Единственный исход призыва – смерть

      Подошву затягивала грязь. Или гниющее мясо – кому как больше нравится. Что оно забыло у меня под ногами? Правильнее будет спросить, что я забыла в лабиринте подземных ходов, напичканных всякой...        — Стойте.        Чёрный тени впереди, чёрные тени сзади – нас оцепили, будто боясь, что без пристального внимания я отобьюсь от группы и исчезну.        Среди затянутых тьмой проходов порой попадались пещеры – обволакивавшая сырость и эхо, звеневшее отголосками шагов, заставляло волосы на затылке шевелиться.        Особенно от порыва ветра, раскалённого, как чье-то дыхание.        — Не оборачивайтесь.        Странный скользящий звук. Будто трение чешуи о камни.        У меня ушла доля секунд, что вспомнить, что здесь могут быть чудовища.        «Что это?» — возникло в голове белыми буквами на черном фоне, и следующий порыв помог побыстрее подобрать ответ.        Это не человек.        Спина будто отрастила глаз, потому что я ясно ощущала размеры дышавшего. Именно дышавшего. От того, чем оно дышало, глаза отозвались резью. Воздух, совсем недавно напоминавший воздух подвала, теперь подзывал к горлу тугой ком.        Трупный запах.        — What is it? — одними губами прошептала я, взглянув на теней, чьи лица скрывали капюшоны. Какое-то время они таращились молча, и пока минуты шли, нутро окатывало ведром ледяной воды, а слух как будто бы заострел, различая каждый треск, каждый вздох и шорох. В какой-то миг всё перемешалось с биением сердца.        Они хотят бросить меня здесь? Это ловушка?        Меня убьют?        — Докажите, что вы не принадлежите магам, — голос, лишенный эмоций, подобен звону металла. — Это единственное условия для встречи с великой Богиней.        Горячий воздух опаляет плащ, пронимая до костей.        «Мисс, действуй», — отчётливый приказ вырвал из оцепенения. — «Я подстрахую».        — ...Хорошо, — выпуская цепь, я медленно сняла колье с шеи. Дрожащими пальцами коснулась пуговиц – плащ с шелестом упал на землю. — Пусть нападает.        Твари, выращиваемые культом, не имеют ни ума, ни пощады. На страницах комикса они выглядели по-дурацки, как 3Д модельки в аниме, но едва сделав полуоборот, я осознала, какими зловещими были встречи героев с опасностями.        Моё отражение в ярко-красных глазищах поседело от ужаса.        После короткого «фас» раздался рёв.        Открывшаяся пасть гадины за мгновение оказалась надо мной, готовясь заглотить в один присест. Ряды зубов напоминали иглы, разящие, острые, покрытые налётом желтизны и гнили. Жизнь пронеслась перед глазами, стоило увидеть чью-то свисающую со рта толстую кишку. Кажется, оно уже позавтракало...        «О Хийка», — успела подумать я, щёлкая кольцом.        Пещера содрогнулась. Тело будто отделилось от мозга, шарахаясь вбок, и тут же сила ударной волны занесла на край. Ноги не удержали – и я кубарем покатилась вниз, оглушенная прилетевшим камнем.        «Ты чокнутая?!!» — рявк разгоняет помутнение. Я собираюь с силами, концентрируясь на силуэте, и в размытых образах различаю очертания Каллисто. — «Какого чёрта ты делаешь?!!»        «Что?..» — бормочу я, поднимаемая на твердую землю. Едва мой побитый скелет выровнялся, как я с удивлением обнаружила ровную площадку. — «Где чупакабра?»        «Там», — махнул рукой Каллисто куда-то в темноту.        «А мы где?» — стряхнув комки земли, я сквозь боль отодрала прилипшего к волосам жука. — «Не отвечай «здесь» или я тебя убью!»        «Мы в одном из подземных ответвлений», — пошарив в кармане, кронпринц вытащил какой-то клочок ткани. — «У тебя открытая рана. Стой смирно».        «По ощущениям как скатилась с обрыва».        «И это было почти смертельно», — раздражённо цокнул он. — «Фанатики соединили все окрестные пещеры тоннелями. Как видишь, у них очень развита система безопасности, поэтому лучше пошевелиться».        «Зачем ты побежал за мной? Это вызовет у них подозрения».        «Мисс, ты не поняла?» — Каллисто поднял бровь. — «Их раздавил труп той твари».        «...» — нет слов, одни эмоции. — «пизда».        — Мы потерялись, — припечатала я и сразу испугалась собственного голоса: в гробовой тишине он зазвучал чрезмерно громко. Опасение привлечь полчище мигом понизило тон до шёпота: — Все из-за меня...        — Они изначально не собирались оставлять крысу императрицы в живых, — закончив с перевязкой, Каллисто оторвал от ошейника цепь. — И с тем же успехом могли попробовать убить тебя ещё на входе. Тем не менее, мы здесь. Следовательно, в том, чтобы бросать гарант успеха на полпути, нет никакого смысла.        — Ого... Выходит, мы неподалёку?..        — Держись крепче, — нагло сграбастанная на руки, я быстро оказалась там, откуда упала, – на ебучем краю, – и, повернувшись к нему спиной, смогла лицезреть живописный вид на гигантскую, просто невъебенно гигантскую гусеницу с вывалившимися из живота внутренностями. Где-то из-под неё торчали балахоны.        Посмотрев на это пару минут, я закурила. Руки колотило хлеще, чем в кино.        — Всё ещё считаешь, что прийти одной было хорошей идеей? — саркастично спросил кронпринц, оборачиваясь. Я пустила уничтожающий взгляд:        — Да.        — ...Как скажешь, — чересчур просто согласившись, он направился к туше. Чешуя на животе твари слабо переливалась, источая какую-то вязкую жижу. Как ни в чем не бывало Каллисто навалился на труп, голыми руками сдвигая его на пару шагов в сторону. Заныривание ладоней в кровь породило то, чего я слышать не хотела. Немного хлюпанья, немного чвирканья, щепотка скольжения – и мой завтрак почти вышел с кашлем.        Наконец звон металла. Максимально довольный, кронпринц помахал мне новым мечом:        — Как тебе, мисс?        — ...Ебануться и не жить, — кивнула я, не скрывая, что отзываюсь о нём, а не о железке. Узнал бы Седрик, зачем его непутёвый босс притворился мёртвым... — Ладно. Щас мамочка что-нибудь придумает.        Разветвлений было не просто много – их было дохуя. Первая пришедшая в голову идея могла сработать из-за Каллисто: рядом с одним из главных героев прокатит что угодно. Не долго думая, я нашаманила огонёк и стала присаживаться перед путями, в надежде найти хоть что-то, отдалённо напоминающее кровь.        — Чем ты занята?        — Может, один из культистов выжил, — разглядывая сталактиты, заявила я. — И приведет нас, куда надо...        — Или перед смертью он решил познакомить нас с ещё одной тварью, — саркастично предположил кронпринц.        — ... — сдерживай агрессию. Он прав. — Что ты предлагаешь?        Каллисто долго смотрел на пятна, щурясь, как зверь, учуявший незнакомый запах.        — Далеко не все культисты способны управлять монстрами, а поживиться твари любят – жрать здесь нечего.        — ...        — Я слежу за культом не первый год. Фанатикам дай повод перерезать себе глотку... — не меняя тона, кронпринц вдруг стал вытирать об меня руки. От кусков внутренностей на плаще я сорвалась на вскрик:        — Ты рехнулся? — но сопротивление обрубилось справедливым:        — Ещё нет, но если ты хочешь подзывать к себе окрестных зверушек и дальше, возможно, ты меня опередила.        Я подобрала с пола челюсть.        — А... Так ты перебиваешь запах...        — Мисс, если бы ты не упала, я бы уже искупал тебя в желудке монстра, — он произнес это до того спокойно, что я не сдержала смешка:        — Не таким я представляла наше первое свидание, — и взглянула ещё раз на пятна, поправляя кольцо. — Хорошо, тогда придется пустить в ход тяжёлую артиллерию-...        — Побереги силы, — я была одернута. — Пойдем в этот туннель.        — Почему? — Проход, на который кронпринц указал, ничем не отличался от остальных.        — От него не воняет, — попробовав принюхаться, я взглянула на принца с нескрываемым изумлением. Ты оборотень? Тут всё пропиталось разложением и плесенью! Как вообще можно разобраться, что воняет меньше, а что больше?        Вздох. Обоняние притупляется, если годами ощущаешь одно и то же... видно, у кронпринца сработала обратная реакция. Девятилетняя война сделала из него не слепого, а собаку-поводыря...        — Ай, в пизду, — плюнула я, ступая на сужающуюся тропу. — Пошли.

***

       Мы шли вперёд настолько долго, что в какой-то момент забыли, куда направлялись. Разговоры помогали отвлечься от тревоги, но от любого мало-мальского скрипа я подскакивала на месте, хватаясь за снятый с трупа кинжал. Если мышцы сводило от холода, Каллисто молча взваливал меня на спину, отогревая своим теплом. Промоченная в чем-то обувь неприятно липла к носкам, зубы стучали, а впереди ждала то ли Лейла, то ли чупакабра. Ни одно, ни другое не радовало, и я начала было злиться, что не нашла другого выхода... Можно же было телепортировать Ивонн. Или зеркало... Хотя бы попытаться... А с другой стороны, на счету мало времени, а подготовка такой ловушки заняла бы лишние полдня, и не факт, что она бы сработала...        — Смотри, мисс, — тихо позвал меня Каллисто, — там свет.        Я подняла голову. Опиздеть, реально.        — А ну надевай, — спрыгивая с него, я торопливо вытащила «намордник» и повязку. — И отдавай меч.        — Ты что, собралась разыгрывать этот спектакль и дальше? Давай прикончим её исподтишка.        — А ты думаешь, будет легко к ней подобраться без мантии-невидимки? — укоризненно шикнула я, подбираясь поближе. Мне открылась панорама пещеры с красиво выдолбленным потолком. Выкрашенный белым, с попытками в лепнину, с фреской, которой аккуратно замостили пол, смотрелся он невероятно. Для своего местонахождения. Особенно восхитила куполообразная форма. Пресвятой Хийка, это что, библейские мотивы? Я запрокинула голову, рассматривая. А, фух, ни ангелов, ни Бородача нет... а вот женщина, накрывшая своих фанатиков руками, вероятно, Лейла... Только вот эта огромная куча сталактитов в центре всё портит. Да, её красиво взяли в «в круг», но всё равно... Хм. Разве такое было в манхве?.. Не помню.        — Похоже, мы успели к началу вечеринки, — Каллисто взглянул на толпу чёрных теней, метающихся около...        Я восторженно раззинула рот:        — О боже мой...        — Что? — прикрывая отпавшую челюсть ладошкой, я изумила Каллисто шумным выходом. — Что там, чёрт побери?        — Это же ARA PACIS времён Западной Римской империи, — узнав в коробке с лестницей и широким входом алтарь из лекций, восхищённо затарабанила я. — Его построили, чтобы праздновать мир и восхвалять военную мощь императора Августа. Как иронично...        — ... — Каллисто нахмурился, а затем лязгнул клинком. — Я отвлеку их, а ты нападешь.        — Стой, — я схватила его за рукав. — За то время, что мы будем пробиваться к алтарю, она может съебать.        К сожалению, в комнатке с алтарем нет дверей – лишь один проем... зато нет и потолка! А сбоку возвышается прелестная статуя. Эх, а вот если бы она упала...        — Как ты вообще собираешься убить богиню? Этим? — он с насмешкой кивнул на кинжал. — Или магией?        — Магией.        — Тогда в чём проблема действовать отсюда? — я пожала плечами. Как для наблюдателей, у нас отличное местоположение: тоннель, из которого мы выглядываем, для них чернеет где-то наверху дыркой в муравейнике. При этом вдоль стены опускается узенькая лестница, выложенная кирпичами из обожжённой глины. Однако просто наблюдать мало, чтобы победить. — Ясно. Во всей херне виновато зеркало. Мы уничтожим его первым.        — Согласна.        — Черчение забирает много времени... Всё это время Лейла должна быть у тебя на глазах, — Каллисто быстро оценил ситуацию. — Ты можешь подготовить её сейчас?        — Хм... Но на чем?        — На чём угодно, хоть на мне.        — Совсем уже?! — взвилась я, а потом притормозила. — Стоп, а это идея... Дай нож.        Я ещё раз взглянула на стены, а потом подползла к трухе из камней. Бах! Выдолбленый лезвием кусок оказался мягче, подтверждая мои самые смелые догадки: это не окаменевшая глина. То есть, мы находимся не очень глубоко.        — Мисс?.. Что ты задумала на этот раз?        — Геноцид, — с умным видом пояснила я, начиная крошить камень на куски.        Как говорится, пигмент - это просто добавь воды... Опустим надобность в связующем веществе, в нашем случае это тяжеловато. Главное - подобие цвета.        — Пиздец, — со слезами на глазах я стала рисовать кончиком ножа на ноге. Точнее, на джинсах. — Мои любимые...        Ну, щас похимичим. Щас вам будет и жертвоприношение, и Лейла, и свобода культистам... щас я вам всем устрою...        — Для начала обезвредим монстров, — злобно захихикала я, проливая на штанину кровь. — Чтоб ваш порошок просыпался, засох и сгорел нахуй, прям здесь и сейчас, а ваши переносные мобилки побились о землю...        Каллисто, наблюдавший за моим зверским лицом, решил протереть ядом наши оружия. Когда только успел... Фанатики, тем временем, вроде бы не заметили подвоха, пересчитывая жертв.        — М-да, — я стала агрессивно думать, как отобрать у сучки зеркало. Тем временем один из черных балахонов поставил возле алтаря деревянную шкатулку. Меня как током пронзило. — Эврика.        С уст слетело «доримэ интеримо адапарэ», и я, как чокнутая, быстро макнула в крашеную воду палец.        — 1, 2, 3... — одним глазком косясь на балахонов, подводящих к алтарю первую жертву, вторым я вытаращилась на штанину, по которой вазюкала пентаграмму. И всё в темноте, под шелест голосов и неестественное голубое свечение.        В надежде, что шкатулка уже изолирована, я перешла в наступление.        — Можете запустить свой меч во-он туда? — ткнув в херню пальцем, я взглянула на Каллисто.        — Даже моих сил для обвала будет недостаточно, мисс.        — А ты попробуй, — улыбнулась я. — Я попробую подкрасться с другой стороны, и в момент, когда я дам сигнал, ебашь по верхушке. Понял?        Разгадав мои намерения, Каллисто помрачнел.        — Контуженная.        — Не сильнее тебя.        Не придумав ничего лучше, как просто накинуть капюшон, я решительно вышла из тени. Чернота тоннеля осталась позади, стоило опустить ноги на ступеньки. Раз, два, три, четыре... Чем ближе земля, тем сильнее в нос пробивается запах пота и металла, а одежду обдаёт свечением.        Спокойствие, Рина. Дыши.        Это не как в манхве. На тебе плащ. Тебя не убьют сразу. Не убьют...        «А вдруг почувствуют другую магию?» — От этой мысли затылок заледенел, будто от вылетевшего навстречу авто. Ноги, тяжелея, размякли изнутри. Фанатики тем временем продолжали толпиться вокруг коробки, как бабки на митинге, вроде бы никого не замечая. Отлично. Взгляд скользнул налево, к связанным жертвам около статуи.        Почему здесь не воняет? Да потому, что у всех чистая одежда, и даже у обеда отсутствуют внешние кровоточащие раны. Это место особенно, потому-то стерильно. Стерильно, чтобы не привлечь зверей.        Мы это исправим. Взять, например, вон того крайнего, с волшебным шаром в руках. Его взволновала возникшая на стекле трещина, поэтому он был занят, протирая её.        — Хе-хе.        Я почувствовала истинное удовольствие, когда подушка, тершаяся о поверхность, под натиском провалилась под стекло. С ойком фанатик дернулся, но палец, «проглоченный» до самого основания, превратился в исполосованный кусок мяса.        Щелчок кольцом. Этого мало, поэтому....        — Да что за... — фанатик, редко и зло дыша, выдернул руку. Сила, приложенная им в порыве гнева, сыграла против него, ведь, пошатнувшись, он не устоял. Выразительный треск раскалывающегося арбуза – это его голова, встретившись с пучком сталактитов, разлетелась в щепки, орошая мозаики кровью.        «Сами виноваты. Не надо было думать, что раз обочина, то можно не убирать», — мрачно подумала я, наблюдая, как фанатики в трёх шагах от меня схватились за шары. Желая кастануть хилл, они пооткрывали рты, однако, к их сожалению, захлебнулись воздухом.        Бах. Какая ирония! Как в хуевом хорроре, они попадали друг за другом на шип, как куски мяса, нанизанные на шпажку. Шанс, что подобное случилось бы в обычной жизни 1 к 1 000 000... Сила антихриста действительно пугающая. Винтик, спасибо!        Торопливая оглядка на толпу – где-то там виднеется белый треугольник капюшона. Свечение вот-вот прекратится. Сейчас или никогда.        — Ну чё, кушать подано, — срывая с себя то, что провоняло монстром, я прислоняюсь к статуе спиной.        А если не получится?        Секунда за секундой моё дыхание учащается.        Не сработает?        Я здорово рискую. Сейчас Каллисто, верно, вне себя от злости.        Каллисто... я прикрываю глаза, пытаясь успокоить себя уютной зарисовкой. Мы пьём чай где-то на краю света, жизнь – как малина, а на соседей улице процветает открытое мною кафе... хм, а с хуя ли?.. Я хмурюсь, как если бы в голову заползли чужие желания. Бизнес меня никогда не интересовал. Почему вдруг кафе?.. Да не знаю, ебать... почему-то сейчас это кажется такой приятной идеей... белые стены, мебель, крашенная оттенком осенних листьев, вместо лампочек – люстры, вместо плазм – картины, на столах расставлены меню и свечи, но нет ни дворянского лоска, ни полировки золотом – на первом месте минимализм... Каллисто, занимающий столик у окна, в мантии похож на Бога, заглянувшего на огонёк...        Отчётливее всего я представила выражение его лица.        «Так это то, о чём ты мечтаешь?»        Картинку разрывает чей-то голос.        Ответить не успеваю: по пещере разносится чей-то истошный крик.        Из тоннеля выбегает нечто. Громадное. Чёрное. Я каменею от силуэта длинных рогов, от того, как бой копыт фарширует фанатиков и распускает по земле глубокие трещины.        Чернота глаз, налитых кровью, сосредоточенных исключительно на мне, вкусной и живой, затягивает внутрь. Выбивает почву из-под ног, гипнотизирует, туманит.        Сквозь сгущающуюся пелену пробивается рваное:        «Мисс!»        Как удар электрошока.        Хватая плащ, в последний момент я шарахаюсь в сторону. Всё вращается калейдоскопом – бык, влетающий в статую, треск бетона, визги, хруст, кряхтения, поднимающаяся пыль и моя рука, поднятая вверх, несмотря на жжение, боль и кровь.        Едва я начинаю чувствовать, как свистящий звук тонет в вое монстра, а на голову начинает сыпаться труха.        «Беги! Мисс, беги!»        Задрав голову, я с ужасом взвилась на ноги и побежала. Побежала, как чёртов Форест, мимо тел, мимо тоннеля, мимо алтаря, надеясь успеть взлететь на ступени до обвала. Я не брезговала, перескакивая через куски оторванных конечностей, и когда нечто впилось мне в лодыжку, без раздумий вонзила в него кинжал.        Сердце колотилось в горле. Откуда-то прилили силы. Перемахивая по две ступени сразу, я вдруг инстинктивно падаю. Громовой раскат.        Пучок сталактитов обрушивается прямо на алтарь.        Отчаянно закрывая голову руками, я ощущаю как руки крепко хватают меня за плечи.        Каллисто что-то сбивчиво кричит, но я в страхе жмусь к нему и затыкаю уши, оглохшая и не слышащая собственного голоса:        — Прости, если мы умрём!!!        В один миг я жалею обо всём: о героизме, о Каллисто, о том, что подвергла его опасности, ввязалась во всё это и сломала канон. В один миг я раскаиваюсь из-за звенящей колоколом жажды жизни, от того, как спирает дыхание, как из груди вырывается кашель.        — Мисс... Мисс, мисс, что с тобой? Мисс! — меня сворачивает в припадке. Я судорожно хватаюсь за горло, сходя от писка в голове с ума. — Мисс, дыши, дыши глубже! Чёрт!        На меня льется вода, но я продолжаю захлебываться воздухом и крупно трястись. Меня прижимают к груди, но ещё один прилив кашля выворачивает наизнанку, запуская рвотный рефлекс.        — Мисс, послушай, — дрожащими обессиленными руками я обнимаю себя за плечи. Я что, умираю? — У тебя шок. Тебе страшно. Но ты в порядке. Ты меня слышишь? Кивни, если слышишь.        Я смотрю на него, наверняка белая, как мел, и сквозь кашель нахожу в себе силы кивнуть. Его голос звучит как из-под толщи воды, но я цепляюсь за него, судорожно, как за бревно утопающая. Пол, потолок, фигура троятся...        — Не теряй сознание, — стянув пиджак, он набрасывает его на меня вместе с плащом. — Тебе нельзя отключаться. Дыши до четырёх. Я начинаю. Один... Два... Давай, мисс... Три, четыре....        Я дышу, не различая цвета.        — Теперь задержи дыхание. Пять, шесть, семь... Выдыхай, — трясясь у него на коленях, я выдыхаю. Ладонь, поглаживающая меня по затылку, слегка подрагивает. — Умница... Ты умница, мисс... Ещё раз...        — К-к-как же м-м-монстры?.. — я повинуюсь. Зуб о зуб не попадает от пронизывающего мороза. — М-м-мы в оп-п-пасн-н-ности...        — Тц... — Каллисто оглядывается, переводя взгляд с меня на поле боя. — Может, ну его к чёрту? Вернёмся позже с подкреплением?        — Нет... — мгновенно отвечаю я, хрипло подкашливая. — М-мне лучше...        — Смехотворный блеф. Мы возвращаемся.        — Нельзя!.. — я вцепилась ему в руку. — Лейла может сбежать... Её нужно остановить..        Короткая пауза. Завывания, чавканья и голоса смешиваются в единую шумовую завесу.        — В кого ты такая упёртая? — раздражённо ворчит он, пересаживая меня на ступеньки. — Продержись пять минут. Главных фанатиков мы прикончили, так что твоё обручальное кольцо уже может активировать барьер. Чуть что – рви свиток.        Стряхивая пыль, кронпринц поднял меч с земли.        — Будь осторожен... — обернувшись, он отчего-то замер. — ..?        — Ты попросила об этом так жалобно, что я на мгновение потерял дар речи, — с этими словами Каллисто усмехнулся. — Наслаждайся шоу.        И, совершенно спокойно слетев с лестницы, приземлился на ближайшую тварь, тут же пробивая клинком её череп. То, как плавно остриё рассекало хвосты, лапы и рога, с первых секунд перехватило дыхание. В отличие от книжных рыцарей, Регулус не походил на танцора, убивающего играючи: его удар поражает, врезаясь прямо и смертоносно.        Наблюдая за ним, кромсающим гадов на кусочки, я старательно успокаивалась, потому что тепло, оставленное прикосновениями, притупило страх. Или дело в дыхании? Першить перестало...        — Что это..? — оторвавшись от крошения чудищ, я среагировала на мельтешение в районе алтаря. Рухнувшая перед входом статуя отрезала пути к отступлению, а обвал сверху, по идее, прищучил Ивонн к чертям... Однако... — Блять.        Наполовину придавленная камнем, фигурка с розовой копной нещадно трепыхалась.        Как по волшебству, наши взгляды встретились.        И я увидела, как жуткой синевой блестели её глаза.