Шаг за шагом

Глава четырнадцать - Обопрись на дар дракона, понимаешь? Он тебя поддержит! Нечего пытаться на внутренней силе провернуть подобные вещи! Твой дух дракона постоянно связан с планом огня, и тянет оттуда силу, так пользуйся! - Но я хочу сама! - И обязательно сможешь... лет через пять. А пока, Огненное Веретено будешь создавать даром. Тебе понятно? Еще раз, сначала. Драконьи знаки магии отлично подходят для огненной магии, так что строй заклинание и обопрись на дар. - Лааадно, - обиженно протянула Мила. Тим внимательно смотрел, как она складывает знаки, как протягивает каналы формы, как закручивает силу, и морщился. - Так, стоп. Это просто ужас. На той энергии, что ты использовала, можно четыре таких заклинания построить. Обостри восприятие, сконцентрируйся, и посмотри, как надо. Тим приложил руку с ней, и коротким заклинанием вытянул немного силы огня прямо себе в ауру. Он постепенно учился удерживать в ауре чуждую ему силу так, чтобы она не попадала в тело, и со временем и практикой, получалось все лучше. Да и могучая аура могла вместить много больше того, что он сейчас взял, так что это не было проблемой. Драконьи знаки он также знал еще с того времени, как чистил разум дракона перед совмещением со шкурой. Даже отрабатывал некоторое время, чисто для удовольствия. Он вообще с удовольствием изучал как обычные, так и колдовские языки Торна. - Смотри внимательно, ученица. Первые знаки не вспомогательные, хотя по смыслу это так и есть. Но все же, это часть основы, а потому вкладывай в них чувство основательности, твердости, словно желаешь сделать огонь - физической вещью вроде камня. Тогда они получатся мощными и плотными, что куда важнее. Теперь смотри на срединные знаки преобразований. Они должны нести в себе некую текучесть, легкость к изменению, само понятие метаморфозы. А в последние знаки вкладывай чувство чудовищного жара, белого от температуры пламени. Видишь? Они немного изменили суть заклинания. Теперь о форме и каркасе. Ты его делаешь так, словно это нитка для бус, но это вовсе не так. Каркас заклинания должен быть крепким, но не слишком, подвижным, но не слабым, но главное, он должен быть проводимым, ведь именно через него знаки обмениваются силой. - Тим прямо перед ее глазами создавал заклинание, объясняя тонкости, показывая их, давая ощутить их! И это сработало. Затратив примерно четвертую часть силы от той, что потратила на свою попытку ученица, Тим создал стандартное для расы драконов Веретено, и небрежно швырнул его в мишень. Зачарованный щит проткнуло насквозь, и взорвало изнутри. - Теперь поняла? - Кажется... - Кивнула девушка. Четырнадцать уже исполнилось, взрослая совсем. - Ну, "кажется" это уже неплохо. Пробуй. Мила пробовала и пробовала. Первые три руны усвоила к вечеру, а к концу недели и все остальное заклятие. Еще пару месяцев практики, и можно будет сказать, что заклинание полностью вошло в ее арсенал. Все же, магия это не компьютерное программирование, а скорее искусство управления своими чувствами, эмоциями, ощущениями, вкладываемыми в каждый знак, в каждое движение разума и воли. Так что о простых решениях лучше сразу забыть. Контроль, восприятие и понимание, вот те три кита, на которых стоит правильное колдовство. Стоит заметить, Мила это поняла, и даже использует в своей, пока не слишком искусной, но уже имеющей изрядную силу, магии. Притом, что сила самой Милы едва ли на уровне ученика, но сила дара дракона велика, пусть до Мастера и далеко. Где-то на уровне мага второго, если не первого ранга, примерно, то есть обладая этим даром, Мила словно добрых двадцать лет обучения сократила. Весьма серьезная заявка, но этой силищей еще и пользоваться надо уметь, вот Тим и старается обучить ее, чтобы не было стыдно показать ее успехи. Мила подняла голову, и сбросила задумчивость. Ей предстояло снова встать в малый круг, чтобы питать чары Канда, ученика самого Владыки. Обладатель древней магии, он был заветной мечтой многих девчонок столицы, от аристократок, до таких, как она сама, босоногих. Да, так и было, пока она не получила силу дракона и большую часть его мощи. Теперь она совсем иначе смотрит на окружающих ее людей и их деяния. Теперь она и сама причастна к некоторым из них, как вот сегодня, например. Нынче, Канд кажется ей сильным магом, для своего возраста, но... Учитель научил ее поддерживать и расширять канал от дара дракона на план огня, и теперь сила Канда кажется не такой уж и большой. К тому же, ее понимание огня как-то резко усилилось, и чары стали сильнее, и это тоже привело к тому, что талантливейший ученик Владыки больше не выглядит в ее глазах кем-то недосягаемым. Просто умелый, сильный маг, но рядом с учителем он просто пылинка. Как, собственно, и она сама, сколько бы каналов в планы она не открыла. Мила знала, что учителю хватит капли силы, чтобы прикончить ее, а то и вовсе одним взглядом обойдется. Как собственно, и Канд, весь такой талантливый и сильный, не может котироваться рядом с учителем. Подойдя к готовящимся к ритуалу магам, Мила присела на кусок доски, и задумчиво посмотрела в никуда. На самом деле, она слилась с даром дракона, и протянула ниточку внимания в астрал. Вообще-то, ее астральный дар ближе к дару знаменитого Верховного шамана Западного Кайена, урга Гхора, чем к дару Владыки, то есть ей требуется входить в транс, чтобы попасть в астрал. Однако, ее учителю это совсем не по нраву, и на то хватает причин. Шаманы подобные ургу, просто не могут моментально использовать сам эфир, только накопленную в их даре силу. А потому, владыками астрала им не быть никогда. Потому они, покоряя духов, запечатывают их в специальных предметах. Тим так не делает. Он работает напрямую с астралом, при нужде выходя туда прямо в бою, и создавая из самой плоти астрала нужные конструкции, явления и процессы. Да и духов он в артефактах запирает редко, и когда ему нужен кто-то из свиты, то просто дергает за ниточку связи, и призывает, но не запирает в домиках. Потому что одно дело пользоваться их возможностями время от времени, и совсем другое запереть в тюрьме, выпуская только тогда, когда они понадобятся. В общем, Тим быстро объяснил эту вот разницу, и вбил трансовое состояние на особый ключ в сознании Милы. Теперь ей хватает одной мысли, чтобы выскочить в астрал, пусть это и опасно делать без защиты. Вот только у нее есть драконий дух и знания, которые ей передал учитель. Отобьется. Кроме того, он научил проникать в астрал лишь частью сознания, оставаясь в теле, а обещал научить смещаться в астрал всем телом. Но до этого еще долгие годы трудов. Осматривая почти готовый ритуал ниточкой внимания, Мила привычно стала разбираться в нем. Учитель моментально приучил не доверять никому, и не участвовать в ритуалах, которых не понимаешь до последней функции. Основа тут понятна - управление водой. Какие-то странные преобразования, стихия Крови, видимо для усиления контроля потоков. В общем, все ясно. Остались мелочи, которые обычно, самое главное и есть. Те частности, которые, собственно, и составляют ее работу. Потоковые характеристики энергии, максимальные и минимальные значения, преобразования огненной силы, и многое другое. Вот именно эти нюансы Мила и разбирала до самого начала ритуала. Ее нельзя назвать неопытной, все же успела поучаствовать в семидесяти трех ритуалах с учителем, однако вокруг нее куда более опытные в этих вещах маги, а потому придется поднапрячься, чтобы соответствовать, и играть одной командой, действуя в унисон. Усевшись в своей части рабочего поля ритуала, Мила скользнула в астрал, и стала дожидаться остальных. Чтецы использовали артефакты, что учитель ей полностью запретил, потому что "костыли" не для тех, кто хочет научиться бегать, а не ковылять. Маги же, и вовсе не выходили в астрал, а работали из своей реальности. Мила тоже могла бы, но решила, что отсюда увидит и поймет куда больше. Правильно, в общем-то, решила. Она обратилась к своему дару, и стала тянуть огненную силу, не открывая канала на огненный план. Незачем - тут и силы дара более чем достаточно. Мягко толкнув силу в ритуал, она стала следить за тем, чтобы потоки ее магии шли плотно, и без дерготни. Мягко отслеживая потоки других магов, она вливала силу в общий накопитель ритуала, с которым слился Канд. Он же активировал основную действующую часть ритуала, и во рву, вокруг крепости, забили родники. Это только первая часть колдовства, по большей части водного. Потому вокруг Милы сидят по большей части маги Воды или Крови. Пара чтецов астрала, Канд и она, всего четверо тех, кто не имеется отношения к стихии Воды. К вопросу о том, почему вдруг огненный маг участвует в обряде чисто водного направления... Учитель тут выдал, что огонь бывает и жидкий. Конечно, ученица не поверила, а зря. Теперь вот направлена сюда с одной целью. Найти в своем пламени некоторые свойства воды. Вообще, познание огня для нее едва ли не на первом месте, потому что именно понимание его свойств, делает ее заклинания более могущественными. Чем глубже она поймет свою стихию, тем сильнее станет как маг. Дракон, который стал основой ее силы, на удивление, был бездарным магом огня, и понимал его чуть хуже, чем никак, так что добирать приходится новой хозяйке дара. Тим просто не мог упустить шанса расширить ее мировоззрение и понимание пламени, и таким вот образом, она оказалась здесь. Тяжело вздохнув, Мила усилила контроль над потоком энергии, и ее преобразованием в другую стихию. Сложный процесс, однако он действительно давал некое понимание, пока еще слишком далекое. Отсюда, из астрала было видно, как Канд, ведущий этот ритуал, преобразовал воду, которая набралась во рву, в некую жидкость, более плотную, и кажется, полностью подконтрольную ему. Поднял ее, и ударил всей огромной массой по чарам, защишающим башню, а после и по самой башне, разорвав чары первым же ударом. Башню просто снесло тысячами тонн "воды", но Канд на этом не остановился. Он снова собрал "воду" в единый кулак и ударил во вторую башню. Навстречу пошла волна волшбы на основе Крови и Воздуха, видимо привет от Братства Отрекшихся, и едва не развалила волну "воды", но Мила вдруг на мгновение ощутила прозрение, и продавила немного жидкого огня в чары, и волна магии Крови и Воздуха разлетелась от столкновения с обновленной "Водой Крови и Огня". Канд обладал огромным опытом ритуалов, и смог быстро адаптироваться к изменениям. Он тут же нанес удар по второй башне, и разнес ее на куски, которые утащил с "водой" в ров. К сожалению, на третий удар энергии просто не хватило. Слишком много ее ушло на отражение магии Братства, но и так получилось более чем неплохо. Учитель будет доволен. Ритуал постепенно распался, а маги разошлись, кто куда, и только Мила все еще сидела на месте. Она раз за разом стимулировала свой мозг, вспоминая тот момент понимания, и все же добилась результата. То чувство текучести огня, его плотности, полностью оформилось в ее разуме, и было усвоено. Теперь не станет проблемой повторить этот фокус, да и контроль "потоков" энергии стал куда точней. Вернувшись к учителю, она подняла руку, и с нее полилось жидкое пламя. Тим довольно улыбнулся, и кивнул на площадку. Время для меча. Буквально через три дня крепость Тонг была взята. Теперь государь направил свой взгляд на столицу Харна, прямо на генеральное сражение, которое харнцы так долго оттягивали, истощая Кайен, как только могли. К'ирсан теперь больше походил на готового к атаке мархуза, уже оскалившего клыки, чем на привычного невозмутимого Владыку. Южная армия двинулась на Ког Харн. Тим с ученицей шли по улице вместе с ротой орков и двумя их шаманами. Выходя из одного боя, они тут же ввязывались в другой. Орки оказались отменными вояками, словно сама природа одарила их сильнейшей склонностью к стезе воина, дала скорость, огромную силу, и разум, что бы всем этим управлять. Так себе разум, конечно, но хоть что-то. Все же, они действительно великолепные воины, и не только поодиночке, но и в командах. Строй им не чужд, и дисциплину понимают. - Стоп! - Тим поднял руку, и подозвал шаманов. Эту роту орков Владыка ему типа задарил, мол, делай что захочешь, а я посмотрю. Тим хмыкнул, пожал плечом, и поперся разрушать все магические построения и ловушки Экспедиционного Корпуса Объединенного Протектората, который хотел сохранить статус-кво Харна, и вообще Сардуора. Не выгоден им тут К'ирсан и вообще хоть сколько-то сильное государство, потому как его контролировать сложно, если вообще возможно. В общем, они вступили в прямое противостояние с армией Кайена, и теперь отхватывают по зубам, потому как нечего лезть туда, где вас не звали. - Что чуете? Орки поначалу не особо восприняли новое начальство, но в первом же бою Тим показал им навыки Великого Мастера, и проблема была решена. Во втором бою, он показал навыки отменного мага, и остатки проблемы - с шаманами, которые почувствовали себя неумелыми детишками - тоже решились. - Дрянь какая-то, на Крови, - пожал плечом здоровенный лысый орк с хвостом жестковатый волос на темени. - Артефакт, - добавил второй. Тим кивнул, и повернулся к ученице. - Нить от артефакта уходит вооон туда, - сказала девушка, выпустив сразу полдесятка простеньких заклинаний на основе астрала и огня. - И что бы ты сделала? А собственно... Делай. А мы, с уважаемыми шаманами, посмотрим. - А... Хорошо. Девушка повела рукой перед собой, выстраивая огненный аркан, и призвала слабенького духа огня, прямо вот так, походя, воспользовавшись каналом дара. Новое умение в ее арсенале сейчас как нельзя кстати. Накачала его жидкой огненной силой, и вбила недостроенное заклинание Пламенного Моста. Затем коротко ударила по той пародии на разум, что имелся у духа, и взяв под полный контроль, направила его... прямо в нить связи артефакта с хозяином! Нить не выдержала, и лопнула, активировав артефакт, но по ней в него попали капли пламени, отчего выверенные чары пошли вразнос, и вместо мощного взрыва, который должен был снести и раскидать целый дом, артефакт едва пшикнул, и расплавился. Зато владельцу этого творения криворуких недоумков, не удосужившихся защитить плетение от проникновения, досталось по полной. Огненный дух буквально вломился по огненному мосту в его внутренние токи, и стал их выжигать! Вдалеке раздался быстро захлебнувшийся вопль сгорающего заживо человека. - Молодец, вполне неплохо. Но можно было сделать все куда изящней и потратить в десятки раз меньше силы, - кивнул Тим. - Как именно, учитель? - Например, в том артефакте была прорва силы. Канал связи нужно было зачаровать на поглощение энергии из артефакта, и на заклинание, допустим, астральной куклы. Выкачав всю силу из артефакта, отправить "куклу" его хозяину. После вселения, он бы еще послужил марионеткой, и многих своих перебил бы. Минуты на три-четыре контроля тебя бы точно хватило. Но и так тоже неплохо, - объяснил свое виденье ситуации Тим. - Хах... Мне и в голову не пришло такое коварство, - изумленно посмотрела на него Мила. - Это война. Здесь нет коварства, только победитель и побежденный. Выживший и погибший. Смирись. Маги редко сражаются лоб в лоб, да еще и по-честному. Воины - да, но маги - нет. Тебе нужно совместить в своем сознании оба подхода к сражению, иначе воин-маг из тебя не получится. - Я... понимаю. - Мила склонила голову, и медленно пошла вперед. - Твоя ученица похожа на нас, чародей, - проговорил здоровенный орк-воин. - И это даже хорошо, - кивнул Тим, продолжая путь вперед. - И я так думаю, - клыкасто улыбнулся орк. Рота двинулась дальше. По городу еще куча подобных ловушек. Вон, уже третий день тут ходят, разминируют, а они все не кончаются. К концу дня все так устали, что вернулись в лагерь, а Тим пошел искать К'ирсана, но... не нашел! Зато нашел Гхола, который и рассказал, что: - Владыка прошел через портал в Нолд. - ЧЕГО?! А почему меня не позвал? - Понятия не имею, Владыка не говорил. - Эх, не бережет он себя, но мальчик уже взросленький, сам разберется, - Тим кивнул этой мысли, и попросил: - Гхол, возьмешь мою ученицу в обучение на месяцок? - Зачем? - Уныло спросил ург. У него и своих учеников много, так что добавлять еще одну совсем не хочется. - Чтобы поняла твой подход к шаманству, научилась приемам и особому взгляду. В транс она впадать умеет, но пусть посмотрит на всю "кухню" изнутри. - Ладно, пусть приходит. Устрою ей... мастер класс. Как раз забот сейчас много, пусть присоединяется. - Чудно. И заставляй ее чаровать как можно чаще. - Хорошо. - Ург еще постоял, опершись на копьецо-пальму, и все же придумал, что попросить: - Хочу Костяной Пламенный Кинжал. - Лады. Договорились. Мила! - Что такое, учитель? - Переходишь на месяц в распоряжение Верховного Шамана. Слушаться, уважать, и если забудешь про тренировки с мечом, буду пороть. - А... Да, учитель! - Быстро сориентировалась девица. - Здоровья, уважаемый Верховный Шаман, - поклонилась она. - Иди за мной, девчонка. - Ург одобрительно проворчал, и повел ее в сторону почти готового ритуала Познания. Ей предстоял непростой месяц... Тим решил, что здесь ему делать больше нечего, и отправился к Щепке. Чиро Кушина оказался столь любезен, что ознакомил одного из ближников государя с материалами по культистам, и все приговаривал: - Под вашу ответственность, господин чародей! После пятого раза Тим не выдержал: - Да хватит причитать уже! Сам знаешь, с проблемой разбираться надо, а у тебя не хватает чародеев нужного калибра для прикрытия вояк. Или скажешь, не так всё? - Так, только и распоряжения Владыки на ваш счет не поступало. - Кроме слежки, - открыто рассмеялся Тим. Щепка на мгновение побелел лицом, но быстро взял себя в руки. - Да не волнуйся ты так, ничего я тебе не сделаю. Правильно все. Такие силы, как я, нужно держать под контролем, а если не получается, то хотя бы следить. А вдруг влезу, куда не следует? Так что, претензий к тихушникам на сей счет у меня нет, расслабься. - Благодарю, господин Тим. - Совершенно честно, от души, высказал Кушина. - Да не за что. Пока ты заботишься о своем Владыке, у меня к тебе претензий не будет. - А... Могу я узнать, что вас связывает с Владыкой? - Осторожно так поинтересовался Чиро. - Кроме дружбы? - Эм... кроме... дружбы. - Кивнул молчи-молчи. - Что, не веришь в дружбу-то? Да ты головой не мотай, вижу, что не веришь. А зря. Впрочем, дело твое, думай как хочешь. Погоди пару минут, не отвлекай, пробегусь по бумагам. Тим стал листать папку за папкой, на большой скорости, и глава тайной канцелярии вдруг подумал, что Владыка делает точно так же. С огромной скоростью пролистывает бумаги, а потом по памяти читает. Не всегда, но если документов много, то - да. Они с Владыкой вообще весьма похожи, только этот Тим какой-то нездешний, а Владыка наоборот. Однако оба владеют Древней магией, оба превосходные чародеи, у обоих ученики, пусть и разного пола. И что-то во взгляде у обоих проскальзывает такое, словно они на детей смотрят. Не всегда, но случается. Наверное, это такой признак личного могущества после определенной планки, решил для себя Чиро Кушина. Отложив бумаги, Тим откинулся на спинку кресла, и прикрыв глаза, стал переваривать поступившую информацию. Закончил буквально за десяток минут, и открыл глаза. - Итак, есть три зацепки. Храм в Харуге - тот прихожанин, который болтал, что его вывернуло на ровном месте. Как это вообще в отчет попало, непонятно. Так вот, именно так реагирует на силу Бездны неинициированный маг с Древней Кровью. Отправь туда людей, пусть привезут его, и тут же ведут к чародеям. Владыке нужны маги, и как можно больше. Этот, конечно, староват, судя по отчету, но вряд ли будет против сменить жизнь крестьянина на жизнь мага. - Сделаю, - кивнул Кушина, моментально начиная записывать. Таких нюансов он не знал, и потому не заметил. - Вторая зацепка, это девочка в Слафе. В отчете написано, что мать ее сразу увела, но чародей заметил странную ауру, так что мне нужно с ним переговорить. Что по его мнению "странное"? Здесь не указано, но нужно проверить. Ты же работаешь в крепкой спайке с Корпусом Магов, вот и договорись. - Оставьте эту зацепку нам. - Тим кивнул совершенно спокойно. Пусть работают. - А третья? - Третья... В документах, найденных в подземелье под Дж'атом есть сноска про договор о поставке мяса. Вряд ли они возили его далеко, жарко, портится быстро. Нужно пропесочить все деревеньки на день пути во все стороны. Уверен, найдем что-нибудь интересное. - Ам... хорошо. Там вокруг только две деревеньки, но одна совсем загибается. Нет там животины. - Тогда я сам съезжу во вторую, - кивнул Тим. - Когда вернусь, хочу осмотреть все артефакты, которые были найдены при зачистках. - На это мне нужно разрешение Владыки, без него никак. Прошу понять, господин Тим. - Ладно. О! Чуть не забыл. Договорись от своего ведомства на экзамен в местной школе. Хочу подтвердить Мастерство. - Вот как? Это хорошо, - довольно улыбнулся Чиро. - Ммм?.. - Владыке будет куда легче объяснять ваше присутствие подле него. - Да-да, он говорил. Потому и прошу. - Прекрасно. Мне понадобятся ваши документы. - Тут я тебе не помощник. У меня их нет, а те что есть, я предъявлять не могу. Жить хочу, знаешь ли. - Вот как? В таком случае, я мог бы выправить вам новые через нашу канцелярию, - предложил Чиро. - Вполне здравая мысль. Займись. - А... на какое имя, господин Тим? - На имя... Мальто Д'Гро. - Э... Мистический Ветер? - Мистический Порыв, учи гральг, Кушина. Стыдобища... - Извините, - смутился молчи-молчи. Гральг, древний язык этой земли, он действительно знал довольно средне, что странно, ведь на нем говорят аристо и маги, а Чиро приходится постоянно с ними пересекаться. К тому же, К'ирсан взял курс на восстановление гордости народа, и начал как раз с языка. - Ничего. Ладно, я поехал. Сопровождающих выдели, и хоть сейчас в седло. - Эм... может завтра поутру? - Можно и завтра, но ты не скажешь никому, куда мы едем. Я сам им скажу. Уговор? - Эм... да, конечно, - Чиро Кушина кивнул, хотя ему было весьма неприятно от такого недоверия к его людям. Ясно же, что чародей считает, что среди его людей кто-то в дятла играет. - Я просто перестраховываюсь. Тебе бы тоже завести такую привычку. В общем, жду твоих людей завтра с рассветом напротив дворца. - Будут, - буркнул Чиро, и Тим ушел. - Перестраховывается он, видите ли... Сама поездка была довольно скучной и довольно долгой. Почти четыре дня тирры отмеряли милю за милей, а остановки на ночь в деревнях Тим запретил напрочь. Они вообще никуда не заезжали от греха подальше, и перли чуть ли не напрямую лесами. Зато быстро и незаметно. Только и надо было, что подпитывать тирров силой, с чем справлялись двое магов, приписанных к отряду. Пусть особой силой они не блещут, но умеют многое. Корпус действительно отменно обучает магов, тут уж не поспоришь. Даже странно, на самом деле, что не имея четкого плана обучения, выверенной школы и проторенных путей, обучение настолько разностороннее и полноценное. Тим довел людей до точки тихо, проскользнув незамеченными. Приходилось прикрываться пологами отвода глаз несколько раз, но это действительно мелочи. - Оставляем тирров и идем пешком. Десяток Шипов, элиты войск К'ирсана, и двое магов, молча повиновались, и пошли за Тимом. К деревне вышли как раз к закату, и устроились в подлеске. Пока воины устраивали лежаки, Тим с магами устроили сеанс мистики. Собственно, роль магов заключалась в том, чтобы раскинуть сторожевые нити, и "следящий ветерок", чтобы никто не подобрался незамеченным, и охранять Тима, пока он будет по астралу разгуливать. Тим устроился на плаще поудобней, и ухнул в астрал. Ухнул, и тут же выскочил обратно. - Ах тыж мархуз недобитый! - Что произошло? - Тут же встрепенулись чародеи. - Проблемы произошли. Большие проблемы. Здесь десятки сильных духов астрал охраняют, и все в Бездне замазаны. Скотство! Придется бить одновременно. Кто-нибудь знает "Стрелу Поиска"? - Да, я знаю. - Отозвался невысокий маг. Он обладал не только вполне приличным даром, но и любопытством, что было легко заметно по внимательным темным глазам. - Тогда создавай, и завяжи ее на какую-нибудь деревяшку. Кинешь в воду, и когда я уцеплю нужную ниточку, перекину на нее. Вот и покажет, куда идти. Пока я стану драться в астрале, вы пойдете туда, куда укажет путеводная нить. Не знаю, успею ли на подмогу, так что лучше не рассчитывайте на меня. В этом месте что-то очень, ОЧЕНЬ не так. Будьте готовы ко всему. А сейчас, зовите ребят, буду на вас защиту от астрала вешать. - Но у нас есть, - растерянно проговорил второй маг, высокий, тонкокостный, с шикарной шевелюрой светлых волос до плеч. В общем, он просто не мог внушать уверенность. Классический ведомый. - То, что у вас есть, я пальцем проткну, - отмахнулся Тим. Не то, чтобы он мог пройти их артефактные щиты прям пальцем, но хватит одного удара, чтобы не только расколотить их, но и самого человека прикончить. - Ты, веди остальных, а ты... с тебя я, пожалуй, начну. Отправив худосочного за остальными, Тим обратился к костяному медальону. Чуйка просто вопит, что этот бой простым не будет и потому хорошо бы сделать щиты, с подпиткой от мощного источника энергии. Медальон привычно поднялся в воздух, закрутившись между рук чародея, и Тим быстро выбрал подходящую защиту. Создал нужные знаки, объединил их грамотным рисунком чар, и сжал в точку, которую маг перед ним не мог не увидеть. Вообще, создавать астральные чары в реальном мире довольно сложно, и не выйдет влить в них плоть самого эфирного мира. Однако, Тим махнул рукой в воздухе, на мгновение заныривая ей в астрал, и выхватил немного чистого эфира, тут же втиснув его в заклинание. Точка моментально развернулась потоками сил, и обхватила мага. Гуни Андал был весьма неплохим, разносторонне подкованным магом, но то, что вытворял перед ним этот чародей, даже не видел никогда. Да что там! Это вообще просто невозможно! Однако, Тим делал это так легко и естественно, что создавалось четкое ощущение легкости подобных процедур, привычности движений! Ощутив, как его охватила защита, он, как любой другой маг, моментально сунулся осмотреть чары, и его разум едва не утонул в них насовсем. В себя его привела пощечина, и злые глаза чародея. - Не суйся туда - сожрет. Твой разум не готов к такой нагрузке, и лезть в высшую магию пока не нужно. Погибнешь. - Ам... да... хорошо, - перед глазами мага все еще плясали мушки и сильно тошнило. - Следующий, - позвал Тим, и окучил таким же заклинанием второго мага. И этот тоже не удержался - профессиональная деформация, не иначе. Впрочем в данном случае, любопытство не порок, а смертный грех. Тим едва успел вытащить сознание очередного идиота. Еще немного, и он был бы полностью поглощен, а его сознание просто развеялось. - Следующий! Благо, хоть солдаты не могли сунуться куда не надо, в силу отсутствия дара и нужных для этого знаний. Закончив с ними, Тим поставил себе галочку, сообщить, что один из них - маг. В смысле, будущий. Высокий, мощный парень оказался не инициированным чародеем, причем Истинным. Стихию так с наскока не понять, да это и не важно. Все равно в итоге все придется изучать. - Значит так. Вы выйдете через три часа, и у самой деревни, будете ждать, пока "стрела поиска" подаст знак. Командование на тебе, - Тим ткнул в будущего мага не просто так. Интуиция у него должна работать не хуже чем у полноценных магов, но ставить магов над воинами он не хотел. Большинство относятся к воинам, как к расходному материалу, а вот воины прекрасно понимают, что без магов будет тяжко, а потому берегут не только себя и своих людей, но и магов заодно. Такой вот феномен восприятия. Редкий маг может стать хорошим командиром и для магов и для воинов. - А теперь не мешайте мне. Идите, готовьтесь к миссии. Отослав людей, Тим первым делом озаботился защитой и основой. Защиту взял в медальоне, одну из вполне отработанных, так что создал ее легко. Мощная получилась, но ее он только подвесил на ауру, не активируя. После этого ему нужна была основа, чтобы скидывать на нее откаты от мощных заклинаний. Пусть у него был медальон, но не всегда удобно компенсировать откаты им, потому как он будет занят другой работой. После ритуальной постройки основы, Тим коротким импульсом призвал духа, потому что для основы нужен разум. Хоть какой-нибудь. Посадил духа прямо в ритуальную фигуру, и оценив итог, кивнул сам себе. Один мощный откат, или полсотни слабых она вполне выдержит. Правда, духа после этого разорвет к чертям. Ну да ладно. Тим знал, что духи в астрале заметили его призыв, просто не могли не заметить. Так что нужно торопиться. Оперевшись на медальон, Тим начал чаровать. Его развивающийся дар сейчас едва ли вырос до уровня Старшего Ученика. На все нужно время, даже с теми нагрузками на него, что дает Тим. Дар развивается куда быстрее нормы, но до уровня Великого Чародея все равно понадобится лет десять-двадцать, как повезет, в общем. С другой стороны, нолдские Истинные лет в пятьдесят становятся подмастерьями, в лучшем случае, и это при великолепных изначальных данных. Такие дела. И все же, даже дар уровня Старшего Ученика, предоставлял изрядную помощь в магии. Знаки древнего алфавита переплетаются с кусками гномьих заклятий, нолдских - в тех частях, где используются иллюзии, и даже драконьих - в той части, где формируется печь для "пережигания" и очищения энергий от силы Бездны. Продвинутый аналог тех чар на мече К'ирсана, которые очистили духа Бездны на его глазах, Тим создал не так давно. Стало появляться слишком много духов, отравленных этой силой, и он озаботился оружием против них, однако нужно было такое, которое можно использовать против группы духов. Вот он и придумал этот ритуал-заклинание. Могущественное заклинание могло бы бросить в пот нолдских мастеров. От него так сильно тянуло магией Запрета, что ближайшие магические башенки моментально уловили бы эти волны, но Тим давно научился управлять системой артефактов, так что просто приказал не фиксировать его заклинания. Работал чародей вовсе не на износ, а в спокойном темпе и уверенной манере. Чародеи отряда извертелись на своих местах, чувствуя чудовищно мощную волшбу, и любопытство их буквально изгрызло, однако мешать в такой момент... они хоть и любопытные, но не идиоты. Тим завершил заклинание, и стал оборачивать его общей формой. Постепенно появились узлы-углы, узлы-плоскости, и "ящик" закрылся. Алтарь из энергетических нитей и знаков был готов. Теперь самое трудное. Чародей сосредоточился, и буквально ворвался в астрал. Удерживая алтарь над головой, он увернулся от выпада какого-то неизвестного духа, похожего на краба, и тут же частично развернул защиту, которую держал на ауре. Полностью не успел, как на нее обрушился удар, но она отработала превосходно, и даже продолжила развертывание, укутав фигуру Тима этаким доспехом. Чародей указал в воздух, прямо над десятками духов, и алтарь взлетел туда, куда он указал. Плоть астрала закрутилась, и воздвиглись четыре вихря, подхватив алтарь своими воронками. Впитав эфир, Алтарь вдруг засветился серебром, окутался вихрем эфира структурированного, и над ним появилась здоровенная воронка силы. Духи, старающиеся поймать Тима, который отбивался от них плотью этого мира, воздействуя на него напрямую, и создавая то облака защит, то копья нападений, то ветра ножей, терзающие духов, вдруг перестали пытаться его убить. Они забили лапами и щупальцами, пытаясь хотя бы остаться на месте, но куда там. Притяжение воронки было настолько велико, что их медленно засасывало. Первому не повезло духу, похожему на человека, но с головой птицы. Таких называют Стражами могил. Сильные духи, могущественные, и очень полезные грамотным некромантам. Тим с таким работал частенько, создавая себе команду Служителей. В его свите он занимал не последнее место, как по силе, так и по важности, и оплату получал за свою работу весьма щедрую, потому как своей силой мог с легкостью заменить длинный и тяжелый ритуал Служителя. Быстро, легко и удобно. И без жертвоприношений, что особенно радовало. Стража Могил втянуло в воронку, из нее перекинуло в алтарь, и первым делом заклятия ударили по его разуму. Воссоздать свойства подавления Великого артефакта вроде Цепей Мина Тим не смог, но часть с подавлением разума - очень даже. Алтарь подавил разум духа буквально моментально, а затем стер его к чертям, разрушив саму основу. Дух стал расплываться, потеряв средоточие, но алтарь моментально собрал всю энергию духа, и поместил ее в "печь". Драконье пламя вспыхнуло, выжигая только силу Бездны, а едва закончив, очищенную энергию алтарь поместил в отдельный накопитель. Такой себе вариант Клети Духа, вроде хранилища. Следом за первым и слабейшим духом, в воронку полетели и другие. Подавление, уничтожение ядра, очищение в драконьем пламени, и расфасовка. Этот ужасающий конвейер продолжался около двух часов, пока вокруг не осталось ни одного духа. Тим же, просто наблюдал, и ждал этого вот момента. Ниточки, с явным оттенком энергии Бездны он нашел, но прицепил временно к смятому в комок эфиру. Подождут, пока он не закончит. Судя потому, что он здесь увидел, ребят нельзя пускать в деревню без него. Перебьют, и никакая защита не поможет. А потому, сначала он закончит здесь со всеми делами, а потом уж все остальное. Тим обратился к своей связи с алтарем, и выбрал мощнейшего из поглощенных духов. Аккуратно, не извлекая его из контейнера, втянул его в ауру, чтобы позже поместить в свой меч, но остальных переработанных духов, он пустил на усиление алтаря. Тот стал поглощать эту чистейшую энергию, и расти на глазах. Серебро поверхности сменилось на золото, а сам алтарь украсили рисунки погибших в нем духов, причем эти рисунки начали двигаться. Когда алтарь полностью преобразился, стал плотью от плоти астрала, Тим снова обратился к своей связи с ним, и активировал формулу связи и воплощения. Алтарь потребовал привязки к физическому предмету, и Тим решил, что костяной кинжал вполне подойдет. Дотянуться до него было проще простого, да и здесь, в астрале, этот самый кинжал - точнее его истинная тень - вполне присутствовал. Вместо того чтобы наложить чары связи с последней, четвертой стихией, Тим создал связь с этим алтарем. Ничего, оно того стоит, по крайней мере, Тим решил именно так. Остался последний штрих. Прямо сквозь Алтарь, Тим прорвался на план огня, и с некоторым трудом, нашел истинное сокровище - Истинное Пламя. Всего одна искорка, но в ней содержится поистине необузданная мощь чистейшего огня! Аккуратно поместив искру в Алтарь, Тим полностью перекрыл канал на план огня, и убрал его из структуры Алтаря. Вот теперь все готово. Оружие неимоверной мощи, пусть и не Великий артефакт, но против любых духов эта вот штукенция может показать запредельный КПД. А со временем, спустя века, оно станет еще мощнее, и возможно, когда-нибудь, станет даже могущественнее Великих артефактов древности, потому что может развиваться и обладает псевдоразумом. Пока в мире будет Бездна и духи, которые ей покоряются, он будет становиться сильнее, поглощая их и уничтожая. Тим вывалился из астрала, и угрюмо посмотрел на ритуал основы. От него ничего не осталось, только изрядная проплешина в земле. Но если бы не ритуал, то Тиму пришлось бы сейчас восстанавливать каналы сат'тир, и часов шесть-семь приходить в себя. - Хорошо послужил. - Он хлопнул ладонью по пеплу и поднялся на ноги. Потянулся, чувствуя как по жилам струится сила набранная в астрале, в ожидании завершения поглощения духов, и улыбнулся. Костяной медальон прекратил вращение, и привычно устроился запазухой. - Теперь к делу. Тим подошел к опушке, легко найдя своих людей, и шепнул: - С вами пойду. В астрале все закончилось. Давай свою игрушку. Получив "стрелу", Тим махнул рукой, выхватывая из астрала клубок эфира, который удерживал нити, и вбил его в амулет. Деревяшка в плошке, только что спокойно вращавшаяся против часовой стрелки, моментально напряглась, и указала вперед и влево. - Вперед! - Тихо, но "громко" шепнул Тим, и пошел первым, ведомый артефактом. Вот так, просто, он почуять нити не мог. Он бы их и в астрале не почувствовал, но алтарь помог. Чародей прошелся рукой по в очередной раз усовершенствованному костяному ножу в ножнах на спине, и усмехнулся. Возможно однажды за этим артефактом будут гоняться, сходиться в противостоянии разведки Империй, и сражаться чародеи будущего. Кто знает? Деревенька оказалась не такая уж и маленькая, полторы сотни дворов, как-никак. Тим шел по приборам, но вскоре дошел до места, потому что с очередным шагом компас вдруг стал показывать назад. Походив вокруг, Тим понял в чем дело. - Мы на нем стоим! Подземный храм же! Люди моментально посмотрели под ноги, и осторожно сделали несколько шагов назад. Достав костяной кинжал из ножен, Тим аккуратно воткнул его в землю, и потянул энергию земли в свою ауру. Воспользовавшись ей, и одним из каналов на стихиальные планы, Тим призвал элементаля земли, причем без ритуала, скорее по знакомству. Тот пришел, и через энергию земли в ауре мага, показал все, что чувствует под землей. Тим отдал ему остатки энергии, и долил чистым астралом, после чего отпустил нить призыва. Элементаль исчез, нож был очищен, и вернулся в ножны, а его владелец развернулся, и пошел куда-то вбок, почти на самую окраину деревни. Внаглую вошел в чей-то дом, и полез в погреб. Спустившись за ним, отряд обалдело уставился на чародея, когда он зачем-то помахав в воздухе руками, подпрыгнул, и ухватившись за балку, повис. Тихонько отошел кусок стены, и солдаты моментально открыли ее на полную. Теперь они работали так, как их обучали, быстро профессионально и четко. Последний в длинной очереди солдат достал небольшой медальон, и тот засветился. Видимо, вместо факела. Впрочем, его света хватало, чтобы выхватывать из темноты добрых полсотни метров коридора. Дойдя до конца, они обнаружили спуск, и пошли по нему. Первыми шли два воина, за ними один маг. Еще две пары воинов, и второй маг, потом еще две пары, и Тим замыкал эту процессию. Спуск длился довольно долго, но в самом низу, появился еще один коридор, и пройдя по нему, команда вошла в огромную залу. Стены оказались разрисованными ужасными и в то же время чарующими образами древних духов. Тиму пришлось изрядно усилить ментальные щиты, чтобы не влипнуть, а солдат и магов защищала установленная им ранее защита. - Вы зря сюда пришли, проводники воли проклятого древней магией короля. Тим повернул голову, и увидел полсотни людей. Все они молились, а в магическом зрении буквально истекали силой. Силой, которую притягивал странный, но изветный каждому символ Двуликого Орриса. И все бы ничего, если бы не мааааленький нюанс. Жрец, заговоривший с ними, явно имел доступ к этой мощи, и судя по его ауре, вряд ли уступающей действительно мощному магу, умел ею управлять. Мархузова задница, да он же и ввел всех этих людей в глубочайший религиозный транс! - Ну привет, пиявка, - ответил ему Тим, извлекая из ножен меч. - Всем отойти назад, и под руку не лезть. Только погибнете за просто так. - Ну надо же, какая разумная нынче мерзость пошла. - О? Тебе не по нраву древняя магия? Ну да ничего, стерпится слюбится, - усмехнулся зло чародей. - Ты лучше мне вот что скажи, что с тобой будет, если убью их всех? Порвет? Или просто приток силы исчезнет? - Это меня разозлит, хотя вряд ли сильнее, чем тот факт, что ты погубил наших защитников. - Нет-нет-неееет, - Тим целенаправленно выводил жреца из себя, и не собирался останавливаться. - Я их... съел. Выковал из них оружие против вас. Понимаешь, жрец Древних? - ЧТО?! КАК ТЫ ПОСМЕЛ?!! - Ну вот как-то взял, да и посмел, - светло и чисто рассмеялся чародей. - Я... буду пытать... твою жалкую... душонку... ТЫСЯЧУ ЛЕТ!!! - Пупок развяжется, - еще громче рассмеялся Тим, и отбил удар рукой от ускорившегося жреца. Тот воспользовался накачанной силой аурой, но и Тим умел делать подобное, а потому без проблем заблокировал удар, усилив меч внутренней силой. - УНИЧТОЖУ! Жрец вдруг заколыхался на месте, изливая потоки силы из ауры, и возвел руки вверх, словно в мольбе. Собственно, это и была мольба, на которую ответили крайне быстро. Ткань реальности разорвало с той стороны, и из разрыва вылезла тварь. Туман Глубин. Это был именно он. Могучая до невозможности тварь, которую еще и убить крайне трудно! Именно поэтому их обычно изгоняют, или же запечатывают! Молящихся его давящая мощь почему-то не задела, как и жреца, но на Тима и его людей обрушилось чудовищное давление. Защиты кое-как справились, все же высшее заклинание использовалось, со сложной структурой, и даже ментальное давление вполне себе держит, просто очень уж сильна тварь. - Значит, Туман Глубин? И это все, что ты можешь? - Тим внаглую рассмеялся, и достал свой кинжал. Вот и пришло время проверить, так ли он хорош, как о себе думает. - Призыв Золотого Кулака! Жрец на этот выкрик как-то глуповато растянул рот, видимо совсем не ожидал подобной реакции. Недалеко от уже затягивающегося разрыва, появилось четкое прямоугольное окно, и оттуда, словно метеорит, вылетела золотая вспышка. Алтарь ударил с такой силой, что мог бы вызвать локальное землетрясение, но всю эту силу поглотило туманное тело твари, охватив алтарь собой. А вот это как раз - зря. Алтарь засветился, и стал буквально всасывать туман в себя, постепенно захватывая энергетические центры твари, хоть та и сопротивлялась. Однако захватить ядро личности никак не получалось, слишком Туман Глубин оказался силен, и уперся изо всех своих немалых сил. Тим чутко уловил этот момент, и понял, что самому алтарю не хватает силы. Не самой по себе силы даже, а основы могущества. Хмуро фыркнув, Тим извлек из ауры сохраненного в ней духа, и влил его в алтарь. Это словно оказалось той соломинкой, что переломила спину верблюду, и дух полностью втянулся в алтарь, более не в силах противостоять усилившемуся притяжению. Алтарь словно вскипел пламенем изнутри, перерабатывая Туман Глубин. Его затрясло, но Тим рывком оказался прямо около него, и приложив руки, стал вливать в него свою силу. Ошеломленный жрец смотрел на все это с таким изумлением, что даже не понял, как так вышло, что он все это время бездействовал! Тим убрал руки от алтаря буквально через полминуты, и повел плечами, чувствуя, что снова повредил внутренние каналы. Больно... - Ты! Ты Убил ЕГО! СЛУГУ ДРЕВНИХ! - Ага. И съел, - подтвердил Тим, отчего священника буквально затрясло. Он окутался аурой, и закричал: - Я ОТОМЩУ!!! - Вот уж вряд ли, - уже сурово рявкнул чародей, и пропустив врага мимо себя, охватил его цепочкой за горло. - Спи, жрец, спи. А я пока узнаю все твои тайны, найду каждого культиста, и убью их. Всех до единого, - глядя в гаснущие из-за подавления сил и прочих процессов в теле врага глаза, проговорил Тим. - Фууух, сильный, зарраза. Костяная цепь сработала на ура, а дух внутри буквально взъярился, почувствовав ненавистную ему силу Бездны. Тим насилу его успокоил, приказывая не убивать. Впрочем, все обошлось, и он отправил людей будить молитвенных овечек. Пришлось пинать их, ломая ребра, чтобы они начали приходить в себя. Тим же, в итоге, не выдержал, и астральным копьем, накаченным чистейшей энергией пламени, разбил символ веры, парящий в воздухе. Только после этого люди стали просыпаться. - Жесть какая. - Он покачал головой, и вернулся к жрецу. Походя отправив алтарь-оружие в астрал, и закрыв прорыв, Тим направил суровый взгляд на старика. Пришлось повозиться, пробиваясь сквозь ментальные щиты, которых оказалось несколько, но через полтора часа он узнал много нового. Удивительно, но даже несколько техник работы с аурой новых нашел, не говоря уж про храмы, о которых ранее не было известно, с десяток агентов, которые с ними контактируют, и многое другое. Чародей не стал запариваться, а просто отвез жреца Чиро Кушине, у него специалистов и своих хватает, а без энергии веры, жрец просто человек с изрядными навыками работы с аурой. Уж скрутить такого для тайных дел мастера не проблема. Существуют и наркотики, и зелья, и даже особые кандалы, которые препятствуют подобным вещам, не говоря уж про заклятия. Это была крайне интересная, и многообещающая поездка. Полезно время провел. По возвращению, Тим узнал, что документы на него готовы, а Мастера Меча ожидают его в Школе Гройста через неделю. Чародей кивнул, и пошел "готовиться". Собственно, всю неделю он мучился с одним проектом. Он пытался поднять скелетона. Не то, чтобы это было так уж трудно, но вот заставить его петь оказалось трудно. Тим ведь не простого скелета-куклу поднимал, а скелета-рокера. Часов за двадцать до экзамена, у него, наконец получилось, и так уж совпало, что как раз в момент проверки, вернувшийся пару суток назад Император К'ирсан Первый, зашел в лабораторию Тима. В общем, Его Императоской Величество открыл дверь, и Тим резко обернулся к нему, а скелетон повторил движение. Левая рука грозит костлявым кулаком небесам, правая рука зажата "козой", а изо рта скелета, в котором сильно не хватает зубов, льется "Smoke on the water". Причем рот он открывает так точно, словно действительно поет. Полусгнивший язык двигается во рту, стараясь действительно говорить, но связок у скелета просто нет. К'ирсан замер от сюрреализма момента, поймав сильнейший когнитивный диссонанс. Даже человеку с чудовищно крепкой психикой, и запредельным коэффициентом адаптивности, понадобилось секунд пятнадцать, чтобы прийти в себя после такой психологической атаки. - Ты что творишь!?! Тим щелкнул пальцем, затыкая скелета, и убирая иллюзию. - По-моему, отлично получилось. Ты погоди, я еще ему гитариста сварганю, барабанщика, и целый симфонический оркестр! Прикинь, "Анфогивен" в исполнении скелетов! Совершенно иначе звучать будет! - Ну ты и псииих, - Император мог многое выдержать, многое стерпеть, но такое!.. Черт, да ему чуть разум не выжгло то, что он тут увидел и услышал! - Чего псих-то сразу? Ну вот сам посмотри. Магия этого мира - согласись - настроена на разрушение. Особенно темная. А я ею со-зи-да-ю! - Разве что не пропел последнее слово Тим. - Мои скелеты не нападают, и ничего не разрушают, они поют, причем отличную музыку! О! Кстати, надо будет добавить в библиотеку демона "Black Jesus"! Вещь просто шикарная. Раньше я ее не понимал, просто опыта не хватало, но сейчас вштыривает как надо. - Давай-ка на торне, - напомнил К'ирсан, нахмурившись. - Зануда ты, твое величество. - Какой есть. И все же, я бы попросил, чтобы никто во дворце музыку ОТТУДА не слышал. - В переводе на скупой торн теряется добрая половина кайфа, К'ирсан! Да и кому какая разница, что за музыка, и кто ее играет, когда это иллюзия? Ты просто представь на мгновение, если перед схваткой ты подбодришь войско иллюзией "Моновар"-а! Да твои солдаты вообще всех порвут, даже тварей бездны! Музыка очень сильно влияет на людей, а на местных еще сильнее. Не избалованны, прямо скажем, хорошим роком. - Я как-то не думал. Мигель Шесть струн... - Он просто бард, причем паршивый. Его баллады годятся только для описания твоих деяний в качестве пропаганды. Я тут его послушал, и не почувствовал ничего, словно прослушал аудиокнигу о том, какой К'ирсан Кайфат крутой. А музыка должна воодушевлять, бросать в депрессию, горячить сердца, порождать желания, эмоции и чувства, будить воспоминания! А твой унылый Мигель едва-едва что-то шепчет под треньканье своей мандолины... Ни о чем... Музыка, это великая сила, которую в этом мире использовать просто не умеют! - Эк тебя... разобрало-то, - как-то растеряно молвил Император. - Да ну тебя... - Тим отмахнулся. - Ты чего пришел-то? - Хочу посмотреть на твое прохождение экзамена на Мастера. - Как ты только время-то нашел? - Ошалел от новости чародей. - Не поверишь, но случайно. - К'ирсан скупо усмехнулся. - Но до экзамена еще двадцать часов! - Возмутился Тим, сверяясь с внутренними часами. - Перенесли по моей просьбе. Через полчаса на арену, - К'ирсан явно был собой доволен не на шутку. С другой стороны... - Ну так пойдем! Раньше начнем, раньше и закончим. И они пошли, и только дверь лаборатории закрылась, как скелет-рокер вдруг пошевелился, и сделав козу, проскрипел: - Рокер должен быть СВОБОДЕН! Привязка оборвалась, и нежить запела, разведя костлявые руки в стороны: - Я СВОБОДЕН! Словно птица в небесах!.. Тим, когда создавал скелетона, призвал духа, и перелопатил его разум. Добрый, но справедливый, сильный, но знающий меру, стремящийся к свободе, и обязательно в кожанке с гитарой на спине. В общем, нежить просто следовала вложенным инструкциям, и освободилась от привязки, после чего скелет отправился в королевские мастерские одежды. Ему срочно нужна была кожанка и прочая одежда. Рокер не может ходить голым, и греметь костями! Пока во дворце случался этот переполох, Тим с К'ирсаном уже были в школе Меча, и трое Мастеров окружили чародея. Продержаться десять минут против трех мастодонтов боя, это весьма непростое испытание, тем более без магии и артефактов. Однако Тим был уверен в себе, и совершенно спокоен. Для Великого Мастера это совершенно не проблема, даже если бы Мастеров было в пять раз больше. В его крови бурлила сила, а аура постепенно вздувалась практически видимой мощью, искажая воздух вокруг его фигуры. Давление на заполненный народом зал опустилось чудовищное. Ментальная мощь воина-мага давила на всех без разбору, и многие про себя отметили, что в этот момент Тим изрядно похож на Владыку, словно они братья. Он вызывал желание склонить голову и не смотреть в глаза. Три Мастера выдержали давление с честью и достоинством, задействовав свои ауры. Стоит отметить, что аура Мастера Меча не уступает по силе и интенсивности Мастеру Магии, разве что по возможностям. Все же, магия - сила разносторонняя, а аура Мастера Меча настроена на бой, то есть защита и нападение, но никак не созидание. Увы. В этот момент Тим вдруг понял, что на самом-то деле, ничего подобного. При определенных настройках, аура Мастера Меча может куда больше, чем он привык думать. Это озарение словно снизошло откуда-то изнутри его сущности, и он вдруг опустил меч, развернулся к стене, и стал... писать! Мечом, щупами ауры, всем, чем мог. Стена покрывалась рисунками, надписями, схемами, даже микротекстом, выдавленным в камне, и три Мастера, которые должны были проверить его на уровень мастерства, переглянулись. Они мягко приглушили ауры, и подошли к нему со спины, но это совершенно не обеспокоило Тима. Он все писал и рисовал, а когда закончил, то сил у него почти не осталось. Пришлось взять из медальона, чтобы восстановиться, и только теперь он смог прочесть то, что сам же и написал. Вот только даже подойти к стене не смог. Все подходы к ней буквально заполонили Мечники, Мастера, и даже сам государь в окружении охраны не побрезговал. - Эм... - Тим хотел было как-то привлечь внимание, но на него сейчас всем было плевать. Даже Мастера с изумлением читали написанное, потому что на стене оказались десятки приемов обращения с аурой! Инвертирование энергий, некоторые ментальные умения, основанные на внутреннем взоре, методы досрочного достижения Пустоты, и даже боевые приемы жрецов! Чародей описал, как правильно сражаться аурой с демонами и духами бестелесными, с простейшей магией и более мощными явлениями, и даже как усиливать ауру на несколько минут в десятки раз, поглощая некоторые энергии, вроде молнии и света. Тим описал на стене такие вещи, которых здесь никто не знал, а потому люди просто глаз не могли оторвать. Но кое-что он все же не писал, а оставил только для себя и своих учеников. В этом состоянии просветления он нащупал путь создания артефактов с помощью ауры, и пусть этот путь тяжел, но это возможно. В этом мире ничто не дается просто так, тем более подобные вещи. Это ведь не простой, хоть и сильный, зачарованный меч получится, а буквально отделенное, но все же продолжение ауры бойца. Как сильно это расширит его боевые способности? Меч с аурой мечника... да в этом мире вообще никогда ничего подобного не было! А Тим придумал, и собирался обязательно попробовать провернуть. Если получится, то только его потомки и ученики получат эту технику, и никто более, потому что это не просто прием против магии, это целый путь развития для Мечников. Целое Дао, как сказала бы мама. Впрочем, сейчас у него и без того забот хватает. Со дня на день ученица вернется от урга, и придется снова ее учить. С другой стороны, ее руки лишними не будут, и мудрый учитель всегда найдет чем их загрузить, и получить профит. А заодно и научить чему-нибудь этакому, полезному и широкому в применении. Чародей отошел к пустым трибунам, и лег на три стула сразу. Лег и придремал, но сон пришел к нему странный, да и тот был похож на сеть. Он пролетел сквозь нее, и только теперь понял, что попал в астрал. Под ним вились дымки гнилостной силы Бездны, и... Что ему напомнила форма этих дымков. В голове словно лампочка зажглась, потому что перед ним был континент Сардуор! Несомненно, эту форму ни с чем не спутать. Но как обнаружить их точное местоположение? Тим вдруг вспомнил, как он сделал свою сеть обнаружения в Тихом Океане, по нолдской технологии, и понял, как! Обнаружение энергии Бездны больше не проблема! Нужно только немного поработать, вот и все! А заодно можно создать интерактивную карту материка! О... это будет очень интересно! Вырвавшись из астрала, Тим проснулся, и почувствовал множество взглядов, но самый тяжелый принадлежал Владыке. К'ирсан смотрел на него странно - то ли хотел отругать, то ли наоборот похвалить, но видимо, не знал и сам, чего желает больше. - Что? - Тим нахмурился, и посмотрел на всех вокруг, никого, впрочем, не выделяя. - Кажется, ты пришел сюда сдать экзамен, и снова устроил из простого действия - шоу. - Ну прости. Вдохновение не подчиняется человеческим законам, а если бы я оставил на потом, то все бы улетучилось. Сам, наверняка знаешь. - Знаю, - тяжело вздохнул Император. - Ладно, нужно все-таки закончить экзамен, а то скоро этот зал станет местом паломничества для всех мечников континента. - Да и пусть. Хорошие воины всегда нужны. Особенно сейчас. - Что верно, то верно, - К'ирсан вздохнул, и махнул рукой. Люди стали рассаживаться, и снова на арене сошлись Тим и три Мастера. Но теперь он ощущал в их аурах некоторую неуверенность. Все же, то, что тут продемонстрировал чародей во время написания текстов, не каждый из них мог повторить, особенно аурные щупы. В общем, Тим поудобнее схватился за меч, и кивнул, мол готов. Закрутилась карусель ударов и блоков, парирований и выпадов, борьбы ауры против трех аур, и буквально через несколько секунд, один из Мастеров отлетел к стене, где потерял сознание. Его внутренние повреждения были чудовищными. По знаку Императора, к нему тут же подбежали маги, и унесли с арены, начиная исцелять еще в пути. Через пять секунд из хаоса битвы вылетел еще один Мастер - ему явно досталось щупами из инвертированной ауры, отчего ауру пробило насквозь, словно заклинанием. Поврежденные тонкие тела просто так не исцелить, но маги смогут. Оставшись один на один, Тим принялся проверять свои озарения, и бедный противник просто не успевал реагировать на новые приемы. Он не знал, как им противостоять. У него просто не было вбитых на рефлексы умений для борьбы с ними, и это, стоит заметить, бесило его преизрядно. Хорошо, что разум Мастера плавал в Пустоте, и эмоции не могли на него повлиять, иначе поединок закончился бы моментально. А так, он кое-как отбивался, прикладывая в десятки раз больше внутренней силы, чем Тим, и в конце концов, просто выдохся, и потерял сознание от истощения. Их бой длился три с половиной часа, но никто даже не собирался его прерывать. Всем было интересно посмотреть на применение новых приемов. Тим остановился, и аккуратно свернул ауру. Она все еще была сильна, и не показывала упадка сил. Конечно, не так сильна, как в начале, но где-то половину силы сохранила. Уже только это показало, насколько хороши новые приемы, и насколько велико могущество Тима как мечника. Великий Мастер Меча, и это как-то разом стало очевидно каждому. - Ну что, я сдал? - Сдал, сдал. - Улыбнулся К'ирсан, и кивнул невысокому мужичку. Тот подошел, усадил Тима на табурет, и стал набивать жуть какую жгучую татуху ему на груди. Татуировка Мастера Меча была закончена всего через десяток минут, и запереливалась под светом осветительных шаров. Тим пожал плечом, нацепил знаки на воротник, и кольцо на палец. - Эр'Мальто Д'Гро приветствует тебя, Владыка, - Тим выполнил изящный поклон, и хмыкнул. - Пойдем, выпьем, что ли? Отметим там, все дела... - Нет, Тим. Во дворце что-то приключилось. - Оу, ну пойдем, посмотрим, что там у них? Вернувшись во дворец в карете, они прошли внутрь, и услышали, как в его стенах вибрирует великолепный голос Кипелова: "Я король дороги..." Тим не выдержал, и заржал. Быстрым шагом он пошел на звук, и ворвался в ателье. Внутри все было вполне мирно, только вот стража, столпившаяся у дверей, и завороженно слушающая пение нежити, это... В общем - сильно. Чародей прошел сквозь них совершенно свободно, и потому не мог не заметить, как они качают головами в такт музыке. Тем и хороша отличная песня, что даже не понимая о чем в ней поется, это можно ощутить, и проникнуться. - Еще бы "козу" показали, - фыркнул Тим, и вошел внутрь. Под звуки русского рока здесь шился тот самый кожаный костюм, который и представлял себе Тим, когда создавал эту нежить. - Черт, К'ирсан, нужно срочно сделать парню Харлей! Тим с легкостью восстановил привязку к духу, укрепил ее, и увел скелетона в лабораторию. Хорошо, что его не покрошили магией, было бы дико обидно. - А вы, доделывайте... Хотя нет. Сначала я доделаю скелетона, а потом займетесь одеждой. И с фасоном поработаем отдельно. - Тим щелкнул пальцем, создавая иллюзию прямых кожаных штанов до щиколоток, кожаных казаков, и черной рубахой под короткой кожанкой. Все строго, и смотрится шикарно, но какой-то безбашенности добавляют меховые вставки на куртке, и пара цепей, на штанах и на куртке. - Вот что-то вроде такого. По размерам потом пообщаемся. Тима не было месяц. Он вообще не вылезал из лабораторий, а когда появился, то рядом с ним шел светловолосый, красивый какой-то дьявольской красотой парень, лет двадцати пяти с длинными прямыми волосами до лопаток, короткой бородкой вокруг рта, и чуть тонковатыми чертами лица. Яркие голубые глаза смотрели на мир с некоторым любопытством, и даже довольством. То самое свойство бестелесных было использовано на полную, и когда дух получил тело, да еще и такое многогранное, то был доволен до невозможности. Более того, хозяин отпустил его! В смысле, убрал привязь! Оставил только одну нить к своему алтарю глубоко в слоях астрала, для подпитки энергией. Снабдил артефактами, вроде цепи с прямым каналом на огненный план, и даже дал слепок своего сознания с частью памяти. Дух был поистине счастлив, потому что теперь он шел получать свою одежду. Они прошли в другую лабораторию, где дух оделся в артефактную одежку, точно такую, как чародей не так давно показывал на иллюзии, прицепил магическую цепь на штаны, изменив ее размер, и взял в руки ЕЕ. В сознании духа, именно она - гитара, занимала главенствующее место. Она была его альфой и омегой, ключом и замком. Его алтарем! К слову, именно им она и являлась, потому как по задумке Тима, именно энергия слушающих этого музыканта-нежить, должна в итоге стать его генератором силы, а нить от алтаря вскоре просто разрушится. Чародей не знал, выгорит ли затея, но искренне желал этому духу долгой жизни, и великого множества пройденных дорог. Тем более теперь, когда он обладает не только скелетом, но и нарощенной плотью. Дух, конечно, будет скидывать ее в бою, и Тим не сомневался, что такое случится не раз, но и снова нарастить сможет, если будет действительно хорошо петь. - Сыграй, - попросил Создатель, и дух с новым именем Громби Тал (И даже документами на это имя, которое с грольга переводится как Звучание Духа), моментально накинул гитарный ремень на плечо. Поставил ногу в казаке на стул, и сделал перебор струн. Новое тело слушалось пока кое-как, но он был уверен, что научится. Прозвучали несколько аккордов, и по лаборатории разлетелась песня Buckcherry: Crazy Bitch. Тим послушал, слегка поморщился, и кивнул: - Тебе придется прожить то, что ты поешь, тогда исполнение обретет недостающую глубину. А пока и так неплохо. Ну все, пошли на конюшню. Там тебя ждет последний подарок. Твой друг и партнер на долгие века. - Кто это? - О... Это очень крутая нежить. Конь коней, Харлей. Через двадцать минут, из канюшен с гордым ржанием, выехал Громби, с гитарой за спиной и надеждой на будущее. Каким бы оно там ни было. Конь под ним был нежитью, причем в ней был дух демона Тьмы, и пусть его сущность была выхолощена, и передана в полное владение Громби, но это не умаляет его навыков. Опасная пара выехала из ворот дворца, и музыкант не оборачиваясь махнул рукой. Из-под копыт его коня с каждым стуком летели искры, но седока это не смущало. Он держался в седле по-княжески, но уехал так ни разу и не оглянувшись. Тим стоял на крыльце, и смотрел Громби в след. Он надеялся еще не раз услышать о нем, а может даже побывать на его концертах, ведь Громби - это почти что он сам! Творчески переделанное заклинание Двойника К'ирсана, то есть созданный дух, с почти что его сознанием, но сильно смещенными взглядами на жизнь. Для него есть только музыка и его гитара, и они - самое важное в жизни. И конечно, любовь, куда уж без нее. Громби знает почти все то же, что и сам Тим, умеет сражаться, многое понимает в магии, но все это для него неважно. Главное - музыка. Больше всего мороки было не с артефактами, демоном-конем или гитарой. Хотя с гитарой все же пришлось повозиться, стоит отметить, ну да ладно. Больше всего возни было именно с телом для духа. Нужно было не просто нарастить плоть, а сделать его тело полноценным, действующим как любое человеческое. Вот где была основная жесть, но Тим вполне справился. Начал с ауры, потом перешел на тонкую энергетику, а потом и на плоть. Правда пришлось поносить дух прямо в своем теле, и пусть лица у них разные, как и цвет кожи, но это такие мелочи для грамотного мага... - Ну что, отпустил? - Остановился рядом с ним К'ирсан. - Отпустил. - Ну и правильно. Нечего ему делать в столице, по крайней мере пока опыта своего не наберется. - Тоже так подумал, и все равно, буду скучать. Ты-то своего Двойника на привязи держишь, а я отпустил. - Да, у тебя получился отвязный рокер. Слышал вчера, как вы выли под гитары. - Чего это выли-то? И вообще, не трогай ДДТ, это святое. - Пф... - Государь едва скрыл улыбку, и все же сказал то, зачем подошел. - Твое поместье готово. Построили по твоему проекту, как просил. Гхол лично провел все ритуалы, так что земля будет плодоносить пару лет, а дальше уже сам справишься. - Угу, спасибо. Обставили? - Сам займись, мне недосуг. - Как будто ты вот прям сам занимаешься всем этим, - хмыкнул Тим, и К'ирсан поддержал. - Нет, конечно. Просто не знаю, чего там тебе захочется, так что сам разбирайся. - Угу, спасибо, - кивнул Тим. - Надо же, у меня есть дом. Не корабль, не очередная скрытая от всего мира база, а именно дом. Странное чувство, должен заметить. - Понимаю, - покивал Император. Беглец, одиночка, капитан, снова беглец, бандит, Король, а теперь вот Император... К'ирсан один из немногих, кто понимал, как дорог дом, и как тяжело его получить. - Поедешь забирать семью из Нолда? - Поеду, - кивнул чародей. - А это тебе, - он передал Владыке кристалл памяти. - И что это? - Это система наблюдения за землями континента. Вчера закончил. А это вот - ключ. Интерактивную карту пока не доделал, но уже скоро. - Тааак, объясняй, - нахмурился К'ирсан. - В астрале я разместил триста восемьдесят семь точек, привязал их к скрытым символам в физическом мире, которые ребята Чиро Кушине разнесли по всему Сардуору, кроме Мертвого леса, конечно. Даже в землях Отродий покидали их с пузыря. В общем, это система обнаружения энергии Бездны, по крайней мере задумывалась она именно так, но теперь ты можешь наблюдать за всем в своих и чужих землях. Артефактный стол карты я закончу через седьмицу, но и без иллюзий ты можешь подсматривать за эльфами в их новом лесу на нашем континенте. Ну, пока они не обнаружат маячки, конечно. Но лучше пока этого не делать. Дай маячкам прорасти в пространство леса, чтобы ни эльфы ни духи не смогли их убрать. Вот тогда и подглядывай сколько хочешь, только через артефакт. Не то, сам понимаешь, связь-то будет активна, и что можно по ней закинуть... В столе я сделаю специальную защиту от таких сюрпризов. - Хм... Это... нужная в хозяйстве вещь. - Что, спасибо так и не дождусь? - Хмыкнул Тим, и пошел в лабораторию, махнув рукой на прощание. Ему не было дела до слов, а благодарность он и так ощутил. Как и некоторую растерянность К'ирсана, и ошеломление, и вспышку сильной надежды. Через неделю, как он и обещал, в Иссорский кабинет, прямо во время заседания, Тим занес здоровенный стол из мореного дуба с вмятинкой в центре, инкрустированной серебром. Люди из ближнего круга государя повставали, и Тим одним движением убрал их привычный стол, поставив новый взамен. - Готово. Ставь туда кристалл. - Это... - Да. Карта. К'ирсан пролевитировал кристалл в центр, и над столом появилась карта материка. Император-маг посмотрел на материк, нашел Старый Гиварт и притянул его, увеличивая изображение. Там, в иллюзии, ходили люди, ездили повозки, а базарный воришка стянул у вельможи кошель. - Достойно. - Так подробно только на твоей земле, где духи подчиняются твоему истинному имени. В других землях масштаб такой же, но людей уже не покажет, пока их меньше пятисот. Армию - да, какие-то отряды - тоже, но отдельного человека - нет. Тамошние духи земли не отзываются. Фильтр для отслеживания энергии Бездны, ты я думаю, уже нашел. - Нашел. Даже это просто отличный результат. Спасибо, Тим. - Не за что. Считай, за Дом долг отдаю. - Пф... сравнил. - Думаю, именно мне назначать цену своим чувствам, твое Величество. Ладно, здесь я закончил, так что теперь уезжаю. Не знаю, когда вернусь. - Ты... - Да. Пора. - Могу лишь пожелать Удачи. - Спасибо. До встречи. - Тим ушел, оставив после себя, как это часто бывает, ошеломленную тишину, и задумчивое молчание.