Больше, чем Предназначение

1

В ушах звенело, перед глазами расплывалась зелень леса. Ноги дрожали, предательски подкашиваясь. Он хватался левой рукой за ветки ближайших деревьев не в силах идти самостоятельно. Чувствовал, как спину и правый бок, словно кипятком, обдавало жаром собственной крови. Оставалось совсем немного. Последний рывок. Шаг. Ещё шаг. Ветка оказалась трухлявой и сломалась под рукой. Он пошатнулся и упал, ноги окончательно подвели. «Чёрт, ещё немного...» Он чувствовал, как сознание постепенно угасает, мысли рассыпаются, теряются, ускользают. Но с упорством барана перед новыми воротами он не переставал шептать, что нужно добраться до лошади, ведь там есть эликсир и лекарство. Лес расступился, показывая голую землю дороги. Он замер. Никого. Лошади не было, как и его вещей. Он только и успел грязно выругаться, когда в глазах погасло, соприкосновение с травой обдало щеку приятным, умиротворяющим холодом... — Нет-нет, дай мне оранжевый флакон, а не медный, он там, рядом с бирюзовым. Я говорю с бирюзовым, а не лазурным. Ну вон там, слева... красный. Не коралловый! Сознание вернулось не сразу. Он едва разомкнул глаза, яркий свет сразу же заставил непроизвольно жмуриться. — Он очнулся! — восклик нещадно ударил по перепонкам. Голос явно принадлежал молодому парню. Что важно — не знакомому. — Да... почти — отозвался более мягкий и тихий, уже девичий, голос. — Леви, ты меня слышишь? Если да, то шевельни большим пальцем. Ведьмак попытался приподняться на локтях, но тело сковала жуткая, пронзительная боль, сводя судорогами руки. Из рта вырвался непроизвольный стон и он упал обратно. — Никогда меня не слушает! — такое знакомое ему возмущение, наверное она сейчас залилась привычным румянцем гнева. — Я сказала пальцем шевельни, а не вставай! Леви разомкнул веки, пытаясь взять под контроль слишком расширившиеся зрачки. Перед глазами всё плыло, с неохотой приобретая очертания двух лиц, подробности которых он не мог рассмотреть, однако ярко рыжее пятно коротких волос узнал сразу. — Петра, ты здесь откуда? — Вот тебе вместо спасибо, — проворчала Петра, обмакивая ткань в прохладной воде. Леви невольно улыбнулся, однако со стороны это выглядело как конвульсия. — Лежи смирно, чёртов самоубийца. — Узнаю тебя, — слабо усмехнулся Леви и прикрыл глаза, всё равно ничего кроме пятен увидеть не получалось. — Принеси ещё воды, — бросила она небрежно, но мягко. Послышались шаги, и скрипнула дверь. Лба коснулась приятная влажная прохлада. Петра промакивала его разгорячённое лицо. — Какого чёрта, Леви? — этот вопрос мог бы показать непонятным человеку со стороны, но ведьмак точно понял, что имела в виду Петра. — Леший. Послышался тяжёлый вздох. Она отняла льняную ткань от его лица и плюхнула в воду. — Дай-ка угадаю, ты опять злоупотребляешь эликсирами, не восстановившись до конца? — Работать то надо, — это прозвучало как-то виновато. Ещё один вздох, но более раздражённый. — Я всю ночь и половину дня тебя лечила. Ты понимаешь, что они тебя убивают? — Но ведь именно благодаря тому, что у меня было замедленно сердцебиение я не откинулся прямо в лесу. — Да, только вот если бы ты вообще не пошёл туда, то тебя бы и не ранили, — парировала Петра. — Мне нужны были деньги. — И что, получил? — с иронией спросила она. Он смолчал. Мало того, что платы не было, так и лошадь пропала вместе с вещами. Петра опять вздохнула. Удручённо, печально, безнадёжно. — Спасибо, — буркнул Леви едва различимо и почувствовал, как Петра улыбнулась. — Не меня благодари, а того парня, который тебя приволок. Если бы не он, я и не узнала, что ты здесь. Леви приоткрыл глаза, пытаясь всё же собрать размытые образы в чёткую картинку. Петра помогла ему немного подняться на подушках. — Какой ещё парень? — Скоро придёт, за водой пошёл, — она встала со стула и подошла к столу, который стоял в углу комнаты, оказываясь к нему спиной. — Мы в... — Северной Розе, — закончила она за него. — Ну да. А что ты здесь делаешь? Твои земли, если мне не изменяет память, далеко на юге. — Память тебе не изменяет, однако я здесь по некоторым делам... — она странно замялась, но после мгновения раздумий решила продолжить, — помнишь пророчество Эльтибальда? — То, которое называют Манией Сумасшедшего? Петра прекратила перебирать флакончики и повернулась, кивнула. В глазах перестало двоиться и плыть, хоть он до конца ещё не восстановился, но различить её черты уже был в состоянии. Она выглядела странно обеспокоенной. — «Придёт чёрный день, Когда солнце укроет ночная тень, И проклятье отравит сердца дочерей, И окрасятся реки кровью людей, Когда взвоет мир и никто не спасётся И навеки взойдет Чёрное солнце!» Сказала она серьёзно. Леви вскинул брови. — Надо же, зарифмовали. — Болван! — топнула она ногой. Ведьмак промолчал, понимая, что уж лучше придержать язвительные комментарии при себе. — Так вот, — она подошла и села в изголовье кровати, расправила юбку платья, так она делала всегда, когда волновалась, — Здесь, в Хизуро, есть княжна, точнее, была. Помнишь Стрегобора? — Да уж, как его забыть? Настолько противного старика ещё поискать... Петра не смогла сдержать улыбки, хоть глаза блестели печалью. Леви всегда казалось, что она слишком близко к сердцу принимает чужие страдания, что для них, чародеев, довольно редкое явление. — Так вот, — продолжила Петра, — много лет назад девочку заточили в башню, как раз по наущению Стрегобора. — Она родилась под проклятьем Чёрного Солнца? — он начал вникать в тему. Петра кивнула. — Стрегобор думал, что она умерла, потому что все девочки, которых заточали в башню, в конце концов отказывались от еды и погибали от истощения. Однако не эта. Она дожила до 17-ти. А пару месяцев назад в её покоях нашли труп мужчины, его сразу же убрали, скрыли, но я была там. Это стражник, он пытался убить её, я в этом уверена, в комнате были следы борьбы, а у него из глазницы торчала вилка. А ещё он бы не смог проникнуть в башню без ключей, а ключи от покоев княжны обычным стражникам, ясное дело, никто бы не доверил. — Пока я не особо понимаю к чему ты клонишь, — честно признался ведьмак. Петра опустила длинные золотистые ресницы, скрывая блеск глаз. — Помнишь происшествие в Блавикене? — То, после которого Геральта прозвали мясником? Петра кивнула. — Ещё бы, — невесело усмехнулся Леви. — И года не прошло. Петра подняла на него глаза. — Как раз после того, как Ренфри, так звали девушку, что охотилась на Стрегобора, умерла, он начал интересоваться судьбой всех проклятых девушек, которые по его милости подверглись истязаниям. Местная княжна как раз была одной из них. Леви, кажется, начал понимать логику её рассказа. — То есть, он решил заранее избавиться от возможной угрозы? Боится, что если ещё одна будет ему мстить, то больше не найдётся ведьмака, который избавит его от проблемы? Петра молча кивнула, лицо её стало серьёзным. — Но думаю, он не обратиться к тебе. — Конечно, потому что знает — я пошлю его к чёрту. Уголки её губ приподняли, но тут же дрогнули, Петра продолжила. — Ещё один момент... перед тем, как её, как я считаю, пытались убить, Стрегобор предложил госпоже Азумабито, её матери, отдать ему девушку для проведения вивисекции. Лицо Леви осталось каменным, однако в душе полыхнула злоба. — Больной ублюдок, — выплюнул он. — Да, — согласилась Петра, — как ты понимаешь она отказалась. Леви опустил голову, ему нужно было немного времени для того, чтобы собрать мысли во что-то вразумительное. — И что сейчас с этой княжной? — поднял он взгляд. — Неизвестно, — пожала плечами Петра. — Тогда же, когда нашли стражника, княжны уже не было в башне. — Ты думаешь... — Нет, я уверена, что она всё ещё жива. Поэтому я и осталась здесь. Я хочу помочь ей. Показать, что не все чародеи такие же, как Стрегобор. Леви одарил её полуулыбкой. — Узнаю тебя. Петра оставила это без комментариев, но смягчилась в лице. — Только вот идти на прямую против Стрегобора я не могу, он влиятельнее меня. — Он тоже в городе? — Да. — Это осложняет задачу. — Чертовски осложняет. Больше того, он непосредственно при дворе, рядом с королевой. — Дерьмо. — Точно. Повисло задумчивое молчание. — И что ты собираешься делать? Петра шумно выдохнула, повесила голову и закрыла лицо руками. — Я не знаю. У меня есть предположение, что она скрывается в Королевском лесу. На ветке у входа в лес, нашли разорванный красный шарф, это единственная вещь, которую ей разрешили взять, когда заточали в башню. — Но если так, то долго она там не протянет. В лесах всегда полно всякой дряни. Петра покачала головой. — Только не в этом. Этот лес словно подчиняется людям королевской крови. — В каком смысле? — В прямом. Если она не захочет, её там не найдут. На этот счёт существует легенда, но думаю ты будешь не в восторге. — Да уж, ваши легенды и пророчества у меня уже в печёнках. Петра усмехнулась. — Но тогда в чём проблема, Стрегобор не сможет её там найти. — Ты дурак или прикидываешься? Скоро наступит зима, здесь зимы холоднее, чем у вас в Каэр Морхене. Если она ещё сможет достать еду, то всё равно замёрзнет, либо выйдет и её тут же схватят наёмники Стрегобора. Они околачиваются у этого леса днём и ночью, хоть и не заметно. — Это он тебе сказал? — скептически отозвался Леви. — Нет, он это скрывает, но слишком неумело. Я сама видела, как он договаривался с ними, и слышала часть разговора. Всё же этот старик слишком самонадеянный, чтобы подумать, что за ним кто-то может уследить, — она показала белые зубки, раздвинув губы в улыбке не скрываемого лукавства. Немного помедлив, она добавила: — За этот месяц, кстати, двоих крепких мужчин выловили в реке, неподалёку. — Так может это значит что она и сама прекрасно справляется? — невозмутимо заметил Леви. Петра на него так посмотрела, что он в очередной раз предпочёл оставить дальнейшие комментарии при себе. Дверь скрипнула. — Вот, — сказал незнакомый ему парень, ставя два полных ведра с колодезной водой на досчатый пол. Он распрямился и одарил всех широкой, лучезарной улыбкой. Растрёпанные темно русые волосы, изумрудные глаза. Больше похож на конюха, чем на воина, однако на поясе висели ножны. — Вы уже в порядке, господин ведьмак? — Ой, спасибочки, Эрен, — Петра подбежала к нему и ловким движением повернула к двери, так, что он даже не понял, что его выгоняют. — Ты так мне помог! — Да ничего особенного, — смущённо потёр тот затылок, Леви видел, как полыхнули его уши. — Я сейчас к тебе выйду, садись за стол. — Но как же... — Потом с ним поговоришь, сейчас ему нужен сон, он ещё не восстановился до конца, — тараторила Петра и всё же вытолкнула его за дверь. Когда послышались шаги и нечёткое бормотание она развернулась. — Ты, как всегда, само обаяние, Петра. Она иронично улыбнулась. — Тебе и правда нужно спать, я и так тебя слишком загрузила своими проблемами. Петра зачерпнула воды, открыла флакон и отмерила несколько капель. — Я не хочу спать. Петра развернулась, держа в руках глиняный стакан. — Мне плевать, что ты хочешь, пей и ложись. Леви фыркнул. «Как всегда. Женщины...» Вода стала мутно бирюзовой и пахла мятой. На вкус оказалась горькая дрянь, но делать нечего — выпил. Петра приняла из его рук пустой стакан и мягко толкнула в грудь, чтобы он лёг. Леви хотел сопротивляться, но даже не заметил, как провалился в глубокий, спокойный сон. Наутро следующего дня он чувствовал себя намного лучше. Голова не болела, мысли прояснились. В окно просторной комнаты пробивались снопы яркого солнца. Леви встал, на удивление его даже не шатало, а раны только немного саднили и чесались под бинтами. Петра без сомнений мастерица во врачевании, её умение уже пару раз спасало его от смерти, хоть сама она и говорила, что причина его выздоровления в свойствах организма, что у Леви необычная регенерация даже для ведьмака. Он спустился по лестнице. Внизу за столом сидела Петра, читая какой-то громоздкий фолиант, а напротив сидел тот самый парень, правда сидел — это громко сказано, он положил голову на руки и дремал, тихо посапывая, словно ребёнок. — Доброе утро, — отозвалась Петра, всё так же водя указательным пальцем по рунам. — Доброе, — сказал Леви, отодвигая стул. — Хороший дом. Он окинул взглядом просторное жильё чародейки. — Да, и дёшево, хозяин продал мне его за четверть настоящей стоимости. Думал что в доме приведения. То придушит его кто-то ночью, то съесть все припасы, то подожжёт портьеру, то стоны и оханья слышит. — А что это было на самом деле? Петра всё-таки оторвалась от чтения и отхлебнула из чашки, чай в которой, видимо, уже давно остыл. — Что-что, мальчик, — пожала она плечами с усмешкой. — В смысле? — В прямом. Мальчик сирота бродяжничал и случайно набрёл на этот дом, окно было открыто, вот он и поселился здесь. Днём, когда хозяин был дома, прятался то под кровать, то в чулан, а когда прознал, что тот его за домового и призрака принимает, то решил подыграть и довольно успешно начал исполнять эту роль. — А тебя, я так понимаю ему провести не удалось, — улыбнулся Леви. — Правильно понимаешь, — ответила улыбкой Петра. — Смышлёный, мне кажется у него есть предрасположенность к магии поэтому если будет на то воля Хаоса и Порядка, возьму его в ученики. Леви покачал головой. — Ты слишком добрая для чародейки, тебе так не кажется? — Нет, — просто отозвалась она, — я ещё та дрянь, ты просто меня плохо знаешь, — как ни в чём не бывало заверила Петра, а глаза её сверкнули лукавством. — Это тот самый парень, который меня притащил? — кивнул Леви на спящего. Петра вновь погрузилась в чтение. — Да, когда ты уснул, он сразу пошёл искать твою лошадь и вещи, но вернулся только под утро с разбитым носом. Леви посмотрел на спящего непонимающим взглядом. — Странный он парнишка. — Да, есть такое. Его зовут Эрен. Леви молчал, думал. Когда он повернулся к Петре, то и не заметил, как перед ним уже стояла еда и парящий густым облаком чай. — Если я правильно помню, то твой любимый чай — облепиховый? — Спасибо. — Ешь, — сказала Петра строго, понимая, что он мог нормально не есть несколько дней, если не недель. Тут он уже противится не стал, гордость уязвлённая откровенным урчанием в животе сломилась, и сразу принялся за трапезу. Петра переворачивала страницы и пробегалась по тексту с такой скоростью, что Леви невольно восторгался её навыком скоростного чтения, хотя иногда ему казалось, что она половину текста пропускала. — Читаешь каким способом лучше дать Стрегобору леща? — Почти, — улыбнулась Петра не отрываясь от фолианта. Через пару минут в дверь постучали. Эрен спал настолько мертвецким сном, что его, казалось, и пушечный выстрел под ухом не разбудит. Петра небрежно махнула рукой и дверь открылась, пропуская внутрь гонца. — Здесь находится ведьмак? — спросил гонец. Леви не смог сдержаться и удивление чётко отразилось на его лице. — А что нужно? — вскинула голову Петра на пришельца. — Из дворца, просили передать лично в руки, — мальчишка достал из холщовой сумки свёрнутый пергамент. — Тогда передавай, ведьмак вот, — она кивнула на Леви, однако выражение её лица, что только было задумчивым, но мягким ожесточилось. Мальчишка сунул послание в руки Леви и откланявшись, скрылся. — Я что, настолько знаменитая личность? — выгнул бровь ведьмак, ломая печать на письме. Петра промолчала, следя за письмом в его руках. — Не удивлюсь, если это от Стрегобора. Леви поднял на неё заинтересованный взгляд. — Ты же говорила, что он не станет даже обращаться ко мне. — Я уже ни в чём не уверенна, — выдохнула она и вновь опустила взгляд на рунические строчки. Леви раскрыл сложенный пергамент и расправил. Он слышно усмехнулся. — Что там? — Ничего, я пока не читал... просто в голову пришла лестная мысль, что «великий волшебник», или же королева, думают — я умею читать. Петра прыснула в ладонь. — Читай уже, шутник. — Меня приглашают в замок на аудиенцию к королеве. — А ну дай сюда, — она вырвала письмо их рук и вчиталась. — Действительно... — пробормотала она задумчиво, — странно это... Неужели королева хочет... — Что бы я нашёл её дочурку? — закончил он за чародейку. Петра кивнула. — А ведь Стрегобор искусный иллюзионист, он мог бы... Нет, это запрещено, — мотнула она головой. — Загипнотизировать королеву? Петра задумчиво закусила губу. — Зачем ему такие заморочки? Он настолько боится 17-ти летней девчонки? — Ты не понимаешь, Ренфри его чуть не убила. А он привык перестраховываться и пойдёт на всё, чтобы сохранить свою шкуру целой. Леви задумался. Петра смотрела в раскрытую книгу, отложив письмо, но глаза её оставались неподвижными. Повисло молчание. Сопение Эрена, казалось громче трубного клича. Внезапно Петра воскликнула: — Чёрт! Она захлопнула книгу настолько яростно, что спящий подскочил на месте и свалился со стула, потирая ушибленную голову. — Бесполезный кусок дерьма, — книга полетела в стенку, рассыпаясь листами по полу. Леви с невозмутимым, но слегка ошеломлённым видом наблюдал за ней. Петра резко повернулась к нему, полыхая гневом. — Ты пойдёшь во дворец и выяснишь, что там творится! — сказала она как приказ, слишком угрожающе указывая на него пальцем. — Хорошо-хорошо, только успокойся. Рука Петры безвольно повисла, она опустилась на стул, запустив руки в рыжие, растрепавшиеся от злости волосы. Эрен уже давно поднялся с пола и только огромными глазами смотрел то на ведьмака, то на чародейку, явно не понимая, что происходит. — Прости, что впутала тебя в это...