24 марта
Босс был рад, что монстров стало меньше. Офис процветал благодаря общим стараниям, отчего у начальника особо не было дел. Раздавать задания и наблюдать за работой сотрудников было сущим удовольствием для призрака с врождённым чувством лидерства. Беспечно расхаживать по станции и размышлять о смысле жизни — каждодневный обряд, без которого день прожит зря. Но когда появляется Ривер, сразу появляется и много дел. Монстры захватили мир, станция валится, массовые смерти — всё это происходит одновременно, но только в оправданиях Босса. Он игнорировал её, сочиняя всевозможные небылицы, чтобы отделаться. Конечно же, Ривер не верила ни единому его слову, ведь знала правду. Зато побег от надоедливой сотрудницы делал его более продуктивным, так как он начинал показушно работать. Но сегодня Босс не отделается от неё. Нет, только не сегодня. Возможно, за призмой лжи он потерял себя и свою память, позабыв о сегодняшнем дне. Но она напомнит. Непременно. Ривер точно знала, где призрак будет. Она знала его настолько хорошо, что уже предположила все оправдания и придумала аргументы им. Как и ожидалось, начальник был на станции, мило беседуя с Джоан. На его лице даже была слабая улыбка, которую практически никогда нельзя заметить. Возможно, Босс открывался женщине лишь потому, что та не начнет визжать и выкрикивать: «Босс улыбнулся! Босс улыбнулся! О чудо! Это происходит на самом деле!» Да, такое бы точно стёрло и без того редкую улыбку. — Приве-ет, Бо-осс! Улыбка исчезла, будто её никогда и не было. Призрак обернулся, встречаясь взглядами с девушкой. А вот на её лице была улыбка человека, замысляющего ужаснейшее преступление. Ему не нравились такие выражения на её лице, ведь за этим следуют либо странные предложения, либо невнятный поток довольно неприятных слов. — Давай позже? У меня куча дел. — Каких таких дел? — игриво допрашивала Ривер. Джоан, всё ещё наблюдающая за этим, осуждающе глядела на девушку. — Ай-ай-ай, — бубнила старушка, — в мои времена девушки были более сдержанными. Ривер полностью проигнорировала это, всё ещё сверля начальника взором. Джоан, чувствуя себя лишней, поковыляла прочь. Два призрака остались наедине. — Мне нужно сделать обход. — Я с Хейденом уже сделали это! Ривер старалась быть за спиной шефа, чтобы тот постоянно оборачивался, но так и не смог увидеть её лица. За этим было забавно наблюдать. Когда Босс сдался, девушка издевательски обвила его шею сзади, не давая сделать и шагу. Что ж, теперь он в плену. — Монстры… Мне нужно… — И это мы с Хейденом тоже сделали! Три монстра за вечер отличный результат? — А Шон? Сегодня нужно его посе… — А Хейден с Джоан вам для чего? Они словно играли в словесный теннис, перебрасывая друг другу мячи в виде аргументов. И, кажется, Босс проигрывал. — Не ломайтесь, Босс. Я знаю, что вы просто хотите от меня избавиться. Но я не дам вам этого сделать, ха-ха-ха! Призрак раздражённо развернулся, отходя на несколько шагов от неё, и наконец-то встретился с Ривер взглядами. С недовольным вздохом произнёс: — И чего ты хочешь? — Наконец-то! Девушка радостно схватила его руку и быстро потянула за собой на улицу. На удивление, Босс даже не вырвался или упрямился. Наоборот, покорно, или даже обречённо, следовал за надоедливой сотрудницей. Возможно, он надеялся, что после этого она больше не пристанет к нему. Зря. — Я хочу отвести вас в одно место… Только не сюрпризы от Ривер. Нет-нет-нет. Это ничем хорошим никогда не заканчивается… Босс насторожился и уже тогда стал идти медленнее, останавливая и Ривер за собой. Та, чувствуя это, наоборот ускорилась, чтобы начальник не успел полностью остановиться. — В какое? — Я не буду говорить, что за место, но дам подсказку! Это место, которое мрачнее вашей души! Ривер однозначно добавила ясности. Это Боссу абсолютно ничего не дало. Возможно, потому что он не знал, что может быть мрачнее его души… — Ривер, детский сад. Отпусти, у меня правда много дел. Особо дел у него не было. К тому же, совсем скоро будет рассвет, а потому все призраки залягут в укрытиях от палящего солнца. Ривер его отговорки даже не старалась услышать. Крепко удерживая начальника за руку, она продолжала вести его в неизвестное место с хитрой усмешкой. — Мне всё равно на ваши дела. Лучше расскажите, что с Хейденом не так? Девушка знала, что упомянув о Хейдене, удастся убрать из головы Босса все мысли о работе, ведь тот пока занялся его воспитанием. Призрак удивлённо вскинул брови, так как совершенно не замечал чего-то необычного в поведении ребёнка. — А что с ним? — Ну, вы видели, какой он грустный стал? Ходит весь погружённый в себя, типа маленький и разочарованный… Мне кажется, Хейди что-то явно скрывает! Ривер не была уверенна в том, что говорит, но яро желала завязать хоть какой-то разговор. Возможно, поделившись с Боссом наглым враньём, удастся создать интригу, которой не хватает в её жизни. Но, к сожалению, Босс не особо проявил эмоций от услышанного. Конечно, он не так уж и эмоционален, но всё же Ривер ожидала большей реакции. — Не замечал. В любом случае, захочет — расскажет. — Босс, вы такой скучный. — Но ты всё равно ведёшь меня в какие-то дебри. — Надо же как-то развеяться! Мужчина устало вздохнул, не желая спорить с ней. Она была такой надоедливой и упёртой, что пререкаться то же, что и биться головой о стену. Призрак уже не собирался сбегать делать несуществующие дела, потому его рука осторожно выскользнула из-под мёртвой хватки Ривер. Та, конечно, заметила это, но также поняла, что Босс не сбежит. Теперь она летела рядом немного впереди. Призрак же шагал медленнее, так как ещё и смотрел под ноги. Ривер однажды спросила у начальника, почему тот предпочитает ходьбу, хоть смерть ему и преподнесла бесценный дар — полёт. Босс отвечал, что так он становится ближе к людям. Чтобы дойти к какой-то цели, нужно преодолеть путь, как это делают люди. Да, это долго, медленно, скучно, ещё и обидно, так как можно просто перелететь. Но на отработку грехов ему дана целая вечность, поэтому он может никуда не спешить. Ривер же всегда спешила. Её никогда нельзя было уловить взглядом, ведь она летала быстрее, чем это удавалось. Ей желалось увидеть всё, что не успелось за жизнь. И хоть в запасе есть вечность, девушка боялась, что этот бесконечный поток времени вдруг оборвётся, убирая возможность исследовать простор. Поэтому Босс неспешно шёл за быстро летящей Ривер. Некоторое время они пробыли в молчании, не смотря друг на друга. Мужчина заметил, что работница была немного спокойнее, чем обычно, а это уже огромный успех! Она лишь плавно летела рядом, без намёков на подвохи. Всё было как надо. И когда Босс начинал подозревать, что за место темнее его души, наступил рассвет. Сегодня солнце золотило всё, на что хватало лучей. Тонкий слой выпавшего в конце марта снега отбивал это золото, создавая новые светящиеся цвета. Смотря на это, становилось немного больно глазам из-за обильной яркости, но эта же яркость так и манила взгляд, заставляя всматриваться до слепоты. Ривер, наблюдающая за изумлением начальника, слегка ухмыльнулась. — Что ж, всё вокруг намного ярче вашей души. — Твои комплименты ужасны. — Зато правдивы. — Я надеюсь, мы идём не на… — Тихо! — девушка резко обернулась и подняла руку ввысь, призывая молчать. — Если догадываетесь, что за место, то молчите! Не надо портить сюрприз. Босс пожал плечами, соглашаясь. Странно, что нетерпеливая Ривер так долго умалчивала о «сюрпризе». Это было совсем не в её стиле. Она бы уже непременно проболталась или давала бы всё больше намёков. Но сейчас её поведение особо настораживало. Возможно, всё, что девушка говорит — уже явный намёк? Или Ривер пытается напомнить ему о чём-то? В любом случае, скоро он узнает. А пока будет тихо следовать за работницей, оставляя на последнем в этом месяце снегу свои следы.***
— Ты издеваешься? — Ха-ха-ха! — Ривер, ты… Кладбище. Она привела его на кладбище. — …ты идиотка. — Что, это место не такое мрачное, как ваша душа, да? — Кхм… Не в этом дело… Что ж, в оригинальности Ривер нет равных. Босс очень не любил атмосферу кладбища. Всё, указывающее на смерть, было неприятным, отталкивающим. Хоть Босс не особо напрягался из-за самого факта нахождения здесь, удовольствия это тоже не приносило. Босс знал об этом кладбище, иногда бывал здесь. Тут часто бывали и другие призраки, не смирившиеся со своей смертью. Они приходили сюда, несколько часов неотрывно глядели на свои могилы с навязчивыми мыслями о потерянном. Сожалеет ли Ривер? Как часто она приходит на кладбище? Босс никогда не следил за тем, куда работница уходит в свободное время. Свыклась ли девушка со своей смертью? Призрак знал, что в первые дни ей было особо болезненно принимать факт конца. Босс старался помочь отпустить прошлое и жизнь сейчас. Насколько у него получилось — неясно. Вероятно, здесь есть и её могила. Всё же, на этом кладбище похоронено много жителей их городка. Тишина мрачного места ужасно давила на него. Находиться среди могил особого комфорта не доставляло. Среди снега надгробия выглядели особо одиноко, обречённо, отчего даже призрак ощутил лёгкий холодок. Складывалось ощущение, что это забытое всеми кладбище, где похоронены забытые всеми люди. Хотя, скорее всего, к некоторым усопшим всё же приходили. Были ли у Ривер такие посетители? Наверное, были. Пока Босс был погружён в себя, всё ещё под впечатлением от кладбища, Ривер осторожно подвела его к одной из могил. Сама же отлетела в сторону, к деревьям неподалёку. Босс рассматривал указанное ею надгробие. На нём кое-как виднелись слова, что сливались в какой-то трогательный стих. Лишь через некоторое время ему удалось полностью разобрать его.Я счастлива, что умерла я молодой,
Земные муки — хуже, чем могила.
Навеки смерть меня освободила
И сделала бессмертие наградой.
Боссу совершенно не нравилось читать эпитафии и имена тех, кому они посвящались. Конкретно эта оформляла могилу девушки, что была так знакома ему. Призрак обошёл надгробие, так как они зашли с конца кладбища.Ривер
Помним. Любим. Скорбим.
— Вы в шоке, да? Наверное, вы здесь впервые. — Да. И правда, могилу Ривер ему ещё не доводилось видеть. Лишь прочитав вторую надгробную надпись, Босс вспомнил, что сегодня день смерти работницы. По совместительству — день их знакомства. Ривер вернулась с неизвестными мужчине цветами — не то ромашки, не то ещё что-то. Она определённо сорвала первые попавшиеся цветы, что слегка смутило его. Но более удивило то, что ей среди снегов удалось найти растительность. Или она подготовила цветы заранее? — Могла бы Шона попросить об услуге. — Тогда сюрприз не удался бы! — Он удался? — А разве нет? Вы можете вместе со мной почтить память… Мне же, ха-ха! — Ты не слишком веселая для такого события? — Босс нахмурился. — Почему же? Разве у нас не свидание? — Что? Губы призрака скривились, отчего и без того хмурое лицо казалось ещё более недовольным. Такой исход явно не понравился ему. Вот он — подвох. — Да ладно, я шучу! Я просто хотела показать вам это место. — Как же с тобой тяжело, — Босс устало вздохнул, наблюдая за действиями работницы. Она присела возле надгробия, с некой заботливостью осматривая его. Призрак был уверен — смотреть на собственную могилу было отвратительно. В душе появилось неуместное чувство радости из-за того, что он свою могилу не увидит никогда. Ривер осторожно положила наземь наспех собранные цветы и что-то нашептала. Босс не услышал, но решил, что это были пожелания себе же. На её лице сияла улыбка, что правда очень контрастировала с ситуацией. Так она просидела некоторое время, а Босс лишь стоял рядом и смотрел пустым взглядом на надгробие. Почему поведение Ривер такое странное? Почему на душе сплошной диссонанс, который рушит душевный покой? Ведь девушка могла мирно прятаться от смерти в офисе, что и делала раньше. А тут она столкнулась со смертью лицом к лицу — смотрит на своё живое отражение через надгробие, показывая ему свою лучезарную улыбку. В чём смысл этих действий? Боссу никогда не удавалось разгадать Ривер. И сейчас она вновь стала сложной загадкой, ответ на который найдётся лишь после нескольких часов раздумий. Ривер спустя долгие минуты беспрерывных наблюдений за могилой поднялась и вновь взлетела, ухмыляясь призраку. — А кто говорил, что будет легко? — запоздало ответила она. На это Босс лишь повторно вздохнул, но уже с неким подобием улыбки. — Пошли отсюда уже. Продолжим наше «свидание» в более позитивном месте. — Так вы согласны, что у нас свидание! А куда пойдём? — Не скажу же я так сразу. Сегодня день сюрпризов. Если сюрпризы от Ривер были с подвохами, то сюрпризы от Босса — с явной угрозой. Тем не менее, девушка смело кивнула, готовясь к дороге к новому месту.***
По пути обратно Босс обдумывал случившееся. Пока мысли блуждали по тёмным переулкам сознания, Ривер весело летела рядом, искренне радуясь тому, что солнце начинало припекать, отчего таял снег. Неудивительно, ведь всем уже за три месяца зимы надоели эти бесконечные слои белизны. Почему Ривер такая весёлая? Да, она весёлая всегда. Но ведь сегодня день её смерти. В большинстве случаев смерть не повод для радости. Почему только у Босса пробегали мурашки от чтения эпитафий, от кладбища в целом? — Не будьте таким серьёзным, — нарушила тишь Ривер. — Вы же не сильно заморачиваетесь из-за кладбища? — На самом деле, я в полном смятении. Всё произошло так быстро. — Давайте так, — начала девушка, — будем считать, что мы пришли почтить память другу. Не думайте, что я особо радуюсь. Просто… Я не воспринимаю себя за себя. Ой… Точнее… Я не чувствую связи между той Ривер, что захоронена на кладбище. Такое ощущение, что это совсем другой человек. Поэтому я ощущаю лёгкую тоску из-за смерти той Ривер. Босс отлично понимал это. И радовался таким чувствам Ривер. Ведь она отрезала нити связи между собой настоящей и собой прошлой. Девушка свыклась с тем, что навеки стала призраком, что и требуется от всех погибших. Босс был рад тому, что ей удалось принять и отпустить. А ведь… А что, если именно сегодня она отпустила? Ведь Ривер никогда не говорила подобных слов. А сегодня, в день своей смерти, стала так откровенна. Если мужчина поспособствовал спокойствию её души, то эта самая большая радость за последние месяцы, так как это то, чего он так упорно добивался. Словно от духовной свободы Ривер зависит и его существование. Даже если и не зависит, ему было важно это. — Кстати, кто выбирал эпитафию? — задал менее волнующий вопрос начальник. — Я лишь намекнула… — уклончиво ответила работница. Дальнейший путь сопровождался молчанием. Молчало всё, ведь всё ещё было утро выходного дня, отчего дремота чувствовалась даже в воздухе. Некоторые уже выходили на работу, вместе с призраками встречая ранние солнечные лучи. Другие же закрывали окна шторами, чтобы эти лучи не мешали сну. Изредка проезжали машины, звуки которых было отчётливо слышно из-за городского молчания. Несколько призраков сидело на крышах домов, также приветствуя солнце. Неужели всем так важно встретить рассвет? Или это радость из-за условного окончания зимы? Когда они подходили к месту-сюрпризу, Босс попросил спутницу не подглядывать. Конечно, это добавило таинственности и интриги, которых та уже не могла вытерпеть. Призрак точно не готовился, отчего становилось до ужаса интересно, что могло неожиданно прийти ему в голову. Он продолжал вести её в неизвестность. Сладкое нетерпение сменилось жуткими сомнениями. Ривер чувствовала знакомую обстановку, из-за чего было невыносимо. — Ну-ка, спустись на землю, — попросил Босс. Ривер выполнила просьбу, после чего почувствовала, как тот взял её за руку, ведь она всё ещё ничего не видела. — Идём… Осторожно, ступенька. Ступенька? Такая же ступенька на входе в… Не мог же он привести её сюда? Когда они зашли, девушка почувствовала, как он поднёс руку к лицу, после чего вокруг наступила тишина. Возможно, это был указательный палец, приказывающий молчать. Остальные присутствующие, которых они оба хорошо знали, с явным непониманием наблюдали за этим представлением. Ривер хотела вскрикнуть, заявляя, что знает, где они, но Босс опередил её, процитировав: — Если догадываешься, то молчи. Не надо портить сюрприз. Босс подвёл работницу к двери и сразу открыл её. — Можешь смотреть. Она быстрым и нетерпеливым взглядом обвела комнату, открывшуюся перед ней. Ривер ожидала сюрприз или хотя бы что-то необычное. Но взор уловил лишь одну из немногочисленных комнат их станции. Они находились прямо в офисе, а Джоан с Хейденом недоумённо смотрели за коллегами. — С годовщиной, Ривер, — поздравил Босс, притворно улыбнувшись. — Надеюсь, в честь праздника ты согласишься наконец убраться здесь. Ривер лихорадочно осматривала непередаваемый бардак, от которого пытались избавиться уже пару месяцев. Как только начальник сказал это, сразу отошёл, направляясь на выход из станции. — Босс, алло, какого чёрта? Это что такое вообще?! Это наглость! Босс, вернитесь, эй! — Джоан присмотрит за тобой, — ответил на яростные вскрики Босс, даже не оборачиваясь. За миг он уже скрылся за массивной входной дверью. — Да чтоб его монстр сожрал! Тьху!