***
Следующие полчаса прошли в молчании. Никто не пытался даже начать говорить. Джулиан, Роксана, Дионис и Хирон бегали из склада в подвале в холл и обратно, таская одеяла для полубогов, укрывая их и порой даже выдавая платки для вытирания слёз. В этом предмете недостатка спроса точно не наблюдалось: разрушением Лагеря были раздавлены абсолютно все дети олимпийцев, выжившие в этом аду на Земле. И даже обычно железная Шуйская, выполнив свою часть работы, обняла Эренбурга и, уткнувшись ему в плечо, тихо заплакала. На её глазах погибли сотни детей. В первый раз за пятнадцать лет. И в первый раз за пятнадцать лет она не могла даже устроить возмездие на месте. Джулиан утешал её, как мог. Ему и самому эта ситуация была далеко не приятна. Но он держался, и призывал держаться её. В конце концов, спустя пять минут Роксана поддалась его внушениям. Вытерев глаза, осмотрела присутствовавших в зале. Девяносто семь полубогов. Десять их нынешних воспитанников и восемьдесят семь воспитанников будущих. Сорок две девушки и пятьдесят пять парней. Лица, знакомые до единого: они с мужем сами были такими полтора десятка лет тому назад. Напуганными, прошедшими сквозь жизнь, смерть и выстрелы в первый раз. Но чьи-то эмоции она читала особенно хорошо. Люк, ставший для неё младшим братом, обнимал Аннабет, шепча что-то девушке на ухо. Что-то сумбурное и бессвязное, утешительное и бессмысленное. Этот текст наставница знала и помнила: Эренбург говорил ей то же самое, когда среди первых жертв битвы за Сварог оказались их одноклассники. Что испытывал сам сын Гермеса, предугадать и вовсе не составляло трудностей. Он наверняка молил Урана, Отца-Небо, о том, чтобы фараоны нашли его мать и привезли к нему в целости и сохранности. Она была для него единственным близким родным человеком, не раз вытаскивавшим его из моральной пропасти. Да что там говорить, Абу-Цзы, когда воскрешал его, пользовался именно воспоминаниями о Мэй, как самыми сильными. И, следовало признать, положив в основу духа воскрешённого Кастеллана эти тёплые, ещё детские чувства, он ни капли не ошибся. Люк сумел перебороть свою отрицательную сторону, сумел вернуть себе доверие своих бывших товарищей и любовь Чейз. Теперь оставалось только ждать, пока прилетит корабль Микерина. Пробегая глазами мимо Тайсона и Талии, своих земных родителей уже давно потерявших, а также Гроувера и Можжевелки, их никогда и не знавших, наставница остановилась на Крисе и Брэнде. Совершенно подавленные, они сидели в объятиях друг друга, соприкасаясь лбами. То ли никак не могли сбросить с себя чувство вины за позапрошлую ночь, то ли так сильно на них на них отразилось разрушение Лагеря, то ли они молились всем богам о том, чтобы с их родителями всё было в порядке. Женщина могла лишь гадать. За отношения Родригеза и Силлен с Клариссой, впрочем, она не беспокоилась, зная, что поле битвы всегда всех мирит. Если уж в одном из посещённых ими миров сумели заключить договор о сотрудничестве существа Порядка и Хаоса, а Бог-Дракон, отвечавший за последнее, встал на защиту тех, кого некогда желал уничтожить, то мелкая, абсолютно детская на взгляд Шуйской, ссора будет разрешена в первые же секунды грядущего сражения. Что до самой Ла Ру, то Роксана, увидев её и Перси, не смогла сдержать улыбки. Парень разлёгся на коленях у девушки, о чём-то взволнованно ей говоря. Дочь Ареса, периодически переводя взгляд на дверь, с улыбкой смотрела на Джексона и отвечала ему ласково и успокаивающе. Вопреки мнению наставницы, высказывал он отнюдь не опасения касаемо его матери, хоть в глубине души его и трясло от самой перспективы того, что один из фараонов может ошибиться при очередном повороте. Волновало сына Посейдона от другого возможного события – исполнения Пророчества, в котором прямым текстом говорилось, что герой будет вынужден пожертвовать собой, спасая Олимп. Губить его он точно не планировал. Полубогиня не знала, что и ответить. Она, за своих родителей не волновавшаяся, поскольку они были в безопасной Европе, лишь немного задымлённой благодаря извержению Эйяфлатяокуодля, сама была далеко не в восторге от того, что единственный дорогой ей человек может погибнуть, причём, как следовало из его слов, по собственной воле. Её задачей становилось уберечь его – любой возможной ценой. А значит, вновь придётся вступить в эту схватку. Теперь с Геей. Вот только Клариссе было уже всё равно. Она не могла позволить себе потерять Джексона. Для неё это станет спасением её личного, обособленного мира. А заодно она хотя бы попытается спасти мир общий – вместе с ним, в который раз плечом к плечу. Пробежавшись по воспитанникам, Роксана присоединилась к стоявшим поодаль остальным наставникам. - Господа, в который раз вам объясняю, у нас нет других ресурсов, - Джулиан уже разгорячился: спор об участии полубогов и полубогинь в исландской операции разгорелся нешуточный. - А мы? - А лагерь кто будет помогать охранять? Я, что ли? Потом, вон Хирон один раз уже вышел на поле боя со своим товарищем. Помните, чем дело закончилось? Ещё раз объясняю – вы должны быть здесь. Вы должны помочь тем, кто останется здесь, пережить это всё. - Родителей вы не для этого сюда эвакуируете? - Нет. Они будут в таком шоке, что им самим психологическая помощь понадобится. А им всем, возможно, скоро оружие в руки брать и защищать Лагерь. Так что эти десять пойдут с нами. - Дионис, чего вы боитесь? Того, что они погибнут? – присоединилась к разговору Роксана. – Зря. Джулиан восемь с лишним, или… сколько там?. - Девять или около того. - Девять лет за меня трясся. В итоге всё равно на недолгое время меня потерял. Так что не переживайте. Они сильные, они справятся. Они спасут всех вас. В конце концов, если вы, боги, перестанете верить, что добро всегда побеждает, то кому же ещё? Неужели нам, маленьким смертным людям? - В конце концов, по голове дадут нам, если что. - Но… Хирона грубо оборвал сигнальный выстрел, раздавшийся в Лагере. Это приземлились четыре корабля фараонов. Спустя несколько минут в зале уже появились родители, и трудно описать ту радость и то оживление, с которыми их встретили юные полубоги. Наставники, не прерывая свою полемику, смотрели на своих подопечных, которым вот-вот предстояло вступить в смертельную схватку. Некоторые из них – Гроувер, Можжевелка, Талия, Тайсон – своих близких давно потеряли и были сконцентрированы друг на друге. Кто-то оживлённо болтал о мифических русских морозах и отсутствии за окном медведей. Кто-то же просто молча стоял, лишь иногда одно-единственное слово: «Мама». Это были Люк и Перси. Два непримиримых соперника, некогда готовых убить друг друга, а теперь – за друг друга. Они были похожи во всём. Теперь они даже стояли по одну сторону баррикад, они оба были готовы начать спасать мир от грядущего конца света. И оба чувствовали, что им, возможно, придётся умереть. Не размыкая объятий, Кастеллан спросил: - У тебя всё хорошо? - Ты живой, мне больше ничего не надо, Люк. Как же я напугалась тогда… - Когда? - Когда пришёл твой отец и сказал… - она вдруг запнулась, продолжив, прерываясь на всхлип, дрожавшим голосом. – Что ты умер. Там, в Море Чудовищ. - Они всегда врут, мам. Не обращай внимания на их бредни. - Я и не обращаю. Не обращаю. Сынок… Сын Гермеса уже и сам не мог сдерживать как слёз, так и мысленных ругательств в сторону своего божественного папаши – тот, хоть и был богом лукавства, в этот раз совершенно не к месту сказал правду. Не смог обмануть, когда это было так нужно. Не смог… или не нашёл в себе сил? Может, он тоже горевал? Может, просто не смог не сказать, что их с Мэй общий сын больше не в мире живых? Может, всё же действительно относился к нему, как к своему ребёнку? Кастеллан хотел верить. Его матери было достаточно того, что он был жив. Остальное её не волновало. Равно как не волновало и Салли Джексон. Она рассказывала сыну о голове Медузы, заставившей его отчима окаменеть, о том, как училась жить одна, о том, как волновалась за него. О появлении титанов, о панике в их родном городе, о последней схватке олимпийцев. О внезапно появившемся фараоне и пути к спасению. Безмолвно – о том, как она рада. Дитя Посейдона молчал: он лишь слушал, твердя, как молитву, что всё у него было хорошо, что зря она переживала. Лгал ли он? Нет. В конце концов, мысли о смерти даже за плохое самочувствие не считались. Не упоминал и о Клариссе: не то время было, чтобы решать вопрос отношений будущих свекрови и невестки. Ла Ру, улыбаясь, глядя на воссоединившихся мать и сына, стояла чуть поодаль. Сейчас было не её время быть рядом с ним: она, умевшая ценить редкие проблески любви своих родителей, понимала это, как никто другой. Идиллию прервал Джулиан: наставникам, наконец, удалось договориться. - Дамы и господа, минуточку вашего драгоценного внимания. Десять полубогов, проходивших испытание у нас в Лагере. Ребята, мы выступаем на территорию Исландии. Ситуация на фронте критическая и требует, чтобы вы помогли нашему альянсу. Я не буду сейчас толкать пафосных речей, я скажу только одно. Мы с Роксаной обещали вашим наставникам, что вы вернётесь живыми. Вам мы обещаем тоже самое, равно как и то, что ваши родители будут вами гордиться – прежде всего потому, что вы там выживете, а уж только потом – потому что вы боролись против конца света и выиграли эту схватку. Матери, отцы: мы клянёмся вам, что забирая десять человек, мы вернём не меньше. А теперь – в путь. Напоследок особенно крепко прижав к себе своих матерей и отцов, полубоги, помахав своим товарищам, направились вслед за наставниками, на выходе попрощавшись и приняв пожелания удачи от Диониса и Хирона. Р-210, заново заправленный из запасов Лагеря, уже ждал их снаружи. Дека была готова лететь в сторону Исландии, где разгоралось самое кровопролитное сражение Земли за последние полвека.***
Настроение в салоне самолёта было, мягко говоря, безрадостным. Все молчали. Тишину нарушал лишь голос Джулиана, коротко рассказывавший диспозицию: - Ребята, ситуация у нас патовая. С одной стороны, мы не можем отбросить их, с другой, и они особенно нас не теснят. Линия фронта находится на Срединно-Атлантическом хребте и не двигается уже целый день. Хуже всего то, что они не активировали все свои силы. Во-первых, никто пока не видел гигантов – главных солдат Геи, во-вторых, не появилась она сама, в-третьих, наш главный враг, Сурт. Наша задача… Фолл Диа её знает, нашу задачу, если честно. Насколько я могу понять, на нас – удержание центрального ударного кулака вражеских сил до прибытия Сварога со товарищи. А самое главное – наше прибытие развяжет руки Тору и Локи, дабы те могли переместиться на один из флангов и продавить его как следует, после чего планируется атака наших богов. Если вы хоть что-то поняли, вы молодцы. - А что с помощью? – спросила Кларисса. - Обещали бога-хранителя мира с одной из наших планет и один танк с экипажем наподобие тех, что стояли в Лагере. Пара MG-42-ых, немецких пулемётов Второй Мировой. И, разумеется, наша главная сила. Крис, ты же не израсходовал призыв мёртвой армии? - Нет, - откликнулся сын Гермеса. - И не смей, пока не отдам приказ, - выдержав некоторую паузу, Эренбург продолжил. – Ладно, всем проверить ремни. Идём на посадку. Роксана включила автопилот: приземляться в густом дыме компьютер мог гораздо лучше. Главным теперь было заставить Деку не выбирать более безопасное место для посадки.***
Бортовой искусственный интеллект благодаря ежесекундному крику наставников, всё же, сел на нужную площадку: изрезанный впадинами и испещрённый небольшой прямоугольный клочок земли, позади которого была пропасть размером в километр, впереди – такая же в высоту гора. Справа и слева были даже сквозь дым Эйяфлатяокуодля видны вспышки и взрывы: силы Альянса вели бой с инеевыми великанами и ётунами. На единственном мирном участке, откровенно скучая, стояли бог огня и бог грома. Выйдя из самолёта, Джулиан и Роксана направились в первую очередь к ним. Поприветствовав скандинавов, мужчина произнёс: - Как продвигаются дела? - Я покровитель воинов. Я хочу помочь им, а вы не даёте мне этого делать. Могут ли они продвигаться хуже? - Не слушайте Тора, он сейчас немного не в себе. Ситуация некритическая, можете успокоиться. В одном мой братец прав: нам действительно лучше направиться к нашим войскам. Тут скоро Гея должна образоваться, Сурт тоже на подходе. Поэтому сначала мы должны разобраться со вспомогательными силами, чтобы затем помочь вам. Засим разрешите откланяться. Локи исчез, заставляя сына Одина выругаться и посетовать на то, что его брат, как всегда, решил не тратить лишнего времени на личное присутствие на месте, предпочтя создание иллюзии. Сам же Тор, взлетев, направился на левый фланг, где и должен был командовать. - Никогда даже не думала, что эти двое объединятся в такой день. Локи же должен быть… - начала Чейз. - Я тебя умоляю, Аннабет. До конца света на вашей планете ещё миллиарды лет. Час Сурта, равно как и час предательства Локи, ещё не пробил. И уж тем более не пробил час вашей смерти. Поэтому – шагом марш одевать экзоскелеты! Дека, открывай! В очередной раз из корпуса «Перуна» появилась надкостюмная броня, извлечённая, очевидно, из Арсенала Сварога: десять новеньких ЭС-616 и два ЭС-616-Б. Это была модификация, предназначенная наставникам. Главной особенностью её являлся экспериментальный, неопробованный сплав: дармштадтит алюминия, что должен был её облегчить, но немного уменьшить прочность, а также оружие: обрез-пулемёт с разрывными крупнокалиберными патронами вдобавок к обычной комплектации. В этот день должно было состояться первое полевое испытание этой модели. Гора впереди начинала окрашиваться в ярко-красный цвет: скоро должен был открыться портал, через который пройдут Гея и Сурт. Готовясь к отражению атаки их «пушечного мяса» - гигантов - Дека изменила конфигурацию, зарывшись в снег перед окопной линией и выставив наверх лишь крылья с готовыми к выпуску ракетами. Архаичные пулемёты возвышались справа и слева от «Перуна», но никакой другой помощи не наблюдалось, что сразу же отметила Кларисса: - А где же ваша хвалёная подмога? - Не упускает шанс появится настолько пафосно, насколько это возможно. Вон они, - указав на сигнальные ракеты, подсвечивавшие путь транспортному средству, спускавшемуся к полубогам и наставникам, ответил Джулиан. – И кстати, пока мы не забыли. Ребята, перед тем, как мы войдём в бой вместе. Мы никогда не обещали вам быть с вами полностью честными, особенно в плане нашего внешнего облика. Но сейчас такой момент, что пора бы открыться. Роксана, перевоплощаемся. Отдельная просьба: не стреляйте в то, что увидите. За несколько секунд с глаз полубогов словно спала пелена. Вместо выглядевших немного по-другому, но всё же людей, перед ними предстали наставники в их изначальном обличье. Этих существ нельзя было описать, как людей, нельзя было назвать типичными инопланетянами или даже рептилоидами. Строение тела у них было практически человеческое, ни в росте, ни в весе они не изменились. Основной метаморфозой стало лицо: нос и рот значительно удлинились, образовав высокую, выдававшуюся вперёд крокодилью челюсть. Глаза приобрели характерный рептилийный прищур. Уши исчезли. Волосы значительно преобразились: у Джулиана остались лишь прижатая к затылку горстка ярко-чёрного головного оперения, зато у Роксаны они стали только красивее. Жёлто-красная «корона» - родовая отметина династии Шуйских и белые длинные перья до плеч. Вскоре, правда, это великолепие скрылось под капюшоном, из-под которого на полубогов смотрела прежняя наставница. Равно как и Джулиан, удивительно человечно, словно говоря: «Мы всё те же. Видите?». - Что, дар речи потеряли? – ухмыльнувшись необычно по-хищнически, произнёс мужчина. – Да ладно вам, не верю, что вы удивились. В ваших фильмах такое показывают, что самым причудливым существам из наших миров можно не беспокоиться: они стоят очень далеко, позициях на двадцатых-тридцатых в рейтингах необычности. Мы вообще практически ничем не отличаемся от вас. - А как же вы… - задала вопрос Брэнда. - Английский? Манера разговора? Я вас умоляю. Модули памяти, вживляемые словари, коррекция акцента, изменение голосовых связок. Много методов. Why the bay, yours wetbeen-toos zounds are really heart to larn*. - Вот как-то так мы разговаривали в начале изучения вашего языка. Тем не менее, после нескольких месяцев всё встало на свои места и сейчас вы слышите нас так, как говорим мы и на межясунском интернациональном. А теперь – всем лечь на землю. Не хватало ещё, чтобы из того портала какой-нибудь метеор вырвался. В одном наставники точно были правы: их внешности не удивился почти никто, кроме, разве что, Аннабет. Она вспомнила свой сон, вспомнила, как там выглядел Джулиан. Именно так, как сейчас: хладнокровно, без эмоционально, рептилийно. Испуг мимолётно скользнул по лицу полубогини. Люк действительно был в опасности, и теперь, помимо, собственно противостояния Гее и подручным, ей придётся приглядывать и за парнем, и за наставником. Безрадостная перспектива, но, в конце концов, Чейз не была бы дочерью богини мудрости, если бы созналась в бессилии. Это была тяжёлая задача, но она должна была справиться. Ведь от этого зависела жизнь того, кого она любила. Раздался шум двигателей Р-210, медленно спускавшегося сквозь завесу пепла. Приземлялся он примерно с такой же скоростью, что и Дека, разве что чуть медленнее. Объяснилось это танком ББМ-43Р, первым ракетным танком в истории Сварога и явным архаизмом, который видимо, ясунские боги просто решили утилизировать здесь. Боевая машина с человеком странного вида и в странной одежде на башне выскочила из бомболюка, что не осталось без комментария Джулиана. - «Котлета», дамы и господа. – Здесь он прервался, защурившись от звука падения. – Нет, они нас совершенно за людей не считают. Это издевательство: посылать лучший экипаж на одном из самых старых танков вооружённых сил. - Спешу поправить, - отозвался компьютерный голос Деки. – Издевательство – это сбрасывать этот танк в двух миллиметрах от меня. - Вы ошибаетесь, уважаемые, - произнёс неизвестный мужчина. – Издевательство – это везти меня на крыше этого танка в течение нескольких часов. Господа! Вы там где? Ах, простите, я же на люке у вас сижу. Он спрыгнул вниз, одетый в белую броню с зелёными, под цвет глаз, вкраплениями, то ли бело-, то ли седовласый, с лицом то ли колдуна нескольких сот лет от роду, то ли юноши, лет двадцати, толком жизнь не узнавшего. Нагрудник был украшен огромным изображением паука. При улыбке из челюсти выступали необычно крупные клыки. - Разрешите представиться, юные полубоги. Моё имя Машит Штормгард. Предвосхищая ваши вопросы – я некромант стадии «вампир» с четырёхсотлетним стажем. Для вас я совершенно безопасен, поскольку в мире под названием Асхан, откуда я родом, вампиры могут питаться и обычной едой. Поэтому, дорогие девушки, просьба не падать в обморок. Джулиан, Роксана – моё почтение. Высказавшись быстро, почти скороговоркой, он вдруг резко замолчал и, упав на колени, припал к снегу. - Что это с ним? – задал вопрос Крис. - На Асхане он после не совсем удачного ритуала превращения в вампира оказался очень сильно связан с миром. После пары лет у нас в лабораториях мы научили его обрывать эти нити и создавать их с нуля. Сейчас он синхронизируется с Землёй. Если говорить проще, создаёт паутину, дёргая за нитки которой, сможет управлять вашей планетой вплоть до геологических процессов. Он наше главное оружие и последняя надежда. - Издевательство – это прижимать нас своим весом, Хранитель. - Это что ещё за чёрт… - на автомате произнесла Кларисса. - Диссинос Пэлас к вашим услугам, леди, - отвесив галантный поклон, ответило существо. Прыжками приблизившись к ним, оно пожало руку Джулиану и прикоснулось хоботком к запястью Роксаны. Полу-кенгуру, полу-тапир ростом с человека – так можно было охарактеризовать его. – Меня вообще «Фартой» кличут, это удобнее и короче. Называйте меня так. Ах да, забыл рассказать о себе. Я лептосапиенс, представитель третьей по численности расы объединённой группы разумов «Ясуна». Мы… - Фарта, прекрати болтать! Дети и так запутались уже. – из люка показалась физиономия хомозуха, человека-крокодила, правда, более миниатюрного, чем Джулиан. – Элег «Стиратель» Романов к вашим услугам. Для удобства сокращайте до «Эл», – торопливыми шагами подойдя к ним, он поочерёдно, вслед за Пэласом пожал руки наставникам и полубогам. - Вы там закончили любезности или как? – послышался бас уже совершенно не мальчика, но мужа, и из танка вылезли две фигуры, удививших полубогов больше всего. - Закончили, Карт. Идите сюда, - ответил Джулиан. – Ребята, знакомьтесь – Карт «Брэйнком Двадцать Седьмой» и Шаньди Ре`Люксы. Да, перед вами именно гекатонхейры. Их раса – наши добрые соседи, мы с ними в одном государстве уже около полутора сотен лет и с ними прошли три Мировых и Великую Галактическую войны. Ну а перед вами – лучший командир танка в истории Ясуны и его не менее достойный ученик. Несмотря на то, что двух с половиной метровые, да ещё четырёхрукие, силуэты, заметно выделялись на фоне остальных танкистов, они были больше всего похожи на людей: волосы, кожа, больше схожая с кожей млекопитающих, лицо тоже было вполне человеческое. Приветствие-полу-поклон сразу двух полубогов подряд двумя правыми руками разрядило обстановку окончательно, дети олимпийцев почувствовали, что эти огромные существа на самом деле куда безобиднее своего облика, особенно учитывая добродушные улыбки на круглых лицах отца и сына Ре`Люксов. - Больше никого не пришлют? – с недоверием оглядев команду, спросил Карт. - Вообще, один из греческих богов скоро подлететь должен. Что ты на меня так смотришь? Разве, вы не поняли, когда вам дали эту посудину, как хорошо нас тут ценят? – раздражённо ответил Джулиан. - Риторический вопрос, - парировал Фарта. - Поговорили, - подвела итог Роксана. Собравшись было продолжить, она пригнулась к земле, расслышав сзади звук взрыва горной породы: портал к центру Земли открылся. Сквозь завесу Огня показался женский силуэт. – По местам, живо! Дека, готовность номер один. Ребята, пригни… Договорить она не успела по причине того, что её свалил с ног Джулиан, уберегая от одного из осколков Эйяфлатйяокуодля. Полубоги последовали примеру наставников. Танкисты устремились к боевой машине. Второй Р-210 поспешил скрыться с поля боя. Начиналась схватка.