***
— С людьми? — переспросил Дракула своего приспешника о том, с кем он видел его сына. Получив удовлетворительный ответ, мужчина в ярости ударил по стене, создав там большую вмятину. — Что ж, кажется, пора что-то делать, — усмехнулся владыка, смотря, как по его руке начала течь струйка крови, при этом быстро затягиваясь, но вот трещина в стене сулила о совсем недобром плане мужчины, не желающего чтобы его сын водился с теми, от кого он хочет избавиться раз и навсегда.***
— Ура, цивилизация! — радовался мужчина, шагая впереди. Он уже почти две недели не брал ни капли в рот, потому желал скорее исправить это в первом же баре. — Ого, Лукас, ты знал, что это город лекарей? — смотря в карту, поинтересовалась девушка, и в этот же миг юноша остановился. — Что-то не так? — спросил Драк, стоя позади парня. — Нет... ничего, — выдал парень, но по нему было видно, что что-то определенно не так. Это заметили все, кроме жутко желающего выпить мужчины, уже бежавшего на всех парах к городу. Через час добравшись до места, троица быстро потеряла из виду Альберта, но не сильно забеспокоилась его отсутствием: в случае чего они знали, где его можно найти. Гуляя по интересному городу, который, в принципе, мало чем отличался от других, Драк и Рона замечали, что их молчаливый друг стал ещё более тихим: это их волновало. — Вот, возьми, — протянул Драк юноше что-то наподобие теплой мантии, которую он только что купил. — А.. зачем? — удивился парень, выйдя из своих мыслей. — Ты ночью всё время мерзнешь, а так будет теплее, — пояснил свои действия мужчина, прикрывая рот ладонью. — Вот как. Тогда большое Вам спа… — Дамы и господа, сейчас настал последний шанс выйти на сцену и проявить себя! Не упустите возможность выиграть целых десять золотых монет! Троица обернулась на звуки, увидев, как мужчина на сцене зазывает людей. Подойдя ближе, чтобы понять, что же тут творится, троица путников неожиданно встретила своего уже не совсем трезвого приятеля, который, на удивление, искал их. — Лукас, приятель, вот ты где. А я тебя ищу, — как ребёнок, с счастливой улыбкой выдал мужчина, весьма удивив такой вежливостью всех. — Ха? Неужели уже напился? — усмехнулась Рона, но, проигнорировав её слова, мужчина вдруг поднял руку, что было сил закричав: — У нас есть ещё один участник! Троица переглянулась, не понимая, что происходит, а когда Алберт потащил за руку растерянного Лукаса, не привыкшего к такому вниманию, то все и вовсе подумывали над тем, чтобы хорошенько врезать а Альберту, дабы он перестал творить фигную, однако вспомнив слова мужчины, наконец осознали, почему пьянчуга был так добр к юноше. — Это же лучший лекарь, которого вы только можете увидеть! — расхваливал на все лады зажатого парня Альберт, желая поскорее получить десять золотых. — Альберт… — прошипел Лукас, желая уйти со сцены, но мужчина крепко держал его плечи, не давая этого сделать. — Вы утверждаете, что лучший? — неожиданно на сцене появилась ещё одна фигура — молодой парень, примерно на два года старше Лукаса, с кудрявыми волосами до плеч, который смотрел на своих противников с ухмылкой и явным превосходством над всеми, — сейчас вы увидите, кто здесь «лучший». — Ха! Напугал корову молоком. Да наш Лукас сейчас вам тут всем покажет! — будучи искренне уверенным в силе паренька, Альберт ничуть не сомневался в своих словах, в то время как Лукаса уже начинало трясти. — Альберт, тупая ты скотина! Ну-ка, отвали от Лукаса! — бурчала Рона, тоже желая выйти на сцену, но только для того, чтобы забрать друга, замечая его испуганный вид. — Итак, ты будешь участвовать или нет? — поинтересовался ведущий, удивленный такому шуму. — Конечно, будет! — Альберт! — Ха, не теряй время, мальчик. Ты всё равно не сможешь превзойти меня, — бросил кудрявый юноша, встав напротив зажатого Лукаса, — Но всё же, если ты считаешь себя лекарем, попробуй испытать судьбу. Или ты боишься, что все узнают, что ты на самом деле таковым не являешься? — Эй, за языком следи! Я тебе щас как врежу и… — Прошу посторонних уйти, — после этих слов охранники увели пьяную тушку Альберта, а Лукас будто прилип к земле, не зная, что ему сейчас делать, однако было понятно одно: уйти ему уже точно не дадут. — Итак, участники на сцене, для вас первый вопрос. Как лечить ожог категории Б? — начал ведущий, в то время как Рона, Драк и Альберт удивились тому, что участвующие должны были лишь отвечать на вопросы, а не показывать свою алхимию в деле. На пару первых вопросов Лукас скромно, но отвечал, хотя уже половина конкупсантов была отсеяна. — Вот видите, наш паренёк щас всем фору даст, — Альберт, казалось, был доволен больше всех, забыв о том, что сам являлся инициатором участия юноши в игре. — Видно же, что он не хочет там стоять. Альберт, ты просто невыносим, — закатила глаза девушка, волнуясь за друга, а вот стоящий рядом вампир уже был готов рвать и метать, заметив, как сильно сжался Лукас от нового вопроса. — Книги, которые должен знать каждый уважающий себя лекарь. Назовите, как минимум, пять, — прозвучал следующий вопрос. — Лечебные травы, лечебная алхимия, лечебная вода, лечебная соль и… — юноша сжался, то ли не зная ответ, то ли просто не желая его озвучивать. — И? — ожидал мужчина ответ, как и другие участники, смотревшие на Лукаса крайне недобрым взглядом. — Не знаю, — вдруг выдал парень, от чего стоящие рядом алхимики тут же охнули, поразив этим троицу, но не удивив при этом Лукаса. — Да как ты можешь так говорить? Незнание — грех, знание —сила, молодой человек! — возмутился ведущий, приказывая охране немедленно увести невежду со сцены. — Ну и позор, — услышал смешок Лукас, проходя мимо кудрявого паренька, с ухмылкой смотревшего на него, — Из-за таких, как ты, мне иногда самому стыдно, что я алхимик, — выдал он, явно желая посильнее задеть юношу: у него это получилось. Спустившись с трибуны, парень хотел скорее убежать, но не смог этого сделать: внизу его уже поджидала троица, которая была намерена утешить от недавнего провала. — Не думай об этом. Всё это представление — полный бред, а Альберт — просто дурак, — бросила Рона, на что мужчина лишь цокнул ей в ответ, потому что и впрямь чувствовал себя немного виноватым. — Вот именно. Мы все знаем, что ты хороший алхимик и… — Нет, — возразил юноша на слова вампира, — я на самом деле не очень хороший алхимик. Я мало что знаю и... — Лукас явно желал что-то сказать, но прикусил язык, решив этого не делать, — Я хочу отдохнуть. Мы можем сегодня переночевать в городе? — спросил парень. Несмотря на то что до этого путники не желали терять и минуты, сейчас, заметив общее состояние их друга — его подавленность, они решили организовать привал в городе. Провинившийся будто решил загладить свою вину, поэтому пригласил всех в бар. — Ну что, до дна? — поднял мужчина большую кружку пива, желая с кем-то чокнуться, но никто этого не хотел. Драк отодвинул пиво, сказав, что он предпочитает лишь изысканные вина, а другой алкоголь попросту не воспринимает. Лукас не желал даже пробовать спиртное, а когда Альберт предпринял попытку уговорить его, вампир одним лишь взглядом дал понять: ещё немного и мужчина получит за свои уговоры. Рона же неспешно потягивала, поэтому Альберт, обнаружив для себя идеальную добычу, подсел к ней, с усмешкой бросив: — Эй, а ты что, разве пьешь? Я и подумать не мог, что такая леди, как ты, вообще хоть раз употребляла алкоголь. — Думаешь, раз я леди и воспитанней тебя, то пью меньше? — вопросом на вопрос ответила девушка, на что мужчина начпл громко хохотать, свалившись за барную стойку. — Ты-то? Хочешь сказать, что пьешь больше меня? Да не смеши! — Поспорим? — подняла стакан девушка, и, будто соглашаясь на это, Альберт с усмешкой бросил: — Только потом не проси меня нести пьяную тебя в комнату. — Не переживай, тебя-то я точно не попрошу, — заявила девушка, после чего она с Альбертом начала пить как не в себя, собирая вокруг толпу, конечно, болеющих больше за красотку Рону, нежели за гиганта Альберта. Смотря на весь этот детский сад, Драк закатил глаза, думая предложить Лукасу уйти наверх отдыхать, чем наблюдать за этим безумием. Вот только стоило мужчине обернуться, как он ужаснулся, не увидев рядом с собой юношу. Желая побыть в тишине, Лукас тихо вышел из бара, решив немного побродить по городу. Вокруг повсюду продавали книги и различные сувениры алхимиков, которые юноша не только ни разу не видел, но и ведать не ведал. Лукас понимал, что на самом деле он не самый хороший алхимик и потерял много времени за изучением мертвого языка, которое можно было бы вместо этого потратить на штудирование пяти главных книг для алхимиков (хотя их на самом деле куда больше, но как юноша мог это знать?). Мало кто об этом ведает, однако они с отцом в любом случае не должны были держать у себя одну проклятую книгу… — Гуляем? — вдруг позвал юношу какой-то парнишка, будто специально поджидавший его неподалеку. На вид ему было около девятнадцати, а ростом он был примерно на пять сантиметров выше Лукаса, по телосложению тоже худ. — Хотя что тебе ещё делать-то, да? Не читать же книги и не готовить лекарства, — усмехнулся парень, специально выводя Лукаса на эмоции, но тот спокойно спросил: — Почему ты решил привязаться именно ко мне? — Чего? — наклонил в бок голову парень, будто не понимая, о чем речь. — Просто вокруг было много других ребят, но по какой-то причине ты решил прицепиться только ко мне. Что тебя так привлекло? — бросил парень, который всего пару дней назад не умел так выражаться, но, соседствуя с буйным мужчиной, парень научился немного огрызаться. — Привлекло? Да скорее разозлила твоя лживая уверенность в собственных силах, — пробурчал юноша, сжимая кулаки. — Такие, как ты, только позорят алхимиков, поэтому когда я услышал, как тебя назвали лучшим, меня охватила такая жгучая ярость, что захотелось напрочь забыть о чести — убрать тебя из ряда алхимиков, дабы ты нас не позорил! — чуть ли не кричал незнакомец, будто имел в отношении Лукаса личную неприязнь. — Понятно… — несмотря на явную агрессию юноши, вполне спокойно проговорил Лукас, ещё сильней выбесив этим алхимика. — Что тебе понятно? Что пора завязывать с алхимией? Если да, то ты прав. Тебе пора с этим завязывать и… — Может быть, и пора, но это, — думая уйти, сжал кулаки Лукас, твердо произнеся, — не тебе решать. До общения с Альбертом Лукас не мог даже никому возразить, считая, что лучше промолчать, чем нарываться на неприятности, но теперь парень не желал молчать, не желал слушать оскорбления в свой адрес, но эта пара слов стала его пределом. — Не моё дело? — усмехнулся незнакомец, медленно, но верно приближаясь к Лукасу, от чего тот машинально отступал. — Не моё дело, что ты бездарность, которая может всем навредить? — голубые зрачки парня засверкали огнём. — Не моё ли это дело, что такие, как ты, — это просто отбросы общества? — брюнет прижал Лукаса к стене, говоря с отвращением, но будто и не ему вовсе, а ко всему миру, — Нет, это моё дело, ведь от таких, как ты, я желаю, — медленно начиная тянуться к шее Лукаса, незнакомец будто становился безумцем, — избавиться в первую очередь. — Отойди от него! — вдруг прервал действия юноши появившийся мужчина, грубым толчком отодвигая незнакомца от Лукаса. — Почему вы так злы? Мы же просто общались, — неожиданно быстро сменил свой тон юноша, став вмиг каким-то добреньким, словно позабыв о том, что буквально минуту назад дьявольски ненавидел алхимиков. — При разговоре принято держать дистанцию, — чуть ли не рычал Драк, заслонив своей спиной Лукаса. — Я просто хотел заинтересовать его. Не думал, что это создаст такую шумиху, — пожав плечами, незнакомец как ни в чём не бывало отвернулся и пошёл по свои делам, будто это не он только что приставал к Лукасу, а наоборот. — Ты в порядке? — убедившись, что недруг ушёл, с волнением спросил вампир, получив в ответ неутешительный кивок. — Что он тебе сказал? — мужчина выглядел обеспокоенно, но юноша не хотел рассказывать, поэтому выдавил из себя улыбку, бросив краткое: — Да ничего. — Лукас, что… — А, вот вы где! — прервал Драка пьяный голос Роны, которая, немного пошатываясь, шла к друзьям. — Я его сделала! — с гордостью заявила дама, после чего в её голове вдруг закружились вертолёты, и спустя секунду она уже лежала в руках вампира, еле успевшего подхватить даму, чтобы спасти ее от падения. — Надо отнести её в комнату, — проговорил Лукас, так и не решившись признать, что на самом деле он был согласен со словами незнакомца.***
Утром команда была, мягко выражаясь, не в духе. Рона страдала от похмелья, Альберт был более-менее в норме, но ему пришлось исполнять роль слуги — носить девушке воду, но делал он это будто нехотя, хоть и всё равно делая. Лукас же молча сидел за книгой, выглядя еще больше опечаленным, чем до этого, из-за чего и Драк не мог полностью расслабиться. За небольшим столиком сохранялось молчание до тех пор, пока это вконец не взбесило Альберта, который стукнул по столу кулаком. — А ну, собрались! Чё случилось? Вчера вроде всё норм было, или вы такие злопамятные — всё ещё сердитесь из-за того дурацкого конкурса? — Чё орёшь? Голова и так раскалывается, — прошипела девушка, держась за макушку. — А вот нечего с мужиками спорить. Ишь, что удумала, — усмехнулся мужчина. — Ага. Но я-то тебя всё равно сделала, — припомнила Рона. — Я вообще-то поддался тебе, — проворчал Альберт. — Это неправда. — Правда. — Неа. — Да! — Да замолчите вы уже! — не выдержал Драк. — Кажется, вы забываете о нашей миссии. Вампиры с каждым днём захватывают всё больше власти, потому нам надо поспешить, ведь пока у нас ничего против них нет, — выдал вампир, наконец заставив парочку уняться, а вот Лукаса — сжать книгу. — До города ещё топать и топать... Давайте больше не устраивать остановок? А то они нас только ещё больше задерживают, — предложила Рона, вот только сидящему рядом мужчине это не понравилось. — Да ну вас. Мы что, лошади что ли — без отдыха пахать? Иногда полезно вот так расслабиться и позабыть о том, что мы собираемся спасть человечество, — выдал Альберт, но только девушка хотела ему возразить, как возле их столика появился юноша, заставив Драка сжать кулаки. — Извините за беспокойство, но я случайно услышал ваш разговор. Вы хотите остановить нападки вампиров, верно? — спросил вчерашний незнакомец, который вчера выиграл в конкурсе алхимиков. Команда переглянулась, не до конца понимая, что этому типу от них надо, поэтому тот продолжил. — Я тоже ненавижу этих мерзких существ, потому буду рад вам помочь, если вы примете меня в… — Нет, — на удивление ответил Драк. — У нас уже есть отличный алхимик, и второй нам не требуется, — выдал вампир, от чего незнакомец перевел взгляд на Лукаса, тихо сидевшего за столом с опущенной головой. — Но две головы ведь всегда лучше, чем одна, разве нет? И неужели вам не нужно больше союзников? — спросил паренёк. — Он прав, нам нужны союзники, — задумалась Рона, не знающая о вчерашней стычке Лукаса с этим пареньком. — Такие не нуж… — Я тоже считаю это хорошей идеей, — перебил Драка Лукас, чем очень его удивил. — У него больше познаний в алхимии, чем у меня, поэтому он может быть полезней, — высказал свой аргумент юноша, но, увидев грустные глаза Драка, даже Рона поняла, что тут что-то не так. — Вот и чудно, тогда можем познакомимся? Я Вильям Мартинез, — протянув свою руку для заключения их сделки, паренёк ждал ответной реакции, но никто из четверки не шевельнулся, — Что-то не так? — удивился парень такой странной реакции. — Знаешь что, Вильям, а ты вижу не очень-то и ненавидишь вампиров, да? — задал вопрос Альберт. — Почему это? Я их очень сильно ненавижу и хочу всех убить, — пылко ответил Вильям, но по усмешке мужчины понял, что тут что-то не так. — Тогда почему при виде его клыков ты не испытал какого-либо напряжения? А ведь ты сразу увидел, что у него есть некий нюанс, — заметил Альберт странность гостя, который говорил одно, а делал совсем другое. — Но ведь господин Драк полувампир и… — Откуда ты знаешь моё имя? — спросил вампир, и тут-то самодовольный парнишка вдруг затих, поняв, что его раскрыли. — Итак, что же тебе на самом деле от нас надо? — встал Альберт с места, после чего и Рона, и Драк сделали также, поневоле заподозрив нового знакомого в неладном. — Что мне от вас надо… — повторил Вильям и тут же с улыбкой небрежно ответил, — Да от таких глупцов, как вы, мне ничего не надо, — бросил парень. И только Альберт подумал надрать ему зад, как лицо Вильяма тут же переменилось и он с ужасом крикнул, — Аааа! Это вампир! Вампир! Сидевшие неподалеку люди тут же подскочили со своих мест, со страхом и ненавистью смотря на четверку, потому что не могли знать точно, кто же из них был вампиром. — Зараза, — выругался Альберт, но, понимая, что драться сейчас — не лучшее время, показал команде знак, после чего все четверо побежали к выходу из забегаловки, чтобы быстрее убраться и из этого города. Оторвавшись от преследования, Альберт с Роной принялся посыпать всеми «хорошими» словами этого Вильяма, говоря о том, что если он ещё раз его увидит, то ему точно несдобровать. Переговариваясь о том о сём, друзья также узнали от Драка, что вчера этот паренёк наговорил Лукасу, и тут-то Альберта понесло: — И после этого ты хотел, чтобы он был в нашей команде? Да о чём ты вообще думал? — бросил мужчина, на что парень тихо, но уверенно ответил. — О команде, — троица остановилась, кинув свой взгляд на Лукаса. — Я, правда, не очень хороший алхимик и знаю намного меньше, чем должен… Мне казалось, если в вашей команде будет кто-то более начитанный, то… Ай! — взвыл паренёк, получив по макушке от Альберта. — Так, во-первых, больше не говори «вашей команде». Ты вообще-то тоже в ней, не забывай об этом, — строго бросил мужчина, положив свою руку на плечо юноши. — Во-вторых, да пошёл этот сильный алхимик в задницу, раз обижает кого-то из наших. Знал бы я до этого, что он тебе такое наговорил, то даже разговаривать бы с ним не стал, и уже давно бы треснул, потому что кто обижает членов моей команды, тот обижает и меня, ясно? — спросил мужчина, получив хоть неуверенный, но всё же кивок. — Вот и славно. Ах да, в-третьих, — отвернувшись от Лукаса, бросил ему с улыбкой Альберт, — лично я считаю, что ты офигенный алхимик, и других нам точно не надо. После этих слов в глазах Лукаса будто вспыхнула искра и он впервые посмотрел на мужчину совершенно другим — новым — взглядом. До этого Лукас думал, что Альберт не признает его и не хочет видеть в команде, но теперь понимал, что ошибался. — Я полностью согласен, — положил руку на плечо Лукаса Драк. — Да-да, я тоже! Ты наш, Лукас, и других нам не надо! — поддержала мнение команды Рона, приобнимая юношу со спины. — Ой, ну что за телячьи нежности, — закатил глаза мужчина, — Идёмте уже, неженки долбанные. — Сам ты неженка! — бросила Рона, шагая вслед за мужчиной. Драк тоже сделал шаг вперед, но после приостановился, увидев на щеках Лукаса слезы, от чего и Рона с Альбертом остановилась, с испугом спросив: — Эй, что слу… — Спасибо, — выдал Лукас, вытирая мокроту на лице, — Это были.. важные для меня слова. Облегченно выдохнув, команда лишь улыбнулась, вновь отправляясь в долгий, но совсем нескучный путь, который таил в себе ещё много опасностей, приключений и тайн…***
Стоя в главном зале замка Дракулы, единственный в нём незаключенный человек выглядел спокойным и расслабленным, несмотря на злой взгляд красных зрачков. — Что ты узнал? — спросил сидевший на троне правитель, посмотрев на юношу. — Вам не о чем беспокоиться, господин. Вашего сына, увы, окружают одни слабаки… — начал докладывать Вильям. — Неумелый алхимик, пьянчуга и не умеющая ничего женщина. С такой командой он разве что сможет одолеть одного вашего самого слабого война, но никак не Вас, мой милорд. — Вот как, — задумчиво проговорил Дракула, монотонно постукая своими острыми когтями по трону. — Раз моего сына окружают такие слабаки, я начинаю беспокоиться о его благополучии, — выдал правитель. — Надо бы убрать их, пока они ему не навредили, —повернув голову, он позвал, — Ришар, — своего пятого слугу мужчина, после чего из семи вампиров, стоявших в главном зале, вышел один молодой с кудрявыми волосами чуть ниже плеч. — Кажется, ты хотел проявить себя? — спросил мужчина, получив в ответ утвердительный кивок. — Отлично, —как сказал Вильям, они направляются в город С, — Твоя задача захватить тот город и убить тех троих. Задача ясна? — Да, мой милорд, — улыбнулся мужчина, который наконец получил шанс стать ближе к правителю, ближе к трону и в целом — к власти.