Sugar and smoke rings

Студенческий футбольный матч — это большее разочарование, чем ожидает Нил. Во-первых, идет дождь. Нил ненавидит дождь. И зажатый между сверстниками по средней школе, не имеет никакого способа найти укрытие от натиска и разрушающих ухо возгласов учеников вокруг него. Потому что, а это вторая проблема: Нил не играет. Он не выходит на поле с другими игроками несмотря на то, что знает, что это именно то, что он должен делать. Это то, что вы получаете за перемену школы в середине года, видимо. Не хватает одного выстрела, который у него есть, чтобы сохранить свое здравомыслие. Он хочет вернуться домой, но ему приходится остаться ради своей сводной сестры Элисон. Она капитан группы поддержки школы, и новый отчим Нила будет проклят, если он не будет притворяться, что поддерживает ее. На поле судья дает свисток. Старшеклассник и квотербек Кевин Дэй выбегает на поле, и еще одна волна болезненных аплодисментов поднимается вокруг Нила. Он вздыхает и сдается, пробираясь сквозь толпу, чтобы добраться до лестницы. Слишком много дождя, думает он. Как бы он ни моргал, вода выплескивалась ему на лоб и капала в глаза. Никого больше, кажется, не беспокоит ливень, и это его раздражает еще сильнее. Оглядываясь по сторонам в поисках любого возможного укрытия, глаза Нила попадают в цель. Там. На самом верху трибун находится тканевый навес, обеспечивающий защиту от дождя для первых двух-трех самых верхних трибун. А что еще лучше, носовые трибуны почти полностью пустынны. В конце концов, большинство студентов и их семей предпочитают быть как можно ближе к полю. На самом деле, Нил может увидеть там только одного ученика, который, если он правильно помнит, на класс старше. О, думает Нил, поднимаясь по лестнице, наконец, узнав другого мальчика. Эндрю Миньярд, вечная угроза обществу и член опального почетного списка экстраординарных студентов. Нил улыбается про себя. Если ему придется быть несчастным в течение этой ночи, он может с таким же успехом извлечь из этого максимум пользы и сделать ночь Эндрю такой же скверной. — Привет, — приветствует Нил, когда поднимается наверх. Эндрю не поднимает глаза от незажженной сигареты, которую он катает между пальцами, будто от того, что он как будто не слышит или делает вид, Нил не догадается что он тут. — Эй, — снова говорит Нил. Когда это не работает, он опускается на ряд ниже от Эндрю, чтобы посмотреть на блондина. Слава Богу за этот тент, Нил, наконец, может видеть более пяти футов перед собой. — Чего ты хочешь, — в лоб спрашивает Эндрю. Он бросает скучающий, если не смущенный взгляд на промокшего студента, прежде чем сосредоточиться на своей сигарете. — Она не загорится сама по себе, — бесполезно говорит Нил. Потому что он просто такой. — Если у тебя нет лазерного зрения или чего-то в этом роде. У тебя есть лазерное зрение? Эндрю медленно моргает глядя на Нила. — Я тебя знаю? — Нет. — Нил улыбается и протягивает руку. — Нил Джостен, к твоим услугам. Я перевелся месяц назад. — Э-э-э, — говорит Эндрю, как будто он не может быть еще менее заинтересован. Он не называет своего имени, но Нил уже и так знает его. Близнецы Миньярд довольно популярны. Аарон, по причине того, что он встречается с самым популярным парнем в школе; Эндрю, потому что он один из самых хлопотных. Даже не в стиле — плохого мальчика. Он умен и спокоен в большинстве дней, но враждебно относится ко всем, кто не входит в его непосредственную группу. На прошлой неделе ходили слухи, что Эндрю поджег старый сарай школы. Возможно, он может быть немного плохим, решает Нил, в качестве объективности оценки его личности. Прошла всего минута, но Нилу уже нравятся вибрации, которые он получает от Эндрю. —А ты Эндрю, — подсказывает Нил. Когда Эндрю продолжает игнорировать протянутую руку Нила, рыжая голова высоко поднимает пятерку. Эндрю пытается найти это раздражающим и жалким, а не забавным, черт подери. — Почему ты со мной разговариваешь? — Является ли преступлением разговаривать с тобой? — Нил удивляется, почти серьезно. На поле другая команда забивает тачдаун, и хор шума, достаточно громкий, чтобы вызвать землетрясение, поднимается вверх. Эндрю ждет, пока шум утихнет, прежде чем сказать просто: — Конечно. — Хм, закон не останавливал меня раньше, — загадочно говорит Нил. Эндрю щурится на него. — Чего ты хочешь? — Блондин уже требует. Бесстрашный и явно беспокойный студент может быть интересен на данный момент, но это не будет длиться долго. Этого никогда не происходит. — У меня нет наркотиков или другого дерьма. — Я не хочу наркотиков, — говорит Нил, как будто подтекст оскорбляет его. — Я хотел поговорить. — Что? — Поговорить, ты знаешь. — Нил жестикулирует расплывчато. — Мне скучно, тебе скучно. Я не хочу быть здесь, ты не хочешь быть здесь. У нас уже есть две общие черты, так что этого достаточно для разговора. — Эндрю чувствует, как его глаз начинает дёргаться. Кого, черт возьми, он разозлил на этот раз, чтобы получить это красивое, раздражающее отвлечение? — Хорошо, Нил, — смягчается он, решив подыграть, прежде чем нетерпеливое лицо отправится плакать домой к маме. Он щелкает предметом в руке. — Я не думаю, что у тебя будет зажигалка? — Да, конечно, — говорит Нил между зевком, который выглядит слишком очаровательно в глазах Эндрю. Он как… — Подожди, правда? — спрашивает Эндрю. — У тебя на самом деле есть? — Ага. — Нил кивает и роется в кармане толстовки, прежде чем достать старый ржавый зиппо и открыть его. Нет родителей или преподавателей или кого-то другого достаточно близко, чтобы увидеть маленький предмет. — О. — Эндрю снова смотрит на Нила, на этот раз присмотревшись к ярким рыжим локонам и голубым глазам, смотрящим на него. Он какой-то слишком симпатичный. Отвратительно. — Ты куришь, Нил? — Нет, — легко говорит Нил. — Но у тебя есть зажигалка, — отмечает Эндрю. — разве не для этого. — Нет, — говорит Нил снова, и если ему будет так трудно получать ответы, Эндрю готов сдаться. — Что угодно, — бормочет Эндрю больше про себя, чем для другого мальчика. Он протягивает руку, вытягивая сигарету, и говорит: — Зажги ее. Бровь Нила забавно поднимается вверх, при получении приказа. — Какое волшебное слово? — Черт возьми, — предлагает Эндрю, а Нил просто смеется. Эндрю ненавидит, как мило это звучит. — Бинго, — Нил напевает. Он открывает зажигалку и подносит пламя к сигарете Эндрю. Когда сигарета прикуривается, Нил наблюдает, как Эндрю подносит ее к губам, с восхищенным взглядом. Его не заботит запах дыма, но что-то во всем этом наблюдении за Эндрю завораживает. — Пялишься, — констатирует Эндрю, дым клубится вокруг его ноздрей. — Это то, что делают глаза, — мягко говорит Нил, его открытое выражение лица обнажается для всего мира. И ох. О, нет. Этого просто не поделаешь. Эндрю поднимается на ноги и выхватывает сигарету. Он даже не сделал больше, чем перекладывание из рук. Это пустая трата совершенно хорошей палочки рака, но Эндрю слишком беспокоят умные глаза перед ним, чтобы заботиться обо всем этом. — Куда ты идешь? — спрашивает Нил. Он выглядит растерянным, а Эндрю почти чувствует… Нет. Эндрю не чувствует себя виноватым за то, что задел чувства какого-то глупого ребенка. Он ранит чувства людей каждый день. Это называется иметь свое мнение. Абсолютно не виноват. Тьфу. — Не твое дело, — бормочет Эндрю и начинает спуск по трибунам. Тут же на него обрушивается дождь, и он подавляет стон. Черт возьми, Аарон может попросить отвезти его домой вместе с проклятой игрушкой в виде его мальчика после того, как лисы снова проиграют. Когда Эндрю достигает уровня земли, он приказывает себе не делать этого. Но он не может удержаться от соблазна оглянуться назад в сторону трибун на верху, глаза промаргиваются, чтобы видеть сквозь ливень. Но Нила уже там нет. *** Нил любит вызов. Вся его жизнь полна им. В этом прелесть средней школы, независимо от того, что вы делаете, всегда есть какое-то другое дерьмо, через которое нужно пройти. Нил хорош в математике. Он находится на продвинутом курсе в школе. И даже он может признать, когда он войдет в свой класс в следующий понедельник, что риск, на который он собирается пойти, просчитан. Но он не бежит к этому. Ещё нет. Первое, ему понадобится взятка.