***
Шесть месяцев назад — Так, если я ничего не напутала, то мы, кажется, приехали, — Мэри заглушила старую машину и с облегчением выдохнула. Дорога в Детройт отняла последние силы не только у неё, но и у близнецов. Даже с их стараниями не останавливаться без надобности, поездка все равно затянулась, в лучшем случае, на сутки. На улице начинало вечереть. — Наконец-то, — прошептал Диппер и принялся тормошить уснувшую рядом сестру. — Мэйбл, вставай. Приехали. — Что? Куда приехали? Уже приехали? — она подняла тяжёлую голову с его плеча и сонно осмотрелась. Её воодушевленное предвкушение новых эмоций угасло за мгновение. — Выглядит… необычно. Диппер на это только хмыкнул. У него в голове вертелись более нецензурные выражения. Новый город напоминал декорации из фильма «Я — легенда», который они с Мэйбл пересматривали неделю назад. Только зомби и Уилла Смита не хватало. Многоквартирные дома уходили куда-то высоко в туман, и не сказать, что это их сильно красило. Фасады зданий тонули в грязи и обломках камней, а из целых стёкол на этаж приходилось штуки две. И это Диппер еще не начал их считать. На улице, кроме их машины, недалеко стоял чёрный МТТ, и только один он выбивался из общей серо-чёрной картины. Про себя Диппер подумал, что владелец явно псих, раз решился оставить такой дорогой мотоцикл без присмотра. В остальном же новое место жительства было похоже на рай для депрессии. Так еще и с неба закапал дождь, моментально образовывая грязь. Кто-то явно обделил этот район асфальтированными дорожками. А с другой стороны — для кого их делать? Из живых существ Диппер заметил разве что чёрного кота, развалившегося на бетонной плите. — Мам… — осторожно заговорил Диппер. Он прекрасно знал об их тяжёлом положении и был всеми руками за перемены. Только вот сердце рвалось из этого унылого места прочь. Теперь главное не сболтнуть ничего лишнего. — А ты уверена, что это место… ну… нам подходит? Мэри, всё еще сидя на водительском сидении, устало посмотрела на него. — Милый, я всё понимаю. Да, это не Орегон, но нам придётся здесь остановиться. Хотя бы на время, — по её запинке Диппер понял, что «на время» — понятие очень растяжимое. — Обещаю, как только подвернётся возможность, мы отсюда уедем. Едва ли им подвернётся такая возможность в ближайшие полгода. Денег чудом хватило на одну только поездку в Детройт. — А мне даже нравится, — Мэйбл подала голос так внезапно, что Диппер чуть не подпрыгнул. — Есть в этом тумане какая-то своя романтика. Тем более, мы будем не одни. Смотри, на нашем этаже из окна горит свет! Мэйбл указала куда-то вверх. Диппер задрал голову почти до хруста. Единственное окно, в котором горел свет, находилось на пятнадцатом этаже. И тут подкралась очередная причина проклясть это место. Они сняли квартиру на последнем этаже. Не то чтобы Диппер когда-то боялся высоты, но, прожив всю жизнь в домах, он зарёкся подходить к окнам в их квартире. — Возьмите сумки, — скомандовала Мэри, придя в чувство. Из бардачка она достала небольшой клатч и вытащила телефон. На экране высветилось два пропущенных звонка и четыре сообщения. — Чёрт, мистер Андерсон нас уже ждёт. Давайте, дети, бодрее. Диппер, возьми ключи. Мэйбл, не трогай кота! Мало ли, чем он болеет! Оттянуть ее от кота поручили Дипперу. Она успела дать новому питомцу имя и уже думала, как уговорить маму его оставить. Не факт, что кот был слишком уличный, возможно, у него имелся хозяин, но Мэйбл такие аргументы никогда не останавливали. Подхватив свои сумки, она лёгкой походкой поскакала в подъезд и чудом не шлёпнулась со ступенек. Они обвалились прямо под ней. Диппер на это многозначительно промолчал. Ему новое пристанище нравилось чуть больше, чем пицца с ананасами. А пиццу с ананасами он приравнивал к десятому кругу ада по Данте. Тем не менее, смириться придётся. Всё равно на более симпатичную жилплощадь денег у них нет и в скором времени вряд ли появятся. С тех пор, как маму уволили с прежней работы, финансы семьи Пайнс напоминали бездонную пропасть. Но Диппер еще тогда дал себе слово ни на что не жаловаться. Любые трудности временны, а порефлексировать он и в одиночестве может. В подъезде шли молча. Даже нескончаемый оптимизм Мэйбл куда-то делся. Возможно, она подарила его коту. Шприцы в углах не сказать, что смущали. Скорее, заставляли задуматься о том, кто же их соседи. Зайдя в лифт, Диппер, будучи атеистом всю свою жизнь, начал про себя молиться, чтобы эта штука довезла их до пятнадцатого этажа и не оборвалась. Потому что скрипел лифт так жутко, что перспектива идти пешком уже не казалась чем-то из ряда вон. Облегчение пришло только когда двери со скрежетом открылись. Что ж, первый раз всегда страшно. Мэйбл шёпотом заверила его, что они привыкнут. Но Диппер уже привык. Привык к мысли, что в его голове поселилась новая психологическая травма, связанная с лифтами. Как оказалось, на этаже разместились всего две квартиры. Обе они смотрели друг на друга через небольшой коридор, ведущий на лестницу. Но смутило Диппера другое. Толстенная, обитая плотным металлом дверь соседней квартиры. На фоне старого обшарпанного этажа она очень выделялась. И не только новизной. Пока мать говорила по телефону, Диппер тихо подошёл ближе и осмотрел дверь внимательнее. Кто-то потратил огромные деньги ради своей безопасности. Такую дверь не выбить даже впятером. Предусмотрительно, но… кого тут бояться? — Мам? — позвал Диппер. — А соседняя квартира жилая? Мэри мельком взглянула на него и подняла оставленные на полу сумки. — Не знаю, дорогой, мистер Андерсон не говорил о соседях. Пойдём уже, сам у него спросишь. — Надеюсь, что там кто-то живёт! — Мэйбл весело закружила по этажу. — Наверно, какой-нибудь высокий, темнокожий… — Наркоман, — закончил за неё Диппер и пошёл за матерью в их новое жилище. Квартира оказалась меньше, чем на фото. Гораздо меньше. На глаз где-то двадцать пять квадратных метров, может, чуть больше. Две спальни, кухня, туалет с ванной и какая-то то ли кладовая, то ли еще одна недостроенная спальня, закрытая на замок. И всё же некоторые плюсы Диппер для себя подметил. Во-первых, в квартире имелась какая-никакая мебель. Старая, может, даже старше мистера Андерсона, но она была. Во-вторых, на потолке он не заметил желтоватых пятен, а значит, с крыши не течет. На «во-вторых» его подсчёты закончились. Дальше пошли минусы. Пока мать обсуждала что-то с мистером Андерсоном, внешне похожим на грушеобразный воздушный шарик, Диппер неприкаянным призраком шатался по комнатам. Мэйбл тоже заглядывала в каждый угол, но её настрой был куда лучше. Она вслух планировала, как распорядится новым пространством. — Надо сдвинуть кровать к окну, так будет красивее! Диппер на это только покачал головой. — Плохая идея. Из окна будет сквозить. — Но на улице не холодно. — А как быть зимой? — Думаю, к зиме мы уже отсюда уедем. Вот и вся подноготная её оптимизма. Мэйбл тоже не горела желанием оставаться как в квартире, так и в самом городе. И Диппер не мог её в этом винить. Его новое место жительства пугало. И внутреннее чутье подсказывало, что в ближайшее время Детройт еще покажет себя с худшей стороны. Мистер Андерсон же оказался не самым приятным человеком и своей скупостью до ужаса походил на Скруджа МакДака: в последний момент он потребовал за квартиру сумму, едва ли не вдвое превышающую ту, что оговаривалась изначально. Диппера это удивило не меньше мамы. — Полторы тысячи долларов в месяц? В таком районе? — Мэри ошарашено посмотрела на мистера Андерсона. — Вы хоть понимаете, как это дорого?! — Миссис Пайнс, ради вас я отказал в аренде другим людям, — мистер Андерсон нахмурил широкие брови. — А они, к слову, были готовы платить даже больше той суммы, что я озвучил. Диппер слушал их разговор с распахнутыми в ужасе глазами. Еще чуть-чуть — и они просто выпадут и покатятся по паркету. По не самому дорогому, к слову! — Вы с ума сошли? У меня нет таких денег! — Мэри явно приходилось сдерживаться, чтобы не закричать. Очень хотелось вмешаться. Диппер даже почти успел вставить свои пять центов в разговор, но мать одним только взглядом дала ему понять, что лезть не стоит. В итоге они торговались еще полчаса. И хотя мистер Андерсон очень не хотел сдавать позиции, даже ему пришлось отступить под напором взвинченной миссис Пайнс. Они сошлись на тысяче двести долларов в месяц. Диппер подумал, что старика стоило дожать до тысячи. Тем более, что ему и так не удалось сбить с них лишние пару сотен долларов. Не сказать, что справедливость восторжествовала, но лучше уж так. Квартиру мистер Андерсон покидал расстроенный и злой. Мэйбл его реакция очень позабавила. — Чтоб у него вся борода осыпалась, — мстительно хмыкнула она, за что сразу получила от матери словесный нагоняй. — Мэйбл, нельзя желать людям плохого. Гнев — это один из смертных грехов, не забыла? Диппер фыркнул. Они с Мэйбл были к богу чуть ближе, чем его Величество Сатана. Сам он относился к волшебному святому дядьке с большой иронией. За столько лет он им ни разу не помог, так какой смысл так его восхвалять? Но вот у матери на этот счёт были свои мысли. После развода с мужем и отцом близнецов она стала носить на шее серебряный крест. Фанатично в бога не верила, но перед едой молилась исправно. За столько времени Диппер так и не смог понять, в чём смысл веры, пусть даже такой поверхностной, если их жизнь была наполнена одними лишь бедами и неприятностями. Ближе к вечеру, когда большая половина вещей была разобрана, Мэри отправила детей за продуктами… куда-то. Никто из них еще не знал, где в этом районе находятся магазины. Но ужинать чем-то нужно. Тем более, что за весь день они почти не ели. Мэйбл была рада внезапной вылазке и даже надела один из своих самых ярких костюмов. Диппер же здраво рассудил, что из серой массы лучше не выделяться и нацепил максимально невзрачный шмот. Мэйбл дизайнерское решение не оценила и даже отвесила парочку шуток на тему белых ворон и синих китов. Диппер половины не понял и, накинув на плечо рюкзак, потащил хохочущую сестру на улицу. Не сказать, что ситуация там изменилась сильно, разве что стало темнее и прохладнее. Диппер рассчитывал, что с наступлением сумерек многоэтажные дома слегка оживут, но свет так и горел от силы в нескольких окнах, включая их собственное. Диппер осмотрел двор и мысленно сделал еще одну пометку: мотоцикла на прежнем месте не оказалось. Как и света в соседнем окне. Значит, его предположения верны, и хозяин транспорта — их загадочный сосед. Либо же Дипперу просто пора было вернуться к таблеткам от тревожности. — Привет, Мистер Бургер, привет! Мэйбл подлетела к уже полюбившемуся ей коту и подхватила его на руки. Диппер хмыкнул. — «Мистер Бургер»? — Ну он же не может ходить без имени, правда? — Мэйбл почесала кота за ушком отросшими розовыми ноготками. — Ты только посмотри на него! Какой хорошенький! — Пойдем уже, Мэй. Оставаться на одном месте не хотелось. Нет, Диппер не считал себя слишком пугливым, но он не мог избавиться от чувства, словно за ними наблюдали десятки глаз. Прямо оттуда — из темноты переулков. Как же не вовремя село солнце. Район стал казаться еще мрачнее. Ни голосов, ни шума машин, ни даже ветра… Они прошли несколько дворов, но так и не нашли ни одного магазина. Нет, они, конечно, попадались, но, судя по виду, их закрыли еще в прошлом столетии. Впрочем, здесь тоже утверждение не самое однозначное, поскольку дверей в эти помещения не существовало — одни только чёрные проёмы, похожие на пасти чудовищ. Мэйбл пару раз предлагала зайти внутрь, чтобы поохотиться на призраков, но Диппер от её идей был не в восторге. Из призраков там максимум торчки с пакетами на головах. Или забредшие в поиске ночлега бездомные собаки. — Может, мы просто пошли не в ту сторону? — предположила Мэйбл, когда от дома они ушли слишком далеко. — Мэй, в другой стороне лесополоса, — хмуро напомнил Диппер, стягивая с головы капюшон. — Сомневаюсь, что где-то там затесался круглосуточный супермаркет. Мэйбл уже хотела что-то ответить, как вдруг в неё кто-то врезался. Она дёрнулась и вскрикнула, схватившись за лоб. — Ауч! Эй! Из-за поворота неудачно выползла компания каких-то не слишком трезвых парней. Один из них чудом не снёс Мэйбл с тротуара. Диппер метнулся к ней и подхватил под локоть, по инерции оттолкнув незнакомого парня. Компания, до этого что-то обсуждавшая, внезапно заржала на всю улицу. Особенно весело было тому, в кого Мэйбл не посчастливилось врезаться. — Твою мать! Смотри куда идешь, придурок! — злобно гаркнул Диппер, но, подняв глаза, понял, что с формулировкой малость погорячился. Парень с бутылкой в руке был на две головы выше Диппера и шире раза в три. — Завали ебало! Лучше следи за своей соской, она вообще дороги не разбирает. — Как ты её назвал?! Диппер прекрасно осознавал, что в драке, скорее всего, лишится пары конечностей, если не жизни. Но в какой-то момент рациональность ему отказала. Никто не смел оскорблять Мэйбл такими отвратительными словами. Он в два шага оказался впереди сестры, закрывая её. Пьяный амбал подошёл вплотную. Не отставала и его компания, готовая в любой момент вмешаться и помочь своему товарищу. Обстановка накалилась до предела, но Дипперу было плевать. Жаль, что свой складной ножик он оставил в одной из сумок. — Ребята-ребята, успокойтесь, не надо! — между Диппером и его верной погибелью вклинилась Мэйбл и испуганно замахала руками. — Всё в порядке, мы уже уходим! Она схватила Диппера за руку и оттащила от готового на него броситься парня. Остальная компания загудела неодобрением, кто-то даже присвистнул. Они явно были настроены на качественную экзекуцию. И хоть Диппер был готов настучать по голове любому обидчику сестры, логика подсказывала, что после этой стычки прольётся много крови. — Пойдём отсюда, — шепнула на ухо Мэйбл и повела его через дорогу. — Сдулся твой кавалер, кошечка? — крикнул им кто-то из толпы. — Делай выводы. Диппер дёрнулся в попытке высвободиться и вернуться на поле боя. Плевать, что пострадает, хотя бы умрёт героем. А компания явно была не только пьяная, но и в край обдолбанная чем-то тяжёлым. На улице было достаточно светло, чтобы разглядеть их и понять, что никакая они не пара, а брат с сестрой. — Диппер, не надо, — шикнула Мэйбл и сжала рукав его толстовки крепче. — Нам же проблемы, если нарвёмся. — Надо было вернуться и начистить им рожи, — ответил ей Диппер уже на приличном расстоянии от компании. — Не обижайся, но мне не очень хочется остаток ночи давать показания копам, а потом ехать в морг и опознавать твоё тело, братишка. Диппер хмуро посмотрел на неё. — То есть, ты считаешь, что я не способен тебя защитить? — Способен, но в купе с этой способностью идёт летальный исход. — Очень смешно… Если бы Мэйбл только знала… — Эй, Дип, смотри, там вывеска! — она указала куда-то Дипперу за голову. Действительно, на небольшой площадке стоял супермаркет. По размерам и виду он мало чем отличался от тех наркоманских притонов без дверей и окон, но лучше чем ничего. Неоновая вывеска «FAR» где-то потеряла букву «R», и Диппер быстро нашёл её — потухшую и валяющуюся у стены. — Как считаешь, — обратился он к Мэйбл, — мы останемся живы после еды из этого магазина? Мэйбл легкомысленно пожала плечами. — Не знаю, но я после смерти хочу переродиться в аксолотля. — Почему? — Потому что они яркие и у них есть ушки. — Это не ушки, а жабры, Мэйбл. — Да какая разница? Боковым зрением Диппер зацепился уже за знакомый мотоцикл. Отлично, значит, фанат металлических дверей еще и перекусить ночью любит. И вообще, не преследует ли он их случайно? Может, это не сосед, а маньяк. Или сосед-маньяк. А лучше — сосед-маньяк-каннибал. Диппер читал детектив с похожим началом. Но, возможно, зря, потому что сейчас в голову лез какой-то параноидальный бред. Зря он в своё время отказался проработать манию преследования с психотерапевтом. Ассортимент местного супермаркета оказался скудненьким, но приличным. Мысленно Диппер даже взял назад свою шутку об отравлении. Продуктов было достаточно, имелись кое-какие легкие закуски типа крекеров и сырных шариков и простецкие напитки. На удивление, в магазине даже затесалась парочка покупателей. Все как один хмурые, задумчивые и отрешенные от реальности. Диппер попытался их рассмотреть, но на что-то отвлёкся. Его, кажется, кто-то задел плечом, но Мэйбл настолько разошлась в своём повествовании о полезности йогурта на ночь, что оглянуться не было времени. Да и плевать уже. Свою порцию героизма на сегодня Диппер исчерпал. Пора и честь знать. Продукты брали исключительно среднего класса — не слишком дорогие, но и не дешёвые, после которых лежишь с отравлением две недели. Мэйбл настояла на том, чтобы на ночь приготовить свой фирменный розовый коктейль с блёстками. Для хорошего настроения, как сказала она. И для хорошего расстройства желудка, как услышал Диппер. Но отказывать ей он никогда не умел, а потому они пошли искать ингредиенты для коктейля. На кассе их долго сверлила взглядом пожилая женщина в темно-синей форме. И если Диппер успел стушеваться, то Мэйбл моментально нашла с дамочкой общий язык. Сначала они обсудили кошек, а уже под конец качественную пряжу. — Я вас не видела раньше, ребятки, — внезапно сказала женщина, пробивая пакет молока. — Проездом или переехали? — Переехали, — без задней мысли ответила Мэйбл. — У мамы здесь новая работа, а мы в комплекте! — Здесь? В этой помойке? Занесло же вас! Честно говоря, сказать «добро пожаловать» язык не поворачивается, — женщина нахмурилась и заговорила серьёзно. — Много здесь сброда всякого. Не мне вас учить, но будьте осторожны. Тут уже в разговор вклинился Диппер. — А что такое? Чего тут бояться? Кассир неопределённо пожала плечами. Диппер этого жеста не понял, но догадался, что дамочке явно есть что сказать. — Я здесь уже сорок лет живу и чего только не видела. И драки, и грабёж. Неспокойно здесь. — Да уж. Это мы уже поняли… Продолжать диалог не хотелось. Диппер осознал, что попали они отнюдь не в сказку сразу, как только из машины вышел. Но ведь не могло быть всё настолько плохо. Куда смотрит полиция, в конце концов? Сперва он собирался спросить об этом, но побоялся услышать ответ в духе «полиция обо всём знает, но вмешиваться не рискует». Не стоило лишний раз будоражить воображение. Если мама выбрала для жизни именно Детройт, значит, не настолько здесь ужасно. Она точно не стала бы подвергать своих детей опасности. Вот тут Диппер и поймал себя на мысли, что тяжёлая металлическая дверь в квартиру — не такая уж и плохая идея. Но промолчал. Стянув со столика два тяжёлых пакета, он интереса ради вытащил чек. За покупки расплачивалась Мэйбл, но знать масштабы трагедии хотелось бы. Цифры на тоненькой белой бумажке Диппера чуть с ног не сбили. Сколько?! И это за продукты среднего класса?! В захудалом магазинчике на парковке?! Это шутка? Диппер еще раз просмотрел чек, пытаясь найти в списке какой-то недочет. Может, милая старушка кассир обманула их и пробила что-то еще? Но нет. Только их продукты. — Ты чего завис? — Мэйбл по пути к выходу обернулась. Диппер печально выдохнул. — Иду, — и уже тише добавил: — кажется, пора искать работу…***
Время пронеслось совсем незаметно. Казалось, ещё вчера они только приехали в Детройт, как уже прошло две недели. Однако дни тянулись настолько серые и однообразные, что Диппер едва ли мог вспомнить, чем он вообще занимался. В перерывах между переосмыслением жизни, они с Мэйбл то шатались по району (конечно, не без ножей и перцовки под рукой), то заходили в какие-то магазинчики и лавки в поисках работы. Но успехом эти походы не оборачивались. Им либо предлагали жалкие гроши за восемь часов, либо работников не искали, а если и искали, то уж точно не подростков. Не то чтобы они ожидали чего-то иного. Но вскоре маленькая надежда устроиться хоть куда разбилась о реалии Детройта. Одним-единственным запомнившимся событием стало тридцать первое августа — их с Мэйбл шестнадцатый день рождения. Не сказать, что они провели его слишком празднично; но небольшой магазинный торт и семейная прогулка по городу были куда лучше, чем ничего. Праздновали долго, до самой ночи, и даже потом, когда мама погнала их спать, они с Мэйбл ещё долго болтали обо всём, уснув ближе к двум ночи. Вероятно, это всё-таки было ошибкой, думал Диппер, сонно плетясь за скачущей впереди Мэйбл. Сколько они там проспали? Часов пять? Откуда в ней вообще было столько сил? — А я тебе говорила, братишка, — Мэйбл обернулась и засверкала улыбкой, — что для бодрости надо пить мой супер-пупер-мега коктейль! От одного его упоминания Диппер скривился. Он недавно поддался ее уговорам и выпил «супер-пупер-мега коктейль» на ночь. И действительно взбодрился. Пришлось в срочном порядке разворачивать аптечку в поисках чего-то от живота. — Мэйбл, я ни за что не буду пить эту непонятную розовую бурду с блестками. — И пластиковыми динозавриками! — Тем более. Диппер вздохнул, поправляя сползающий с плеча потрепанный рюкзак. Впереди уже виднелась школа. Единственная в их районе, она располагалась в нескольких километрах от дома, ближе к северу от Восьмой мили. Автобус в ее сторону ходил всего один, но о существовании такой штуки, как расписание, водитель явно не знал, ведь сегодня приехал на двадцать минут раньше положенного. Близнецы чудом на него успели. Уже издалека школа не внушала никакого доверия: старая, огороженная высоким железным забором, с тусклым «Добро пожаловать!» над входом и редкими окнами, она, скорее, походила на детскую колонию. Хотя, кто знает, может, здесь раньше она и была… Когда до школы оставалось метров сто, Мэйбл вдруг остановилась и обернулась. И Диппер удивился, заметив на ее лице неподдельное беспокойство. — Знаешь, Диппер, я передумала, я волнуюсь. Очень волнуюсь. Тут как-то… Некомфортно… Может, вернёмся домой, а маме скажем, что… автобус не приехал. Диппер поджал губы. Сам же он, кроме огромного нежелания вливаться в новый коллектив, не испытывал ровным счетом ничего. — Мэй, не переживай так, — он ободряюще сжал ее плечо и улыбнулся. — Ты-то уж точно найдешь общий язык со всей школой. Ну а если что-то пойдет не так, я всегда рядом. Мэйбл на это неуверенно кивнула. Влившись в толпу таких же сонных подростков, они вошли во двор. Пусть школа и располагалась в «белом» районе, Диппер замечал и немало темнокожих. И если у него они не вызывали особого доверия — всё-таки Детройт был местом, где к белым никогда особо хорошо не относились, — то Мэйбл поглядывала на них с искренним восторгом. — Мэй, не пялься. С трудом оторвав взгляд от высокого темнокожего парня в белых спортивках, она улыбнулась. — Возможно, я поторопилась с выводами. Здесь не так уж и плохо. Глянь, у того парня дреды! Настоящие! Я себе тоже такие хочу! Диппер вздохнул. — Только давай без экспериментов, пожалуйста. И во внешности, и в парнях. Не хочу однажды вернуться домой и застать на кухне какого-то Джо, который с нашими черными занавесками сливается. — Да ты, братишка, расист! — Мэйбл шутливо стукнула его учебником по голове. — И не стыдно? — Стыдно, но если снова влипнешь в неприятности, я тут ни при чем, — пробормотал Диппер, поднимая руки. — И вытаскивать тебя я не буду. Мэйбл на это лишь усмехнулась и многозначительно поиграла бровями. Что уж таить, и без слов понятно, что Диппер будет первым, кто примчится ей на помощь в случае чего. Пользоваться этим, конечно, не слишком хорошо, но Мэйбл оправдывала себя статусом альфа-двойняшки. Сколько вообще раз Диппер спасал ее из передряг? Не меньше сотни точно. То парни вокруг нее оказывались извращенцами, то подруги — стервами, то ещё что… Но сколько бы раз Мэйбл ни предавали, сколько бы шишек она ни набивала, ее вера в людей не угасала. Какую бы боль ей ни причиняли, Мэйбл все равно оставалась доброй и позитивной. Её искренность часто принимали за слабость и ребячество, но никто и представить не мог, каким сильным нужно быть, чтобы не растерять доверие к людям после всего того, что пережила она. Диппер искренне восхищался ее светлым сердцем. Сам он так не умел. Если человек один раз предал доверие, то он уже не друг. Давать вторые шансы не было его прерогативой. Возможно, зря. А возможно, где-то здесь и подкрались неисповедимые пути Господни. Ведь искренней и чистой душой Мэйбл судьба послала в компанию недоверчивого и вечно проверяющего людей брата. Погрузившись в мысли, Диппер стал подниматься по треснувшим ступенькам, как вдруг ощутил мощный толчок. Он покачнулся и беспомощно замахал руками, пытаясь удержать равновесие, и точно разбил бы голову, если бы не Мэйбл, так вовремя подхватившая его. Он резко обернулся, натыкаясь взглядом на спину удаляющегося темнокожего парня в растянутой майке. И ведь даже не извинился! — Эй, ты! Смотри, куда прешь! Парень развернулся и, нахально ухмыльнувшись, спрятал руки в карманы широких шорт. — Ты что-то пискнул, мелочь? — он склонил голову, и черные дреды облепили его лицо. По сравнению с ним близнецы и правда казались мелочью. — Я не расслышал, повтори-ка. Диппер зло стиснул зубы. — Ну раз ты не расслышал, то я повторю: пошёл ты нах… Договорить он не успел — Мэйбл в одно движение заткнула его рот ладонью. — Диппер, нет! — шикнула она и, обернувшись к парню, выкрутила всё свое обаяние на максимум: — Извини, мой брат немного вспыльчив. Но он прав, тебе лучше смотреть, куда ты идёшь, хорошо? И она улыбнулась — настолько дружелюбно и мило, насколько вообще могла. Ее улыбка и очарование всегда были лучшим оружием, не раз спасавшим их от неприятностей. Но Диппер едва ли поверил её нежным интонациям. Он видел, как пальцы сестры дрожали от гнева. Ухмылка парня стала ещё шире; он громко присвистнул. — Ну раз ты так просишь, крошка, то я, так уж и быть, на этот раз прощу твоего поехавшего братца. От его «крошка» Диппера передёрнуло. Сжав кулаки, он едва поборол в себе порыв хорошенько начистить кретину в дредах лицо так, чтобы даже смотреть на Мэйбл не думал. А тот явно видел все его желания, что злостью застыли в карей радужке, и это лишь веселило его. Больной ублюдок. — Ну что ж, мелочь, чао! Ещё увидимся, — и, развернувшись на пятках, он зашагал прочь. Лишь когда он отошёл достаточно далеко, Мэйбл отпустила Диппера и выдохнула. — Господи, что за конченый придурок… Меня от него чуть не стошнило. — Если этот урод снова пристанет к нам, я себя сдерживать не буду, — пообещал Диппер твердо. — Мэйбл, теперь ты видишь, что здесь всё далеко не так радужно? Обещай, что обязательно скажешь мне, если он или кто-то другой начнут к тебе приставать. И держи при себе перцовку с ножом. Так, на всякий. — Конечно. Не волнуйся так. Я себя в обиду не дам, — она слабо улыбнулась, а ее выразительные глаза вдруг потускнели от нахлынувших воспоминаний. — Да… Больше я себя в обиду не дам. Найти кабинет оказалось не так уж и просто. Они петляли по узким простеньким коридорам безо всякого декора, заглядывали за каждый угол, однако нужная дверь словно сквозь землю провалилась. Шепотки и любопытные взгляды нисколько не беспокоили — в конце-концов, сменив больше десяти школ, и не к такому привыкнешь. И, если Мэйбл приветливо улыбалась и махала окружающим, то Диппер выглядел ничуть не радостнее хмурой тучи. Когда и без того испорченное настроение опустилось ещё ниже, а они забрели в какой-то заброшенный коридор, Мэйбл радостно указала на обшарпанную дверь. — О, наш кабинет! Диппер вымученно вздохнул. Господи, ну наконец-то… Переглянувшись, они распахнули дверь и шагнули внутрь. На них тут же устремились десятки взглядов. — Всем привет! — Мэйбл ярко улыбнулась. — Меня зовут Мэйбл, а это Диппер. Мы будем вашими новыми одноклассниками, здорово? Однако приветствовать их никто не спешил. В полной тишине на них смотрели как на чудаков. Диппер подметил, что все их одноклассники, на удивление, были белыми. Хоть какой-то плюс. Молчание затянулось. В какой-то момент Дипперу даже показалось, что они попали в класс глухонемых, но нет. Кто-то просто посматривал на них, кто-то зашептался, кто-то и вовсе вернулся к своим делам. Энтузиазм Мэйбл медленно угасал. Растерянно похлопав глазами, она обернулась на Диппера. — Всё хорошо, плевать на них, — он обхватил ее плечи. — Пойдем, вон, сядем за первую парту. — Я уже представляю, каким ужасным будет этот год, — разочарованно вздохнула Мэйбл, раскладывая тетради. — Ни нормальных одноклассников, ни общения… От вида потухшей Мэйбл сердце Диппера дрогнуло. — Ничего, Мэй. Прорвёмся. В конце-концов, нам не впервой. Главное, что мы вместе. Остальное не важно. Только Мэйбл раскрыла рот, как раздался звонок. Громкий, скрипучий, он вынудил близнецов заткнуть уши, лишь бы не оглохнуть от этого ужаса. Затем дверь распахнулась и на пороге показался пожилой низкий мужчина в поношенном костюме. В руках он держал какие-то толстые папки. Поправив очки, он оглядел затихший класс и скривился. — Опять вы. Когда ж вы выпуститесь наконец, — его взгляд упал на первую парту, туда, где, сжавшись, замерли близнецы. — А вы кто такие? Не помню вас. Диппер понял, что это их шанс нормально представиться. — Мы нов… — Хотя, не важно. Шанс умер в зародыше и даже корни не пустил. Диппер грузно осел на свой стул и тяжело выдохнул. Мэйбл ободряюще потрепала его по кудряшкам. Махнув рукой, мужчина с громким стуком скинул папки на стол и встал напротив класса. — Кто забыл меня, напомню: мистер Барнс, ваш любимый математик, — старик скрипуче усмехнулся и достал из одной из папок листы. — Начнем урок с небольшой проверочной. Посмотрим, насколько вы отупели за лето. По классу прокатились разочарованные вздохи и тихие протесты вперемешку с руганью. Но мистер Барнс не обращал на них никакого внимания, проходясь по рядам и раздавая задания. Диппер взглянул на тему — «квадратные и биквадратные уравнения» — и едва сдержал смешок, — насколько же все было просто. — У вас есть пятнадцать минут. Время пошло. Уравнения были подозрительно легкими для одиннадцатого класса — тем более что они с Мэйбл прошли эту тему ещё в девятом. Увлекшись решением, Диппер совсем потерял счет времени. Что-что, а точные науки всегда давались ему с необычайной легкостью. Чего нельзя было сказать об их новых одноклассниках, которые продолжали тупить над заданиями к моменту, как близнецы всё решили. Вернее, все решил Диппер — и за себя, и за Мэйбл. Она, в отличие от него, была всей душой привязана к гуманитарным наукам и математику не любила. Скучно, нудно и цифры. — Молодой человек, — раздался голос над ухом, и Диппер непроизвольно дернулся. Мистер Барнс стоял прямо над ними. — Вы уже закончили? Близнецы отдали ему задания. Завистливые взгляды одноклассников вновь устремились на них, и если Мэйбл до сих пор испытывала дискомфорт, то Диппер, наоборот, почувствовал необычайное превосходство. — Неплохо, неплохо. Вы справились за семь минут, очень даже похвально, — мистер Барнс сощурился и сквозь толстые линзы очков медленно прочитал инициалы на бланках: — Диппер и Мэйбл Пайнс, верно? Близнецы кивнули. Всё-таки о них школе хотя бы сообщили. А то Диппер уже начал задумываться, что они в порыве чувств ошиблись адресом учебного заведения. — Пайнсы получают по отметке «А». А остальным советую перестать валять дурака и взять пример с новых учеников. Сзади раздалась и тихая ругань. Диппер не вслушивался, но уловил слова «выскочки», «шизанутые ботаники» и прочую ерунду, присущую старшей школе. Его подобные колкости перестали задевать еще в младших классах, чего нельзя было сказать о Мэйбл. Опустив голову, она растерянно сжалась и потупила взгляд. Диппер не любил действовать импульсивно, но, увидев на ее глазах слезы, сдержаться не смог. Он обернулся и, пользуясь тем, что мистер Барнс на что-то отвлёкся, шикнул сквозь зубы особенно буйным одноклассникам: — Заткнитесь нахрен. Несколько парней на задних партах показали ему средние пальцы, на что Диппер ответил тем же. Очень хотелось послать их всех куда подальше. Единственное, что останавливало его — боязнь за Мэйбл, которая могла стать мишенью для издевательств из-за его выпадов. С трудом утихомирив злость, Диппер отвернулся от одноклассников-придурков. Кажется, им придётся смириться с тем, что следующий год они проведут в окружении полных кретинов…***
Не то чтобы Диппер строил какие-то воздушные замки относительно школы, но одно он мог сказать точно — она почетно заняла место самой худшей из всех, где им приходилось учиться. И дело было не только в одноклассниках-придурках, как он мысленно их окрестил, не в откровенно отсталой программе, но и в преподавателях, срывающихся на всех и каждого. Стоило Дипперу поправить учителя английского, как на него свалилось столько ругани, что он зарекся больше никогда не открывать на его уроке рот. Да и в принципе не открывать его в школе. Меньше проблем будет. Время перевалило за час дня, когда уроки наконец закончились и они с Мэйбл петляли по коридорам в поисках выхода. Покинуть эту дыру хотелось настолько сильно, что ноги сами едва не срывались на бег. Но, завернув за угол, они вдруг с кем-то столкнулись. — Ой, — только и успел пискнуть Диппер, поднимая взгляд. Перед ними вновь оказался тот нахальный парень. Только теперь был он не один, а в окружении ещё трех таких же бугаев. — Посмотрите-ка, кого я вижу! Это же наша малышня. Действительно, ой. Желание разговаривать со всякими идиотами уверенно держалось на отметке ниже нуля, поэтому Диппер взял Мэйбл за руку и попытался пройти мимо, но им преградили дорогу. — Оглох что ли? Не слышишь, что с тобой говорят? — Отвали по-хорошему, — только и ответил Диппер. — И без тебя тошно. Парень и его компания заржали до того мерзко, что Диппер едва подавил желание по-детски заткнуть уши. Он предусмотрительно шагнул назад и заслонил собой Мэйбл. — Что ты там спизданул? Знаешь вообще, с кем честь имеешь? — парень самодовольно усмехнулся, скрестив руки на груди. — Думаешь, один раз сестричка тебя отмазала, и всё? А вот нет. Сильно ты меня, мелкий, задел утречком. — Да плевать мне на тебя, — огрызнулся Диппер, на ходу вспоминая, в какой карман рюкзака сунул нож. — Дайте пройти. — А пососать не завернуть? — протянул самый крупный из них. — Ты, скорлупа, где-то хряпнул смелости и решил, что охуеть какой молодец? Так не пойдет. Диппер стиснул зубы. Раздражение росло с огромной скоростью. Сдерживать его становилось все сложнее. — Че молчишь? Уже не такой смелый? — Да идите вы все на хуй! Сначала, блять, не смотришь, куда прешь, потом к сестре моей лезешь, а сейчас что пристал? Свали с дороги, обмудок, и дружков своих за… Закончить тираду он не успел: чужой кулак с силой впечатался в его лицо, сбивая с ног. Диппер отлетел к стене. Голову охватила резкая боль. — Диппер! — Мэйбл, отойди! Диппер вскочил на ноги, придерживая кровоточащий нос, но тут же парень схватил его за шиворот и пригвоздил к стене. Как сквозь пелену он слышал крики Мэйбл. — Слышь, мелочь, я не знаю кто ты и по каким правилам живешь, но прощать такого отношения я не стану, — зашипел он ему в лицо и с размаху ударил в живот так, что Диппер согнулся пополам и закашлялся. Мэйбл подлетела к ним, но одной рукой парень отпихнул ее назад. Диппер рефлекторно дернулся, но его грубо встряхнули, вновь ударив головой о стену. — Здесь мои правила, понял? И ты будешь их уважать. А если нет, то тебя и твою лапочку-девочку ждёт такой пиздец, который тебе и в кошмаре не снился. Всё услышал? Или перевести? Диппер поднял помутневший взгляд и криво усмехнулся. Толпившиеся вокруг учащиеся помогать не спешили. — Я тебе уже сказал. Иди на хуй. Парень замахнулся вновь. Диппер зажмурился, смирившись со своей участью, как вдруг раздался громкий оклик: — Йо, Дрейк, опять за старое? Около них остановился тот самый темнокожий парень в белых спортивках. Мэйбл мигом подлетела к нему. — Пожалуйста, остановите его! — закричала она сквозь слёзы. — Он же убьёт Диппера! Тот с напускным добродушием развел руки в стороны. — Пусти его, бро. По-хорошему. Не ослабляя хватки, Дрейк обернулся к нему. — Не лезь не в своё дело, Нейт! Вали, давай, куда собирался. Названный Нейт ухмыльнулся; в его руках предупредительно блеснуло лезвие складного ножа. — О, нет, Дрейк, я никуда не пойду, пока ты его не отпустишь. Забыл, что было в прошлый раз? Отпусти пацана, иначе я за себя не ручаюсь. Напряжение в коридоре стало почти физическим. Дрейк и Нейт молча сверлили друг друга взглядами. Отовсюду слышались шепотки; кто-то даже снимал происходящее на телефон. Дрейк отшвырнул Диппера, и тот, не устояв, грохнулся на пол. Мэйбл бросилась к нему и помогла встать, вытирая следы крови с его лица. — Ещё раз я увижу тебя рядом с ними, — предупредил Нейт, — И ты снова будешь собирать свои зубы с пола. Так понятно? Дрейк фыркнул и махнул рукой. — Идём, парни. А ты, мелкий, ходи и оглядывайся, усёк? Скорым шагом они растворились в коридорной толпе. Учащиеся опасливо расступались, давая им дорогу, и, кажется, даже боялись сделать лишний вдох. — А вы чё вылупились? — Нейт крутанул головой в сторону зевак. — Шоу закончилось, рассосались по углам! Перечить никто не стал, и постепенно толпа рассеялась. Только после этого Нейт спрятал нож и подошёл к близнецам. — Как вы? — Просто прекрасно, — зашипел Диппер, держась за Мэйбл. Живот болел нещадно. — Всегда мечтал быть избитым в первый же школьный день. Просто предел мечтаний! Нейт вздохнул и покачал головой. — Дрейк полный псих. Тут почти каждый прошел через этот круг ада. Типа школьной традиции, хотя звучит скорее грустно, чем смешно. Мэйбл сглотнула. И с этим психом им придется проучиться в школе ещё как минимум полгода? Да он же просто прибьет их! — Мне здесь совсем не нравится, — ее голос дрогнул. — Этот Дрейк нам же теперь прохода давать не будет… Он же избивал Диппера, а все просто молчали и смотрели… — Потому что все боятся его. Он у нас типа король школы, но по факту — последнее ссыкло с парочкой дебилов на подсосе. Не парьтесь. Думаю, он к вам вряд ли полезет еще раз. А если что — сразу говорите мне. В обиду не дам. Кодекс чести, привилегии новеньких и все дела. Диппер сомнительно усмехнулся. Не особо верилось в такие слова, особенно если сваливались они просто так. Было уже, проходили. — И с чего такие обещания? Где подвох? Нейт удивленно вскинул брови. — Подвоха нет. Вы похожи на перепуганных кошаков, но это пройдет. Пока не освоитесь, так и быть, побуду на страже порядка. — Какая честь, — выплюнул Диппер. — Спасибо, но засунь-ка ты свою жалость куда поглубже. Тут же локоть Мэйбл болезненно врезался в его бок. — Диппер! Хватит! Он вообще-то тебя спас! Нет бы спасибо сказать! — она поджала губы и обернулась к Нейту. — Спасибо вам большое, правда. Простите за брата, он просто иногда бывает немного… вспыльчивым. Нейт весело фыркнул. — Да ладно. Мне нравится твой настрой, мелкий. Клычки, конечно, еще молочные, но уже есть. Уважаю. Мэйбл весьма красноречиво указала взглядом в сторону нового знакомого, и Диппер, понимая, чего от него ждут, поддался: — Прости, лишнего сболтнул. И спасибо за помощь. Мэйбл одобрительно кивнула. — А он, ну, Дрейк, боится вас? — спросила вдруг она. — Типа того. Нейт, от компании которого Диппер испытывал крайне смешанные чувства, вкратце рассказал историю своего знакомства с Дрейком и его шайкой. Они и его в своё время гоняли, но не слишком удачно. В отличие от Диппера, Нейт занимался борьбой и не пренебрегал физическими упражнениями. А потому компанию короля школы он разогнал по углам после первой же нападки. Мэйбл, с детства ценившая в мужчинах смелость, только восхищенно вздыхала. А вот Диппер ощутил укол стыда. — В общем, с тех пор Дрейк ко мне не суется. Но он тут последний год, так что нужно, как говорится, перетерпеть. Кстати, вы в каком классе? Одиннадцатом? О вас вся школа говорит. Нечасто встретишь близнецов. Мэйбл закивала. — Да, в одиннадцатом. Кстати, совсем забыла! Я Мэйбл, а это Диппер. А вы же Нейт, да? Вы учитесь или… — Учусь в двенадцатом, в том же классе, что и Дрейк. — Ого. А выглядишь старше. Я думала, ты кто-то из учителей. Нейт усмехнулся и пожал плечами. — Ну, мне двадцать. Я оставался дважды на второй год, — поймав подозрительный взгляд Диппера, он объяснил: — Это было не из-за плохой учебы или чего-то такого, просто я долгое время проводил в больнице после драк. Таких отбросов, как Дрейк, полно, и они предпочитают нападать толпой. Кстати, это у вас последний урок был? Давайте я вас провожу. Так, на всякий. Мэйбл мгновенно просияла. Перспектива поболтать хоть с кем-то адекватным явно спасала ее состояние. — Отлично! Пойдемте! Школу они покинули, обсуждая минувший день. Мэйбл без устали жаловалась на одноклассников и несправедливых учителей. Нейт внимательно выслушивал ее и соглашался. Диппер же изредка кивал, даже не пытаясь вникнуть в суть разговоров. Ушибленный нос ныл, но, кажется, сломан не был. Синяк, наверное, сойдет лишь через пару недель. И как только объяснить всё это маме… — Кстати, а где вы живёте? — поинтересовался Нейт, стоило им покинуть территорию. Они встали у ворот. Мэйбл озадаченно подняла взгляд. — Как бы объяснить… Тут к северу райончик есть один, ну, где много старых высоток. Отсюда двадцать минут на автобусе ехать. Вот. Там мы и живём. А ты? — А, понял. Район для белых, правильно? Неплохое местечко, есть где позависать. А я живу в трейлерном парке, тут совсем недалеко. У меня там свой трейлер. Не шик, но жить можно. Я сейчас работаю, коплю на нормальный дом. Только услышав слова о работе, Диппер оживился. — Работаешь? Где? Мы где ни искали, никто нас брать не хочет, а деньги сейчас нужны позарез. — Да тут завод есть один автомобильный, где платят очень даже неплохо — десять долларов в час, если работать на станках. Но он находится за Восьмой милей. Вам там тяжко будет. — Неважно, — Диппер мотнул головой. — Мне такое подходит. У меня и опыта много: я и на стройках работал, и на заводе, и в магазинах на складах. — У меня тоже опыта много! — встряла Мэйбл. — Я тоже работать хочу! Нейт неуверенно хмыкнул. — Напряг с баблом тут у многих, могу понять. Но работа там не сахар — гоняют до темноты в глазах. Не самое подходящее место для девушки. Мэйбл обиженно надулась. — Эй! У нас в стране, вообще-то, равноправие! — Я в курсе, но тебе там не понравится. Короче, устроиться туда помогу, но не сегодня. У меня баттл завтра намечается, сегодня готовиться буду. — Баттл? — переспросила Мэйбл. — Типа рэп-баттл? — Ага. Я ж фанат рэпа, — Нейт гордо улыбнулся. — Не скажу, что читаю прям хорошо, до Тупака и Эминема далеко, но что-то да умею. Диппер был готов поклясться, что заметил, как в глазах Мэйбл замерцали мультяшные звездочки. Она прижала ладони к щекам и восхищённо выдохнула. — Вау… Я никогда не была на рэп-баттлах. А можно прийти посмотреть? Это же так круто! — Мэйбл! — шикнул Диппер. — Тебе не кажется, что это не слишком безопасно? В Детройте к белым относятся так себе, тем более, к белым-слэш-фанатам-хип-хопа! Мэйбл скрестила руки на груди и надула губы. Совсем как ребенок, подумал Диппер, ну ей-богу. — Это нечестно! — Да не парьтесь вы так, — Нейт махнул рукой. — У нас там и белых полно. И относятся к ним нормально. Нет, ну если боитесь, могу приставить к вам своих кентов, как охрану. Так что не ссыте, все ок, можете идти спокойно. Мэйбл просияла. Повернувшись к Дипперу, она схватила его за руку и состроила щенячьи глазки. И ведь прекрасно знала, что отказывать им ему всегда было нелегко. — Ди-ипер, ну давай! Когда ещё мы сможем побывать на рэп-баттле? Это же так классно! Давай, бро, соглашайся! Я не хочу идти без тебя. Ну пожа-алуйста! Все будет хорошо! Диппер правда старался держать непроницаемое лицо. Правда пытался казаться строгим и непоколебимым, но противостоять Мэйбл оказалось слишком сложно. — Ладно, ладно, — он поднял руки, сдаваясь. — Сходим мы, сходим. Но только если ты обещаешь, что с нами ничего не случится, — он посмотрел на Нейта со всей серьезностью. — Поклянись. — Клянусь своей любовью к рэпу, чувак. Вас никто и пальцем не тронет. — Значит мы идём, да? Идем? Мэйбл, казалось, была на грани того, чтобы взлететь в небо от радости, оставляя за собой радужный след. На что только не пойдешь ради счастливого блеска в ее глазах… — Идем, Мэй, идём. Не успел он опомниться, как Мэйбл запищала от радости и бросилась к нему с объятиями, едва не повалив на землю. — Спасибо-спасибо-спасибо! Обожаю тебя, Диппер! Ты самый лучший брат на свете! Под насмешливый взгляд Нейта Диппер обнял её в ответ и ткнулся носом в плечо, вдыхая до боли родной запах. — Знаю, Мэй, знаю… И все же, думал он, пусть школа и оказалась ужасным местом, но раз уж они находили причины улыбаться, может, все действительно было не так уж и плохо?..***
Домой они вернулись ближе к четырем, тогда, когда Мэри уже ушла на работу. Светить разукрашенным лицом перед ней Диппер желанием не горел. Она и так нервничала из-за работы в клубе, где ей, мало того, что приходилось работать в ночную смену, так ещё и терпеть пьяных клиентов. И как бы близнецы ни пытались её отговорить, увольняться она отказывалась — эти жалкие семь долларов в час она ставила куда выше своей безопасности. Благо, хоть перцовый баллончик всегда был при ней. Скинув рюкзак на пол комнаты, Диппер упал на кровать и тут же скривился от противного скрипа. — Господи, как же я устал… Мэйбл присела рядом и потянулась, разминая затекшую спину. — Я тоже. Наверное, надо было всё-таки дождаться автобуса, а не идти пешком. Я ног вообще не чувствую, — и она посмотрела на него. — Как твои синяки, кстати? Болят? Диппер задрал футболку, обнажая впалый живот, и Мэйбл шокированно ахнула. — Господи… Даже Дипперу, привыкшему к дракам, налившийся фиолетово-синим огромный синяк внушал ужас. Удар у Дрейка действительно был что надо. А ведь он и правда мог прибить его прямо там. Стоило просто ударить чуть повыше. Криво усмехнувшись, он легонько надавил на синяк и тут же зажмурился от резкой боли. — Пиздец… Мэйбл поджала губы и придвинулась ближе. Протянула руку и, под внимательный взгляд Диппера, осторожно коснулась его распухшего носа. — Выглядит кошмарно… Диппер, ну зачем ты с ними сцепился? Знал же, что достанется! Ты ведь мог… — Ничего я не мог, — он фыркнул и присел, подтягивая колени к груди. — Они бы всё равно нашли, за что избить. Таким мудакам повод не нужен. А подсасывать им, как все остальные, я не собираюсь. Тем более, что этот урод начал приставать к тебе. Со мной всё будет в порядке, я выдержу. Но ты не должна страдать из-за обмудков, не умеющих держать язык за зубами. Не переживай за меня, слышишь? — Диппер посмотрел на неё со всей серьёзностью и нежностью. Мэйбл вздрогнула и опустила голову. — И больше в наши разборки не вмешивайся. Я не позволю тебе пережить это снова. Он запнулся, когда в воспоминаниях пронеслись громкие крики и пьяный гогот. Никогда. Никогда этого больше не повторится. Мэйбл молчала, опустив глаза. Её руки, сложенные на коленях, мелко задрожали. — Прости, — шепнул Диппер и, придвинувшись, прижал ее к себе. — Прости, я опять наговорил херни. Нет, ты не должна была это вспоминать, Мэй. Всё закончилось. Всё уже хорошо. Мэйбл замотала головой. — Я в порядке… — её голос дрогнул. — Я всё понимаю. Я… Хочешь, мы завтра не пойдем на этот баттл? Сразу после школы домой. Хорошо? Я не хочу, чтобы ты лишний раз волновался из-за меня… — Не из-за тебя, а за тебя, — Диппер запустил руку в ее волосы и стал успокаивающе поглаживать. — Честно, я не знаю, стоит ли туда идти… Нейт, кажется, нормальный парень, но черт его знает, какой он на самом деле. Мы можем пойти, если хочешь, но тогда возьми с собой что-нибудь для защиты, ладно? И не отходи от меня. В конце-концов, не можем же мы сидеть все время дома… — Хорошо, — шепнула Мэйбл, ткнувшись в его плечо. У Диппера вдруг сжалось сердце от осознания, что прямо сейчас она искала в нем защиту от собственных мыслей и воспоминаний. Они сидели в тишине, прижимаясь друг к другу. Так же, как и в детстве. Откуда-то с улицы доносились крики и гул машин. Диппер вслушивался в них, поглаживая худощавое плечо Мэйбл, и от ее состояния ему самому становилось до того плохо, что хотелось расплакаться. Даже не расплакаться, а разрыдаться, как маленькому ребенку, от всего того, что навалилось на них, от собственной беспомощности и проклятой несправедливости. В груди жгло, щипало глаза от слёз. Но Диппер упрямо не позволял им показаться. Он не мог. Не имел права оголять свои слабости, особенно теперь, когда Мэйбл так нуждалась в нём. Он не знал, сколько времени они провели так, но в какой-то момент Мэйбл отстранилась. Ее всегда яркие глаза теперь потухли, заблестели от выступивших слёз. Диппер протянул руку и осторожно, самыми кончиками пальцев, утер их. Мэйбл тихо всхлипнула. — Давай пойдем посидим на лестнице? Не хочу сидеть тут… Диппер молча кивнул. Нередко вечерами они забирались на самый верхний этаж и, усаживаясь на пыльные ступеньки, наблюдали за Детройтом с высоты пятнадцатого этажа. Хотя и наблюдать там было не за чем — весь обзор закрывали такие же высотки. Никто из соседей обычно не заходил сюда, и поэтому они могли спокойно поговорить по душам или, наоборот, помолчать. Они уселись, поставив рядом с собой баночки газировки, и какое-то время просто молчали. Диппер не знал, о чем говорить, а Мэйбл собиралась с силами, болтая в руках дешёвый напиток. — Знаешь, Диппер, — начала она спустя пару минут. — Я вот думаю… А за что нам все это? Что такого мы сделали, чтобы жить так? В этой долбаной нищете, среди бомжей и алкоголиков. Маме постоянно не везло с работой, сколько раз её увольняли? Десять? Двадцать? Да и мы недалеко ушли. Сколько школ сменили, сколько домов. Сколько друзей… — Мэй… — Я просто не пойму, почему всё так? Почему у нас не как у других? Неужели теперь так будет всегда?! Она стукнула кулаком по ступеньке, игнорируя тупую боль в запястье, и поджала губы. Диппер смотрел на нее и очень хотел утешить. Хотел сказать, что рано или поздно всё образумится, что дальше будет легче, но… А будет ли дальше легче? Что-то подсказывало, что нет. Диппер мог бы солгать — для своего спокойствия и для успокоения Мэйбл, но язык сводило судорогой при попытках выдавить из себя хоть какие утешения. Она не должна жить в иллюзии, в ожидании солнца среди этой бесконечной грозы. Поэтому Диппер, как и подобало, ответил искренностью на искренность: — Я… Не знаю, Мэйбл. Правда, не знаю… Он машинально открыл газировку и сделал глоток, тут же скривившись от приторности. Какая же гадость… — Иногда я смотрю на других, — продолжила Мэйбл, рассматривая трещины на стене, — и ловлю себя на мысли, что завидую… У кого-то полная семья, любящий папа, всё в порядке с деньгами. А у нас… Папашка мудак, который кинул нас, у мамы нет образования для нормальной работы… — Ты ведь знаешь, она не могла учиться в колледже, — возразил Диппер. — Она и школу-то не закончила, потому что забеременела нами. Ей было всего шестнадцать, когда мы родились. — Я знаю. Я не виню её. Я… Я рада, что она не бросила нас, как это делают некоторые. У нас самая лучшая мама. Она дает нам всё, и… Мне иногда так ужасно стыдно. Всё лучшее она даёт нам: еда, одежда, лишние центы, чтобы порадовать… Иногда я думаю: а как вообще повернулась бы ее жизнь, если бы не мы? Смогла бы она быть счастливой? Диппер опустил взгляд. Он и сам нередко задумывался об этом. — Может быть… Мама часто повторяла, что, несмотря на все проблемы, свою жизнь она любила, ведь главным ее смыслом были они — Диппер и Мэйбл. Много раз она рассказывала, что именно они спасали её от самых тяжёлых времен — когда от неё отвернулись собственные родители, когда ее бросил муж и их отец, когда она отчаялась настолько, что хотела покончить с собой. Но именно осознание того, что у нее были дети, которые любили её безусловно и нуждались в ней, не позволило пойти на столь отчаянный шаг. Мэйбл отпила газировки, ни капли не поморщившись, и вздохнула. — А помнишь, как она вернулась домой подвыпившая? Она тогда пришла к нам и стала в слезах просить прощения за то, как мы живём. Диппер кивнул. Тот день стал первым и последним, когда они увидели маму, всегда отрицательно относящуюся к алкоголю, в таком состоянии. — Да. Она тогда винила во всем себя. Говорила, что делает недостаточно. Хотя она работала сразу на трёх работах и домой приходила полуживой. Господи, это же насколько она должна была отчаяться, чтобы вернуться такой… А ведь маленькие они даже не понимали, насколько тяжело тогда ей было. Диппер со жгучим стыдом вспомнил, как они обижались на то, что мама проводила с ними недостаточно времени и всегда ложилась спать после работы. А ведь она тогда наверняка так корила себя за это… Мэйбл вдруг взглянула на него со всей серьезностью. — Диппер, давай, если мы все же найдем работу, мы ни цента не потратим на себя. Будем понемногу копить, чтобы уехать отсюда. Мы обязаны помочь маме выбраться из этой дыры. Уедем куда-нибудь далеко, где не будет нищеты. Накопим маме на колледж, она поступит на лингвиста, как и хотела. Ей ведь всего тридцать два, она же ещё такая молодая… Она выучится, получит диплом, сможет устроиться на хорошую работу, и все будет хорошо. Мы должны сделать это, понимаешь? Диппер решительно кивнул. — Я сделаю всё, что в моих силах. Обещаю. Но Мэйбл замотала головой. — Не «я», Диппер, а «мы». Ты не должен взваливать на себя всю ответственность. То, что ты парень, не значит, что ты должен решать всё один. Мы семья. И мы всё должны делать вместе. Пожалуйста, пойми это наконец. Диппер удивленно взглянул на неё, но так и не нашелся с ответом. Мэйбл была права. То ли дело было в том, что практически с самого детства они росли без отца, то ли ещё в чём, но он всегда возлагал на себя больше ответственности и корил за то, что не мог исправить всё один. Он привык прятать свою боль и зарабатываться до того, что не оставалось сил даже думать, но как же сильно он устал от этого. — Диппер, пожалуйста, — почти взмолила Мэйбл, и ее голос эхом отразился от стен. — Пожалуйста, позволь мне помочь тебе. Не держи всё в себе. Я же чувствую, как тебе плохо, и мне тоже становится так плохо, что удавиться хочется. Я чувствую себя ужасной сестрой от того, что не имею возможности помочь. Диппер замотал головой и сжал её плечи, разворачивая к себе. — Даже не смей об этом думать. Ты отличная сестра, Мэйбл. Самая лучшая. Ты поддерживаешь и помогаешь, заботишься и всегда рядом, и… Я вообще не представляю, как бы справлялся со всем без тебя. Я… Я постараюсь быть более открытым. Обещаю. Только не смей корить себя, не нужно. Это не твоя вина. Ни твоя, ни мамина. Слышишь? Мои тараканы в голове только мои, и они никак не касаются тебя или мамы. Хорошо? Договорились? Не сразу, но она кивнула. В ее глазах отражались и боль, и сомнения, и надежда. Диппер прекрасно понимал ее состояние. Он и сам чувствовал себя до невозможного паршиво, когда Мэйбл или мама пытались скрыть свою боль, так что же чувствовали они, если он прятал все глубоко внутри себя практически всегда? — Договорились, бро, — и она распахнула руки. — Родственные объятия? От ее пусть и слабой, но улыбки, в груди потеплело. Диппер придвинулся ближе и обнял ее настолько крепко, насколько только мог. — Родственные объятия. Может, этот мир и был несправедлив, жесток и суров, но теперь, сидя на запыленных ступеньках дома в одном из беднейших районов Детройта в объятиях самого дорогого человека, Диппер ощущал себя по-настоящему счастливым. Что бы ни ждало их в будущем, они преодолеют любые трудности, ведь они были друг у друга, и ничто на свете не могло их разлучить.