Шаг за шагом

Глава шестая На третий день отдыха, Тим вызвал Юй Бу Чена с сестрой в свой кабинет, кивнул на кресла, и задумчиво спросил: - Как твое ворье? Хоть что-то могут? - Все сидят на пилюлях, так что кое-что действительно могут. По мелочи. С мечами чуть лучше, ваши с сестрой артефакты освоили неплохо, особенно щиты. Тим с Юй Шань действительно создали полсотни браслетов с заклинанием Гранитного Щита для Юй Бу Чена, так что у его бандитов неплохая защита, пока хватает реакции ее включить. Тим даже приказал стрелять в них тупыми стрелами для тренировок, и видимо, это сработало. - Что с переделанными Линзами Света? - Поинтересовался чародей. - Нормально. Я не очень понял, зачем они нужны, но пользоваться ими мы все умеем. - Дело в том, что наша следующая работа в Суре. Как раз там, где четыреста лет назад был сильный прорыв Тьмы. - ЧТО? - ЧТО? - ТИХО! - Тим так шарахнул ладонью по столу, да с рявком, что слуги аж подскочили на своих креслах с перепугу. - Успокоились? Отвечая на ваши еще не сформулированные вопросы, скажу: твои ребята более или менее натасканы на воровство и неожиданные нападения, да и то, с магическим прикрытием. Теперь будем пробовать их на тварях Тьмы. Это должно не только расширить кругозор, но и подготовить ко встрече с темной магией, которой в мире хватает. - Что мы там вообще забыли? - Поморщилась Юй Шань. - Конкретно вы - ничего. А я ищу там один артефакт Закатной Империи. - Вот как? И что за артефакт? - Не выдержала девица. Видимо подумала, что раз она теперь любовница Тима, то имеет право... в общем имеет - и любовника, и право. - Тебя это не касается. - Спокойно ответил Тим, даже не взглянув на девушку. Та в ответ фыркнула, и попыталась сделать обиженное личико, но ни один из мужчин в этом кабинете не обратил на это никакого внимания. - Что именно от нас требуется, господин? - Спросил Юй Бу Чен, подавшись вперед. - Мы пойдем в пещеры, обыскиваем их, и если найдем артефакт, то уходим. Если не найдем, то выходим, отдыхаем, перегруппируемся, и идем снова. Пока не найдем. Полагаю, нам встретится не мало темных тварей разного вида, так что берем с собой все три ящика Линз Света и всех магов. Я иду с вами. - Господин, а что это вообще за артефакт? - Цепи Мина. Все, что тебе нужно о нем знать, это то, что он мне нужен. - Хорошо. Но как он, хотя бы, выглядит? - Продолжал долдонить Юй Бу Чен. - Как цепь, исписанная странными символами. Если он все еще там, то цепь будет удерживать кого-то... большого. - То есть, мы этого большого... выпустим? - Если понадобится. - Тим был спокоен и непрошибаем. - Но сначала, попробуем убить или изгнать. На месте посмотрим. Итак, фрахтуй пузырь. Вылетаем не позже, чем через неделю. И никому не слова, вам ясно? - Да, господин, - кивнули в унисон слуги, и покинули кабинет. Вечером Юй Шань не пришла, показывая, как сильно он ее обидел, на что Тим фыркнул, и преспокойно уснул. Утром же, наблюдая удивленный взор темных глаз девушки, он отчетливо понял, что она ждала, что он придет, станет умолять... А он просто лег спать! Вечером она снова не пришла, и Тим только плечом пожал. В эту игру можно играть и вдвоем. Он сел в медитацию, и потратил на нее пять часов. Путешествуя в глубинах собственного тела, проходясь вниманием по каждой мышце, сухожилию и сосуду, он все глубже познавал самого себя, и не жалел на это времени и усилий. Благо, что в энергии он не ограничен, потому как костяной медальон дает ее в любых количествах. Своей энергии ему едва хватает на полтора часа транса. Слабенький он маг - "крохобор". Увы. На следующее утро, Юй Шань выглядела так, словно скрывает свое волнение - Тим по ауре все прекрасно увидел. А вечером девица заявилась к нему, как ни в чем не бывало, и осталась до самого утра. Так-то. А то характер она показывать собралась... Пф... Тим воображаемо похлопал себя по плечу, и сделал вид, что все так, как надо. Поутру он, как и всегда, отправился на тренировку, и махал мечом почти четыре часа, да не настоящим, а тяжеленной деревянной копией, не забывая про пилюли. По сути, его внутренние токи развиваются и во время занятия магией, и во время занятий с мечом. Все в одну копилку идет. Затем он посвятил около часа отработке ментальной защиты, которую спер у Кланов, а затем взялся за изготовление артефактов. Как раз Юй Бу Чен вчера припер два десятка здоровых баулов с "запчастями", на которые Тим разобрал те старые артефакты. Нужно было очистить склад, срок аренды заканчивался. Время до вылета пролетело удивительно быстро. Да и чему удивляться, когда все в кайф, а ночи заполнены ароматом юного женского тела? Зафрахтованный пузырь поднялся в воздух, и понес полсотни вояк и несколько магов на север. Через три дня с небольшим, он прибыл на место, и высадил пассажиров, после чего встал на прикол. Капитану такие заказы выгодны, из разряда: солдат спит - зарплата капает. Идеально. Если бы еще заказчики не сделали из его пузыря место проживания и столовую, так было бы совсем хорошо, но его никто не спрашивал. Заплатили? Работай. Вот он с командой и работал. После выгрузки, Юй Бу Чен собрал своих ворюг, быстренько разделил на отряды, а Тим спокойно смотрел на все это военизированное представление. Наемники были при мечах, в кольчугах, даже защита ног имелась, не говоря о боевых браслетах. У каждого по несколько артефактов вроде защиты и хрустального штырька Линзы Света. В общем-то, в них вполне чувствовалась легионерская жилка, хотя до скортов войны было еще далеко. - Все, выходим! Маги, в центр построения каждой группы. Под чутким командованием Юй Бу Чена, люди вошли в здоровенную пещеру, которую маги очистили от завала парой взрывов. Саму пещеру обнаружили еще с пузыря, а остальное проблемой не было. В первый же день, отряды встретились с тварями. Потеряли троих, но теперь поняли, как бороться с порождениями Тьмы. Каждая заряженная Линза Света быстро стала настоящим сокровищем. На отряд напала тварюга, слегка похожая на велоцераптора, только вся в шипах, и из глаз стреляет лучами тьмы. Благо, маг не растерялся, и прикрыл отряд от первого удара, а первые ряды взяли монстра в щиты, изо всех сил начав месить его мечами. Помогало из рук вон плохо, так что до кого-то дошло, что нужно попробовать Линзу Света. Из артефакта выстрелил сконцентрированный луч белого света, и прожег ее насквозь за секунду! С полуметровой сквозной дырой не выжила даже такая мощная тварь. Люди смекнули, что к чему, однако прежде, чем продолжить путь, унесли троих погибших наружу. Подземный лабиринт обещал много сюрпризов. Как ни странно, но с опытом легче не становилось. Твари не придерживались одного вида, размера, и способностей, постоянно жестоко удивляя пришельцев-людей. Тим на каждой стоянке призывал своего ангела-раба, и тот заряжал Линзы Светом. Вечером отряды покидали лабиринт, и возвращались на пузырь, где ели, отдыхали, мылись, и вообще, приводили себя в порядок. Дисциплина в отряде железная, так что обсуждали-то много чего, но никто не роптал. А ведь люди продолжали гибнуть, как бы маги не старались это предотвратить. Прошло десять дней, а карта лабиринта все расширялась. Тим каждый день спускался туда вместе со всеми, бесстрашно ступая по разъетым Тьмой камням, и стремясь к своей цели. Защитный артефакт, полный силы Света, постоянно пощипывал на груди, но разрушаться от давления Тьмой даже не думал. Вечером четырнадцатого дня, когда от полусотни человек осталось всего половина, на артефакт связи пришло сообщение - нашли. Тиму пришлось покинуть свой рукав, вернуться назад едва ли не к самому входу, и пройти через длинный каменный коридор. Парни не роптали, шли вместе с ним, а когда прибыли в большой подземный зал, то просто не смогли войти. Не только они пятеро - те, кто нашел это место, тоже не смогли. В большом зале, обвитое цепями со всех сторон, разлеглось огромное чудовище. Юй Бу Чен стоял перед четырьмя магами, у которых откровенно тряслись руки и челюсти, выслушивая их полные страха монологи, и угрюмо молчал. Однако, увидев, что подошел Тим, тут же махнул рукой, чтобы все замолчали. - Ну, что тут у нас? - Тим был спокоен, рассматривая тварь, и уже только этим выгодно выделялся на фоне остальных. - Хм... - Что скажете, господин? - Скажу, что это даже не тьма. Какую бы энергию не использовал этот монстр, она разъедает все, даже другие энергии. На цепи глянь. Эта тварь... настоящая мерзость. Если бы не ментальный щит, который я тебе установил, ты бы сейчас трясся, как остальные. Ментальное давление ты ощущаешь? - Да, - Юй Бу Чен кивнул. Впрочем, он ощущал это давление как что-то далекое, а потому пришлось прислушаться к себе, чтобы понять это. - Вот если умножишь его раз... в сто пятьдесят, то поймешь, почему остальные не могут от страха и шагу сделать. - Тим перевел взгляд на него, и хмыкнул. - Мы ничего не можем с ним сделать! - Проклацал зубами высокий, стройный маг, с мечом на боку. А ведь Истинный, не "крохобор" какой! Это забавно, но именно Истинные чаще оказываются зажаты в рамки своего дара и уровня силы, потому что не ищут тайных знаний, не стараются отыскать очередной ключик к могуществу, а идут проторенной дорогой, стоптанной предшественниками до основания. И протоптали ее так глубоко, что потомки идут уже не по дороге, а по ущелью, стены которого стали ограничивать их не хуже цепей. - Это верно. Вы - не можете. Юй Бу Чен, забирай своих людей, и магов тоже. Я вернусь через три дня. - Тим махнул рукой, и сел прямо на пол перед входом. Чувствуя на своей спине взгляды Истинных, полные презрения от его самоуверенности, и страха из-за монстра, Тим только усмехнулся. Идиоты. Когда все ушли, молодой чародей все продолжал смотреть на тварь, а та просто спала. Цепи не только подавили ее силу, но и качественно усыпили, хоть джигу на ней танцуй - не проснется. Собственно то, что выглядит как сон, просто еще одна функция ограничения цепей - ограничение разума. Цепи, это древний артефакт, и он ограничивает не только ауру, энергетику и физическое тело, но и разум. По сути, тварь просто в глубочайшей коме. - Итак, для начала нужна защита от разъедающей энергии. Начнем с астрала, и добавим Света, пожалуй. Тим отошел подальше от входа в зал, и дернул за нужную ниточку. Слои астрала чувствительно сдвинулись, и перед шаманом проявилась небольшая, по колено всего, фигура ангела. Конечно, это не истинная его форма, просто Тим приказал принять именно такую. - Что замерла, фея крестная? За работу! Я создам каркас из астральной силы, а ты навесишь, и будешь держать доспех. Бедный ангел, как увидел скованную тварь, сделал странное движение. Тим мог бы поклясться, что оно - один в один, как у испуганной кошки, должно было поднять дыбом шерсть. Впрочем, шерсти у ангела не было, не то было бы еще прикольней. А жаль... Молодой чародей стал шевелить пальцами, творя прямо на границе с астралом знак за знаком, смело смешивая обычную магию и знаки, оборачивая в облако своей силы. Другой рукой он подвесил костяной медальон, вокруг которого тут же закрутились костяные чешуйки, вытягивая из него энергию огромным потоком. Тим потратил много времени, чтобы открыть первый слой амулета, что несравнимо повысило энергоотдачу медальона, но лишь сняв второй слой он сможет использовать некоторые функции древнего инструмента. До этого еще далеко. Больше года ушло только на первый, так сколько уйдет на еще более сложный второй слой? Тим не знал, но надеялся, что это случится раньше, чем его прикончит очередная авантюра. А пока работал с тем, что имел, к тому же, и это немало. Вкачивая в недостроенное заклинание уйму энергии, Тим внимательно следил за действиями ангела. Он, конечно, передал светлому духу, что именно от него требуется ментальным пакетом, но проследить лишним не будет уж точно. - Так, хорошо, теперь стыкуем, и... Отлично, первый слой защиты готов, принимай управление. Ангел принял нити заклятия, окружившего их обоих шаром белой, светящейся энергии. - А теперь моя очередь. Костяной амулет закрутился на месте, отдавая реки силы, а Тим взялся за другой вариант защиты, взятой некогда у темного духа. Знаки сменяли друг друга, сливались по три штуки в более сложные, и уже в таком виде совмещались в многослойную структуру. С таким энергетическим допингом, Тим мог прыгнуть выше головы, и делал это прямо сейчас. И пусть энергия не темная, но и само заклинание переделано едва ли не полностью! Создав одну ячейку будущего щита, Тим перевел в нее энергию амулета, напрямую запитывая заклинание, и ячейка стала размножаться почкованием. Действительно, очень похоже все происходит. Постепенно их стали сотни, окружая светлый щит сферой синей, ячеистой сети из шестиугольников. Когда сфера замкнулась, энергетический баланс выставился автоматически, как и процесс перераспределения любых воздействий. Поглощающе-зеркальный барьер готов к работе. По факту, заклинание уровня полноценного Истинного мага третьей, если не второй ступени. Однако выполнил его... "крохобор"! - Ну что, фея, пошли. Будем ритуал изгнания проводить. Не место этой мерзости в нашем мире, ох и не место... Тим шагнул под своды зала, и даже будучи под защитой, едва удержался на ногах. Защитная сфера резко сжалась в диаметре с десятка метров до пяти, и только теперь смогла держать давление. Тим выпрямился, изменил течение внутренней энергии на выносливость и силу, и принялся за дело. Достав из сумочки на поясе, где хранил многие мелкие предметы, очередную Линзу света, достал из ножен на спине свой кинжал, и прислонил Линзу к рукояти. Медленно подавая силу света в костяной кинжал, он провел первую линию шестиугольника вокруг твари. Когда закончил с границей, буквально врезанной в камень, стал рисовать знаки древнего алфавита. Тут классической магией просто не обойтись, хотя и без нее тоже было бы сложновато, честно сказать. Если бы хоть один из Истинных на поверхности, нашел в себе силы и мужество, и спустился, чтобы подглядеть, то сбежал бы еще дальше. То, что вытворял на одной интуиции и глубоком понимании магии Тим, даже в Академиях не преподают. А тут какой-то мальчишка-шаман делает подобные вещи, как так и надо. Тим не был уверен в некоторых частях получившегося графического заклинания, однако и выбора особого не имел - нужно пробовать. А то, что на одно только черчение ушли почти сутки, это дело десятое. Чародей так устал, что едва волочил ноги. Постоянное давление на защитное заклинание давило на разум, как гранитная глыба, а давление на физическое тело только увеличивало нагрузку. Его аура, казалась, начала размываться от того количества силы, что он пропустил сквозь себя за эти сутки, но держалась. Пока что. Закончив рисовать, Тим хотел отдохнуть перед ритуалом, но ощутил, что ритуал постепенно смывает этой отвратительной белесой энергией, исходящей от твари. - Мерзость какая. Тим сжал зубы, и все же вышел из зоны давления. Ему нужно было полчаса отдыха. Он хотел получить Цепь, а вот погибать - не желал вовсе. Прошло минут двадцать, когда он вдруг четко ощутил, что если не сейчас, то все придется начинать сначала. - Вот же черт. Быстро пройдясь по своему уставшему телу сознанием, Тим вышел из восстанавливающего транса, и вернулся к ритуалу. Встал в активную зону для проводящего, и стал вытягивать из костяного медальона просто реки силы. Костяные чешуйки аж засверкали синим от тех потоков, что проходят сквозь них ежесекундно. Заклинание-вампир едва ли не трещит по швам, но держится. Все же, отличные из костей мархуза получились артефакты! Просто великолепные! Тим перенаправил силу так, чтобы она шла не сквозь его тело, а напрямую, перехватив лишь нити контроля ритуала. Впрочем, река силы вливается и в него, потому что без нее ему просто не удержать этакую махину. Линии постепенно налились силой, вспыхнули синим пламенем астральной энергии, показывая что в них множество прорех из-за разъедания, но ритуал все же заработал. Тим пробегал по нему внутренним взором, настраивая потоки энергии, и формируя основное воздействие, поддерживая его побочными цепями ритуала. Выстроив основу, поддержал своей силой, иначе никак, и только теперь получил облако силы, с бегающими в нем молниями. "Изгнание"! Облако силы едва сдвинулось с места, хотя Тим толкал его всей своей силой, постоянно добирая ее в костяном медальоне. И все же, оно двигалось! Тим вспотел, его тело работало на пике возможностей, но он продолжал двигать эту массу энергии вперед. Уперся ногами в пол, руками в ритуал, с полным усилением полноценно сдвинул с места. Облако поплыло вперед, медленно, едва заметно, и он стал ускорять его. Пять сантиметров в минуту, десять, двадцать, сорок. Только восемь минут спустя оно достигло твари, а еще через десять накрыло. Тим рухнул на камни, обессиленный, выжатый как лимон, но на то, чтобы поднять руку, и щелкнуть пальцами, запуская заклятье, его силы вполне хватило. - Катись в ад, мерзость, - буркнул он напоследок, и щелкнул пальцами. Море энергии забурлило, забило молниями, охватило тварь, расширилось, едва не коснувшись лежащего на камнях чародея, и вдруг беззвучно схлопнулось. Тим не мог не ощутить, как сдвинулись астральные пласты, как мощный односторонний портал отправил тварь в такие дали Тьмы, что это уже и не Тьма вовсе, а самая настоящая Бездна. Портал закрылся, и на мгновение все стихло, а после раздался чудовищный грохот. Многотонная Цепь Мина упала на камни пещеры. Тиму сейчас больше всего в мире хотелось рассмеяться... или все же уснуть? Он не знал точного ответа, но хотелось, это да. Вся его энергетическая структура была изрядно перекручена и повреждена, а сил не осталось, но все же он своротил проблему. С некоторым трудом он снял ботинок другой ногой, и дотянулся до ближайшего звена Цепи. Артефакт ответил ему безразличием, но Тим и не собирался спрашивать его мнения. Он послал в него каплю силы, и ощутил часть его энергосистемы. Осмотрев его внутренним зрением, парень вдруг хмыкнул, а потом и вовсе хрипло рассмеялся. Видимо у тех, кто запечатывал здесь тварь, просто не было времени или возможности, но по итогу, защиты на Цепи вообще не оказалось. Только оборванная нить связи с прежним хозяином, которого видимо, давно уже нет. Тим не стал изобретать велосипед, и с огромным трудом, буквально насилуя свой организм, протянул ниточку силы, подхватывая оборванную нить. Цепь моментально ожила, стала извиваться, но одного ментального приказа хватило, чтобы ее успокоить. Еще одного приказа цепь дождалась через мгновение, и исполняя волю хозяина стала уменьшаться, пока не стала тонкой цепочкой из странного материала. Сама подползла к Тиму этакой змейкой, и обернулась вокруг кисти. Крайнее звено вдруг разомкнулось, и "укусило" последнее. Тима вдруг скрутила сильнейшая боль, и он сжал зубы. Откатившись немного вбок, он медленно распустил свое заклинание защиты, и потянул его силу в себя, с ее помощью расправляя перекрученные и поврежденные жизненные токи. Несколько знаков помогли восстановлению, но основное он проделывал напрямую, волей и силой. Сначала расправил всю структуру, не обращая внимания на то, что из прохудившихся мест вытекает куча энергии. Не до того. Когда закончил, и каждый канал занял свое место, Тим с удивлением понял, что энергия из защитного заклинания закончилась, но не унывал. Дотянулся до висящего в воздухе костяного медальона рукой, и повесил его себе на шею. Убрал и чешуйки - сейчас они не нужны, потому как малые дозы силы из медальона он и без заклинания-вампира может вытянуть. Этих движений хватило, чтобы вспотеть, так что он расслабил тело, и ухнул в транс. Потянув силы из костяного медальона, он стал восстанавливать канал за каналом. Сначала магистральные, потом периферию и закончил местом в чревном сплетении, где пересекается множество каналов. Закончил, и прикрыл глаза на мгновение, а когда очнулся, то был на пузыре, и летел домой. Рядом с ним дремала сидя Юй Шань, но как только он очнулся, то и она тоже открыла глаза: - Долго я сплю? - Первым делом спросил Тим. - Третьи сутки. Мы уже подлетаем к городу Пяти Холмов. - О, отлично. - Он потянулся, и прикрыл глаза, падая в транс. Проверил все тело, но оно работает как часы. Более того, он стал изрядно сильнее в этом путешествии, и не только физически, но и его каналы стали шире и прочнее! Удивительно удачно вышло. А ведь мог и погибнуть, к слову сказать! Это понимание едва не бросило его в пот, но разум Тима вдруг посетила одна мысль - он все решил для себя еще там, в пещере. Знал, что не отступит, и не отступил, хоть и мог. Мог прийти позже, мог начать все с начала, или вовсе оставить дело профессионалам из Кланов, но уперся, и доделал до конца. Потому что так правильно, и риск того, что цепи не выдержат, был слишком велик. Если бы он не отправил тварь в Бездну сейчас, она бы вырвалась через несколько месяцев или лет. Цепи уже были повреждены очень сильно! Видимо те, кто запечатывал тварь с их помощью, не знали, насколько сильна коррозия от этой мерзости. Так что да, он пошел на риск, и знал о нем, вот и нечего теперь волноваться, ведь все уже случилось, да еще и получилось как хотелось! К тому же, и плата вполне приемлемая - всего лишь чудовищная отдача по телу и внутренним токам. Будь он обычным магом, и это убило бы его безо всяких сомнений, но он обычным вообще никогда не был, так что для него плата вполне посильная. Сердце моментально успокоилось, и забилось ровно, а картина широких, мощных каналов, порадовала его еще сильнее. Открыв глаза, Тим поднялся с кровати, и снова потянулся, на сей раз всем телом. Ничего нигде не хрустит, движения легкие, гибкие, точные. Парень надел штаны, и дотянулся до своего меча. Погладил его и хмыкнул: - Тебя ждет апгрейд, парень.