Контракт

      Лайя вошла под арку, тут же попадая в небольшой парк. Погода снова испортилась, солнце заволокли тёмные тучи, а порывы ветра зашелестели ещё молодой листовой. Немного прогулявшись, Лайя устроилась на лавочке под деревом и, укутавшись в вязаный кардиган, осмотрелась, жалея, что не захватила с собой кофе.       — И снова здравствуйте! — раздалось у самого уха, и в этот раз Лайя вскрикнула и подскочила на месте. — Простите, не хотел вас напугать, — рядом сидел господин из самолёта.       Лайя окинула его подозрительным взглядом. Он восседал также вальяжно, закинув ногу на ногу, но держал теперь не бокал, а картонную подставку с двумя дымившимися стаканами.       — Может быть, кофе? — радушно предложил он. — У меня была назначена встреча, но не сложилось. Угоститесь?       Лайя отрицательно покачала головой: она с детства усвоила, что нельзя доверять незнакомцам. Тот лишь пожал плечами, взял один стаканчик и отхлебнул немного, блаженно прикрыв глаза.       Лайя покосилась на мужчину, вспомнив строчку из романа Булгакова: «правый глаз чёрный, левый почему-то зелёный» — и передёрнула плечами, ощутив между лопаток неприятный холодок. Хотелось сбежать от него поскорее, но одновременно с этим не хотелось двигаться. От господина в светлом костюме исходила какая-то необычайная энергетика, буквально тянувшая к себе, но при этом отталкивающая.       — Наверное, мне пора, юная леди, — незнакомец поднялся, слегка поклонился и, выбросив оба стакана в урну рядом со скамейкой, лёгкой походкой двинулся к выходу из парка, что-то насвистывая себе под нос.       Лайя даже выдохнула с облегчением, понимая, что хромоты, как у Волонда, у незнакомца нет. Он шёл легко и непринуждённо, чуть вприпрыжку, махал руками, иногда запускал пальцы в свои светлые, явно нарочито небрежно рассыпанные волосы.       Дождавшись, когда он скроется из виду, Лайя направилась ко входу в замок. В последний раз она была здесь пять лет назад, и вдруг словила себя на мысли, что даже скучала по этому мрачному строению. Тяжёлая деревянная дверь легко поддалась, впуская внутрь. Кожа сразу же покрылась мурашками от пронизывающего до костей холода, словно на улице было не лето, а зима с отрицательной температурой. Натянув рукава кардигана на подрагивавшие пальцы, Лайя двинулась вглубь замка, задавая себе вопрос, начерта это делает. Ответа не было, поэтому Лайя просто шла дальше буквально наощупь, потому что дневного света, по-воровски пробиравшегося сквозь небольшие, затянутые пылью времени окна, явно было недостаточно.       Вдруг под потолком вспыхнула старинная хрустальная люстра, которая навскидку весила не меньше тонны, и Лайя испуганно замерла на месте, глядя по сторонам.       — Это частная собственность, — раздалось откуда-то сверху, — по какому праву вы сюда вломились?       — И давно это частная собственность? — Лайя гордо вскинула подбородок, не понимая, откуда в ней столько смелости.       Хотелось сжаться в комок и укатиться прочь, однако она уверенно смотрела на мужчину, который спускался по массивной лестнице со второго этажа.       — Ровно тринадцать дней, — ответ не заставил себя ждать. — Теперь потрудитесь ответить вы, — незнакомый господин поравнялся с ней и застыл на месте, скрестив руки на груди.       Он был статным и высоким, так что Лайе пришлось задрать голову вверх. Аккуратные, аристократические черты лица, тёмные волосы, аккуратно зачёсанные назад, но с одной непослушной прядью, упавшей на лоб. Лайя забыла, как дышать, и опомнилась только тогда, когда воздуха в лёгких перестало хватать.       — С вами все хорошо? — приятный голос ворвался в подсознание. — Вы побледнели.       Если бы Лайе нужно было бы описать его голос, она не задумываясь сказала бы слово «бархат», таким мягким, ласкающим, гипнотическим он был.       Она отрицательно помотала головой, глубоко вдохнув.       — Прошу прощения, я не знала, что замок кто-то купил.       — Ничего страшного. Меня зовут Влад, — руки мужчины теперь были опущены вниз, он больше не закрывался ими от вторгшейся на его территорию незнакомки.       — Очень приятно, — вдруг смутившись ответила Лайя, — я — Лайя. Ещё раз прошу меня извинить, — она протянула руку, и Влад вместо рукопожатия оставил на тыльной стороне ладони едва ощутимый поцелуй.       По телу Лайи будто прошёл электрический разряд, и она неловко закусила губу, а Влад продолжил:       — Вы не местная? По вам видно.       Лайя не удержалась и фыркнула. Можно подумать она приехала в Африку и по ней явно видно, что она светлокожая особа без явных признаков загара, а не местная тех краёв с шоколадного цвета кожей. От жителей Румынии она ничем особенным не отличалась.       — Извините, если задел, — Влад понял это по-своему.       Он откровенно её разглядывал, и Лайя понимала, что нужно уходить, но продолжала стоять на месте, не зная, что с ней вообще происходит. От разноглазого уйти не могла, теперь к этому приклеилась, словно жвачка.       — Может быть, составите мне компанию и выпьете чаю? — предложил Влад и указал рукой в сторону.       Лайя кивнула и двинулась следом за хозяином замка, хотя пять минут назад думала, что нужно избегать незнакомцев. Влад отворил массивную дверь, и перед Лайей предстала вполне симпатичная и обжитая кухня.       «Неужели он сделал это за тринадцать дней?» — пронеслось в голове.       Молчаливая девушка подала чай и пирог и поспешила ретироваться, оставив Лайю и Влада наедине. Посидев пару минут в тишине, Лайя задала прямой вопрос:       — Зачем вы купили замок?       На губах Влада заиграла улыбка, словно он этого ждал. Поставив белую фарфоровую чашку на блюдце, он поправил ворот своей белоснежной рубашки и дал слишком простой, на взгляд Лайи ответ:       — Хочу открыть здесь гостиницу.       — Здесь? В Смаралде? Кто сюда поедет?       — Вы сейчас не правы, Лайя. Смаралд — невероятно интересный город с многолетней историей. Нужно лишь копнуть немного глубже.       Повисло тяжёлое молчание. Лайя допила свой чай, поблагодарила и, попрощавшись, поспешила удалиться. И снова на улице светило солнце, щебетали птицы, а мрачный замок с его странным хозяином остался позади. Лайя торопилась к дому, пытаясь отделаться от того чувства оцепенения и как будто подавления воли, словно её держал замок. Или его новый хозяин.       «Наверное, это после перелёта что-то пошло не так, — решила для себя Лайя, шустро шагая по дороге, — переволновалась из-за турбулентности, разница во времени, да и вообще…» — она вошла в дом, где пахло мятой и липой.       Бабуля нашлась на кухне. Она раскладывала ароматные травы, чтобы засушить на зиму. Она всегда так делала летом, чтобы потом холодными вечерами готовить согревающий чай. Лайя присела рядом и стала помогать: отрывая листики мяты от ветки, она аккуратно выкладывала их на коричневый пергамент. Бабуля Джен что-то бормотала себе под нос: то ли какую-то молитву, то ли заговор. Слова вроде бы были на румынском, который Лайя знала, однако никогда это бормотание разобрать не могла.       — Бабуль, — Лайя отложила в сторону голую ветку и взяла следующую, продолжив своё занятие, — а ты знала, что Изумрудный замок продали?       — Знала, — ответила женщина, беря очередную пригоршню соцветий липы, — давно об этом болтали, и вот недели две уж, как купили. Хмырь какой-то столичный, что ему только надо тут.       — А почему продали, не знаешь? — про себя Лайя решила, что «столичный хмырь» — самое подходящее определение для Влада.       — Времена нынче, сама знаешь, какие, вот и продали. Может и хорошо оно, пусть лучше полезное там что-то сделает, чем замок по кускам развалится.       — Может, ты и права.       На том они замолчали, и кухня заполнилась музыкой лёгкого шелеста пергамента, который вскоре нарушил звук сообщения.       — Ой, это Сандра, — Лайя схватила телефон, — пишет, что скоро закончит работу.       — Так беги, — бабуля подставила щёку для поцелуя, Лайя её звонко чмокнула и умчалась, захватив свою кофту, несмотря на светившее солнце.       Смаралд был совсем небольшим городком, его вполне можно было обойти вдоль и поперёк за час с небольшим, поэтому Лайя направилась к книжному магазину, куда на лето устроилась Сандра, пешком. Сандра и Лайя были ровесницами, обеим оставался последний курс университета. Училась Сандра в Бухаресте, как и Лео, но на лето они всегда возвращались домой.       Сначала Лайя даже взгрустнула, что Лео не сможет сегодня к ним присоединиться, работая во вторую смену в местной больнице, но вскоре успокоила себя тем, что им с Сандрой нужно обсудить только девчачьи темы, и Лео при этом будет некстати. В конце концов, впереди было ещё почти два летних месяца, чтобы провести время и с кузеном, и с подругой, но хотелось, конечно, всего и сразу.       День казался бесконечным. Он начался много часов назад, когда Лайя села в самолёт, и всё ещё продолжался, хотя давно уже был куда больше, чем двадцать четыре часа. Но как ни странно Лайя совсем не чувствовала усталости, только необычайный прилив сил и желание жить эту жизнь на максимум. Дома, в Америке, она вертелась, как белка в колесе, а теперь вдруг настала долгожданная и такая приятная свобода. Хотелось насладиться ей сполна, насытиться наперёд, ведь неизвестно, когда ещё такое чудо случится, настоящая «взрослая» жизнь была отсрочена всего на год, на период пятого курса университета.       Сандру Лайя заметила издалека. Девушка стояла, облокотившись о стену и что-то смотрела в своём телефоне, а ветер трепал её тёмные волосы. Когда Сандра оторвалась от экрана, Лайя махнула ей рукой, и подруга поспешила навстречу. Сандра сразу же защебетала, что неподалёку открылась кондитерская, и нужно идти есть десерты, а Лайя не стала возражать. Почти у самой кондитерской поднялся холодный ветер, по небу снова побежали тёмные тучи, предвещая дождь.       Вывеска с красивым названием «Dragoste» сразу же привлекала внимание. Терраса была занята, несмотря на переменчивую и очень капризную погоду, но внутри место нашлось сразу. Сандра взяла заказ на себя и упорхнула к стойке, а Лайя устроилась в кресле и повертела головой, разглядывая приятный интерьер. Стоило повернуться влево, как девушка едва не вскрикнула, прикрыв рот ладошкой. Всё тот же странный господин уселся напротив и потягивал кофе из маленькой чашки.       — Вы! — Лайя возмущённо всплеснула руками. — Вы меня преследуете! Что вам от меня нужно?! Вы кто?!       — Я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо, — изрёк разноглазый и замолчал на пару секунд, наслаждаясь произведённым эффектом.       Лайя широко распахнула глаза, глядя на него с примесью ужаса. Незнакомец уже откровенно пугал и виделся ей сумасшедшим маньяком.       — Шучу я, — он хохотнул и щёлкнул Лайю по носу с дурацким «чпуньк», — я просто запомнил тебя в самолёте, птичка, а потом случайно встретил возле замка и здесь. Не ищи загадки там, где их нет, их и так слишком много вокруг.       Позади вдруг раздался звон бьющейся посуды, и Лайя машинально обернулась на звук. Она с сожалением смотрела, как совсем молодой официант собирает осколки, а на его лице было столько грусти, что даже защемило сердце.       — Я оплачу этот заказ, — произнёс господин из самолёта, но когда Лайя вновь повернулась в его сторону, кресло было пустым.       Девушка помотала головой и подумала, что уже рехнулась, однако его чашка с глотком чёрного кофе осталась стоять на столе.       «Что за чёрт?!» — только и подумала она.