Дар и проклятие

— Все в круг! Я перенесу вас на борт этого болотного ледохода… Покончим с Охотой раз и навсегда! Внутрь небольшого очерченного круга начали густо набиваться войска. Прямо как селедки в бочку, а то и плотнее. В конце концов, второй попытки все равно не будет и подкрепления будет вызвать неоткуда. Разве что по соседству Трисс и Маргарита успешно сотворяли точно такие же круги. Всего сто двадцать человек с мечами и топорами, среди которых затесались суммарно десяток чародеев, пусть и не самых сильных, — солидная воинская группа, способная дать неиллюзорных звездюлей кому угодно сопоставимого масштаба. Так что Эдрин надеялся, что этого хватит для полноценного нападения. Что можно сказать… Атака Дикой Охоты захлебнулась в крови. Все же, нападение на до зубов вооруженное и поголовно озлобленное поселение, подготовившееся к полноценной войне — это вам не задроченные деревеньки у черта на куличках кошмарить, похищая детей и убивая всех, кто косо посмотрит. И даже не нападение на старую раздроченную крепость, где из всех защитников не набралось бы и десятка ведьмаков. Подавляющее большинство эльфов-иномирцев снесли пушечным и мортирным огнем еще до того, как Дикая Охота успела вообще хоть что-то предпринять. Правда, потом эльфы несколько очухались и сменили тактику, открыв ответный огонь из луков подожженными стрелами, бомбардируя защитников заклинаниями и призывая к себе огромное количество гончих, которые тут же бросались вперед, проходя в пробитых местах щита и устремляясь к берегу. Весьма неплохая замена — эльфы успешно заменили качество погибших количеством и яростью голодных гончих, которые теперь успешно разбегались по Дов Узнагар, круша все на своем пути и выискивая пока еще живую добычу. Еще несколько десятков успешно выкосили лучники батальон береговой охраны, ударивший из пушек мелкой дробью и бомбами в тот момент, когда гигантский корабль-призрак с жутким грохотом влетел в береговую линию и с него начал высаживаться десант. Залп коротких береговых орудий натворил среди эльфов очень много беды, фактически уменьшив численность десанта до нуля. Те же, кто смог высадиться и при это выжить, вскоре были буквально снесены пехотинцами, возглавляемыми Хьялмаром ан Довакиир. Конечно, эльфы сами по себе были много опытнее и сильнее, но… Как бы опытен ты ни был и как бы ни вертелся, будто уж на сковородке, если в тебя с разных сторон и под разными углами целит полдесятка мечей, топоров и чеканов — это фатально в полной независимости от навыков воина. Проще говоря, высадившийся десант банально задавили числом. Правда, ненадолго. Уже вторая волна эльфов, хлынувшая на берег, просто смела защитников. Большинство погибли сразу, а уцелевшим пришлось отходить на запасные позиции, подрывая за собой орудия, которые не удалось бы утащить сразу. — никто не хотел бы оказаться по другую сторону прицелов. Постепенно Дикая Охота, все же, смогла высадиться и кое-как закрепиться на побережье, Навигаторы начали призывать стаи гончих и вызывать подкрепления, пользуясь тем, что магическая защита оказалась пробита многочисленными ударами. Все более-менее свободные маги островов, заметив это, тут же рассредоточились по силовым точками и взялись за напитывание щита. Тяжелый процесс, длительный, но необходимый, ведь в противном случае Охота просто задавила бы защитников числом… И так бы и было, если бы вдруг в небе не раздался жуткий рев и над побережьем не пронеслись, выжигая всё и вся дьявольски жарким пламенем, два дракона — золотой и черный. Эдрин сопроводил драконов злорадным оскалом. Нет, был, все же, смысл в том, чтобы поддерживать хорошие отношения с Виллентретенмертом и его малахольной дочерью. Залитое огнем побережье и леса там, где высадилась первая волна гончих, почти мгновенно обратились в пепел вместе со всем, что там было живое. Саския же нацелилась на сам корабль-призрак. Как быстро выяснилось, корабль был, все же, создан не из ногтей мертвецов, как об этом судачили и писали в мифах, а из самого обычного дерева. По крайней мере, вспыхнул он просто замечательно, хоть и ненадолго — экипаж не дремал и успешно погасил пламя, открыв порталы куда-то, откуда хлынула полноценная ледяная буря. Но, тем не менее, Нагльфар остался без парусов, большей части левого борта и основательной части палубы — все это сгорело в одно мгновение от касания драконьего пламени. — Все готовы? — в руках у Эдрина засветилось заклинание. — Да, мой ярл! — Тогда — вперед! Пленных не брать! Вспышка на мгновение ослепила всех, Эдрина основательно тряхнуло, отток сил заставил довакина покачнуться на выходе из портала. Ничего… Тело драконорожденного — это не покалеченное тело ведьмака, в котором магическая сила восстанавливается через задницу под линеечку… Да-да, именно так, а не иначе. Эдрин поставил не один десяток опытов над несколькими ведьмаками-добровольцами в тщетной попытке разобраться, как те вообще могут хоть как-то творить магию, но так ничего и не понял толком. Что же… По счастью, собранное богом пьянства и разврата новое старое тело было лишено этого недостатка и восстанавливало магический потенциал реактивными темпами. Вышли из портала они уже на борту Нагльфара. Если быть точным, вышли в задней части палубы, хотя ожидалось, что они высадятся на мостик. Но ничего… Промашка вышла совсем небольшой. Можно сказать, почти ювелирная телепортация. Сказать, что Дикая Охота не ожидала столь ювелирной и столь наглой работы — это ничего не сказать. Эльфы банально не думали, что придется сражаться не только на берегу, но и на собственном же корабле, который после налета драконов больше не был пригоден для долгого морского путешествия. Эдрин схватился за меч, приготовился к бою. — Выноси сволочей! — Ура-а-а! Воины Скеллиге рассыпались по гигантскому кораблю, круша и убивая все живое. Эдрин же принялся прорываться на мостик, где его уже ждал, как будто специально не вступая в бой, высокий эльф в латах и шлеме, подозрительно напоминающем извращенную темную копию Зубчатой Короны. — Вижу, ты пришел, — прохрипел король Дикой Охоты. — Как глупо… — Завали ебало и дерись, — Эдрин метнул в эльфа топор, но тот отбил его небрежным взмахом меча. Топор улетел в сторону и раскурочил штурвал. — Как грубо… Впрочем, чего еще ожидать от dh'oine… Я предлагаю тебе сдаться и сохранить свою паршивую жизнь. Мне нужна только Зираэль. Уверяю, я убью ее быстро и без мучений. Мне нужна только ее кровь… Довакин вместо ответа метнул в Эредина молнию, но тот выставил перед собой руку, перед ним вспыхнул полупрозрачный голубой щит, в котором Эдрин, совершенно не удивившись, узнал стандартные чары оберега, которые преподавались в коллегии Винтерхолда в ходе курса школы восстановления. — Глупый смертный… Мои эмиссары покорили тысячи миров. На моей стороне стоит магия, которой этот мир не знает и никогда не узнает. Ты даже не сможешь подойти ко мне, глупец… — Ага, точно… Твои чары ледяного плаща — выше всяких похвал, но не без изъяна, — Эдрин взмахом руки создал вокруг себя аналогичные чары, только вместо льда предпочел пламя. — Но позволь-ка профессионал тебе покажет, как надо колдовать… А то за такой результат мастера школы Разрушения не поставили бы тебе даже тройку… Такой наглости король Дикой Охоты уже не мог стерпеть. Противники подняли мечи, готовясь к сражению, начали осторожно, шагая по кругу, сокращать дистанцию, нанося редкие пробные удары, прощупывая оборону друг друга и тут же обратно уходя в защиту. Чего никто из них не ожидал, так это того, что между ними в ослепительной зеленой вспышке покажется Цири. Покажется и тут же… будет отброшена в сторону мощным пинком от короля Дикой Охоты. — И не стыдно тебе бить женщину? — Эдрин рывком сократил дистанцию, нанес несколько быстрых ударов, но затем был вынужден отступить под ответным натиском. — Какая разница… Одной dh'oine больше, одной — меньше… В конце концов, я так или иначе хочу ее убить, а тут она так мило решила сама попасть на Нагльфар… Значит, я, все же, оказался прав… Король Дикой Охоты крутнулся на месте и исчез. Возник он, что ожидаемо, у Эдрина за спиной — тому не составило труда отразить удар в спину и ударить в ответ. Но, увы, его удар едва-едва задел латы иномирца — тот двигался с потрясающей скоростью. Можно сказать, он был… равным?! Огненные и ледяные чары-плащи столкнулись, раздалось противное шипение, все вокруг заволокло туманом, возникшим от испарения. — Ну давай… — с издевкой попросил Эредин. — Покажи мне свои финты и пируэты… У тебя нет ни единого шанса, сопляк… Едва ли ты вообще можешь оценить всю красоту и искусство фехтования иных миров… — Охотно… Эдрин взмахнул рукой, в его ладони с фиолетовой вспышкой появилось оружие. Призрачное… Даэдрическое… Непреодолимое… Они пока еще стояли слишком близко, чтобы можно было промахнуться. Кинжал прошел через сочленения доспехов, будто нож через теплое масло. Эдрин выпустил кинжал из руки, развоплощая его, и полупоклоном ушел от клинка иномирца. Король Дикой Охоты вскрикнул, но не столько от боли, сколько от неожиданности. Хотя, пожалуй, и от боли тоже, ведь получить зазубренный и совершенно неправильный по структуре кинжал в живот — это вам не в трактирной драке поучаствовать… — Однако… — с удивлением проговорил Эредин. — Но как… А, впрочем, я мог бы и догадаться… Кажется, я теряю хватку. — Не то слово, — довакин метнул в него огненный шар, но заклинание прошло мимо, разворотив фальшборт. — В любом случае, это уже ничего не решает. Вы двое добровольно явились на Нагльфар, — Король Дикой Охоты сделал несложный жест левой рукой, золотистое сияние тут же исцелило кровоточащую рану у него в животе. — И уйти отсюда вы уже не сможете… — Схуяли? — Я знал, что вы явитесь… — фыркнул Эредин, выставляя руку, чтобы поймать и метнуть обратно брошенный в него кем-то с палубы топор. — Я предполагал, что Зираэль сунется сюда за кем-то… Хотя вообще, я сначала хотел заманить сюда своего старого друга, Геральта. В конце концов, он отдал мне свою душу в обмен на душу Йеннифэр. И тот факт, что Зираэль его выкрала, наш договор не отменяет. Он — мой. По всем статьям и законам. — Да уж, я оценил его ужасный вкус, — Эдрин метнул в поднимающегося на мостик воина Охоты молнию, тот вскрикнул (все же, латы были металлические), дернулся и безжизненно рухнул вниз. — Что сделаешь, любовь зла — любила курица осла… Но каким боком… — Нагльфар готовили, дружок… Уйти отсюда можно лишь по моей воле… Или по воле того, кто займет мое место. Как ты понимаешь, оба варианта — не для вас обоих… — Р-р-р-а-а-а-г-х! Гы-ы-ых… Кое-как взобравшийся на мостик и бросившийся в атаку Хьялмар через мгновение оказался обезоружен и рассечен Эредином от плеча до бедра. Гордый воин Скеллиге, такой же отважный, как и безрассудный, умер почти мгновенно. Тем не менее, Эредин отвлекся. Непозволительно сильно отвлекся. Хьялмар ценой своей жизни выиграл довакину всего секунду, но этого было достаточно. — Вульд! Эдрина с чудовищной скоростью неконтролируемо понесло вперед. Его силуэт размылся в воздухе. Простые смертные в Нирне вообще считали, что этот Крик позволяет просто телепортироваться на небольшие расстояния, а не просто смещаться вперед на чудовищной скорости. Идеальное решение, если требуется разрубить пополам человека, медведя или не в меру наглого короля Дикой Охоты. Правда, у этого Крика был и очень серьезный недостаток — после начала рывка уже можно было невозможно остановиться или сменить траекторию движения. Раздался противный хруст. Наконец, когда поток магии развеялся, Эдрин смог остановиться, повернулся в сторону короля Дикой Охоты. Тут удивленно рассматривал проломленные латы в районе груди, затем медленно, будто специально слишком медленно, опустился на колени. Эдрин знал, что с такими ранами не живут. По крайней мере, не больше нескольких секунд — рассечены крупные сосуды, фактически разрублено пополам сердце и левое легкое, частично повреждено правое, перерублен позвоночник… Правда, и меч после этого можно только выбросить… Даже самые лучшие клинки редко переживают Стремительный Рывок. — Этого… Не может… Быть… — Увидимся в Обливионе, мразь, — Эдрин подошел, пнул поверженного противника, тот упал на палубу, захрипел от боли. — Последнее слово? — Пошел ты… — Рука Эредина Бреакк Гласа разжалась, меч короля Дикой Охоты со звоном упал на палубу, его глаза закатились. — Bloede… Dh'oine…