Повесть Огня и Ветра

Моя бабушка была беспощадной женщиной. Говорят, после того, как она узнала, что её мужа поймали пустынные племена, а затем казнили со всеми верными его людьми, она велела пригласить глав этих племен — не для объяснений, а для пира и извинений за то, что её покойный муж побеспокоил их. Затем, когда гости прибыли в её дом, думая, что их примут, как новых героев, моя бабушка пригласила их в купальню, а затем велела запереть все двери и поджечь «почетных гостей». Когда племена узнали о смерти своих лидеров, они пошли войной на Суну, но их уже ожидали наши войска, которые уничтожили всех боеспособных мужчин, а затем казнили их жен и детей. Это послужило хорошим уроком для многих наших врагов — за пределами страны Ветра и внутри неё. Бабушка делала всё для того, чтобы в будущем, к власти пришёл мой отец, даже если её действия вызывали вопросы и протесты со стороны жрецов храма Ветра и простых людей. Когда мой отец стал правителем страны Ветра, началась война со страной Огня. «Война Листа и Песка» — так называли её в народе. Моя бабушка много времени проводила со мной, с ранних моих лет рассказывала мне о важности силы нашей семьи. Я знала, что никогда не буду правительницей нашей страны, ведь мне не хватало одной ключевой детали — родиться мальчиком. Хоть я была самой старшей, но после меня родились два брата, и один из них несомненно станет правителем страны Ветра после смерти нашего отца. Однако… Я выросла на её рассказах и знала, что многие наши успехи были благодаря тому, что она стояла за спиной моего отца. — Мужчины правят силой, считают, что только победив всех врагов можно стать владыкой мира. Однако, нужно не забывать, что сыновья отцов, убитых на войне, вырастают и берут в руки мечи своих предков, им не составит труда победить старых правителей, которые, к тому времени, забудут о том, как ездить верхом на лошади. Сражаться с врагом на поле боя не трудно, трудно сидеть с ним за одним праздничным столом, надеясь на долгий мир и называя его своим другом, — повторяла моя бабушка каждый раз, когда мы с ней гуляли в саду. Война затягивалась, била по больным местам нашей страны. Погибало слишком много людей. Страна Огня становилась сильнее с каждым днём. Когда мне исполнилось пятнадцать, бабушка начала готовить меня к тому, что я стану той разменной монетой, что так необходима моему отцу, ведь нам нужен мир — нам необходимо набраться сил, воскреснуть из пепла. Наши шахты по добыванию золота стремительно опусташались, ведь война не брезгует забирать себе все ресурсы. Что бывает, когда одна из сторон теряет слишком много ресурсов? Правильно, она начинает присматриваться к другому виду оружия — дочерям. Трагедия не обошла нашу семью — моя болезненная, ослабленная последними родами мать умерла, когда мне было почти шестнадцать. Отец не пришёл на её похороны и ни разу не навестил её гробницу в храме Ветра. А через год, когда мне исполнилось семнадцать, он позвал меня, бабушку и братьев на ужин (это было не частое событие в нашей семье), и заявил: — Выйдешь замуж за будущего главу одного из ключевых кланов страны Огня — сына теперешнего главы клана Нара. Все детали уже улажены, ты отправишься в страну Огня через две недели. И наступит мир. Я знала, что Огонь наверняка рассчитывал на что-то большее, чем дочь правителя страны Ветра — как минимум, они хотели заполучить одного из сыновей. Удивительно, что наш враг так быстро согласился забрать меня — не более, чем утешительный приз, явно не трофей, который они бы с гордостью демонстрировали своим людям. Я взглянула на своего отца и только тогда поняла, насколько война состарила его. Когда-то он был красив и силен, полон идей и энергии бороться с любым врагом, дабы защитить свою семью, свою страну и свой титул. Сейчас перед нами сидел старик, который больше не мог и не хотел бороться, который не хотел отпускать свою дочь в заложники к одному из главных врагов, однако, этого требовала его страна, этого требовал мир. Моя бабушка вступила в небольшой спор, который был прерван перекинутым кувшином с вином и последующим уходом моего отца. Мои братья тут же поднялись на ноги, обещая мне, что не позволят, чтобы меня забрали и обязательно поговорят с отцом. Мои наивные, младшие братья… Возможно, они ещё не осознавали, что это решение было принято уже очень давно, возможно даже в тот день, когда я появилась на свет — эдакий план «Б». Ведь женщина не принадлежит самой себе. Женщина не может принимать решения — всё решает отец, или братья, или старейшины, или муж. И, не смотря на подвиги и жертвы моей бабушки, мужчины никогда не признают, что во многих наших победах ключевую роль сыграла именно она и её действия. Позже, когда я вернулась в свои покои, я позволила себе расплакаться и выпустить всю боль. Я знала, что мне придется уехать в другую страну — страну, с которой мы многие годы вели войну. Я стану заложницей и никто не сможет меня спасти. Но я должна вытерпеть — всю боль, все издевки, лишь бы больше не было войны. За неделю до моего отъезда, у меня начались странные сны. Жрицы храма Ветра говорили, что сны показывают нам другие миры и другое время, но мои сны были иные — более реальные, практически ощутимые. Проблема была лишь в том, что я редко помнила о них, проснувшись утром, однако был один сон, который я помнила от начала до конца. Суна была в огне, люди в хаосе пытались покинуть свои горящие дома, многие сгорали заживо. Я стояла напротив резиденции своей семьи, наблюдая за тем, как дом, в котором я провела всё своё детство, сгорает дотла. Сделав шаг вперёд я почувствовала, как пламя обожгло мою левую руку. От боли, я рухнула на землю и подняла глаза в тот момент, когда передо мной оказался мужской силуэт. На нём был черный плащ с красными облаками. Я не могла разглядеть его лицо. Незнакомец достал катану и замахнулся на меня. Я проснулась от собственного крика, прижимая руки к своей шее. Что это было? Сон или предсказание будущего? Я думала об этом дорогой до страны Огня, но даже несколько дней пути не дали мне ответа на все мои вопросы. Когда мой караван прибыл к воротам Конохи, я перестала размышлять о своем сне и окунулась в омут моей сложившийся ситуации. Бабушка говорила, что я справлюсь со всеми трудностями на своем пути, что я смогу найти выход из любой ситуации. Какой выход может быть у дикого животного, который попал в капкан, из которого не может выбраться? — Госпожа Темари, — произнес один из слуг, открыв двери моего экипажа. — Они ждут. Я лишь кивнула и, тихо выдохнув, спустилась на землю. Над Конохой висели темные тучи и было достаточно прохладно — огромная разница с Суной, где погода почти всегда была солнечной и тёплой (не считая песчанных бурь, которые бывали три раза на год). Неудивительно, что наша южная армия начала проигрывать, как только война пришла на территории страны Огня. Расправив своё кимоно, я подняла глаза на строгих мужчин, которые недоверчиво смотрели в мою сторону и женщин, которые находились позади них. На мужчинах была надета броня, а их лица были усеяны шрамами и мелкими ссадинами. Впереди них стоял глава клана и его лицо было самым устрашающим из всех — с двумя глубокими шрамами на правой стороне. Осмотрев всех присутствующих, я аккуратно поклонилась. Я не ждала, что меня будут принимать с радостью. — Принцесса Темари из страны Ветра, — объявил один из моих слуг. Принцесса Темари… Не думаю, что для них что-то значит мой уже не такой важный титул. — Добро пожаловать в Коноху. Меня зовут Шикаку, я — глава клана Нара. Надеюсь, дорога не сильно утомила вас? — низким и слегка охрипшим голосом произнес мужчина. — Мне непривычно путешествовать в экипаже, однако, я не устала. Я никогда не покидала пределы своей страны, а в короткие путешествия всегда отправлялась верхом на лошади. — Мы проводим вас в ваши покои, прошу, — он отошел в сторону и указал мне путь. Я лишь кивнула и последовала за ним. Шикаку Нара — имя, которое неоднократно доставляло много проблем моему отцу. Если я точно помню, то именно его заслугой была одно из самых досадных поражений в сражении, которым командовал мой отец. Не удивлюсь, если сейчас меня поведут в темницу. Странно, но меня не представили моему будущему мужу. Наверное, он слишком занят и, должно быть, не относиться к этому браку серьезно. А, быть может, у него уже есть кто-то, а я лишь помеха их счастливому будущему. В любом случае, мы всего-лишь должны правдоподобно играть замужнюю пару, мало кого интересует, что будет происходить между нами на самом деле. — Шикамару, мой сын, сейчас на охоте, — вдруг произнес Шикаку. — Хотел поймать свежую добычу для сегодняшнего ужина в честь вашей помолвки. Прошу прощения за то, что он не встретил вас. — Я всё понимаю. — Мы пришли, — мужчина остановился и открыл двери. Что ж, это была не темница, а небольшое помещение. Несколько комнат были разделены между собой тонкими стенами. В центре комнаты был небольшой очаг и огонь из этого очага согревал всё вокруг. На стенах весели рисунки оленей и герб клана Нара. На низких столиках по-бокам стояли цветы. Окна были завешаны грубыми, красными шторами. На полу лежала огромная, медвежья шкура. — Справа находится спальня, слева — ванная. Наша прислуга согрела вам воды, поэтому я не буду мешать. Если вам что-то понадобится — сообщите мне. Ужин будет в нашем банкетном зале — слуги проведут вас. Дом клана Нара теперь и ваш дом, принцесса, — произнес Шикаку, немного поклонившись. Я обернулась и хотела поблагодарить главу клана, как вдруг услышала громкий клич со стороны. — Откройте ворота! Шикамару вернулся! Ворота открылись и тут же можно было услышать вой и лай охотничьих собак. Они мигом побежали к своим клеткам, ожидая вполне заслуженного лакомства после долгой охоты. Затем, нас настиг топот копыт и ржание лошадей. Я услышала мужской смех и приветствия будущему лидеру клана. Я слегка напряглась, когда Шикаку подозвал своего сына к себе. Он не спешил подходить к своему отцу и продолжал принимать похвалу за удачную охоту, пока глава клана Нара не повысил свой голос. — Тебе не мешало бы умыться, — недовольно пробубнил Шикаку. — В чём дело? Я только что с охоты, отец. — Ты забыл о том, какой сегодня день? Поприветствуй свою будущую жену. — Я всё помню, — Шикамару подошёл к своему отцу и я наконец-то увидела его в дверном проеме. Он был высокий и хорош собой, похожий на своего отца, но без глубоких шрамов на лице. Его тёмные волосы, хоть и были немного растрепаны, но всё же держались в тугом хвосте. На одной стороне его лица были кусочки грязи, которые крепко вцепились в его щетину. На его поясе весела катана, а за спиной находился лук. На нём была броня, перепачканная в грязи и крови убитого животного. Его взгляд задержался на мне, затем он, сняв свою грязную обувь и перчатки, сделал пару шагов навстречу. Я внимательно смотрела на его лицо. Вой собак не прекращался. Шикамару взял обе мои руки и, наклонившись, аккуратно поцеловал их. Затем, он взглянул на меня и, слегка улыбнувшись, произнес: — Добро пожаловать в Коноху, принцесса. Клан Нара в вашем распоряжении. — Спасибо, — тихо ответила я. Он отпустил мои руки и, обувшись и забрав свои перчатки, покинул меня. Его отец, поклонившись, закрыл за собой двери. Уже завтра я стану женой этого человека. Уже завтра я не буду принцессой страны Ветра, я буду женой будущего главы клана Нара. Уже завтра я перестану принадлежать своей стране. Не важно то, что было до — важно то, что будет после. Я сняла свою одежду и зашла в горячую воду. Слёзы тут же намочили мои щеки, но я быстро смыла их. Моему дому нужен мир и я сделаю всё, чтобы мир длился как можно дольше.