Грай

      День стремительно становился удивительно теплым, несмотря на недавнюю бурю. За окном переливались трели дроздов, а солнце мягко и ласково освещало стол, заваленный документами, чертежами и красками вперемешку. Мир словно расцветал с каждым легким дуновением ветра. В воздухе витал солоноватый вкус моря.              — Святые, — раздраженно пробормотал Джеспер, откидывая на стол выцветший камзол. Ткань, некогда глубоко черная, была грязного серого цвета с бурыми проплешинами. — Почему бурый? Откуда вообще взялся этот цвет?              Уайлен оторвал взгляд от своих расчетов и с интересом посмотрел на земенца.              — Полагаю, это из-за красителя. В природе ведь не существует по-настоящему черного цвета. Любой черный — это смесь каких-то оттенков. Ты знал, что для окрашивания…              Джеспер застонал.              — Я отменяю свой вопрос. Это жутко неинтересно. И никак не влияет на результат. У меня не получается.              Уайлен потянулся через стол и накрыл ладонь парня своей.              — Получается. Просто нужно немного практики.              Джеспер закатил глаза.              — Я знаю, в чем мы бы могли попрактиковаться еще, купчик.              Ван Эк покраснел и торопливо огляделся, проверяя, не видит ли кто-то их. Смешно. Они сидели в трапезной дома купца, занимаясь секретными делами. Слуги были отосланы, а Марья в эллинге писала новый пейзаж.              — Попрактикуемся, — смущенно прошептал Уйален. И добавил тверже: — Но сначала ты соберешь весь краситель сюда.              Купчик подтолкнул к Джесперу небольшую склянку — одну из его арсенала талантливого подрывника. Фахи угрюмо покосился на нее и вздохнул. Минутная радость от очередной удачной попытки вывести Уайлена из себя испарилась. Но в следующую секунду парень снова широко улыбнулся и игриво протянул:              — А что именно ты хочешь попрактиковать? У меня есть пара идей…              — Джеспер, — Ван Эк произнес с нажимом. На этот раз он не стал краснеть — все-таки, наработал небольшой опыт в самоконтроле. — Никакого десерта до обеда.              Земенец расхохотался.              — Продуктовые метафоры. Звучит интересно. Я бы попробовал пару окорочков…              — Джеспер!              На этот раз Уайлен покраснел еще сильнее. Он сердито нахмурился, изо всех сил сдерживая улыбку, и убрал руку. Фахи тут же сник.              — Пожалуйста, попробуй еще, — сдержанно попросил молодой купец. — И тогда я приготовлю тебе все, что пожелаешь.              Земенец широко ухмыльнулся.              — Тебе так к лицу твои грязные мыслишки.              Ван Эк закатил глаза и засмеялся. Джеспер с удовольствием слушал бы его мелодичный смех всю жизнь.              — Прекрати. Я серьезно.              — О, я тоже абсолютно серьёзен.              — По твоей ухмылке и не скажешь.              Уайлен заправил за ухо кудрявую прядь, но на лоб ему тут же упала другая. Джеспер выгнулся, дотягиваясь до волос парня, и мягко убрал ее, задержав ладонь на лице Ван Эка. Тот прикрыл глаза, наслаждаясь теплом ловких пальцев.              — Ты не сможешь меня одурачить, — не открывая глаз, улыбнулся купчик. — Я обозначил свои условия.              Фахи закатил глаза и вернулся на место.              — Ты портишь все веселье.              Уайлен фыркнул, игнорируя этот выпад, и вернулся к чертежам.              — Делу время, потехе — час.              Земенец застонал. Все-таки иногда Ван Эк умел становиться невыносимым и твердым в своих намерениях. Иногда это чертовски привлекало.              — Ладно, — буркнул Джеспер, поднимая над столом руки.              Частицы красителя, извлеченные им из камзола в тренировочных целях, растекались больше по столу, чем по склянке. Темные пятна, казалось, безнадежно испортили дорогое дерево.              Земенец сосредоточился, направляя в руки энергию, поднимавшуюся откуда-то из глубины. Как обычно, радость от использования силы мешалась с горечью неудачи. Это было чертовски тяжело. Джеспер редко использовал дар и управлял им с большим трудом. Металл контролировать было проще, так как в нем ощущались пули, которыми парень управлял всю жизнь. С иными материалами дело обстояло сложнее. Но, стоило признать, участившиеся практические занятия успокаивали. Он стал более сосредоточенным. Его тяга к азартным играм угасла. Мысли уже не разбегались в голове так стремительно, как прежде. Ощущения были сродни тем, которые он испытывал, пуская в ход револьверы. Но все-таки — несравнимы.              Краситель мелкой сухой пылью поднялся над столом, собираясь из черных клякс, и завивающейся змейкой заплясал в воздухе. Джеспер направил змейку в горлышко склянки, терпеливо перемещая в нее все пылинки. Как только те оседали, тут же растекались по дну в виде жидкости.              Уайлен наблюдал за ним, задержав дыхание. Земенец творил настоящую магию, именовавшуюся Малой наукой. Это было поразительно.              — Невероятно, — пробормотал Уайлен, когда Джеспер собрал все остатки краски. Затем подтолкнул к парню потрепанный камзол: — Не останавливайся.              Фахи кисло посмотрел на него, но продолжил. Дюйм за дюймом он обесцвечивал парчу, стягивая частицы красителя в склянки, расставленные по всему столу. Это утомляло. Джеспер добивался натурального оттенка материи, но ему никак не удавалось извлечь краску целиком.       Он просидел за своей работой еще полчаса, прежде чем почувствовал, что руки начинают дрожать. На лбу выступила испарина.              Земенец аккуратно извлек последнюю порцию красителя, бережно погрузил его в пустую банку и устало потянулся.              — На сегодня достаточно.              Уайлен поглядел на него исподлобья, надув щеки, и сдул со лба непослушную кудряшку.              — Я еще не закончил. Мне надо придумать, как заставить затвор работать бесшумно.              Джеспер улыбнулся.              — Я уверен, ты справишься.              — Безусловно. Просто нужно еще немного поразмышлять.              Фахи фыркнул. Только Уайлен мог с такой нежностью смотреть на непонятные графики и формулы в своих блокнотах. Но это было мило. Обворожительно. Его ясные голубые глаза светились какой-то внутренней энергией каждый раз, когда он брался за расчеты.              — Подышу пока свежим воздухом.              Джеспер встал и замахал руками, разминаясь. Наклонился поцеловать Уайлена и задержался чуть дольше, чем требовалась для простого чмока на прощание. Фахи мог бы делать это вечно — выбивать почву из под ног купчика, чувствуя, как и сам теряет равновесие. Его губы были требовательными, губы Уайлена — мягкими и податливыми. Ван Эк притянул земенца к себе за лацканы пиджака. Джеспер рассмеялся ему в рот:              — Я думал, у тебя еще много дел.              Уайлен провел рукой по волосам Джеспера, игнорируя замечание, и углубил поцелуй. Оторвался он от него только когда закончилось дыхание, но Фахи не протестовал. Он лукаво ухмылялся, глядя на раскрасневшиеся щеки Ван Эка.              — У меня действительно много дел.              Купчик отпустил его, и Джеспер игриво поклонился.              — Тогда позвольте откланяться.              Уайлен улыбнулся:              — Позволяю.              Земенец одернул пиджак, поправил волосы и залихватски развернулся на каблуках. Он был уже на полпути из комнаты, когда Уайлен его окликнул.              — Джес! — Фахи оглянулся. Ван Эк серьезно на него посмотрел. — Не натвори глупостей.              Джеспер закатил глаза и склонился в глубоком поклоне. Поднял голову, метнув купчику игривый взгляд, и растянул губы в усмешке.              — Как скажешь, папочка.              Земенец щелкнул каблуками и удалился, затылком ощущая, как Уайлен краснеет.              Кеттердам встретил парня бодрящим воздухом и знойным солнцем. Джеспер решил, что стоит заглянуть в эллинг, прежде чем уйти, и поздороваться с Марьей. Несмотря на то, что они жили в одном доме, на самом деле они редко пересекались. Фахи ощущал некоторую неловкость и даже неуверенность в присутствии матери Уайлена. Он не понимал ее задумчивого взгляда и не всегда был уверен, что она до конца осознает происходящее. А самое главное — не понимал ее отношения к себе. Женщина часто гуляла с сыном, но Джеспер не сопровождал их. Еще чаще Марья сидела в саду или эллинге, обложившись кистями, красками и холстами, и писала точные пейзажи или причудливые абстракции.       Но в большинстве случаев она писала сына.              — Мисс Хендрикс, — окликнул женщину Джеспер. Та сидела на небольшой пристани перед эллингом и на этот раз изображала залив. Парень осторожно подошел к ней. — Как себя чувствуете?              Марья задумчиво на него посмотрела, и Фахи нервно продолжил:              — Страшная ночью была гроза.              Мать Уайлена медленно кивнула и перевела взгляд на канал. Джеспер перемялся с ноги на ногу, тревожно потирая руки, и уже хотел попрощаться и пожалеть всего самого наилучшего.              — Он смотрит на тебя с такой любовью, — неожиданно прошептала Марья. Земенец замер.              — Извините?..              — Уайлен, — улыбнулась женщина, вновь обращая на него свои карие глаза. — И ты на него смотришь так же.              — Эм, — пробормотал Джеспер, не зная, что ответить. — Полагаю, дело в моем обезоруживающем обаянии.              Марья засмеялась. Фахи с удивлением слушал ее смех, оказавшийся нежным и очень похожим на смех Уайлена. Затем она сделала несколько мазков кистью и поправила волосы.              — Ты ведь не обидишь моего мальчика?              Джеспер вскинул брови. Вопрос оказался удивительно серьезным. Ему ужасно захотелось сказать какую-нибудь глупость, но он сосредоточился и так же серьезно кивнул:              — Никогда.              — Хорошо, — женщина отвернулась, придирчиво разглядывая свою работу. Затем добавила: — Гроза была освежающей.              Земенец прикусил щеку, обдумывая, что сказать. На самом деле он уже жалел, что подошел. Марья сбивала с толку. В конце концов, парень сдержанно улыбнулся и слега поклонился.              — Доброго вам дня.              Мама Уайлена кивнула, подтверждая, что он может идти, и Джеспер выдохнул. Подобрался и широким шагом покинул эллинг, миновал сад и вышел на людную улицу. Только покинув территорию дома, парень почувствовал себя свободнее. Жутко хотелось ворваться в какой-нибудь игорный дом и потратить там все сбережения.              Земенец огляделся и сорвал с ближайшего куста каких-то цветов нераспустившийся бутон. Сжал его в руке, направляя в ладонь энергию. Почувствовал, как лепестки задрожали. Раскрыл пальцы, разглядывая яркий раскрывшийся цветок на ладони, и удовлетворенно кивнул. Сунул его в карман и двинулся вперед, не имея четкого представления, куда держит путь. Отчаянное желание потратить все крюге немного угасло.              Джеспер начал проделывать это совсем недавно. Приняв, что он гриш и всю жизнь применял дар в таких успокаивающих перестрелках, начал понемногу фабрикаторствовать в моменты, когда его обуревали яркие эмоции и желание совершить что-то безрассудное, а пострелять было не в кого. Это действительно помогало.              Револьверы, спрятанные на поясе под пиджаком, тоже внушали некоторую уверенность. Он с ними не расставался.              Джеспер шел по людным улицам, погружаясь в насыщенный гул голосов и праздник жизни, царившей на Гельдштрате. Постепенно богатые дома сменялись более бедными и обветшалыми.       С удивлением земенец обнаружил, что ноги принесли его в Восточный Обруч.              — И как это я тут очутился… — пробормотал Фахи, окидывая взглядом улицу, пестрящую борделями и игорными домами. Джеспер покачал головой. Нет уж, он не станет творить глупостей.              Задумчиво почесав затылок, земенец в итоге решил наведаться в «Клуб Воронов». Исключительно ностальгии ради. И, может быть, навестить Каза и послушать, как обстоят дела с враждебными бандами. Никаких игр.              Быстро коснувшись револьверов на поясе, Джеспер пошел к намеченной цели. Поддаваясь привычке, парень скользнул в переулки и продолжил путь перебежками и извилистыми дворами, уверенно минуя тупики и заставы. Идти в казино по протоптанной туристами тропе было слишком скучно и не пристало одному из Отбросов, пусть даже он и отошел от дел.              Парень быстро миновал территории Грошовых Львов — скудные и бедные на голубей — и Портовых Лезвий. Он игриво прятался в тенях каждый раз, когда замечал кого-то из членов банд. Заигрывание с опасностью доставляло ему какое-то извращенное удовольствие.              Добравшись до территории Черных Пик, Джеспер замер, почувствовав едва уловимую перемену в воздухе. Пахло порохом. Парень огляделся. Он стоял в узком проулке между двумя небольшими складами. На одной из пожарных лестниц здания напротив сидел один из ребят Каза — земенец узнал его лицо, но не помнил имени. Кто-то из новеньких.              Фахи пригнулся и подкрался к парнишке. Сложив губы трубочкой, издал фирменный свист Воронов, чтобы сообщить о своем присутствии. Отброс резко обернулся, нацелив на Джеспера пушку, и тот успокаивающе вскинул руки, благоразумно оставив револьверы на поясе.              — Спокойно, — прошипел он. Во взгляде парнишки промелькнуло неуверенное узнавание. — Свои. Что происходит?              Мальчишка нахмурился, взвешивая «за» и «против». В конце концов, он решил, что, раз земенец не выстрелил ему в спину, то заслуживает доверия.              — Чёрные Пики.              — Это я понял.              — Каз собирался украсть с их склада запасы сахара и купчие на вечерний груз, но все пошло не совсем по плану.              Джеспер вздернул бровь. У Каза многое шло не по плану — по крайней мере, так казалось со стороны. Но Бреккер всегда осуществлял задуманное.              — Детали?              Паренек устало протер лицо, опасно размахивая своим глоком, и зашептал вдруг с отчаянием:              — Грег и Стейси должны были отгружать товар, пока Пим с Оуэном отвлекали охранников. Мы пошли днем, потому что в это время территорию плохо охраняют. Каз и Аника собирались проникнуть в офис Хейлса.              — Пока все звучит довольно спланировано, — пробормотал земенец задумчиво. — В чем заключается твоя роль?              Парень сглотнул.              — Мы со Стеллой были на стреме. Она следила с крыши, — его взгляд метнулся наверх, — а я сидел здесь. И сижу.              Его взгляд вдруг остекленел.              — У нее что-то случилось. Она упала.              Парень тоскливо посмотрел в сторону улицы, и Джеспер осторожно выглянул за угол. В нескольких метрах он увидел девчушку не старше двенадцати. Она лежала на земле, неестественно вывернув ногу. Под ее телом собралась густая лужа крови.              Фахи выругался. Он вернулся к парню, задумчиво прикусив губу, и поднял взгляд к крышам, внимательно их оглядывая. Бедная девочка.              Отброс продолжал бормотать:              — Охрана ее заметила. Пики подоставали пушки. Пим и Оуэн достали свои. Началась перестрелка. Все произошло так быстро, и я испугался…              Парень часто задышал, хватаясь за грудь. Джеспер заметил, что мальчишка плачет.              — Эй, эй, — успокаивающе прошептал он, хватая того за плечи. — Успокойся. Только панических атак нам не хватало.              Парень кивнул, утирая нос. «Ему не больше четырнадцати», — решил Джеспер.              — Как тебя зовут?              — Янки, — едва слышно ответил парень. Он был до чертиков напуган.              Фахи принялся усиленно обдумывать сложившуюся непростую ситуацию. Пим наверняка в порядке, как и его напарник. Он опытный боец. Стелла… Что ж, она либо жива, либо нет. Придется отложить этот вопрос. Никого из Пик не видно, но это не значит, что их нет.              В проулке воцарилась гнетущая тишина. Джеспер практически кожей ощущал ее давление.              — Каз и Аника внутри? — мотнул он головой в сторону пиковского казино.              — Я не знаю, — выдохнул Янки. Он закрыл глаза и зашевелил губами.              Земенец осторожно, но крепко его тряхнул.              — Послушай, Янки. Во-первых, перестань молиться. Во-вторых, вытри нос. Если Каз увидит, что ты плакал, он вышвырнет тебя из Отбросов.              Янки кивнул и часто задышал, пытаясь успокоиться. Джеспер задумчиво пожевал губу.              Заварушка была простой, даже банальной. Где-то за складами прячутся Грег и Стейси, Пим и Оуэн — впереди. Четыре бойца держат улицу, готовые прикрыть спины. Каз и Аника — в центре.              — Чтоб тебя, Каз Бреккер, — раздраженно пробормотал Джеспер, одновременно улыбаясь. Его руки потянулись к револьверам. Да начнётся приключение! — Янки, мы с тобой должны пройти в офис Хейлса. Если Каз и Аника там, им может быть нужна помощь.              — Но как?..              Парнишка явно был в ужасе. Джеспер усмехнулся:              — Просто следуй за мной.              Он выглянул за угол, еще раз осматривая улицу и целенаправленно избегая взглядом тела Стеллы. Если Пики прячутся, они могут начать стрелять из укрытий. Нужен отвлекающий маневр.              Фахи вытянул руку, приметив на одном из зданий напротив скромный уютный балкон, обставленный горшками. Сосредоточился, направляя энергию. Кровь радостно забурлила в теле, выпуская из себя магию.              Горшки задрожали, а потом один за другим начали падать на землю. Послышались глухие выстрелы в сторону балкона. Джеспер насчитал три. Сосредоточившись, проследил движение пуль, наполняя свое тело спокойствием и уверенность. Энергия словно исходила из самого его нутра. Земенец улыбнулся.       Он знал, где сидят Пики. По крайней мере те, что стреляли.              Парень обернулся на Янки и серьезно на него посмотрел.              — Следуй за мной шаг в шаг, понял? Пригибайся, когда я пригибаюсь. Ползи, когда я ползу, ну и так далее. Нас не должны заметить.              Янки испуганно кивнул. Святые, Каз, ну и понабрал же ты новобранцев.              Не оглядываясь, Джеспер пригнулся и проскочил из их укрытия на соседнюю улочку. Спрятался за здоровым ящиком, опустился на четвереньки и прополз до следующего здания, прячась за роскошными клумбами, украшавшими тротуары вокруг «Пикового Валета» — клуба Хейлса. Ничего сложного. Земенец прошмыгнул за угол и подобрался к черному ходу дома. Возле двери без сознания валялись двое Пик. Удобно.              Джеспер замер, прислушиваясь. Удивительно, но Янки проследовал за ним по пятам и умудрился не обделаться от страха. Возможно, не все с ним потеряно.              Земенец огляделся. Дверь была приоткрыта, из-за нее не доносилось никаких звуков. Джеспер поднял руки с револьверами, поднес их к губам и по очереди поцеловал перламутровые рукоятки. На удачу.       — Ни траура, — кивнул Янки, глубоко вдохнул и осторожно вошел в проход. Дверь не скрипнула.       — Ни похорон, — донесся до него шепот парнишки.              Азарт наполнил тело Джеспера, словно пузырьки газировки. С любимым оружием в руках он ощущал себя как рыба в воде.              Света в коридоре не было, и он встретил парней прохладным полумраком. Фахи медленно двинулся вперед, вглядываясь в светлеющий проем, ведущий в игровой зал. Оттуда доносились приглушенные голоса.              Джеспер подкрался поближе, вспоминая планировку «Пикового Валета». Он был здесь всего пару раз, еще до того, как стал членом Отбросов. Если память не изменяла, из круглого игрового зала вело несколько коридоров в приватные комнаты. Справа через несколько проходов должна была находиться лестница, ведущая к небольшому кабинету Хейлса и ряду миленьких балкончиков, с которых открывался чудесный вид на игровые столы. Обычно пьяные посетители соблазняли там дам, не ведая, что дамы были шлюхами и обязательно потребуют платы.              Земенец дождался, пока Янки подойдет ближе, и прошептал:              — Тебе сейчас нужно взять себя в руки и очень ответственно подойти к задаче. Ты должен отвлечь наблюдателей.              Глаза парня в ужасе расширились:              — Что ты имеешь в виду?              — Изобрази пьяного клиента или взбалмошного игрока… Сам решай. Главное, сделай что-нибудь шумное. Мне нужно подобраться к офису незаметно.              Янки громко вдохнул.              — Нет… Я не справлюсь. Они убьют меня!              Джеспер твердо посмотрел на Отброса.              — Они не станут поднимать шум в зале и тем более стрелять, — и, задумчиво склонив голову, добавил: — По крайней мере, сразу. Там клиенты.              Фахи окинул дрожащие руки Янки и использовал последний козырь:              — От этого зависят наши жизни.              Парень сглотнул. Схватился за живот, словно его скрутило, и несколько раз глубоко вздохнул, собираясь с силами. Затем решительно вздернул подбородок. Джеспер изогнул бровь. Может, Янки и не был таким уж сопляком? Все-таки, Каз не просто так принял его в команду.              — Я сделаю это.              Земенец торжественно склонил голову и отступил, открывая путь в зал. Янки подобрался, а затем нерешительно вышел из коридора, быстро оглядываясь. Подвалился к ближайшему столу, за которым сомнительного вида игроки напряженно сводили руки, пряча фишки.              — Эй, да он же считает карты! — воскликнул Янки, привлекая внимание. Он нетвердо стоял на ногах и тыкал пальцем в самого рослого из сидящих за столом. Несколько Пик заинтересованно прислушались.              Янки изобразил, что его вот-вот стошнит на стол, и игроки брезгливо отшатнулись. Парень явно привлекал внимание всеми доступными методами.              — Кто-нибудь, выведите его! — попросила женщина неопределенного возраста, поджимая губы. Джеспер заметил, что под шумок она спрятала в карман несколько фишек.              Один из охранников двинулся в сторону Янки, и парень быстро увернулся, продвигаясь вглубь зала. Он заглядывал в карты игроков, громко сообщал комбинации и путал фишки на столах. Наконец, он привлек достаточно внимания, и за ним уже бегали почти все из Пик под возмущенные крики гостей.              Земенец ухмыльнулся. Да, этого мальчишку ждёт великое будущее. Если он не сдохнет в подворотне.              Джеспер выдохнул и тихо скользнул в зал, быстро минуя коридоры. Взлетел по лестнице на балюстраду и от души приложил рукояткой револьвера стоявшего у входа в кабинет Хейлса вышибалу. Тот издал сдавленный стон и упал. Парень быстро подхватил Пику, заглушая удар падения, и огляделся. Вокруг никого не было — в это время казино не богато на посетителей. Соответственно, и охраны много не требуется.              Джеспер замер, прислушиваясь в голосам за дверью.              — И что мне с тобой делать, щенок? — разобрал он голос Хейлса. — Убить на месте или прогнать розгами по улицам, чтобы показать всем, кто настоящий босс Бочки?              — Бочка и так знает, кто ее босс, — холодно ответил Каз.              Джеспер покачал головой. Дела у Бреккера явно шли плохо и совсем не по плану. Святые, он же не бессмертный! Что этот ублюдок о себе возомнил?              — Чтоб тебя, Каз Бреккер, — скрипнул зубами земенец и распрямился. Поднял руки с револьверами, прокручивая их на пальцах и крепко сжимая перламутр. Пропустил через себя энергию и позволил оружию стать продолжением своего тела. Затем широко улыбнулся и толкнул дверь, врываясь в комнату. Совершенно точно никаких глупостей.              Оценка обстановки заняла секунды. Один из громил Хейлса скрутил руки Анике. Джеспер навел на него пушку. Второй громила возвышался за спиной Каза, поставив главного Ворона на колени перед Хейлсом, который — храни меня моя тетя Ева — стоял прямо перед Фахи. Джеспер почти рассмеялся. Удача, черт ее побери. Если бы ему только так же везло в картах.              Земенец упер второй револьвер в затылок Хейлса и взвел курок.       Главарь Пик замер.              — Надеюсь, я никому не помешал? — игриво спросил Фахи, поражаясь накалившейся атмосфере. У Пик не было и мгновения на то, чтобы отреагировать. Казалось, секунду назад победа была в руках Хейлса. Но вот она — Фортуна. Судьба. Святые?              Джеспер Фахи.              Каз не повел и бровью. Он оценивающе обвел взглядом комнату и посмотрел в упор на земенца.              — Как раз вовремя.              Джеспер прикусил губу, сдерживая смех. Чтоб тебя, Каз Бреккер! Ну ты и подонок. Мог бы хоть на секунду выказать свое изумление, удивление или восхищение, в конце-то концов.              — Можешь не благодарить.