Последний враг

— Кровь, чую кровь! — Алана обмерла под пристальным взглядом неведомого чудовища, больше похожего на огромную змею, только с драконьей головой, покрытой крепкими темными перьями. Пасть пришельца приоткрылась, показав девочке огромные, чуть желтоватые клыки. Похоже, что странный шипящий голос, вроде бы тихий, но проникающий в самые уши, исходил именно от этого существа. — Красавица, настоящая красавица! — Это вы мне? — вдруг растерялась девочка. Она так и не могла отвести взгляд в сторону, огромные желтые глаза незнакомой змеи завораживали ее, подчиняли своей воле. Больше всего на свете Алане сейчас хотелось сделать все, что бы это чудовище ни попросило, и одновременно она понимала, что так неправильно, сопротивлялась, пыталась вырваться из гипнотических оков. — Не дергайся, чудо, — чудовище задергало головой вверх-вниз, словно бы смеялось над Аланой, и девочке стало очень обидно. — Тогда отпустите меня немедленно! Сейчас! Что за привычка хватать в плен с помощью взгляда незнакомых людей и говорить им комплименты! И вообще, это же Хогвартс! Здесь студенты учатся! Всякой ерунде, конечно, но это же не повод вылезать из… А кстати, как вы здесь вообще оказались? — Я жил здесь задолго до того, как этот замок был построен, дитя мое, — змея широко распахнула пасть, изображая на своем рте довольно-таки пугающую улыбку. — Но ты права: обычно мой взгляд убивает всех, кто осмеливается заглянуть мне в глаза, тебя же хранит сама магия, а значит, наша встреча не произошла случайно. Пойдем со мной, я не разговаривал с живыми людьми уже много-много столетий, с тех самых пор, как ко мне не вышел один надменный молодой человек и не потребовал убираться из этих мест. Тихий шелест зазмеился по полу, подбираясь к ногам Аланы: смех у монстра оказался на редкость пугающим, неприятным и одновременно слишком притягательным для того, чтобы оставаться спокойной. Змей, тем временем, пополз в стороны, то и дело оглядываясь и кивая девочке, приказывая следовать за собой. Алана послушно двигалась вперед: она не могла вернуться в класс, боялась того, что натворила с профессором Локхартом, боялась, что открыла себя, боялась посмотреть в глаза Тео и услышать его неодобрение. Магия внутри нее подсказывала девочке, что она вполне может атаковать змею и превратить ее в каменную статую, чем окончить ее тяжелую и не слишком простую жизнь в этом мире, а может отправить ее путешествовать по другим мирам, и тогда желание волшебного существа исчезнуть переродится в нечто хорошее. Однако девочка все еще была слишком расстроена после происшествия с пикси, после того, что случилось с ней самой. Кроме того, она не чувствовала, чтобы от змеи исходила хоть какая-нибудь опасность для нее, и ей было страшно интересно, о чем может рассказать существо, которое обитало здесь еще с тех времен, когда не было Хогвартса. — Мой вид называется василиском, — проворчало вдруг существо, — и равнять меня с какой-нибудь болотной гадюкой чревато тем, что я могу обидеться и решить чуть-чуть прихватить тебя за ногу. А уж отзываться обо мне, как о какой-нибудь неведомой твари… Дитя мое, еще несколько сотен лет назад о нашем роде знал каждый младенец едва ли не с колыбели. Больно видеть, насколько невежественной стала современная молодежь, ой, как больно. И чревато. Помни об этом. — Ты умеешь читать мысли? — так и замерла Алана, пристально разглядывая оперенную голову су… василиска. — А имя у тебя… у вас есть? — Зови меня василиск, — снисходительно проворчал змей, — потому что мое имя изложено на столь древнем наречии и содержит в себе так много прекрасных слогов, что я совершенно не хочу слушать, как именно ты его исковеркаешь. И нет, я не умею читать мысли вообще, так что твои глупые детские тайны останутся в безопасности, однако все помышления, обращенные ко мне, открыты для меня как распахнутая в середине книга. — Ты умеешь читать?! — искренне удивилась Алана и тут же испуганно зажала свой рот ладошками. — Простите, простите пожалуйста, мистер Василиск, сэр, я вовсе не хотела вас обижать… — Я понимаю твое удивление, — змей великодушно склонил голову и на очередном разветвлении коридоров повернул направо, ловко двигаясь к туалету для девочек. Сколько Алана себя помнила, этот туалет никогда не работал, а на двери постоянно висела табличка: «Не входить!» Некоторые девочки, все же решившиеся забрести в это место, говорили, что тут живет очень капризное привидение Плакса Миртл, готовая впасть в истерику по поводу и без него. Сама Алана сюда старалась не приближаться, но вот змею… василиску явно было плевать на всех истерично настроенных девочек вместе взятых. — Мои сородичи и в самом деле крайне редко овладевают редким искусством чтения книг, и это вполне понятно… — как ни в чем ни бывало лекционным тоном вещал василиск, вползая в помещение туалета, которое немедленно стало тесным, неудобным и маленьким. — Человеческие языки для нас чересчур примитивны и скучны, а разучивать алфавит существ, который сменится через каких-нибудь пять-шесть тысяч лет — нерационально и глупо. Однако мне довелось познакомиться с удивительными людьми, и благодаря им я пересилил свое отвращение к гортанным людским языкам и скепсис к написанным на хрупких пластинках буквах и выучился читать. — Ты!!! — полупрозрачная девочка в тяжелых очках на прыщавом носу, немного полноватая, но все-таки довольно симпатичная, вынырнула из ближайшего унитаза и воспарила над василиском. — Это ты убил меня!!! Я запомнила тебя! Ты был с тем старшеклассником, когда я ревела в своей кабинке! Что здесь делали? Я же хотела сказать, что мальчикам нельзя здесь находиться! — Я девочка, — осторожно возразила Алана, исподтишка разглядывая василиска. Что-то в его словах теперь не сходилось, была какая-то маленькая неувязочка… Ну да, точно! Он же сказал ей, что не разговаривал с живыми людьми с тех самых пор, как Хогвартс был построен… Или он имел ввиду, что умерщвлять людей — это одно, а разговаривать с ними — совершенно другое. И при чем здесь тогда живые люди? Или с мертвыми василиск общается вполне охотно? И как-то было совсем грустно узнать, что знаменитая Плакса Миртл училась когда-то в Хогвартсе и умерла в нем. — А я вообще василиск, — пробормотал змей, отвернувшись от Плаксы Мирл. Некоторое время он разглядывал Алану, а затем медленно заговорил. — Скажи ей, что я ее помню. Я не хотел ее убивать, однако тот, кто пробудил меня после очень долгого сна, желал именно этого. Девочка послушно пересказала Миртл слова василиска, удивляясь тому, что тот не хотел поговорить с призраком напрямую. Впрочем, Плакса Миртл немедленно взбесилась, закружилась по комнате, подлетела к потолку и начала громко рыдать: — Он врет! Это кошмарное чудовище! Оно хотело убить меня! И оно это сделало! Все хотят убить бедную несчастную Плаксу Миртл! Конечно, меня можно обзывать дурой и уродиной! Надо мной можно смеяться, а потом приходить в мой туалет и пытаться убить меня, даже когда я уже призрак!!! — выдав вот это все, Миртл спикировала прямо в унитаз, окатив все вокруг брызгами! Когда все стихло, василиск задумчиво дернул хвостом. — Никогда не любил женщин, — заметил он и принялся разворачивать свои кольца. Алана слегка вздернула левую бровь, на что огромный змей лишь раздраженно отмахнулся. — Ну, ты, если хочешь, можешь стать исключением, только не закатывай истерику, пожалуйста! С одной стороны, стало очень обидно, а с другой… Вспомнилось собственное же поведение за сегодняшний день, вспомнились злые слова, сказанные Тео, и то, как он морщился, выслушивая ее вопли. И ведь не оставил ее, не наорал в ответ, а просто подождал, пока она, наконец, успокоится, и продолжил разговор уже нормальным тоном. У него оказались железные нервы, теперь Алана понимала это прекрасно, и ее терзал жгучий стыд за все сказанное и сделанное. И за то, что произошло на уроке, в том числе, и за то, что она с этого урока трусливо сбежала, оставив друга разбираться со всем в одиночку. «Когда я выберусь отсюда, — твердо пообещала сама себе Алана, а затем слегка мрачно добавила, — это если мне удастся отсюда выбраться, конечно!» Тем временем, василиск приказал одной из раковин открыться. Алана только мельком успела заметить, что на кранах этого умывальника были изображены маленькие выпуклые змейки, как раковина задвигалась, отодвигая все остальные, заставляя из разъезжаться в разные стороны. Большая труба, что должна была подводить воду, медленно поднялась вверх, развернувшиеся умывальники подползли к самым ногам Аланы, а в самом центре закрытого туалета зиял огромный темный провал вниз. — Пошли, — только и сказал василиск, после чего преспокойно скользнул внутрь провала, изящный и грациозный, как неотвратимость. Девочка нерешительно переступила с ноги на ногу и огляделась. Больше ничего такого интересного вокруг не было: унитазы, кабинки, небольшое полукруглое окно на улицу, за которым торжественно плясало осеннее солнышко. — Сейчас везде идут уроки, — громко сказала сама себе Алана. — Мне нужно вернуться в класс и продолжить занятия, мне нужно найти Тео и рассказать ему обо всем, нужно написать папе, попытаться вернуть профессора Локхарта в человеческий облик, если пикси согласятся его отдать обратно… Мне столько всего нужно сделать, а там опасно, я не знаю, что может там прятаться, я не знаю, что от меня хочет огромное тысячелетнее существо, которое зовет себя василиском, и вообще это может быть одна большая ловушка. А вдруг смертоносный взгляд василиска не действует на меня только потому, что я не враг, а ужин… И когда я спущусь к нему, он нападет и проглотит меня… Я ни в коем случае не должна туда ходить. Легкий порыв магии в сердце окутал все тело девочки ласковым нежным теплом. Она проказливо улыбнулась, немного виновато посмотрела на входную дверь, за которой уже можно было расслышать суету перерыва между парами, а затем скользнула вперед, выбирая полную неизвестность. Как и всегда. Алана парила, медленно опускаясь вниз, где воняло сыростью, затхлостью и канализацией, но следовала-то она при этом за огромным змеем-василиском, который помнил еще те времена, когда никакого Хогвартса не было и в помине, и, скорее всего, именно он уступил основателям свою территорию. Это было гораздо интереснее, чем сидеть за партой и давить на ней жуков, а потому глаза девочки горели от восторга, она заливисто хохотала и болтала ногами, чувствуя, как магия, та самая, настоящую силу которой она не чувствовала с самой истории с единорогами, разворачивается за ее спиной парой сильных крепких крыльев. — Фее… — не в силах сдержаться, Алана поджала под себя ноги, ничуть не удивившись тому, что продолжила парить в воздухе. Весь пол того странного подземелья, куда она опустилась, был усыпан скелетами мелких животных, битым камнем и почему-то густой зеленоватой слизью. — Ты живешь здесь? — Извини, предыдущую уборщицу я съел, а новая пока на работу не вышла, — проворчал валилиск, споро направляясь в центральный из трех разветвлений с полукруглыми арками. — Вообще-то у нас была договоренность, что мои подземелья регулярно чистят, поддерживают температуру воды, время от времени подбрасывают вкусняшку, а я слежу за тем, чтобы никакая нечисть в школу не проникла. Времена раньше были тяжелые, и тролли сюда забредали, и оборотни, и даже кентавры как-то раз пытали взять Хогвартс штурмом, чтобы объявить территорию замка своей. А теперь все повымерли, обо мне позабыли, наплодили петухов, впускаете в двери кого попало, а затем жалуетесь, что детишки страдают. Прыгай сверху, неженка, прокачу! Алану не требовалось просить дважды: она спланировала на гибкую, подвижную, но достаточно широкую спину василиска, поближе туда, где из головы росли мощные оперенные рожки (и снова рога, да что за день-то такой!), ухватилась за них, поджала под себя ноги, ровно как бравая амазонка из древних легенд, и странная пара устремилась вперед. Под Хогвартсом располагался огромный зал с мощными сводами, с величественными и пугающими статуями змей, а также бюстом высокого длинновласого старца с суровым, но немного нелепым лицом. Василиск довез девочку прямо до этой статуи, а затем поднял свое тело так, чтобы Алане осталось сделать шаг и оказался прямо на макушке старца. — Салазар Слизерин, — кратко пояснил василиск, заметив изумленный взгляд девочки. — Именно он упрашивал меня поделиться такой хорошей территорией для строительства замка и заключил со мной соглашение об охране. Ребята, которых вы теперь зовете основателями, кстати, тогда они были чуть старше тебя, сначала переделали мои пещеры под подземелья для замка, наложили кучу мощных чар, вот это вот все построили, чтобы заклинания держались, укрепили почву, а затем уже приняли строить и сам замок. — Никогда бы не поверила… — вздохнула Алана, которая жадно ловила каждое слово. — Нам рассказывали, что основатели построили Хогвартс, затем рассорились, и Салазар Слизерин в отместку поселил в замке ужасное чудовище. А в итоге все было совсем не так. — Все и всегда бывает совсем не так, красавица, — закачал головой василиск, и Алана, услышав обращение, вспомнила вдруг, что он говорил в самом начале. — А почему ты все время повторял: «Я чую кровь! Я чую кровь!»? — спросила она, поджимая под себя ноги: холодный камень не слишком способствовал комфорту. — Ааа, — посерьезнел василиск, — тут дело в том, что в последний раз меня разбудило одно страшное умертвие, которое приказало мне убить ту девочку в туалете. Правда, на тот момент оно действительно было еще человеком, старшеклассником. Но я запомнил его запах на всю жизнь и готов учуять даже в глубоком сне. Я чувствовал его и раньше, с начала прошлого года, но теперь этот запах стал почти невыносимым. И он исходит прямо от тебя.