***
— Хватит мешаться мне под руками, свали уже! — бесилась Рона на Альберта, который вместо обещанной помощи лишь рылся по ящикам в поисках чего-то съедобного, но находил лишь крупу, сгнившие овощи и непонятные растения. — Где же у него мясо? — обследуя все кухню, с недовольством спросил мужчина. — Лукас же сказал, что у него есть только крупы. Какое мясо ты ищешь? — Да врет он, как можно жить без мяса? Может, просто закончилось… — с досадой предположил Альберт, подойдя к Роне, которая уже принялась варить рис. — Пахнет не очень. Когда девушка сжала поварешку сильней, на ее руках появились еле заметные вены, говорившие о её раздражении; только она хотела возмутиться на неуспокаиваемого мужчину, как вдруг замолчала, увидев, что несмотря на его привычное поведение, глаза мужчины были мрачны как ночь. — Слушай, Альберт, а ты правда был в составе Крейской армии? — внезапно задала вопрос Рона, удивив этим мужчину и наконец заставив его снять фальшивую улыбку со своего лица. Став серьезней, Альберт немного подумал, прежде чем ответить: — Да, правда. Наступила тишина, которую нарушало лишь бульканье каши. Альберт выглядел так, словно у него вновь открылась рана, которую он с трудом смог залатать: в какой-то момент Рона даже пожалела из-за своего любопытства и потому решила немного сгладить разговор: — Не знаю, какова была причина твоего нахождения там, но я рада, что теперь ты не с ними. Все же эта армия славится не самыми добрыми намерениями, хоть и является весьма великой. — Не самыми добрыми намерениями? Да о чем ты? Эта армия — сплошной сброд гнилых людей, готовых на все ради наживы и славы! — неожиданно для девушки не желая прекращать данную тему, мужчина говорил свои слова грубым голосом, — Они не знают таких слов, как «честь» и «достоинства»; готовы убить любого, кто как-то косо на них посмотрит — неважно старик, ребенок или женщина. Они не щадят никого. Эти люди — абсолютное зло, они… — Альберт кипел сильней, чем поставленный на огонь глиняный горшок; казалось, что с каждым сказанным словом мужчина всё сильней выходит из себя, потому Рона поспешила прервать его крик, сказав: — Ты не такой. Альберт резко замолчал, уставившись на девушку, которая сказала данные слова не из-за утешения или успокоения мужчины, они были произнесены искренне. На лице бывшего военного проскользнула слабая улыбка, после чего появилась уже неслабая ухмылка и, решив перевести тему, Альберт отобрал у Роны поварёшку попробовав кашу. — Ох, как же пресно… И кто тут мастер готовки? Отойди, женщина, настоящий повар вступает за дело. — А ну, отдай и свали с кухни! — попытавшись отобрать «Жезл» повара проворчала девушка, но ничего не могла сделать с сильным мужчиной, который, смеясь, вовсе не собирался отдавать поварешку, добавляя в кашу новые специи для придачи каждому блюду вкуса и жизни.***
Смотря на странную кашу, все четверо не приступали к еде: даже самый голодный Альберт не знал —съедобно ли то, что они намутили, ведь из-за своих споров в горшок упали несочетаемые с кашей специи и какие-то травы, сделав её необычно фиолетового цвета. — Ох, мне ещё не приходилось пробовать кашу со свекольной добавкой — это интересно, — попытался взбодрить горе-поваров Лукас, отхлебнув каши; однако от услышанного им стало ещё более стыдно, ведь это была случайная оплошность, а не намеренное действие испортить всем ужин. — Это она готовила! — перевел стрелки Альберт, за что получил тычок от Роны, сидевшей рядом. — Кстати, Лукас, откуда у тебя столько круп? — спросила Рона, которую удивило, что в таком стареньком домике было почти три полных мешка кукурузной, рисовой, пшённой и другой крупы. — Каждый год мне приносят по мешку в качестве благодарности за лечение. Местные жители очень добры, — сказал парень; данный ответ показался девушке странным, и она уточнила: — Но у тебя там так много, одного мешка вряд ли хватит на полгода, не говоря уже о целом годе. — Я ем крайне мало, потому даже полмешка мне вполне хватает на год. — Неужели ты живешь тут совсем один? — вмешался в разговор Альберт, которого несколько удивляло наличие дома у юного парня, так ещё и находящегося не в самом лучшем состоянии — это касалось не только ремонта. Единственной чистой комнатой была та, в которой они находились сейчас; кухню и второй этаж, казалось, не убирали уже пару лет, что так же наводило на вопрос, почему юноша не следил за домом, в котором он хозяин? — Да, два года назад мой отец… — внезапно Лукас остановился, словно передумывав рассказывать, потому лишь ответил, — Я давно уже живу один. — Один? Тебе не одиноко жить совсем одному? — с сочувствием спросила девушка, которая даже будучи изгоем в своем поселении все равно хоть как-то, но общалась с людьми и потому не чувствовала одиночество, но смотря на молодого юношу, который к тому же говорит, что уже давно живет в одиночестве, не могла в это поверить. — Вовсе нет, когда же мне скучать? У лекарей вся жизнь состоит из изучения книг и помощи людям, потому у меня нет времени думать об одиночестве, — пояснил Лукас, но своим ответом создал ещё больше вопросов. — Что же это за жизнь такая? Не повеселиться, не побездельничать толком? Лишь зубрить книжки и лечить людей? Какая скукотища… — буркнул Альберт, на что получил непонимающий взгляд от Лукаса, которого, казалось, поразили слова мужчины о том, что книги могут быть скучными, но спорить он не стал, вместо этого лишь произнёс: — У каждого в этом мире своё предназначение и свои интересы, не стоит принижать или восхвалять их — нужно просто принимать. — Не слушай его, уверен, он в жизни ни одной книжки не прочитал, — встал на сторону юноши Драк. — Точно-точно, поэтому и не понимает их смысл, — присоединилась Рона, разозлив этим Альберта, который, не устояв, вставил свой слово: — Ой, только посмотрите, собрались тут великие читатели. Может, тогда нам лучше открыть библиотеку вместо спасения мира? — Спасения мира? — полюбопытствовал Лукас. Трое путников переглянулись, словно не зная, стоит ли рассказывать о их походе юноше, и, увидев их лица, паренек тут же выдал: — Ох. Если это секрет, то прошу меня простить за любознательность. — Нет, не секрет, — бросил Драк, все так же находясь в лежачем состоянии, — Вампиры желают уничтожить весь людской род, а чтобы остановить их, нам нужно победить Дракулу, поэтому сейчас мы набираемся сил, чтоб вступить в бой, — пояснил мужчина, ничего не скрывая от лекаря о их плане. — Вампиры желают уничтожить людской род? Вот же страсти… У вас такая сложная миссия, я просто восхищаюсь вашей храбростью! — с неким потрясением проговорил Лукас, о чем-то задумавшись. — Может, тоже хочешь присоединится? — спросил Драк, удивив этим двух своих путников, но если Альберту его предложение показалось спешным, то Рона с радостью воскликнула: — Точно! Мы собираем союзников, и ты можешь стать одним из нас! Будем одной командой и… — Извините, — перебил девушку юноша, озадаченно посмотрев на троицу, — Большое спасибо за предложение, но я вынужден отказать. Не для меня все эти геройские походы, так что… — Откуда ты знаешь? Ты ведь ещё не пробовал, а уже отказываешься, — пробурчала Рона, не понимающая, как можно не хотеть стать героем? — Мне правда жаль, что я не смогу помочь вам с этим… — опустив голову, проговорил парнишка, словно своим отказом оскорбил путников. — Не хочешь — как хочешь, сам потом будешь локти кусать из-за упущенной возможности, — бросил Альберт с высокомерной ухмылкой, на что юноша лишь улыбнулся и наконец встал с кресла, приобретая здоровый тон лица. — Уже довольно поздно, вы можете расположиться на втором этаже, правда там немного грязно… — смотря на Рону и Альберта, предложил Лукас. — Немного? Да там такой свинарник, что… — Большое тебе спасибо за ночлег, мы с большой благодарностью поспим наверху, — заткнув пинком Альберта, с добродушием сказала Рона. — А где же будешь спать ты? — спросил Драк, видя, что на первом этаже только одна кровать и то занята им, а на втором, как ему стало известно, тоже находится лишь одна постель. — Ох, не беспокойтесь за меня, я привык не спать по несколько дней и ночей, потому все хорошо, — с улыбкой ответил лекарь, вызвав у троицы шок. — Чего? По несколько дней, ты человек вообще? Да даже такие твари, как вампиры дрыхнут по ночам, — не успев подумать, выдал Альберт, после чего посмотрел на Драка, кинувшего ему злой взгляд, и добавил, — Ну, то есть.. Разве вампиры спят? Мне казалось раз вы бессмертны, то и сон вам не нужен. — Нужен. Во сне вампиры восстанавливают силы, просто он короче, чем у людей, — поведал мужчина, а Альберт, понимая, что сболтнул лишнего, решил уйти от разговора, притворившись смертельно усталым. — Что ж, в таком случае всем спокойной ночи, — глупо смеясь, Альберт поднялся на второй этаж, следом за которым пошла Рона, также пожелав оставшимся на первом этаже сладких снов, но не прошло и минуты, как сверху послышался крик. — Чего? Почему тут только одна кровать? Рыжая бестия, ты будешь спасть на полу. Ай! Не бей меня! Больно!!! После нескольких сильных толчков звуки стихли и Лукас с Драком наконец выдохнули, оба устав от всей этой суеты. Встав и спустившись в подвал, Лукас вышел оттуда через пару минут с новыми бинтами и различными лекарствами, которые заботливо передал Драку; а пока он принимал снадобье, парень делал ему перевязку. Допив лекарства, Драк не мог не заметить, что лекарь то и дело осторожно поглядывал на него, словно изучая, и, не удержавшись, он спросил: — Что-то не так? — Ох, нет! Извините, что смотрю, просто я впервые вижу такого необыкновенного че.. Вас… — Лукас замялся, не зная, кем именно является мужчины перед ним, и боясь обидеть, но Драк без малейшего замешательства сказал: — Все в порядке. На самом деле ты первый, кто усомнился, кем именно меня называть. Обычно люди и вампиры, увидев у меня клыки и узнав о способностях, сразу же кличут вампиром, несмотря на другие человеческие черты во мне. — И все же, кем Вы сами считаете себя? — спросил Лукас, аккуратно смазывая накаченную грудь мужчины своими целебными мазями. — Кем… — задумался Драк, словно никогда прежде не задавался этим вопросом. Но после небольшой паузы все же ответил, — Я вовсе не стыжусь того, что во мне есть вампирские корни, но если говорить о моём желании, то мне бы хотелось прожить жизнь, будучи человеком. — Почему? — удивился Лукас, зная, что вампиры, кроме силы, обладают даром многолетней жизни, и потому по сравнению с человеком они во много раз сильней и лучше обычного смертного. Но на удивление Драк спокойно ответил: — Боюсь пережить всех, кто мне дорог.