Железная маска или Проклятие принца

      Два молодых Огненных мага шли под руку по длинному коридору дворца. За ними, строго через пять шагов, следовал принц Востока, как безмолвный слуга. В его с виду спокойном теле бушевало настоящее цунами, и название конкретно этого вала было – Ревность.       Остановившись, Высший маг открыл деревянную дверь и жестом разрешил войти леди в свой огромный кабинет с массивным столом посередине. Девушка прошла внутрь и привычным жестом, словно делала это каждый день, щёлкнула пальцами, отчего зажглись все свечи и даже камин, наполняя комнату светом и теплом. Следом вошёл Высший, а уже за ним нынешний слуга блондинки. Бесцветные глаза неотрывно взирали на него, ожидая чего угодно, но красноволосый маг лишь поклонился и, тихо войдя в комнату, встал в углу у книжных полок, не поднимая глаз. «Истинный слуга!» – думал про себя Нуар. «Зачем только ему эта игра?» – но переведя глаза на Буржуа, он начал понимать. «Похоже, Нат просто очарован Огненной магианой, вот и готов пасть к её ногам, как раб! Ну что ж… посмотрим, что будет дальше.»       Прикрыв дверь, седовласый подошёл к своему столу и сел на его край спиной к Куртцбергу. — Рассказывай, что стряслось на этот раз, пропащая ты наша! В какую задницу ты влипла? – дружеским тоном заговорил седовласый, полностью игнорируя присутствие соперника.       Буржуа отвернулась от большого окна с тяжёлыми, тёмными шторами, в которых виднелись горы, и повернулась лицом к магу. Сделав два неуверенных шага к юноше, дева обняла старого друга и уткнулась лицом в его грудь. — В этот раз я не специально влипла в историю! – попыталась оправдаться она. — А когда было иначе? – ёрничал маг.       Девушка молчала и не поднимала глаз на Нуара. — Ну так что? Опять кому-то имение сожгла? – поинтересовался проницательный юноша, отчего леди вмиг сжалась и ещё сильнее прижалась к его груди. — Так, ясно… – задумчиво проговорил Огненный и, отняв руки леди от себя, встал с края стола. — Я так понимаю, сама ты сподобишься рассказать всё только часов через шесть-восемь, надо бы ускорить процесс. Вино или виски? — Я не буду! – обиженно ответила та. — Да ладно? Напомни-ка мне, когда твои просьбы помочь и рассказы о злоключениях заканчивались как-то иначе?! Если я правильно помню, ещё ни разу мы не обходились без масштабной попойки и убиения твоих обидчиков, – насмешливо говорил Высший, открывая свой тайник и вытаскивая оттуда бутылку хорошего виски и два хрустальных фужера. — Мы их не убивали! Чуть припугнули всего-то, – сложив руки под грудью, укоризненно ответила та. — То есть запугивание твоих навязчивых воздыхателей двумя сильнейшими Огненными магами Запада и доведение бедолаг до седины – это пустяки? — Но они же живы! – фыркнула блондинка. — Живы, здоровы и уже семьёй обзавелись! Спорю, каждый раз при упоминании наших имён передёргиваются от ужаса и забиваются в тёмные углы, кропя себя святым знаком, – устало ответил седовласый и, откупорив бутылку, наполнил бокалы. Протянув наполненный фужер девушке, Высший мельком бросил свой взгляд на Куртцберга, что всё так же стоял у книжных полок с опущенным взглядом.       Блондинка сделала пару глотков и, глядя в бокал, заговорила: — Свои приключения я ещё успею поведать, а вот ты ничего не хочешь рассказать? — Например? — О, как будто ты не знаешь?       Юноша уселся рядом с подругой на край стола и положил руки на бёдра, держа в них полупустой бокал. — Даже не знаю с чего начать. — Может, начнёшь сначала? — С рождения и полового созревания или эту часть можно пропустить? – усмехнулся маг. — Начни с твоей последней записки. — Записки? — О, друг, стареешь! Вот и первый случай твоей забывчивости, – девушка взмахнула рукой, взметнулось небольшое кольцо золотистого огня и, быстро нырнув в него ладошкой, дева вытащила из пламени небольшой обрывок бумаги с опалёнными краями. — Об этой! «Систер, не психуй! Возвращаюсь к жизни!», – прочитала девушка и повернула текст к другу. — Аааа, это послание… — Нуар!! – Буржуа подорвалась с места и, встав напротив Огненного, упёрла руки в бока. — Послание? Да это даже клочком бумаги не назвать! — Прости, Хло, я тогда немного пьяный был. Да и ты хороша, нечего донимать в три ночи мирных людей! — Мне не спалось! — Ну это всё объясняет, – улыбнулся маг. — Так, что она значила? – вопросила блондинка, повертев бумагу в руках. — То и значило. Нино подставил меня, подложив очередную свинью. — Большую и жирненькую, как всегда? — Да нет, вполне себе миниатюрную, но поверь, об неё тоже можно споткнуться и хорошенько навернуться с лестницы.       Девушка засмеялась, явно вспоминая случай из жизни. — И? — Ох, ладно, всё равно не слезешь с живого, – проговорил уставшим голосом Нуар и хрустнул шеей. — Пару месяцев назад Нино, "стратег хренов", привёз в мой дом новую служанку, а она оказалась… — Богиней? – неподдельно удивилась блондинка своей догадке. — Ну, на его месте я бы сделала так же. Её последний год разыскивают ищейки даже моего отца. А у тебя она в безопасности. Ищейки не самоубийцы, – посмеялась Огненная, но увидев, как глаза мага наполняются горем, и он опускает их в бокал, приподняла золотую бровь и тут же догадалась. — Это не всё, да? — Я не знаю где она. Она ушла… нет, не так. Я прогнал её! — Ты ЧТО сделал?! – закричала блондинка, вмиг согрев всю комнату волной своего жара. — Это долгая история… — Я не спешу, – чётко и жёстко проговорила голубоглазая. — Ей удалось узнать, кто я. А я… затуманенный энергией, не понял этого и попросил ненадолго оставить меня. Хотел перенести во дворец, но она решила иначе и теперь… — Что теперь? Теперь мы в полной жопе! А что если она уже у Отречённых? – зло предположила Буржуа, самое страшное.       Маг встал и навис над блондинкой большой тенью. — Я знаю, что облажался и облажался по-крупному на сей раз! Не стоит напоминать об этом! Я и так делаю всё, чтобы исправить это, – маг сел обратно на край стола и опрокинул в себя алкоголь. — А самоё ужасное – что ей удалось исцелить меня, хоть и наполовину, – грустно проговорил юноша, крутя в руках пустой хрусталь.       Блондинка приоткрыла ротик от услышанного и, не веря, подошла к старому другу, положив руки на железную маску, аккуратно снимая её. — Не может быть... – прошептала она.       Миниатюрная ручка легла на левую, ранее изуродованную часть лица мага и, погладив восстановленную щёку, приподняла его лицо за подбородок, заставив посмотреть в свои голубые глаза. Улыбка расцвела на девичьем личике. — Рада снова тебя видеть, "старый друг"!       Мужская рука опустилась на её ладонь и отняла от себя. — Хло, я потерял её… снова. Понимаешь, снова!       Огненная подошла ближе и притянула седую голову юноши к своей груди, а правой рукой зарылась в волосы. Позабыв про Натаниэля, девушка заговорила ласково и тихо, словно обращалась к младшему брату. — Теперь у тебя появился ещё один веский повод найти её. И ты найдёшь, я уверена. — Я уже перевернул вверх тормашками Запад и Восток. Прошёлся по нейтральной, но так и не нашёл её следов! Мне бы хоть одну подсказку, где искать, – обречённо прошептал Огненный.       Девушка задумалась, накручивая белый локон на палец. — А сколько она прожила у тебя? — С прошлого сезона дождей. — Ммм. И что, вы были настолько заняты сексом, что времени на разговоры не осталось? — Хло, ну и ты туда же?! Мы не спали! Ну, то есть спали, но не ТАК. — А как ТАК? Нуар, я уже далеко не маленькая девочка и знаю, что у мужиков между ног член и родители по ночам в постели далеко не борются, а трахаются! Как ты любишь там говорить? «Называй вещи своими именами»! — Ооо, Бездна… – простонал юноша, оторвавшись от груди девушки и, закрыв лицо руками, поднял его к потолку. — Просто спали в обнимку! — Ах, ТАК, ну, теперь-то понятно. ТАК я с тобой лет с восьми спала! – захихикала девушка, передразнивая Высшего мага. — И что, прям ни разу – ни разу? – улыбаясь, стала добивать друга голубоглазая магиана. — Я серьёзно! Я её ни разу не тронул! Она постели, как демонов боится, вот и держался от неё подальше. — Даже в засуху?! – неподдельно удивилась Огненная. — Ооо, засуха! – обречённо вздохнул юноша. — Там отдельная история. Я её к Д'арку отправил, для сохранности, а эта возрождённая зараза ей всё на радостях и растрепал. И как ты думаешь, что благородная девушка поспешила сделать?! — Женить на себе? – улыбаясь, предложила Буржуа, смотря в лицо принца Запада. — Почти, но поверь путь она выбрала не прямой, а извилистый! И нет бы сразу пинка мне дать, что всё знает и хорошую затрещину влепить! Нет же, молчала, дрянь! Вот и психанул…       Блондинка снова прижала лицо юноши к себе, стараясь таким образом его заткнуть. — Ну, хорошо. Если вы не спали вместе, значит, общались? И будь я на её месте, доверяя и располагая к парню, что мне, по всей видимости, ещё и нравится – я бы оставила ему подсказку. — Подсказку? – переспросил Огненный и, вывернувшись из женских рук, уставился на сестрёнку непонимающим взглядом. — Ну, помнишь ту сказку о «Хлебных крошках», чтобы дорогу домой найти, которую твоя мать читала нам в детстве? Так вот, она наверняка рассказала тебе что-то сокровенное, то, что подскажет, где её найти. Возможно, детское воспоминание, про какое-то укромное место, где она пряталась или засыпала, зная, что она в безопасности!       Глаза юноши забегали из стороны в сторону, а через минуту на лице появилась улыбка. Маг встал с края стола и крепко обнял голубоглазую. — Хло, ты чудо! Я, кажется, знаю где моя Богиня! — И где же? – вопросила она, задыхаясь в сильных объятьях.       Мужчина, положив свои руки на её хрупкие плечи, оторвал от себя и чуть потряс от радости, а затем наклонился, чтобы быть на одном уровне с её глазами. — Не знаю, но цветы укажут путь! — Цветы? Какие цветы? – недоумевала Огненная. — Долго рассказывать, – отмахнулся Нуар и, взяв со стола маску, вернул её на своё лицо, не поворачиваясь к новоиспечённому "барону". — Мне срочно надо идти! – протараторил юноша и, отвернувшись от подруги, зашагал к двери. — А как же я? — Хло, потом! Мне надо срочно проверить твоё предположение о «Хлебных крошках»! — А ну, стоять, кошак ты недорезанный! – запротестовала Огненная. — Хло, потом, – снова бросил юноша через плечо подруге и взялся за ручку двери. — Нуар, меня ЗАМУЖ выдают поневоле! – закричала блондинка и увидела краем глаза, как молниеносно на неё вскинул взор красноволосый барон.       Ладонь Высшего так и застыла на ручке, а в следующий момент, сжав её, вырвала из деревянного массива. — Что?! – удивился юноша и молниеносно повернулся лицом к Буржуа. — Что слышал! Родители договорились с Севером о династическом союзе и собираются принудить меня к этому браку. Поэтому я и скрываюсь уже больше месяца от родных, но с каждым днём это всё трудней! Если не хочешь, чтобы я тебя прокляла на всю оставшуюся жизнь, помоги! При новой нашей встречи я могу уже не быть Буржуа. — Кто избранник? – поинтересовался Огненный.       Девушка опустила глаза в пол и тихо проговорила: — Ле Тьен. Ким Ле Тьен. — Что?! – взревел мужчина и тут же запылал красным огнём. — Этот Воздушный бабник?! У него же невеста Сирена? — Теперь уже любовница, а не невеста. Семейство Ле Тьен считают, что я буду лучшей партией, чем Ундина. Как только меня поймают, то проведут обряд объединения Стихией, и я уже не смогу быть с тем, кого люблю! — Бездна! Зная Ундину, ты с Кимом и до постели не дойдёшь. Отравит в первую же брачную ночь из ревности! – выругался маг и постарался успокоиться. — И это ещё не всё! – понизив голос, проговорила подруга. — Моя Стихия снова вырвалась из-под контроля и... я… сожгла комнату… — Что ты сделала? Когда? — В сезон дождей, месяц назад. Я потеряла контроль. Такого не должно было случиться, ведь блок был поставлен меньше года назад и… – брови леди переместились к переносице. — И? Ты снимала амулет? – уточнил Высший. — Да. Как обычно, только на ночь. Но тогда я чувствовала, что блок в порядке, а потом раз, и вся комната охвачена пламенем. Такого никогда не случалось! — Где это произошло? Ты была одна? — Никто не пострадал… – пробубнила девушка, — …если ты об этом. Но теперь, каждый раз снимая амулет, чувствую, как огонь пытается вырваться. Я начинаю пылать, сжигая всё вокруг. Теперь не снимаю твой подарок, даже когда сплю. — Вот что ты имела в виду, под словом «сгорю»! Бездна!! Давай рассказывай с самого начала! Мне надо понять, что послужило спусковым механизмом. С самого начала, Хлоя!       Девушка отвернулась от друга и прошла к окну, за которым вдалеке виднелись горы. — Родители поведали "радостную новость" о моём скором замужестве, представлении Воздушному магу и его семейству. В ту же ночь я собралась и сбежала из дома. Добралась до Нино и Альи и попросила защиты. Сезер дала мне амулет скрытия Стихии и местонахождения даже по остаткам магии. В тот же вечер начался сезон засухи, и я направилась в твоё имение.       Блондинка обернулась к другу с проступившими слезами на глазах. — Тебя не оказалось дома и мне пришлось снова связаться с Ляифом. Он сообщил, что ты, наверное, поехал на Восток по делам к принцу Куртцбергу. Я отправилась вдогонку. Как думаешь, что случилось по дороге? — Ты потерялась! – понимающе вздохнул юноша и взялся рукой за переносицу. — И? — Пару дней я пробыла в муссоне и почти обессилила. Тогда-то меня и нашёл "барон" Натаниэль. Он приютил меня в своём имении. Пополнив энергию, снова отправилась в дорогу. И… — И каким же образом ты пополнила энергию? – перебил её седовласый, устремив на подругу злой взгляд. — О, вот только не начинай из себя папочку строить! Тебе не идёт, да и по возрасту тоже рановатенько! — Хло! – прикрикнул на блондинку юноша. — Да, как обычно: камин, тёплое одеяло и крепкий алкоголь, – парировала девушка. — Без мальчиков, надеюсь? – уточнил Высший. — Без! – твёрдо ответила та. — Хотя, можно было и служанку выпить, Водяную, – чуть пошутила девушка, что никогда не брезговала развлекаться ещё и с девочками. — Дальше, – зло отрезал мужчина, прерывая фантазии леди. — А что дальше? Прибыла в королевство Востока и сразу узнала, что ты не появлялся на их пороге. Когда поняла, что не найду тебя, стала просто скрываться от ищеек родителей у Сабрины. А вчера Сезер прислала огненное послание, мол, ты во дворец прибудешь. И вот я здесь, – разведя руками, закончила повествование голубоглазая. — То есть ты в сезон засухи была на Востоке, где был муссон, и потеряла контроль? — Да. Укрывшись в небольшом домике на ночь, я случайно сожгла его до основания. Чуть своего коня в шашлычок не превратила в ту ночь. Хорошо, что «Муська» был не привязан, а дом пуст.       Огненный подошёл ближе к подруге и наклонился. — А когда у "барона" гостила, ничего не случилось? – спросил маг и чуть кивнул в сторону безмолвного слуги.       Девушка сглотнула и несколько растерялась. — Нет. Ничего!       Нуар выпрямился и, сложив руки на груди, укоризненно повторил: — Точно? — Точно-точно! Допрос окончен?! – зашипела голубоглазая. — Да! Просто странно, что мой блок слетел раньше. Возможно, это связано с сезонностью, а возможно… ты в пути встретилась с «настоящим» магом. Ты же прекрасно знаешь, что если Стихия признала мага, то… — Я в курсе, в курсе! – перебила его блондинка, не давая закончить мысль, вспоминая, что избранник, которого признала её Стихия, стоит рядом.       Юноша запустил ладонь в седые волосы. — Раз ты уверена, что ни с кем не встречалась в странствиях, то остаётся только сбой в моём блоке. Ладно, давай поставлю новую защиту и временный блок. — Давай, – неподдельно обрадовалась Стихийная и тут же улыбнулась. — А то спать с заколкой в волосах и постоянно бояться, что за ночь она выпадет, уже изрядно надоело! — Мне бы твои проблемы, – ответил Огненный маг и помотал головой из стороны в сторону. — А что с моим замужеством? – уточнила подруга, напоминая о второй проблеме, смотря на мага, что подошёл к пустым бокалам и наполнил один из них жидкостью до краёв.       Юноша протянул бокал девушке. — Пей давай. Сама же знаешь, боль будет жуткая! — Да-да, – бросила девушка и, приняв полный фужер, стала медленно опрокидывать его в себя.       Тем временем Нуар обошёл сестрёнку и сел за свой стол. Достав из ящика перо, чернильницу и лист с вензелями, маг стал быстро и размашисто писать. Девушка, опустошив бокал, поставила его на стол и, уперев руки в край столешницы, тяжело выдохнула, чуть передёрнувшись от крепости напитка. — Пей ещё! — Может, двух хватит? — Тебя в прошлый раз и три не взяло, – напомнил Огненный, не поднимая глаз. — Что ты там пишешь? – поинтересовалась блондинка. — Весточку твоему отцу. — И что в ней? – заинтересованно вопросила леди и наклонилась через стол, чтобы увидеть текст. — Пей давай, потом расскажу! – подняв голову, приказал седовласый. — Хорошо-хорошо, – проговорила леди и, обречённо вздохнув, налила себе ещё полбокала.       Пока она небольшими глотками поглощала огненную жидкость, юноша сложил послание в несколько раз и положил его в конверт. Достав из стола красную свечу, маг щёлкнул пальцами, заставляя фитиль загореться. Накапав пару красных капель, мужчина прижал к горячему воску свой перстень с мордой кошки как отличительным знаком, а затем небрежно бросил свечу обратно в ящик.       Поднявшись с кресла, Высший быстро подошёл к своему тайнику с алкоголем и открыл его. — Красное или белое? – поинтересовался он у подруги. — От белого у меня голова болит, ты же знаешь?! – послышался чуть хмельной ответ. Юноша улыбнулся и достал из тайника бутылку красного вина. — После блока у тебя она так и так болеть будет! — Зачем тогда предлагать выбор, раз всё равно? К тому же всегда есть вероятность, что от красного голова будет болеть меньше, когда очнусь, – пьяненьким голосом проговорила блондинка и, снова отставив пустой бокал, упёрлась руками в массивный стол. — Что в конверте? – вопросила чуть захмелевшая Огненная, смотря на послание. — Твоя вольная! – чуть улыбнувшись, ответил друг.       Голубые глаза с письма метнулись на принца Запада. — Вольная? Будь так любезен, объясни, а то что-то уже не поспеваю за ходом твоих мыслей. — То и значит. Это прошение твоей руки, что, по сути, считается моим приказом. С сегодняшнего дня ты моя наречённая невеста, следовательно, неприкосновенная особа! — Что? Н-невеста, но-но… как же..? – заволновалась блондинка, и оторвав руки от стола, запустила их в золотые локоны, — …как же Богиня?! — Так, Хло, отставить панику! Ты пока лишь «наречённая» невеста, что не обязывает тебя тут же прыгать ко мне в постель! Поскольку твой отец, так же, как и я, подданный Запада, то мой выбор он оспорить не рискнёт! — Но ведь помолвка действует всего год? После меня всё равно принудят к браку с Ле Тьеном, – пыталась трезво размышлять девушка. — Вот тут ты ошибаешься! – весело парировал маг. — Обычная помолвка и правда действительна всего год, но… НО всегда есть лазейки в законах! Тебе ли не знать? Если одному из королевств с обручённым подданным грозит переворот, война, нападение, то временные рамки помолвки могут увеличиться до трёх лет! А у нас на носу боевые действия с..? – юноша замолчал, давая додумать мысль блондинке. — С Отречёнными… – договорила леди. — Именно! Поэтому временные рамки у нас максимальные. — Но три года пролетят, не успеем оглянуться! — О, Хло, масштабней, смотри масштабней. Через три года, когда срок помолвки истечёт, тебе уже будет 25 лет, и ты попадаешь под «Единый Закон». Будучи сильной магианой, ты выйдешь замуж по указу правящего короля, по его выбору и на его усмотрение. Поскольку ты дитя двух королевств, то и отдать такой приказ могут двое! И если мне не изменяет память, один из твоих друзей, как раз носит титул кронпринца Запада… — Адриан! – заворожённо проговорила Огненная и расцвела в улыбке, смотря в хитрое лицо друга. — Да, малышка, – слащаво ответил принц, улыбнувшись до ушей и приподняв золотую бровь. Девушка завизжала от радости и бросилась на шею к своему спасителю и по совместительству будущему королю. — Я люблю тебя, люблю! – кричала леди, переполненная радостью. — Всегда знал, что умру в объятьях женщины… от перелома шеи! Но надеялся, что это будет не в расцвет сил! – отшутился Огненный, чуть шипя из-за недостатка воздуха. — И в кого ты такой хитрый? С тобой и правда нельзя играть в шахматы, ты продумал всё! Стой! Нет, не всё. Как же Богиня? – спросила блондинка и оторвалась от задыхающегося мага. — А что Богиня? У меня есть время, чтобы её найти и не волноваться за тебя и твою честь. — А что, если ты её найдёшь, и она тут же согласится стать твоей супругой? Тогда я буду третьей лишней! — Ну, не уверен, что она согласится сразу, – качнул маг головой в сторону, признавая, что ссора была не простая. — У меня будет целых три года на уговоры. Но если она всё же поддастся моему обаянию, то ты из «невест» просто перейдёшь в разряд «официальной любовницы», что тоже накладывает на тебя неприкосновенность. Да и не думаю, что твой папаня решится мне перечить и пытаться силой вернуть в отчий дом! Как-никак Огненный шестого уровня против Высшего, правой руки короля, носителя Хаоса – он точно не рискнёт! Только есть одно «но»! — Как всегда! – возмущённо всплеснула руками Буржуа. — Ну, давай обрадуй! — За три года ты должна определиться за кого хочешь замуж. Найти «настоящего» мага. Можешь свободно путешествовать по миру и жить в моих имениях, но по истечении времени, ты чётко должна назвать имя претендента. — Хорошо, – чуть зарумянившись, ответила дева. — Вот и умничка. Хлоя, ещё кое-что. Отправь послание немедленно и именно отцу. Он подданный Запада, твоя мать нет. А зная хитрость графини, она может в ближайшие дни выкрасть тебя из дворца и подложить под Кима, которому ты когда-то имела неосторожность отказать, унизив этим при всех. Эта парочка может спеться, за спиной твоего отца. Если Ле Тьен хоть раз переспит с тобой и свяжет вас, мне ничего не останется, кроме его убийства, а это неизбежная война с Севером! Стихийную привязку я ещё смогу разорвать хоть это, и будет трудновато, но возможно. Телесную – увы!       Так что делай что хочешь, но не попадайся Киму! После того как активирую блок, ты будешь слаба, очень слаба. Поэтому я приставлю к тебе охрану, а лучше самого Куффена. Как только оклемаешься, сразу перемещайся в моё северное имение и сиди там тише воды ниже травы хотя бы пару дней, пока по Югу и Западу не разнесут весть о нашей помолвке, – сказал юноша и поднял руки в воздух, делая пальцами жест «якобы».       Девушка согласно кивнула головой, усваивая всё сказанное. Высший маг, смотря в голубые глаза, откупорил бутылку элитного красного вина и налил в пустой бокал. — Хватит о грустном, давай, ещё немного! — Нуар, может, трёх хватит?       Юноша взял руку девушки и вложил в неё наполненный хрустальный фужер. — И когда ты только "слабачкой" стала?! Помнится мне, в былые времена каждую неделю кутили в замке! — Ага, было весело, пока твой папенька нас не застукал и принудительно не разлучил. — Ну… мы ночью вломились в его кабинет и выпили 4 коллекционные бутылки вина и 2 виски. — По-моему, там ещё ликёрчик был? – уточнила у друга блондинка и принялась пить вино. — Вот именно на вишнёвом ликёрчике мы с тобой и попались. Тебе-то хорошо… Тебя всего-то отправили к матери на перевоспитание, а вот я три дня конюшню чистил за провинность, а как окончательно протрезвел, с невыносимой головной болью был направлен на мирные переговоры с воздушниками. Сама понимаешь, разговор у нас сразу не заладился, и, кажется, именно тогда я увеличил границы Запада. Случайно, конечно.       Девушка стала смеяться прямо во время глотков, а отставив пустой бокал, всё же уточнила: — Это после ТОЙ попойки, твой батя приказал заложить кирпичной кладкой винный погреб? — В точку! И ввёл сухой закон на два года! – улыбаясь, ответил седовласый и налил виски в два бокала.       Огненные взяли бокалы со стола и посмотрели друг на друга. — Куда же делись те времена? – спросила Буржуа, смотря на друга детства. — Никуда. Просто мы остепенились и вынесли из бурной молодости урок! — Какой же? — Пьянствовать, не взламывая отцовский тайник, а если всё же влезли в него, то не попадаться!       Девушка засмеялась и отсалютовала Высшему бокалом с виски. — За встречу! – произнёс юноша тост. — За свободу! – не согласилась пьяненькая девушка. Чокнувшись наполненными бокалами, друзья выпили виски и одновременно поставили их на стол. — Приступим? – сказал маг и жестом указал Буржуа на его любимое кресло.       Хлоя, чуть шатаясь, прошла и села в кожаное кресло. Она старалась расслабиться и принять удобную позу. На её лоб легла горячая рука Высшего мага, а вторая крепко взялась за заднюю часть шеи. — Готова? — К этому никогда нельзя быть готовым. — Я постараюсь побыстрей, – послышался заботливый голос Нуара. — Давай! Рассчитываю на тебя, – проговорила леди и прикрыла голубые глаза.       Высший последовал её примеру и, закрыв бесцветные глаза, стал что-то тихо шептать. Боль тут же пронзила голову блондинки, и она, прикусив губу, изогнулась в кресле. Над магианой взметнулся золотистый огонь в виде огромной птицы. В следующее мгновение вокруг двух молодых людей появился небольшой круг красного пламени. Ещё через мгновение – чуть дальше круг побольше, с золотистым огнём. Когда появился третий, с синими всполохами огня, девушка не выдержала и истошно закричала от боли.       Стоящий в углу принц Востока не выдержал и, вытащив клинок из-за пояса, быстро пересёк кабинет Высшего мага и занёс остриё для удара. Им двигало заклинание «Беспрекословной Защиты», наложенное блондинкой, а не он сам.       В следующее мгновение, кольцо голубого пламени стало уменьшаться и поглощать предыдущие круги, сначала золотистый, затем и красный. Объединив три круга в одно, голубые языки огня потянулись к парящей птице, зависшей над Огненными, и словно поглотили её в себя. Цвет огня стал однородным и начал мерно переливаться синевой. Большим потоком пламя хлынуло в Высшего мага, что принимал огненную Стихию и огромное количество энергии.       Блондинка измученно охнула и ослабла в мужских руках, уносясь в беспамятство, а бесцветные глаза метнулись на красноволосого юношу, замершего за его спиной. — Ты бы убрал, ещё поранишься! – зло приказал юноша, смотря на клинок в руках принца.       Куртцберг пару раз моргнул, скидывая туман заклятья, и, кивнув, тут же убрал оружие за пояс. Дождевик смотрел то на девушку, то на Высшего, что переводил дыхание, как после долгого забега. — Она в порядке? – поинтересовался кронпринц. — Нет. Сейчас нет. Но когда проснётся, будет в норме.       Седовласый встал с края стола, на котором сидел, и аккуратно взял на руки свою сестрёнку. — Ты сам дорогу найдёшь в её комнату или со мной через портал? – поинтересовался Огненный у принца. — С тобой! – не думая, тут же отозвался принц.       Кольцо огня открыло переход, Высший маг с драгоценной ношей шагнул в огонь и вышел в комнате, наполненной закатными лучами. Быстро подойдя к большой постели, откинул одеяло одной рукой и бережно положил блондинку на перину. Присев рядом со спящей девой, Нуар чуть погладил её по щеке горячей ладонью. Он смотрел, как леди тяжело дышит и, осмотрев её с ног до головы, понял причину. — Как же я ненавижу эту моду! – тихо проговорил маг и взялся за ленту тугого корсета. — «Катаклизм!» – прошептал Высший и уничтожил шнуровку. Буржуа сразу облегчённо и глубоко вздохнула. — Спи, пчёлка, – ласково прошептал Высший маг и встал с колена. — Не беспокойся, я буду рядом… – подал голос красноволосый принц, отчего тут же задохнулся, не успев договорить предложения до конца. Горячие пальцы сжали его шею и чуть приподняли, заставляя новоиспечённого барона привстать на носочки. — Не знаю, что ты там задумал, но если Хлоя пострадает и я узнаю, что это как-то связано с тобой – тут же твоя красная башка полетит с плеч! – грозно прошипел Высший маг.       Кронпринц передёрнулся от страха. Глаза Огненного были черны, как бездна, а вокруг головы летали пупышки Хаоса, готовые к новой атаке. — Я… я... – захрипел Дождевик. — Ты меня услышал! – Высший отпустил шею соперника и чуть наклонил голову набок. — Надеюсь, проверять мои слова на деле не станешь?! — Я и не собирался причинять ей вред! – постарался оправдаться Нат, и тем самым успокоить разгневанного Огненного. — Тогда какого чёрта? — Она просто забыла в моём имении серьги и кошелёк с деньгами, вот и хотел вернуть! — Да неужели? И именно поэтому стал её слугой?! Кому ты лапшу вешаешь, Куртцберг? — Я говорю правду! – ответил юноша и вытащил из кармана плаща небольшой кожаный мешочек с вышитой буквой «Х». Только он не сказал Высшему всей правды. Он не собирался возвращать мешочек хозяйке, а искал девушку с его помощью: по остаткам её магии, что вещица до сих пор хранила в себе.       Глаза Нуара стали прежними, а хаос над головой исчез так же быстро, как и появился. — Всё равно, я тебе не верю! Зачем тебе прикидываться "бароном", а не сказать правду? — Обычная хитрость, чтобы леди смогла говорить со мной на равных, не кланяться, как все, не стараясь получить расположения будущего короля. Хотел увидеть её настоящей. К тому же я не назывался бароном, она сделала такой вывод сама, хоть он и неправильный.       Нуар повернул голову к спящей девушке. «Возможно, когда-то она и хотела стать королевой, и брак по расчёту был для неё обыденной темой, но после Сабрины... После того как она своими глазами увидела, на что способен влюблённый юноша, Буржуа изменилась. Изменилась до неузнаваемости. Стала перечить родным и не соглашаться на выгодную партию с незнакомым человеком. Девушка захотела свободы и любви. Чистой, истинной любви…»       Нуар понимал её как никто другой. — Раз она связала вас, выходит, почему-то доверяет тебе! Не предай её веры. Будь с ней, пока не очнётся, а дальше... она сама решит, что делать со своей свободой!       Два мага смотрели в глаза друг другу. Первым нарушил их зрительный контакт Высший. — Мне надо идти! – бросил Нуар. — Удачи в поисках «Хлебных крошек», – напоследок брякнул Дождевик, когда огненный переход открылся, и Высший маг, не оборачиваясь, шагнул в него.

★★★