Последний враг

Вопросы и нотации довольно скоро закончились. Сначала Алана думала, что поток не иссякнет никогда: сперва профессор Дамблдор пытался настойчиво выяснить у нее, что ей понадобилось в помещении, скрывающемся за раковинами неработающего туалета второго этажа — это был странный вопрос. Директор с одной стороны делал вид, что знать не знает ни о какой Тайной комнате, а с другой ну просто извелся весь от невозможности задать самый главный вопрос: «А как ты, собственного говоря, милая моя, прошла сквозь василиска, и чем ты занималась в месте, которое обустраивал сам Салазар Слизерин?» Девочка же не хотела раскрывать ни единой детали из увиденного, но по-другому картинка, почему она сбежала с урока и где провела эти несколько дней, не складывалась от слова совсем. В итоге они оба расстались, глубоко недовольные друг другом и готовящиеся к новому раунду расспросов, но тут Альбусу Дамблдору внезапно стало совсем не до Аланы и ее приключений. И спас девочку, как бы удивительно это ни звучало, профессор Локхарт. Проведя какое-то время в больничном крыле, преподаватель защиты от темных сил переосмыслил свое громкое фиаско, произошедшее с ним прямо на уроке, и вообразил вдруг. что совершил великий подвиг, защищая мир во всем мире. Алана лично слышала, как этот тип хвастался тем, что был похищен злобными монстрами, угодил прямиком в их гнездо и был вынужден притворяться своим, чтобы раскрыть ужасающие, леденящие душу замыслы и с победой вернуться обратно. А еще он требовал у директора повышения зарплаты, подробного рассказа о том, как ему удалось снять злодейские чары и интервью для новой книги, которая должна была называться «В логове тьмы». Впрочем, на смену директору Дамблдору для Аланы пришла профессор Макгонагалл, которая вообще-то не баловала Гриффиндор своим присутствием, но теперь напоминала девочке о том, как важно соблюдать школьные правила и не допускать нарушения дисциплины, едва ли не каждые два часа. Профессор ежевечерне приходила на территорию факультета и внимательно наблюдала за тем, чтобы не позднее восьми часов вечера Алана оказывалась в общей гостиной или в своей собственной спальне. Стоило ли говорить о том, что такой контроль сводил на нет все попытки как исполнить просьбу загадочного нечта, так и помочь василиску в его поисках загадочной черной тетрадки. Хорошо хоть, что в конце концов бабушка Вальбурга посетила школу лично и подробно разъяснила профессору Макгонагалл, что ее внучка — не заключенная и в постоянном контроле и надзоре не нуждается. Хотя для Аланы это означало лишь то, что на Рождество она должна была приехать домой и выдержать суровый и очень пристрастный допрос с участием всех членов семьи. Если честно, она была готова поговорить, пожалуй, с одним лишь папой, но тот в последнее время вел себя как-то отстраненно, Хогвартс посещал только при наличии действительно важных дел и почти перестал писать Алане письма. Девочку это очень пугало и настораживало. Она боялась худшего, она боялась потерять всю свою семью в одночасье, а потому на регулярные, наполненные искренним восторгом письма Сириуса Блэка отвечала без особого энтузиазма. Крестный рассказывал ей о том, что вернулся в дом Блэков на площади Гриммо, и о том, как много и сурово ворчит на него бабушка Вальбурга. Писал о своей комнате и о том, что с удовольствием покажет ее девочке на рождественских каникулах, рассказывал какие-то коротенькие и очень смешные истории про папу Джеймса и его приключения в Хогвартсе, и каждая строчка сквозила надеждой на скорую встречу и долгое уютное совместное времяпрепровождение. Об отце, о Малфой-мэноре, даже о леди Нарциссе и Драко в этих письмах не было ни слова, как будто бы для Сириуса Блэка этой части семьи Аланы попросту не существовало. Немножко дров в огонь подбросил министр магии Корнелиус Фадж, приехавший в Хогвартс вместе с журналистами и несколько часов трясущий Алану за руку, рассыпающий восхваления и благодарности себе, любимому, а также выдающий слишком много подробностей о поисках девочки. Она понимала, что без внимания ее выходка не останется, но даже подумать не могла, что о ней начнут рассказывать в газетах на всю магическую Британию. — Я очень надеюсь, что ты нашла Тайную комнату самого Салазара Слизерина, — сквозь зубы выговорил Драко, резким рывком подхватывая девочку на руки и поспешно перенося ее в тень, тем самым укрывая от пристальных взглядом очередного разнюхивающего что-то в замке журналиста. — И провела все это время за тем, что листала какие-нибудь древние свитки с могущественными заклинаниями или перебирала старинные артефакты, на худой конец, просто передвигала кучи золото и драгоценных камней из стороны в сторону. — Если бы… — тяжело вздохнула Алана. — На самом деле я просто столкнулась с огромным василиском едва ли не за углом кабинета защиты от темных сил, и он привел меня в свое логово для того, чтобы рассказать об одном мерзком артефакте, который сейчас должен находиться где-то в замке. — Ты серьезно? — Драко смешно вытаращил глаза. а Тео задумчиво произнес: — Я понимаю, что ты вполне могла оказаться змееустом и сумела понять огромную змею, ведь сам Салазар Слизерин как-то находил с ними общий язык. Меня больше интересует, как ты защитилась от смертоносного взгляда, и почему отправилась за огромной змеей неизвестно куда, не дожидаясь меня. — Я думаю, что сначала от смерти меня защитило мое собственное особое колдовство, — призналась Алана. — Потому что когда я увидела эти огромные желтые глаза, все внутри меня стало потихоньку сплющиваться, а затем это ощущение пропало, и мне стало гораздо лучше. А потом василиск сказал, что при большом желании он умеет делать так, чтобы его взгляд никого не убивал, только это требует от него большого расхода сил. — Это не оправдывает то, что он ползал по школе, не защитив студентов от собственного же смертельного взгляда, — покачал головой Тео, а Алана подумала про себя: «Вполне может быть, что как раз меня-то он и собирался убить на месте, а потому специально включил свой страшный смертоносный взгляд и даже не собирался его скрывать. А может быть, от взгляда василиска вовсе нет никакой нормальной защиты, и только я способна спасать окружающих меня людей». — Я обещала ему, что обязательно помогу с этим самым мерзким артефактом, но толком поговорить об этом так и не смогла, потому что меня нашли и вызвали наверх гораздо раньше. Я уже устала от постоянных приходов профессора Макгонагалл, но думаю, что после визита бабушки она на какое-то время вообще перестанет думать обо мне и преследовать меня. Предлагаю пойти со мной сегодня ночью в Тайную комнату. — И ты вот так вот возьмешь нас с собой? — изумился Драко. Тео же волновали совершенно другие вещи. — Даже не думай о том, чтобы снова отправиться куда-нибудь в одиночку. Если ты доверяешь своему василиску достаточно для того, чтобы сунуться туда сегодня ночью. значит, мы пойдем с тобой, только не будем смотреть на его морду, вот и все. Тогда нам не придется экспериментальным путем узнавать, как именно можно защититься от взгляда василиска. И кстати, было бы неплохо, если бы ты рассказала нам об этом загадочном артефакте хоть немного больше. — Вы помните историю с единорогами? — тихо спросила Алана. Мальчишки зачарованно кивнули ей, и девочка продолжила. — Тогда мы все прекрасно поняли, что это каким-то образом напал на нас всех сам Волдеморт. Он хотел восстановить свои силы с помощью единорогов и их крови, а мы увели у него из-под носа добычу, чем страшно разозлили его. Но как именно Волдеморт дотянул до момента встречи с единорогами? Почему он не умер тогда, в Годриковой Впадине? Василиск рассказал мне о том, что Волдеморт сумел подчинить его своей воле и с его помощью создал тот самый артефакт, который помог ему не развоплотиться окончательно, а просто превратиться в большую, страшную и очень сильную тень. Мы прогнали тень, но якорь остался здесь, и однажды Волдеморт может вновь попробовать вернуться. — И теперь ты ищешь тот самый артефакт? — тихо спросил Драко, и Тео так же негромко добавил: — Мы поможем тебе найти ее! Алана невольно сглотнула, поняв, насколько слаженно они отвечали ей, с какой готовностью отзывались на все ее проблемы. Стараясь скрыть слезы, девочка просто протянула руки к обоим друзьям и притянула их к себе, собирая маленький такой заговорщический кружок. — Спасибо! — только и сказала девочка, но голос ее все-таки дрогнул. Мальчишки не подали виду, что что-то заметили, только обняли свою подругу еще крепче, чем она сама обнимала их. Немало прошло времени перед тем, как троица все-таки распалась, однако ребята в конце концов разошлись в разные стороны и бодро засеменили в сторону второго этажа. Школьные патрули обходить было и весело, и азартно, так что второкурсники даже не заметили, как добрались до места и замерли перед высокими колоннами старинных раковин. — Так, а куда дальше-то? — Драко задумчиво почесал нос и пристально огляделся по сторонам, пытаясь найти тайный вход или специальный рычаг для его открытия. Внезапно что-то привлекло его внимание, и он поспешно пересек выложенное плиткой помещение. — Если ты увидел Плаксу Миртл, то к ней лучше не… — начала Алана, но не договорила, потому что Драко волок за собой старательно упирающуюся Гермиону Грейнджер. — Ты что тут делаешь? Подсматриваешь за нами? — возмущенно спросил он, довольно грубо выталкивая однокурсницу на середину туалета. — Вообще-то это вы забрались в туалет для девочек, — испуганно, не не теряя глубокого внутреннего достоинства, заявила Грейнджер. — И потом, я слышала, как вы говорили о Тайной комнате и обитающем в ней василиске. Я решила, что не могу пропустить подобное зрелище, в конце концов, я должна увидеть существо, полученное таким неестественным путем, как высиживание куриного яйца жабой. И потом, мне больше может никогда не выдаться шанса узнать из первоисточников, почему их так сильно пугает петушиный крик, и чем, в свою очередь, они опасны для пауков. Ты же понимаешь змеиный язык? Мне же не послышалось? — Вот ты деловая… — растерянно протянула Алана, даже не зная, как ей реагировать на подобную речь. — Я понимаю змеиный язык, но подозреваю, что василиск тебя сильно разочарует. — Это невозможно! — решительно заявила Гермиона Грейнджер. — И в любом случае, я иду с вами. Итак, и куда нам? — Да вот куда-то сюда… — Алана махнула рукой на четыре раковины в центре комнаты, а затем присмотрелась к кранам, выполненным в виде миниатюрным змей. Девочка припомнила, что василиск просто подполз к этому месту и попросил раковины открыться, так что она тоже повернулась в нужном направлении. На короткий миг ей показалось, будто бы один из кранов шевельнулся в змеином изгибе, и то, что вырвалось с губ Аланы секундой позже, для присутствующих зрителей было просто довольно зловещим шипением. — Откройся! — попросила девочка, и очень скоро в полу вместо ровного ряда плиток зиял огромный черный провал. Ребята переглянулись друг с другом, но послушно последовали за своей проводницей в эту нору. Даже Грейнджер лишь педантично подвернула под себя складки школьной юбки и полы мантии, после чего сиганула прямо в чернильное пятно. Многочисленные крысиные скелеты никого не обрадовали, но и напугать тоже не напугали, так что очень скоро группа остановилась перед еще одной закрытой дверью, и на этот раз Алана сказала: — Мне сначала нужно поговорить с василиском, чтобы он был готов к вашему приходу и никого не окаменил ненароком. Подождите немного тут, а когда станет можно, я вас всех позову. Думаю, на все про все уйдет не более пяти минут. Мальчики неуверенно кивнули. Отпускать подругу одну они не очень хотели, но и ее слова звучали достаточно разумно. Гермиона Грейнджер и вовсе слегка наклонила голову и важно сказала: — Мы непременно тебя дождемся. Алана невольно улыбнулась, сообразив, от кого магглорожденная Грейнджер могла нахвататься таких поистине королевских жестов, но вслух ничего не сказала, просто попросила еще одну дверь открыться и заторопилась навстречу призрачному сиянию, исходившему из большого зала, в котором и обитал василиск. Девочка внимательно озиралась по сторонам, на всякий случай призвав ту силу, что обычно предпочитала мирно дремать в ней. Змей никак не показывался на глаза, и Алана уже забеспокоилась, как бы ей не пришлось бегать за ним по всему лабиринту последних переходов, однако как раз в этот самый момент силуэт огромной змеи показался с противоположной стороны зала. — Вот ты где! — обрадовалась девочка и заторопилась навстречу хозяину подземелья, однако уже через секунду полетела к стене, отброшенная мощным рывком змеиной головы. Качаясь и с трудом справляясь с оглушительным звоном в ушах, девочка осторожно поднялась на ноги и подслеповато прищурилась, стараясь понять, что только что произошло, кроме странного, абсолютно ненормального нападения на нее разумного существа. Магия внутри юной волшебницы отчаянно доносила до своей хозяйки, что смертоносный взгляд короля змей — вовсе не выдумки и не красивые легенды, и от явной и быстрой смерти девочку спасали лишь ее ненормальные даже среди волшебников способности. Василиск, тем временем, встал на дыбы и оскалился, показывая огромные страшные клыки. Узнавать Алану он явно не собирался.