Адамант и ройи

Nos vertus ne sont, le plus souvent, que des vices déguisés. François de La Rochefoucauld И Первый приходит с Севера, и зовут его Устур. Он есть самый древний из Четырех, и облик его подобен человечьему; он есть Великий Владыка Земли. И Второй приходит с Востока, имя его Сед, и изображаем он в образе быка, но с человечьим рылом. Он весьма силен. И Третий приходит с Юга, коего именуют Ламас и коий изображен в образе льва, но с человечьей главой. Он властвует над всем, что принадлежит пламени и пылающему ветру. И Четвертый приходит с Запада, и имя его Наттиг. Он изображён в образе орла, но с человечьим телом, имеющим лишь главу и крылья орла, а также орлиные когти. Сей орел является с моря и окутан великой тайной. Магическая книга Креола Город в городе, столица столицы Серой Земли, сейчас Промонцери Царука похожа на паршивую собаку. Целый месяц прошёл с тех пор, как её сдавливали чудовищные мускулы Нъярлатхотепа и поливало пламенем войско Серой Земли, сдерживая рвущегося наружу архидемона. Месяц прошёл, но цитадель всё равно выглядит так, как будто упала с немаленькой высоты. Кругом пыль и обломки. Хорошо, что плоти Нъярлатхотепа и тел его жертв больше нет. Покойников похоронили, а всё остальное уволок в свою лабораторию Мурок Вивисектор. Лавры Старцев Лэнга не дают великому биомагу покоя; он хвостиком таскается за владыкой Креолом, умоляя на досуге показать ему живого шоггота. Можно даже не изгонять его потом - надо же иметь перед глазами образец. - Я сказал нет, - в тридцатый раз отрубил Креол, и Мурок скис. Совет Двенадцати заседал в гнетущем полумраке. Битва Нъярлатхотепа и Кхатаркаданна не лучшим образом сказалась на чарах, окутывающих Цитадель Власти - свет работал с перебоями. Осветить зал собственным заклинанием Первому в Совете было лень, а остальные серые плащи не стали делать вид, будто они умнее. Ванесса поёжилась в третьем кресле. Наконец-то она может сидеть рядом с Креолом, и этикет на её стороне. С каким удовольствием она скорчила бы ехидную рожицу помешанному на церемониале Тивилдорму Призраку, но корчить больше некому. За время совместной работы над реформами девушка так привязалась к сварливому старикашке, что сама давалась диву. Преклонявшийся перед древним призраком Клевентин Предатель ходил, как в воду опущенный, да и прочих серых членов Совета окончательная гибель Тивилдорма тоже угнетала. В конце концов, он был живой (фигурально выражаясь) легендой, свидетельством мощи, которой Серая Земля достигла без помощи демонов. Он вполне заслуживал прозвища Великий, которое носил при жизни, а мерзкий характер перенести не так уж трудно. Благо большинство магов и сами не невинные агнцы. Совет молчит - многие, в их числе и Вон, просто охрипли. Нашествие архидемона не только сильно проредило население Иххария, но и отъело изрядный кусок бюджета. В глотках Посланника Древних погибли несколько послов, что звучало бы как ирония, если бы не вызывало кучи дипломатических осложнений. Постоянно откладываются выборы того, кто занял бы одиннадцатое кресло - упёртый длик наотрез отказывается от повышения, а Руорк Машинист ворчит, что оставшиеся красные плащи двенадцатого места достойны, а одиннадцатого - уже нет. Сорвался проект "Банка Скорпионов", и Креола жутко бесит осознание того, что с виновником он может попросту не совладать. Всё это Совет Двенадцати обсуждал достаточно долго. Чего же они ещё ждут? - Прошу прощения за задержку, друзья мои. - Прекраснейшая, я ещё не просил тебя сходить за смертью? - голос Креола, сердито ворчащего на богиню, показался Ванессе слаще музыки. Инанна покаянно улыбнулась, облокотившись на пустующее кресло. - Вас одиннадцатеро, и у вас лишь одно государство, а у меня два мира, и я одна. - Нас одиннадцатеро, - подтвердил Креол, - И будет лучше, если ты объяснишь, почему тебе было так важно повременить с избранием двенадцатого. - Как раз за этим я здесь, - Инанна задумчиво накрутила на палец локон. Лод Гвэйдеон и Мурок Вивисектор наблюдали за её движениями не мигая, точно за выступлением Плисецкой, остальные молча выжидали. Секунду спустя над столом завертелся небольшой клуб дыма, вырос и оформился в уже знакомый Ванессе объёмный чертёж планеты. Незнакомой была только сама планета. - Внимайте, друзья мои, перед вами Кэртиана! На дальнем конце стола Руорк Машинист тихо зажужжал, похоже, наводя резкость. - Вместе с некоторыми другими мирами Кэртиана входит в скопление, известное под названием Ожерелья, - реченькой зажурчала дежурную лекцию богиня Любви. Не привыкшие ещё к таким "брифингам" рарийцы слушали во все уши, даже длик слегка утратил невозмутимость, - Не буду излишне вдаваться в историю и универсиографию, я и так заставила вас ждать слишком долго. Область наших интересов в этом мире чрезвычайно узка, и ограничивается Золотыми Землями. Волшебный "глобус" расширился и частично растворился. На широкую столешницу легло изображение материка, окружённого несколькими некрупными архипелагами. На севере громоздились горы, на юге сильно вдавался в море большой полуостров, отделённый узким проливом от ещё одного материка, словно посыпанного толчёным кирпичом. - Некогда Золотые Земли были единой конфедерацией четырёх великих монархий, - поведала Инанна, - И в жилах их глав текла божественная кровь. - Вот как? - с вежливой скукой переспросила Ванесса. - Именно так, - кивнула богиня, - Четыре Повелителя Стихий, наделённые магическим даром потомки четырёх богов, создавших и оберегающих Кэртиану, правили каждый своей землёй, а над ними царил анакс, единый правитель. Позже возник эсператизм - культ так называемого Создателя, и старые боги-Абвении оказались вне закона. Анакс Эрнани Ракан сделал эсператизм государственной религией, переименовал страну в Золотую империю и покинул старую столицу. С тех пор магия стала вырождаться, бытовые её проявления преследовались, пока окончательно не сошли на нет. По этой причине или по иной, Золотая империя со временем распалась на несколько герцогств и королевств. Метрополия ослабла, и окраины возжелали независимости - вы знаете, как это бывает... - Ничего себе "не буду вдаваться в историю", - хмыкнул Креол, - Ближе к делу, Прекраснейшая, скоро совсем стемнеет. - Да-да, - Инанна хлопнула ресницами и заторопилась, - Истинным наследником Золотой империи и предметом наших с вами интересов является королевство Талиг. Хотя в силу некоторых причин оно рискует вскоре вернуть себе историческое название - Талигойя... - Каких причин? - подозрительно осведомился понаторевший в истории Шамшуддин. - Гражданская война. Династия Раканов лишилась престола четыреста лет назад, но не пресеклась. И нынешний признанный её глава решительно настроен разделаться с династией Олларов, основатель которой и превратил Талигойю в Талиг. Нынешний король лишь немногим сильнее последнего из Раканов... - Тогда что мешает? - перебил Креол. - Мешает окружение короля, которое, перефразируя поговорку, играет не его, а им. Среди первых лиц Талига много умных и дальновидных людей, а некоторые из них не лишены даже совести, - Соблазнительные губы Инанны сошлись в прямую линию, - Сейчас планы Ракана больше похожи на эфемерные прожекты, но шар судеб тронулся с места. Для меня... для нас важно, чтобы Талиг устоял. - А что получим... те, кто это обеспечит? - Уважаемый маршал, - мазнув взглядом по Креолу, богиня устремила взгляд ярко-синих глаз на Хобокена, - не скажете ли вы, какой чин носили в тридцать пять - тридцать семь лет? - Полком точно командовал, дай Единый памяти, - сознался эйнхерий, - а то и дивизией. Точнее, извиняйте, не вспомню - годы-з! И хитро-хитро улыбнулся Ванессе. Та украдкой подмигнула в ответ. - Нынешний Первый Маршал Талига, - размеренно произнесла Инанна, - в свои тридцать семь лет имеет славу, сравнимую с вашей. Над картой Золотых земель вспыхнула такая тишина, что можно было услышать, как моргает глаз. Все мысленно сопоставляли услышанное с тем, что знали о Железном Маршале. Креол вопросительно изогнул бровь. - Рокэ Алва будет идеальным кандидатом на одиннадцатое кресло, - сказала Инанна тоном кумушки, беседующей за чаем, - Однако заполучить его возможно лишь если гарантировать прочность престола Олларов. И не стоит затягивать - на стороне Лэнга пока что вдвое больше гениальных полководцев, чем на нашей. - Так это дело поправимо! - растянул губы в улыбке Креол.