Глава 1
3 января 2023 г. в 13:33
Ривердейл, маленький провинциальный городок в штате Джорджия, на первый взгляд ничем не отличается от сотни других городов, разбросанных по всему миру. Безопасный, уютный, тихий. Невообразимо скучный как для приезжих, так и для некоторых его жителей. Однако, так уж сложилось, что в Ривердейл никогда не приезжают люди просто так. Кто-то скрывается от своей прошлой жизни, решив начать ее с чистого листа, а кому-то просто ужасно не повезло.
И Эстель относила себя к тому же типу людей. Очередной переезд из города в город не был бы для нее таким значительным событием, если бы только не сложившиеся обстоятельства, из-за которых у нее просто-напросто даже не осталось других вариантов. Либо так, либо никак — казалось бы, исход был очевиден.
Город делится на две части: Северную, где живут довольно обеспеченные и вполне себе нормальные люди, и Южную, которая заселена одними бедняками, вандалами и преступниками. Такое себе место, что же тут еще сказать? Наверно, единственным, что сейчас радовало девушку, было то, что жить она будет достаточно далеко от этой грязи. Нортсайд казался ей более дружелюбным и мирным районом, нежели тот, который она проезжала еще несколько минут назад.
В прочем, когда машина подъехала уже к незнакомому дому, девушка уже и забыла о всем этом. Он не вызывал у нее ни восхищения, ни, напротив, отвращения к нему. В какой-то мере чужой дом выглядел в меру милым и ухоженным даже несмотря на то, что до этого момента жил там только один человек. Человек, потерявший всех своих родных. Человек без семьи…совсем такой же, как теперь она.
— Что ж… — мужчина, что был за рулем, сейчас повернул ключ и немного обернулся к родственнице. — Добро пожаловать в твой новый дом, наверно, — несколько неуверенная улыбка свидетельствовала о том, что временный опекун даже не знал, как следует общаться со своей племянницей.
В живую он никогда Эстель не видел: лишь на фотографиях в социальных сетях, что до сих пор хранились где-то в переписке трехлетней давности. И то не с ней, а с ее мамой. Не зная, что она за человек, мистер Грей был единственным родственником, готовым ее принять без каких-либо «я не могу». И, если уж быть до конца честной, девушка до сих пор не понимала, почему. Уехав из Ривердейла, ее мать порвала все связи с семьей и приехала обратно лишь на похороны. И было это лет пять назад, если не больше.
«Я должна быть благодарна ему», — подумала Эстель и, несмотря на довольно странное настроение, улыбнулась ему в ответ. Почему же странное? Что ж, после всех проблем, что навалились на нее огромным грузом и десятичасовой дороги у девушки просто не осталось никаких сил на что-либо. Много думать не хотелось, а расстраиваться или трепать самой себе нервы насчет произошедшего…этим она успела настрадаться до приезда в Ривердейл.
— Я и сама могу, — стоя у багажника, девушка уже было хотела забрать пару чемоданов, но ее опередили. Мужчина, что до этого молчал всю дорогу и соизволил сказать хоть что-то только по приезду, посмотрел на нее так, что брюнетка без всяких расспросов сделала пару шагов назад, позволяя ему забрать сумки.
— Да, конечно. Я не сомневаюсь, — согласился мистер Грей, словно не имел чего-либо против того, чтобы она затаскивала свои шмотки в дом сама. — Нам еще только предстоит обговорить все правила у меня дома, но одно я, так и быть, скажу сразу, — почему-то родственница напряглась, понимая, что из-за его дотошности Эстель, возможно, так и не сможет наладить с ним отношения. — Главный в нашей семье я и на правах единственного мужчины в доме заявляю, что не позволю тащить тебе что-то тяжелое, пока и сам еще могу, — с серьезным видом произнес он, словно это было что-то важное, но вот девушку это только повеселило.
— Спасибо, — немного посмеявшись, Эстель приободрилась, направляясь за своим опекуном в дом. Уже когда они прошли через порог, девушка мельком осматривала помещение, пока ее дядя лениво показывал, где что находится, и вел ее в комнату, что находилась на втором этаже.
Остановившись у двери, мужчина поставил чемоданы и порылся в карманах, находя там маленький ключик от комнаты. По правде говоря, девушку это даже удивило, ведь зачем идти на такие меры, когда достаточно было просто поставить замок, позволяющий запираться лишь изнутри? Но если уж рассуждать с другой стороны, то она даже была рада. Ведь теперь у нее будет личный уголок, в который не ступит нога другого человека во время ее отсутствия. И хотя прятать ей пока что было нечего, мысль о личном пространстве все же успокаивала.
— Кхм…должен предупредить тебя, что внутри довольно пыльно. Не помню, когда в последний раз заходил туда, — заранее предупредил ее дядя и если уж судить по выражению его лица в этот момент, то, видимо, для него это действительно было чем-то важным.
— Не думаю, что все настолько плохо, дядя, — Эстель слабо улыбнулась, когда мистер Грей, в свою очередь, лишь покачал головой, открывая дверь.
— Зря, — из вредности прокомментировал мужчина, но дальше развивать эту тему он не стал. В конце концов, племянница и так устала, а ей еще в комнате прибираться и вещи свои разгребать. — Но раз все в порядке, то комната Камелии теперь в твоем распоряжении, — и пропустив маленькую копию своей сестры внутрь, Виктор невольно улыбнулся. Может он и понимал, что Эстель совершенно другой человек, но подсознательно все равно был рад. Рад, что она наконец-то вернулась в родной дом… — Как понимаю, моя помощь больше не нужна?
— А? Что? — девушка немного растерялась, когда ее в очередной раз вырвали из рассуждений. — Нет, спасибо. Дальше я сама, — немного тише ответила она и грустно улыбнулась. Подумать только…она вернулась в родной город матери и теперь будет жить в комнате ее детства. Если честно, это до сих пор казалось ей чем-то вроде ужасного сна, где Эстель потеряла своего единственного родителя и теперь была вынуждена встать на ее место.
Уже как только ее дядя ушел, девушка по старой доброй привычке закрыла за родственником дверь и только затем начала разгребать вещи. Быстрее все сделает — быстрее пойдет гулять. Вообще, Эстель даже не представляла, куда можно пойти в этом скучном и маленьком городке, где и магазинчиков-то даже было немного. Что же говорить о торговых центрах или каких-нибудь достопримечательностях?
«Ладно. Все не так уж плохо», — в который раз повторяла себе в мыслях Эстель, когда снова неосознанно начала сравнивать два города. Тот, в котором она жила раньше, и где теперь сейчас. И ведь здесь ей придется умирать со скуки целых два года…
В шкафу, куда девушка хотела повесить свои вещи, на данный момент находилась некоторая часть старого гардероба ее родителя. Темные блузки, свитера и черная кожаная куртка, что уж больно выделялась на фоне повседневной одежды. На вид совсем новая, пускай и пролежала здесь неизвестно сколько. Лет шестнадцать? Нет, наверно даже больше, учитывая то, что к рождению Эстель ее мама уже владела своим бизнесом и жила достаточно далеко отсюда.
— Ну надо же… — брюнетка грустно улыбнулась, представляя единственного дорогого человека в рваных джинсах и кожанке со змеиной вышивкой. — Это совсем не похоже на тебя, мама, — тихо посмеявшись, она дрожащими от волнения руками взяла ее курту и прижала к своей груди.
Эстель сама не знала, на что тогда рассчитывала. Может на то, что обнимая какую-то старую вещь, она сможет стать ближе к своей маме. Сможет снова почувствовать этот легкий аромат ее любимых духов и нежные руки на своем лице. Всегда, когда ей было плохо, эта женщина всегда ставила в приоритет ее, а не работу. И сколько бы девушка не слышала историй о том, как Камелия кинула свою семью ради бизнеса, она прекрасно понимала, что это далеко не так. Семья всегда была рядом. Какими бы не были трудности, они были вместе. Держались настолько крепко, что рядом с ней Эстель чувствовала себя по-настоящему сильной…
— Я так скучаю по тебе… — слова, некогда застрявшие в горле большим комом, сегодня вырвались наружу. И она снова разрыдалась, прекрасно понимая, что теперь не сможет ничего вернуть. Ее семью «убрали». Больше ее нет. Теперь придется только притворяться сильной, чтобы выжить и продолжить дело матери…