Повесть о расследованиях, кулинарии и звездах

Рабочий день уже клонился к завершению. Привезенное Серегой и Костей дело Коля посмотрел, подозреваемого допросил, ребятки проверили улики, и сомнений не осталось: день восьмого марта не принес конторе ни одного необычного дела. А оснований, чтобы возбудить расследование по Машиному случаю, по-прежнему не нашлось… Исчезновением Мышкина должна была бы заняться местный милиция, но заявления им не подавали. А что касается всего остального… Поэтому, когда день кончился, Коля отпустил всех по домам, он твердо решил съездить в тот дом, где раньше проживал Мышкин, а ныне его предполагаемые убийцы. Во-первых, стоило приглядеться к подозреваемым, во-вторых, Коля все же надеялся убедить соседку подать заявление в милицию. Ведь если даже не удастся привлечь Котова и Мельниченко за убийство старика, получится хотя бы осудить за мошенничество, если подтвердится, что Мельниченко выдавал себя за старика-отца ради получения пенсии. Еще по дороге, минуя пробки через дворы, где, кажется, устроила пробку та хитрая половина Москвы, которой надоело стоять на шоссе, Коля позвонил Маше. На душе царило то же новогоднее восторженное настроение, как ранним утром. Глаза выхватывали то вывески цветочных салонов, то ларьки и полки с разноцветными обертками шоколадок, сверкающая на деревьях гирлянда светило в вышине как звезды на небе, пушистый снежок вновь припустил, мягко падая на лобовое стекло. Хлопья этого снега напоминали Коле то мех на Машиной дубленке, а то облачко кудрявых волос, которое он видел при первой встрече. Маша взяла трубку после пятого гудка. — Мы на Арбате, — в ее голосе слышалась улыбка. — Показываю тете Вере город. А у вас есть новости, Николай Петрович? Сообщать Маше было нечего, поэтому Коля спросил про Арбат, про украшения к празднику — в пробке как раз начались подвижки и он вывернул с одного двора на другой. О планах на вечер не спросил, но Маша сама поделилась: после прогулки она собиралась в гости к коллеге. Пока она говорила, Коля как будто воочию видел ее улыбку. — Можно я позвоню вам поздним вечером, Маша? Возможно у меня будут новости. Последнее, впрочем, можно было и не говорить — Маша ответила согласием прежде, чем Коля закончил вопрос. Бесконечно теплый свет струился из окон многоэтажек, и фейерверки то окрашивали небо, то оглашали округу грохотом, за которым неизменно следовали восторженные крики. Шумели хлопушки, по тротуарам нестройными рядами шагали влюбленные парочки или целые семьи, в их руках шуршали целлофаном пакеты с продуктами, ударялись друг о друга бутылки шампанского, цветы и мягкие игрушки заполонили улицы. Потребовалось время чтобы доехать до нужного дома, но Коля давно не радовался так поездке, пусть даже по пробкам. В те минуты, когда он не был занят дорогой и когда не рассматривал наполненные радостью улицы, он вспоминал: как там Галя, тоже едет домой или еще торчит в Министерстве? А Ванька наверняка уже добрался до дома и уминает бутерброды за очередной игрой. В общем, Коля добрался до нужного дома, полный самых радостных мыслей, и озадачился, увидев у подъезда скорую и милицейскую машину. Интуиция сразу определила: что-то случилось в нехорошей квартире, а Коля привык доверять внутреннему голосу. Он на бегу достал удостоверение и пешком поднялся на нужный этаж, надеясь перехватить санитаров — правда, наверху выяснилось, что мог бы не торопиться. Ребята только-только приступили к осмотру места происшествия, но что-то можно было сказать с точностью: Мельниченко погиб, ударившись головой о край тумбы. Но вот сам ли он упал или ему помогли — предстояло выяснить. Вяло споря, кому достанется труп — Коля хотел забрать его в ФЭС, тогда как ребята в свой морг, что случалось разве что по большим праздникам, ведь обычно каждый норовил спихнуть дело соседу, — Коля осматривался. В квартире царил разгром. Ворам здесь было чем поживиться. Даже если Котов прихватил с собой полные сумки вещей, обстановка квартиры не стала менее богатой: тут и раритетные часы, и куча статуэток на фальш-камине, и люстра из хрусталя. Складывалось ощущение, что преступника больше всего волновал книжный шкаф, потому как кабинет был в большем беспорядке, чем другие комнаты. В гостиной разве что выброшенные на пол книги да изрезанный портрет на стене говорили о прошедшем обыске. Спальня осталась нетронутой. Труп все же отвоевали местные, но обещали держать в курсе дела. Вкус сигарет горчил, дымок щекотал нос, Коля провожал глазами белое облачко дыма, улетающее в мартовское небо, и думал. По всему выходило, что между сообщниками произошел конфликт. Но что именно искал Котов в квартире Мышкина? Вероятно, тайник. Нашел ли? И все же, какая связь между Мышкиным, Мельниченко и Машей Мухиной? Внезапно озарило — не иначе как чудом. Коля бегом поднялся на этаж, едва не столкнувшись на лестничном пролете с санитарами, влетел в гостиную, с которой уже закончили, и склонился над растерзанным портретом. Когда длинные, скручивающиеся куски холста были разложены по полу в нужном порядке, Коля уставился в лицо Маши Мухиной. Ладно, это определенно была не Маша. Судя по дате на холсте, портрет был написан еще до революции. Женщина на картине была старше, немного полнее щеки, смоляные волосы пышнее и уложены в замысловатые рогалики по бокам. Но в остальном сходство с Машей поражало. Но не объясняло ни черта! Вопросов стало больше, ответов — даже меньше, чем раньше. Коля придерживал телефон плечом, отъезжая от дома Мышкина, но ответом были длинные гудки: Маша не брала трубку. Зато Ванька ответил сразу же, как будто сидел с телефоном в руках. — Можешь отыскать общих родственников у Мышкина и Мухиной, — попросил Коля. Ах да, Ванька же не на работе! Черт! — Так ведь искали уже, — напомнил Ваня, щелкнула мышка, раздался звук включения компьютера. — Что случилось? — Мельниченко мертв, квартира разгромлена, Маша не отвечает на звонки, — Коля кратко обрисовал ситуацию. — Ванюшка, будь другом, пробей, где она. Ванька с готовностью застучал по кнопкам. Коля как никогда жалел, что на его личной машине нет мигалки. Между домами Мышкина и Маши было не больше десяти минут езды, но Коля потратил на дорогу полчаса и едва не взвыл, увидев выезжающую со двора скорую. К счастью, верный отряд местных бабулек как раз десантировался на улицу, чтобы обсудить последние новости, и хватило одного поздравления с праздником, чтобы узнать все детали произошедшего. Детали, хоть и не были радостными, с Колиными опасениями расходились. Впрочем, он пока что все еще не знал, где находится Маша. Коля вернулся в машину за телефоном, где вовсю надрывался Ванюшка. — Я думал, вы меня бросили, — сходу заявил Ванька, когда Коля поднес телефон к уху. — А что там случилось? — Веру Васильевну увезли в больницу в предынфарктном состоянии, — пояснил Коля. — Она возвращалась домой, когда увидела, что кто-то пытается вскрыть двери Машиной квартиры. К счастью, не растерялась и бросилась к соседке, а те уже вызвали сначала милицию, а потом скорую пришлось вызывать. Машу нашел? Ваня согласно угукнул. — Даже дозвонился до нее, она с детьми своей коллеги ходила смотреть фейерверк, и только сейчас вернулась. Ну, теперь, я так понимаю, она поедет в больницу к тетке? — Нам бы ее перехватить. Ваня помолчал, и Коля будто воочию увидел, как пальцы ныряют в светлые волосы, и беспорядок на голове становится еще больше похож на гнездо. — Вы знаете, куда Веру Васильевну повезли? Коля знал. — Тогда вы ловите Машу у приемного покоя, а еще лучше по пути от подруги, а меня на обратном пути где-нибудь захватите. — Давай сразу ко мне, — предложил Коля. — Ключи еще у тебя? Потому что он совершенно не помнил, отдавал Ванька запасной комплект или нет, и когда отдавал, если все же вернул. — Я тогда куплю чего-нибудь на ужин, — согласился Ванюшка. — Если что я на связи.