★★★
Два мага шли по коридорам, петляя, то влево, то вправо. Поднимаясь по ступеням на второй этаж, Натаниэль не выдержал и всё же завёл разговор. Хотя нет, это был затейливый допрос. — Как давно ты знаешь Буржуа? — Хлою?!... С детства. Тренировали магию вместе и часто были спарринг партнёрами – сам понимаешь, защитные чары Огненных и всё такое. — Ммм… А, почему она из дома убежала, не знаешь? – не отставал красноволосый. — Тебе-то что? – остановившись, вопросила Сезер, щуря глазки. — Родители её помощи в поисках просили, а тут на тебе… жива, невредима, в замке у друзей. — Я не знаю! Отмалчивается, сказала, что всё расскажет, когда с Нуаром переговорит. — А они… любовники? – спросил Натаниэль, сглотнув неприятное ощущение с языка, и остановился у массивного балкона, что открывал вид на лабиринт цветов. — Что за вопросы, Нат? — Ничего, просто интересуюсь! — Вот только не надо мне воду в уши лить! Я знаю тебя много лет, ты ничего не делаешь просто «так» и за «так»! Говори, иначе я буду молчать, как рыба! Красноволосый закатил глаза и, тяжело вздохнув, схватил Сезер за рукав платья и утянул за собой на балкон, дёрнув при этом штору, чтобы скрыть их от глаз всевидящей прислуги. — Сезер, ты же прекрасно знаешь, что я узнаю про Буржуа всё, что мне требуется, и если не от тебя так от слуг! – самодовольно парировал маг. — Вот этого у тебя точно не получится! – посмеялась Огненная. — После нападения Тёмных на дворец, Нуар и Лука уволили всю прислугу и нанимали новый штат, лично проверяя каждого. Ведь кто-то привёл Отречённых в замок! — Тогда расскажи всё сама, и я озолочу тебя! — Нет-нет-нет! Давай услуга за услугу! – выдвинула своё условия лиса. — Чего ты хочешь? — Хочу спровоцировать одного человека! – уклончиво ответила та. — Сезер, что я слышу?! Ты хочешь, чтобы тебя заревновал юноша? — Именно! — Любовник? — Это не важно! – ответила дева, отворачиваясь от Водного. — О поверь, это очень важно! Мне же потом отдуваться. Так что? Любовник или «господин»? – сменив тон на интимный шёпот, поинтересовался принц. — По сути – любовник, но он и «господин»! Всё очень запутано… — Даже спрашивать не буду. Так что от меня требуется? Просто ухаживание или можно с грязными приставаниями? — Не знаю! Наверное, просто знаки внимания и флирт. Думаю, этого более чем хватит, чтобы вывести его из себя. — И когда начнём? — Сейчас! Он идёт за мной, – твёрдо ответила девушка. — Ты чувствуешь его приближение? – удивился принц. — Он пускает «локацию», когда я ему нужна, – пояснила махинаторша. — Понятно, тогда приступим, – принц обнял Алью за талию и притянул к себе, как можно ближе, накрутил на палец её кудрявую прядь и, склонившись ближе к ушку, стал задавать вопросы: — Как давно они знакомы? — Нуар с Хлоей? – увидев, как красноволосый кивнул, девушка тихо зашептала: — С детства. Мы одной компанией всегда развлекались. — И что же вас разлучило? — Многое… повзрослели, пути разошлись, влюбились… но мы дружим так же крепко, как и раньше! — Они любовники? — И да, и нет. Хлоя много лет назад склоняла Нуара к постели, зная, что он выполняет любые её прихоти. Она для него как младшая сестра, вот он и балует с маленького. Но в тот раз он ей отказал. Был жуткий скандал между ними. Хлоя рвала и метала, ему пришлось пойти у неё на поводу, чтобы утихомирить. Они уехали из дворца и много дней не выходили на связь с нами, а вернувшись, несколько месяцев избегали общества друг друга. Я выспрашивала у них, что же случилось, но они отмалчивались. Оба. Только недавно Хлоя поведала мне, что они так и не переспали. Хотя она очень хотела и мечтала стать его спутницей. Она смеялась, что Нуар неопровержимый «господин» и смена "ролей" в постели для него непоколебима. Рот ей тогда только алкоголь развязать смог. Нуар же рассказал Нино, что жалеет о том, что с детства во всём потакал Буржуа, и согласился на эту дурацкую провокацию. Правда, за него тоже говорил алкоголь! Слово своё он, кстати, сдержал – теперь прихоти нашей "разрушительницы" тщательно сортируются, прежде чем выполняются Высшим магом. Месяцы спустя они помирились и больше никогда не заводили постельную тему, хотя не упускают возможности пошутить над этим. — Значит – теперь они друзья? — Больше, чем друзья! Он её негласный опекун! Всегда прикроет, защитит и будет стоять за неё до конца! Убьёт любого за неё! Он любит Буржуа, как старший брат, правда, Богиню любит гораздо больше. За неё он не только убьёт, за неё он умрёт! — Почему ты и Агрест зовёте Хлою "разрушительницей"? Вроде, Нуар всегда носил это «титул»! — Смеёшься, да?! Нуар – это и есть его прозвище, кстати, приобретённое с лёгкой руки Хлои. Он с детства учился самоконтролю, поскольку его Стихия и звёздный дар разрушения проснулись гораздо раньше наших, хоть мы и погодки. — Не понимаю! Он же носитель разрушительной силы и поэтому его зовут так... или их двое? Я что-то совсем запутался! – недоумевал Куртцберг. — Разрушитель у нас только один, и это – Хлоя! Мы сами так прозвали её в своих кругах. Нуар с первого дня проснувшейся Стихии контролирует и сдерживает силы Хаоса в себе. За всю свою жизнь он терял контроль лишь раз, когда его ранили Тёмные 4 года назад. Тогда-то он за пару секунд разрушил больничное крыло замка. Настоящая "разрушительница" – наша Буржуа. Она с детства не умела контролировать эмоции и вспыхивала практически каждый день. Нуар брал всю ответственность на себя за её огненные выплески перед королевской семьёй, отчего несведущие слуги и стали шептаться, называя его «разрушителем»! Буржуа давно могла стать Высшим огненным магом, но… ты же знаешь, чтобы стать Высшим – надо бросить вызов на дуэль имеющемуся Огненному с этим титулом, что в королевстве всегда один! Вызов Нуару Хлоя бросать не собирается, хотя по силе огненной Стихии они почти равны! В лабиринте цветов вспыхнуло кольцо огня и из него вышли два светловолосых мага. Внимание Сезер и Курцерберга сразу перешло на появившихся. Блондинка кричала на Высшего мага и отчитывала его, как провинившегося ребёнка, а он… развернувшись к ней лицом, вспыхнул синим пламенем и, что-то негромко сказав, заткнул Огненную. Потушив пламя, маг тяжело вздохнул и опустился на скамеечку, спиной к балкону, на котором стояли невольные слушатели. — Arkana, – одновременно проговорили маги, смотря сверху на двух светловолосых Огненных. До их слуха донёсся их спор, что показался очень занимательным для Ната. — Говоришь просто друзья? Ты в этом уверена? – поинтересовался принц Востока у Альи. В этот момент шторка, что скрывала принца и советника Сезер, распахнулась, и перед ними предстал Нино, под личиной Агреста. Увидев Алью в руках, а точнее, в объятьях Водного принца, его глаза расширились от удивления, а лицо ожесточилось. Грубым голосом он обратился к Куртцбергу, чьи руки покоились на талии шатенки. — Я думал, что ты хочешь отдохнуть с дороги, и уже обрадовался тому, что ты прибыл без своей свиты… а ты решил соблазнить моих подданных и расширить свой гарем? Натаниэль! – взревел кронпринц. Льдисто-голубые глаза Водного мага пару раз моргнули, а затем медленно перешли на Огненную. — Агрест? Серьёзно? – спросил он у девушки. Сезер сглотнув, посмотрела в голубые очи принца Востока. — Я должна… предоставить Правителю отчёты… – выкрутилась девушка. — А что касается вашего последнего вопроса, я уверена на все 100%. Красноволосый юноша отпустил Огненную и сделал шаг назад. — Надеюсь, у нас будет ещё время всё обсудить? Если это будет возможно, хотелось бы продолжить то, на чём мы остановились вечером! Конечно, если у вас, мисс Сезер, найдётся для меня время! – двусмысленно проговорил голубоглазый юноша, отслеживая реакцию Агреста. — Конечно, принц, – быстро ответила та и, сделав книксен, добавила: — Я зайду за вами вечером, и мы продолжим нашу беседу! – повернувшись к принцу Запада, Алья вышла с балкона и пошла в сторону кабинета Агреста. Нино сверкнул злым взглядом ей вслед и бросил жёсткий взгляд на Куртцберга. — Держись подальше от Сезер! – зашипел он и, опустив шторку, пошёл за Огненной. — Надо же, какие страсти! Огненные… и вместе? Видимо, скучать в замке не придётся! – негромко проговорил голубоглазый и развернулся к лабиринту цветов, в котором до сих пор общались два молодых Стихийных мага.★★★
Дворец Агрестов. Лабиринт цветов. Чуть ранее. Между цветущих кустов прямо на дорожку открылось огненное кольцо и из него вышли два Огненных мага. — Ты понимаешь? Мне нужна твоя помощь, а ты бегаешь от меня, как ребёнок! Нуар, мне просто необходим твой совет! — Хлоя, прекрати кричать. — Нет, я буду кричать!! Я уже больше месяца гоняюсь за тобой по всему королевству и не только твоему. Уделите мне немного своего внимания, о Высший маг! И вообще, что для тебя может быть важнее меня?! — Маринетт!! Она важнее! – крикнул на блондинку Огненный маг, что от злости запылал голубым пламенем. Задушив Стихию и погасив огонь, Нуар тяжело выдохнул и добавил: — Она в опасности, а я понятия не имею, где её искать! – сказал маг и устало плюхнулся на скамейку. Блондинка подошла ближе к юноше и запустила в его белые волосы свои пальчики. — Я… я понимаю… просто ты нужен мне сейчас, как никто другой! Нужен как друг, как Высший маг, как мужчина! Прошу Нуар, удели мне немного своего времени, иначе я… сгорю! – молящим голосом проговорила Буржуа, понимая, что никогда не сможет занять место Богини в сердце старого друга. Юноша руками обхватил тело леди, что стояла рядом, и притянул её к себе. Маг прикрыл глаза и тяжело вздохнул: — Прости, Хло, я немного устал. Последний месяц был очень… Конечно, я сделаю всё, что попросишь. Выслушаю, дам совет и, конечно, помогу. Я… я просто истощён. Мне нужен отдых и энергия. — Тогда предлагаю сделку! – ожившим голосом, проговорила Буржуа. — Я отдам тебе нужную энергию для продолжения поисков Богини, а ты поможешь решить мои проблемы. — «Мои», то есть она не одна?! — К сожалению, нет! — Идёт. Только давай обсудим всё в моей спальне и за бокалом крепкого алкоголя. — Тогда пошли! Расскажешь мне всё, что стряслось с тобой за последний год, что мы не виделись, – отозвалась голубоглазая.★★★
Молодые люди, выйдя из лабиринта цветов, двинулись в сторону опочивальни Нуара. Пока шли, они не проронили ни слова, зная с детства, что уши имеют даже стены. Поднявшись на второй этаж, девушка услышала, как её окликнул знакомый голос. Блондинка повернулась и её глаза тут же расширились от удивления, на смену которой пришла злость. — Натаниэль? – удивлённо вопросила она. — Да, мисс Буржуа. Прошу простить мою наглость… не могли бы вы уделить мне крупицу своего времени? — проговорил юноша, склоняясь перед Огненными, в знак почтения. Нуар взирал на Куртцберга с явным удивлением на лице. — Хлоя, откуда ты знаешь…? — Натаниэля, – перебил его принц Востока, якобы напоминая своё имя. Когда девушка обернулась к Высшему, Водный маг умоляющим взглядом попросил Нуара, что всё ещё взирал на него, молчать о его, видимо, фамилии. Блондинка же, чуть растерявшись, забегала голубыми очами по железной маске друга. — Это барон Натаниэль! Мы недавно познакомились! – тихонько ответила девушка на вопрос Огненного. — Барон? – удивлённо переспросил маг, скептически приподняв золотую бровь и вновь возвращая шокированный взгляд Куртцбергу. — Да, господин, барон Натаниэль Бергетц, – быстро ответил за блондинку сам принц и поклонился Высшему огненному. — И? – строго спросил Нуар, переведя свои страшные глаза с Ната на Хлою. — С каких пор ты водишь с ним дружбу? — Остынь, уголёк! – зло зашептала девушка. — Барон Натаниэль спас меня недавно, хотя эта твоя работа! – укоризненно проговорила подруга и ткнула пальчиком с острым ноготком в горячую грудь. Тело Высшего тут же расслабилось и с лица пропала та жёсткость, что была с момента появления бывшего соперника. Благодарность за спасение "сестрёнки" вытеснила злость и братскую ревность из седовласого мага. — Ты вроде хотела поговорить! Хло, у меня мало времени, через пару часов я снова отправляюсь в путь! — Да-да, конечно! Сейчас важнее решить мою насущную проблему. Блондинка повернулась к красноволосому юноше и, склонив голову чуть набок, быстро затараторила: — Прошу меня простить, барон, сейчас я очень занята с господином Нуаром. Обещаю, уделить Вам время, как только закончу с делами. Девушка развернулась лицом к Огненному и тут же услышала голос Куртцберга: — Миледи, позвольте стать вашей тенью! Обещаю молчать и выполнять любые требования. Тогда вы сможете уделить мне время, как только закончите с господином Нуаром! – его умоляющий голос заставил девушку снова обернуться к нему и бросить на барона свой взгляд. Пару секунд она что-то обдумывала, а затем, будто размышляя, проговорила: — Если всё пройдёт так же, как и в прошлый раз, возможно, мне понадобится временная охрана… У меня на хвосте ищейки родителей! – Натаниэль ни слова не понял, но, видимо, понял Высший. Блондинка повернулась к Огненному магу и приподняла брови. Нуар нахмурился, а леди стала то качать головой, то приподнимать золотые бровки. Складывалось впечатления, что они ведут мысленный диалог. В итоге, Нуар сдался под пристальным взглядом голубых глаз подруги и махнул рукой. — Делай, что считаешь правильным! Огненная захлопала в ладошки, как ребёнок, и с улыбкой повернулась к Нату. Встретившись с его очами, она тут же перестала улыбаться и взяла себя в руки. — Поклянитесь мне, господин Натаниэль, что всё, что вы услышите и увидите, навсегда останется, между нами! Обещайте, что, что бы ни случилось, вы всегда будете на моей стороне! Если случится так, что вам придётся защитить меня, вы без колебаний сделаете это! Любая просьба будет исполнена без прекословий, даже если это будет ваша смерть! Натаниэль осознавал – девушка только что установила условия для магического договора «Беспрекословной Защиты». А значит, она сможет распоряжаться его жизнью и смертью. Если пострадает она, то её боль он ощутит, как свою собственную. Если же не согласиться, возможно, она ускользнёт от него, так же как сделала месяц назад. А заклинание, хоть и временно, свяжет их, и он сможет чувствовать её даже на огромных расстояниях, следовательно, сможет отыскать даже в аду. — Согласен! – ответил красноволосый юноша. Буржуа подошла к Водному магу и, положив руку на его грудь, проговорила: — Toldeus-de-Kritex-olonde-sin. Вокруг молодых людей вспыхнуло золотое пламя и тут же погасло. Блондинка улыбнулась и, приподняв одну бровь, негромко проговорила: — На ближайшие сутки вы мой безвольный слуга и защитник. Следуйте за мной и в огонь, и в воду. — Всего сутки?! – неподдельно расстроился Водный маг. — Поверьте, вам и суток хватит в моём обществе! – парировала Огненная. — Хло, ты ещё долго? – поинтересовался Высший маг, стоящий за спиной блондинки, взирая на принца Востока, что только что стал временным слугой его названной сестрёнки.★★★