***
Тусклый свет одинокой настольной лампы падал на лицо Утахиме, подчёркивая каждую неровность свежего рубца. Она отрешённо сидела на холодном полу своей пустой квартиры, откинувшись на мягкий диван и свесив руки с широко расставленных коленей. Давно растянутая, но горячо любимая футболка шаманки незаметно сползла с её плеча. Голова буквально разрывалась от кричащих внутри неё мыслей, несмотря на то, что Утахиме сидела в полной тишине. Прибавьте ко всему этому тупую тянущую боль, исходящую от ненавистного рубца, и получите состояние, в котором находилась Иори последние несколько часов. Шаманка потянулась за пультом от телевизора в надежде приглушить поток душераздирающих мыслей, но остановилась на полпути. Её посетила другая, более надёжная, но и более паршивая идея. Она соскребла себя с пола и пошлёпала босыми ногами в сторону кухни. На боковой дверце холодильника томилась пара банок освежающего пива, которые Иори приберегла для встречи с Сёко. «Ваше время пришло чуточку раньше», — подумала про себя шаманка и открыла одну из банок. Та характерно пшикнула, и Утахиме сделала живительный глоток. «А с этой штукой жизнь уже не кажется такой несносной», — пронеслось в её голове, и она хлопнула дверцей холодильника.***
— Неужели только мне это кажется неправильным? — алкоголь развязал язык Иори, которая уже начала рассуждать обо всём вслух. — Этот самодур ни разу не упускал возможности напомнить о себе, когда приезжал в Киото. Каждый раз добивался личной встречи или доставал меня звонками и СМС-ками! Она покосилась на телефон, лежавший рядом на диване. Рука неуверенно потянулась в его сторону. — Какого чёрта, Утахиме, — она схватила мобильник и для верности откинула его подальше. — Не опускайся до его уровня. Опустошив вторую банку пива, Иори завернулась в махровый плед и здесь же рухнула спать.***
Она впервые за долгое время увидела его в Токио. Кому-то из киотского магического колледжа нужно было передать важные бумаги, связанные с расследованием по делу о школьном проклятье, и Утахиме охотно вызвалась. Ступив за порог токийского филиала, она поймала себя на том, что совсем не смотрит под ноги: глаза её постоянно выискивали худощавую фигуру, облачённую во всё чёрное. Но как бы шаманка ни пыталась продлить своё пребывание здесь, со сколькими бы людьми ни заговорила, Сильнейший не хотел появляться в поле её видимости. Полностью отчаявшись и оставив попытки наткнуться на Годжо, она расстроенно побрела к выходу. Пронизывающий осенний ветер срывал сухие листья, которые жёлтым ковром стелились по асфальту. Утахиме уныло наблюдала, как они шуршали под её ботинками, разлетаясь от тихой поступи. Внезапно чуть поодаль раздался шорох чужих шагов, и она подняла голову. Навстречу шёл Годжо, не изменяя своей привычке прятать руки в карманы. Ничто не отличало его от прежнего, кроме новой чёрной повязки, красовавшейся на глазах. Рядом шла Мей Мей; они бурно обсуждали новоиспечённых первокурсников. Иори остановилась в ожидании неизбежной встречи. Казалось, она уже десятки раз прокрутила в голове то, что хочет сказать Годжо, но в последний момент снова заколебалась. Два мага тем временем уже успели подойти вплотную к Иори. От неё не ускользнул тот факт, что эти двое очень гармонично смотрятся вместе: фигуристая, раскованная Мей Мей и такой же статный, харизматичный Годжо. — Йо, Утахиме! — как ни в чём не бывало поприветствовал её блондин. — Добрый день, Иори, — монотонно присоединилась Мей Мей. — Слышала, ты лежала в больнице? По спине шаманки пробежал холодок. Она не ожидала, что эта тема всплывёт в разговоре с чужим ей человеком, коим была Мей Мей. — Д-да, было дело, — шаманка неосознанно потянулась рукой к своему шраму, но вовремя себя одёрнула. — А ты, Годжо? Слышала, у тебя была утомительная миссия, — Иори попыталась осторожно втянуть его в диалог. — Да не особо, — спокойно ответил Сатору. — Просто решил совместить её с внеплановым отпуском. Из-за повязки Годжо никогда нельзя было сказать наверняка, куда устремлён его взгляд. Но почему-то именно сейчас Утахиме была уверена, что он не смотрит ей в глаза. — А директор Яга одобрил такую вольность? — Иори совсем не понравился услышанный ответ, и она решила копнуть глубже. Годжо пожал плечами и произнёс: — Сильнейшему тоже нужно отдыхать. Это был весь ответ, которым Годжо удостоил Утахиме. Никаких колких шуток, едких комментариев, неуместных вопросов. Маг вёл себя так, словно Утахиме была случайной прохожей, которая уточняла дорогу. Желание поговорить с Годжо по душам как отрезало, и шаманка будто бы больше не видела смысла в их беседе. Она посмотрела на время, извинилась и направилась к выходу, по пути переваривая произошедшее. Случилось то, чего Утахиме в глубине души опасалась: Годжо решил остаться в стороне от событий той страшной ночи. Она знала, что он не тот, к кому можно обратиться за психологической поддержкой, но после этой сцены одиночество буквально придушило Утахиме. Они ещё пару раз пересекались на общих собраниях учителей. Сильнейший больше не перематывал глаза лентой, отдавая предпочтение лаконичной чёрной повязке. Почему-то от этой незначительной мелочи на душе у Иори скребли кошки. Всё их общение ограничивалось формальным приветствием, а внимание Сатору больше не было приковано к чему-либо, имеющему связь с Утахиме. “Разве не этого ты хотела? — спросила саму себя шаманка. — Именно о таком спокойствии ты мечтала со студенческих лет”. Но отчего-то Иори совсем не было радостно.