Шёпот внутри

Лорд Седрик, тяжело дыша, открыл глаза. Веки казались тяжёлыми, словно свинцовыми, все тело болело. В галерее было темно. Магия Света, которую использовал Фобос, чтобы зажигать люстры в залах замка, уже исчерпала свой лимит на сегодня. Очевидно, что принц отправился в постель, даже не вспомнив о своём помощнике. Хотя, возможно, он вспомнил и не раз, но слуги не додумались искать змея в этом месте. Все знали насколько он ненавидел зеркала. Седрик попытался подняться, как он это делал всю жизнь — сворачивая мощный хвост в тугое кольцо для опоры огромного тела. Но на этот раз, мышцы не слушались и Седрик рухнул на пол. Ему было холодно и это было странно и пугающе. Его змеиная кожа всегда подстраивалась под окружающую температуру и он не чувствовал холода. Седрик обхватил плечи руками. Что-то было не так. Это были не его широкие плечи и не его пальцы. Глубоко дыша, стараясь не впадать в панику, змей начал осторожно ощупывать свое лицо, на котором тоже не было ничего привычного — кожа была мягкой, нос длинным и узким, губы — небольшими и тоже очень мягкими. Он ощущал кожей подушечки пальцев, которыми касался себя и его это страшило. Седрик, в полной темноте, продолжал исследовать свое тело, которое было вовсе не своим, а каким-то чужим. Проведя ладонью по животу, советник принца испугался ещё больше, наткнувшись на мужское достоинство. Стараясь не думать об этом, Седрик ощупал свои бедра и понял, что вместо хвоста, у него теперь ноги. Его охватил ужас и, чтобы не закричать, змей прижал ладони ко рту. «Может… может быть мы с Фобосом поменялись телами? Может, это он меня заколдовал?» — хаотично соображал Седрик, лёжа на обсидиановом полу в позе эмбриона. Он был почти уверен в том, что это очередное издевательство Фобоса, пока не вспомнил шёпот, который слышал перед превращением. Его же он слышал раньше, когда Фобос на его глазах общался с шептунами. «Мы его ненавидим», — сказал тогда голос. Чей это был голос? — Мы его ненавидим, — вслух сказал Седрик. Новая волна ужаса прокатилась по всему телу, ведь он услышал тот же голос, что слышал внутри себя. — Так, хватит, надо выбираться отсюда, надеюсь, дверь не закрыта, — подумал Седрик и попытался встать, держась за зеркальную стену, но совершенно не волнуясь, что оставит на ней следы. Хотя знал, насколько сильно Фобос выходит из себя, если видит в этом зале даже малюсенькое пятнышко. Путь до двери в темноте казался очень долгим. Будто прошла вся ночь, а может быть и дольше. Но на деле, путь Седрика занял едва ли больше часа. Не рассчитывая, что дверь открыта, Седрик схватился за ручку и тут же вывалился в коридор. После кромешной темноты, хоть и совсем не яркий, а приглушенный, но все же свет, резал глаза. Змей зажмурился, у него текли слезы и все его тело содрогалось. Он не заметил, как в коридор зашла служанка. Немолодая полная женщина в белоснежном чепчике. Увидев перед собой обнаженного мужчину на полу, она, всплеснув руками, словно крыльями, закричала: — Стража! Стража! В замке посторонний! Седрик услышал топот ног, но он так устал от долгой, по его мнению, дороги по залу, что не мог вымолвить ни слова, когда трое солдат, звеня железными доспехами, подхватили его под руки. — Кто такой? — прорычал один из них, хватая лорда за острый подбородок. — Дезертир? Преступник? Член сопротивления? Не дождавшись ответа, он скомандовал тащить его в подземелье и там посадить в яму для преступников. — Стойте, — слабым голосом сказал Седрик, — я… я Лорд Седрик. Позовите принца. Услышав его, стражники загоготали и продолжили тащить его по коридору. — Позовите, позовите Фобоса, — мямлил Седрик. Он не был уверен, что принц поверит ему, что не будет издеваться. Но больше у Седрика не было никого во всем мире и тем более в этом замке. — Принц давно отдыхает, — ответил солдат. — Разбудите… Прошу, — продолжал змей. Он все ещё был голым, ему было очень холодно и больно. Все мышцы ныли, особенно на ногах, ведь раньше у него был хвост и он совсем не привык перемещаться не ползая. Солдаты засмеялись ещё громче. Разбудить принца ради такой ерунды означало подписать себе смертный приговор. — Подождите! Отправьте служанку в мои покои. Пусть она проверит то, чего не может знать кто-то, кроме меня — Лорда Седрика. Вы получите вознаграждение! — наконец сообразил змей, когда его уже дотащили до лестницы в подземелье. Солдаты остановились, — вы ничем не рискуете, ведь покои пусты. Я же здесь. Видя, что стража слушает, Седрик продолжил. И с каждым словом, голос его крепчал, в нем начинали появляться нотки отчаяния и недовольства. — У меня есть секрет. В письменном столе, у самого нижнего ящика двойное дно, но чтобы его открыть, нужно немного сдвинуть ручку вправо. Там хранится мешочек с землёй. И если я говорю правду, то вы сейчас же поднимите принца Фобоса. Седрику было больно и грустно от того, что пришлось рассказать свою маленькую тайну. И кому? Тупоголовым выродкам из королевской стражи! И такой же недалекой свиноподобной бабе-кухарке или кто она там?! — Все запомнила? Где покои, знаешь? Давай быстрее, — инструктировал служанку стражник. Правда, перед этим он посоветовался со своими коллегами, стоит ли верить слову незнакомца, не ловушка ли это. Однако, хоть Седрика и побаивались в замке, знали, что он всегда был спокойным и рассудительным, в отличие от Фобоса. И даже иногда защищал обслуживающий персонал от принца-тирана. Да и лишние деньги страже не помешают. — Если ты окажешься прав, — сказал змею один из стражников, видимо, старший по званию, ибо только он разговаривал с пленным и со служанкой, — мы должны получить вознаграждение до того, как отправимся будить принца Фобоса. «Мда, значит, не настолько они тупые, как я считал», — подумал Седрик, а вслух сказал: — Безусловно. Он был очень слаб. Его конечности и губы посинели от холода, глаза слезились. Привыкший всю жизнь видеть всё будто через пелену, как любая змея, сейчас сходил с ума от детальности мира, которая обрушилась на Седрика лавиной. И его мозг не мог справиться с таким потоком новой информации. Змея, все ещё раздетого, посадили на холодные каменные ступени. Он привалился боком к стене, прижимая колени к груди. Зубы стучали от холода. Служанка вернулась совсем скоро, неся в руках заветный мешочек с землёй и покрывало, которое тут же накинула на плечи королевского советника. По телу Седрика начало разливаться тепло и он, подняв голову, с благодарностью посмотрел на служанку. Женщина улыбнулась и немного покраснела. Она увидела, насколько привлекателен был молодой мужчина, называющий себя Лордом Седриком. Его лицо было аристократически худым, с острыми выдающимися скулами, тонким прямым носом и сверкающими аметистовыми глазами. Служанка осторожно положила найденный мешочек в ладонь Седрика и отправилась было в покои Фобоса, как стражник её остановил: — Не торопись, Гана, пусть Лорд нам сначала заплатит. Глубоко вздохнув, Седрик открыл мешочек, где среди земли нашёл синий камень и протянул его стражнику. Глаза последнего вспыхнули: — Не может быть! Настоящий сапфир! Этого хватит… да на что угодно! Стражник с сожалением посмотрел на уходящую Гану — у неё в руках было целое состояние, наверняка в мешочке есть и другие камни, а она отдала его этому… Бросили бы мальчишку в яму и пусть гниёт, Фобос бы не догадался. Седрик тем временем все также сидел на ступенях, укутавшись в принесенный плед. Возможно, стражник бы попытался выкрасть из рук советника заветный мешочек, но Гана уже возвращалась и вела за собой принца Фобоса. «И как при таких габаритах она может так быстро перемещаться», — подумал стражник. Фобос, одетый лишь в синий шёлковый халат, шёл по коридору, скрепя зубами от злости. Сегодня он долго не мог уснуть — думал о своей силе, о величии и… о Седрике. Он не видел советника с тех пор, как оставил его в галерее. И в какой-то момент даже забеспокоился, но решил, что змей показывает свою обиду за очередную порцию унижений. «Всего несколько часов, а я что, уже скучаю по этому уроду? Хах, забавно», — думал Фобос, лежа на кровати. Он едва начал проваливаться в сон, как в дверь осторожно постучали. Принц включил ночник, стоявший на прикроватной тумбе и уставился на дверь, ожидая, что сейчас в неё вползет Седрик. Но дверь не открылась, а в неё снова постучали. Фобос Эсканор ненавидел, когда его поднимали среди ночи, и все в замке об этом знали. Значит, должно было случиться что-то очень серьезное. Накинув халат, принц подошёл к двери. — Чего тебе? Жить надоело? — скорее лениво, чем грозно спросил принц служанку Гану. Сейчас он был не в том настроении, чтобы крушить всё подряд и убивать подчинённых. — Ваше Величество, — начала женщина, стараясь не смотреть на Фобоса, — там Лорд Седрик… Вы должны это увидеть. Принц закатил глаза и готов был захлопнуть перед Ганой дверь, но вдруг ему стало любопытно, по какой причине его советник не пришёл сам, а отправил за ним служанку, зная, что она может погибнуть от подобного приказа. Поэтому, надев домашние туфли и завязав пояс на халате, Фобос последовал за женщиной. Доведя принца до места, Гана, как по волшебству, исчезла с поля зрения, очевидно, опасаясь за свою жизнь. Она выполнила просьбу Лорда Седрика и ей было совестно, что она подняла тревогу, не узнав в этом человеке советника принца. Подумай она хоть минуту, всего этого можно было бы избежать. — Что случилось? Где Седрик? — морща нос, спросил Фобос, глядя на стражу. Солдаты расступились, открывая путь к уже стоящему у стены советнику. — Я здесь, мой принц, — сказал змей. Его голос снова ослабел, в горле першило от жажды. Мышцы ног сводило сначала от холодных ступеней, теперь от нагрузки. Фобос внимательно посмотрел на незнакомца и рассмеялся. — Это вы придумали? — спросил он солдат, — решили развеселить своего правителя? Ай, молодцы. Смех принца, такой звонкий и по-прежнему юный, прокатился по коридорам этой части замка. Лампочки замерцали, кое-где поднялся лёгкий ветер. Неконтролируемая сила принца била ключом, когда он смеялся. — Боюсь, что нет, государь, — чуть более уверенно сказал Седрик, — у меня было подозрение, что это сделали Вы, чтобы… не знаю зачем, если честно. Фобос перестал смеяться. Он внимательно посмотрел в аметистовые глаза незнакомца. И даже отметил, что это чертовски красивые глаза. — Где вы его взяли? — снова спросил принц стражу. — У зеркальной галереи, Ваше Величество. Он был без одежды. Фобос скользнул взглядом по пледу, в который был укутан Седрик и по его босым ногам. — Мы ему тоже не поверили, — продолжил стражник виновато, — но он рассказал секрет про ящик стола. Гана проверила и это оказалось правдой. — Надо же, — почти шёпотом сказал Фобос. Он раздумывал. Есть ли какой-то риск для него, если он поверит, а этот незнакомец окажется вовсе не Седриком? А Седрик на самом деле уже мёртв? — Вы… вы сказали мне сегодня, чтобы я поискал сведения о драконах, — выпалил Седрик. Он больше не мог стоять. Ноги подкосились и он начал падать. И вдруг на удивления для Седрика и для самого себя, Фобос подхватил советника за плечи, не давая упасть. Информацию о замыслах принца знал только Седрик, разве что, он мог кому-то об этом рассказать. — Что ещё я сказал? — спросил Фобос, утыкаясь лбом в лоб Седрика. — Вы сказали, что в мире не может быть всего один такой урод как я, — тихо ответил змей. Если бы это был шпион, подготовленный Седриком, то он явно не стал бы рассказывать ему об оскорблениях принца, — сообразил Фобос. Принц распорядился, чтобы советника отмыли в горячей ванне и уложили спать в одной из гостевых спален. Он сам отправился в свои покои, всё ещё пытаясь понять что же именно произошло.