Шаг за шагом

Глава первая. Адаптация С некоторым трудом очистив лицо, Тимка поморщился — голова заболела еще сильнее, да и на улице кто-то дрался, издавая при этом громкие мявки, звуки ударов молний и рыки. Он уже хотел встать, выйти и рявкнуть, как вспомнил сначала огромного кота, затем почувствовал, что дико хочет в туалет, а потом понял… что почти не может двигаться. Его истощенное тело просто не могло встать на ноги. Он пролежал неделю без питья и еды. Никто о нем не заботился, не переворачивал, так что оно вообще не ощущалось, если не считать постоянного желания чихать. Именно в этом воспаленный разум подростка нашел выход из ситуации. Он резко вдохнул, и инстинктивно чихнул. Это сдвинуло его немного, и даже мышцы напряглись. Пришлось сделать так еще трижды, прежде чем он смог ощутить мышцы живота и отчасти рук. С огромным трудом перевернувшись на живот, Тимка прополз около метра. Вой и взрывы снаружи затихли, так что он прилег отдохнуть, и пополз дальше. Еще полметра, и снова отдых. Почему-то, даже после чудовищно болезненного возвращения чувствительности, встать он не смог. Даже обозвав все с ним произошедшее походом в астрал, в чем он, к слову, не ошибся, Тимка не представлял, что пока его сознание было там, здесь с его телом творилось ровно то же, что и с находящимся в коме. Пусть она и минимизирует энергозатраты, однако сам парень постоянно напрягал мозг, а он «кушает» много и с удовольствием. В теле просто не осталось полезных веществ и строительных материалов. Кроме того, все это время, прямо в его телесную энергетику попадала энергия астрала, и эфир постепенно изменял ее под себя. Тело медленно адаптировалось к новой энергии внутри, мутировало, а это тоже отнимало силы. Где ему было взять силы, если не съедая мышцы и жиры, которых и было-то самый минимум? Впрочем, отсутствие понимания вовсе не освобождает от эффектов самого процесса. Парень ослабел настолько, что практически не мог двигаться, а мысли ползли так медленно, что их приходилось повторять раз по десять, пока смысл не дойдет. Страшно тормозя, он полз вперед, даже не понимая, что двигается сейчас не столько на силе тела, сколько на энергии астрала, которая вошла в его тело, и теперь циркулирует в нем. Его целеустремленность и небольшая толика энергии — вот на чем он полз. Тимка с трудом приоткрыл дверь жилища, и на мгновение обомлел. Буквально в десяти метрах от двери лежал тот самый котяра. Его грудь вздымалась тяжело и медленно, слышались хрипы, а вокруг было море крови. Чуть дальше, метрах в тридцати, лежал еще один кот, кажется крупнее этого, но мертвый. Даже в таком состоянии, Тимка моментально понял свой путь к спасению — мертвый кот. Вспомнился старый хороший фильм, «Четыре пера», и то, как главный герой путешествуя через пустыню, едва не погиб от жажды и голода, а потому зарезал верблюда, и выпил его кровь. Ведь она содержит все нужные для выживания вещества! Кровь кота даст ему силы выжить, а жить ему хотелось до зеленоватых мушек в глазах! Стоит отметить, что позже, Тим так и не мог понять, как мысль выпить кровь неизвестной зверюги в другом мире вообще вошла в его голову, да еще и в таком состоянии. Впрочем, он особо и не старался. А пока, он аккуратно обполз еще живого котяру, и с огромным трудом дополз до тела второго. Как смог ухватился, буквально вползая на него, и съехал по шкуре до открытой раны. Не думая, он впился в нее зубами, и втянул в рот первую порцию крови. В животе словно бомба взорвалась. В его теле образовалось так много энергии! И это от одного только глотка! Он втянул еще одну порцию крови, и снова поток силы прошел сквозь него, и осел где-то очень, очень глубоко. Тимка не выдержал, и его вырубило. Сознание отключилось, Очнулся он только через пару часов. Первым делом, парень посмотрел на второго кота, но тот уже явно погиб, так что бояться его бессмысленно. Это плюс. Пошевелившись, Тимка почувствовал себя чуть лучше, чем в прошлый раз, но ходить… нет, ходить он пока не способен. Он снова растеребил рану, и попробовал втянуть хоть полглотка крови, и не вышло. Пришлось кусать снова и снова. Жесткое мясо плевать хотело на его потуги, однако получилось разорвать небольшую мышцу над ребром, и выпить пару глотков. Подзаправившись, Тим на волне эйфории, пополз обратно в дом. Там он достал перочинный нож, и пополз к ближайшему коту. По пути попил воды из бутылки, почувствовав себя куда лучше, и когда добрался до кота, то уже доел последний кусочек шоколадки. Последней, понятное дело. Не обращая на сожаления никакого внимания, парень вбил ножик в одну из ран, и пошебуршил лезвием. Кровь ливанула яростно, потоком, и он едва успел подставить рот. Эта кровь не несла такой эйфории, но ее было очень много, так что сил она прибавила изрядно. Подготовив бутылку, парень как смог быстро убрал голову, и подставил горлышко под поток. Она набралась моментально, и он ввернул ее в рану. Пополз за второй, а когда вернулся обратно, выкрутил первую бутылку, долил доверху, и подставил вторую. Вторая набралась едва ли наполовину. Аккуратно закрыв обе, Тимка перевернулся на спину, и моментально уснул, прямо так, на туше зверя. Он не видел и не слышал ничего вокруг. Ему было плевать, что каждый зверь в округе зашел полюбопытствовать, чем закончилась схватка двух хищников. Плевал он и на то, что по нему дважды проползли змеи, одна опаснее другой, но их он просто не заинтересовал — слишком слабая аура, а вот от плоти мархузов они откусили изрядно, после чего уползли. В общем-то, молодой человек экстренно восстанавливался после недели, проведенной в астрале, но кроме того, сам того не понимая, он проходил нечто вроде посвящения. Его аура обычного человека, совершенно безо всяких способностей, прошла через то, что нолдские маги называют «Посвящением Стихии». Только вместо огня, воды или воздуха с землей, сквозь ауру смертного пустили энергию астрала. Любой другой на его месте, вероятнее всего погиб. «Посвящение» длится несколько минут, в редких случаях часов, но не суток! Если бы не кровь мархузов, если бы не та могучая жизненная сила, что в ней была, то организм Тима просто не смог бы приспособиться, а так… те же нолдские маги назвали бы его бесталанным крохобором, и были бы правы. Нынче его аура по силе могла бы соперничать с магом второго года обучения, но, само собой, не Истинным, а самым обычным. С другой стороны, шаманы ургов или троллей, моментально признали бы в его ауре, ауру ученика-шамана. Какого-то странного, необученного ученика, без единой связи, уходящей в астрал, а значит и не инициированного духами. Не принятого. Чужого. А после этого, его, вероятнее всего, прикончили бы, а потом съели. Или скормили кому, в общем, в зависимости от обстоятельств. Проснувшись через несколько часов, Тим осмотрелся и нахмурился. Доброй половины туш не осталось! А сколько крови пролито! Прямо на землю! Благо, что бутылки в целости, лежат себе спокойно около двери в дом. — А с другой стороны… — Тим медленно утвердился на коленях, и настроился. Он собирался посмотреть на тело кота со стороны отсутствующих теперь ног. Разом напрягся, посмотрел, зажмурился, перерабатывая новый опыт, и посмотрел снова. — Да, так я смогу добраться до внутренних органов, и мне не придется пробиваться перочинным ножиком сквозь шкуру, которую он вообще прорезать не может. Через три часа он дошел на четвереньках до очага. Кинул туда горящую веточку, и дождавшись появления огня, поднес к странному огню еще одну веточку, с наколотым кусочком печени. Вернул обратно, внимательно осмотрев, и усмехнулся. — Работает! Живем! Через двадцать минут, он лопал жаренную печень мархуза, запивая его же кровью, которая даже не собиралась сворачиваться или терять силу. Наелся от пуза, потому как печень оказалась с две головы самого подростка. Осторожно встал, и по стеночке пошел к выходу. Там снова на карачки, и до дальнего кота. У него не хватало передних лап, и одной задней. Кусок живота отсутствовал, как и часть печени. Несколько раз оцарапавшись о ребра, Тим пристроил ремень так, чтобы он не выдергивал палку, засунутую поперек раны. За него и потянул. Без большей части своей массы, дохлый кот весил около шестидесяти-семидесяти кило, но сейчас для Тимки это вес неподъемный, вот и тянет его по земле, да на ремнях. Понадобилось восемь раз пропотеть, и столько же раз отдохнуть, чтобы туша пересекла границу дома. Но Тим боялся, что его мясо, его надежду на выживание, растащат другие! На второго кота сил не хватило, так что парень поел снова, и опять от пуза, запил кровью, и только после этого приступил к транспортировке второго. Этот оказался намного тяжелее. Практически неподьемная часть туши едва не прикончила подростка, однако, что нас не убивает, то делает сильней! К тому моменту, когда полностью стемнело, Тим уложил туши рядом с очагом, и даже извлек их внутренние органы. Он каким-то чутьем знал, какие не испортятся, и откладывал их отдельно, на с огромным трудом отрезанный кусок шкуры. Пока занимался, все смотрел на символы в очаге. Если тот символ воды, все же открылся ему, так может и эти откроются? Стараясь их запомнить, он вырисовывал их пальцем по полу, а поскольку пальцы были в крови, то мог сразу увидеть огрехи. Даже глаза прикрывал, рисуя их воображением, и таким образом постепенно запоминая. Конечно, до запоминания было еще далеко, так что он не унывал. Зато попробовал тот водный символ. Нарисовал его прямо в воздухе, небрежно и легко, словно бы провел рукой перед глазами, и моментально ощутил вибрацию, разошедшуюся во все стороны от странной искорки, которую он едва мог толком ощутить, потому что ее даже в реальном мире-то не было. А вибрация, которую она порождала — была. И все же, Тим моментально ощутил, что его сила уходит, как и влияние на этот символ. Он сместил «акценты», и с некоторым трудом «подцепил» волнами всю кровь в десятке метров от себя. Он и сам не понял как, но она моментально собралась перед ним переливающимся грязно-черным шаром. Снова сместив акценты символа, Тим пустил волну сквозь кровь, и она на глазах очистилась, а вся грязь и пыль просто выдавило из шара, который он тут же влил в пустую уже бутыль. Ее едва хватило, и все же хватило! — Это какого… сейчас было? — Тяжело дыша от жуткой потери сил, прохрипел подросток. — Как я… Что… — Он все же крепко, весьма нехорошо выругался, и отпил крови. Попавшая в него сила помогла восстановиться, и нормализовать энергетический баланс, иначе после такого истощения он бы недели две в себя приходил. А так, хватило пары часов, ведь его жизненная сила получила огромный толчок, и буквально забурлила в жилах, компенсируя явную недостачу. Под допингом он доделал то, что собирался, и уснул тревожным сном. Во сне он снова оказался в сером мареве. Но теперь он не был в тенетах паутины, видимо потому, что они были заняты двумя котами! Оба были ему вполне знакомы, и ярились в путах, исходя молниями. Молнии обжигали паутину, и было ясно, что они долго не выдержат. Тим вдруг отчетливо понял, что если вот прямо сейчас что-нибудь не придумает, то эти долбанные коты его все-таки загрызут. Он оглянулся вокруг, пытаясь хоть что-то понять в той мешанине пластов и энергий, которые видел, и что-то было не так же, как в прошлый раз. Какие-то точки, которых раньше не было. Точки с сигнатурой крайне похожей на ощущения от самих котов… или скорее их духов. Он подхватил одну, и не понимая, что именно с ней делать, привычно представил знакомый уже водный символ. Перед глазами почему-то возникла деревяшка, которую положили на воду, и давят сверху, а энергия, с которой ее выталкивает из воды, используется для давления на нее же. Символ совместился с точкой, и та впитала его, словно так и надо. Почувствовав легкую дурноту, Тим толкнул точку к духу кота, которому она подходит больше, и едва она коснулась шерсти, как кот вдруг впитался в нее! Фьюить! И нету кота! Тим сосредоточился, и притянул точку к себе, отложив ее прямо на воздух, но чуть в сторону, чтобы не мешала. Ухватился за одну из нитей вокруг, и с некоторым трудом впитал немного силы из нее, восстанавливая свой естественный объем. Нашел среди точек наиболее подходящую сигнатуру, и провел ту же операцию со вторым котом. Откровенно ошарашенно посмотрев на точки, он отложил их, не понимая, что вообще с ними делать, и уселся на пол. Не совсем понимая, куда смотреть и где искать выход, он решил, что раз уж попал сюда снова, нужно понять как делать это не засыпая. Как ни странно, но помогло мамино высказывание: — Если не понимаешь, что произошло, ищи в себе. — Впрочем, то же самое она говорит и про страхи, и про вину, и… да почти про все. Мама уверена, что во всем, что происходит с человеком, он виноват только сам. Где-то не просчитал, где-то пустил на самотек, поленился или струсил, не важно. В общем-то, у подобного подхода есть свои почитатели, да и логики в нем хватает, в отличие от взываний церквей, но сам Тимка не желал вычеркивать чужую волю из уравнения потому что знал, как оно бывает на самом деле. С другой стороны, в этот вот момент, мамино изречение очень даже помогло, потому как он быстро обнаружил ту ниточку, что связывает его с телом. Потянул, и моментально оказался в своем теле. — Теперь нужно понять, как туда возвращаться. Прошло часа два, но у него ничего не получалось, так что он решил просто поспать — день завтра обещает быть тяжелым и долгим, так что нечего заниматься дурью. Однако, только он сомкнул веки, как ощутил, что его куда-то тянет. Пройдясь по этому чувству, он увидел три горящих символа на очаге. Они были не из тех, которые он уже старался запомнить, однако как только его выкинуло обратно в серую хмарь, он занялся именно этим. В ту ночь он не смог закончить даже с первым, так что поутру продолжил заниматься своими делами, в частности, попытками снова встать на ноги, после жесточайшего истощения и недели, проведенной в астрале. Первым делом, едва продрав глаза, юный шаман нашел глазами две «точки», в которые вчера засунул котов, и обалдело уставился на два сердца. Да, вот в этом молодой кот, а в том — более опытный, однако проигравший поединок молодому. Вот только сами сердца крайне изменились. Это были большие куски мяса, с голову размером, а теперь, это два шарика с ноготь большого пальца. Выглядят, словно выточены из камня, однако подняв ближний и присмотревшись, Тим заметил, что это скорее бусина. Кровавая бусина, в которой заперт дух. Впрочем, он там заперт только до тех пор, пока сопротивляется, как ни странно. Разделенный на две части символ внутренней чистоты не клеть, но ограничитель, использующий силу самого духа. Этакий воспитатель смирения, который постепенно еще и очищает дух зверя. Интересный получился… — Артефакт? — Тим растерянно почесал черноволосую макушку, и отложил жемчужину. Не до нее, честно сказать. Парень ел мясо котов, которое к концу второй недели стало портиться, допивал их кровь, когда чувствовал истощение, а когда просто хотел пить, то пил воду из того родника. Там же нашел небольшой фруктовый сад, а на деревьях яблоки в апельсиновой кожуре. Вкусно и даже питательно, стоит заметить. Обследовал город, когда встал на ноги, хотя городом это все же не назовешь. Скорее небольшое село, не более. Часами вглядывался в барельефы в неглубокой пещере неподалеку, и учил, учил все символы, которые нашел в этом селе. Проблема только в том, что они далеко не все ему вообще давались. За три недели он выучил только два символа, и заметил некоторую закономерность. Пока он в астрале, их действительно проще учить, так что продолжил, и еще через неделю умудрился выучить все три символа, которые по его мнению его в астрал и отправляют. Попробовал, и даже вне дома смог выйти в астрал. Лучше бы не выходил. Это пока он внутри дома, он и в астрале находился в уютной бухте, пусть и с ловушкой. А здесь, вне лакуны, он оказался действительно в каком-то море! Какие-то течения, большая часть из которых буквально штормовые, слои спутаны так, что в них сам черт ногу сломит. А твари, которые здесь обитают, повергли «впечатлительного мальчика» в натуральный ужас. Конечно, от впечатлительного мальчика уже мало что осталось, и все же, твари действительно бывали тошнотворные. С другой стороны, они постоянно сражаются между собой, и кое-что интересное Тим успел ухватить, заметить и почуять. — Как же это сложно, разбираться во всей этой непонятной волшбе, вот только без нее я просто не выберусь к людям, — посетовал подросток, вернувшись в реальный мир. Теперь он чувствовал свою силу куда лучше, особенно то, как быстро она иссякает, когда он вынужден сам поддерживать свое пребывание в астрале. Просто реки силы требуются для этого, и почти ничего не остается, чтобы хоть что-то сделать уже там. Даже когда он подцепляется к астральным течениям, которые достаточно спокойны, и не норовят разметать его душу по всей вселенной, этого хватает только на то, чтобы нормально удерживать его в астрале дольше пяти минут. То есть, расход и приход компенсируются, и он может находиться там сколь угодно долго. Вот только делать там он не может ничего. Силы на это, увы, нет. Только учить знаки, и пытаться научиться прятаться, чтобы снова подглядеть за сражениями других духов. — Нужно как-то переложить поддержание меня в астрале. Пока внутри дома, такой проблемы нет, но вне его, энергии ни на что не хватает. Взгляд парня упал на кости котов, уже очищенные от мяса. Из бедренной кости он уже начал вытачивать себе нож, но кости оказались просто чудовищно плотными, и это занимает немало времени. Однако, если подумать… Сходил на улицу, и нашел отломанный кем-то во время еды кусок ребра, отмыл его в роднике, и улегшись в воду, для очередного очищения тела от всякой гадости, набранной за время жизни в родном мире, уставился на кусок кости. — Теоретически… Хм… Надо посмотреть, как вообще кость принимает силу астрала, а потом уже думать. Сосредоточившись, он ухватил каплю своей силы, и мягко повел ее в кость. На удивление, никакого сопротивления он не ощутил, и более того, кость словно бы стала мягкой. Вроде как металл нагретый, или скорее горячий пластилин. Размяв ее в руках, Тим понял, что дело не в физических движениях пальцев, а в ожиданиях разума. То есть, он знает, что если нажать, то получится выемка, которая вытолкнет лишнюю массу из-под пальцев наружу. На самом деле, этими изменениями управляет именно разум, и только он. Тим сосредоточился, и влив большую часть своей силы в кость, разделил ее на три «чешуйки», и на каждой был выгравирован свой знак. Прорыв, Граница, Текучесть. У каждого из этих трех знаков было множество иных смыслов и оттенков, так что он мог бы использовать их и иначе, так что не стал загонять будущий артефакт в рамки, и сделал вот таким. Пока что, это просто три костяных чешуи, на которых имеется гравировка, но силы в них нет. Ни грамма. Только ближе к вечеру, он вышел в астрал, и создал первый символ в его энергетическом виде, после чего с огромным трудом совместил его с правильной чешуйкой. Это оказалось сложным действом, потому что пришлось сместить саму физическую чешую на грань с астралом, иначе она отказывалась принимать символ. Проблема в том, что это потребовало приложения всех сил, и всей интуиции Тима, отчего он моментально устал, и вывалился в реальный мир весь в поту. Доковылял до бассейна, и рухнул в него без сил. Отмокал полчаса, вернулся в дом, и в очередной раз хряпнул кровушки. Забавно, раньше он этого не мог ощутить, но теперь появился этакий гул в его теле. Поначалу он и не понимал, что это, но теперь ясно осознавал — посмотрев на тело из астрала — что это жизненная сила. Ее оказалось так много в его теле, что вид недельной давности с тонюсенькими ниточками потоков, не шел ни в какое сравнение. Теперь это были заметные ручейки, выделяющиеся на фоне остальной энергетики. С того дня он стал постоянно наблюдать за потоками сил, но нормально ощущать их, находясь в своем теле не получалось. Тим не спешил, знал, что однажды все получится. Эта уверенность, она словно бы поселилась в нем вместе с силой астрала. Первые опыты по прямому выплеску силы из тела во вне, привели к забавному эффекту. По воздуху от его рук, словно какая-то рябь проскочила, и слегка шевельнула листья на дереве. Собственно, этим эффект пока и ограничивался, однако Тим чуял, что в этом направлении стоит идти дальше, и это далеко не вершина подобного умения. Постепенно, изучение символов шло дальше, и вот уже пятый вошел в его арсенал. Он прозвучал в его голове мощным «Р’раг»! «Сила»! Настоящая прорва смыслов хлынула в его голову, словно стараясь показать все оттенки значений, и правильный порядок начертания. Символ загорелся в его голове, во всей славе и мощи. Посидев еще немного в астрале, внимательно наблюдая за течениями силы в его теле, Тим почесал призрачный подбородок, и решился на маленький эксперимент. Осторожно сформировав «Силу», он придал ему нужный оттенок смысла, и мягко толкнул в тело. Потоки сил тут же пришли в движение! Они стали течь совсем иначе, однако ничего плохого не произошло. Решив продолжить эксперимент, Тим не отпуская знака, вернулся в тело. Он моментально почувствовал тело, и оно было таким сильным, что казалось, он может с места подпрыгнуть метров на двадцать! Весьма интересное ощущение! Решив не спешить, он распустил символ, и пришел в порядок, но теперь он смог ощутить разницу между двумя способами течения внутренней силы, а значит, со временем, сможет сделать это напрямую, без знака. Нужно только потренироваться. Взглянув на очаг, он вздохнул. Здесь было много повторяющихся знаков, и большинство из них давно были не рабочими, но дело даже не в этом. Всего, он разыскал двадцать два знака, и по всей деревне нашел еще семь, которых не было здесь. Алфавит оказался весьма и весьма широким, а у него на каждый знак уходит по неделе. Нет, постепенно получается все быстрее, но даже так, потребуются годы на изучение. Да еще и попадаются такие знаки, которые он вообще не может активировать, а на проверку тоже уходит время. Если бы только он мог увидеть эти знаки активированными… Эх! Продолжая создавать свой чешуйчатый амулет, Тим потратил на него еще четыре дня. Он постепенно приноровился подтягивать физические объекты ближе к астралу, но это сделать тем легче, чем больше в них энергии, так что пришлось поднапрячься. Все эти экзерсисы постепенно увеличивали его магическую силу, но для заметного увеличения потребуются годы трудов, это кристально ясно уже сейчас. Закончив с чешуйками, он создал еще две, с двумя другими символами, на всякий случай, а потом подступился к ножу. Сделать из костей нож теперь проще простого, так что изменить форму не проблема. А вот какие символы нанести… Учитывая, что пока для него и один — проблема, он выбрал символ «силы». Лишним не будет. Так и поступил. — Надо научиться метать его из любых положений, — напомнил себе парень, и сделал из ребер целый набор метательных ножей, с которыми и стал тренироваться по два часа в день. Постепенно Тим начал понимать, как это делать, и только понимание того, что без умений он просто не выживет, гнало его вперед. Все его дни и ночи были заполнены обучением, и даже неважно, магия это, астрал, или воинские штучки вроде метания. Подросток даже занялся растяжкой и делал зарядку два раза в день, постепенно делая свое тело гибким и быстрым. В общем-то, его просто чудовищно тяготило одиночество, давило на его психику, вместе с пониманием того, что он просто ужасно попал. Тим проснулся поутру, и размялся. Мяса становится все меньше, а сады деревни дают только фрукты. Нужно идти на разведку подальше, и попытаться найти мясо. Засунув за ремень костяные ножны с костяным клинком, и так же распихав его собратьев, правда без магии, Тим покинул свой дом, и почесал щеку. Он выбирал дорогу, по которой пройдет сегодня, и выбрал. Вышел на перекресток за деревней, и мягко побежал направо. Там, невдалеке, высилась гора, подпирающая небосвод, словно грозя кулаком, и к слову, по форме ее верхушка действительно походила на кулачище. Тим побежал туда потому, что ощущал оттуда магические импульсы чудовищной силы, и именно они его заинтересовали. Впрочем, это не значит, что разведывать эту сторону не нужно. Еще как! Так что, он пробежал около пяти часов, когда уперся в подножие горы. Еще издалека он заметил въющуюся тропку по склону, так что бежал целенаправленно. Стал взбираться, время от времени включая знак Силы для особенно головокружительных прыжков, и постепено привыкая использовать новый способ течения жизненных сил в теле. — Оп-па! — Парень замер, присел на ровной каменной площадке, словно созданной для отдыха поднимающихся, и провел рукой по символу. От него ощущался легкий поток силы, пусть и другой, не астральной, словно переработанной, или вовсе из иного источника. Это не так уж важно. Тим сел неподалеку, и вытащил из кожаного мешочка нужные три чешуйки. Подкинул их над ладонью, и сжал в кулаке, отправляя в них каплю силы, только для активации. В них хватало своей энергии, так что не было нужды поддерживать их работу. В своем сознании он выстроил верные смыслы, и правильно соединил, формируя заклинание, после чего моментально провалился в астрал. А в астрале была полная мешанина. Повсюду валяются разлагающиеся трупы духов, многие из которых невероятно могущественны. Слои астрала медленно, с тяжелым скрипом жерновов двигаются, так что пришлось Тиму двигаться вместе с ними, чтобы оставаться в безопасной зоне. Минут двадцать он приноравливался, и вдруг понял, ощутил некую систему движений этих слоев. Потянулся к ним своей силой, и стал сопровождать ею каждое движение слоев вокруг себя, ощущая, как сила горы двигает их. Через некоторое время он почувствовал, что мог бы и сам чуть… подвинуть один, и слегка «приподнял», ныряя под него. Он словно ушел чуть глубже, легко и естественно, после чего вынырнул в другом месте. Мимо него промчался странный демон. Он больше всего походил на летучую мышь-переростка, а за ним пронеслась суперусатая рыбина размером с небольшой дом. Мышь юркнула в какую лагуну, а рыба не стала играть со слоями, и проломила вход, от чего астрал вспыхнул энергиями. Тим сунулся ко входу, и с замиранием сердца смотрел на бой. Особенно его заинтересовали усы рыбины которыми она хлестала мышь, и когти мыши, которыми та отбивалась. С усами кое-как разобрался. По сути, это свернутая воронкой астральная энергия, сжатая и разогнанная до диких скоростей, тогда как с когтями поначалу возникли проблемы. Летучая Мышь вливала в них какую-то странную, мерзкую, белесую словно гной силу, но лишь после того, как Тим отфильтровал это ощущение, он смог приступить к разбору самого механизма. А он оказался прост — когти всего лишь проекция сознания относительно атакующих действий. То есть, демон-мышь именно так видит атаку или защиту, и именно своим восприятием создает форму. Тварь опирается на свой разум в этом моменте, тогда как остальное делает энергия. Досмотрев бой, и с жалостью проводив духа рыбу в последний путь, Тим отошел от дыры, которая почти заросла, и вернулся к символу, который и в астрале горел яркой зеленой энергией. Присел рядом, и ощупал его своей силой, словно щупом. Сквозь него словно током ударило! Сила символа прошла сквозь его щуп, и попала прямо в тело, однако, на удивление, кроме боли, Тим ничего плохого не увидел. Он не начал растворяться, повреждений тоже не заметил, кроме медленно поглощаемого его телом импульса зеленой энергии. Она постепенно перерождалась в привычную серую силу астрала, и успокоилась в его каналах. Тим поднапрягся, и свернул силу так же, как та рыба создавала свой ус, и подумав, вбил в этот жгут символ внутренней чистоты. Впитал силу астрала, и дополнил жгут символом силы. Получилось из рук вон плохо, потому что силы в символах были буквально жалкие крохи, и плотного уса-кнута не получилось, но даже так получилось намного безопасней. Аккуратно коснувшись этой… воронкой силы, символа, Тим поморщился, и отметил, что теперь проникающая в него сила из символа, стала куда как мягче и слабее, и несравнимо более безопасна. Но главное, нет ударов, а значит он может сосредоточиться на познании символа. Он и сам не знал, что его энергетическая структура слегка не стабильна, а потому, впитывая крохи Древней магии, он продолжал менять свою энергетику. Конечно, эти искорки не могли дать ему дар к Древней магии, да и вообще — дар, однако их хватало на то, чтобы дать ему возможность к изучению алфавита. Ушло около получаса, но кое-что Тим смог почуять. Символ, на который он смотрел, это некое свойство концентрации. Сила, которая проходит сквозь него, становится словно пучок фотонов или лазерный луч. Однако, этого для понимания было мало, так что парень передохнул, восполнил силы, переработав зеленую энергию, которая попала в него из знака, и продолжил свой путь познания. Если бы хоть один маг в мире Торна узнал, каким варварским способом пользуется Тим, у них бы кровь из глаз пошла, однако, было просто некому критиковать его методы, что пошло на пользу. Без советчиков процесс шел вполне неплохо. Всего сутки просидев в астрале, уворачиваясь от вечно двигающихся слоев, и прилагая все свои силы, Тим уловил основу, и покинул это место, вывалившись в реальный мир. Где стоял, там и лег спать, а когда проснулся, спустился с горы, и побежал обратно к себе. На обратном пути он увидел странного зверя, словно бы большая ящерица, с собаку размером. Недолго думая, он кинул в нее один из обычных костяных ножей, но зверь не испугался. Он развернулся, проигнорировав так и не воткнувшийся в его чешую нож, и оскалившись, зашипел. Тим растерялся донельзя, но взяв себя в руки, вытащил зачарованный на силу клинок. Ящер посмотрел на костяной «зуб» человека, и презрительно прошипев, сделал прыжок прямо на него. Тим почувствовал, что его ноги словно ослабли от страха, и потому сделал маленький шаг вперед, после чего позволил им подломиться. Пролетевшая над ним ящерица приземлилась в паре метров, и резко развернулась. Постояла мгновение, и рухнула на землю. Из вскрытого брюха вывалились ее внутренности, а Тим с некоторым трудом поднялся на трясущиеся ноги. Ему понадобилось минут двадцать, чтобы перестать трястись, и только после этого, парень занялся разделкой. Вернувшись домой с добычей, он присел у очага, и стал прокручивать бой в голове. Страх гуляющий по крови, взрыв адреналина, но все это так хаотично, так не направленно. Он не знал, что можно с этим сделать, да и не ко времени это все. — Нужно сделать остальные ножи артефактами, иначе меня тут сгрызут. — Парень нахмурился. Проблем вдруг стало больше, чем он мог решить. Ночью, вместо сна, он снова шел в астрал, и постепенно пробирался сквозь загадки символа концентрации, пока на третью ночь не прорвался, и новый символ угнездился в его разуме насовсем. Более того, как только он запылал силой в его голове, как мысли стали ровными, легкими, быстрыми, концентрация разом поднялась до пика и выше, и Тим ошалело выключил знак. — Вот это да. Это же какие возможности к обучению?! Жизнь покатилась по накатанной. День в разведке окрестностей, три дня на горе, грозящей небу в поисках очередного символа, ведь там они полны энергии! Так намного легче их познавать! Правда, теперь стало очевидно, что многие символы ему недоступны, и дело не в понимании. Его энергетика просто отвергает их, и все тут. С другой стороны, всего месяц ушел на десяток знаков и в его арсенале их стало шестнадцать! В таком напряженном ритме и сила росла куда быстрее, так что как раз к концу месяца он мог создать уже два знака, при этом вытягивая в астрал физический предмет. То есть, если этого не делать, то можно создать и пять знаков. Жалкие капли энергии неразвитого дара Тима, полученного через такую… странную мутацию энергетики, мало кого могли бы впечатлить из магов, однако парню их хватало на решения весьма сложных задач. Например, когда он пошел охотиться, для чего пришлось уйти едва ли не к самому побережью, до которого от поселка всего километра три, он снова встретился с ящером. Но теперь, он знал куда смотреть, и потому при встрече моментально накинул знак концентрации. Время, конечно, не замерло, однако изрядно замедлилось, реакция повысилась, и он с легкостью увидел момент прыжка. Увидел, как напряглись задние лапы, как ящерица на собачьих лапах пригнулась, как прыгнула, но… Тим уже сделал шаг в сторону, короткий, но и этого хватило. Удар зачарованного ножа вошел прямо в череп ящера, и утянул подростка за собой. На то, чтобы выдернуть нож, у него не хватило сил и времени. Кувыркнувшись, парень поднялся, и первым делом выдернул нож, осматриваясь вокруг, и не зря. Он тут же углядел еще двух ящеров. Сконцентрированный на бое подросток и думать забыл про страх, просто некогда оказалось. Две твари подошли с разных сторон, и ему пришлось ориентироваться на слух и интуицию. Тим буквально приказал себе не вертеть головой, и двигаться. Он шел между ними короткими шажками, по весьма странной траектории, как вдруг они оба прыгнули, посчитав момент удачным. Тим бросил напитанный силой нож в грудь одного, и обернувшись, ударил растопыренными пальцами в голову другого. Сшибка, и Тимка прокатился по земле. Он увидел, как его пальцы словно удлинились, став туманными когтями, как они прорвали ауру твари, и вошли в плоть, повредив внутренние органы. Тим откатился, и бросил взгляд на другого, в которого бросил нож, но ящер был мертв, а нож торчал из его груди. Все длинное костяное лезвие погрузилось внутрь, и явно достало до чего-то важного. Так как он уже вскрывал одного такого, то прекрасно помнил, где именно у него находится сердце. Повезло, что нож достал до него, а мог бы и не достать. Тряхнув рукой отчего кровь второго ящера пролилась на траву, Тим посмотрел и на него. Тварь все еще силилась ползти, но жизнь в глазах ящера угасла. — Что, твари, думали вам пища перепала? Да нихрена. Это я вас сожру! Тим посмотрел на свою руку с туманными когтями, и усмехнулся. Прием освоен. Получилось быстро, концентрировано, и четко. — Ш-ш-ш-ш-ш-ш, — рассмеялся кто-то из-за спины, и по спине молодого человека прошли мурашки. Он моментально скрутил тело и начал падать вбок, одновременно создавая «рыбий ус», но на сей раз, вбил в основание кнута знак концентрации. Впервые у него получился именно кнут, а не воронка вихря. Им он и отмахнулся от подкравшегося ящера. — ААААААА! Промахнулся, а вот тварь точно тяпнула его за ногу своими зубищами. Тим успел выцепить алчные глаза, и в ярости ударил прямо сквозь них своим разумом, волей и каплей концентрированной уже активным знаком магии. Он словно сквозь какой-то мягкий экран прорвался, и выпустил свою ярость, свою боль, перебивая звериные инстинкты, отчего ящер сконфуженно зашипел, отпустил кровоточащую ногу, и качнувшись, рухнул. Из его «ушей» и глаз полилась кровь, и тварь сдохла. — Кха! Сссука, как же больно! — Рявкнул парень, схватившись за ногу. — Ирр’г, Жи’зал! Составив два знака, кое-как, и отдав им последние капли своей силы, он сконцентрировал свою могучую жизненную силу, и мягко привел ее к ране. На его глазах, ткани начали регенерацию, и раны медленно сошлись, оставив уродливые шрамы. Плевать. Ему вдруг стало паршиво, и Тим совершенно не понимал, почему? Впрочем, через мгновение сообразил, что магия магией, а тварь вполне могла его травануть во время укуса. Не имея возможности составить сейчас знак самому, слишком много он потратил во время боя — почти все, Тим достал одну из чешуек, и активировал знак внутренней чистоты — «Ка’тол», натравив его на токсины. Самое забавное, что отравила его вовсе не тварь, а его собственное тело, выделяющее отравляющие вещества в процессе сверхбыстрой регенерации. Впрочем, это до Тима дошло много позже… Почувствовав, что пришел в порядок, он убрал свой «артефакт» в кожаный мешочек, и смачно выругался, пиная труп одной из тварей. Однако, вскоре прекратил, потому что понял, что злится-то он на себя. За то, что расслабился, почувствовал себя самым сильным — охотником, а не добычей. — Идиот! Отволок туши домой, разделал, приготовил, как смог, и присел у огня очага. — Что это вообще было с разумом? — Вопрос прозвучал, но ответа как-то все не было. — Нужно поймать хотя бы одну тварь живьем, и попытаться понять, что тут к чему. Не отменяя тренировок по другим направлениям, Тим принялся за дело. Всего через пару недель он припер из леса ловушку, с попавшимся в нее ящером. Вот на нем и стал проводить ментальные эксперименты, стреножив для начала. Он и проникал в его сознание, и учился передавать посылы. Потом перешел к попыткам просмотра памяти, но с этим было посложнее — пришлось подключить магию знаков, и только тогда получилось. И в последнюю очередь стал проверять боевые приемы, вроде того, которым он прикончил тварь не так давно. Прелюбопытнейшее направление магии, эти ментальные способности. А уж сколько сил они жрут, так вообще жесть. Дешевле прикончить тварь «рыбьим усом», чем сражаясь ментально, но поскольку он не был уверен, что ко всем тварям в этом месте вообще можно подойти, то отработал несколько вариантов противостояния. Только после этого, Тим вспомнил о двух духах котов. Вот уж где любопытно до невозможности. Выйдя в астрал, он взял жемчужину, и проник в нее своим разумом. Выстроил заклинание из пяти знаков вокруг жемчужины, и ворвался в разум кота. Леса, море, джунгли, горы, запахи, кровь, сила, и битвы за территорию и самок. А еще, целый перечень приказов, в явно людском исполнении! Люди! В памяти старого кота были люди, и явно маги! Они управляли им, приказывали, натравливая на врагов! Хм? Мархуз, так они называли зверя, и этот самый зверь владел магией! Тим буквально вонзился в его воспоминания, чуть ли не вырывая куски, и на последних каплях силы, выпал в реальность. — Охренеть! После трех десятков сеансов ментального зондирования, Тим выяснил очень много интересного. По факту, создатели мархузов привили тварям несколько способностей. Управление аурой, управление молниями, магическое зрение, и навык магического когтя. Второй и четвертый навыки построены на странной системе магии, и в ближайшее время до них не добраться. По крайней мере, не со знаниями Тима. А вот управление аурой и магическое зрение, это запросто! Первое довольно просто. По сути, все что нужно, это подчинить себе те части излучаемого телом и душой спектра, которые несут в себе крохи мощи. Тепловой спектр тут не в помощь, а вот частицы астральной энергии, переработанной жизненной силы, ментальной… Вот это все имеет реальную силу, если научиться с ней грамотно обращаться. Более того, аура может стать броней и оружием! Тим оказался в полном восторге от такого навыка, так что выделил время на его освоение. С магическим зрением оказалось еще проще, ведь дело было в глазах. В смысле, в физических глазах твари! Все что требуется, чтобы перенять эту способность, это зачаровать реальный глаз мархуза, и… съесть его. Учитывая, что гнить эти золотые буркалы так и не начали, то они спокойно лежат себе на шкуре в углу. Бери да пробуй. Как перенять способность, Тим знал. Видел, как один демон сожрал другого, и как буквально вырвал его способность швыряться странными сгусками тьмы. Тим так и не понял, что эти сгустки должны делать, потому что ни один из них не попал в цель, но процесс этого воровства способности почуял. Проблем возникнуть не должно. У него было четыре попытки, потому что имелось четыре глаза. Первые две провалились, к сожалению. Зенки лопнули, забрызгав чародея самоучку. На третий раз, он все делал из астрала, и работал не столько с самим глазом, сколько с его аурой, и самой энергетической сутью. На сей раз, зачарование вышло легко, однако получилось криво, и Тим отложил глаз, пусть и не считал его испорченным. А вот на четвертый дело пошло как надо. Как раз и сил стало больше, и теперь не приходилось экономить на энергии, так что используя свои артефактные чашуйки, которые с легкостью проявились в астрале, и кое-какой энергокаркас, который грамотно объединил их в единое заклинание, Тим зачаровал глаз мархуза полноценно. Вывалившись из астрала почти без сил, он не глядя схватил глаз, и безжалостно съел его, словно яблоко. Все же, золотой шар с кулак размером… Так просто не проглотишь. Мерзкий вкус он моментально заглушил хорошим глотком крови того же зверя, которой почти не осталось, и лег на шкуру молодого мархуза. Что-то в нем медленно менялось, словно из живота выходит сила, разливается по телу, и втискивается где-то очень глубоко в его душе. Вдруг его скрутило, и Тим ощутил, что его ручьи силы моментально высохли. Не полностью, но почти до изначальных размеров. Он слабой рукой дотянулся до остатков крови, и разом выхлебал их, не оставив ни капли. В голове словно что-то взорвалось, и он отключился.