Больше, чем Предназначение

Яркие лучи северного утреннего солнца разбивались на сотни причудливых осколков, преломляясь об искусные витражи громоздких окон. Первое, что почувствовал Леви, когда проснулся, но ещё не открыл глаз, это витающий в воздухе запах миндаля и мёда. Он поднялся, протёр веки и осмотрелся: Эрен спал ничком, зарывшись в мягкие подушки, никакого чужого присутствия ведьмак не заметил. Если бы кто-то входил сюда ночью, то гул открывающейся двери точно разбудил бы его. Так откуда же этот густой инородный запах? К тому моменту, как Леви встал с кровати, аромат практически полностью растворился в воздухе, оставляя только призрачный след чьего-то тайного присутствия. Он оделся, после чего тронул Эрена за плечо. Тот еле-еле разлепил глаза и поднял заспанное лицо, отсутствующим взглядом смотря на ведьмака. — У тебя будет задание, — сказал Леви. Когда Эрен отправился к Петре, то Леви вернулся из конюшни в замок. Нужно попытаться лучше разобраться в вопросе: опросить свидетелей, осмотреть башню. Стрегобор утверждает, что княжна в Королевской лесу, собственное, то же самое, что говорила и Петра. Он отправится туда, но позже, будет бессмысленно искать княжну в этом лесу, если она сама не захочет, чтобы он её нашёл. Леви вообще плохо понимал, что он может сделать с заколдованным лесом? А просто целыми днями караулить у чащи было слишком нудно и, как ему казалось, безнадёжно. Да и Леви чувствовал, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Он поднялся по массивным ступенькам из цельного камня и зашёл в дверь, что предназначалась слугам. Узкий коридор вёл в кухню. Это был своего рода «чёрный ход», так как параллельно открывался более широкий и официальный проход из которого слуги выносили блюда господам. Дальше ход вёл в — как предположил Леви — кладовую. Она была закрыта. Ещё дальше располагалась несколько запертых комнат, они отличались простотой дверей, скорее всего комнаты для прислуги. Изначально он хотел опросить работников, но задумался и прошёл дальше вместо того, чтобы вернуться. Леви шёл всё дальше, углубляясь в тёмные недра узкого коридора. Он не надеялся найти что-то конкретное, просто ходьба помогала думать. Неожиданно он остановился. Медальон слегка дрогнул, приводя в движение звенья цепочки. Магия. Очень и очень слабая, но всё же... Леви обернулся. Никого. Огонь от факела отбрасывал причудливые тени на каменные стены. Он прошёл вперед. Медальон успокоился. Ведьмак вернулся — тот задрожал вновь. Он осмотрелся, но ничего кроме стен и факела в этом месте не было. Ощупав каменную кладку Леви удостоверился, что никаких выемок и подозрительных борозд нет, тогда, возможно, нечто, что источает магию, должно находится за этой стеной, в смежном коридоре? Но что магического может быть в замке, точнее в части, которая предназначена для слуг? Хотя, это же может быть всё что угодно, может какой-нибудь безобидный домовёнок поселился в потайных ходах замка или крыса, которая съела магический камень? Он застыл. Точно. Потайной ход. Какой же замок без потайных ходов? Но это так банально... Стрегобор первым делом бы проверил эти ходы. Значит княжны там по любому не может быть. Но всё же если так, почему старик о них умолчал? С другой стороны, зачем ему делится тем, что не поможет в поисках. И то верно. Однако Леви не ушёл, можете считать это природным любопытством. Он припал к полу и тут же ощутил сквозняк на пальцах. Попытался проверить есть ли щель между стеной и полом, но ничего не вышло, рука не пролезет, нужно, что-то более тонкое. После мысленной брани, ведьмак поднялся. Хоть доказательств у него и не было, но он был уверен, что именно здесь проход в потайные ходы дворца! Тут его взгляд зацепился за факел. «Да ну нет. Слишком очевидно» — скептически хмыкнул Леви, но всё же попытался воспользоваться канделябром, как рычагом. Ничего не произошло. Он выдохнул. Возможно проход действительно находится в другом месте. Если в этом дворце в принципе есть потайные ходы. Как только он развернулся и сделал шаг, то камень под ступнёй немного просел, раздался глухой лязг и негромкий грохот. Он повернулся. Проход. «Ни черта себе» — он взглянул на факел и на камень под ногой. — «Двойной замок? Какая удача...» Стена отошла вглубь, давая проход в мрачный ещё более узкий, чем коридор проход. После того как Леви шагнул во мрак, каменная плита вновь просела под его ногой и стена приняла изначальное положение. Теперь он чётко видел светлую полоску внизу стены, через щель проникал свет из коридора. Выдвижной стеной управлял какой-то причудливый механизм, скорее заслуга техники, чем магии. Он ступал осторожно, полупрозрачные камни в стене мерцали бледным синим светом и этого было достаточно, чтобы ведьмак все прекрасно видел. Преодолев несколько метров он присел и провёл рукой по полу. Поднёс пальцы к лицу и нахмурился. Пахло кровью, но запах был странный, не похожий на человеческий или животный, какой-то горький и слишком сильный. Какой-то знакомый. Кровь уже высохла. Скорее всего прошло несколько дней с тех пор, как кто-то заляпал кровью пол. Леви встал и побрёл дальше по коридору. Медальон немного подёргивался, скорее всего это реакция на остаточный магический след существа, чью кровь он обнаружил. Это находка не давала никаких ответов, но открывала повод для новых вопросов. Он шёл довольно долго, но это больше от осторожности, чем от длинны прохода. Спустя около получаса появилась первая дверь. Рискованно касаться чего-то в подобных местах, однако медальон молчал, значит никаких ловушек здесь быть не должно. Леви толкнул окованную толстым железом дверь, она отварилась с противным скрипом. Здесь оказалась большая комната, она разделялась на шесть клеток толстыми прутьями, оставляя проход посередине. В клетках лежали кости и истлевшие лохмотья. Причём некоторые скелеты не были похожи на человеческие. Леви поморщился, закрыл дверь и пошёл дальше. Следующая дверь вела — как решил он — в пыточную. Большой камин параллельно двери, стол с ремнями в центре комнаты, крюки на ржавых цепях свисали с потолка, иглы самых разных размеров, острые прутья, веревки, кандалы, плети. Ещё были приспособления, о предназначении которых Леви предпочитал не знать и не думать. Самое странное и удивительное, что ни одной пылинки не было на ремнях пыточного стола и прочих инструментах, а вот засохшей крови буквально море. Теперь от этого запаха тошнило, настолько он резко бил в нос. Но отчего-то этот смрад напомнил ему о Лешем и о том, что его не мешало бы "упокоить". Леви питал уважение ко всем живым существам, поэтому предавал огню или земле каждого поверженного противника, пусть то и были, в основном, монстры. А собственно сам то он кто? Живое существо есть живое существо и достойно покоится с миром. Тем более практически все подобные твари убивают ради того, чтобы выжить, а ради чего убивают люди, причём убивают себе подобных? Ради чего насилуют, издеваются? А ради чего убивает он? Ради монет. Да. Он просто наёмный убийца. Больше ничего. Абсолютно ничего. Он не стал задерживаться и в этой комнате. Туннель заканчивался прочной дубовой дверью, окованной качественным железом, комната была заперта. Массивный замок. «Что ж, сгорел сарай, гори и хата...» — подумал Леви и выбил дверь с ноги. Комната оказалась небольшая, похожа на лабораторию. Всякая дрянь плавала в многочисленных стеклянных банках, тусклый свет исходил от кристалла на рабочем столе. Он нашёл многочисленные бумаги исписанные Старшими Рунами. Некоторые иллюстрации вызывали яркие рвотные позывы: точно прорисованные разрезанные человеческие тела, или какие-то повреждения на коже, возможно действия какого-то вируса? Здесь были и иллюстрации к "проклятым девушкам", увидев одну мельком он закрыл папку. «Чёртовы ублюдки, и после этого мы, ведьмаки — богомерзкие мутанты», — скрипнул зубами Леви, вспоминая строки «Монструма», в котором было дано весьма красочное определение всем ведьмакам, и сунул бумаги обратно. В ящике, под грудой других записей лежала небольшая книжка в кожаной оправе. Леви не настолько знал Старшие Руны, чтобы точно понять, что здесь написано, но это было явно связано с какими-то "опытами". Здесь так же были очень качественные и подробные зарисовки. Записи явно делал Стрегобор. Этот педантически аккуратный почерк Леви никогда не забудет. Он сунул книжку за пазуху и покинул «место преступления». Конечно, Стрегобор поймёт, кто украл его документы, ну что ж... Возможно там есть нечто такое, что поможет выгнать его из Северной Розы, без права на возвращение. Либо же через неделю где-нибудь в реке найдут труп невысокого ведьмака. Неплохая перспективка, если задуматься, давненько Леви хотел взять бессрочный отпуск от всего этого дерьма. Ведьмак усмехнулся сам себе. Оказавшись вне тайных проходов он вздохнул с облегчением. Осталось только передать найденное Петре. Она уж сама разберётся, что да как с этим делать. В вопросах дворцовых интриг чародеям нет равных, это уж точно. Да и самому с ней переговорить будет не лишним, однако сейчас он должен закончить «дознание», будет странно и слишком подозрительно, если он отправится к чародейке прямо сейчас. Когда Леви вышел из замка, то увидел, как Эрен спешивается неподалёку. Это было как раз кстати! Он передал ему находку и отправил обратно к Петре. Парень был явно не в восторге, но с миной обречённой покорности вновь забрался на лошадь, которая, кстати, так же не была в восторге. Взмыленная она недовольно фыркала и била хвостом. Из-за всех этих странных находок Леви и забыл, что хотел опросить слуг, но когда вновь переступил порог замка, только уже с главного входа вспомнил об этом. Кухня встретила его ароматом свежей выпечки и молока. Поварята чистили овощи, а главный указывал двум остальным, что делать. Леви решил, что зайдёт позже, однако в дверях встретил лакея, пожилого мужчину с редкими седыми волосами и живыми блестящими глазами. Скорее всего он работает здесь долго и должен был знать княжну ещё до заточения её в башню. Лакей с некой нерешительностью и опаской принял приглашение ведьмака на беседу. Он понизил голос и предложил отойти подальше от посторонних людей. — Расскажите мне что-нибудь о княжне, меня интересуют любые факты из её жизни, — сказал Леви. Лакей задумчиво опустил взгляд. — Я ничего не могу вам сказать, девочка как девочка. Никакой склонности к чрезмерной жестокости я не видел, обычное господское дитя: милая, скромная, хотя и капризная. Я отдал служению королевской семье не первый десяток лет и скажу, что маленькая княжна была копией своей матушки. Хотя взяла немало и от отца... — он оборвался и сомкнул губы, словно сказал, что-то лишнее. Этот нюанс не укрылся от Леви, но он не стал акцентировать на нём внимание. — А потом, в башне? — Простите, с тех пор как княжну заперли в башне я ни разу её не видел, — покачал головой лакей, помедлил и понизил голос, — однако несколько месяцев подряд по ночам я слышал душераздирающие, буквально нечеловеческие крики. Вспоминаю — до сих пор мурашки бегают. — Неужели больше ничего? Он задумался. — Я могу проводить вас к её кормилице, она должна знать больше о княжне. Сейчас она состоит при младшем ребёнке няней. Леви кивнул, это уже кое-что. Они нашли кормилицу в саду, она что-то читала юному княжичу. Мальчик с увлечением слушал её, лёжа на подушках и подпирая пухлые румяные щёчки руками. На вид ему было не больше семи. Лакей подошёл к женщине и что-то шепнул на ухо, она бросила недоверчивый быстрый взгляд на ведьмака, но всё же смягчилась в лице. Княжич встрепенулся и сел прямо. — Привет, — шепнул фамильярное приветствие ведьмак мальчику королевской крови. Тот весело и широко улыбнулся, нечасто ему доводилось слышать простое обращение без формальностей. Он тут же юркнул к такому для него сейчас огромному и страшному дядьке, но от этого ещё более интересному. — А ты кто, рыцарь? — спросил княжич, любопытно хлопая длинными золотистыми ресничками. Он не был похож на королеву, разве что аккуратным носиком и тонкими изящными губами. В остальном же он, по всей видимости, пошёл в отца. — Не совсем, — отозвался Леви. — А кто же тогда? — лукаво прищурился мальчик, сцепив руки за спиной. — Ведьмак... — не успел тот договорить, раздался звучный голос няни. — Юный господин, вам пора приниматься за уроки, сейчас Юлианна проводит к мэтру Фэрру, надеюсь вы сделали задание по классической поэзии и естественной истории? Княжич вздрогнул и обернулся, нехотя кивнул. — Скукота, да? — шепнул Леви и улыбнулся. — Ага, — буркнул мальчик и тяжело вздохнул, нехотя поплёлся за молодой девушкой, которая шурша юбками гордо прошагала мимо ведьмака, всем видом желая показать, что негоже юному господину якшаться с подобными сомнительными личностями. Когда все разошлись, то ведьмак сел напротив няни, лакей также откланялся. — Я не знаю с чего и начать... — сказала робко женщина порядком пожившая на этом свете. — До сих пор не могу забыть её больших серых глазок и милой улыбки. Мы с ней прекрасно ладили и любили друг друга, я не понимаю как этому... чародею, пришла в голову мысль считать её проклятой и жестокой. Хоть убейте, но я не поверю, что она могла напасть на стражника, что эти прелестные ручки могла запачкать чужая кровь! Я помню... помню как она вся растрёпанная прибежала ко мне с раненной птичкой в руках. Тогда у нас гостил юный граф Флок и подговорил других мальчишек стрелять по воробьям. Бог его знает, откуда у этих сорванцов оказались рогатки! Впрочем, им всё равно удалось попасть только один раз. Княжна увидев этот беспредел, устроила им взбучку, да такую, что юный граф не мог потом несколько дней сидеть. Однако когда узнали, что княжна занималась самосудом, то получила от бабули такую порцию розг, что сама сидеть не могла довольно долго. Но я не об этом. Приносит она эту самую раненую птичку и плачет. Ох, как же горько она плакала, когда воробей перестал шевелиться. И как такое чудное дитя можно приписывать к тому страшному предсказанию о Лилит? — няня тяжело вздохнула, печально прикрыла глаза и замолчала. — Что происходило с ней в башне? — Не знаю, — уныло пожала та плечами, — никого их слуг, что за ней присматривали во дворце не пустили в башню. Там были исключительно люди, нанятые с разрешения чародея. Однако, скажу вам одно, — она понизила голос, — я была при княжне, когда её забирали в башню. Зрелище было пренеприятное и печальное. Сердце кровью обливалось! Ах, моя милая девочка! Я её пыталась успокоить, но плохо получалось. Как она плакала, как вырывалась! А ещё... Когда её приволокли к башне, то чародей сказал снять с неё все украшения. Она повиновалась, но когда дело дошло до подвески, то отказалась отдавать наотрез. В итоге целых два стражника удерживали с трудом маленькую 11-ти летнюю девочку, вы можете себе представить, господин?! А третий сорвал подвеску. Княжна закричала, да так, что у меня чуть перепонки не лопнули. Она кричала что-то странное и одновременно страшное, видимо рассудок помутился от отчаяния, но я не хочу говорить вам что именно, не могу этого произнести. На вопрос стражника, что делать с подвеской, Стрегобор сказал «да хоть себе забирай», или что-то в этом духе. Я хотела возрождать, но что я могла, скажите, что? Королева тогда была беременна и не выходила из покоев, некому было заступить за маленькую госпожу, а бедная кормилица ничего решать не могла! — Где же был отец? Няня побледнела и потупила взгляд. После нескольких минут молчания она всё же решила ответить. — Он погиб. За год до того, как её заключили в башню. Отправился на охоту и не вернулся. Говаривают, что его убили эльфы. Правда или нет — не знаю. Леви задумчиво кивнул. — Ясно. «Какая занимательная история...» — А что это за парень с ядовитыми глазами? — Ох! Совсем забыла сказать! — тут же встрепенулась няня. — Это Эрен. Он воспитанник королевы. Она взяла его на попечение, когда мальчику не было и пяти, но вы знаете, он всегда был нелюдим. Он настолько же ядовит, как и цвет его глаз. Откровенно не нравился мне, да и сейчас не нравится! Он слишком дурно влиял на княжну, слишком дурно! Вот кто действительно предвестник Лилит, помяните моё слово! — воскликнула няня горячо. «Любопытно». — Что же такого сделал этот мальчик? — спросил Леви удивляясь тому, как много вокруг «Эренов». — Ох, лучше не спрашивайте, — тяжело вздохнула няня, но как это обычно бывает после этих слов намеревалась поведать во всех красках, почему ему лучше было это не спрашивать. Однако не успела она и рта открыть, как их прервал слуга. Юный господин разложил кнопок на достопочтенный стул досточтимого мэтра, достопочтенная задница которого тут же приобрела расцветку «в крапинку». Сорванца явно ждут розги. Но Леви не мог не отметить, что мальчику фантазии не занимать. Возможно из него и выйдет неплохой правитель. Ведьмак мысленно усмехнулся. Информации было не так уж и много, но он, кажется, начал вникать в происходящее. Осталось опросить придворных дам и узнать немного подробнее о королеве, осмотреть башню и отправиться на переговоры с этим странным юношей, столько чудовищных фактов из биографии которого няня порывалась поведать ведьмаку. Однако, как гласит известная поговорка ведьмаков: вспомни об отдыхе вот и работа. Не успел он выйти из сада, как не к ночи упомянутый, юноша встретил его у дверей. — Здравствуйте, — поприветствовал он ведьмака строгим кивком головы. — Возможно ли с вами поговорить, господин? Леви немного выбивала из колеи эта холодная дворцовая вежливость, он кивнул. Парень обернулся, по-видимому удостоверяясь, что никто за ними не наблюдает, и понизил голос. — Я заплачу вам больше, чем чародей, если вы не убьёте княжну. « Значит знает...» — Больше того, — он сверкнул ядовитыми глазами, — если уберётесь отсюда прямо сейчас. Леви одарил его ледяным невозмутимым взглядом. — Я не собираюсь убивать княжну. Если вас это так беспокоит. Но найти её для меня — долг. Если вам будет угодно — дело чести. Пусть вы и думаете, что чести у ведьмака быть не может. Парень на секунду смешался, Леви попал в точку. Но тот тут же спохватился и лицо его вновь приняло жёсткие строгие черты. — Как знаете, господин, — процедил Эрен. На том и распрощались. Ведьмак проводил странного парня взглядом и пошёл в противоположном направлении. Не очень-то продуктивный выдался разговор, однако ведьмака начало терзать не слабое ощущение, что Эрен причастен к исчезновению злополучной княжны самым что ни на есть прямым образом. Из показаний придворных дам ничего толком выяснить не получилось, они постоянно подсаживались ближе, странно хихикая на его вопросы и увиливая от ответов. Иногда Леви абсолютно не понимал женщин. Единственное, что ему удалось узнать и то что он и так уже знал, они упомянули Эрена «второго» и странно побледнели. Леви до сих пор не мог привыкнуть к тому, что этого «ядовитого» типа звали так же, как и его самовызванного оруженосца. Видимо распространённое имя в этих краях. Хотя, когда он задумался, то нашёл что-то общее между двумя тесками, но это было скорее притянуто за уши, чем имело какой-то смысл. В башню его впустили неохотно, ключник лениво перебирал ключи на большом металлическом кольце, явно в ожидании, когда ведьмак не выдержит и уйдёт, чтобы не тащиться по винтовой лестнице вверх, в чём-то Леви его понимал, там было не меньше двух тысяч ступенек, это уж точно. Собственно в башне не оказалось ничего подозрительного. Место «преступления» уже давно привели в порядок и следов борьбы, которые заметила Петра отсутствовали. Комната большая, аккуратная, нигде ни пылинки. Словно здесь до сих пор кто-то жил. Однако место без сомнения унылое, если проводить здесь безвылазно 6 лет. Королева оказалась занята, они вместе со Стрегобором прибывали на Малом Совете. Значит сегодня можно даже не надеяться с ней переговорить. Решают какую-то жизненно важную проблему о новых налогах или допустимой норме содержания зелий ускорения роста для корнеплодов? Когда Леви возвращался в покои, то что-то низкое и светлое врезалось в него на повороте. — Ай! — потёрло лоб нечто, что оказалось княжичем. — Ты чего это здесь бегаешь, королевич? — усмехнулся ведьмак. — Ой-ёй, спаси меня, спаси! Там Миссис Мэб совсем озверела, а я ведь только добавил немного макового молока в чай мэтру Фэрру. И он того, откинулся, ну в смысле на кресле, в смысле не откинулся, а уснул, в общем, если спасёшь меня рассажу тайну, честно! — Я запомнил, — сказал Леви и открыл дверь в покои. — Спрячься там, а я тут твою миссис подожду. Мальчик благодарно кивнул и юркнул в спасительный, для его горемычной попы, дверной проём. Аккурат, как он прикрыл дверь из-за угла выскочила взъерошенная няня с тяжело вздымающейся грудью и отдышкой. Местами поседевшие волосы прилипли ко лбу. — Мессир, не видели вы тут его Высочество юного господина? — спросила она, когда отдышалась. — Нет, миледи, никого. А вы не знаете, мой оруженосец ещё не вернулся? — Без малейшего понятия, — сказала она, вежливо откланялась и отправилась дальше по коридору на поиски беглеца. Леви иронично усмехнулся атмосфере, которая царила в этом дворце. Цирк с конями. Он зашёл в покои, осмотрелся, княжича нигде не было видно. Хорошо прячется, мальчуган. Талантливый. — Выходи, отродье. Опасность миновала. Тут же раздалось звучное «апчхи!» и он вылез из камина, весь чёрный как чертёнок. — Ух ты ж, срань, — удивился ведьмак появлению не очень чистой силы. Мальчишка рассмеялся, явно запоминая яркое выражение. — Спасибо, я тебе жизнью обязан, господин вредьмак! «Скорее здоровой задницей. «Вредьмак»? Ну так меня ещё никто не называл!» Леви рассмеялся. Чудный королевич, ничего не скажешь. — Я ведьмак, — поправил Леви. — А-а! Точно, а я это... вспомнил тебя! Ты же пришёл сестрёнку мою искать, да? — Что-то вроде того. — Так вот не... — не успел он сказать, как Леви начал вытирать чёрную от сажи мордашку сухой тряпкой, и не сказать, что шибко бережно, так, как привыкли в Каэр Морхене — безжалостно и эффективно! — Ой-ёй-ёшечка! — причитал королевич, жмуря глаза. — Ничего, терпи, ты же мужик. — Ага, мужик! — подхватил он вновь заливаясь звонким чистым детским смехом. Когда экзекуция была закончена Леви вскипятил воду в металлическом чайнике знаком Игни, за долгие годы он приноровился исполнять этот трюк, хоть потребовалось немало тренировок и чайников, которые по началу только плавились... — Вот это да! Магия?! Магия! А Стрегобор только и умеет что нотации читать, «княжичу негоже то, княжичу негоже это, княжич не должен себя так вести...» он наверное и колдовать то не умеет, старикан. Леви усмехнулся. — Ты лучше скажи, что за тайну хотел мне сказать? Княжич улыбнулся. Леви с удивлением отметил, что глаза у мальчика какие-то необычные, словно расплавленное золото. Это наводило на определённые мысли. — А то, что можешь не искать мою сестрёнку, с ней всё хорошо! — Как это? — вот теперь ведьмак действительно удивился. — Ты откуда знаешь? — А вот знаю! — он важно скрестил руки на груди, — Она ко мне по ночам приходит и поёт, очень красиво, да-да. Я боюсь темноты, а когда она рядом, то ничего не боюсь, вот так! «Однако, здравствуйте». — Ага, и маме со Стрегобором ты об этом говорил? Мальчик насупился. — Ещё чего, конечно нет! Она сказала никому не говорить, это наша тайна! — А почему же ты мне всё выложил, предатель? Королевич горячо покраснел. — Никакой я не предатель, тебе можно сказать! Леви не переставал удивляться, а пора было бы перестать. — Почему мне можно? — А вот этого уже не скажу! — лукаво улыбнулся королевич. — Ну и ну, — обречённо выдохнул Леви и ответил чертёнку снисходительной улыбкой, — чем дальше в лес, тем больше дров... Когда Эрен вернулся, яркое полуденное солнце заполняло дворец тёплым светом, на мгновение показалось, что в ледяном замке наступила весна. Леви позволил горе оруженосцу передохнуть и пообедать перед тем, как он вновь отправится в очередное путешествие. Точнее, когда они оба отправятся в путешествие. Всё ещё нужно найти лошадь с вещами и поискать тело лешего будет не лишним. Да и ведьмачьи эликсиры ему могут понадобиться. Однако, если его не убьёт какой-нибудь неожиданно объявившийся монстр, то с наибольшей вероятность за него это сделает Петра, если узнает, что он вновь наступает на те же грабли. Раны до сих пор беспокоили, но уже больше ныли и тянули кожу, чем болели. На этот раз во время путешествия Эрен все же начал новый разговор, но отстраненный. В основном о погоде и задании. Ещё он не переставал говорить, что Стрегобор не внушает ему доверия и лучше с ним дел не иметь. Это он ещё не знает, что Леви заключил с чародеем сделку. Однако так он точно уверен, что старик не будет вставлять ему палки в колёса. Леви большей частью слушал и молчал, только иногда односложно отвечая или многозначительно хмыкая. Странно, но кажется его неразговорчивость никак не стесняла попутчика, а Леви, на удивление, не тяготился разговорчивым «оруженосцем». Мало того, его постоянная трепня даже успокаивала, помогала думать. Когда они оказались на нужной тропинке, то стреножили лошадей. На удачу следы от копыт примяли мягкую землю и до сих пор оставались чёткими, однако быстро заканчивались, исчезая в траве. Без сомнений — кобыла убежала в лес. Хотя, прошло уже столько дней, не известно где она ходит в данный момент. Но попытка не пытка. Леви приметил то самое место, где потерял сознание, на пожухшей траве до сих пор оставалась засохшая бурая кровь. Он сел на корточки и растёр двумя пальцами корочку на листе клевера. — Да, это то самое место, где я вас подобрал, — сказал Эрен опускаясь на корточки рядом. — Как сейчас помню: лицо белое, как мел, пульс слабый, кожа еле тёплая. Я уж думал поздно. — Это просто остаточное действие эликсира. — Какое-то оно страшное, — нахмурился Эрен. — Конечно, это же яд голимый, — просто пожал плечами Леви и поднялся. — В смысле яд? — вздёрнул брови Эрен в выражение полного недоумения. — В прямом. Если такой эликсир выпьет не ведьмак, то умрёт почти сразу и в мучениях. А мы просто, потихоньку травимся, но зато получаем преимущество, которое помогает не сдохнуть в схватке с сильнейшим противником. Эрен смотрел на него глупо хлопая глазами. — Знаешь испытание травами? — Нет... — Вот лучше и не знай, — усмехнулся Леви. — Только три-четыре мальчика из десяти выживают. Зато те, кто выжил, становится почти не восприимчивы к отраве и токсинам. Эрен, кажется, не знал что сказать, а Леви теперь не знал зачем это сказал. Наверное просто потому, что хотел что-то сказать. Хотел поделиться. Ведь если нести что-то вместе, пусть даже информацию, то как-то... легче. Стремительно темнело, на лес опустились уже третьи сумерки, а ни лошади, ни даже Лешего они не нашли. «Рыцарь» и «оруженосец» не сговаривались, однако словно бы мысленно договорились о том, что заночуют в лесу: Эрен собирал хворост, Леви разбивал бивак. Когда огонь весело потрескивал, отбрасывая причудливые длинные танцующие тени на деревья и траву, Эрен лёг на тёплый плащ из толстой шерсти, который носил в походном рюкзаке и закинул руки за голову. Он смотрел на тёмные облака, которые по краям серебрил серп растущей луны. Леви залил кипяток в заварник, который успел купить по дороге, однако не переставал ворчать себе под нос о том, что старый был лучше. Но старый заварник вместе с кружками и вообще со всеми его вещами унесла на себе пропавшая лошадь! Это угнетало... Он разлил травяной чай по глиняным чашкам. Эрен удивился, принюхиваясь. — Интересно, а у нас в деревне только эль, да молоко пьют. Он подул на чай, ожидая когда уже можно будет пить. Леви улыбнулся. Странное и до боли непривычное чувство, когда ты не один. При всей святой простоте и гипертрофированном чувстве справедливости, Леви видел, что Эрен может добиться больших успехов в том, за что серьёзно возьмётся. — Знаешь, а ведь того парня с ядовитым взглядом зовут так же, как тебя. Эрен вскинул голову. — Странно, ни разу не встречал в этих местах людей с таким же именем, — он задумался. — А вот у меня на родине, в Шиганшине, вот там каждого второго сына так называют. Не знаю что за чушь людям в голову взбредает, но это уже стало чем-то вроде традиции, — Эрен пожал плечами. Леви задумался. — Значит, у тебя есть старший брат? — В том то и дело, что нету, — задумчиво отозвался Эрен. — По крайней мере я так думаю. — А где эта Шиганшина? — Это недалеко отсюда, прямо по южному тракту за горами, небольшое княжество. — Как велик мир, никогда там не был. Эрен улыбнулся и все-таки рискнул отпить, поперхнулся, закашлял, покраснел. Пили чай они уже в тишине, Эрен, кажется, боялся подавиться ещё раз. Скромная трапеза, по сравнению с тем, как их кормили в замке, была более обильной и сытной чем то, что Леви ел последний месяц скитаний. — Знаете, вы все равно не правы, господин, — задумчиво сказал Эрен, казалось, ни с того, ни с сего. Леви поднял на него глаза. — Правда — это правда. И она есть. И будет. И справедливость есть и будет. А ведьмаки — герои. Вы можете сколько угодно убеждать меня в другом, но я буду стоять на своём и верить в это всем сердцем. Я восхищаюсь вами. Вы действительно достойный образец для подражания, хоть сами не хотите этого признать. Он улыбнулся и опустил голову. — Знаете, ведь мама растила меня одна. Пыталась растить... Но в один день, когда мне было одиннадцать. Мы пошли в лес за дровами. Её не стало в тот день. — голос его дрогнул. — Она погибла, а я не смог её спасти. — В лесу было чудовище? — спросил Леви глухо. Эрен кивнул, губы дрогнули, а подбородок влажно блеснул. Ведьмак отвёл взгляд, словно увидел что-то слишком личное. Он не должен лезть другим в душу, потому что сам других не готов впустить в свою. Эрен утёр лицо рукавом. — Поэтому я считаю, что ведьмаки — герои. Вы рискуете жизнью, чтобы люди не гибли в животах чудовищ, а это многого стоит! Отчего-то слова этого мальчишки задели его за живое и привычная маска безразличия спала. Леви задумчиво нахмурился. — Простите меня, господин, — Эрен ещё раз утёр лицо и улыбнулся. — Я знаю, что слишком наивен и самонадеян, но я надеюсь, что когда-нибудь стану сильным и спасу чью-нибудь маму. — Станешь, — отозвался Леви тихо, но уверенно, твёрдо с ответной лёгкой, едва заметной улыбкой. Он не знал с чего такая уверенность, просто знание этого пришло само собой и почти против воли сорвалось с языка. Этот мальчишка — особенный. Пусть сам он колебался в вере в Предназначение, он колебался по отношению к любой вере, всю жизнь его терзали одни лишь сомнения. Но сейчас, на одну долю секунды он не сомневался и от этого почему-то стало легче. — Спокойной ночи, господин Леви. — Спокойной ночи, Эрен. Ранним утром, когда холодок пробирал до костей, а костёр тихо тлел, краснея искорками углей, раздалось ржание. Леви вскочил, Эрен же спал, громко посапывая. Ведьмак свистнул и... получил ответ: это его лошадь! Вот только где? Лес эхом отдавал звуки, кольцом, невозможно было определить с какой стороны до него доходит. Он решил пойти наобум. Леви и не заметил, что выбрал дорогу, которая вела на узкую лесную тропинку. Когда он вышел сквозь густые деревья на пожухшую, отливающую золотом осени полянку, замер. На холме была его лошадь, а под уздцы её вела высокая девушка. Он не мог разглядеть её лица, слишком она находилась далеко, но почему-то её образ показался ему знакомым. Незнакомка подходила к нему все ближе и ближе, не боялась. Когда она подошла совсем близко, он сразу приметил непослушную прядку, которая падала ей на переносицу, девушка то и дело пыталась сдуть её или убрать резким движением головы. На мгновение Леви подумал, что он все ещё спит, но попросить его ущипнуть было не кого — Эрен то действительно дрых! — Здравствуйте, — поприветствовала его девушка наклоном головы. Он же отчего-то не мог вымолвить ни слова. Она была ему одновременно знакома и чужда. Короткие чёрные волосы не доставали и плеч, стальные, знакомые глаза. Багровый, глубокий шрам под правым глазом, но он не дурнил её, наоборот, красил бледное лицо, словно богатое украшение. Льняная рубаха, тёмные перчатки до локтей, кожаная безрукавка, шнуровка расходилась в районе объёмной груди, широкий пояс, высокие сапоги и тёмная юбка, под которой скорее всего скрывался кинжал. Незнакомка улыбнулась на его замешательство, слегка склонив голову на бок. — Я прогуливалась тут, недалеко, травы собирала. Смотрю, лошадь запуталась поводьями за дерево. Она ваша? Леви наконец-то смог совладать с собой и ответил. — Да. Он подошёл к лошади. Как только девушка оказалась близко он почувствовал запах миндаля и мёда. Пока он копался в вещах, незнакомка гладила кобылу по пегой морде. Всё оказалось на месте. Если говорить честно, то Леви уже успел попрощаться и с лошадью и с вещами. — Спасибо вам, милая девушка, — он поклонился. — Для вас просто Микаса, господин ведьмак. Леви по-доброму усмехнулся и только сейчас понял, что за всё время его пребывания во дворце никто так и не сказал, как зовут княжну. Микаса возвышалась над ним почти на голову, но стройность стана предавала ей хрупкость и нежность в его глазах. — Неужели это так очевидно? — странно, но смотря на неё он не мог сдержать улыбки. Микаса отвернулась к лошади, прикрыла ресницами глаза и показала белые аккуратные зубки в, казалось, такой же невольной улыбке. — Вас выдают прекрасные глаза, мессир. — Изабо тыкалась ей в руку мордой, ластилась словно кошка. — И, конечно, два меча за спиной. — Действительно. Опасно девушке одной расхаживать в этих местах. — Отчего же? — она повернулась к нему. — Ведь вы избавили нас от опасности. — Помимо чудовищ существуют ещё более опасные монстры. — Какие же? — Люди. Микаса последний раз провела белой ручкой по чёрной стрелке на лбу лошадки и отошла. — Не могу не согласится, — она вновь прикрыла прекрасные глаза густыми тёмными ресницами. — Господин Леви, кто это? — раздался звонкий голос — из леса выходил, а точнее бежал Эрен, он явно запыхался и голос срывался от частого дыхания. — Она нашла мою лошадь, — просто ответил ведьмак, всё так же всматривался в статный профиль. Эрен с каким-то странным сомнением посмотрел на Микасу, явно не доверяя неожиданной благодетельнице. — Вам не кажется что это слишком подозрительно? — шепнул он на ухо Леви, не отводя следящего взгляда от Микасы. — Угомонись, — шикнул Леви. Эрен фыркнул, но оставил свои препирания при себе. — Что ж, милые воины, я вынуждена вас покинуть, — улыбнулась Микаса, смотря только на одного Леви и склонила голову в церемонно почтительном жесте. — Прощайте, добрая девушка. — До свидания, мессир ведьмак.