***
Эрик любит, когда всё идет плану. Полиция Вейла бросила все силы, чтобы сдержать «небольшую проблему» с симбиотами, которая последовала за неудачной акцией «Белого Клыка». В результате многие критически важные объекты остались почти без охраны в столь поздний час. — И… Готово. — Призрак нажимает на последнюю голографическую клавишу, завершая загрузку всех нужных ему данных. Полупрозрачный экран монитора загорается ярким зеленым светом, ознаменовывая маленькую победу. «Хотя, зачем я так преуменьшаю? — Призрак достает из крепления на мониторе свой свиток, в который уже всё загружено. Сжав пальцы и похрустев ими, Эрик быстро приступает ко второй фазе. Нажимая на крестик и начиная быстро барабанить по полупрозрачным клавишам, он выводит перед собой железнодорожную карту Вейла со всеми её развилками. — Победа очень большая. Особенно для меня. Теперь я могу смело сказать, что артефакты разрушения времени и камень здесь. В Вейле. Хотя, признаюсь, я немножечко удивлен». — М-м-м. — Эрик на секунду отрывается от своего дела. Рядом, возле офисного стола, на белом полу сидят кольцом пятеро полицейских. Скрученные и связанные железной цепью. Рты надежно закрыты тряпками, чтобы, если проснутся, не мешали работе. Удостоверившись, что пленники его не потревожат, Эрик возвращается к своей работе. Нажав несколько клавиш и щелкнув два раза мышкой, он выводит на экран список составов, которые сейчас находится в пути. «Удивлен, что столько артефактов находятся в Вейле. Почему Вейл? Что особенного в этом городе? Готов поспорить, это гениальная идея Озпина или Мигеля. Ведь как можно было додуматься отправить столь ценнейшие артефакты в мегаполис, у которого даже нет полноценной армии? Вот если бы это был Атлас…» Эрик делает последнее нажатие клавиши и останавливается. Ему кажется, что краем глаза он что-то заметил. Словно еле уловимое движение на грани сознания. Призрак оборачивается и внимательно осматривает офисное помещение. С виду — ничего интересного. Обычный «центр», с белым плиточным полом и прозрачными стеклянными окнами, которые открывают вид на огромное депо внизу, где буквально каждый метр заставлен поездами и пустыми вагонами. И единственный источник света исходит как раз с улицы — лунный свет освещает зал. Призрак отключил ранее освещение, чтобы его никто не заметил. Сотрудники явно любят это место, поэтому многочисленные деревянные столы выглядят ухожено — на их поверхности нет ненужных вещей, только компьютеры, несколько аккуратно сложенных бумажек на самом краю и набор необходимой канцелярии. В основном — ручки, степлеры и печати. Классический набор «офисного планктона». Призрак делает шаг вперед, отходя от главного компьютера депо, который на фоне остальных выглядит гораздо более массивным. Помимо офисных вещей, здесь присутствуют многочисленные декоративные растения, которые должны, теоретически, скрасить быт сотрудников. Они стоят на столах и подоконниках, и даже на специально отведенных полочках, в больших вазах. Впрочем, не зря: помещение из-за них кажется сильно зеленым. Эрик делает ещё шаг вперед. Когда его ступня касается плитки, раздается характерный тихий стук. Мысленной командой он активирует датчики костюма, начиная проверять пространство перед ним в различных спектрах. Тепловое, радиоактивное, магнитное. Ничего. «Хм… Возможно, показалось». Эрик устремляет свой взор наверх. Гладкие и ровные потолки украшены многочисленными светильниками, что вбиты прямо в поверхность. Сейчас они погашены, но, как понимает Призрак, если их включить, то здесь станет очень светло, прямо как днем. «Хотя, есть один вариант, как окончательно убедиться в том, что меня не подводит слух». Костюм Призрака загорается слабым свечением. Его ладонь начинает слабо вибрировать, испуская едва заметную волну. Эхо-локация. Волна успевает обогнуть всё помещение и прислать Эрику результаты. Но… В двух метрах от него кто-то стоит. «Проклятье!» Костюм начинает слабо вибрировать, пробуждаясь ото сна. Эрик не успевает развернуться, как ему в лицо бьет что-то очень тяжелое. Настолько мощное, что он ощущает, как слабые резервы ауры истончаются, отправляя его в непродолжительный полет. Он рад, что сейчас у него в голове всё звенит, и ему не надо ощущать, как тело ломает офисную мебель, совершая в воздухе безумные кульбиты. Когда Призрак приходит в себя, то ощущает жгучую боль в челюсти. «Точно будет синяк. Синди будет злорадствовать. — Он быстро оглядывается. Визор шлема явно поврежден, отчего картина перед Эриком рябит помехами. Пролетев минимум десять метров, разбив три стола и кучу офисной мебели, он сейчас лежит на полу. Призрак слабо шевелит пальцами, и в следующий момент густое белое пятно накрывает его, полностью придавливая к земле и не позволяя пошевелиться. Он смотрит на эту субстанцию. Плотная, вязкая. — Это что, паутина? Паркер успел проапгрейдить свой костюм? Но когда?» Ответ приходит сам собой, когда из воздуха, прямо перед маской Призрака, появляется спаренное дуло автомата. «Нет, это не Паркер». На Эрика сейчас смотрят несколько орудий. На руках неизвестного закреплены наручни, из которых торчат скорострельные пушки, что тоже созерцают скелетоподобное лицо человека. Сам неизвестный… Эрик точно может сказать — он видит его в первый раз. Белая, безликая маска с черными глазными линзами. Мощный нагрудник с длинным кринетом и черным пауком на всю грудь. Большие ровные наплечники, защищающие уязвимые места. Руки, ноги — прикрыто почти всё, открыта лишь область возле паха. Но Призрак сомневается, что белая ткань — это именно ткань. По своей консистенции и составу она похожа на ту дрянь, что сейчас держит Эрика на месте, не позволяя ему даже вздохнуть. И этот неизвестный явно обожает оружие. Грудь обвешена патронташем из разнообразных патронов на праху. Он видит связку из пяти гранат на поясе. А ещё из его рук торчат провода, означающие одно: противник использует кибер-импланты. И это объясняет, почему он так ударил сильно. Но за секунду, пока Эрик оценивал его, он пришел к наиболее важному выводу. Пускай высокорослый мужчина перед ним использует снаряжение Атласа и явно сотрудничает с армией города, человек не с Ремнанта. Он один из них. Человек Земли. «Ещё один Наш. Интересно. Не могу сказать, что я его знаю… Хотя. Помнится, Тириан мне рассказывал, что ранее он несколько раз сталкивался с неким агентом с живым костюмом. Бьет как молот, чертовски быстр и при этом интересный противник, с которым хочется сразиться. Возможно, это он». — Я знаю тебя. — По голосу человека можно сказать многое. Услышав эти слова, Эрик делает несколько выводов. Учитывая интонацию, скорее всего, этот мужчина не является публичным человеком. Слишком тихо говорит. Вполне возможно, у него узкий круг общения, связанный со спецификой его работы. Теневой спецназовец, который привык к войне в тенях? «И он ещё знает меня. Хм… Я бы посчитал это любопытным. Но он явная угроза моим планам». — Призрак. — Под своей маской Эрик сужает глаза. Последнее, что ему нужно, чтобы враг смог опознать его и объявить на охоту. Тогда его прикрытие… усложняется. Он не может запустить фазовый двигатель вручную, зато может послать команду, пробуждая основную функцию костюма. В следующий миг Эрик проваливается сквозь офисный пол. Активируя репульсоры в ногах, человек устремляется вперед. «Мне нужно просто нажать одну клавишу, и тогда моя миссия закончена». Эрик просачивается сквозь пол перед главным компьютером Депо. Его сенсоры не замечают белого противника, но, чтобы не рисковать, он подключается дистанционно к системе машины. Затем опускается вниз, зависая над потолком этажом ниже. «Так, подключение есть». Лицо Призрака вновь бледнеет, когда неизвестный белый противник возникает прямо перед ним и ему в лицо летит сноп искр. Эрик уже ничего не может сделать, когда молния, даже несмотря на включенный генератор, ударяет ему в грудь. Датчики шлема сообщают тревожную новость. «Внимание, получен ЭМИ-удар. Перегрузка системы. Перезапуск через десять секунд». «О черт». — Без ауры и поддержки костюма он стремительно падает вниз и грохается прямо на офисный стол, ломая его своим весом. «Вот дерьмо! Моя бедная поясница!» От столкновения с поверхностью стола Эрик ощущает слабую боль в спине. Изгибаясь, он подпрыгивает и сразу получает мощный хук справа, что сносит его на землю и заставляет со всей силой удариться головой о плитку, которая крошится от такого издевательства. Если бы не годы тренировок, Призрак сейчас бы точно отправился в царство снов. «От таких ударов у меня скоро начнет двоиться в глазах». Призрак ощущает, как мощные руки незнакомца поднимают его за шиворот костюма. Не успевая прийти в себя, он получает мощный удар коленом в живот, от которого становится совсем плохо. В глазах начинает темнеть. Эрик с трудом понимает, что сейчас происходит. Лишь чувствует, как руки незнакомца поднимают его наверх, а затем обрушивают вниз, ломая офисный стол. Не успевая издать болезненный стон, Призрак получает кулаком в лицо, от которого в глазах темнеет сильнее. «Перезагрузка завершена. Желаете ли вы перенаправить рейс семь-семь-четыре?» «Рома, ты мне будешь должен всю свою жизнь». И Эрик посылает сигнальную команду. Хватаясь за остатки сознания, Призрак активирует свой генератор и проваливается под землю, так что следующий удар незнакомца ломает под собой пол. «Работа… сделана. — Эрик устремляется вперед, выжав на полную мощность репульсоры. — Я не успел всё перенастроить, но плевать. Торчвик не дурак — с остальным сам не справится. А мне срочно надо убираться отсюда».***
— Угх! — получив мощный удар в живот, последний солдатик из «Белого Клыка» складывается пополам и, издав протяжный стон, падает вниз, на холодный пол качающегося вагона. Террорист в белоснежной жилетке и с черным кошачьим хвостиком присоединяется к остальным своим товарищам, что лежат на полу, не в силах пошевелиться. Десяток фавнов тяжело дышит, некоторые стонут от боли. Но никто из них точно не сможет подняться в ближайшее время. — Команда «РЕМИ», хорошо поработали. Теперь идем дальше, я уверена, впереди ещё больше плохих ребят из «Белого Клыка», — звучит звонкий и энергичный голос Руби. Её жизнерадостная улыбка, способная растопить сердце даже самого черствого человека, заставляет Янг довольно подмигнуть. Янг облегченно выдыхает, сосредотачиваясь на настоящем. Последний боец «Белого Клыка» сползает с её кулака. Ей немного жаль этого парня — в ближайшие несколько дней он точно не сможет есть нормально. «Но, в конце концов, это был его выбор». — Обладательница пышной золотой гривы непринужденно пожимает плечами, и затем левой рукой отталкивает террориста от себя, позволяя ему с грохотом упасть на пол. «Да, хорошо поработали. И быстро». — В голове Янг прокручиваются недавние события и то, как они здесь оказались. Это была тяжелая неделя… Меркури, Питер… всё остальное. Но хотя бы сейчас она чувствует хоть какую-то радость. Благодаря Проявлению Руби, им удалось оказаться внутри поезда. Для своего совсем юного возраста сестренка превосходно справляется с обязанностями охотницы. Даже слишком, отчего Сяо Лонг хочет её обнять. Слишком быстро она выросла из беззащитной крохи в настоящую воительницу. «Эх, Руби…» — на лице Янг появляется едва заметная улыбка. Сиреневые глаза провожают младшую сестренку, которая делает несколько аккуратных шагов вперед, а затем перепрыгивает через побитых членов «Белого Клыка». Но есть две вещи, которые не укладываются в голове у Янг. Она уже достаточно давно наблюдает за Эмеральд, и темнокожая девушка ведёт себя слишком… странно? Сяо Лонг не может это точно описать, но у неё складывается такое чувство, будто та что-то знает и пытается это скрывать. Однако это всё цветочки на фоне Марти. Мало того, что он кинул свою прекрасную красавицу-жену, не сказав им ни слова, так ещё имел наглость оставить свой свиток! Оставить единственное средство связи! Они команда, черт возьми, и Марти так грубо с ними поступает. С ним точно надо будет провести серьезный разговор. — Янг? — отбрасывая в сторону легкое наваждение, златовласка ощущает прикосновение тонких пальцев у себя на плече. Из-за спины к ней выходит Эмеральд. Их взгляды пересекаются. — С тобой всё в порядке? — Девочки, что-то не так? — отошедшая на несколько метров вперед, Руби разворачивается, перекладывая свою меха-косу из одной руки в другую. Янг замечает её озабоченное лицо. — Нет-нет, со мной всё в порядке. — Златовласка натягивает свою привычную, боевую улыбку, ухмыляясь перед лицом опасности. — Меня просто волнует другое. Никто не находит странным поведения Марти? — Ну… — Руби опускает взгляд серых глаз вниз, переступая с одной ноги на другую. — Он поступил сегодня некрасиво. Если он и вправду любит Синдер, то не должен был так резко её покидать и уходить. — Брось, Руби, — Янг легким движением руки отталкивает Эмеральд в сторону, чтобы она не мешала разговору двух сестер. — Ты видела, чтобы кто-то так быстро собирался на улицу и убегал в магазин? И потом ещё внезапно потерял свиток, забыв про единственное средство связи в Ремнанте? — Сяо Лонг опускает взгляд на свой наручный свиток. Как она и ожидала, связи всё ещё нет. Взгляд её сиреневых глаз снова устремляется на младшую сестренку. — И я даже не хочу говорить о том, что у Марти есть вредная привычка куда-то исчезать, не сказав нам ни слова! — Янг. — Вперед снова выходит Эмеральд, чьи револьверы опущены вниз. Она пытается говорить так, будто её слова — голос разума. — Не стоит всё усложнять. Марти — взрослый мужчина. Может, он домой отправлялся к своей супруге, чтобы исполнить супружеский долг. — Хм. — Перед глазами Янг предстает изображение Синдер. «Логично». — И все же, если он хочет продолжать быть частью команды «РЕМИ», то пусть хотя бы предупреждает нас об этом… Янг не успевает договорить, так как в следующий миг раздается настороженный голос Руби: — Девочки, нам не стоит тут задерживаться. Давайте закончим с «Белым Клыком» и Торчвиком, после чего обсудим проблему с Марти. Сяо Лонг сама не заметила, как её понесло. Она ловит себя на мысли, что если бы не её младшая сестренка, она могла бухтеть и дальше, закипая на пустом месте. — Да, ты права, — Янг ударяет кулаки друг об друга, отчего раздается характерный стук костяшек. Взгляд сиреневых глаз устремляется вперед. Путь им преграждает крепкая железная дверь. Сяо Лонг демонстративно машет рукой, показывая сестре и Эмеральд, что им стоит отойти в сторону. Девушки без слов поняли, что хочет сделать Янг, и разошлись, дав ей пространство. Не тратя и секунды, обладательница золотой гривы срывается с места, занося кулак для удара. Мгновение. Зубодробительный контакт, от которого гнется железо и лопаются перекладины. Как будто в замедленном действии Янг наблюдает, как дверь сминается и корежится, после чего слетает с креплений и улетает вперед, открывая проход в следующий вагон. — А вот и незваные гости! Рикошет, Нео, разберитесь с ними! Для Янг мир будто исчезает. Как только она услышала слова Романа и увидела, к кому он обращается, её зрение сфокусировалось на нем. Тот же самый наряд, та же самая маска, тот же нахальный вид. Она не замечает, как Руби приходит в движение, как Эмеральд устремляется вперед и побитая девчонка с розово-каштановыми волосами себе что-то вкалывает в руку. Как Роман и его приспешники быстро поднимаются и бросаются назад, пытаясь скрыться в глубине поезда. Нет. Для неё сейчас есть только Он. Парень, который унизил её. Который лишил её славы и побил, как простую девчонку. Тот, кто совершил самое тяжелейшее преступление, которое Янг Сяо Лонг не сможет простить никому. Он поджег её прекрасные волосы. Зрение затмевает кровавая пелена. За шлемом парня она видит его глаза. Он явно испуган. Не знает, что делать. Пытается что-то сказать, но Янг плевать. — Эй ты! — не обращая внимания ни на что, девушка тычет пальцем в сторону своего заклятого врага. — Тебе не стоило сбегать из тюрячки! Сейчас я тебе устрою такой Янг-Бенг, что ты целый месяц будешь кушать с ложечки! На фоне её грозных слов подельница Романа, которую тот назвал Нео, сошлась в битве с Руби и Эмеральд. Побитая и уставшая, преступница изящно пропускала над собой лезвие Кресент, после чего её ботинок почти достал до челюсти Роуз. Сестренка, выпучив глаза, почти в самый последний момент дернулась назад. Подобно безумному берсерку, она срывается с места мощным толчком, от которого поезд вздрагивает. Не замечая Руби и Эмеральд, Янг мчится на Него. Глаза Рикошета широко раскрыты. Он что-то кричит. Но ей плевать. Такая досада, что в самый последний миг парень уворачивается, и её кулаки с чудовищной силой врезаются в стену вагона, оставляя на ней внушительный след. — Тру-у-ус! Стой и дерись! — охваченная яростью, она выдергивает рукавицы Эмбера из дыры в стене, делая мощный хук в челюсть. Но проворный Рикошет отскакивает ещё дальше, держа перед собой руки и что-то бормоча. Янг плевать. Её мехо-оружие делает залп почти в упор, заставляя Рикошета пригнуться. Используя энергию отдачи, девушка резко подается вбок, приседая и целясь левой в почку противника. Кулак настигает свою цель. Аура мерзавца вспыхивает белым светом и затем схлопывается. Его отбрасывает в сторону. Для неё услада слышать его болезненный стон. Красноглазая охотница заносит руки назад и выстреливает из руковиц. Чудовищная отдача подкидывает её вперед, прямо на Рикошета, что лежит возле стены. Она сжимает кулаки, занося их над своей головой. — Это за мои волосы! — От её мощного крика словно сам вагон начинает вибрировать. Но вместо приятного контакта с телом негодяя, девушка ощущает холодную сталь, которая гнется под силой её удара. Удар. Её желтая аура вспыхивает. Красные глаза фиксируются на Рикошете, который только что посмел ударить её по лицу. Янг ощутила уже знакомое чувство, когда тебя будто бьют наковальней. Но ей плевать. Подобно тигрице, она резко прыгает вперед. И, как и планировала, Рикошет прыгает в левый бок, туда, где есть пространство для маневра. «Попался, урод!» Рукавица Эмбер Селики выстреливает. Заряд не смертоносный, но достаточный, чтобы от огненного праха Рикошет слабо закричал, а его грудь стала черной. Мерзавец оказывается отброшен на несколько метров. Он тяжело дышит. Находясь в воздухе, Янг резко ударяет кулаком по полу вагона, буквально вбиваясь в него и тормозя. Быстро приземлившись и встав на свои ноги, девушка отталкивается от железа и мчится на Рикошета, который, пошатываясь и держась за грудь, уже успел подняться. — Ублюдок! Вышеупомянутый ублюдок, впрочем, уворачивается от хука справа, заставляя Сяо Лонг издать злобный рык, после чего девушка ощущает тупую боль в ноге, которая заставляет её упасть на левое колено. В следующий миг рикошет берет её за шкирку и начинает тянуть на себя, явно пытаясь отбросить назад. «Попался». Когда её голова оказывается буквально на расстоянии вытянутой руки от Рикошета, Янг резко поддается вперед, наваливаясь своим телом на мерзавца. Откидывая голову назад, девушка обрушивает её на черепушку преступника. Для неё усладой звучит до боли знакомый хруст костей и ломающихся хрящей. Не обращая внимания на собственную боль, она довольно лыбится, осознавая одну элементарную вещь. «Как тебе теперь со сломанным носом, урод? Хорошо?!» Рикошет отпускает её пиджак, отбрасывая девушку от себя, но, сделав резкий круговорот, Янг жестко приземляется на ноги, не обращая внимания на жалобный скрип железного пола. С каким-то садистским удовольствием она смотрит, как Рикошет, шатаясь, отходит назад, хватаясь за свой нос. Маска не может скрыть следы проступающей крови. Янг наводит рукавицы Эмбер Селики на Рикошета, и раздается серия чудовищных выстрелов. Если бы ненависть не захлестнула её, златовласка могла бы восхититься ловкостью этого мерзавца. Даже изнеможённый и раненый, он мастерски уклоняется, прогибаясь под пулями. Она этого и добивалась. Красноглазая охотница снова бежит. Два толчка — она возле Рикошета и намеревается дать ему апперкот. Но и тут он заставляет девушку зарычать, когда её кулак опять рассекает воздух. Однако противник явно ослаб и потому стал медленнее. Мимо её головы проносится его нога, и она со всей силой берется за голень, сдавливая её. Парень издает заглушенный маской писк. Резко развернувшись, девушка, используя преступника, как тряпичную куклу, обрушивает его на стену, буквально впечатывая в железо. Ей этого мало. Не давая и мгновения отдохнуть, она буквально сдирает его на пол, обрушивая несколько быстрых ударов ему в спину, отчего тело Рикошета сгибается. Он что-то шепчет, но Янг всё равно плевать. Мерзавец ещё не настрадался. Одним мощным рывком она переворачивает его к себе лицом, замечая почти стеклянные, уставшие и напуганные глаза. Он снова что-то шепчет, чтобы в следующий миг получить мощный удар в глаз тяжелой рукавицей, отчего тихо стонет. Кулаки Янг сжимаются. За одним ударом следует другой. Три-четыре-пять-шесть. Подобно локомотиву, поддавшись своей внутренней кровожадности, она вбивает лицо парня в железный пол. Тот уже даже не пытается сопротивляться. Его тело лишь только вздрагивает. — Ну и где теперь пожарный гидрант, урод?! — Янг обрушивает ещё быструю серию ударов ему в лицо… Прежде чем чьи-то тонкие ручки хватают её за талию и пытаются оттянуть назад. Охваченная первобытной яростью, Сяо Лонг со всей силой бьет локтем назад. Её костяшка сталкивается с чей-то головой. Красноглазая оборачивается, занося кулак для удара и готовясь покончить с тем, кто мешает её справедливой мести. Лицо Янг бледнеет. Перед ней лежит Руби, держась за голову. Эмеральд стоит рядом, нацеливая свои мехо-револьверы на неё. Девчонка с разноцветными волосами, слабо дыша, сидит возле стены. И самое главное, что до этого она все это время не замечала, — поезд стоит на месте и не движется. Златовласка поднимает свои руки… Они в крови. Тяжело дыша, она поворачивается назад и смотрит на Рикошета. Почти недвижимый, парень лежит на железном полу. Его голова в крови. «Что на меня нашло? — Не веря в то, что она сотворила, Янг быстро моргает, смотря то на свои кулаки, то на Рикошета. Но кровь никуда не исчезает. — Нет… Я его чуть не убила!» — Янг! Девушка никогда не слышала настолько отстраненный и холодный голос Эмеральд. Развернувшись к ней, Сяо Лонг снова видит дула револьверов, которые темнокожая держит железной хваткой. — Довольно! Он уже получил сполна! «Что… что я наделала?! — только сейчас до неё начинает доходить ужасающая истина её действий. — Я чуть не убила человека. — Взгляд девушки опускается на Руби. Та с трудом сдерживает слезы. — И подняла руку на свою сестру… Да что же я монстр такой?» — Руби… — срываются тихие слова с губ Янг. Она дрожит. Неуверенной походкой подходит к своей маленькой темноволосой сестренке, что лежит на полу. Все это время Эмеральд держит её на прицеле. — Янг… — Самая милая и самая искренняя девочка в жизни Сяо Лонг отшатывается назад, отползая от своей сестры. Это становится последней каплей, которая заставляет львицу Маяка пустить скупую женскую слезу. — Руби, прости меня! — Не проходит и удара сердца, как Янг оказывается на холодном железном полу, прижимая к себе маленькую девочку с серебряными глазами. Сяо Лонг тяжело дышит, по её щекам стекают слезы. — Я не знаю, что на меня нашло! Прости меня! — В этот самый миг для неё исчезает весь остальной мир. Сейчас есть только она и Руби. Крепко сложенные руки златовласки обнимают хрупкую фигуру младшей сестренки. — Мне так жаль. — Ничего, Янг. — На душе у Сяо Лонг становится спокойнее, когда хрупкие ручонки Руби касаются её спины, отвечая взаимностью на её объятие. — Ты меня напугала… Я думала, что ты не узнала меня… — Прости меня, Руби! Прости! — Янг тяжело вздыхает, борясь с подступающими слезами. — Я сама не знаю, что на меня нашло. Это неделя была очень тяжелой для нас, а тут ещё Рикошет… — К слову, о Рикошете. — Сестринскую идиллию прерывает серьезный голос Эмеральд. Янг поворачивает голову к темнокожей девушке, которая сейчас находится возле побитого парня, опустившись на колени. — Жить будет, но врач ему не помешает. Причем, как можно скорее. — Янг, мы должны ему помочь. — Знаю, — с неохотой девушка отпускает свою сестру из объятий, поднимаясь на ноги. Протянув руку Руби, она помогает сестре подняться, после чего вспоминает остальные события. — Да, вам удалось поймать Романа? — Удалось. — Руби энергично кивает. — Он снаружи. Сейчас находится под охраной солдат Атласа. — Солдат Атласа? — приподнимает левую бровь Янг. — Мда, многое я пропустила. — Затем её сиреневые глаза устремляются на Рикошета. — Он не заслужил того, что я с ним сделала. Но, когда она смотрит на его маску, созревает идея. Ей уже давно хочется узнать, кто скрывается под личиной этого мерзавца. Быстро подойдя к его телу, Сяо Лонг без сопротивления снимает остатки маски. То, что она сейчас видит, заставляет глаз задергаться, после чего раздается синхронный крик трех девушек: — Питер! Это явно их брат. Несмотря на сломанный нос, кровь, разбитую губу и раздувшийся синяк под левым глазом, его лицо ни с чем не спутаешь. «Какого черта?! — Янг не знала, что об этом думать. Её переполняет ненависть за то, что Питер ей врал, стыд, что она так сильно покалечила своего родственника, и смущение. Как она будет смотреть ему в глаза после всего этого? — То есть всё это время Питер был Рикошетом и молчал?!» — Приве-ет. — Лицо Янг бледнеет, когда Питер открывает глаза и слабо улыбается. Его голос совсем охрип и ослаб. — Знаешь, Янг… Твой Янг-Бенг — это что-то с чем-то. — Несмотря на травмы и боль, он находит в себе силы, чтобы ухмыльнуться. — Я сочувствую тому парню, который решит стать твоим супругом. — Питер! — Янг инстинктивно опускается на колени и поднимает парня в сидячее положение. — Прошу тебя, не говори! Ты ранен… — Да… — с большим трудом протягивает Питер. К Янг присоединяется Руби, а Эмеральд куда-то быстро отходит. — Прости меня, Питер… Я… — Янг не знает, какие слова подобрать. Даже если бы Рикошет не был её братом, он все равно не заслужил того, что она с ним сделала. Это неправильно. Но улыбка Питера заставляет её дрогнуть. Он будто всё прекрасно понимает, говоря ей: «Я сам во всем виноват. Зачем жалеешь дурака?» Слух девушки сосредотачивается на быстро приближающихся шагах. Спустя несколько секунд в вагон входит Эмеральд и крепко сложенный мужчина. Янг его знает — это агент армии Атласа Стив Роджердс. Его сопровождают несколько медиков. И судя по его лицу — он знает Питера. — Солдату нужна помощь.***
Изнеможённый и едва держащийся на ногах, Эрик буквально вваливается в дом. Не обращая внимания ни на что, он падает на ковер, тяжело дыша. Его тело болит так, словно по нему прошлись отбойным молотком. Что, в принципе, недалеко от правды. — Ух… Голова звенит. В глазах двоится. Он с трудом протягивает руку вперед, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Но его пальцы сжимают лишь пустоту. И ещё чувствуется это надменное присутствие. Пара хитрых глаз смотрят на него свысока. Пускай он не видит лицо девушки, но может представить, с каким ехидством и коварством смотрит на него «жена». — Ну приветик, дорогой. Я так по тебе скучала. — Он видит перед собой гладковыбритые женские ноги. — Мне было без тебя так одиноко и грустно, что я начала переживать о твоей судьбе. — Синдер… — Его уставшие губы с трудом раскрываются, издавая едва слышимые, хриплые слова. Но, судя по реакции, девушки этого более чем достаточно. — Я тебя не слышу, мой любимый. Говори погромче. Эрик делает тяжелый вздох и набирает полную грудь воздуха, отчего ему становится физически тяжело. Грудная клетка будто начинает трещать. — Синдер. — На этот раз его слова звучат куда громче. Стоящая перед ним девушка опускается на колени. Теперь он видит её лицо, полное надменного коварства и тихого умиления. Губы Фолл растянуты в самодовольной ухмылке, а яркие янтарные глаза светятся от некого восторга. — Да, мой муженек. — Синдер протягивает руку вперед, гладя свою мягкую ладонь ему на капюшон и задвигая его назад, открывая вид на побитую маску. — Ох, мой бедный, бедный муженек. Мне так больно видеть тебя таким… побитым. Это ложь. Эрик знает. На самом деле Синдер держится из последних сил, чтобы злорадно не посмеяться. — Синдер… Я прошу тебя. Хватит. — Но тогда какой в этом смысл? — Лицо девушки слегка наклоняется вперед. — Тебе и без меня хорошо. И знаешь, ты мне даже таким нравишься. У тебя такой милый взгляд, когда тебе совсем плохо. — Нежно, как у заботливой жены, её пальцы дергают маску вперед, снимая её с лица Эрика. Холодный воздух дома обдувает запотевшее и уставшее лицо. Призрак догадывается, что сейчас видит Синдер. От ударов неизвестного точно должны остаться синяки. И потому он не удивляется, когда «жена» довольно урчит. Её нежные пальцы касаются левой щеки и слегка надавливают на неё, заставляя Эрика скривиться от боли. — Мой бедный, бедный муженек. Кто же тебя так побил? Призрак умеет хорошо читать Синдер, и потому, когда она играет искреннее удивление, то понимает — Фолл играет с ним. — Неужели это кто-то из наших гостей? Какие нехорошие гости у тебя в Маяке, мой дорогой. Только посмотри, что они сделали с твоим лицом. Но ничего, твоя любимая Синдер позаботится о тебе. — Это… были не они. Янтарные глаза Синдер с любопытством прищуриваются. Голова склоняется набок. Её длинные пальцы дотрагиваются до подбородка Эрика, поднимая его голову, чтобы не терять с ним зрительный контакт. — И кто же это тогда был? — Я не знаю. — Призрак тяжело дышит. — Но он явно из Атласа. Судя по всему — какой-то супер-специалист. И он точно такой же, как я. С Земли. Кажется, про него рассказывал Тириан. Синдер с понимаем закачала головой. — Ах да. Специалист команды «Ка-Шесть». Агент и головорез Атласа. Да, Тириан про него рассказывал. И знаешь, это усложняет нашу жизнь. Если он здесь, значит, «Железный Дровосек» серьезно обеспокоен. — Да. — Эрик соглашается с Синдер, прекрасно понимая, к чему идет их разговор. — Но моя вылазка оказалась успешной. — Призрак тяжело выдыхает. — Артефакты в Вейле. У меня есть доказательства. — Хорошо. — Синдер наклоняется вперед и шепчет своему «возлюбленному» прямо на ушко: — Все это звучит довольно складно, дорогой… Но почему Торчвик оказался пойман, а ты вернулся домой побитым?