***
…Координаты… Высота… Скорость ветра… Бубнеж навигатора дальнего разведчика был для летуна уже незаметен, так, нечто вроде фоновых шумов, как от работы двигателя или шороха ветра. Внимание привлекало уже, когда это повторяющиеся каждые несколько минут фразы не произносились и говорилось нечто иное. Сейчас же ничего такого не предполагалось. Стандартный наблюдательный полет. Разве что на большее расстояние, чем обычно. Ну и задание несколько сложнее-кроме обычного патрулирования заглянуть в совершенно пустые области, где возможно, могли скрываться корабли Маргуда. Во всяком случае официальное задание было именно таково. Неофициально командир сообщил, что нужно проверить странности с метеорологией в этом секторе. И что есть смутные подозрения, что там может прятаться не маргудский флот, как раз наоборот — носитель тех странных стреколетов, недавно разгромивших Морскую скалу. В любом случае, видимость была отличной, так что любой корабль был бы сразу заметен. Тем более на их «Шершне» с установленным дополнительным комплексом приборов в виде весьма дорогостоящей системы записи, позволявшей вести наблюдения чуть не на пределе видимости. …Координаты… Демоны Изнанки и Духи неба, это ещё что? — Пятнадцать градусов левее, виден берег, — сообщил человеку осёкшийся альв. — Берег? Уверен? Может граница течений… Ого! Да, чуть в стороне от курса разведчика был виден берег, которого по идее здесь быть было не должно. Само собой, возникла возможность выбора — сразу уходить с донесением или попробовать осмотреть непонятное явление поближе? Любопытство и (по мнению Харуки, врождённая) готовность рискнуть победили. Вблизи выяснило, что взявшаяся ниоткуда земля явно обитаема. Виднелись очертания явно небольшого прибрежного посёлка, на город это место не тянуло. Зато обладало гаванью со стоящими в ней небольшими морскими… Гм… Скорее что-то прогулочное? Такие парусные яхточки для прогулок вдоль берега? А вон в том углу-явно по потёртому виду что-то рыболовное. Собравшиеся вокруг магического шара разумные обладали существенными полномочиями и принадлежали, вообще-то, к трём соперничающим странам. Конечно, не державы верхнего списка, но свой регион каждая держала уверенно, плюс промышленность, позволяющая строить пусть по большей части и лёгкие, но свои корабли и стреколёты. В целом, каждая из стран старалась придерживать свои успехи для себя, ка и всякие полезные находки. Проблема в том, что такую находку припрятать не выйдет, и похоже, она уже о себе заявила, просто они первыми это поняли. На записи было видно проползающее под стреколётом побережье с небольшим посёлком. Пилоты явно хотели рассмотреть место поближе, но затем в какой-то момент изображение задёргалось, пока прибор переводили на другую цель. Сперва казавшееся небольшим размытым пятном изображение обрело резкость и стало видно, что это какой-то странного вида корабль. Никаких признаков привычного привода в виде «воздушных колёс»; абордажные плоскости явно отсутствуют. И в целом, выглядит так, словно кто-то переделал водный корабль в воздушный. Обтекаемая нижняя часть корпуса и настоящая башня на палубе. Орудийных портов или лафетом для палубных орудий нет, зато возвышаются небольшие закрытые броней башенки со… Если это стволы, то для пушек маловато, а для пчеломёты уже перебор. Причём установленные они и снизу, так что можно подобно нормальному кораблю держать под прицелом всю сферу. Однако несмотря на некий импровизированный вид, словно создатели этого совсем недавно узнали о возможности полёта без использования несущих плоскостей или баллонов с лёгким газом, получившееся впечатляло. Особенно, с учётом того что своих размерах оно было явно цельнометаллическим. Но в отличие от «летающих утюгов» гномьей постройки выглядел достаточно быстрым, даже несмотря на эти странные надстройки. — Дальше летуну решили не рисковать близким знакомством с этой штукой, — прокомментировал хаффлинг, — и решили, что стоит попытаться доставить новости домой. Преследование… Их словно провожали до определённой точки, держась при этом в отдалении. После чего повернули к берегу. И да, вот ещё один очень интересный кусок. Изображение переключилось на сушу. — Как видите, наши летуны больше интересовались городком, но аналитики обнаружили, что заснялись и окрестности. Для начала — такой архитектурный стиль просто неизвестен. Как можно видеть, строения в окружении садов рассыпаны вдоль берега. Скорее всего, мы видим какой-то пригород достаточно большого порта. А теперь вот этот кусок. У горизонта, где явно имелась удобная для гавани большая бухта словно росла щётка бликующих кристаллов. — Просмотр остановленного изображения с максимальным увеличение показал, что это здания, — флегматично пояснил хаффлинг, — о высоте из-за неудобного угла съёмки сказать точно нельзя, запись была на вираже, но средняя высота зданий того района что был виден около двухсот метров, а вот то в центре — моё мнение явно ошибка записи, поскольку если ошибки нет, то эта громадина тогда должна быть за километр высотой.***
Нарушитель был засечён сперва одним из загоризонтных радаров. Из-за того, что радиус и ионосфера этой планеты заметно отличались, настраивавшие его специалисты не ручались за точное опознание цели, тем более отсутствующей к базах данных. Тем более что по большей части местных малых летательных аппаратов (именуемых стреколётам) удивительно малое радарное эхо, если речь идёт не о машинах гномов. Впрочем, эта машина явно была не производства этого народа. Так что пятно удалось идентифицировать только когда оно приблизилось к внешней границе территориальных вод. О чем экипаж этого аппарата знать не мог, как и о тем, что его кто-то может засечь мне пределов оптического наблюдения. Встал вопрос, как быть. Из ближайшей гавани поднялся в воздух фрегат «Стремительный» — один из первых, переоборудованных под возможность полёта кораблей. Будучи результатом первой попытки использования подобной энергосистемы он обладал всеми недостатками опытного образца, переделанного из первого мало-мальски подходящего устройства, фрегат тем не менее явно превосходил местную технику. В итоге командир решил дать экипажу стреколета возможность пройти вдоль предместий города, при этом аккуратно оттеснив в сторону от военных объектов и прочих важных мест. Впрочем, этого и не потребовалось. Машина, следующая вдоль берега, когда на ней заметили «Стремительный» резко развернулась и стала уходить, явно стараясь развить максимальную скорость. Технически вполне можно было его догнать, но этого делать не стали. Ограничились довольно близким наблюдением до того момента, пока удирающая машины не пересекла границу территориальных вод. По мнению экипажа фрегата (основанной на кратком, но достаточно подробном описании за авторством его величества) данный аппарат был типичным произведением местной цивилизации, которая уже долгое время балансировала на грани прорыва во множестве областей, не способная сделать его из-за крайне ограниченного источника двигателей.***
— Итак, неизвестно откуда взявшийся остров, возможно даже континент, с большим населением, мощной промышленностью и тому подобным. Причём промышленность явно сильнее нашей. Иначе такие громадины просто не возвести. Признаться, я сперва надеялся, что это какой-то мираж или что в этом духе. И скоро об этом острове узнают все остальные. Впрочем, уже знают, только не догадываются. Разгром Скалы, тот искусственный сателлит и наверняка выигравшая гонки на Черепашьем машина — это их дело. Остаётся ещё главный вопрос-что им нужно и что они будут делать. Но если предположить, что та представительница неопознанного народа действительно из их числа, то они вполне договороспособны. В отличие от некоторых жителей нашего мира. Высказавший эту удивительно длинную для него тираду орк замолчал. Добавить просто нечего, точнее это будут голословные рассуждения. Остаётся только действовать. Возможно, стоит отправить тех разведчиков снова, с попыткой установить поначалу неофициальные связи?***
Для большей части обитателей Черепашьего в целом и Сан-Винсенте в частности эти события временно остались неизвестными, поскольку хватало и своих, местных и во многом привычных проблем. Да, налёт на контрабандистов, в ходе которого вроде как случайно вернули Харуку заставил спрятаться и отложить дела тех, что таскал нечто из запретного списка, но вот контрабанда чего-то обычного, вроде морского ореха или пряностей вполне продолжалась. Соответственно, следовало искать их лежки и пресекать деятельность. По-прежнему островитяне всех должностей, достатка и званий отправляли почти от простых писем до посылок с весьма ценным содержимым и официальных пакетов с губернаторской печатью. И доставка последних по-прежнему возлагалась на официальных курьеров, машина которых базировалась в одном из ангаров Логова. Пираты? Вблизи не видно, да и вообще, вон сумка с письмами, которые ждут доставки. А всякие странные стреколёты и участие в гонках-это неплохо, но если летун не появится в ангаре в назначенное время Тулл не поймёт. И это Лас с Огом, как ценные специалисты имеют некоторые вольности и послабления, а одной непонятно откуда свалившейся особе их не давали. Так что в машину и на взлётную. В итоге Харука снова оказалась в небесах над окрестностями Черепашьего. Рутина. Обычная жизнь. Хотя… а была у неё вообще обычная жизнь? Наверное, только сейчас вот, как ни странно. Просто обычная авиапочта на небольшие расстояния и всех. В Токио… Наверное, самое детство и школа. Ничего не обычного, кроме страсти к технике, а особенно рассчитанной на большую скорость. Тогда же, в школе, несколько инцидентов с полицией. Превышение скорости. Как ту парочку девчонок-патрульных звали? Нацуми и Миюки? Хотя первая тоже была лихачка. Только поэтому и смогла поймать, вот! А затем вся эта кутерьма с сейлорками. Интересно, захватывающего, и местами как-то безнадёжно? Поскольку сколько не затыкай дыры в «слабом месте», где стоит город, будут образовываться все новые бреши? И через их будет лезть все новая пакость? У неё тогда было чувство, все усиливавшееся в коренном изменении образа действий. Грубо-вместо земляной плотины, которую все время размывает и через которую вода норовит просочится, нужно железобетонную. Не имея представления о строительстве плотин кроме как «насыпать большую кучу земли». Может, Роза знает, как быть в таких ситуациях? Ну а сейчас она просто везёт почту. Она-везёт почту. Интересно, что скажут прочие, узнав, чем она занималась? А в том, что Розе удастся вернуть её домой сомнений просто нет. Конечно, скорее всего это будет после решения более важных проблем-с перемещением страны на окончательное место и решения проблемы с маргудскими планами. Но одно можно сказать точно — не будь Роза уверена, что сможет это сделать так и сказала бы. Эта кицунэ словами попусту не разбрасывается. Ну а здесь, в атмосфере скорее приличествующей авантюрному роману как-то даже спокойней. Наверное, потому что в Токио всякие странности в виде скажем тех бесплотных энергетических паразитов именно что не на своём месте. А в этом мире, особенно в этой его части всякие происшествия кажутся словно бы самым житейским делом. Между прочим, уже скоро на посадку. Опять тот городок с его короткой полосой, хорошо, что она на лёгкой машине и это особого значения не имеет. Совершив посадку, Харука выяснила, что городок, живший почти полностью разведением каких-то местных плодов и рыбной ловлей практически бурлил. Причиной было видимое множеством свидетелей странное явление, насчёт которого уже ходили самые дикие слухи. К счастью, командующий местным скорее символическим таможенным отделение и гарнизоном уже составил по результатам лично увиденного и докладам подчинённых сообщения для штаба. И охотно пересказал летунье что именно имело место. Выходило, что сперва у острова заметили стреколёт. В котором опознали дальний маргудский разведчик. Появление этой машины здесь был практически вызовом. В стиле — вы ничего нам не сделаете, поскольку у нас право искать следы «мятежников». Под мятежниками подразумевалось то соединение, которое атаковало Сан-Винсенте. Вообще-то все всем было ясно, но Союз не стремился к войне без крайне необходимости, во всяком случае пока. Конечно, все опять-таки понимали неустойчивость текущего состояния, но держались в каких-то рамках. Этот разведчик их пересёк на множество миль, нагло маневрируя ввиду города. Подняли пару своих машин, и те напряжённо следили за незваным гостем. К счастью, до боя не дошло, маргудец явно понимал-сунься он к самому поселению и реакция будет вполне предсказуемой. А затем, когда он уже развернулся уходить, из моря что-то вырвалось. Некий предмет, оставлявший за собой полосу огня и дыма, стремительно настиг маргудца, вроде даже чуть сменив траекторию, когда тот попробовал увернутся и взорвался разнеся цель так, словно в неё попало ядро орудия линкора. Быстрый осмотр места откуда появилось это что-то ничего не дал, разве что там была крупная впадина, довольно глубокий, но не особенно широкий пролив между Черепашьим и одним из прибрежных островков. Итог? Никаких следов, хотя один рыбак уверял, что вроде таки мог быть корабль «рыбоголовых». Но у тех нет своих стреколетов и тем более нет ничего… Такого вот. Харука для себя сделала вывод, что нахального разведчика сбили зенитной ракетой, причём с подводной лодки. Местные теоретически ракеты знали и относили их к одному делу с так же известными дирижаблями-по мнению местных медлительные и уязвимые махины, а главное-крайне малая грузоподъёмность при огромных размерах. Так и с ракетами-местная вершина военно-технической мысли в этим деле была на уровне ракет Засядько. И, следовательно, здорово проигрывали местным орудиям-пусть и гладкоствольным, порой заряжаемым с дула, но с магической стабилизацией полёта ядра и разнообразной начинкой. Но все равно-наверняка кто в штабах, куда попадёт донесение, поймёт в чем дело. И наверняка попытается протолкнуть исследования в этой области. Но опять-таки, это не её проблема. Все что от неё ждут-доставить сообщение в столицу острова. Всё. Да, задание достаточно ответственное, но и вполне простое. Заходя на посадку у «Логова» Харука обнаружила, что рядом со взлётными полосами и вокруг холма установлен ряд агрегатов, которые местные считали системой ПВО. В основном-крупнокалиберные пчеломёты и лёгкие пушки. Для стреколета хватит первых, осколочная начинка ядер вторых способна нанести урон небольшому кораблю, ну а большой корабль по местным доктринам следует встречать своим аналогичным или звеньями стреколетов, желательно включающих бомбардировщик с Грызем. В любом случае, эти приготовления свидетельствовали о том, что на Губернаторском холме всерьёз начали готовится к возможным «убыточным и раздражающим неприятностям». Впрочем, для лепрекона всё, ну почти все, что не приносило выгоды проходило по ведомству в лучшем случае раздражающих вещей. Ну и тот факт, что орудия были правительственной собственностью, а вот их обслуживание шло из кармана владельца «Логова» ему приятности в общении не добавляло. Так что сдав все доставленное Харука поспешила к Риолке. У той было тихо и спокойно, как и почти всегда. И садик производил вполне мирное и невинное впечатление, особенно с хозяйкой, которая собирала в небольшую корзинку какие-то местные плоды, слывшие деликатесом. Просто попросив дерево наклонить крону поближе к земле. Харука уже знала, что дрэгайка даже влиятельнее, чем может показаться. Этот крайне немногочисленный народ (в Союзе вроде как она была единственной) о котором почти ничего никто не знал те же эльфы (оба народа) почитали чуть не как богинь. Как правило, в войны и вообще в различные конфликты они не вмешивались, но вполне могли сделать исключение защищая тех, кого считали друзьями и место, которое полагали домом. Харука посмотрела на одну из акаций, неспешно переместившуюся поближе к хозяйке и пришла к простому выводу-врагам, напавшим на эту стройную девушку понадобится или тяжёлый пчеломёт или вообще орудие. И то без особой гарантии на успех. И почему у младших эта Юпитер хотя бы часть таких способностей не владела?***
Сидевшим в небольшой комнатке губернаторского дворца их собеседник совершенно не нравился. Собственно, почти все они рассматривали маргудца как врага, да и он тоже не питал к ним симпатий в силу воспитания и прочего. Но ситуация была такой, что он решил — уйти от своих будет куда безопасней, чем остаться. В конце концов, он был младшим партнёром одного из крупнейших в Маргуде торговцев демонами. Сейчас правда торговля почти заглохла. Всё забирал себе Небесный Флот, а гномы перестали поставлять демонов. Да, оставалась покупка через третьи руки и контрабанда, но что-то сильное так не купить. Своё же производство… Разумеется, демонологи могут вытащить демона из Изнанки. После нескольких дней подготовки, уровнем не выше среднего и с вероятностью неудачи в две пятых. Кроме того, для ритуала требуется китовое мясо, а крашши резко против этого. Разумеется, кое-что можно добыть, но цена, цена… И кое-что, что удалось узнать о планах Трёх. Нет, против очередной войны с низшими он не возражал, поскольку считал маргудцев предназначенными править, но полагал, что этого куда проще добиться, купив всех и все. Троё же с их окружение задумали нечто, что выглядело не слишком возможным к осуществлению и вполне могло привести к утрате всего достигнутого. Ну и с учётом достаточной вероятности того, что Трое потерпят поражение можно будет завладеть (как союзнику победителей) немалым куском их имущества. Его собеседники из правительства Союза понимали его мотивы, но более приятным собеседником он от этого не становился. К тому же рассказанное им было весьма неполным. По его словам. правительство Маргуда планировали взорвать в крупных городах бомбы с какой-то мерзкой начинкой, скорее всего крайне сильный газообразный яд или даже что похуже, вызвав панику и многочисленные жертвы. Технически, если облако яда накроет верфи или правительственные кварталы, то возможности обороны от вторжения и впрямь сильно просядут. Но есть ещё и военные базы, часть из которых останется в неприкосновенности. Множество частных верфей. Так что проблема будет серьёзной, но вполне решаемой. А учитывая переданную информацию все важные места будут стеречь с утроенной бдительностью так как всплыла лишь часть вражеского плана. А остальное… жаль, что нельзя узнать про начинку предполагаемых бомб. Разумеется, уже их использование противоречит всем имеющимся соглашениям и конвенциям, позволяя использовать самое мощное оружие и артефакты для удара по «площадным целям» на территории Маргуда. Проблема в том, что нужны доказательства, а пока есть только слова этого посланника тех кругов, которые хотят сами занять место Трёх.***
В «Вираже» об этой беседе никто не имел представления. Никто, поскольку Роза (по мнению Харуки вполне способная установить жучки прямо в стол губернатору) отсутствовала по каким-то своим делам, пообещав вернутся через пару-тройку дней. А вообще атмосфера даже в этом заведении становилась какой-то напряжённой, словно перед теми гонками, но без налёта бесшабашности и азарта. Даже рыбаки старались держаться ближе к берегу, несмотря на отличную погоду. В общем, все ждали начала серьёзных событий и в тоже время надеялись, что эту тучу пронесёт мимо, понимая, что скорее все надежды на это тщетны. А затем стало ясно, что грозы не миновать. Через четыре дня вернулась Роза, выглядевшая весьма довольной. Оказывается, она все это время была занята налаживанием официальных контактов с правительствами и разоблачением планов маргудцев. Проблема была в основном с доказательствами этих планов. Собственно, они, по её словам уже давненько имелись, но эта лиса была занята убеждением правительств крупнейших государств людей, гномов и орков в реальности угрозы. Причина была в том числе и та, что это были весьма здравомыслящие разумные, полагавшие, что использовать оружие вполне способное ударить по тебе же самому это явная глупость. А маргудцы при всех своих недостатка дураками не являются. В итоге ей пришлось так сказать наглядно демонстрировать, что на сей раз Трое действительно намерены совершить глупость, которая правда, по мнению самих маргудцев является не глупостью, а операцией с разумным риском при крайне высоком выигрыше в случае успеха. Что же до последствий провала — похоже, сейчас возможность этого не рассматривалась. И дело было ещё в одной операции, оставшейся почти неизвестной посторонним. До этого маргудцы полагали, что смогут создать подавляющее превосходство в силах, но лишившись своей установки опасались, что она досталась их конкурентам. В общем-то, ошибочно. Да, Лас до сих пор держит в тайнике один из двух резонаторов, но вот сам механизм и управляющий контур уничтожены почти полностью. И пусть Север передал обломки властям, извлечь из этого крошева что полезное выйдет лет через двадцать, самим разработав почти все с ноля. При том что демонологи Маргуда наткнулись на эту идею в общем-то случайно, перебирая все возможные комбинации. Но Трое, терзаемые неизвестностью относительно этого факта полагали, что чту «удочку для демонов» можно восстановить, и что в итого резко возрастёт численность флотов уже противника. Сделав официальную цель их политики, идеологии и религии в виде покорения все «низших рас язычников» недостижимой. В итоге флоты великих держав начинали разворачиваться до полной военной численности, а маргудцам был отправлен официальный пакет с крайне вежливо составленным посланием. К сожалению, для маргудцев, отказаться означало признать наличие у себя «чумных бомб», как окрестили это оружие орки. Согласится же означало столь же неприятное дело. Поскольку это послание содержало проект, точнее соглашение уже, подписанное многими странами " о неприменении вида теоретически возможного вооружения, запрете исследования в данном направлении и борьбе с решившими нарушить данное соглашение». Теоретически можно было временно отказаться от подписания, указав, что светлые эльфы этого пока не сделали, пусть и по причине, становящейся почти что реальностью внутренней войны. Но это было бы лишь временным вариантом. И вот в связи с состоянием эльфийских земель Роза вознамерилась всерьёз поговорить с Ласом. Она уже успела убедиться, что тот отпихивается от любой попытки усадить его на Кленовый трон всеми силами, вдобавок упирая на тот факт, что командовать отрядами стреколетов и править страной, постоянно раздираемой интригами благородных семейств совсем разные вещи. И если с первым он худо-бедно справлялся, то второе приводит его в тоску. да, его учили всем необходимым навыкам (все же прямой родственник правительницы!) но никакой тяги он к этому делу не чувствовал, в отличии от полётов. Так что нет, о его кандидатуре можно забыть. Роза сообщила, что учтёт это пожелание и предлагает ему порекомендовать возможную кандидатуру. Без учёта происхождения, просто по навыкам. Дальнейшее с точки зрения сидевшей в углу Харуки было скорее перечислением ничего её не говоривших имён, с добавлением в виде списка достоинств и недостатков. А затем все как-то внезапно сдвинулось с мест и пришло в движение. Пока что неспешно, только начиная набирать ход, но уже это оказало весьма внушительное влияние. Лас и Ог практически не спускались на землю, таская срочные депеши. Ей тоже пришлось пару раз доставлять запечатанные пакеты с инструкцией уничтожить при возможности попадания не в те руки. За неделю произошло пять столкновений с маргудцами. Те вели себя осторожно и в бой не ввязывались, быстро удирая. но сам факт такого количества их стреколетов вблизи черепашье уже был доказательством наличия где-то поблизости крупного корабля, которому пока что удавалось скрываться от обнаружения. Ну а через неделю прибыл официальный фрегат маргудцев, доставивший некую высокопоставленную шишку, имевшую желание переговорить непосредственно с Розой. Сама беседа происходила в губернаторском дворце, но Роза просто дала потом прослушать запись, по поводу которой Ог сказал, что на такое не хватит нахальства даже у гномов, которые известны своим отсутствием здравого смысла. Смысл сводился к тому, что Розу обвинили в нападении на Скалу и в исчезновении ряда патрулей, направленных «для изучения изменившейся картины воздушных потоков». Ну и в довершение ещё в паре инцидентов, к которым, она по её словам отношения уже не имела, а вот соплеменники Ога уже да. Поскольку вполне правильно оценили действия маргудцев в тех местах как осмотр места возможной высадки десанта. В итоге Роза отвергла два последних пункта, охотно признав свою вину по всем предыдущим. Маргудец некоторое время молчал, похоже, попросту растерявшись. Он явно полагал, что эта особа будет изворачиваться и ловчить, а он действовать пусть косвенными, но реальными фактами. А тут она смешала ему все подготовленные ходы своим прямолинейным заявлением. — Вы понимаете, что за подобную агрессию в отношении Маргуда вам придётся отвечать? — ступор прошёл почти мгновенно и верх взяла профессиональная выучка. — За уничтожение базы на острове и… — Хотите возмещения? — последовал ответ кицунэ. — Так вот-обойдётесь. Учитывая вашу подготовку к войне, включающую применение такого оружие как «Коса еретиков» по нашим законам мы имеем полное право даже не на полную оккупацию всех ваших земель и казнь правительства, а на геноцид всего населения Маргуда. Дальнейший диалог, вместо вежливого обмена полунамёками и осторожных утверждений перешёл в банальную свару. Маргудский посол после, хорошенько все продумав, пришёл к выводу, что его весьма изящно спровоцировали на открытое оскорбление чужачки, которая имеет явно очень большой статус в правительстве. И после того как он нанёс это словесное оскорбление, со всеми полагающимися по дипломатическому протоколу вручили послание для Трёх бывшее по сути ультиматумом. Содержание же включало требование выдать все разработчиков нового вида вооружений, допуск инспекций на базы флота и промышленные центры, ограничение тоннажа и числа линкоров и крейсеров. Теоретически, подчинившись последнему, Маргуд остался бы с армией, вполне способной прикрыть саму страну от неожиданного нападения, но недостаточной для агрессивный действий, во всяком случае без наличия союзников. Впрочем, это было чистой теорией, неприменимой на практике. Как и остальные пункты. Исполнение которых сводило Маргуд до уровня сателлита кого из Больших Народов. Разумеется, это было неприемлемо, и собеседнице дали понять, что требования представляются несколько завышенными. Роза в ответ сообщила, что если её собеседник надеется перевести ситуацию в плоскость торга и полагает, что эти требования исходят из известного среди политиков правила: хочешь поросёнка, требуй сперва кабана, то весьма заблуждается. Эти пункты пересмотру не подлежат, и их выполнения является обязательным для сохранения политической и географической целостности Маргуда. Последняя часть утверждения была не слишком понятна (и скорее всего намекала на возможность противника ударить по столице) а вот смысл первой был вполне ясен. И учитывая случившееся со Скалой наводил на неприятные размышления. Что противник, о котором ничего толком неизвестно вполне уверен в своих силах. А если к нему присоединятся и флоты низших, то останется только капитулировать. Само собой, ультиматум был с ходу отвергнут, поскольку посол имел соответствующие полномочия. После чего Роза радостно заявила, что в таком случае Трём стоит озаботится подготовкой к собственному торжественному погребению. Поскольку после захвата и публичного процесса правители Маргуда будут казнены. Ну а исход слушания по х делу уже ясен в силу кучи доказательств.***
Месяц на выполнение ультиматума. Пока Трое, и их советники придут в себя, пока то да се… Это дней десять. Остальное время теоретически должно уйти на выполнение изложенных пунктов. Которые, если честно, маргудцы выполнять не собирались. Наоборот, поняв, что план с бомбами и эпидемией явно вошёл в штопор не хуже стреколета с отстреленным крылом они решили нанести удар обычными средствами, по минимально защищённой цели. Минимально — это разумеется относительно крупных держав, к которым Союз не относился, разве что считая чисто по площади. Разумеется, Союз был не беззащитен, но против удара всеми силами он устоять не сможет. Затем должен сыграть тот факт, что сосредоточение союзных флотов должно было происходить на его территории. Это позволит выиграть ещё сколько-то время. А там, возможно, с помощью тех же «Свиней» удастся забросить заразу в главные гавани и противнику будет уже не до захваченных островов. План был, если честно, в чем признавались разработавшие его так себе. Очень даже так себе. В нём не учитывались слишком много новых факторов, о которых ничего известно не было. Например, обитатели этого взявшегося прямиком из Изнанки континента, про которых только и можно сказать, что у них очень хорошие машины. Кроме того, слишком многое оставлено на волю скорее случая, чем расчёта. Да и Союз мог преподнести ряд сюрпризов. А в итоге, пусть даже удастся удержать эти острова, последствия будут непредсказуемым. Собственно, главнокомандующему не нравилось практически все в сложившейся ситуации. Да и сам план с бомбами бы для него неприемлем. Низших следует победить в открытом сражении, продемонстрировав что техника и воины Маргуда обладают несокрушимым превосходством. Этот же план был сродни удара в спину, после которого могут сказать: он сделал так, поскольку слабак и трус, страшащийся открытого столкновения. Но Трое и их окружения требовали действий, и немедленных. В итоге прагматичность была принесена в жертву идеологии.***
Флот маргудцев выдвинулся к рубежам атаки. Простые слова, подразумевающие скоординированное движение отдельных эскадр, которые, достигнув определённых точек и подождав отставших (а в таких делах отставшие, хотя бы из-за непогоды всегда есть, пусть их число обычно пренебрежимо мало) атакуют столицы провинций Союза. Нанося удары по целям, которые тот не может не защищать и тем самым навязывая обороняющимся генеральное сражение из рядя столкновений, в которых Маргуд будет иметь внушительно численное превосходство. Плюс новая модификация «Трезубца» с увеличенной на пятую дальностью орудий будет неприятным сюрпризом, поскольку в боях ещё не использовалась. Правда выяснилось, что добрая половина флота почему-то запаздывает, хотя прогноз на погоду был самый благоприятный. Небо совершенно ясное, ветер-слабый и к тому же попутный. Ситуация из тех, когда не ясно-плохо это или хорошо. С одной стороны-отсутствие любых облаков на любой доступной высоте означает, что Третий Штурмовой Флот Маргуда у всех как на ладони, с другой-никто не сможет подобраться незамеченным. Так, собственно и случилось. Три десятка точек на горизонте сразу привлекли внимание и вызвали срочный запуск истребителей. По той причине, что своих здесь быть не могло, а значит-это крупный патруль Совета или ещё откуда. С целью выяснить направление возможных ударов. Ну что выяснили себе на головы. Хотя, если сразу станут удирать, оставив кого-то в заслоне могут и доставить новость своим. Так что… Нет, все идут прямо к флоту, похоже, ещё просто не поняли с чем имеют дело. Вблизи выяснилось, что это не знакомые силуэты «Развратников» (отличные машины между прочим, «Трезубцы» им явно уступают) а нечто странное. Вроде как биплан странной дуговидной формы. Вроде, болтали, что нечто такое напало на одну из передовых баз? Ну, одно дело не ожидающая атаки гавань, другое — движущийся в боевом ордере флот. Стоит этим машинам подойти на расстояние огня, и они узнают, в чем разница. Возникшие под корпусом странных стреколетов вспышки, обернувшиеся устремившимся к флоту полосками дыма и огня никто не ожидал, тем более что обстрел (а это явно какое-то оружие) начался чуть не с пятикратной дистанции более-менее прицельного огня. Ну а насчёт того, что ракеты могут менять свою траекторию и нести различную начинку, включающую для заранее предназначенных для двух линкоров в отличии от обычных противокорабельных ракет, несущих в себе «пожирателей энергии» несут в своих головках крупинки антиматерии и вовсе не подозревали. собственно, а о такой штуке как антивещество в этом мире только подозревали наиболее крупные физики, а уж его накоплении и использовании, и речи не шло. В итоге, когда оба линкора были разорваны взрывами по килотонне каждый (разработчики операции решили, что этого вполне хватит) исчезли в облаках невероятно сильны взрывов, их «свита» с растерявшимися капитанами начала попросту беспорядочно разбегаться, превратившись из флота, теоретически все ещё способного к обороне в кучу мишеней. Последствия были очевидны-их попросту отстреливали один за другим из сверхмощных лучевых пушек, дав уйти примерно десятой части состава. Разумеется, флот мог бы исчезнуть без всяко следа, не считая обломков на воде, но командующие операцией решили, что должны быть свидетели этой демонстративной расправы над не самым слабым соединением.***
Судьба Пятого Флота, нацеленного на Сан-Винсенте и включавшего в себя для полной уверенности три линкора была несколько иной. На его пути оказался один единственный корабль. Собственно, на кораблях флота сперва не поняли, что именно перед ними. В основном из-за размеров повстречавшегося объекта. Полтора километра если не больше в длину. похожий на наконечник копья с надстройкой сверху. Корабль таких размеров? Да самые прочные шпангоуты не выдержат пятой части длины! И сколько демонов потребуется, только для того чтобы поддерживать такую махину в воздухе? Учитывая цены, на потребную сумму можно купить солидную часть Союза. Тем временем эта невозможная махина чуть сдвинулась, затем на борту что-то блеснуло и один из шести тяжёлых крейсеров разлетелся облаком обломков. Вернее, даже и не обломков, а практически превратился в пыль, не взирая на включённые щиты и внушительную броню. Экипаж невозможного корабля явно полагал флот Маргуда своим врагом и, следовательно, в свою очередь должен был быть атакован, вот только этому мешало несколько вещей. Он был ещё вне пределов дальности орудий, его собственное вооружения явно было куда мощнее («молния», запитываемая от кучи демонов?), да и щиты наверняка соответствуют величине. Ну и ещё — такая махина будет неплохо защищена собственной величиной — колупать её можно будет очень долго, а вот ему время даже на линкор явно не слишком много потребуется. Командующий флотом, подумав о всех этих факторах пришёл к логичному выводу что его соединение с данным противником не справиться, и лучшим будет отступить. Наверняка у такой громады скорость и динамика должны быть весьма посредственными, ну а уж о манёвренности и говорить нечего. Плюс учтём, что чем выше, тем слабее «тянут» демоны, а значит и по высоте у него должны быть ограничения. Флот с образцовой выучкой совершил поворот «все вдруг» на сто восемьдесят градусов, одновременно набирая максимальную скорость и уходя на «потолок» линкоров. Однако попытка оторваться от неизвестного противника не удалась. Этот копьевидный монстр с лёгкостью набрав скорость в несколько раз превышающую максимальную скорость скоростного стреколета рванул вверх так, что уже через пару минут оказался над строем флота. После чего практически весь флот на который обрушился шквал огня из буквально сотен орудий хоть и равномерно распределённых по поверхности, но явно способных в большинстве своём вести погонный огонь одновременно перестал существовать, превратившись в падающие к поверхности безмятежного, словно над ним не произошло практически одностороннее сражение. Нет, несколько кораблей успели выстрелить, но ядра (как и подозревал командующий) не смогли пробить щит. Уцелел только один эсминец. капитан которого сделал логичный в такой ситуации вывод-скорее всего его пощадили исключительно с той целью, что бы он мог рассказать о непобедимом противнике. В подтверждении этих мыслей на палубу, возникну из ниоткуда в полсажени над ней, шлёпнулся металлического вида цилиндр, обмотанный парой несерьёзно выглядящих ленточек, соединённых печатью с изображением розы. Послание от хозяев этого чудовища? Ну что же, придётся поработать почтальоном.***
В общей сложности к точкам сбора прибыло менее половины кораблей, после чего стало ясно-имеющихся сил для захвата Союза уже не хватит. Некоторые его наиболее отдалённые провинции в виде небольших архипелагов-возможно. Ну на Ла-Плату и Черепаший планировать что-то кроме налёта без возможности удержать какое-то существенное время уже бессмысленно. Как следствие планы были приостановлены до получение инструкций из столицы. Тем временем на одну из передовых баз прибыл эсминец с весьма важным посланием. То с максимально возможной скоростью было доставлено Трём и прочитано с большим неудовольствием. Поскольку был по сути ультиматумом с требованием полной и безоговорочной капитуляции. Разоружение флота, передача армейских баз под контроль, выдача ряда чинов из числа самой верхушки государства. Да, весьма жёсткие требования, в силу которых Маргуд будет попросту под чужим контролем и придётся забыть о самостоятельной политике. Самое скверное, что в документа давалось понять, что причиной столь резкого решения был именно план с использованием усовершенствованного заболевания в качестве оружия. Который составителям послания активно не нравился. Ещё одной проблемой были последствия отказа от выполнения требований. Уцелевшие (отпущенные!) в двух случаях свидетели утверждали, что бороться с противником такого уровня просто бесполезно. Но и принимать его для Трёх и их окружения означало распростится с властью и утратить всякое влияние. Нет, такое просто немыслимо! В другом месте столичного города, глава одной из крупнейших торговых компаний Маргуда смотрел на переданную ему копию ультиматума. По идее, он не должен был вообще знать о существовании этого документа и об участи половины флотов, но его деньги позволяли получить доступ к таким вещам. пусть и рискованный. Но в его случае риск оправдался, а вот то, на что сделали ставку вояки-нет. И он видел в пунктах этого документа кое-что весьма интересное. Пункт о контроле торговли демонами, некоторыми другими вещами, необходимыми для производства оружия, кораблей и стреколетов. И аккуратные намёки (да, намёки, но весьма прозрачные) на то, что основными виновниками считают именно военных и жречество. А торговцы вынуждены им подчиняться. Конечно, наверняка это ещё и способ вбить клин во взаимоотношения, но в том и дело что трещина, в которую его вгоняют существует и весьма глубока. Да что говорить, он сам отправил своего помощника в Союз, чтобы передать собранную информацию о замыслах верхушки страны. Измена? Возможно, но если Трое ведут Маргуд навстречу краху если не полному уничтожению (а теперь это очевидно), то это просто проявление благоразумия, дабы не ухнуть прямиком в Изнанку вместе с ним. Так что с его точки зрения (а равно сточки зрения ещё изрядного числа влиятельных особ) ситуация такова, что есть возможность уменьшить ущерб попросту откупившись. Выдать подлинных виновников творящегося безобразия, на некоторое время смирится с тем, что доходов почти не будет, а там… там много чего случиться может. Но разумеется, далеко загадывать просто не стоит. Следует сосредоточится на текущих проблемах. Например, что если Трое не захотят согласится на некие условия, то можно будет прибегнуть к… Более решительным мерам.</i>***
Роза с интересом просмотрела последние новости. Так, что действительно важного? Дома все нормально, как и ожидалось. Подготовка к следующему перемещению продолжается и скоро будет закончена. У маргудцев чёткие признаки раскола верхушки. Торговая часть их патрициев готова даже на переворот и поступление частью своих «естественных прав». Угу, так вот легко вы и отвертитесь. Нет, глава их этой фракции (пусть и по чисто меркантильным соображениям) был против. Но это искупает лишь часть их вины так что придётся вам действительно утратить очень многое. И вообще, тут нужно менять все с самого низу. Ещё снова появлялся этот разведчик. Опять прошёл вдоль берега, и на сей раз сбросил на землю почтовый тубус к прикрученными яркими тряпками. Содержание очевидное, официальное предложение обменяться пока не посольствами, а хотя бы сообщениями. Пожалуй, можно ответить положительно. Лично она уже с рядом правительств знакома, а тут все же так сказать на уровне стран. Стоит предложить кому посетить город, посмотрим, как среагируют. Ну а в Сан-Винсенте временно тихо. Не считая подготовки к возможному вторжению. То уже скорее всего вообще отменят, оттянув уцелевшее для охраны метрополии и Трёх лично, но гадость напоследок могут попытаться сделать. Хотя ситуация такова, что скорее снова будет тот же итог, что с попыткой высадиться на Холм. Тогда они пытались узнать, что точно случилось с их агрегатом, но попытка провалилась. Теперь же, когда остров готов к атаке шансов нанести заметный урон вовсе нет. Даже если она не будет вмешиваться. А вмешиваться она будет в другое дело. Маргуд скорее всего политически расколется надвое, и сторонникам Трёх можно будет преподать ещё один урок, чтобы быстрее думали. Наверняка Союз и прочие страны с удовольствием присоединятся к этой «торжественной порке», поскольку чешуйчатые давно уже у всех своих соседей в печёнках сидят. И ещё одно дело. Правда, заняться им будет время уже после постановки страны на постоянное место, однако первые исследования по данному вопросу уже ведутся. И кажется, признаки затухающего следа интерференции с другим, гораздо меньшим проходом уже найдены. Проблема в том, что скорее всего сперва при попытке пройти туда будет отрицательный сдвиг по временной оси, и достаточно глубокий. Но в любом случае нужно вернуть эту Харуку домой. И она сама с этой задачкой справится. Вот если после сотой (ладно, двухсотой) попытки настройки не выйдет тогда можно будет заглянуть в Апокриф посмотреть о настройках таких вещей.***
Драка в салуне. Точнее, в баре. И не совсем драка. Просто событие, перешедшее в неё. Харука не была толком уверенна, довольна тем, что была свидетельницей или немного расстроена тем, что была именно только свидетелем, не приняв участия? В любом случае эта попытка спровоцировать потасовку и под шумок попытаться прирезать Розу была обречена изначально. Уже тем, что исполнители были с материка и наверняка будучи профессионалами в области тайных убиений не слишком разбирались в обычаях летунов Союза, известных значительно более шумными нравами чем в других местах. И что, например, оскорбление, за которым должна была по идее последовать поножовшина с пролитием крови здесь переходила не просто в нечто вроде ковбойской дуэли, а заканчивалась предложением выяснить отношения в небе. Да. в воздушном бою, от «перекручивания» в высшем пилотаже или первого близкого к попаданию выстрела до… ага, именно. До боя насмерть. Это не слишком приветствовалось властями, а ещё все знали, кого не стоит задевать, бросая вызов на такой поединок. И в итоге, когда пара из гролля и человека (по мнению Харуки, чем-то даже похожего на её соплеменников) попыталась спровоцировать драку, прицепившись почему-то к Огу. Хотя. скорее всего, зная о неких связях экипажа «Ласточки» и Розы рассчитывали, что это лишний раз спровоцирует ту вмешаться. Орк это дело проигнорировал, ограничившись тем, что поинтересовался: есть у (это выражение Харука не поняла, в отличие от скривившегося Ласа и явно довольного напарника гролля) свой стреколёт или только и может что ползать по песку и орать? После чего явно счёл инцидент исчерпанным, в отличие от убийц. Человек схватил стул и явно вознамерился в лучших традициях обрушить тот на голову Ога, но не смог этого сделать. Поскольку в некотором смысле добились своей цели-Роза действительно вмешалась, правда явно не так, как они предполагали. В общем, с точки зрения находящимся в помещении она просто встала с места, а потом как-то сразу оказалась, что стоит рядом со с Огом, а оба нарушителя спокойствия удерживаются её хвостами. Харука машинально отметила, что не предполагала за этими отростками (которые словно сами просили, что бы их погладили) таких возможностей. А вот схваченным этими пушистыми кольцами явно не позавидуешь. пытаются вырваться, но безуспешно. И гролля похоже Роза ещё чуток придушила. Когда прибыла стража, то с ней явился и Север, сообщив, что получил от неких знакомых указания, что оную леди попытаются самым вульгарным способом прирезать, под видом обычной потасовки. К сожалению, предупреждение несколько запоздало, точнее некие незаконопослушные личности не пожелали проявить благоразумие и говорить по-хорошему (Харука, чуть вздрогнув подумала, что красное пятнышко на манишке капитана вряд ли пролитое вино), но в итоге, пусть и с некоторым опозданием, все рассказали. К счастью, госпожа Д’Элиз справилась с этой проблемой самостоятельно.***
— Приглашение быть свидетелями и поучаствовать в рейде на территорию Маргуда для уничтожения центра производства «чумных бомб»? Интересно. Следовательно, она уверена, что все пройдёт безукоризненно, ну а наши машины будут только свидетелями. На доклады которых будут реагировать правительства и, следовательно, все дело в создании нужного впечатления. В том числе и на моих сородичей. Лас, высказав своё мнение по поводу переданного приглашения замолчал. Харука уже понимала, что этот тандем согласен, поскольку увидеть в действии чужую воздушную технику, особенно воздушно-космическую для них было мягко говоря очень большим соблазном. Тем более что теперь они точно знали, что «эта штука там на орбите» действительно искусственный спутник, вернее центральное звено системы, отслеживающей все события на планете. От движения воздушных масс до взлётов и посадок лёгких стреколетов. Именно благодаря этому отряды, посланные на перехват маргудских кораблей вышли точно к своим целям. И технически (на деле и практически) это позволяло нанести удар с орбиты оставаясь абсолютно недостижимым для противника. Правда, тут будет атака посредством аналога линкора или тяжёлого крейсера, так что теоретически маргудцы могут по нему стрелять и при некоторой удаче даже попасть. Но вот щит им уже не пробить. Когда Роза, переведя в местные единицы назвала нужную для пробития щита её нового флагмана энергию, Ог что-то стал подсчитывать на каббалистической доске после чего показал результат Ласу и Наиве, сообщив, что тут уже нужно говорить об энергии в достаточно больших ВЕСОВЫХ значениях. На недоуменный вопрос Наивы последовало разъяснение в том смысле, что сравнительно недавно (хотя для соплеменников Розы — это наверняка даже не прошлый век) удалось продемонстрировать, что свет имеет определённую, хоть и крайне малую массу. Что значит-теоретически потребная мощность способна выжечь средних размеров страну до скального основания. На практике же это означает полную неуязвимость от любого обстрела. В итоге получилось так, что к месту назначения поодаль от Сан-Винсенте вместе с машинкой Харуки прибыла целая флотилия от «Ласточки» до «Грома» и «Лисьего хвоста» включительно. Там уже ожидал корабль, который Ог сравнил с «вздумавшей полетать горой». Вокруг этого исполина, впрочем, сохраняя определённую дистанцию уже крутилось несколько звеньев патруля. О «приглашении на прогулку» было общеизвестно, так что губернатор послал патрульных посмотреть на флагман этой странной особы, ожидая чего-то необычного. Но во на подобное пилоты явно не рассчитывали. Затем часть одного борта каким-то непонятным образом словно втянулась внутрь, открыв пятисотметровую полосу и пару устройств, которые оказались причальными люльками для корветов. Лас при виде этого сразу заподозрил, что предполагается разместить в них корабли Севера и его подруги, и что при желании в этом монстре будет возможно уместить половину флота Союза. Посадка оказалась даже легче чем скажем на клипер. Что-то невидимое мягко подхватило стреколёт и аккуратно поставило на палубу, кусок которой сдвинулся, завозя машину в ангар. Харука подумала, что этот корабль в смысле условий для экипажа скорее похож на отель высокого уровня. Да на обычных боевых кораблях такой вот обзорной палубы нет. Впрочем, это флагман, по паре намеренных обмолвок явно предназначенный ещё и для приёма на борту посольств. Так что, пожалуй, ничего удивительного. Как и в том, что это не просто атмосферный, а космический корабль. И сейчас он описывал баллистическую кривую, которая, начинаясь от места приёма на борт пассажиров уходила за пределы атмосферы, а потом снижалась к крупнейшей военной базе Маргуда. На повисшем в воздухе изображении был показан маршрут корабля и его текущее положение, а также скорость движения. Судя по всему, разгон был с ноля до орбитальной всего за несколько секунд, при этом никаких признаков перегрузки просто не было. Управление гравитацией? Память о прошлой жизни (очень смутная и обрывочная) вроде говорила, что ТОГДА начали подбираться к этой технике, но могли вроде только ослаблять ускорение, полностью его не нейтрализуя. Впрочем, этот корабль явно по уровню куда как выше чем, все, что тогда было построен… Тем временем гости в виде как отдельно приглашённых (включая секретаря губернатора Черепашьего) так и массовку в виде экипажей двух фрегатов потрясённо следила за проплывающей внизу планетой. Судя по очертаниям видневшихся островов скоро предстояла середина пути и соответственно снижение к цели. Роза тем временем объясняла Северу (которого явно выделяла из прочих авантюристов) и Наиве (а заодно и куче сгрудившегося вокруг и внимательно слушающего народа, но явно выделяя Наиву с которой у неё всё активней и активней начинался самый настоящий роман в который Роза была совсем не против втянуть и её сестру), что новый дом для своей страны выбрала на четвертой планете системы, первой внутрь от этой. И что вообще-то столь большая зона «жидкой воды» нормальной не является, а учитывая наличие аж пяти пригодных для жизни миров, на трёх из которых уже есть развитая биосфера, плюс история заселения родины собеседников — это наводит на некоторые размышления. Но этим вопросом, хотя он очень интересный, стоит заняться после решения насущных проблем. Которые сейчас по большей части заключены в планах маргудского правительства. Хотя ситуация там уже весьма нестабильная, и это действие послужит ещё и толчком, который приведёт к обрушению всего режима. После чего останется подобрать обломки и перестроить все здесь как нужно. Тем временем из-за горизонта неспешно выползла зеленоватая разлапистая клякса собственно Маргуда, который целиком занимало одноименное государство. Целью был несколько расширенный конец довольно длинного полуострова, представлявшего по сути невысокое горное плато с обрывистыми склонами, уходящими в море. Берег лишён гаваней для чего-то крупнее рыбацких судёнышек, с суши добраться можно только по одной дороге, контролируемой внушительным укреплением. Очень мощная по местным меркам ПВО и главное, огромный флот.***
На базе сперва заметили, что на небе появилась неположенное днём явление. Вроде как звезда, но движущаяся. Нечто, снижающееся из недоступных технике высей. Неизвестно, кто сделал это, но данному чину (явно достаточно высокопоставленному) сразу удалось провести аналогию между «этой штукой на орбите», разгромом экспедиционных флотов и этим явлением. Как следствие, к тому моменту как это пятнышко приняло различимые клиновидные очертания база была поднята по тревоге. Корабли покидали причальные люльки, в воздух поднимались стреколёты, все же прочее загонялось в подземные ангары для защиты от возможной бомбардировки. По примеру скалы, где был пробит только один из трёх подобных капониров. Хотя, возможно, расчёты на то, что они смогут сохранить технику были бы не столь оптимистичны, знай обороняющиеся, что атаковавший остров отряд просто не стал заниматься уже опустевшими ангарами. Потенциальный противник стремительно приближался, и вскоре уже можно было определить его размеры. Слишком большой, чтобы пытаться нанести урон просто стреляя в борт. Хотя есть и что-то хорошее — мимо такой глыбы промахнуться будет сложно. Но вот наверняка броня и щиты соответствуют размерам. Так что стоит попробовать сосредоточить огонь на одном участке, желательно критически важном. Только вот как его определить? Воздушных колёс или штурмовых крыльев нет, а этот выступ (сам с крепость размером), который вполне может нести капитанский мостик находится сверху так что его сейчас перестало быть видным за корпусом. Однако командующий крепостью «Оплот истины» все же, как ему показалось, нашёл более-менее слабое место. Эти прямоугольные очертания на днище. Наверное, они служат для выпуска стреколетов в о воздухе, и учитывая, что створки ангаров должны двигаться, их придётся сделать не столь тяжёлыми и толстыми как остальной корпус. Плюс сами крепления и механизм раскрытия. Если удастся их повредить, то вполне можно будет получить доступ к уязвимым внутренностям этого монстра. Ну а то, что это не удалось тогда, так внезапность атаки, плюс флот у них здесь втрое больше. Так что можно рискнуть. Но разумеется, осторожно. Обстрел из орудий и удар стреколетов с Грызями. Если противник спустится достаточно, то бомбардировщики смогут подняться над ним. Конечно, понадобится множество попаданий, да и наверняка не всем Грызям удастся заглубитъся достаточно что бы добраться до демонов, но такая атака заставит выбирать для защиты что-то одно. Днище или верх корабля. Сам он выбрал бы верх, поскольку… Всё, на размышления и планы больше нет времени. Пора атаковать всеми силами. Неприятности начались, когда этот корабль оказался в досягаемости зенитных орудий линкоров. Оказалось, что его щит (реагирующий на попадания совсем иначе, чем стандартные) попросту непроницаем. В итоге сложилась абсурдная ситуация-этот линкор неспешно двигался над морем по направлению к «Оплоту истины», попросту игнорирую обстрел как кораблей, так и «Клыков», и «Трезубцев», пара из которых, промедлив с манёвром расплющилась о щит противника. Бомбардировка же при помощи «Мокриц» попросту сорвалась. Сброшенные Грызи попросту соскальзывали с щита будучи не в состоянии пройти сквозь него. И при этом ни одного выстрела в ответ. Конечно, теоретически можно допустить, что это щиты неизвестного типа или непроницаемы и изнутри, или требуют всю наличную энергию для своей работы, но почему-то оба эти варианта кажутся крайне сомнительными. А затем все стреколёты одновременно взорвались. У кораблей дела шли не лучше-палубы и борта было проломлены внутренними взрывами, после чего началось неостановимое падение. Смертельное, даже если основа корпуса уцелела. Разница была в том, что экипажи стреколётов погибли почти полностью одновременно (уцелели те, которым повезло с двумя вещами: взрыв не разнёс кабину и удалось выпрыгнуть с «одуванчиковой подушкой») а экипажи кораблей имели в запасе ещё некоторое стремительно сокращающееся время чтобы покинуть борт обречённого аппарата. Другое дело, что подобного вот так сразу никто предположить не мог, и до «подушек», пусть и прикрытых только дверцей и решёткой, не дающей рассыпаться при манёврах нужно ещё добраться. Что же до характера взрывов то их природа была очевидна любому мало-мальски опытному летуну -именно так выглядит последствия выгорания печатей, удерживающих демона. Но такая одновременность говорит только об одном, у противника есть оружие, считавшееся невозможным даже теоретически и способное на большом расстоянии разрушать печати. Которые между прочим, способны перенести неделю-другую в морской воде. Похоже, это ультимативное средство против любого воздушного флота. Пожалуй, единственным способом борьбы будет сбить носитель этого устройства издали, скорее всего оно не очень велико, иначе его использовали бы против «исчезнувших» отрядов. Пока командующий базой пытался понять, что делать в такой вот ситуации, когда его силы попросту разгромлены и для обороны осталось только несколько зенитных позиций и отряды пехоты, вражеский линкор успел достичь суши и неспешно наползал на базу. Всё, что он успел — это отдать приказ всем по возможности укрыться в подземных помещениях.***
— Это немыслимо. Я не поверил бы. что подобное возможно в реальности, а не том романе «Шестьсот миллионов княгини», но та сцена, где оружейник Шельце описывает действие своей сверхпушки, — Север осторожно поставил кубок на стол и снова взглянул на собравшихся в Бирюзовой комнате (служившей особо защищённым кабинетом) правителей Совета. — База маргудцев, которую считали третьей по величине во всем мире уничтожена одним выстрелом. И это не ядро с хотя бы невероятно мощной начинкой. Госпожа Д’Элиз сказала, что это основано на перегретом газе, который из-за неких свойств материи начинает проводить электричество. И что звезды тоже состоят из аналогичной материи, то есть по сути базу поразила пусть крошечная, но по структуре самая настоящая звезда. Честно говоря, не представляю, правда ли это, но учитывая её репутацию… — Правда, — проворчал, перебив его представительного вида гном, — после некоторых заявлений этой особы мы начали интересоваться последними достижениями физики, которые прежде считались чистой теорией. И это ещё одно подтверждение, что все её слова правдивы. Более того, нашим союзникам удалось, пока что полуофициально побывать на окраине её владений. многого они не увидели, в конце концов несколько часов вблизи небольшого пригородного посёлка слишком мало, но, например, тот факт, что все жители тем имеют системы для связи, которые можно носить в кармане, в которых связь, впрочем, далеко не единственная функция так как каждый из них обладает потенциальной вычислительной мощностью как все каббалистические доски мира уже говорит о многом. В целом же на собрании царила сдержанно-оптимистичная атмосфера (Маргуд напоролись), с нотками боязливого опасения (лучше эту двухвостую не злить). В другом же месте, в столице Маргуда, в небольшом, скромно выглядящем особнячке на территории правительственного комплекса царили неверие и местами откровенный ужас, переходящий в панику. Все планы полетели прямиком в Изнанку, плюс столкновение с противником, которому просто невозможно противостоять. Место, где располагалась база флота уже осмотрели. И опросили нескольких уцелевших. Те находились на некотором отдалении и видели происходящее. Некоторую часть из этих немногих счастливцев составляли пилоты нового варианта «Трезубцев», у которых демон был смещён дальше от кабины. Они описывали, как этот вражеский линкор сперва просто вымел их воздуха, неизвестным образом разрушив печати всему флоту, а затем вод днищем вражеского корабля возникло нечто, выглядящее как светящаяся сфера в полсотни метров, и со скоростью ядра зенитного орудия устремилось к базе. После чего та исчезла в ослепительной вспышке, длившейся добрых полминуты. После это выяснилось, что в месте попадания образовался оплавленный (даже с лавой на дне кратер) в пару сотен метров, а остальное… Все, что могло гореть на территории «Оплота истины» сгорело, а прочее — расплавилось и испарилось.***
— Плазменное осадное орудие, созданное именно для орбитальной бомбардировки и использованное по сути на самой минимальной мощности, — комментировала Роза снова и снова просматривающей видеозапись Харуке, — дальность в космических масштабах минимальная, особенно в атмосфере, но с высокой орбиты поверхность вполне достанет, так что вот такие цели, площадные и почти без защиты сносит отлично. А вообще главный калибр здесь тяжёлые гравитационные лазеры. Тоже дальность не особо большая, как и энергия, но именно этот корабль вообще скорее, как флагман эскадры внутрисистемного патруля и визитов к соседям предполагается так что на нём даже сверхсветового двигателя способного преодолевать межзвёздные расстояния нет. — Кстати о соседях, — Роза переключилась на новую тему, которая явно её занимала. — Вот здесь будут проблемы, точнее не то что проблемы, просто в паре мест уже поняли, что ракеты можно улучшить и усердно над этим работают. Полагаю, стоит передать схемы этой маргудской «удочки» всем правительствам, и предупредить, что ничего масштабного я не потерплю, поскольку могут пострадать пара стран, которые мне уже в протектораты набиваются. — Уже? -удивилась Харука. — Угу. Нужно же мне и здесь с чего-то начинать Главное. аккуратно их направлять, что бы сами вверх лезли. Пример будет перед глазами, наверняка постараются спереть что по мелочи, дабы развинтить и посмотреть, как устроено. Дам им возможность, пусть радиосвязь изучают. Радиосвязь? Ну, для местных это будет резким прорывом. Харука вообще уже привыкла к имеющимся несообразностям, для которых по словам Розы имелись серьёзные причины, пусть порой и достаточно глубоко скрытые. И то, что в ряде вещей техника этого мира была на уровне тридцатых, а в других прочно сидела в веке этак девятнадцатом уже не резало глаз. Но Розу больше волновало не это, а общественно-политические сдвиги. Оказалось, что эти вещи вполне можно просчитать при помощи особых разделов математики. Сложностью было скорее в том, что применялся статистический поход (Роза провела чёткую аналогию с формулами для состояний газов, где отдельные молекулы во внимание не принимаются) и что каждая формула (даже продемонстрированная для примера упрощённая) занимала минимум пару страниц в большой тетради. А еще Розу несколько раздражало то, что скорее всего маргудцам придётся преподать ещё один урок. И даже если нет, то наверняка будут внутренние стычки, которые лучше не дать разрастись до гражданской войны. Причина была в том, что она уже полагала этот континент своим протекторатом, и, следовательно, ущерб будет нанесён её собственности. Просто маргудцы этого сами не знают. Но новое послание она уже отправила.***
Не заметить новое послание было сложно. Рухнувший из зенита прямо на центральную площадь, непосредственно перед воротами Дворца Трёх двадцатиметровый обелиск, на треть вонзившийся в землю-штука заметная. Особенно если при приближении к нему в воздухе высвечивается текст послания в сопровождении озвучки. И если это «послание» попытались сохранить в тайне хотя бы для виду, окружив цепочкой гвардии, то вот ещё с четырьмя такими же в других крупных городах это не вышло. В итоге о содержании ультиматума уже через час знали все горожане, а затем, порой весьма причудливо искажаясь и дополняясь рассказы поползли по всей стране. Прочем. даже без этих приукрашенных россказней было ясно, что ситуация из рук вон плохая. Если первый ультиматум ещё оставлял некую самостоятельность, просто делая страну безвредной для соседей, а второй-переводил в разряд колоний, пусть и сохраняющих известное внутреннее самоуправление. Этот же попросту делал Маргуд оккупированной территорией, где все вопросы, от часов торговли лавок до школьной программы и от религии до военной силы (включая внутреннюю охоту на преступников) находилось под полным контролем победителей. Единственной отдушиной было то, что в случае немедленного выполнения ряда пунктов часть других может быть смягчена. Только вот в подлежащие выполнению пункты попадала выдача Трёх, их советников, ну и разработчике нового оружия. В общем повторение прошлых требований. Только на сей раз часть влиятельных персон решила, что своя чешуйчатая шкура дороже и что если её можно выкупить ценой вышеупомянутых-так оно и будет.***
Сецуна спокойно устроилась в кресле и смотрела на окружающих. Они то, то есть Мичиру и Хотару не знают. Ну и ладно. Все равно, она только пару часов как нашла способ с этим справится. А именно-ничего не предпринимать. Все усилия по восстановлению временной последовательности были… Словно она ничего не делала. Нечто взбаламутило в одной точке поток времени и тот пошёл по другому руслу. И при это видно только последствия. А вот сама причина словно лежит за пределами этого мира. А она воздействовать на события, имеющие первопричину в параллельных не может. Да, она имела неясно оформленное задание Серенити: пусть моя дочь займёт подобающее место. По духу подразумевается место правительницы, но сама Усаги явно стремится избегать ответственности кроме как за себя и свой небольшой отряд. Можно сказать, что она на своём месте? Пожалуй, да. И довольна свой судьбой. Так что можно сказать, что просьба королевы из распавшейся временной линии выполнена. Собственно, критических точек было две. И одной из них являлось исчезновение Харуки. Могла она что устроить в другом мире, что так отозвалось на этом? Если честно, просто не верится. Она хороша как боец ближней дистанции, порой излишне безрассудный, но вот в таких размерах — это явно не её. Кстати, есть ещё один интересный фактор — их судьбы в этом варианте не слишком изменились. Отец Усаги по-прежнему репортёр, Шинго правда мечтает о другой профессии. Ещё Мичиру также, пытаясь успокоится пишет картины. И что интересно, содержание в обоих вариантах развития событий совпадает. Виды города на тропическом острове, вид на море с островками сверху, улица с намеченными силуэтами и нежно-персиковым пятном. Возможно, идея Усаги (высмеянная Рей), что Мичиру зарисовывает то, что видит Харука не лишена неких оснований. И похоже, остаётся только одно, спокойно дождаться, когда пропавшая особа вернётся, ну что тут сказать, её будет ждать немалый сюрприз и потрясение. Даже если её память изменилась уже в момент перехода, и она будет помнить именно изменённую временную линию, само осознание того что она является одной из причин настолько кардинальных изменений вызовет ещё тот шок.***
Столица Маргуда горела. Собственно, горели только места, занятые немногими оставшимися верными Трём частями, и сам правительственный дворец. Все оставшиеся части флота перешли на сторону «богомерзких мятежников, отринувших все устои и преклонившихся перед чужаками». Те в свою очередь провозглашали немногих оставшихся в распоряжении Трёх и само правительство «безумцами, затеявшими богопротивное дело, поставившее страну на грань полного исчезновения и несущих кару за эти действия». В общем, Триумвират был уже обречён, и возглавлявшие восстание, хотя и понимали, что легко отделаться не выйдет, полагали это все же меньшим злом. Собственно, часть провинций уже полностью капитулировала, остальные же по словам парламентёров «будут переданы милостивой госпоже императрице Д’Элиз, как только будет в самом ближайшем времени решён небольшой досадный вопрос с мятежными войсками, подпавшими под пропаганду прежних правителей». Тот случай, когда обе стороны прекрасно все понимают и готовы действительно немножко обождать. Тем более, что в таком варианте Маргуд делал хорошую мину при плохой игре. Словно они сами согласились с требованиями, а не уступили под угрозой бомбардировки столицы. Роза была ходом дел довольна, и прямо заявила, что эта публика, то есть новое правительство, состоящее большей частью из крупных торговцев и чиновников среднего уровня у неё в руках. Поскольку она уже приказала начать поставки первых партий товара своим «новым партнёрам», накрепко привязав их экономически к Эрусее. После чего на маргудском континенте скоро поймут, что жить то без её помощи они могут, но вот лишившись всей промышленности это будет сложно. Плюс соседи, увидев возможность вполне могут припомнить все доставленные ящерами проблемы. От которых оградить может только тщательное выполнение инструкций из новой столицы. Что ещё сильнее привяжет к новой власти. И на этом фоне изменение программы обязательного обучения пройдёт скорее всего не особо заметным штрихом. А через пару-тройку поколений, даже если не особо торопится все общество Маргуда будет полностью перестроено. С другими странами… Те и сами многое сделают, просто нужно аккуратно подталкивать в нужном направлении. Здесь и так все на грани коренных перемен. На грани, на которой задержались очень надолго из-за особенностей местной «двигательной и энергетической промышленности». Скажем, физика ограничена почти только чисто теоретическими изысканиями, и хотя уже имеются представления о строении атома, в практических дела только недавно собрали примитивный грозоотметчик. Другое дело, что от этого прибора рукой подать до простейшего варианта радиоприёмника. Так что предоставить им схему — это просто сэкономить некоторое время. Ах да. Есть ещё одна важная новость. Наконец-то удалось определить координаты из которых сюда угодила Харука и отправиться туда. Проблема в том, что в этом направлении упомянутая двигалась как щепка в Амазонке (каковой служила работа установленных на Эрусее генераторов) а обратно придётся идти против течения. Так что нужен корабль, и с учётом возможных «бурунов и стремнин» местный транспорт перестроить для этого не выйдет. А вот что-то из имеющегося в распоряжении Эрусейских ВКС-вполне. И собственно, работа уже заканчивается. — Фактически, этот план с бомбами был обречён. -Роза решила выдать все знакомым итог анализа ситуации и теперь с удовольствием это делала. Да, урон был бы большой, больше по гражданскому населению. Но и итоге все бы объединились, отложив даже уже традиционные распри. После чего с маргудцами поступили бы так же, как с хасамскими людоедами. Так что по сути деля я этих ящериц спасла, просто они этого не подозревают. Харука неуверенно кивнула. Хасамские людоеды были, единственным народом война с которым окончилась полным уничтожением побеждённых. Геноцид. Впрочем, довольно сложно испытывать какие-то симпатии к тем, к в других разумных видел исключительно пищу. Так что если они их мельком и жалели, так это из-за того, что не удалось получить секрет изготавливавшейся хасамцами ткани. Конечно, все имеющиеся запасы были выгреблены, но ткани имеют свойство со временем портиться, а новых уже не будет. Ситуация с этими же бомбами… Пожалуй, здесь было даже хуже. Из-за уже известной склонности возбудителя изменяться. Людоеды просто нападали на поселения, которые считали достаточно слабыми, чтобы безопасно похитить жителей, и в конечном итоге ущерб был ограничен ближайшими соседями этих неприятных существ. Здесь атака была рассчитана что бы нанести урон всем. От высокоразвитых государств людей, гномов, эльфов и прочих до дикарских племён гоблинов и крысолюдов. И если судьба последних мало кого волнуют (ибо упомянутые были даже не вполне разумными, являя собой результат противоестественных экспериментов маргудцев) то урон прочим действительно заставил бы всех организовать совместный поход. И пусть аналогов атомного оружия здесь не было, но бомбы сравнимые с «большим шлемом» по урону вполне существовали, просто для них было не так много целей. Но тут это дело поставили бы на поток. Затем Роза переключилась на Севера и Алису. Предложив им побывать в её столице как гостям. Подтекст был очевиден, побываете в городе и снова потрясёте всех своими рассказами. Плюс намёк, что при должном переобучении на новую технику эта пара и их экипажи вполне могут войти в состав флота Эрусеи. как и эти с «Ласточки» А для Наивы особое предложение — как насчёт побывать в экспедиции, которая будет осматривать необитаемые части системы? При желании остальные тоже могут присоединиться. После этого были новости для Харуки. Координаты уточнены и предполагаемый маршрут подвергся своего рода зондированию. Ничего особо сложного вроде нет, но пара смущающих моментов имеется. Придётся пересечь, например, «зону дробления». Что это? Ну, в областях где сталкиваются большие кластеры миров они так сказать обламываются по краям с образованием кучи мелких кусочков в которых квантовые вероятности обретают материальность и пропадают сотнями в секунду. Совсем как две столкнувшиеся льдины или тектонические плиты. И вот в этих местах навигация без точно размеченных проходов или мощного корабля может быть затруднительной.***
Харука поудобнее устроилась на песке и посмотрела на расстилающееся перед ней безмятежную синеву моря. Море и небо, одинаково бескрайние. А ей через несколько дней домой. И в связи с этим какие-то двойственные ощущения. Все же она здесь, как ни странно успела за это время как-то прижиться. Место, где он неё не зависит ничего архиважного. Где она была просто почтовым пилотом. Завела друзей вне пределов вынужденного ограниченного круга прочих сейлорок. А когда она вернётся все начнётся снова. Хотя, может Роза поможет? Та как-то в разговоре между прочим сказала в том смысле, что вот вы защищаете свой мирок от внешних угроз, а кто защитит вас самих? Интересная мысль, между прочим. Меркурий как-то раз упомянула. что они в одном случае практически всем составам чуть не отбыли на тот свет, и если бы не Усаги… Девушка снова вздохнула. Проблема. Она нужна дома, и она действительно туда хочет, к людям, ставшим её семьёй, но одновременно и сознает, что с удовольствием бы осталась здесь, развозить почту. Даже странно. Выяснить — что твоё призвание (ну или дело, которое тебе действительно нравится) такое вот занятие? Мичи сказала бы, что не ожидала такого поворота. Над головой с хорошо знакомым звуком прошла «Ласточка». Пора вставать, и не спеша брести к «Логову» Как раз успеет добраться к моменту, когда приятели покончат с формальностями, отдадут чиновнику важную корреспонденцию и лично осмотрят машину после полёта. Роза у же дала понять, что готова предоставить им самолёт производства Эрусеи, но эти типы… В общем-то, их вполне можно понять. «Ласточка» была чуть ли не третьим (или четвертым, считая Трёхлапого) членом почтовой службы. И расставаться со стреколётом, на котором столько преодолел как-то жалко, пусть и обещают куда более совершенную машину. А вот Наива сразу согласилась перебраться с «Молота Глубин» на новый истребитель. И вообще, Роза, по её собственным словам при виде Наивы «хвосты пушит». Забавное выражение, пусть и понятное. А вот другое потребовало пояснений. «Все равно что талианку пороть — шуму много, а толку нет, а то и понравится.» Технически, смысл был ясен из контекста тогдашнего разговора, но эти «талианки» потребовали разъяснения. После чего само собой подумалось о Минако. Та, с её склонностями (как очевидными, так и скрываемыми) вполне могла бы считаться этаким зародышем талианки. Роза дала понять, что рассматривает эту поездку скорее, как перерыв перед действительно сложным занятием — разгребанием всех проблем, связанных с перестройкой Маргуда. Победа в прямом столкновении здесь самая простая часть, вот изменение общества этих типов, никаких изменений не желающих, будет куда сложнее. И интереснее.***
Сам полет на футуристического вида аппарате был практически без происшествий. Пара часов, когда за пределами окружающего машину поля (Харука так и не поняла, на каком основании это действует, только то что к электромагнитным взаимодействиям не относится) и уже на месте. Точнее, почти на месте, поскольку в последние несколько минут внешняя среда успела устроить пакость. Впрочем, по мнению Розы ожидаемую. Их точка прибытия оказалась сдвинута в прошлое относительно нужной. Когда Харука поинтересовалась, насколько это может быть опасно, то ё заверили, что никакой опасности изменить что нет, главное не угодить на точку бифуркации. Что это за штука? Ну, как правило исторические события идут по пути так сказать наименьшего сопротивления, некая наиболее предсказуемая траектория ещё известная как «инерция реальности» и сдвинуть её с этого пути очень сложно даже мощными воздействиями. А точка бифуркации — это тот момент, где можно с помощью самого слабого толчка направить историю по другому пути. Правда длятся эти «точки» от силы пару часов, и это в лучшем случае. И чётко локализованы географически. Так что нужно угодить в точное время и место. Вероятность же при возможном случайном выпадении в прошлое — увидит, что какой рыбак и всё.***
Сперва весь корабль как-то странно (Харука, так и не смогла потом описать, в чем была эта странность) содрогнулся, после чего вывалился в реальный мир. К сожалению, выход из-за этого содрогания был не особо точным, машина словно скользнула в сторону и вниз, в итоге с силой врубившись в скалу над узким ущельем. Вследствие этого столкновения у корабля отключилась система, делавшая его практически невидимым как в оптике, так и в других диапазонах, а скала не выдержала и подняв внушительное облако пыли лавиной обрушилась в ущелье, полностью его перегородив и чуть не засыпав переднюю часть отряда всадников, ехавших по дороге в упомянутом ущелье. Харука мельком отметила, что в стиле доспехов, а особенно в штандарте над отрядом есть что-то знакомое. После чего обратила внимание на предводителя всадников, который выделялся заметно лучшими по качеству доспехами и рассматривал зависший в воздухе почти прямо над ним аппарат не с паническим страхом, как можно было бы ожидать от средневекового воина, а скорее с озадаченно-недоуменным выражением лица. Его доспех был покрыт пылью, поскольку лавина остановилась прямо перед ним, полностью перекрыв путь и обе эти вещи его явно раздражали. Тем временем Роза открыла верхнюю часть обшивки и высунулась наружу, так что её лисьи уши и пара хвостов было снизу отчётливо видны. Последствием стало потрясённое перешёптывание среди спутников этого полководца. А затем Роза, достав из воздуха меч, кинула вниз, крикнув на японском (причём, по звучанию весьма архаичном): Это тебе, с извинением за то, что чуть не засыпала случайно. Удачи! После чего вновь включила систему маскировки, успевшую полностью восстановиться.***
— …Так, угу… Превосходно! Роза оторвалась от работы с каким-то прибором и, окинув взглядом странное светящееся пространство где завис корабль после того, как снова исчез из физической реальности с удовольствием прокомментировала найденное: — Оказывается, у тебя там с кем-то связь. И спектр местами очень похож. Точнее с таким чувствительностью не скажу, но похоже, это твоя Мичиру. Ого, резонанс за полсотни! Интересно, она тебя из Сан-Винсенте ощущать могла? Теоретически да, на практике-помех слишком много. Так… Ага… Знаешь, лучше будет если я тебя прямо к ней отправлю, не выходя в пространство. А то тут какие-то аномалии кажет, так что лучше тебя высадить, тем самым этот поток зафиксировать и уже после этого мне можно будет взад-вперёд по этому маршруту кататься. Через пару часов по твоему времени загляну в гости! Ну и ещё пара соображений есть, но о них уже потом если захочешь расскажу. Согласна? Ошеломлённая этом потоком слов и тем, что вид у Розы был необычно серьёзный Харука кивнула. — Отлично! Становись на эту платформу. Все, пока!***
Сецуна нахмурила, глядя как Мичиру практически заметалась по гостиной, чуть не задевая мебель. Да что с ней такое? И кстати, что это за странное ощущение? Словно что-то щекочет у самого основания позвоночника? Харука сказала бы на это, что задом чуется, только вот где сама исчезнувшая? И почему ещё вдобавок это ощущение все нарастает и… В середине комнаты возникло тускло-жёлтое сияние, в долю секунды сформировало кольцо метра полтора диаметром и туда почти вывалилась Харука. С некоторым трудом устояла на ногах, а потом её все же сшибли на ковёр двойным ударом в виде врезавшихся в неё Мичиру и Хотару. Где-то через двадцать минут, когда те наконец-то рискнули отпустить стол странно вернувшуюся особу, решив, что вряд ли она в ближайшее время снова исчезнет Харука смогла наконец осмотреться. И была повергнута в недоумение. Это был тот же дом и одновременно другой. Уютного вида обстановка, большой работающий телевизор на стене… Стене Огромный в полстены плоский экран с невероятно чётким изображением? И показываемыми вроде новости NHK, во всяком случае логотип в углу картинки явно их, но вот содержание отдаёт какой-то фантастикой. Завершение постройки автоматического зонда к Сириусу? И прусский специалист по двигателям объясняет, что хотя теория С+ известна уже больше века, реально работающую систему удалось собрать только три года назад, с введение в строй новой орбитальной верфи на высокой орбите? Глядя на пребывающую в явном недоумении Харуку, Сецуна взяла лежащий на столике том и открыв его сунула подруге поинтересовавшись: — Твоя работа? Только объясни, как ты кицунэ организовала, а? И прочее интересно будет услышать. Харука обнаружила, что держит в руках явно содержал выдержки из средневековой летописи. Во всяком случае заглавие тома наводило на эти мысли. «Фрагменты хроник периода конца Сэнгоку Дзидай и объединения архипелага». Явно какой-то исторический труд или справочник. И что там на указанном месте написано? Выдержка из «Книги о чудесах мира», параграф… Неважно. «…И в то время еще князю не было известно, что его вассал и полководец Мицухидэ злоумышляет против своего господина и получив золото от Токугава Иэясу, возжелал сам стать правителем… …И тогда, На десятом году эпохи Тэншо (1582 год) князь Ода отправился в Киото, дабы ждать там в храме Хонно-дзи. И кто-то из близких князю сказал, что Мицухидэ может быть неверен, но князь отверг эти слова, сказав, что Акэти с гибелью самого Оды потеряет всё, ибо не сможет удержать в руках взятое. (комментарий переводчика: в оригинале стоит достаточно грубое выражение). …И когда отряд князя шёл по этой долине, то в небесах возник корабль, посланный самой Инари. Пока же свита князя дивилась невиданному зрелищу, корабль ударил о гору, и та рухнула, преградив путь, после чего явившая себя всем двухвостая посланница Инари-сама даровала князю Оде от имени своей госпожи меч, и рекла…» Харука почувствовала, что пол у неё под ногами почему-то поехал. — И вовсе не так было, — сказала она отсутствующим голосом, — что из-за неточного выхода и прямо небольшую лавину спустили — это да, а вот остальное. Роза ему просто меч со словами «извини за обвал» или похожими кинула, а тут написали, что она чуть не речь толкнула! Хотару издала при этих словах словно мышиный писк, Мичиру хихикнула, Сецуна же ограничилась вздёрнутой бровью и комментарием, что в личных бумагах Нобунаги примерно так и было, но вот его спутники, даже если тоже рассказывали, кратко то вот уже слушатели перевирали и приукрашивали кто во что горазд, тем более что имелось реальное подтверждение. И да. Ода из-за того случая в подготовленную ловушку не попал, поскольку прибыл верный человек с донесением о предательстве. — А меч? — Харука уже понимала, что случилось. Роза, что бы у неё оба хвоста облезли! «Вероятность так мала, что не стоит обращать внимание, да?!» То-то тот штандарт показался таким знакомым! Учебники, книги, фильмы и, аниме и прочее! Три монеты на жёлтом фоне! Могла и вспомнить, кому этот символ принадлежал! И этим действительно самую настоящую лавину спустили. — Ну а у тебя как там дела были? — поинтересовалась Мичиру, с некоторым интересом отметив, что кажется, Харука перестала напоминать фигурой хлыст или днище экраноплана. — Похоже, по твоему виду и одежде обстояли не так и плохо? Сецуна, с довольным видом снова подала реплику: — Полагаю, за пять минут эта парочка от любопытства не помрёт, а за это время как успеем послать сообщение Внутренним и дождаться их. Хотару радостно кивнула и стала набирать что-то на миниатюрном, с ладонь устройстве. Вроде до того инцидента таких тоже не было. Да и почти мгновенное прибытие пятёрки внутренних — Харука твёрдо помнила, что телепортацию те могли использовать только скопом, а тут по отдельности и без всякой подготовки. Плюс Усаги похоже прямо из дома… Но как её родители на внезапное исчезновение дочки, которая только что была и вот её уже нет отреагируют? На этот вопрос уже Хотару показала фотографию, где Меркурий получала какую-то награду. Харука попыталась понять, о чем речь, но уловила только что предметом является какая-то область теоретической физики. После чего неожиданно поняла, что именно здесь главное. Не Ами, а Меркурий, участвующая в исследованиях международного уровня. Похоже, здесь их «отстранённости от мира» тоже не существует. Когда страсти несколько остыли и все прибывшие устроились поудобнее Харука начала рассказ о своих злоключениях. Но только она дошла до своего поселения в городе, Мичиру вихрем сбегала в комнату, служившую студией и приволокла охапку набросков. Рассматривая рисунки, Харука без удивления (это чувство уже отключилось, выдав напоследок нечто вроде: Система перегружена, далее удивляйтесь вручную) комментировала их: — Да, это Сан-Винсенте с воздуха, так выглядит, когда идёшь на полосу к «Логову» Это улица, где я жила. Дом Риолки отчётливо, а вот остальное размыто изобразила, наверное, потому что я особого внимания на соседей не обращала? Это вот… Не поняла почему тоже словно сквозь туман, но кажется тут лучше всего пейзажи и техника выходили, может ещё поскольку неподвижны? А так-зелёное пятно точно Ог, тогда это Лас, а персиковое-Трёхлапый. Харука кратко рассказала о своей жизни в Союзе (нет, извините-но подробно-это очень надолго затянется, так что потом!), о знакомстве с Розой и прибытии домой. Ну и о своём подозрении, перешедшем в уверенность, почему дом местами уже не может узнать. Сецуна, с предвкушающим видом улыбнулась. — Хочешь узнать, к чему в итоге твоя поспешность привела? Ну так слушай. Для начала Ода избежал той засады в храме… — Итак, после того как эта твоя подруга преподнесла Оде подарочек, он прожил ещё почти сорок лет, успешно завершил все свои реформы и объединил практически весь архипелаг кроме севера Хоккайдо, который стал союзной страной айнов. Полагают, он просто не захотел связываться с этими холодными по его меркам землями. После этого, услышав, что на северо-западе имеются обширные бесхозные земли, он отправил туда ряд экспедиций. В итоге к югу от Амура сложились ряд поселений, частично укомплектованных подданными правителей, считавшимися склонными к бунту. И слишком далеко, чтобы быть опасными, и при деле. Потом, через некоторое время там появились отряды пришедших с запада явно цивилизованных людей, на конях, и с огнестрельным оружием. Выяснилось, что одно из причин путешествия этих «служилых людей» (Сецуна произнесла это на русском совершенно без акцента) был слух о том, что на берегу моря имеются торговые города. Ну а затем…- Сецуна сделала значительную паузу, — оказалось, что встретившимся в общем-то не из-за чего спорить, а вот предложить друг другу что есть. Как следствие, между двумя странами на вроде как разных концах континента завязались связи, которые оказались взаимовыгодными. Ну а там уже пошло как лавина… Например, русский император Пётр Первый, сравнив увиденное в Европе с тем, как к подобным вещам относились в империи созданной Нобунагой и решил, что возьмёт от европейцев только технологии и ещё что полезное, а вот близких отношений с этими «шутами в бабских платьях» заводить не будет. Закончив это с таким выражением, словно читала из учебника Плутон снова пожала плечами. — Дальше… В итоге мы и опомниться не успели, как оказались в совсем другом мире. Меня просто защитная система, когда начались изменения отбросила к моему вроде как месту дежурства, прочим пришлось сложнее — в голове каша из старых и новых знаний. Так что им пришлось даже хуже, чем тебе. Например, вместо двух мировых войн одна 1842–1846 годов, по итогам которой Босфор и Дарданеллы, как и вся Османская Империя и Аравийский полуостров вместе с Египтом, Ираном, и Британской Индией отошли к Российской империи вмести с Константинополем, а Североатлантический Альянс был разбит наголову объединёнными силами Евразийской Оси в которую входили Российская и Японская Империи, а также Пруссия которая уже тогда занимала границы Германии перед Первой Мировой старой временной линии, ночной кошмар англосаксов старой временной линии в виде союза Германии и России тут стал реальностью в куда более жутком для них исполнении. По времени примерно соответствующая Крымской войне и в которой активно применялась техника уровня старой Второй Мировой, и которая закончилась после атомных ударов по Лондону, Парижу, Мадриду и Риму которые уже успели довести до ручки всех членов Оси. Американский континент — после того как Российские правители отказались поддержать восстание колоний, Англия их задавила, и пусть они получили в итоге независимость, но случилось это уже ближе к концу девятнадцатого века после того как разгромленный Коалицией Североатлантический Альянс потерял абсолютно всё влияние и был разделён между странами членами Оси вместе с колониями в результате чего уцелевшим правителям стран Альянса было просто некуда бежать. Африка? По большей части до сих пор клубок малых стран с диктаторами во главе так как колонии после полёта в космос в 1852 и начала освоения в 1865-году Солнечной Системы оказались убыточными и их отпустили на все четыре стороны, одно из исключений — Фонство Бафут занимающее место где должны были быть Камерун, Нигерия и куча стран по северному побережью Гвинейского залива. Индонезия и Австралия уже полностью интегрированы в страны Солнечного Альянса как на данный момент зовётся объединённое правительство Солнечной системы, Китай имевший глупость войти в Североатлантический Альянс поглощён и разделён между Российской и Японской Империями, Прусская Империя же заняла всю западную Европу, Британию и Канаду. С техническим уровнем — сами видите. Уже с начала двадцатого века есть постоянные поселения на Марсе сейчас переросшие в полноценные города на миллионы человек, а Хотару недавно по соглашению планетологами доставила образцы нижних слоёв атмосферы Сатурна. Читерство, между прочим. — Минутку. Так, Сатурн и Меркурий открыто работают с… — Открыто? — Сецуну что называется понесло. — Мы теперь вместо смутной городской легенды вполне себе местные знаменитости. А когда Ами растрепала, что я могу пусть и с кучей условий путешествовать во времени меня историки просто в осаду взяли! Сейчас немного отстали, со спасённым из пожара в Александрийской библиотеке разбираются. Харука снова просто кивнула, не зная толком. что сказать. Посочувствовать или дать волю растущему желанию захихикать? Тут в образовавшуюся паузу влезла Ами: — Значит, этот меч, действительно, можно сказать, инопланетного происхождения? А то я в нем, когда позволили лично осмотреть так ничего понять и не смогла. Всё-таки национальное сокровище, а также одна из действительно великих загадок истории, целая библиотека трудов написана. — Национальное сокровище?! — опешила Харука. — А ты чего ожидала? Клинок более похожий на европейский бастард, рубит абсолютно любые материалы на уровне квантов как горячее масло, не ранит владельца, как и тех кто не является его явным или скрытым врагом, а также если принести клятву держа руку на его лезвии которое в таком случае не ранит никого, а потом нарушить сделавший это просто распадается на две половинки словно разрубленный этим самым мечом что позволяет использовать его для принесения присяг и клятв что и используют правительства всех стран Солнечного Альянса, не тупится в принципе и вообще похоже его лезвие и вовсе не материя, а нечто вроде стабилизированного поля неясной природы так как все попытки понять его состав заставляют даже новейшие нейтринные сканеры сходить с ума показывая то отсутствие каких-либо элементов то все три с половиной сотни что известны на данный момент причём что положительных что отрицательных. — Ну, наверное… Роза, чтоб у неё хвосты облезли! — Ты это уже дважды говоришь, -заметила Макото, решив, что ей тоже стоит поучаствовать в беседе, приводящей Харуку в смущение, чего на её памяти мало, когда удавалось достичь. — И что, у неё правда пара хвостов? — Кицунэ, самая настоящая. А два хвоста-поскольку по меркам её народа ещё очень молодая. И да, до девяти, — упредила Харука новый вопрос. — И в её народе, насколько я поняла есть и нэки. При этих словах у Усаги и Минако появилась одинаковая счастливо-отсутствующая улыбка. Луна и Артемис конечно неплохие помощники, но кошкодевочка-это ещё лучше. Жаль только вряд ли удастся увидеть их вживую… задаться вопросом, что некоторые желания чреваты исполнением в весьма неожиданной форме они не успели. В воздухе возникло точно такое же явление как при прибытии Харуки и на пол спрыгнула Роза. — О, уже все собрались? Отлично! — с ходу выпалила она — после чего обратилась к Харуке. — У нас пока маршрут сюда стабилизировали с месяц прошло, так что вот тебе письма от знакомых. Можешь написать ответ, хотя лучше самой туда сгонять. Ну и всех подруг (широкий жест, захватывающий всех сейлорок) на экскурсию. Кстати, Эрусею уже перенесли на окончательное месте, а Маргуд полностью уже мой. Ворчат и дёргаются, словно их по одной чешуйке обдирают, но все пока выполняют. Сами уже пару попыток мятежа подавили. В итоге после шумных нескольких часов, в ходе которых Усаги и Минако первыми добрались до хвостов гостьи (в итоге не устояла даже Сецуна, что повергло Харуку в размышления о том, что перемены могут быть и в характерах окружающих) каким-то образом удалось в части возникших вопросов разобраться и вдобавок назначить через три дня экскурсию в Сан-Винсенте, насчёт чего у девушки были смешанные чувства. Она-то там обжилась и даже стала в определённой мере своей, а вот остальная кампания — это вопрос, что они могут учинить. Как говорится, можно не попасть в аварию, но влипнуть в историю, и неизвестно, что хуже. Ну а по части влипания Усаги была, пожалуй, по прошлому варианту чемпионкой, да и здесь не слишком отличалась.***
К о всеобщему удивлению, первой ухитрилась попасть в происшествие Минако. Конечно, ей нечего в «Вираже» не угрожало, но увидев, как Лас с Огом треплются с Харукой о случившемся за месяц, а подруги увлечённо разглядывают (настоящие эльф с орком, да ещё и лилипут реплики подаёт!) она не выдержала и потребовала у Палаша «того же, что и они пьют». Тот, не привыкший задавать вопросы и не получивший на этот счёт указаний притащил заказанное. В итоге выяснилось, что круситский ром для неё слишком силен. На Минако накатило желание спеть, которому она не смогла сопротивляться. Голос у неё был неплохой, но последний модный у японской молодёжи романтический мотив здесь был неизвестен. Плюс из-за воздействия рома Минако промахивалась мимо нот и временами жутко фальшивила. Спасало некоторое время то, что слушатели вообще не имели по большей части о такой штуке как «музыкальное образование». А затем кто-то из глубины зала поинтересовался, кто это воет. Нет, к некоторому разочарованию прочих посетителей драки не было. Просто Сецуна, явно взявшая на себя роль наседки на Внутренними обнаружила происходящее и уволокла вяло сопротивляющуюся Минако в одну из задних комнат, по итогам короткого разговора с Анной выделенную чтобы жертва местного алкоголя проспалась. Уже без Минако народ отправился к «Логову», поглазеть на местную авиатехнику. Посреди которой уже затесалась пара явно эрусейских машин. Ласточка внешне выглядела почти прежней, кроме ставшей явно герметичной кабины, а вот насчёт внутренних систем Ог высказался в том смысле: — Изнанка меня забери, если я понимаю, что она с движком сделала, но мощность при старом демоне раз в семь увеличилась! Так что с учётом новых возможностей по высоте и скорости пришлось кабину менять. Что прочие? Наива с «Грома» ушла, представляешь? Ага, к этой вот. Север поворчал, но даже стреколёт разрешил забрать. Вроде сейчас учится летать на межпланетном корабле. Что, сами насчёт этого? Может и подумаем, когда вся текущая суматоха закончится. А то сейчас число важных посланий выше раза в четыре, срочных полётов тоже куда больше и соответственно плата за срочность и прочие надбавки куда больше. Особенно с новым двигателем. Ну и ещё одно, может даже главное — так можно быть в самом центре всех последних событий. Вечером Харука сидела на берегу, смотрела на набегающие на пляж волны и переживала. Подошедшая сзади Мичиру уселась рядом и вздохнула. Помолчав немного, решилась все же заговорить. — Ты хочешь и домой к нам и остаться здесь. Судя по тону это был не вопрос, а самоочевидное утверждение, простая констатация факта. Харука чуть слышно хмыкнула. Забавно, но Нептун часто понимала сомнения и колебания подруги даже раньше, чем та понимала существование этих сложностей. Конечно, сейчас все очевидно, но все равно-попадание в яблочко. Два практически взаимоисключающих желания, из которых следует выбрать возвращение. Как там у классика? смерти легче пера, долг тяжелей горы? Так что она уже знает, что вернётся и снова станет охотится на просачивающуюся в мир гадость. Роза обещала помочь с выслеживанием тех контрабандистов, высказавшись в том смысле что если те сразу открыли огонь, то это может значить тот факт, что среди таскаемого товара что-то очень предосудительное, за что сразу или астрономический срок, или вообще высшая мера. Конечно, разобраться с этим неплохо, но вот ещё вспоминаются слова «А кто защитит вас самих?» И та мысль о дамбе из песка, которую можно заменит железобетонной плотиной. И ещё одна мысль. Их по сути никто не обучал. Есть нужные способности-вот тебе оружие и вперёд. Да, другого выхода как-то особо не видно, в лучшем случае… Вот оно. Она мыслит прошлыми категориями. В этом же варианте истории они сотрудничают с гражданскими властями, а магия, по словам Ами считается хотя и крайне редким феноменом, но поддающимся изучению, ну или хотя бы систематизации в крайнем случае. Может, с помощью Розы (самим явно не справится, поскольку их охрана дырки и так поглощает изрядно времени и усилий) удастся устроить что-то вроде хотя бы даже не школы (вряд ли удастся найти столько кандидатов) то миниучилища? Организовать передачу опыта хотя бы с малых масштабах? И самим хоть немного облегчить вес? Да, эти помощники наверняка будут слабее, но если действовать не по один-два как они большей частью, а хотя бы пятёркой… Мичиру сразу поняла, только увидев, как подруга решительно вскочила с места и направилась к городу, что та приняла какое-то решение и будет выполнять его с обычным для себя упорством. И или достигнет цели или упрётся в нечто непробиваемое и потратив сотню попыток с сожалением откажется от пришедшей в голову мысли. Признаться, такая вот лобовая атака порой без надлежащего обдумывания выходит боком, хотя часто и достигает успеха. Но если знать, что именно из-за подобного поведения подруги, которую ты не успела остановить, вся мировая история пошла кувырком это интересное ощущение. И стоит направится следом, может, если опять, фигурально выражаясь во что врежется, удастся смягчить последствия. Роза, выслушав возбуждённый поток слов, выданный Харукой, спешившей вывалить свою идею пока ничего не упустила, с довольным видом покивала. После чего сообщила, что у неё имеется ещё и альтернативное решение вопроса. Затем в воздухе перед Розой возникло изображение двух сфер, одна над другой. — Это для иллюстрации источника ваших проблем. Верхняя вы, с достаточно высоким уровнем магии. По крайне мере теоретически. Нижняя-ваш ближайший сосед, что называется впритык сидит. Один из так называемых «темных миров». Магия есть, ну другого спектра и слабее. Плюс с вашей стороны можно сказать к нему под горку будет, а Магия так сказать самотёком пойдёт, нашлась бы дырочка. Что плохо так это то, что для обитателей того мира, где, впрочем, полноценного разума толком нет, ваш — вроде как оазис в пустыне, даже хуже на самом деле. И тамошние постоянно пытаются или проделать дырку и вообще к вам залезть. — Значит…-протянула Харука, понимая, что ей только что по сути назвали подлинную причину проблем Сейлорок, и даже в некоторой степени намекнули на решение. — Ага, все так и есть. И учти, полуразумная зверюга оттуда, захватив тело человека может пользоваться его знаниями и опытом. Не в полной мере, но будет на уровне вполне разумного существа, просто с изрядными завихрениями, что такой уж особой приметой не является. А, ещё и занятия до момента подчинения роль играют. Скажем, попал под стаю таких энерговампиров бродячий цирк, они и будут его отыгрывать. И кстати, ваша прошлая цивилизация базировалась почти полностью на Магии, тоже подход достаточно однобокий. Да ещё и за пределы системы не лезли. В итоге, когда миры, ну для простоты, чуть сдвинулись и образовалась по-настоящему здоровенная дыра, Магия почти вся утекла, а к вам столько сразу поналезть попыталось, что и не описать. В системе все рухнуло, а вот будь полноценные колонии вне её может и смогли бы восстановится. А так-мало того, что ледниковый период и все такое, так ещё и с нуля пришлось начинать, поскольку даже бронзу магией плавили. Харука с интересом с спросила: — Полагаю идеи как с этим справится уже есть? — Само собой! Простейшее по смыслу решение в виде того, что бы миры раздвинуть так, чтобы они соприкасаться перестали у меня пока таких возможностей нет, а вот создать постоянную перегородку уже можно. И потом укреплять её. Так и попадание всякой мерзости резко уменьшим, и общий магический фон у вас начнёт расти. А значит, и число способных его чувствовать тоже. Плюс выдадим ваши городским службам и полиции что попроще. способное обнаруживать и ликвидировать дырки. И изводить нежеланных гостей. А там и вовсе прореху заделаем. Да и вас самих стоить улучшить, а то у вас же магических ядер даже простейших нет, вы действуете только на рассеянной в окружающем пространстве мане, а также способны преобразовывать в ману собственную прану, то есть жизненную энергию что хоть и эффективно, но не тем способом что у вас. Для такого надо иметь хотя бы «магические цепи», своего рода вторичную нервную систему, да, такой способ преобразования праны в ману вызывает боль так как «магические цепи» для обычных людей всё-таки инородное включение, но хоть что-то. С ощущением, словно у неё с души свалился груз величиной с планету-гигант Харука даже замерла на месте. Слова благодарности? На фоне этого всё будет как-то мелко, конечно, наверняка Роза имеет в виду и свои цели, но вот такая помощь, вернее пока обещание, но от той, у кого слова не расходятся с делом… Девушка осознала, что у неё просто нет возможности отблагодарить чем-то хотя бы сравнимым. Или пока нет? Если дела пойдут на увеличение магии, то она сможет использовать что-то другое помимо тех четырёх известных приёмов, верно? Но вот у кого можно научиться?***
Острова под стреколётом неспешно уползали назад, на смену им из-за горизонта начинала проявляться, пока чуть заметно, гряда Вараньего кряжа. Скоро нужно будет чуть довернуть и заходить на полосу к «Логову». Процедура уже привычная и выполняемая чуть ли не на автомате. Так что можно позволить себе немного отвлечься и поглазеть на окружающий мир. Окружающие Черепаший мелкие островки, ползущие по чуть морщинистой поверхности моря рыбацкие посудины, несколько ватного вида облачков, повисших над островками. Здесь всё, как и в тот раз, когда она отправилась в свой первый самостоятельный полет. А вот ближе к острову перемены заметны с первого взгляда. Вблизи Сан-Винсенте, на глади моря, там, где в дне имеется солидная впадина, разлёгся флагман Розы. Даже не ожидалось, что он способен сесть вот так на воду. Почему-то казалось, это гигант может отключать гравиметрические двигатели только выйдя на стационарную орбиту, а в атмосфере оставаться неподвижным только зависнув на них. Оказывается, пусть он и не способен погрузиться под воду (по словам Розы в следующей модели будет исправлено) но на поверхности чувствует себя вполне уверенно. А всплывший рядом живой корабль крашшей выгладит на его фоне совсем не таким и большим. Ну в Сан-Винсенте все причальные люльки заняты кораблями с посольствами других стран. Роза устроила на острове нечто вроде официального посольского пункта, по её словам не в первую очередь из-за того, что ей здесь понравилось. Вот и полоса. Заход, пробежка, стреколёт останавливается. Выбраться и сдать привезённую почту. Все. Это последний официальный рейс Харуки Тено как почтового служащего. Осталось всего-то подписать пару бумаг о возвращении числящегося арендованным стреколета и все. Домой. Дом, который во многом из-за неё самой стал трудноузнаваемым. Впрочем, кажется эти перемены только на пользу. Правда, по словам Сецуны уже имел скандал с другими сейлорами. Те заметили ещё субсветовой зонд и прибыли с требованием прекратить экспансию. На что незваным гостям указали, что даже если Сейлормун этого захочет, то у неё просто нет влияния — это сделать. Поскольку в данный момент просто школьница. Ладно, местами не просто школьница. Но правительницей или наследницей не является. И вообще, с чего вы это решили, что можете указывать кому что можно делать? А, боитесь прорыва? Такого не будет, это точно. А пока-до свидания. Харука хмыкнула. Похоже, посланцев с Кинмоку ещё добило то, что сейлоры не являются правительством. Кстати, она оказывается за этими мыслями успела добраться до Виража. Там было не особенно много посетителей. Всё же большая часть народу сползается сюда к ввечеру, а пока только несколько завсегдатаем, включая Буваллона. Тот, по своей привычке дрыхнет на столике, подложив под голову башмак. Что-то явно никогда не меняется. Или для изменения этого нужно нечто совсем уж запредельное. Скажем, организовать ему аллергию к выпивке. Тогда да, может его привычный образ жизни и распорядок дня несколько сменятся. За стойкой сегодня стояла хозяйка заведения, поинтересовавшаяся (не из вежливости, а с явным интересом) насчёт того, уезжает Харука навсегда, и если нет, то, когда ждать возвращения? В ответ было честное что хотелось бы вернуться сюда, но вот когда удастся — это вопрос, поскольку дома дел накопилось. Затем была прогулка до места жительства. Забрать вещи, которых оказалось неожиданно много. Занятно. Нет, учитывая, что сюда она попала только в одежде, то некоторые пункты очевидны. Одежда, запасная одежда (разок пригодилось), книги. От учебников по лётному делу и навигации (внушительная стопка потрёпанных книг, большая часть одолжена Огом и будет передана оному Риолкой) до местной беллетристики. И кстати, жаль, что не удастся увидеть самой ход объявленной (тайно, но кто надо знает) «Большой охоты». В смысле-великой облавы на пиратов по всей территории Союза и ряда окрестностей. Целью является покончить с этим делом раз и навсегда. И сейчас удар будет даже по самым тайным и защищённым базам. Да, на спутниковую разведку пираты не рассчитывали, и их укрепления с орбиты видны как на ладони. Конечно, скорее всего со временем заведутся новые, хотя, учитывая общие глобальные перемены… Эта публика заводится там, где не достаёт правительство, а теперь не просматриваемых мест может попросту не остаться. Так, вроде все собрано. Пора. Попрощаться с Риолкой и покинуть место, некоторое (не самое худшее) время бывшее домом. Дрегайка тоже между прочим осведомилась, когда вернёшься и сообщила, что место в домике будет свободно. Насчёт же остального… Вроде все сделано. Можно идти к устроенному в купленном Розой особняке стационарному порталу. И чёткое понимание, что мозги придумывают ещё одну хоть небольшую причину задержатся. Скажем, зайти к По и поблагодарить за оказавшиеся весьма полезными советы. Та ещё причина задерживаться, если честно. В итоге к месту Харука плелась черепашьим шагом, разрываемая желание остаться здесь и чувством долга. Да. подобные мысли приходили в голову уже не раз и долг всегда побеждал, но теперь-то это уже не размышления, а действия. Оглядев вползшую (иначе сказать трудно) Харуку Роза с видимым удовольствием сунула той узкий браслет словно свитый и металлических полосок и астрономическим символом Урана. После чего прокомментировала что это простенький маяк и систему сигнализации. Из дому сюда, в любое время. Вот правда место прибытия задано пока намертво-одни из комнат, где соответствующая аппаратура стоит. Выдалось свободное время-отправилась сюда, получила вызов-отправилась домой. Причём там уже не строго в одно место. С этими словами на стол был вывалена кучка аналогичных вещей, только значки были другим. — К одной из этих, ясно? Если что с носящей такой знакомой или сразу отсюда к ней или сперва сюда, а потом к маячку. Громоздко, зато можно по всей вашей планетарной системе. Харука шумно вздохнула. Вот оно. С этой штукой перемещение становится не сложнее, чем перейти на другую сторону улицы. Конечно, за этой простотой стоит такая сложность, что целые институты на Земле понять и за пару столетий не смогут, но вот пользоваться этим смогла бы даже прошлая версия Усаги. В итоге, Роза опять как-то мимоходом сделала подарок, за который и сотню лет не расплатится. И явно даже не полагает, а твёрдо знает, что делает как должно. Так что остаётся только одно — постараться оправдать оказанное доверие.***
«Как известно, в последнее время число неприятных происшествий, связанных с прорывами энергоинформационных сущностей из одной из параллельных реальностей практически сошло на нет благодаря созданию…» Харука выключила новости. Всего месяц, как она вернулась, а для Сейлор-воинов дел стало втрое меньше. И теперь она изрядную часть времени проводит в Сан-Винсенте. Остальные, кстати, не отстают. Минако, например, выяснив, что местные пляжи не уступят гавайским, значительную часть свободного времени тоже стала проводить здесь. А вот эта Макото неожиданно сошлась с Риолкой. Мелочи. но из таких вот мелочей по сути и состоит жизнь. А ещё Мичиру ухитрилась попасть на художественную выставку с несколькими своими полотнами. И похоже, первое место, судя по реакции жури займёт пейзаж с Сан-Винсенте. Озаглавленный «Тропический остров». Просто и без изысков, полностью соответствует реальности. Правда, то что это место реально пока дома мало кто знает. Но скоро это станет известно. Наверняка. Роза ничего пока не говорила, но зная эту особу… А ещё интересны и перемены в… Всё же это уже второй дом. Во всяком случае Риолка действительно оставила тот домик и когда к ней через пару недель заглянула бывшая постоялица, сообщив, что разделалась с большей частью накопившихся за время отсутствия проблем явно была довольна. За день сюда перетащили компьютер и, всю периферию и миниатюрная, с палец размером батарея из светящегося изнутри синего кристалла. Последняя от Розы, разумеется, по её словам МНТ также известное во многих культурах как Q-батарея фигня конечно устаревшая, а в этой так вообще всего одна энергомасса солнца, но для такой ерунды ей за глаза и уши хватит, могла бы сделать слабее сделала бы, но всё что слабее это другой техпроцесс который надо делать с нуля, а такие уже пущены в серию. Все прочее ухитрилась перетащить в руках Мичиру. Которая тоже прониклась некой симпатией к этому месту. В итоге одна комната теперь с разрешения Риолки выглядела как их комната в Токио, а в другой была устроена министудия. Местные, узнав, что новая особа талантливый художник уже успели сделать ряд заказов. У всех заказы на выполнение она не принимала, отдавая предпочтения тем. кто ей успел приглянуться. Но вот двойной портрет Севера и Алисы уже стал предметом зависти даже у жителей Губернаторского холма. И вообще, она тоже пришла к выводу, что в Сан-Винсенте в некоторых отношениях лучше чем в Токио. Тропический остров, по сравнению с Японией совсем немного жителей, и вообще интересное место. Такими темпами половина сейлорок сюда переберётся. Другое дело с такими браслетами это особого значения не играет. А ещё здесь несомненно будет множество весьма интересных событий. Поскольку теперь уже кипит не только Черепаший, а потихоньку закипает вся планета. И хочется быть свидетельницей этих событий. Главное, не лезть в самый центр, а то порывистость уже сослужила плохую службу. Или хорошую? Пожалуй, последнее. Так, вот и снова владения Риолки. Та кстати их потихоньку немного перестраивает. Прикупила соседний участок и намерена попробовать разводить там что из растительности других миров. С её возможностями наверняка справится. Ну а сейчас… сейчас Харука прошла в калитку, поднялась по нескольким ступенькам на веранду небольшого домика и уселась в плетёное кресло. Всё. Она дома. Хотя, конечно есть ещё дом в Токио, но здесь тоже. дом. И пока стоит просто посидеть и подождать Мичиру. Ну а потом, потом, наверное, можно будет отправится к «Логову». В конце концов, она всё же должна попробовать, каков в воздухе такой стреколёт как «Серебряный источник»!