***
За три месяца до последних событий. — Ты не справляешься! Если бы вампиры умели бояться, Валлирион бы задрожал — гнев Короля был поистине ужасающий. Три месяца лучшие вампиры-ищейки не могут найти одного мелкого колдуна. Соседние кланы начинают подозревать неладное, контролировать их становится все тяжелее. — Мы не знаем, что это за магия, сэр. Словно мальчишка скрыт от наших глаз. — Времени все меньше! Поверь мне, Валлирион, если я умру, я захвачу тебя вместе с собой. Убирайся! И сделай все, чтобы мальчишка стоял передо мной максимум через месяц!***
2 месяца спустя. — Мы потеряли контроль! Несколько кланов взбунтовалась! Они объявляют переворот. То, что произошло сегодня в Лондоне — лишь цветочки. Мне плевать на смертных, меня волнует баланс! То шаткое равновесие, которое мы сохраняли долгие годы. Я сам взялся за это дело и, как мне кажется, уже знаю больше, чем ты! Мальчишку ищем не только мы. Желающие встать на наш уровень начали действовать! Довольно быть милосердными, проклятый ведьминский мир должен начать нас бояться. — Вы хотите их всех убить? — сверкнул глазами Валлирион. Мысль об убийстве колдунов была ему по душе. Сколько лет эти никчемные смертные создания считают что они лучше других? — Ты идиот? — рассвирепел Король. — Какой нам толк от мертвых колдунов? Напугай, расспроси, выясни все об этом мальчишке! Начни с кого-нибудь старого, того, чью пропажу никто не заметит. Этот парень — местный герой, его должна знать каждая канцелярская крыса! Глубокой ночью, оказавшись в самом любимом месте волшебников, Валлирион поджидал свою жертву. Косой переулок спал, не было снующих бездомных или задержавшейся допоздна молодёжи. Никто не хотел оказаться в лапах вампира. «Видимо, придётся ждать рассвета», — про себя подумал Валлирион, натягивая и без того безразмерный капюшон на своё лицо. Прохаживаясь вдоль магазинчиков лицо его кривилось. Какая только чушь не нужна этим колдунам — котлы, палки, без которых их способности лишь пшик, мётлы, мантии… А может, сжечь это все к чертям? На пожар выбегут люди, выбор жертв будет велик, да и пропажу никто не найдёт, эти идиоты решат, что бедняга просто сгорел. За своими размышлениями Валлирион не заметил, как дошёл до величественного белого здания. «Банк Гринготтс — самое безопасное в мире место», — прочитал он вывеску. — Не слышал ничего более абсурдного, — вслух рассмеялся вампир. Августовское, ещё тёплое, солнце начало подниматься, озаряя улицу светом, и вот наконец-то Валлирион нашёл что искал. Одинокий сгорбившийся старик направлялся в сторону книжной лавки. Не успел он достать ключ, как могущественный вампир перенёс его в замок в Дерби. — Кто вы такой? Что вам нужно? Что это за запах? Было видно, старик не боялся смерти, возможно, даже ждал ее. Голос его был ворчливым, но в нем не было и грамма паники. Непонятные чувства одолели Валлириона. Он испытывал уважение к этому мужчине. — Мальчишка… юнец, который спас всю страну, где он? — Вам не кажется, что чтобы задавать вопросы, не обязательно тащить старого человека через всю Британию? Где мы? В магловском Дерби? Я был здесь с супругой. Дивное место. Красные глаза Валлириона не отрывались от старика. Он что совсем свихнулся? Не видит, кто перед ним? — Заткнись и отвечай на вопросы! — не выдержал вампир. — Так мне заткнуться или отвечать? Терпение Валлириона кончилось, схватив старика за грудки он поднял его вверх и с силой тряхнул! Каково же было его удивление, когда это движение не возымело нужного эффекта. Он так и не увидел даже намёка на страх. В вампире смешались два чувства. Одна его часть хотела убить старика прям здесь, а вторая считала, что такие люди заслуживают уважения и почтения. Совладав с собой, он опустил мужчину на место. — Давайте начнём сначала, — поднял глаза старик. — Вам нужна информация, но с вежливостью и коммуникацией у вас явно проблемы. Позвольте представиться, я — мистер Хитсон, владелец древнейшей книжной лавки в… — Да мне плевать, кто ты! — огрызнулся вампир. — Я могу убить тебя прямо сейчас! — Уважаемый, мне сто двадцать четыре года! Вы серьезно хотите напугать меня смертью? Боюсь, вы сделаете мне одолжение. Давайте ещё раз попробуем. Я — мистер Хитсон, а вы? — Валлирион, — неожиданно для самого себя ответил вампир. — Что ж, Валлирион, уже лучше. Не предложите гостю чая? Я всегда пью чай по утрам. Раньше любил кофе, но сами знаете, возраст. После чашки кофе не могу уснуть всю ночь. Кстати, судя по вашим глазам, вам бы тоже не мешало поспать, уж больно красные. — Да я… — Опять повышаете голос и будете угрожать смертью? — рассмеялся мистер Хитсон. — Ладно, я понял, чая не будет. Задавайте уже ваши вопросы и отправьте меня домой. Валлирион понимал: старикашка не шутит. Ему действительно все равно убьют ли его сегодня, или вернут домой. Отсутствие чая — единственное, что его действительно расстроило. Поэтому, он просто повторил свой вопрос про мальчишку, избавившись от очередных пререканий. — Не знаю, господин Валлирион, его уже три года как не видать. Да и не были мы с ним особо знакомы. Читать он любил не очень, в отличие от его подруги, мисс Грейнджер. Вот она была частым гостем в моем магазине. Спросите лучше ее. А хотя нет. С вашими методами ещё напугаете девочку, лучше найдите Стэна. Не то, чтобы они были хорошими друзьями, но он был у него что-то вроде водителя. Частенько забирал мальчика с мероприятий и интервью, был очень горд собой! — Как мне узнать его? — Очень просто, фиолетовый автобус будет стоять примерно через час напротив моей лавки. Теперь мне можно пойти работать? — Простите, мистер Хитсон, но я не доверяю колдунам. Вы можете рассказать, а кучка озлобленных магов нам будет мешать. — Так это же замечательно, — хлопнул в ладоши старик. — Убивать вы меня все равно не будете… да, не смотрите на меня так, у вас рука не поднимется. А я хочу в отпуск! Европа мне подойдёт. «Безумный старикашка. И как он уговорил меня отправить его в Германию? Если Король узнает, он сначала будет смеяться а потом оторвёт мне голову». Переместившись обратно в Косой переулок, Валлирион начал ждать фиолетовый автобус. Стэна ожидала та же судьба, что и Хитсона, вот только в отличие от храброго старика, Шанпайк тут же начал кричать от страха. А удостоверившись, что на его похитителя не действует заклинания, совсем обезумел. Валлирион не смог добиться от него ни слова, парень только кричал и повторял, что чувствует запах смерти. — Постарайся, чтобы тебя нашли! — коснувшись лица Стэна сказал вампир. На самом деле он сам не знал, зачем произносил эту фразу, безумца он оставит где-нибудь неподалёку и его обязательно найдут. Своим прикосновением Валлирион просто стирал воспоминания о встрече с ним. Мисс Грейнджер, подруга мальчишки, надо найти ее. Информации немного: она любит читать. Информации вообще нет! Бродя по Магической Британии вампир прислушивался к разговорам. Ничего важного, они все обсуждают какую-то чушь. Но тут до его ушей донёсся слух: «Пожиратели набирают сторонников». — Будь хитрее, — слова Короля появились в его голове. — Простите, господа, я случайно вас подслушал, — начал Валлирион, обращаясь к неизвестным колдунам. — Вы сказали, Пожиратели набирают сторонников, вы выглядели взволнованно. — Чушь! — ответила молодая волшебница. — Большинство из них гниет в Азкабане! — Азкабан? Простите мое невежество, я иностранец, а что это за место? — Тюрьма для всех приспешников темных сил. Женщина взглянула на Валлириона с недоверием: — От вас дурно пахнет, иностранец. Пойдём, Билли, нечего тут делать. Собрав всю информацию Валлирион узнал: колдуны, ищущие мальчишку, зовутся Пожирателями смерти. «Наитупейшее название», — думал он. Беспрепятственно проникнув в Азкабан, он предложил заключить союз. Свобода в обмен на информацию. Как и предполагалось, не было отказавшихся, но Пожиратели захотели обхитрить вампира. Вместо действительно ценных имён Валлирион получал имена неугодных. Так, Треверс расстался с жизнью за его обман с Макмилланом — мало того, что мерзавец назвал ненужное имя, так ещё и убил мальчишку. Нотт же был казнен за Сьюзан Боунс, которая так же не обладала никакой информацией. Казнь Нотта была показательной. Пожиратели должны знать, что их союз держится на честном сотрудничестве. — Я знаю, кто вам нужен, сэр! — светловолосый мужчина вышел вперёд. — Уизли! Лучшие друзья Гарри Поттера. — Где мне найти этого Уизли? — У них свой магазин в Косом переулке, сэр. Люциус лгал. Он знал, что Рон почти не бывает в магазине, но он же не называл имён. Пока вампиры будут пытать близнецов, он выяснит у главного представителя Золотого Трио, где находится Избранный. Люциус не доверял вампиру. Он был уверен, они ищут Поттера по разным причинам и он должен найти его первым, в конце концов, он — Малфой! — Я хочу заняться их братом, сэр, — продолжил Люциус. — Все Уизли были близки с Избранным, но к этому у меня есть ещё и личные счёты. Если, конечно, позволите. Валлирион кивнул.***
— На этот раз ты точно уверен? — трое вампиров стояли в лесу. — Почти, сэр! — Валлирион не поднимал головы. Ошибка за ошибкой, они не продвинулись и на дюйм. — Смерть Нотта должна была научить их. Люциус трус. Он дорожит своей жизнью больше, чем репутацией, он не станет лгать. — Хорошо, если так, — ответил Король. — Но все же, Купер, — обратился он к самому молодому вампиру, — проследи за этим Люциусом. Хрустнула ветка, вампиры обернулись, рыжеволосый парень стоял в полумиле от них. — Это ещё кто такой? — Смотрите, там ещё одна. Вампиры увидели, как быстро девушка подбежала к парню и скрылась с глаз. — Это же не?.. — удивленно спросил Купер. — Нет, если бы она была здесь — мы бы знали. Сомневаюсь, что ей надоела ее жизнь.***
Наше время. — Они узнали, сэр. Колдуны знают, кого мы ищем. — Ты сказал, пленник Люциуса ничего не скажет. С чего ты взял? — Слухи, сэр! Слухи распространяются очень быстро. — Может, оно и к лучшему, Валлирион. Возможно, они сделают то, что нам не удалось за полгода. Найдут мальчишку! — Они будут его защищать! Будет битва. — Одна битва — ничто, по сравнению с тем, что будет, если Поттер останется жив.