Шаг за шагом

Глава двенадцатая Чутко оперируя чарами, Тим стремительно заключил в Клеть Духа очередного слабенького духа, и моментально ударил по его разуму. Впрочем, разума как такового он не имел, но подобие было. Стерев все что можно, кроме инстинктов, Тим принялся за ментальные чары. Вот уже где непросто! Сняв слепок со своего разума, он буквально вбил его в духа, и тут же удалил большую часть памяти. Проследив за взаимопроникновением, чародей кивнул сам себе, и взялся за тело духа. Втискивать в него незавершенные чары не так уж сложно, и кроме изрядной силы для этого ничего не нужно. Так что, Тим приступил к делу, и закончил только через двенадцать часов. Устал, как собака, но оно того стоило. Очередной "последний довод" готов. Стоит заметить, что за последние годы, у Тима этих "доводов" изрядно поднакопилось. К примеру лич, с переформированным сознанием, и полностью подвластный одному конкретному чародею у него имелся. Правда, если бы не Цепь, у него бы никогда ничего подобного не получилось, но и без костяного медальона тоже. В общем, сошлось множество различных событий, чтобы подобное стало возможным. Устало выдохнув, парень прикорнул на диване, прямо в лаборатории, и достал небольшой блокнот. В него он записывал идеи, рунные цепи и готовые куски заклинаний, которые пришли ему в голову во время изучения костяного медальона. Сорванный второй слой защиты медальона дал доступ к защитным заклинаниям, и среди них имелись заклятья типа "город", а это не только сверхмощные чары, но и целые конгломераты. Некоторые содержали в себе встроенные ловушки с самыми разными эффектами, что тоже было весьма и весьма интересно. В общем, там было на что посмотреть, и в чем покопаться. Пролистав блокнот до нужной страницы, он поставил галочку, и дописал: "Выполнено на основе духа". Оставив место, чтобы при случае дописать эффект, он убрал книжицу, за которую половина Торна драку бы начала, и закрыл усталые глаза. Кажется мгновения не прошло, как он вырубился. - Мммм... Чего тебе, злой шаман? - Приоткрыл глаз Тим, глядя на урга. Зеленошкурый был чем-то сильно обеспокоен, и Тим моментально нахмурился. - Что случилось? - Владыку вызвали на поединок армий. - Чего? А, я понял. Местный обычай, чтобы минимизировать отдачу по мирным жителям, и закончить войну одной битвой. И что? Помощь требуется? - Владыка сказал тебя известить, но не говорил, что нужно делать. - Бывший Корд питал к своему бывшему хозяину, а ныне Владыке просто бесконечное почтение. - Это, видимо, такое: сам решай, - хмыкнул Тим. - Когда? - Через две недели. - А ты-то чего такой смурной, Гхол? - На Рыргу напали. - Ответил честно ург. - Ты же сказал, через две недели? - Нет. Сегодня напали. Поганый эльф натравил на Рыргу нолдцев, а потом вышел сам с каким-то очень могучим артефактом. Пришлось выгнать, он сюда попал духом. - Ммм... астральная тропа? Постой, никто не ранен? - Нет, обошлось, - хмуро буркнул зеленокожий ушастик. - Это хорошо. Надо было с К'ирсаном поехать. Такую драку профукал! - Надо было. Я едва успел на подмогу, - кивнул Гхол. - С тобой и не понадобилось бы. - Я не пророк, Гхол. - Я тоже. А жаль, - кивнул ург, и ушел. У Верховного шамана постоянно много разных дел. А через две недели, Тим снова валялся в стоящей в тылу армии К'ирсана телеге, и грыз травинку. - Чего разлегся? - Ург запрыгнул на телегу и мрачно посмотрел на шатры армии противника на другой стороне Юргова поля. - Думаю, Гхол. Там, с другой стороны не только гвонки и люди. Там эльфы, гребаные ушастые. - Тебе-то они что сделали? - Заинтересовался вдруг ург. - Это не самая приятная история, друг мой. - Бой только завтра, мои шаманы уже закончили с основой, делать нечего... - Намекнул шаман и пожал худенькими плечами. Стоит заметить, что как бы он ни старался выглядеть маленьким и слабым, однако это лишь скрывало его истинную силу, а она уже довольно велика. Как шаман он весьма силен, а его свита исчисляется сотнями духов! - В общем, я приехал в Гарташ, торговать. У них всегда урожаи хорошие, вот хлеб там и покупал. Остановился отдохнуть в таверне, спокойно поел, и вставать начал, как кто-то меня чарами пододвинул, вместе с стулом, причем довольно небрежно. Встаю, оглядываюсь, а там ушастый. Не один, а с командой таких же, и с каким-то важным хреном, которому он так дорогу расчистил. Подошел к нему, спрашиваю: Обязательно вести себя столь неподобающе. А он посмотрел на меня, как на червяка, и послал. - Думаю, ты вряд ли стерпел, - хмыкнул ург. - Ну, в общем-то мне до него дела не было, так что я только челюсть ему сломал, прямо сквозь тройную амулетную защиту. От астрала тоже закрываться надо, если уж хамишь шаману. - Тим пожал плечом, а зеленокожий ург откровенно заржал. - Остальная его компашка повскакивала, а зря, потому что там было тесно и довольно людно. Короче, я ушел через пару минут. А когда начал торговаться, то мне вежливо отказали. Причем везде, куда бы я ни пошел. А потом пришел какой-то хмырь, и этак доверительно сообщил, что мне в Гарташе не рады. Ну думаю, плевать. Не хотите зарабатывать, так и ладно. Пошел к кораблю, а за городом меня трое эльфов ждут. Мол, учить меня будут, как червям надо вести в присутствии Перворожденных. Ушастенький болтал минут пять, я слушал, а потом переломал ему конечности, и отрезал уши. Фигурно, чтобы когда зарастут, стали по-людски круглыми. Раны более или менее исцелил - что я зверь, что ли? Ну, а дружков его неугомонных, прикончил. Мешали сильно. В общем, с тех пор у меня с ними перманентный конфликт, так сказать. - Да прикончить они тебя хотят у священного дерева, - рассмеялся ург. - Ты просто не мог сделать что-то еще более оскорбительное! - Да плевать. Терпеть презрение от какого-то эльфика я не собираюсь. Да собственно, от кого угодно. И нечего было мне в лицо тыкать своей тату Мечника. Если бы я захотел, у меня бы тоже такая была, а к его возрасту быть всего лишь Мечником просто стыдно. Ленивый недоумок, и не более того. - Да уж, на ровном месте. Но убийства двоих из молодого поколения, и унижение третьего они тебе не простят. - Да я плевать хотел, чего там они простят, а чего нет. Полезут - огребут. - Ха, хорошо бы. К тому же, долго ждать и не придется. Завтра с ними встретишься. - Хочешь еще посмеяться? Гхол вопросительно посмотрел в ответ, и Тим хмыкнул: - Пару лет назад, когда все это произошло, мне прикормленный чинуша прислал посылочку с моим портретом и эльфийским знаком "Розыск". Прямо под ним стояла цена в полсотни фарлонгов. А год назад, ушастенькие дописали нолик. Мне прям даже интересно, сколько сейчас эльфы дают за мою голову, но того чинушу повесили, так что в Гарташе у меня агентов, к сожалению, не осталось. Ну да ничего. Завтра поймаю кого и расспрошу. - Ты хочешь взять в плен эльфа? - Гоблин вытаращился на Тима, и вдруг пропищал: - Опять? - Почему бы и нет? У нас тут война, вообще-то, а они в нее лезут с упорством, достойным лучшего применения. А потом, в рабском ошейнике продам урода обратно, и желательно при большом скоплении народа. Мифы о непобедимости нужно развеивать наглядно. К'ирсан не против, даже обещал сделать запись, и разослать всем, чисто поржать. - Ты псих. Они же тебя после такого!.. - В атаке устанут, - отмахнулся Тим. С двумя Великими, или около-Великими артефактами, он эльфов не боялся, и вообще-то, ни во что не ставил. Это даже странно, но другую Старшую расу - гномов - Тим очень даже уважал. Трудолюбивые, упорные, правильные мужики, так что работать с ними он полюбил. Впрочем, они к нему относились с изрядным уважением, по их меркам, особенно учитывая, что он человек, которым гномы традиционно не доверяют. Сработались, в общем. - Делай, как знаешь, - отмахнулся ург. - Да вот и думаю, что именно делать. Чуешь дым костров? Шаманы гвонков ребята серьезные, и точно будут использовать духов, причем, вероятнее всего, демонов, возможно бестелесных. Верю, ты не оплошаешь. Но все же, подстрахую, если ты не против. - Чем именно? - Тут же заинтересовался зеленокожий шаман. - Вот, держи, - Тим вытащил из кожаной сумочки на поясе кристалл, и кинул его приятелю. - Линза чистой силы?! Где взял? - Сам сделал. В ней много энергии астрала, но и этого может не хватить. И еще одно. - Тим передал еще один кристалл, но совсем другой. - Капни кровью, и он будет подчиняться тебе примерно семь минут, а потом его выкинет во Тьму, откуда он и был призван. - Не пойму, кто это. - Минотавр. Демон, силовой, из магии Тьмы у него только одно - аура Тьмы. Защита просто чудовищная, и она же нападение. Боец ближнего боя, но из-за огромной силы и скорости, можешь полагать его Мастером Меча. Примерно. Я вбил в него Ятаганы Кали, так что, "если вдруг что", то под рукой будет четырехрукий демон на четырех копытах, способный сойтись с Мастером, на целых семь минут. - Я не понимаю, как ты используешь светлую и темную магию? - Ургу было и впрямь интересно. - Либо призываю кого, если нужно что-то простенькое, либо аурой работаю. В тело энергию не пускаю, только в ауру, и удерживаю нужную силу. Тут же вбиваю эту энергию в заклинание, и использую. Сразу. То есть, на все про все около пяти секунд, не больше, иначе темная сила начинает проникать в тело, а это опасно. Впрочем, светлая не менее опасна, да ты и сам о том ведаешь. - Вот оно что... - Шаман посмотрел на Тима, как на конченного отморозка. - Я удивляюсь, почему ты все еще жив. - Потому что все это точный расчёт, а не глупость, Гхол. Потому и жив. К тому же, храню я темную силу отдельно, в Кристалле Кали. Задолбался, пока вырастил, честно сказать. - Как ты вообще это провернул? - Три черепа основания, череп концентрации, и три черепа преобразования. Стандартная двойная пирамида, и средний череп просто сам превратился в черный кристалл. Это же основы природного движения сил, - он пожал плечом, не замечая забавно выпученных глаз урга, и выплюнул изо рта травинку. - Знаешь, на всякий случай, я поставлю большую звезду магов-Служителей недалеко от вас. Если понадобится, скажешь мне через переговорник, но для защиты лучше их не используй. Самый сильный маг из них, только в ранге подмастерья. В атаках они вполне хороши, и круг силы держат отлично, но в защите просто никчемны. - Хорошо. А сам не хочешь ко мне? Посажу тебя направляющим в круге шаманов... - Нет. Я буду там, - Тим кивнул на Юргово поле. - Ну, как хочешь. Владыка сразу сказал, что ты откажешься. - Вот видишь! Хм, может у него, ну это... дар прорицателя просыпается, как мыслишь? Они рассмеялись... Следующим утром Тим был готов к бою, как никогда. Еще до восхода солнца он начал тренировку. Прогрел тело, каждую мышцу. Размялся как надо, и вывел тело на пик возможностей, а они крайне высоки. Учитывая, что всю ночь он провел в медитации духа, готовя его к бою, то пожалуй за всю жизнь его состояние не было более подходяще именно для боя, ни разу. Вокруг его фигуры словно воздух слегка искажался, и при этом, он не тратил ни капли силы. Хватало одной лишь ментальной силы, отражающей его готовность. Тима отрядили на правый фланг, и на то была причина. Большая часть на нем, либо новобранцы, либо регулярные части Зарока. Проблема в том, что они не обстреляны магией, а значит не готовы к тому, что могут увидеть и ощутить. Вот К'ирсан и намекнул, что хорошо бы... присмотреть, после чего отправил туда рядовым. Встав во втором ряду, Тим спокойно ждал, и само собой, дождался. Первыми ударили маги, да так мощно, словно у них силы вагон и маленькая тележка, а впереди нет долгого тяжелого боя. Две армии перебросились могучими ударами, но там, где эльфы метили в короля Западного Кайена, его маги работали на армию, не целясь по штабу соперников. Молния Богов в эльфийском исполнении, словно божественный пресс, обрушилась на К'ирсана, но особо опасной не была. Там вокруг него столько магов, что разорвут чары за несколько секунд. Легко. Если не они, то оставленные на всякий случай маги-Служители, объединенные в круг Силы. Армии сделали первые шаги, и первыми пошли в бой именно пехотинцы. Тим был в десятке легкой пехоты, так что бег, бег, и еще раз бег. В учебниках по военной истории Зелода, описывается случай, когда полк легкой пехоты за один бой бегал к врагу и обратно четырнадцать раз. Правда, к концу боя от него осталось двадцать три человека, но такой исторический факт имел место быть. Да тут даже если сами бои "вычесть", они пробежали полтора марафона в полной выкладке. Уже только от этого вполне можно кони двинуть! И все же, из тысячи с небольшим человек, двадцать три оказались нереально крепкими и выносливыми ребятами. Сшибка получилась странной, потому что против пехоты были всадники на тиррах. Гвонки - прекрасные воины, жестокие, ловкие, сильные и обученные, так что на тиррах держатся превосходно. Иной раз появляется чувство, что они на тиррах прямо и родились, выросли, и вероятнее всего, умрут. Тим видел, что первый ряд не выдержит, и был готов мгновенно заменить выбывших. Потребовались секунды, чтобы ему пришлось шагнуть вперед, но вместо того, чтобы показывать чудеса мечного боя, он ударил заклинанием. От его руки разошлись искры, едва заметные в свете Тасса, и улетели далеко вперед, расширяющимся раструбом. Гвонки и тирры стали падать, а их энергетические тела буквально распадались. Добрая тысяча слабых, никчемных духов, связанная воедино, и преобразованная в этакий вал духов, была запрограммирована... жрать. Перед армией вдруг появился просвет, чуть не до самого лагеря армии Наместника, точнее уже нового короля земель Наместника, Великого Дарка. Впрочем, никто в просвет не ломанулся, не то там бы и полегли моментально. Тим же, еще раз ударил точно такой же волной, но чуть левее, прикрыв левый фланг, и дав им небольшую передышку. Иногда секунды передышки стоят часов отдыха, позволяя восстановить психологическую выносливость. Соседи по строю даже и не сообразили, от кого волшба, хотя замаскировать ее было несложно. Тим не махал руками, двигался свободно, да и использовал он заготовки. Два заклинания, и больше трех сотен гвонков и столько же тирров погибли. Восстановив энергию, Тим снова вступил в бой, теперь уже работая мечом и легким щитом. Неудобно - жуть как. Чтобы грамотно орудовать щитом, нужно уметь это делать, и Тим быстро учился, поглядывая на соседей, но... ему проще было его тупо метнуть в кого-нибудь, чем отвлекаться на это. Собственно, он так и сделал. На него вышел Мечник, и получил щитом ниже колена, чего никак не ожидал, после чего потерял не только часть ноги, но и жизнь. Строй по команде жахнул пульсарами с браслетов, но Тим команд просто не знал, и решил прекратить мешать людям делать свою работу, а потому покинул строй, и вспрыгнул на тиррью морду, походя рубанув всадника. Тот даже почти отбил удар, но все же немного не успел. Кровь фыркнула, и хотела залить убийцу, отметив его, но Великий Мастер Меча ушел в сторону, в коротком прыжке на другого тирра. Снова прикончил всадника, и заметил вдалеке пятерых эльфов на единорогах. Они что-то такое магичили, и чародей присмотрелся. - Голем? Впрочем отвлекаться он больше не мог, а потому вернулся к бою. В его сознании он выглядел совсем не так, как можно себе представить. Намерения мечей подсвечивали росчерки красным, и нужно было оказаться между ними. Магические опасности вспыхивали пятнами желтого цвета, вместе с площадью поражения, а люди вокруг оценивались по тому, нападают они или нет. Если да, то враги, а если нет - свои. Его разум успевал просеивать огромное количество информации, не упуская ничего из важных для него факторов! Где-то сзади мощно жахнуло, и Молния Богов разлетелась на световые брызги. Тим чуть сместился, чтобы уйти от удара деревянного голема - перекати-поля, и не долго думая, хлестнул по нему костяной цепью, проводя сквозь нее заклятие Гнева Эфира. Личная разработка, с виду походящая на сверло - уничтожает астральное тело врага чуть ли не моментально. Что же, голем моментально разметало на веточки, а по связям с его создателями, ушло пять сверл. Убить не убьет, но навредит сильно. Отследив связи, Тим рванул вперед, прямо к ближайшему эльфу на пятнисто-зеленом единороге. Снес "лошадке" башку, с которой она норовила выстрелить сгустком света, и ухватив ушастого цепью, метнул его в воздух, передавая одному из своих Служителей: - Лови ушастого! Бьющийся в припадке эльф на глазах изумленных толп взмыл в небо, и улетел в сторону тыла вражеской для него армии, где его приняла темная подушка, и вокруг тут же засуетилось две тени Служителей. Через несколько мгновений он уже оказался в ошейнике и на цепи. А Тим уже рвался ко второму эльфу, расшвыривая гвонков и их тирров. Тот валялся на земле под охраной единорога, и корчился от повреждений астрального тела, но все еще был вполне себе жив. Вскоре и он полетел вслед за сородичем. Третий эльф из этой пятерки, к сожалению, сдох, а четвертого успели вывести свои. Зато пятый, оказавшийся девушкой, отправился в полет к ошейнику и цепи. Убрав Цепь, Тим недолго бился мечом, пока не ощутил, что вокруг него стягивается незаметная петля обжигающих дыханием смерти, намерений. Закинув костяную цепочку на остатки изначальной Цепи Мина, Тим подал в нее энергию из костяной Цепи, и раскрутившись на одном месте, словно юла, резко увеличил железную цепь. Многотонная цепь, толщиной больше метра, на такой огромной скорости, не оставляла шансов никому. Даже Мастера Меча из гвонков разнесла на втором обороте. Тут же уменьшив цепь, Тим сделал короткий прыжок, прямо в гущу врагов, и снова крутнулся, увеличивая цепь. А ей было плевать, магов в фарш превращать, или воинов. Магические защиты при соприкосновении с Цепью, моментально подавлялись, и лопались, так что плевать ей, маг или воин. Она снесет всех, кто посмеет не сбежать. Вырисовывая этакие круги с радиусом в полсотни метров, Тим за минуту прикончил чудовищное количество людей. Более двух с половиной тысяч человек! Но даже ему нужен был отдых, чтобы не перегружать свою энергосистему и дар. Коротко телепортнувшись в последний раз, Тим ухватил Цепью двенадцать эльфов, сидящих у костра в трансе, и ушел телепортом в тыл. Цепь подавила ушастых, и те не смогли ничего сделать, даже шевелиться и думать. Некогда Великий артефакт все еще кое-что мог при наличии энергии. Тим уменьшил цепь до шестиметровой длины, сделав ее тонкой, и кивнул Служителям. Те махом заковали ушастых в ошейники. Но Тим закончил бой не только для того, чтобы стабилизировать энергетику. Он мог бы сражаться и дальше, да и стабилизацию способен выполнить буквально в процессе боя. Просто ему передали, что Владыка затеял какое-то сверхмощное "колдунство", и хорошо бы ему слинять с линии удара. Спасибо Гхолу за это, кстати, ну и амулету связи, если на то пошло. Тим убрал артефактную цепь, и привычно повесил ее цепочкой на руку, после чего отправился к каменной тумбе, где наблюдал за боем К'ирсан Кайфат. Метрах в двадцати остановился, прямо около круга шаманов, и благодарно кивнул ургу. А потом начался какой-то беспредел. Нет, творящееся на поле тоже не назовешь апофеозом порядка, да и мощнейшие вспышки магии эльфов с шаманами гвонков, и кайенских чародеев с шаманами Гхола, тоже вносят изрядную лепту в хаос. Отсюда Тим видел, что при всей подготовке, армия К'ирсана проигрывает эту битву, и он решил вложиться сам. Вокруг рук короля мага появились перчатки из магии, а сама энергия вокруг его фигуры витает плотным туманом, собираясь вокруг них. Наконец он закончил заклинание, от которого по астралу и даже миру живых расходятся волны жути, а в головах возникают тысячи шепчущих голосов, и подняв руки, ударил. Миллионы зеленых пузыриков пошли от его рук волной жути, пролетели над армией, и ударили по врагам. Никакие магические защиты, никакие духи не спасали от этого ужаса. Оставляя после себя скелеты с ржавым оружием в руках, волна магии двигалась вперед, разделив армию гвонков на две части, и уперлась прямо в защитные построения эльфов и шаманов в тылу их армии. Там тоже творился ужас. Тим присмотрелся, и с омерзением понял, что ушастые ублюдки приносят жертву за жертвой, чтобы удержать туманный щит над ставкой. Сотни полторы гвонков пошли под нож, в этом противостоянии древней волшбы, причем запретной - с обеих сторон. Хозяева Объединенного Протектората всегда считали что им можно больше чем другим, и себя от древней, мощной магии совсем не огораживали. Совсем наоборот - ограничивая в ней остальной мир, они оставили ее только для себя любимых, обеспечивая фору в силе и знаниях, а значит и в могуществе. Но здесь, на Юрговом поле сошлись в противоборстве действительно знатоки тех разделов магии, которая давно и прочно стала Запретной. Тим вскочил на каменную платформу, и сдернув с руки железную цепочку, всунул ее в руку К'ирсана. - Сквозь мое истинное имя! - Крикнул он сосредоточенному сейчас Кайфату, и тот все же услышал. - Обопрись на нее! Моментально почувствовалось, что ему стало куда легче держать колдовство. А когда Тим стал вливать в него чистейшую мощь астрала, так и вовсе вполне подъемно. Время тянулось так медленно, что каждая секунда, будто каучуковая лента, растягивалась чуть ли не на часы. Мгновение за мгновением, К'ирсан давил на защиту эльфов, заодно прихватывая и жизни гвонков на поле, сквозь которое протянулась широкая линия его магии. Со временем установилось хрупкое равновесие, и тут бы давануть еще сильнее, но Сат'тир К'ирсана были уже повреждены, и поддерживать поток силы сквозь себя уже не могли. В момент, когда туманная защита ушастых пала, К'ирсан остановил свое заклинание. Ничья. Обе стороны замерли, не понимая что делать дальше. Тим же, ждал решения Кайфата. Все же, это его страна, и его люди, не говоря о том, что это ЕГО РЕШЕНИЕ. Если он попросит, то Тим, так уж и быть, сходит к врагам, "прогуляться". Сил у него еще много, и пару тысяч он вполне может прикончить, если не больше. И уж конечно, прикончить всех ушастых, с большей частью шаманов для него сейчас не проблема. И все же, Тим молчал, в ожидании решения хозяина этой земли. Не сказать, чтобы он не хотел услышать просьбу. Хотел, конечно, ведь самое время для мощной, деморализующей контратаки. Но и навязывать свое мнение ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС, это поставить репутацию и авторитет К'ирсана под большой вопрос. Делать таких подлянок другу он совершенно не желал, а потому просто протянул руку, и придержал качнувшегося короля за плечо. Встретился с ним взглядом, причем вопросительным, и К'ирсан покачал головой. Осталось только смириться, а жаль. Тим знал, почему он принял такое решение. К'ирсан был уверен, что у ушастых остались козыри, которых они просто не показали, и потому опасался "пирровой победы", которую в этом мире, потомки вполне могли бы назвать Юрговой. А это даже хуже проигрыша в войне. Влив королю немного силы, и удостоверившись, что он крепко стоит на ногах, Тим отошел, и вдруг присмотрелся к полю. Войска уже разошлись по своим сторонам, и теперь кое-как восстанавливали строй. А на пустое место, усеянное трупами павших, вышел высокий мужчина с мальчиком, а перед ним бежал орк, но поставив знак переговоров, тут же свалил. Орки, наймиты эльфов, в этой битве сыграли важную роль, но они были на другом фланге, и Тим с ними так и не столкнулся. А ведь говорят, что они отменные воины, так что это могло быть весьма интересно. - Ну что, К'ирсан, пойдем поболтаем? - Пойдем, - хмыкнул король-маг. Он на мгновение задержался взглядом на Моксе Лансере, своем Верховном маге, но вскоре отринул его кандидатуру, и кивнул Тиму. Они вышли на поле, и спокойно подошли к знаку переговоров. - Дарг, - чуть заметно усмехнувшись, кивнул К'ирсан. Однако Тима разговор двух королей не волновал. Он осмотрел мальчишку, который в свою очередь внимательно смотрел на него, и полыхнул аурой. - Даже не думай, мальчик. Никерра там, ни Никерра, мне плевать. - Тим спокойно улыбнулся, глядя как мальчишка резко отступил на три шага, уронив руку на саблю. - Не дергайся. Солдат ребенка не обидит. Тим не задумываясь оскорбил подростка так, как не смог бы самыми ужасными ругательствами. Селерей давно считал себя воином, а тут его воспринимают как дитя. ДИТЯ всего лишь! Впрочем, человек с такой аурой вполне имеет на это право, ведь она даже сильней, чем аура его учителя! - Ты ведь сын Лакристы, да? Селерей? - Ты знаешь мою мать? - Зло прошипел словно мелкий кайфат, мальчишка. - Знаю, заочно. Яркая была женщина, жена посла Нолда, а потом и фаворитка самого короля Зелода. Пока не попала в рабство к твоему учителю, конечно. Потом-то просто рабыня, которая греет постель, не более. - Не смей! Моя мать!.. - Вот именно, Селерей. Твоя мать. Которую. Ты. Бросил. И пошел в добровольное рабство к нелюди, мальчик. Ты никогда не интересовался у своего учителя, для чего тебя эльфы растят убийцей? Через него, конечно, и уж он-то должен знать конечную цель. Ушастики такие затейники, и мыслят большими временными категориями, а ты, далеко не первый расходный материал в их обойме. - Ты говоришь о... - Растерянный мальчик не успел договорить, как вмешался Дарг. - Остановись, чародей, - и положил руку на саблю. - Ты не можешь мне приказывать, потому что слабее. А гонор свой перед ушастыми показывай. Я не К'ирсан, просто срублю тебе башку, и пойду дальше. Так что вернись к делу, и займись договором, а в чужие разговоры лезть не смей, смертный. Тим буквально отмахнулся от него, как от мошки, не сводя взгляда с мальчишки. Конечно, Дарг просто не смог вынести пренебрежения, и рука пошла в замах, но столкнулась с цепью из металла, однако отбить, конечно, не смогла. Три первых звена вдруг оказались огромными, и весили по полтонны. Сабля вылетела из руки, и Дарг уже пошел в оборот, вытаскивая вторую, как вдруг понял, что не может управлять своим телом. Мир качнулся, и земля ударила его по лицу. - Ты меня не понял, что ли? Учись понимать людей с первого раза. А теперь, делай что говорят. - Тим подошел, и наступил ему на кисть, ломая ее к мархузу. Тонкая цепочка моментально сползла с короля, и вернулась на руку, а чародей снова отвернулся и посмотрел на ребенка перед собой. Тот стоял как вкопанный, лицо бледное, сознание в трансе, а рука на рукояти меча. Однако с места не сдвинулся и не напал. Селерей чувствовал, что находится в сфере внимания этого чародея, и потому не посмел напасть. Знал, что ничего не выйдет. Не просто был уверен, а точно знал, что попытка закончится гибелью. - Выходи уже из транса, мальчик. Неплохой навык, но настройка пока хромает. Думаю, лет через пять-семь, будет много лучше. Чародей махнул рукой перед его лицом, и Селерея просто выкинуло из трансового состояния! Он обалдело уставился на него, не понимая, как он это сделал. - Все, повеселились? - Зазвучал голос К'ирсана. - Тогда, пожалуй, продолжим. - Забери у уродца весь Зарок, за дерзость, - хмыкнул Тим, и отошел в сторону, чувствуя на себе злой взгляд мечника Дарга, а ныне, короля, Наместника Первых Императоров, и просто злобного ублюдка. Этот взгляд его изрядно повеселил. Король там, не король, но это вовсе не значит, что кто-то более сильный не может отхлестать тебя по щекам. Может, и еще как. Тим его прекрасно понимал, и сам не раз бегал от более могучих духов, личей и даже людей. Такова жизнь, и с этим ничего не поделать. Впрочем, всех, от кого он когда-то бегал, он нашел позже, и большая часть - из тех, кто еще жив - теперь служит ему в качестве рабов. Это просто не могло не повлиять на Тима, сделав его в меру жестоким человеком. - А ты, мальчик, уже достаточно взросленький, чтобы начинать думать над тем, что происходит вокруг тебя. Если сам не умеешь, попроси мать. Уж в этом она твоего учителя на три головы выше. Впрочем, он всего лишь воин. Не самый лучший, не самый искусный, и не самый умный. Так, серединка на половинку среди Мастеров. На этом разговор с Селереем был закончен, и Тим отошел, думая о своем и не мешая общению королей. Ушло несколько часов на утрясание всех подробностей, и подписание договора о мире на пять лет. Обеим странам требовалось время, чтобы хоть как-то прожевать тот кусок, который они отхватили, и только после этого возвращаться к войне. Уже возвращаясь обратно, после подписания мира, К'ирсан зло спросил: - Тебе обязательно превращать любое дело в цирк? - Мальчишку стало жалко, - Тим ответил спокойно, но серьезно. - Мальчишку? Селерея? - Да, его. Натаскают, как убийцу, да уже, собственно, а потом отправят с заданием в один конец. Эльфы, - с презрением выплюнул это слово Тим. - И что? Какое тебе дело? - Король спрашивал так не потому, что ему было плевать, а именно потому, что был интересен ответ. - Я считаю, К'ирсан, что играть жизнями других можно, потому что все мы друг другом играем. В любой семье это видно невооруженным взглядом. Но делать подобное с детьми, не достигшими четырнадцатилетия, когда они уже могут принимать решения, и имеют хоть какой-то опыт, подло, низко, мерзко и отвратительно. А Селереем стали вертеть с младенчества, но он этого даже не понимает. Я всего лишь сравнял его шансы с ушастыми ублюдками, открыв глаза. Теперь он хотя бы может сам принимать решения, понимая, что к чему. А если и теперь будет тупить, то туда ему и дорога. Вот почему я повел себя так, а не иначе. А на Дарга мне просто плевать, как и на его мнение. Глуповатый, надменный ублюдок. Полезет - прикончу, и ни на мгновение не пожалею. - Мда, - К'ирсан задумчиво посмотрел на Тима, и вдруг на редкость открыто улыбнулся, без своей этой циничной усмешки, которая почти стала его лицом. - Значит, детей любишь? - Они наше будущее, - Тим пожал плечом. - Самое главное, что вообще есть. - А у тебя дети есть? - Вдруг заинтересовался К'ирсан, хотя раньше не спрашивал, и вообще личных вопросов почти не задавал, предпочитая наблюдать. - Есть. Двое, - Тим пожал плечом. - И где они? - Первенца... про него мне даже не сообщили, что логично - я тогда был пиратом, и... В общем, это действительно было весьма опасно. Я узнал о нем совершенно случайно, и с тех пор незаметно помогаю. У него все самое лучшее, а отца заменил отчим. Действительно хороший человек. - Хм... И как ты... - Обидно, но к сожалению, я ее понимаю. Меж нами была страсть, дикая, безграничная, но любви не было. А жаль. - Да, жаль. - К'ирсан нахмурился, отгоняя воспоминания о своей страсти, и своей любви, которая предала его. Кстати именно в тот день, они и познакомились с Тимом. Совпадение, однако. - А второй ребенок? - Тоже сын. Но там, где он сейчас живет с матерью, я не могу показаться. - На Торне есть такое место? - Удивился К'ирсан. - Есть. Остров Истинных. Бримс... хоть и согласился, что драться со мной не в силах, по крайней мере сейчас, но это не значит, что он позволит мне жить на Нолде. Так что, приходится изредка навещать, пробираясь по-тихому. Но мама Бруно - чародейка, хоть и "крохобор", так что у него все есть. - А ее ты любишь? - Нет. Да и не любил никогда. Просто так звезды сошлись. Одна ночь всего, но я все равно рад. - Тим светло улыбнулся воспоминаниям о том, как держал Бруно на своих руках, а тот с улыбкой тянулся маленькими ручками к его лицу. - А ты нескучно живешь, - К'ирсан хмыкнул, и вдруг нахмурился. - А если Бримс узнает, что у него прямо под носом твой ребенок? - Тогда мне придется убить Бримса, - тяжело, словно глыбу камня бросил, проговорил Тим. - Ты же не думаешь, что Бримс для меня важнее, чем собственный сын, как бы Магистр ни был полезен? Так что, лучше бы ему и не узнать никогда. - А почему ты просто не заберешь свою семью, и не перевезешь сюда. - И куда "сюда"? У меня тут ни дома нет, вообще ничего, кроме друзей. Да и не согласится она. Упрямая, как... ослица, - фыркнул чародей. - Ну, допустим, с домом я могу тебе помочь, а со своей "ослицей" ты уж как-нибудь сам разбирайся, - король рассмеялся, и вдруг заметил заинтересованный его предложением взгляд. - Может, это было бы и неплохо. Нужно обдумать, да и дом нужно сначала поставить. Дашь земли? - Выбирай да строй, - отмахнулся Кайфат. - Спасибо, - кивнул парень, и призадумался, чего он вообще хочет-то? Выходит, что всего и побольше. Эх... это будет провернуть стократ сложнее, чем инсценировать собственную смерть. - О, пока не забыл, в очередной раз. Я тут навострился делать пластические операции. К тому же, ты прости, но видел твою жену. Если надо, то... - Хм? Подумаю. - Кивнул К'ирсан. Как раз к этому моменту, они подошли к первым рядам своей армии, и вошли в строй солдат, как горячий нож в масло, потому что перед ними все расступались. Вскоре, еще до того, как они подошли к внутреннему кругу К'ирсана, да еще и наблюдатели там же стояли, Тим свалил в сторону. Через десять минут над Юрговым полем повисла здоровенная иллюзия: "Продам восьмерых ушастых. Десяток золотых за голову! Торг начнется через пять часов под иллюзией!" - И стрелочка вниз. Это буквально ошеломило обе армии. Торговать... эльфами? По десять монет за голову? Это... это... Люди, гвонки и даже орки представить себе не могли, что подобное в принципе может случиться! Не потому что нельзя, а потому что невозможно найти человека или иного разумного, который самостоятельно подпишет свой смертный приговор! Все пять часов, Тим был дико занят. Подавляя энергетику пойманный эльфов, он разбивал их защиты и по одному отдавал спецам К'ирсана, которые уже лазили в их памяти. Себе Тим оставил только одного, сильнейшего мага среди них, и не зря. Много нового узнал о магии леса, магии вообще, и о внутренней кухне ушастых. Заодно и про новый оплот эльфов, точнее первый эльфийский лес на этом материке пронюхал, и насторожился. Пересекшись хмурым взглядом с королем, который тоже не упустил возможности поковыряться в мозгах врага, Тим буркнул: - Хфурговы ублюдки. - Может это шушеловка? - Да хрен там. Нужно что-то придумать, благо у нас есть несколько лет. Вряд ли пять, как указано в договоре, но сколько-то все же есть. Нужно спешить, иначе однажды проснемся, а вокруг второй Маллореан. Такое будущее меня совсем не устраивает. - Тим был зол, и говорил, что думал. - Подумаем, может что и придумаем. Ты уверен, что хочешь продать половину эльфов? - Угу. Не то начнут опять ныть свое: Убийца эльфов, Убийца эльфов! Как будто это плохо... Унылые нытики, - Тим пнул тело у своих ног, в голову, оставив огроменный синячище под глазом. - У тебя все готово для записи? - Да. Уже завтра все будут обсуждать торговлю эльфами. - Чудно. Давно пора подмочить им репутацию. Прикинь, они веками убивали каждого, кто убил одного из них. Сколько в это вложено ресурсов! Сколько магии и коварства! А мы сегодня одним махом этот миф, раз, и перечеркнем. Каково, а? - Как бы тебя потом самого не убили, магией и коварством. - Задолбаются. Да и не полезут. Трусливы слишком, за свои бессмертные жизни беспокоятся. А я сегодня там показал такое, что у них в головенках не уместится. - Да, я видел. Кстати, что за Цепь такая? - Это Цепи Мина - Великий артефакт, хотя молоту Зелота, пожалуй, уступает, но совсем немного. Силы требует много, но если ты сможешь посадить в него выхолощенного духа, вроде того, что у тебя в мече, и создать нормальный канал в астрал, то будешь пользоваться вполне нормально. Цепь может менять размер, подавлять любую деятельность, вплоть до мышления... в общем сам разберешься. - В смысле? Ты отдаешь его мне? - Ну да. У меня пока все равно сил не хватает. Слишком сильно Цепи Мина погрызла энергия Бездны, увы. Но думаю, ты сможешь восстановить его силы, и вернуть в мир Великий артефакт. Только сначала, продам эльфов. Без Цепи как-то страшновато туда идти. - А... да, конечно, - растеряно молвил К'ирсан. Такого он совсем не ожидал. Пусть и поврежденный, но артефакт такой мощи, это великое могущество! Как можно просто взять и отдать его? - Скажи, а... почему ты хочешь отдать его? - Ну, а мне-то он зачем? Мне действительно не хватает силы, чтобы нормально им пользоваться, да и не совсем мое направление, честно сказать. А тебе вон, державу строить нужно, да и я слышал у ушастых теперь имеется свой Великий артефакт, и хорошо бы тебе иметь что-то подобное. Мне понравилось это место, и я хочу знать, что когда бы не пожелал сюда вернуться, меня здесь встретит твоя неулыбчивая покоцанная рожа, а не раскосые глаза эльфов. Надеюсь, что буду желанным гостем? - Само собой, - спокойно кивнул Кайфат. - Время, - напомнил он, и повернувшись вбок, кивнул кому-то, чтобы они начали запись происходящего. - Угу, пошел. Тим ухватился за цепочки ошейников на шеях эльфов, и буквально потащил их на поле. Те упирались, и тогда Тим резко ускорялся, чтобы они попадали, и тащил некоторое время так, чтобы они буквально ползли за ним на четырех костях. Чудовищно унизительное действо, да еще и на виду у тысяч разумных. Тим остановился под иллюзией, и сквозь заклинание произнес: - Что, неужто никому не нужны? - В ответ тишина. - Тогда мужичков пожалуй, пущу на артефакты, а бабу сделаю постельной рабыней... - ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ! - Разнесся гневный вопль откуда-то издалека, и сквозь волнующуюся толпу, на поле вышла делегация ушастых. Злые, как тысяча чертей, они даже не шли, а впечатывали свою злобу в улитую кровью землю. - А, так значит кому-то эти дистрофичные тушки все же нужны... Что же вы молчали-то? Идите скорее сюда. Мой товар сертифицирован, наинизшего качества. Продается нелюдь обеих полов, одним предложением за восемь десятков золотых монеток. Дешевле корда шамана ургов! Впрочем, ург-то куда полезней в хозяйстве, в отличие от этих худосочных. Так что цена справедлива, и потому без торга! Тим вещал это на все поле, а идущие по нему эльфы и без того порозовели лицами от дикого стыда и ярости, а он еще сверху накидывал, буквально танцуя джигу на их мозольках. Толпы орков ржут так, что их везде слыхать, люди тоже покатываются, да и тарки с презрением фыркают. - О! Кого я вижу! Сам князь-маг Эль'туарен почтил нас своим присутствием. Ну что, наберешь в своем кошеле восемь десятков монеток? - Тим чуть повернул голову к вставшей на ноги эльфийке на цепи, и сильно шлепнул ее по заду, отчего ослабленная девица шлепнулась на колени. Парень потряс в воздухе рукой, и буркнул на все поле: - Кожа да кости. Прям суповой набор, а не баба. Наконец, десяток эльфов подошел, встал вокруг него, и направил оружие. Однако, Тим совершенно не смутился, и сказал: - Один мой приказ, и все эти рабы подохнут. Ваш выбор... - эльфы медленно убрали оружие, и он закончил фразу: - Верный. Деньгу гони, князек, и на том распрощаемся на сегодня. Князь-маг вынул кошель, и швырнул его на землю, собираясь забрать рабов, но: - А теперь подними кошель, и дай его мне. В руки. Давай, давай, а то столько прожил, но вести себя не научился. Ты ж пойми, это не вы мне нужны, а я вам. Я этих ушастых найду куда пристроить, и именно ты хочешь этого избежать. За дерзость я цену вдвое повышаю. А ведь мог потратить вдвое меньше, если бы не твое поведение. Князь же, кошеля не поднял, а просто сорвал кошели других эльфов магией, и ей же передал их "торговцу". - Вот видишь, не так это и сложно. Забирай своих рабов, князек. Забирай и уходи, - Тим усмехался прямо ему в лицо. Князь одним взглядом приказал увести эльфов в лагерь, и пятеро из отряда подхватили восьмерых, медленно удаляясь в сторону своей армии. - Что такое, хочешь отомстить мне, ушастенький? - Хо. Чу. - Выдохнул сквозь зубы Светлый, и между его рук появился маленький Тасс, но вот Тима на месте не оказалось. Он легко телепортировался на двадцать метров, и уже там развел руки. С рук сорвались три потока силы, которые будто бы норовили прорвать само пространство! Моментально открылось три окна, и из них выпало три фигуры. Два гро'валь'дье и дух рощи. Последний был особенно удивителен, потому что с ними работают только эльфы, но Тим о них разузнал еще в прошлый раз, когда эльф попался ему в руки, и с некоторым трудом, смог покорить одного. Самое хорошее их свойство в том, что эльфийская магия на них почти не действует. В смысле Свет и в смысле атаки. Ну а гро'валь'дье и вовсе ангелы, сильные и умелые. Им на атаки Светом и вовсе плевать. Три фигуры, две из которых ангельские, а одна в виде Древа всего в четыре метра высотой, привели эльфов в шок. - А ты что же думал, что я не стану отбиваться? Наивно и тупо. Взять их! - Тим указал на эльфов, и духи жахнули. Дух рощи одним импульсом пробил защитные чары эльфа-мечника, и тот вдруг... пророс! Ноги его стали корнями, руки ветвями, а тело стало превращаться в ствол. Вот где-то на этом моменте он и погиб, собственно. Великий дух с легкостью убил сильного эльфа, а тот и противопоставить ничего не успел. Скорость, все же решает. На князя-мага навалились два ангела, отвлекая его внимание. Впрочем в фигуре одного из ангелов угадывалась женская фигура, но это не сказалось на ее умениях. Два сверхмощных луча света уперлись в защиту мага, постепенно продавливая, а тот изо всех сил пытался ее удержать. А Тим, тем временем, напал на оставшихся троих магов-воинов, но использовал Цепь. Многотонная железная цепь снесла двоих разом, пробив щиты, и сжала их так сильно, что маги просто лопнули. Брошенные ими перед смертью заклинания, Тим отбил Цепью, заставив ее изогнуться. На третьего откуда-то с пояса чародея, выпрыгнул мархуз! То есть, это был его дух, вот только слабее он от этого не стал, зато быстрее - очень даже. Окутавшись молниями дух опаснейшего зверя, ставшего присказкой, мелькнул к лучнику, и разразился мощнейшей золотистой молнией. Эльф постарался удержать защиту, и вместе с тем, выстрелить, а зря. От стрелы зверь просто отошел вбок, а молния все же пробила щит, но ушастый выжил, хотя повреждения его энергетики были чудовищны. Надежда выжить у него была, но дух не оставил ему шанса. Уже через мгновение он впился клыками в шею, пожирая энергетику эльфа, как деликатес. Закончив с ними, Тим метнулся к князю, и оплел его щит цепью, превратив ее в тонкую, но очень длинную цепочку. Сдавил, пробил щит, отмахиваясь от ангелов. Те моментально прекратили атаковать, но ногу князя испарило иссякающим лучом. Смяв мага цепочкой, Тим щелкнул пальцем, и кивнув на ствол древа, в который превратился первый атакованный ушастый, приказал: - Сжечь эту гадость. И ангелы повернулись к нему. Вспышка света, и от дерева остался один пепел. - Свободны пока. Духи исчезли, а Тим резвенько собрал разбросанные артефакты, и спокойно пошел к своей армии, удерживая князя-мага цепью, и волоча его по земле. Грязного, всего в крови и внутренностях убитых здесь разумных, он выглядел откровенно жалко. Сегодняшнее представление должно вбить в мозги каждого эльфа на всех четырех континентах, кто тут кто. Когда Тим подходил к первым рядам, толпа просто разошлась перед ним, откровенно опасаясь этого человека и чародея. Так он и исчез среди людей, но даже здесь ощущал на себе взгляд, полные ненависти, и знал, кому они принадлежат. Он поднял голову, встречаясь глазами с какой-то птицей, и показал ей крайне неприличный ралайятский знак. Даже птица дернулась, потому как маг, который ее вел, вздрогнул, поняв, что обнаружен. Птица развернулась, и улетела. Тим остановился около ставки короля, аккуратно продавил ментальную защиту князя, и взяв у подбежавшего Служителя рабский ошейник, защелкнул его на шее эльфа. - Ты ради этого все затеял? - Только теперь понял замысел К'ирсан. - Само собой. Выманить князя-мага не так уж просто, да еще и с такой ограниченной свитой. Держи, дарю. Ментальную защиту снял, - Тим передал королю цепочку от ошейника, и уменьшив Цепи Мина, кинул ему и этот артефакт, удалив из него свое истинное имя. Бесхозный артефакт гораздо проще покорить. - Это тоже тебе. Надеюсь, у тебя получится реанимировать Цепи. - Спасибо, - серьезно кивнул Кайфат, укутывая тело князя мага в иллюзию, а заодно обрезая любые магические связи артефактов с чем-либо извне. - Да не за что, - отмахнулся Тим. - Пойду спать, - он зевнул во всю пасть, и ушел, махнув рукой за спину. - Не перестает удивлять, - вдруг сказал Мокс Лансер, подойдя к Владыке. - Если бы он еще всегда удивлял чем-то хорошим, - хмыкнул К'ирсан. - А разве князь-маг эльфов и потенциально Великий артефакт, это плохо? - Плохо то, что для этого он подставился, да еще и потерял в боевой мощи, отдав мне Цепи Мина. - У него ДВА гро'валь'дье, Владыка. Думаю, за него не нужно волноваться. - Иногда и этого бывает мало, - тяжело вздохнул К'ирсан, и передал эльфа Верховному магу. - Спрячь и увези. Тим подставлялся здесь не для того, чтобы мы все профукали. Когда эльфы потребуют отдать, то скажи... - Кайфат вдруг ощутил портал, и хмыкнул: - Скажи что остальных эльфов вместе с князем, Тим унес через портал, и мы понятия не имеем, где они. К'ирсан Кайфат готовился к балу. Да, и такое бывает. Как король, он был обязан отметить завоеванный в тяжелой борьбе мир, раздать заслуженные и не очень милости, и объявить, наконец, о том, что совсем скоро у него появится ребенок. Сын. Этот момент очень важен, ведь как только дитя родится, К'ирсан станет родоначальником новой династии, и перестанет быть завоевателем, тираном, сатрапом, и прочими нелицеприятными эпитетами, которыми пока что является, каким бы хорошим королем он ни был. Такова жизнь политика, и он это принимал. Вдруг на его столе что-то засветилось, а в ушах появился далекий гул. Король-маг отодвинул бумаги, лежащие на столешнице, и подал каплю силы, позволяя сформировать двухсторонний канал астральной связи. - Чего тебе, Тим? - С явным интересом поинтересовался маг. - В общем, я тут подумал, и создал сеть стационарных телепортов по всей твоей стране. - Ты... ЧТО? - А что? Это все равно надо было сделать! - Возмутился чародей. - Откуда ты вообще знаешь, как это делать? - Я обследовал телепорт, которым меня закинуло в Поднебесную. Потом восстановил астральную часть плетений на телепорте Поднебесной, а потом, когда получил древнюю магию, совместил обе части, и полностью расшифровал все плетения, - как ребенку, разъяснил Тим. - Тебе останется только завершить формирование сети твоей пространственной силой, и все готово. - Хм... мда... А сказать ты об этом не мог? - Скорее не захотел. - Честно ответил Тим. - Я ведь тоже человек, и желание прихвастнуть мне не чуждо. В общем, я посоветовался с твоими генералами, и построил четыре телепорта. Дальше уже сам закажешь, или построишь где тебе надо. Я закольцевал эту сеть на тот же источник, что и телепорт в Мертвом Лесу, а все бумаги по расшифровке и связям лежат в сейфе, в лаборатории. У Канда спросишь, он в курсе. - Это... Спасибо. Ты сам-то где? - Да не успеваю я на твой бал, буду только через три часа. Вот и позвонил, чтобы ты не посылал стражу на поиски. - Ясно. Все равно приходи. У меня для тебя есть подарок. - О! Класс! Буду! И разорвал связь со своей стороны. - Ну и мархуз с тобой, - фыркнул К'ирсан, возвращаясь к подготовке, и краем глаза рассматривая иллюзию карты с обозначениями построенных уже телепортов. Действительно видно, что посоветовался с генералами, потому что точки стоят на самых что ни на есть, горячих местах. Молодец, что тут сказать. На бал Тим действительно опоздал, и пришел уже к концу торжественной церемонии Доверия Государя. В общем, К'ирсан снимал с Шипов, отличившихся в последней битве свои заклинания, которыми изначально управлял толпой бандитов. А ведь именно они стали ядром его армии. Собственно, Храбр был их атаманом, а теперь вон - генерал! На объявление о беременности королевы, Тим подошел первым. Поклонился учтиво, но не подобострастно, и протянул женщине бархатную коробочку. Все же, о ее положении он узнал по ауре едва ли позже самого короля, и потому приготовил дар заранее. Внутри была подвеска из великолепного чистейшего синего бриллианта, зачарованная до невозможности, а носящего ее будет крайне сложно убить. Конгломерат астральных щитов такой, что можно атмосферные молнии затылком ловить, а они даже не напрягутся. Мощный артефакт, хотя его емкость, конечно, не бесконечна. Зато его может заряжать любой шаман страны, и количество использований бесконечно. Сам бриллиант так же зачарован, а потому разбить его или иначе повредить, будет крайне трудно. После него вышел выступать гном, и задарил К'ирсану шикарный доспех. Действительно отменный, гномы в этом деле знают толк, и вещи делают не на отвали, а качественно. И стоило гному закончить, как Король-маг вдруг замер. Тим моментально почуял неладное, и скользнув разумом в мир эфира, мягко подхватил ниточку связи, слушая сообщение вместе с королем. Ни он, ни Бримс, который и "позвонил" ничего не заметили, все же им до мастерства и понимания этого мира еще ехать и ехать. Годы и десятилетия трудов. Когда К'ирсан открыл глаза, тут же засветившиеся зеленым, Тим уже поймал этот пугающий взгляд, и спросил: - Значит драконы? - А ты откуда узнал? - Подслушал, - пожал плечом Тим. - Что? Но как? - Прошипел король-маг. - Потом объясню, как это делается. Жаль, что ты совсем забросил астрал, ограничившись несколькими фокусами. - Так, ладно, потом поговорим, и особо - про приватность подобной связи. - Фыркнул Кайфат. - А сейчас... мне нужно переодеться в доспех. - Не волнуйся. Я закрою город защитой. Доступ завяжу на твое Истинное Имя. И еще, держи вот это. - Тим кинул магу малюсенький кристалл кровавого цвета. - Если получится, то понадобится шкура и душа одного и того же дракона. Причем - полностью. Сделаешь? - Постараюсь, - отмахнулся король. - Стоп! В каком смысле ты прикроешь город? - Тут же заинтересовался К'ирсан. - Не беспокойся. Ты все узнаешь. А пока, пришло время отдавать долги. Был рад знать тебя, мой друг. Сказав эту странную фразу, Тим резко развернулся, и вышел из залы. Может король и остановил бы его, если бы не был так занят. Может К'ирсан и сообразил бы, что что-то не так, но опять-таки, был занят. Все же, биться предполагалось с пятнадцатью драконами, которыми весь Торн пугали тысячелетие! Но какая уже разница, если Тим уже покинул дворец, а сам король-маг, пошел ставить во дворце двойника, и прятать беременную жену от любых невзгод. Прошло не больше получаса с того разговора, как над городом появились драконы. Походя ударили по разным кварталам пламенем, и собрались над его центром. Закрутились на одном месте этаким хороводом, создавая прямой канал на план огня, чтобы жахнуть Малыми Вратами Огня, однако кто бы им позволил так своевольничать? На земле развернулись, раскрылись башни противовоздушной обороны, построенные гномами по заказу короля, и восемь лучей энергии воздуха и астрала уперлись в почти раскрытые врата. Накопление критической массы энергии произошло как-то разом, и это дестабилизировало заклинание драконов. Раздался мощнейший взрыв, который раскидал крылатых повелителей неба в разные стороны, поранил их не только снаружи, но повредив и внутренние токи. Ослабевшие и раненные, летучие рептилии приземлились, как смогли, и стали приходить в себя. Вот только вояки в Старом Гиварте собрались не из последних, так что на многих из раненных рептилий вскоре напали команды бойцов и магов... Но Тима все это не волновало. Он парил прямо над дворцом, в сорока метрах от крыши, а астральные ветра раздували его мощную ауру. Перед его внутренним взором парил костяной амулет, и из всего перечня доступных внутри него защит, Тим модульно собирал комплексную защиту, с ловушками внутри периметра, да и снаружи тоже. Перед ним пролетали символы древнего алфавита, постепенно формируя будущую защиту, и выстраиваясь в нужные формы, а чародей, чтобы не перегружать свой дар, оперся сначала на цепь, а когда и этого не хватило, оперся на сам костяной медальон. Вот теперь стало вполне нормально. Ну, терпимо, по крайней мере, хотя все равно больно. Прокачивая сквозь дар просто чудовищные силы, Тим знал, что создать защиту, это еще не все. Это меньшая часть работы. И все же, когда он ее создал, его внутренняя структура уже была чудовищно перекручена, а дар конвульсивно дергался, отдавая дикой болью прямо в голову. Немного придя в себя, и выправив магистральные каналы, Тим взялся за оболочку. Дело ведь не только в том, чтобы наложить защиту, но и в том, чтобы сделать ее постоянной. На века! Именно "впечатыванием" структуры в сам город, Тим и занялся. Создать такую оболочку непросто, но знания, интуиция, и изрядный опыт помогли. Тим сейчас чаровал по большей части интуитивно. Его губы шептали слова, разум выводил знаки, пока не почувствовал, что еще немного, и он умрет. Дар уже натурально свело от перенапряжения, но Тим все же закончил. Хапнул каплю сил из медальона, и отпустил заклинание на землю под собой. Словно капля упала в стоячую чистую воду. По астралу пошла медленная волна энергии, а из самого эфира на месте города стало спрессовывать даже не островок, а большой остров, вбирая в себя все близлежащие. Когда это "терраформирование" завершилось, по кромке пробежали синие огоньки, выжигая сотни и тысячи знаков, и как только окружность была завершена, знаки рванули внутрь, то выписывая круги, то странные пирамидки возводились в воздухе, а то и вовсе небольшие вихри устойчиво покачиваются, упираясь хоботками в землю. Наконец, конгломерат заклинаний полностью развернулся, и пришло время оболочки. Все прорисованные знаки вдруг засветились, и над каждым отдельным заклинанием появились различные знаки якорей. Они засветились ослепительным светом, и исчезли из астрала вовсе, появившись в реальном мире. Знаки-якоря стали проявляться на самых разных поверхностях. Со стены дома в центре Старого Геварта вдруг осыпался камень, оставив после себя странный символ. То же самое происходило повсеместно, оставляя на стенах, потолках домов, фундаментах и даже шпилях дворца знаки-якоря. Они вспыхивали яркой синевой, и горели несколько секунд, осветив город странной подсветкой, после чего погасли, и по всему городу прошла мощная волна астральной магии. Все шаманы МАТЕРИКА ощутили ее, да и на других особо талантливые тоже почуяли. Еще бы, ведь сами течения астрала на некоторой части материка изменились. Город накрыло щитом, отливающим синеватым светом. Всех драконов, кто был в тот момент в воздухе над ним, мощно ударило поднимающимся куполом, да еще и по астральному телу приложило, убив двух из них. Туши медленно сползли по полусфере, и упали на землю за городом. Тим устало усмехнулся, и упал вниз. Благо, что один из артефактов отработал, и затормозил падение, превратив его в парение. Упав на заднем дворе дворца, чародей потерял сознание, по крайней мере, так все выглядело, но любого мага удивила бы та активность, которую показывала его аура. А по ней гуляли волны напряжения. Сознание Тима плавало в глубоком астрале, ведь установленную защиту нужно чем-то питать, так что он обратился к своей заготовке, которую установил задолго до идеи защитить город. Он установил в глубоких слоях астрала нечто вроде алтаря. Конгломерат заклятий, который поглощал и фильтровал энергию астрала, но поскольку он был не к чему не подключен, то дух, сидящий внутри алтаря, просто выбрасывал чистую силу вовне. Конечно, другие духи это заметили, и скучковались вокруг него, в попытках переждать нашествие энергии Бездны. Но Тим являлся владельцем алтаря, а потому, каждому духу приходилось склонять голову, и принимать оттиск Истинного Имени чародея, чтобы получать силу, исторгаемую алтарем. Так он и заполучил одного из двух гро'валь'дье, к слову сказать, да и многих других духов тоже. Теперь же, когда алтарь разросся, включая склонившихся духов в систему энергетики, и стал намного сильнее, то он с легкостью сможет поддерживать защиту Старого Гиварта, тем более она же не будет активирована постоянно, так что проблем не возникнет. Тим дотянулся до алтаря, и коснулся его, передавая с полсотни нитей на подпитку. Только теперь он с чистой совестью вышел из астрала, и ухнул в глубочайший транс, снова хапнув силы в медальоне. Но он не успел... Сердце стукнуло раз-другой, и остановилось.