Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Всё это время Чэн Лянчжу прятался в одном из шкафов, изредка осторожно выглядывая сквозь небольшую прореху между створками. Едва заметив падающую на паркет длинную тёмную тень, он затаил дыхание. В этом узком и неудобном пространстве молодой человек не мог даже повернуться, и уж тем более не сможет сбежать, если вновь нос к носу столкнётся с очередным монстром. Удивительно уже то, что ему вообще удалось найти укромное место, чтобы спрятаться, как ему и советовал незнакомец по телефону. С этой мыслью Чэн Лянчжу уставился на мобильный телефон в своей руке. Стоило признать, что информация, оставленная ему тем человеком, спасла ему жизнь, несмотря на то, что он до сих пор не знал, с кем разговаривал. И всё же, кем бы ни оказался таинственный благодетель, в своём сердце Чэн Лянчжу уже был преисполнен безграничной благодарностью. Однако от резко упавшей в комнате температуры руки Чэн Лянчжу одеревенели, и, неловко повернувшись, он задел стенку шкафа плечом и случайно выронил телефон из рук. Приглушённый звук набатом разнёсся в тишине помещения, немедленно привлекая внимание всех привидений в округе. Заметив, что один из призраков направился прямо к нему, Чэн Лянчжу судорожно вздохнул и как раз собирался было выбраться из шкафа, когда чья-то рука внезапно схватила его за плечо. Казалось, вокруг стало ещё холоднее, дыхание от стылого воздуха перехватило, а тело сковало льдом. Как ни старался молодой человек взять себя в руки, так и не смог заставить себя повернуть голову. Страх, что сердце просто не выдержит зрелища того, что он мог увидеть у себя за спиной, оказался сильнее любопытства. «Это призрак, здесь призраки...» Нечто потустороннее, какое-то невидимое человеческому глазу зло, подбиралось всё ближе, и Чэн Лянчжу окаменел от ужаса. Он уже почти уверился в том, что встретит свою смерть в этом тёмном и душном шкафу, в порыве отчаяния простившись со всем, что ему было дорого в этой недолгой жизни. Не отвлекаясь больше на посторонние звуки, Чэн Лянчжу внимательно следил за экраном мобильного телефона, точно гипнотизируя его. Будто в ответ на его мысленные молитвы, экран загорелся мягким светом, уведомляя о входящем сообщении. «Держись, я иду к тебе!» В тот же миг отчаявшееся сердце Чэн Лянчжу затопило волной безмерной благодарности и теплотой. Молодой человек стиснул ладонью мобильный телефон и прижал его к груди, будто своё самое дорогое сокровище, гадая, за какие такие заслуги ему повезло повстречать настолько хорошего человека на своём пути. Как жаль, что ему до сих пор так и не удалось узнать его имени… С этими мыслями, обуреваемый горьким сожалением, Чэн Лянчжу почувствовал, как силы окончательно оставляют его, и потерял сознание. В следующий момент в комнату ворвался Гу Уцзи и, разметав столпившихся вокруг призраков по сторонам, бросился к шкафу. Если живому человеку не посчастливилось угодить в призрачное пространство, он неминуемо становился мишенью всех обитающих там духов. Именно благодаря этому Гу Уцзи и смог столь быстро обнаружить Чэн Лянчжу — он просто отправился туда, где привидения столпились так, что яблоку упасть было негде. Когда душа погибшей актрисы избавилась от чужого контроля, энергия Инь в воздухе развеялась, а призраки вне этого ограниченного пространства больше не могли поддерживать своё существование собственными силами, оттого их минуты пребывания в этом мире были уже сочтены. Стремительно подбежав, Гу Уцзи распахнул дверцы шкафа, и бессознательный Чэн Лянчжу почти упал ему в руки. Призрак, притаившийся за спиной лишившегося чувств актёра, поднял на Гу Уцзи взгляд, в котором читалось искреннее недоумение. Несколько долгих мгновений двое безмолвно смотрели друг на друга. «Да что такое с этим человеком?» — озадаченно нахмурился призрак, начиная подозревать, что никто тут, похоже, спасаться бегством не собирается. Ощутив след призрачной актрисы на теле Гу Уцзи, дух немного успокоился и, ослабив бдительность, смело вышел из своего укрытия. Однако почти сразу понял, что тем самым совершил огромную ошибку. — Что это ты задумал? Что собираешься делать?! — заподозрив неладное, призрак с нескрываемым ужасом уставился на человека перед собой. — Всего лишь выполнить свою работу, — с этими словами Гу Уцзи провёл обряд очищения над призраком, позволив чужой душе окончательно покинуть этот мир. Проверив состояние Чэн Лянчжу, Гу Уцзи с облегчением выдохнул. — Всё в порядке, всего лишь переутомление. Как правило, призрачное пространство отнимает много сил у живых, но вскоре он восстановится. Повезло, что местные призраки — всего лишь обычные бестелесные духи. В худшем случае они могут лишь испугать людей до икоты, но никак не навредить… Обычно Чэн Лянчжу был не из пугливых, но нет ничего удивительного в том, что молодой человек, который никогда в своей жизни не видел настоящего призрака, внезапно столкнувшись с чем-то потусторонним испытал настоящее потрясение, словно весь его мир вдруг перевернулся с ног на голову. Однако расслабляться было рано. Убедившись, что жизни Чэн Лянчжу ничего не угрожает, Гу Уцзи бросился к аппаратной комнате, чтобы успеть схватить того, кто всё это затеял. Вот только, похоже, тот человек тоже не терял времени. Когда Гу Уцзи добрался до аппаратной, обнаружил в комнате лишь бессознательного сотрудника и его коллег, которые лишились чувств под воздействием энергии Инь и до сих пор так и не пришли в себя. — Похоже, он довольно предусмотрителен, — похлопав по щекам, Гу Уцзи привёл работника аппаратной в чувства, но тот, очнувшись, на все вопросы лишь с недоумением пожимал плечами. Судя по всему, он не помнил ничего из того, что с ним только что произошло. По всему выходило, что человек, затеявший неслыханный скандал, способный всколыхнуть общественность смертью в прямом эфире на трансляции церемонии награждения, хорошо подготовился и не оставил после себя никаких следов. Само собой, он не мог допустить, чтобы кто-то его выдал. — Не уверен, так ли это на самом деле или же у меня разыгралось воображение, но не могу избавиться от ощущения, что в последнее время вокруг происходит всё больше и больше странных событий. Так, размышляя об этом, Гу Уцзи и сам не заметил, как обошёл весь первый этаж театра, попутно проводя обряд очищения над всеми повстречавшимися ему духами. К сожалению, церемонию награждения пришлось завершить досрочно из-за прибытия наряда полиции. Но даже когда покаявшегося бизнесмена уводили со сцены сотрудники правоохранительных органов, тот всё ещё продолжал рыдать и вопить, выкрикивая одно постыдное признание за другим. Зрителям оставалось лишь провожать его сгорбленную фигуру недоумёнными взглядами. Разумеется, после случившегося ни о каком банкете не могло быть и речи, поэтому гости принялись неторопливо разъезжаться по домам, между собой вполголоса обсуждая события вечера. Тем же вечером, очнувшись, Чэн Лянчжу с удивлением обнаружил, что он цел и невредим. Смутно молодой человек припоминал, что пока находился без сознания, кто-то вынес его из той комнаты, кишащей жуткими монстрами, которая чуть было не стала его могилой... Неужели, это был тот самый незнакомец, который написал ему? Подумать только, этот человек спас его, тем самым подвергая самого себя большой опасности! От этой мысли Чэн Лянчжу разволновался не на шутку, признательность и теплота к незнакомцу вспыхнули с новой силой, подпитывая и без того нестерпимое желание узнать, кем же был его загадочный спаситель на самом деле. В то же время человек из семьи Нин, который стремился во что бы то ни стало проникнуть на церемонию, с самого начала вечера угодил в ловушку призрачного пространства, пока, наконец, не выбрался ценой огромных усилий и не сбежал восвояси. Им так и не удалось узнать, чем же Гу Уцзи занимался во время церемонии награждения, но основное внимание семья Нин всё же уделяла тому, кто дёргал за все ниточки из-за кулис. — Похоже, здесь довольно оживлённо, — задумчиво пробормотал Нин Ян, со стороны наблюдая вместе с остальными членами семьи Нин за арестом бизнесмена. — Скоро эти новости разлетятся по всему миру оккультных мастеров, и остальные тоже начнут действовать. — Поступило распоряжение отступить. Предлагаю вернуться на базу, у нас нет времени наблюдать за этим цирком. Есть дела намного важнее. Было жаль потраченных усилий и немного обидно возвращаться без реального результата, но, так или иначе, в глубине души все вздохнули с облегчением. В конце концов, смотреть здесь больше было не на что. ……… …… Как и ожидалось, прошедшая церемония награждения стала настоящей сенсацией. Признаваясь в своих преступлениях, бизнесмен не преминул выдать и своих пособников, замешанных в финансовых махинациях и других преступлениях, поэтому светское мероприятие завершилось чередой громких арестов. Одновременно этот инцидент породил множество вопросов. Мужчина был довольно известен в сфере бизнеса и долгие годы открыто наслаждался безбедной жизнью, так почему же вдруг решил признаться во всём, да ещё и публично? Отчего-то с трудом верилось в то, что такие мерзавцы внезапно могут измениться в лучшую сторону. Люди, знающие городскую легенду о призраке погибшей актрисы, не могли не провести параллели, связав этот случай с ней. С определённой точки зрения, такая судьба виновника трагедии казалась совершенно правильным итогом. Чэн Цзя, вспомнив, как его собственный дядя вдруг ни с того ни с сего принялся признаваться во всех злодеяниях, догадался, что всё это дело рук Гу Уцзи. Фигура мастера в его глазах стала ещё значительнее. Теперь юноша в его представлении и вовсе был приравнен по силе и могуществу к бессмертному небожителю. Гу Уцзи не знал, что в итоге произошло с призраком актрисы, но надеялся, что после свершения возмездия, успокоившись, она должна быть в состоянии покинуть этот мир. Единственное о чём он сожалел, так это о том, что не успел застать на месте преступления негодяя, который всё это затеял. С другой стороны, образ самого Гу Уцзи в глазах публики кардинально изменился. Больше никто не посмел бы утверждать, что всё, чем юноша мог похвастаться, это всего лишь смазливая мордашка. Разве обычно обладатели милого личика славились такой внушительной силой?! Если раньше основную часть фанатской базы Гу Уцзи составляли, в основном, девушки, то своим «выступлением» на церемонии он завоевал армию поклонников из числа мужчин, которые теперь горели желанием выпытать у него режим тренировок для поддержания такой хорошей спортивной формы. Некоторые даже разругались из-за него со своими жёнами… Другими словами, стиль комментариев под статьями о начинающем актёре на некоторое время стал весьма неоднозначным. Учитывая ситуацию, больше никто не осмеливался дерзить Гу Уцзи. Само собой, и до этого никто не смел в открытую выступать против него, опасаясь оскорбить влиятельного директора Чэн Цзя. Всё, что злопыхатели могли себе позволить, это отпустить пару едких насмешек в спину Гу Уцзи. Но поскольку юноша никогда не понимал намёков и плохо читал окружающую атмосферу, ему и вовсе было невдомёк, что кто-то его высмеивает. Все усилия недругов пропадали даром. После недавних событий эти же люди втайне порадовались, что не успели далеко зайти в своих насмешках. Только вспомните этих крепких охранников и что с ними в итоге стало! Не стоит лишний раз злить Гу Уцзи, если не хочешь закончить на больничной койке! Но с точки зрения самого Гу Уцзи в его повседневной жизни ничего не изменилось. Он продолжал также усердно работать над своей актёрской карьерой, между делом встречая множество новых людей. В это время Жун Цинмань, с которым Гу Уцзи принимал участие в квесте мира живописи, наконец-то, решился и связался с ним. В своём сообщении молодой человек рассказал ему о предстоящем важном для него квесте и предложил принять в нём участие вместе. Надо признать, Гу Уцзи такое предложение немало удивило. — Почему ты решил выбрать меня? Ему всегда казалось, что он и Жун Цинмань по силе и игровому опыту находились примерно на одном уровне. Кто бы мог подумать, что тот решит обратиться к нему за помощью. — Похоже, ты даже не догадываешься, что произошло в тот раз, — Жун Цинмань вздохнул и рассказал, что произошло на финальном этапе квеста мира живописи. Тогда Жун Цинмань использовал свой артефакт продвинутого уровня, чтобы призвать в локацию злого духа уровня божества. В то время как Гу Уцзи оказался между двумя злыми духами, точно меж двух огней, Жун Цинмань разделался с хозяином художественной студии, чтобы локация смогла вместить в себя ещё одного финального босса. В результате им всем удалось покинуть локацию живыми. А ещё в тот миг он также смутно ощутил, что босс, казалось, почувствовал присутствие Гу Уцзи до того, как явить себя в том мире, потому и откликнулся на зов. — Я подозреваю, что ты как-то связан с той локацией, в которую мне предстоит отправиться в скором времени, — со вздохом признался Жун Цинмань. — Если со мной будешь ты, тебе удастся то, что остальным окажется не под силу. В конце концов, в том квесте Гу Уцзи произвёл на него весьма благоприятное впечатление. Будет весьма разумно привлечь на свою сторону такого ценного соратника. Поначалу Гу Уцзи ощутил укол любопытства, но, услышав во всех красках рассказ Жун Цинманя о прохождении их совместной локации, наконец расставивший все точки над i и закрывший слепые пятна в его воспоминаниях, юноша изменился в лице. — Я всё ещё пытаюсь забыть это. Оказывается, что в последней локации злой дух обязан своим появлением действиям Жун Цинманя... Разумеется, Гу Уцзи и в голову не пришло обвинять своего товарища хоть в чём-то. В любом случае, всё закончилось благополучно, и даже его карманные часы снова исправно работают. И всё же Гу Уцзи не испытывал горячего желания вновь переживать подобный опыт. Метка злого духа по-прежнему красовалась на его руке, и юношу не оставляло ощущение, что всякий раз, входя в локацию, он запускает обратный отсчёт до собственной смерти. Хотя Гу Уцзи никогда не боялся гибели и до сих пор был открыт всему новому, подобно настоящему исследователю, юноша не был готов сознательно отправляться на верную смерть. Жун Цинмань с удивлением наблюдал за чужой реакцией. Похоже, оборот, который принял их разговор, разительно отличался от того, чего он ожидал. Да и сам Гу Уцзи теперь не был похож на того юношу, которого он запомнил. Что бы ни происходило в мире живописи, Жун Цинмань никогда не видел Гу Уцзи по-настоящему напуганным, но теперь было похоже, что его новый друг испытывает настоящий ужас от возможной повторной встречи со злым духом. На память Жун Цинманю вновь пришли воспоминания о столкновении двух могущественных призраков из мира живописи, и в который раз он задумался, что же на уме у этих дьяволов. «Нет, дело определённо не в этом». Даже если бы Жун Цинмань дал волю своему воображению, он не смог бы представить, как злой дух, равный по силе истинному божеству, мог быть как-то связан с Гу Уцзи. Этот призрак — финальный босс квеста продвинутого уровня, и призраки, которые обитают в локациях среднего уровня даже в подмётки ему не годятся. Разве станет такое существо относиться к простому игроку как-то иначе, выделяя его из числа прочих? «Вероятно, у Сунь Ши уже просто выработалась психологическая травма после череды встреч с финальными боссами в других квестах», — на своём пути Жун Цинмань и сам повидал немало злых духов, вновь повстречаться с которыми ему хотелось меньше всего, поэтому такое объяснение казалось ему вполне заслуживающим доверия. Жун Цинмань горько вздохнул. Хотя молодой человек действительно мечтал отправиться на следующий квест вместе с Гу Уцзи, если тот не хочет, ничего не поделаешь, он никак не мог заставить его. Время выбора локации настало спустя несколько дней. Жун Цинмань собрался с духом и активировал свой усовершенствованный артефакт, поочерёдно отказавшись от трёх вариантов, предложенных Системой. Всплывающие окна для трёх локаций были немедленно удалены, и на замену им открылась совершенно новая локация, окошко которой отличалось от остальных рамкой бледно-золотого цвета. ............ ...... Примерно в то же время Гу Уцзи приготовился загрузить очередную локацию. Каждый раз, когда игрок входил в системное пространство, ему предлагалось три варианта квеста на выбор, и это была самая интересная часть игры. Всякий раз Гу Уцзи захлёстывали восторженное предвкушение и нешуточный азарт, подобно тому, что испытывал обычный игрок, выбирая уровень в компьютерной игре, а в душе разгоралось жгучее любопытство, с чем же ему предстояло столкнуться дальше. Остальные игроки вряд ли разделяли его чувства, они каждый раз ловили себя на мысли, что выбирают, каким бы особо изощрённым способом проститься с жизнью. — Что ж, посмотрим, что тут у нас... «Тёмная сказка»? Хотя описание кажется весьма интересным, лучше поискать на форуме более подробную информацию, прежде чем выбирать. — «Смерть над облаками»? Похоже, всё будет происходить на борту самолёта. Слишком невелики шансы выжить, если что-то пойдёт не так, — с этими словами юноша задумчиво смахнул очередное всплывающее окошко в сторону. — Что ж, квест в заснеженной горной деревне выглядит волне интересным, — Гу Уцзи бегло просмотрел краткую информацию, предоставленную Системой, и кивнул сам себе. — В описании сказано, что история строится на том, как группа альпинистов заблудилась в заснеженных горах. В поисках укрытия от снежной бури они набрели на заброшенную деревню, но со временем обнаружили, что в пустынном — как они поначалу думали — селении, похоже, остались следы выживших... Гу Уцзи всегда нравились такого рода места, связанные с активным времяпровождением, к тому же заодно можно полюбоваться пейзажами заснеженных гор. Не тратя больше времени на раздумья, Гу Уцзи уверенно выбрал третью локацию из предложенных. [Приготовьтесь, сейчас Игрок будет отправлен в локацию, это...] Внезапно системное уведомление прервалось, и Система, казалось, на мгновение зависла. — Что случилось? — встревожился Гу Уцзи. Какая-то системная ошибка? [Сейчас Игрок будет отправлен в локацию, пожалуйста, приготовьтесь.] К счастью, Система быстро пришла в норму. Но когда юноша открыл глаза, сразу понял — что-то не так. — Это ведь не та локация, которую я выбирал!