Поворот ножа

      Как бы Брюс не хотел это отрицать, но методы Красного Колпака были эффективны. Насилие банд было на рекордно низком уровне, и всё больше горожан осмеливались выходить на улицу по ночам. Он никогда бы не стал оправдывать методы Колпака, но из сложившейся ситуации нужно было извлечь максимум пользы.       Не стоит забывать, что каким-то образом парню удалось приручить Когтя. Брюс охотился на них после того, как уничтожил Суд. Одна половина из них убивала, не сдерживаясь, следуя своим инстинктам. Другая половина просто сидела на одном месте, ожидая приказов и пребывая в состоянии небытия. Брюс покончил с ними. Он считал это отдыхом для давно ушедших душ. Душ, которые были либо извращены, либо уничтожены.       Суд убивал своих жертв только для того, чтобы оживить их своими бесчеловечными методами. Они давали им исцеляющий фактор, более долгую жизнь, обострённые чувства и другие улучшения, такие как скорость, ловкость и сила — и всё это за цену полного повиновения и зависимости. Их можно было остановить только обезглавливанием, что Брюс кропотливо выяснял.       Видя, как этот Коготь, очевидно, строит свою жизнь, он сомневался в себе. Существо демонстрировало явную преданность Колпаку. Это можно объяснить тем, что оно считало его своим хозяином.       Но оно взяло бэтаранг без ведома Колпака. И, казалось, было искренне очаровано им. Это было поведение не Когтя, а человека. Да, очень зависимого человека с проблемами речи — тем не менее, человека.       Брюс нахмурился. Он сражался с достаточным количеством Когтей, чтобы знать, что они могут спокойно разговаривать. Что случилось с этим? Брюс покачал головой. От всего этого у него разболелась голова. Остаётся надеяться, что Колпак выполнит своё соглашение, и ему не придётся общаться с этой странной парочкой. *       Брюс стоял на крыше и лечил некоторые из своих ран. Колпак не нарушил свою часть соглашения даже спустя несколько месяцев, утихомиривая деятельность банд. Но это не сделало его бандитов менее агрессивными. Наоборот, казалось, что их навязчивые идеи только усиливаются. Это становилось всё более утомительным, особенно с учётом миссий Лиги.       — Нужна твоя помощь, — сказал голос позади него.       Брюс обернулся и скрыл своё удивление и разочарование. Коготь снова подкрался к нему. Он сражался со многими ему подобными, но никто из них не был способен на такое. Этот должен был быть способным. Брюс знал это, хотя и не видел, как этот сражается.       — Что случилось?       Коготь выглядел растерянным и нерешительным. Как будто он сомневался, что Бэтмен поможет.       Коготь сжал кулаки, вытирая кровь с ладоней:       — Джокер забрать Колпака. Завидовать, потому что у вас есть соглашение. Сказать, что он один твой зак-заклятый друг. Был слишком поздно.       Когти существа всё глубже вонзались в его ладони. Его руки дрожали. Если бы Брюс знал его лучше, он бы сказал, что тот чувствует вину за то, что не смог спасти Красного Колпака. Но это противоречило всему, что Брюс знал о Когтях. Всё в этом существе было противоречивым. Это удручало.       Брюс внутренне вздохнул. С Джокером и его навязчивыми идеями всегда было одно и то же.       — Ты знаешь, куда он его унёс?       Коготь покачал головой. Он вытащил из костюма окровавленную перчатку:       — Оставил это.       Брюс осмотрел предмет. Снизу была вышита красная снежинка. Логотип компании, которая давно прекратила свою деятельность. Заброшенная фабрика всё ещё стояла в портовом районе Готэма. Конечно, Коготь не узнал бы эту марку. Джокер наверняка планировал, что убийца придёт к Бэтмену. Это была очевидная ловушка.       Бэтмен достал свой крюк-кошку, не сказав Когтю ни слова. Он подошёл к краю крыши.       — Куда? — последовал за ним Коготь.       — Я знаю, где Красный Колпак. Я вытащу его, — прорычал Бэтмен.       — Иду тоже, — сказал Коготь, — Без меня не идти. Нужно защитить Колпака.       — Мне не нужен безмозглый убийца рядом со мной, — Бэтмен перепрыгнул через край здания.       Он всегда работал сам по себе. И Коготь рядом с ним был бы только помехой.       Он выстрелил в сторону другой части улицы. Но не успел канат достичь крыши, на которую целился, как его оборвали, а в него самого на полной скорости врезалась фигура. Они начали падать на землю.       Брюс достал свой запасной крюк и сделал ещё один выстрел. Они едва приземлились на другую, более низкую крышу. Коготь прижал Бэтмена к земле. Глаза того сверкали за стёклами очков.       Брюс вытащил ледяную пулю, специально предназначенную для таких противников. Она взорвалась в лицо Когтя. Убийца замер. Брюс по опыту знал, что его вид слаб к холоду. Холод делает его медлительным. Он отбросил убийцу от себя. Брюс достал нож. Именно так он победил большинство других Когтей.       — Назови мне хоть одну причину, по которой я не прикончу тебя прямо сейчас, — прорычал Бэтмен, — Или сдам тебя полиции. Я мог бы отправить тебя в Аркхэм. Ничем хорошим это для тебя не закончится. Одиночное заключение, если повезёт. Если не повезёт, Аманда Уоллер получит собственного Когтя для своего Отряда Самоубийц.       Коготь сел. Он был все ещё медлителен. Движения были вялыми:       — Нужно спасти Колпака.       — Я бы уже был в пути, если бы ты мне не помешал.       Коготь вздрогнул и посмотрел на Брюса:       — Не могу оставить Колпака. Нужно идти тоже. Единственный друг. Как… брат.       Бэтмен замер. Коготь умоляюще посмотрел на него за стёклами очков:       — Я… Ничто без Колпака.       У Брюса скрутило живот. Страх Когтя оказаться брошенным слишком близок к сердцу. Красный Колпак был единственным, кто дал убийце шанс. Естественно, Коготь сделал бы всё, чтобы обеспечить его безопасность. Это выглядело… по-человечески. Это заставило Брюса усомниться в себе. Как он может сопереживать бездумной марионетке?       Брюс вздохнул:       — Ладно. Мы спасём его вместе. Следуй за мной, и всё будет хорошо.       Он дал Когтю крюк-кошку (да, он вполне достаточно был параноиком, чтобы носить с собой больше двух).       — Мы должны быть быстры. Ты знаешь, как этим пользоваться?       Коготь кивнул:       — Летать.       Эффект холода, казалось, ослабевал. Коготь потянулся, словно проверяя, насколько хорошо он может двигаться. Даже в этих неуклюжих движениях чувствовалась грация, которую Брюс редко видел.       Коготь последовал за Брюсом, когда тот прыгал с крыши. Первые несколько прыжков были немного беспорядочными, но после нескольких попыток они стали смелее, и он начал пробовать манёвры, которые вызывали тошноту даже у Брюса. Он всегда считал это только средством передвижения, а не чем-то, от чего можно получить удовольствие — Коготь, очевидно, видел это по-другому.       В том, как двигался Коготь, было что-то знакомое. Много ненужных сальто и кувырков. Несмотря на беспокойство за напарника, акробатика всё равно прокрадывалась в его движения, словно дыхание.       Брюс остановился, увидев, как Коготь совершает четверное сальто, перемахивая с одного здания на другое. Что-то было в глубине его сознания. Где-то он уже видел это движение. Лишь немногие люди в мире могли его выполнить, и Брюс никогда не видел, чтобы это делал другой Коготь.       Коготь остановился, когда заметил, что Брюс остановился:       — Искать Колпака. Сейчас же.       Брюс не знал, что Коготь может быть властным. Возможно, Колпак был прав. Может, это действительно был человек.       Они добрались до фабрики. Коготь посмотрел на Бэтмена, явно прося указаний. Он указал убийце следовать за ним. Тот шёл позади него, и Брюс должен был чувствовать нервозность от его присутствия. Но он был уверен, что Коготь не причинит ему вреда. Убийца нуждался в нём.       Они проникли на фабрику через окно на втором этаже. Это был заброшенный офис.       Коготь ещё глубже вонзил когти в ладони. Когда когти встретились с костью, раздался звук обугливания:       — Слышать их. Колпаку больно…       Коготь дрожал от ярости. Он зарычал, вытаскивая когти из плоти.       Бэтмен положил твёрдую руку на плечо Когтя:       — Ты должен держать себя в руках ради Колпака. И никаких убийств ни при каких обстоятельствах.       — Они ранили Колпака, — запротестовал Коготь.       Брюс усилил голос Бэтмена:       — И они попадут в тюрьму.       Коготь всё ещё казался диким. Убийца покрутил один из своих клинков.       — Моя угроза остаётся в силе. Аркхэм или Отряд Самоубийц. В любом случае ты больше никогда не увидишь Колпака.       Брюс ожидал, что Коготь зарычит или попытается напасть на него, но он оставался неподвижным и опустил голову в знак поражения. Его внимание, казалось, было сосредоточено на Бэтмене.       — И будь осторожен, — сказал Бэтмен, — Может, у тебя и есть исцеляющий фактор, но Джокер совершенно непредсказуем.       Убийца кивнул:       — Следовать за Бэтменом. Спасти Колпака.       Бэтмен одобрительно хмыкнул.       Он остановился. Неужели он только что воспитывал Когтя?       Странные времена.       Они пробирались по фабрике, пока не достигли первого этажа. Коготь направлял их своим слухом.       Они остановились перед металлической дверью. Отсюда даже обычные уши Брюса могли услышать крики Колпака. Они были искажены, что означало, что на нём всё ещё был шлем. Возможно, Джокер безуспешно пытался снять его. Или ему было всё равно. С клоуном никогда нельзя быть уверенным. Коготь вздрогнул, но посмотрел в сторону Брюса и ждал его команды.       Бэтмен распахнул дверь, и его встретила дюжина приспешников Джокера с оружием. Он выругался и укрылся. Они стреляли в них, но Коготь не обращал внимания на пули, пробивающие его тело, и разрывал оружие пополам своими когтями. Брюс вышел из-за укрытия и начал вырубать головорезов.       — Никаких убийств, — напомнил он Когтю, чьи когти были измазаны кровью.       — Слушать Бэтмена, спасти Колпака, — повторял про себя убийца.       Вместе они быстро расправились с приспешниками. Брюс никогда бы не признал этого, но напарник мог бы пригодиться. В одиночку он наверняка получил бы по меньшей мере одну пулю — а это всегда было болью в заднице. Иногда в буквальном смысле.       Джокер стоял посреди комнаты с ломом. Красный Колпак лежал у его ног. Связанный стяжками.       — Я слышал, что ты нашёл новых друзей, Бэтси. И мне это совсем не нравится. Мы эксклюзивны.       — Мы — ничто, — Брюсу совсем не понравился этот подтекст, — Твоё место за решёткой.       — Всегда одно и то же, — Джокер ударил ломом по рёбрам Красного Колпака.       Раздался тошнотворный хруст, и Красный Колпак скрючился от боли.       Коготь зарычал и выхватил два ножа.       — Не подходи, Коготь, — сказал Бэтмен.       Убийца всё ещё был напряжён, но заметно сдерживал себя. Брюс удовлетворённо кивнул.       — Я ещё не закончил играть, — рассмеялся Джокер и посмотрел на Когтя: — Эта штука должна быть мертва от всех этих пуль. Это одна из игрушек Суда?       — Откуда ты знаешь о Суде?       — Я знаю обо всём, — усмехнулся Джокер.       Брюс в этом не сомневался. Джокер был создателем странных тщательно продуманных планов, несмотря на то, что претендовал на роль олицетворения хаоса.       Джокер жестом подозвал одного из своих приспешников. Головорез приставил нож к горлу Красного Колпака. Угроза была ясна: попробуй что-нибудь сделать, и Колпак будет мёртв.       — Я всегда хотел иметь собственную игрушку, — Джокер несколько раз ударил Красного Колпака ногой в живот. — У этой короткий срок жизни.       Коготь вздрагивал от каждого звука боли, который издавал Красный Колпак. Джокер не обращал внимания на Колпака и смотрел на Когтя, как на новую блестящую игрушку.       Клоун положил руку на плечо Когтя:       — Интересно. Ты боишься за своего маленького друга?       Коготь оставался неподвижным, его глаза были прикованы к ножу у горла Красного Колпака.       — Убей его, Кей, — сказал криминальный босс.       — Что я тебе говорил? — прорычал Бэтмен, — Никаких убийств. Ни. При каких. Обстоятельствах.       Коготь казался перегружен противоречивыми приказами. Взгляд перешёл с Красного Колпака на Бэтмена.       — Убей меня, если хочешь, — Джокер крепче обхватил плечо Когтя. — Но мой приятель перережет горло твоему другу.       — Убей ублюдка, — сказал Красный Колпак.       Коготь уставился на Красного Колпака. Брюс боялся, что тот послушается приказа своего хозяина. Но ножи убийцы упали на пол. Он опустил голову.       Брюс нахмурился. Коготь только что прямо не подчинился приказу Колпака. Это было больше, чем просто забрать бэтаранг, о котором Колпак не знал. Этого не должно быть возможным, если тот считал его своим хозяином.       Брюс сжал кулаки. Джокер снова переиграл его. Как мог один сумасшедший клоун заставить его чувствовать себя таким беспомощным?       Джокер обвёл взглядом Когтя:       — Скажи мне, Бэтси. Как ты думаешь, насколько хорошо работает его исцеляющий фактор? Он обещает всё, что я люблю, но без ограничений. Знаешь, как это раздражает, когда ты веселишься, а потом твоя игрушка обращается в прах?       Брюс вздохнул и поднял руки:       — Отлично, Джокер. Мы можем поговорить, но отпусти их обоих.       — У меня есть другое предложение, — Джокер взял лом и ударил им по колену Когтя.       Убийца опустился на пол. Когда его колено восстановилось, раздался отвратительный хруст. Красный Колпак слабо протестовал. Коготь снова встал, но только для того, чтобы Джокер ударил его по другому колену.       Он засмеялся:       — Это уже так весело. Могу я оставить его себе, Бэтси? Только для научных целей, конечно.       У Брюса пересохло в горле. Колпаку срочно требовалась медицинская помощь. Кто знал, сколько рёбер у него сломано? Если одно из них пробило лёгкое, Колпак умрёт без срочной медицинской помощи. Коготь не был человеком. Какой бы вред ни причинил Джокер, тот должен был исцелиться от этого. И Брюс всё ещё не был уверен, действительно ли там ещё есть человек. Вытащить Красного Колпака было первоочередной задачей Бэтмена.       Позже он мог побеспокоиться о Когте. С убийцей ничего не произойдёт, если ему придётся провести немного времени с Джокером — по крайней мере, так убеждал себя Бэтмен.       — Ты оставляешь себе Когтя. Я забираю Колпака отсюда.       — Замечательно, — Джокер раздробил обе ноги Когтя, — Мне нравится бессердечность под фасадом праведности.       Брюс внутренне выругался. Но он остался стоиком.       Прежде чем ноги Когтя смогли восстановиться, Джокер связал их верёвкой так, что они застряли в постоянной попытке исцеления. Коготь хныкал, и это напоминало Брюсу раненое животное.       — Я упаковываю свой собственный подарок, — засмеялся Джокер и сделал бант из концов верёвки. — Лучший из тех, что ты когда-либо делал мне, Бэтси.       Он сделал то же самое с руками Когтя, оставив убийцу беспомощным. Брюс проигнорировал болезненные хныканья и поспешил к Колпаку. Он освободил криминального босса. На них были направлены пистолеты. На этот раз Джокер действительно потратился на приспешников.       — Какого хрена ты делаешь? — Колпак посмотрел на дрожащего Когтя, — Посмотри, что он с ним делает.       — Всё будет хорошо. Коготь может сам исцелиться. Тебе нужна медицинская помощь прямо сейчас.       — К чёрту это дерьмо, — выругался Колпак, пока Брюс помогал ему встать.       Джокер всё ещё бил Когтя ломом. Убийца дёргался, и треск раздавался от того, что различные кости сращивались или пытались это сделать.       Он потянулся к маске Когтя и сдёрнул её. Брюс хотел бы, чтобы он этого не делал. Было гораздо труднее оставить Когтя позади, когда он увидел его лицо. Оно выглядело как лицо молодого парня, возможно, всего недавно бывшего ребёнком. Его лицо было искажено выражением невыносимой боли, а чёрные волосы покрыты кровью.       Брюс попытался сосредоточиться на нечеловеческих чертах существа. Золотистые глаза, бледное лицо и чёрные вены, ползущие по коже. Но он не мог. Не имело значения, был ли это человек. Это самосознающее себя существо страдало, и Брюс должен был спасти это… его. Не помогло и то, что лицо суще… парня было смутно знакомым. Это не давало покоя Брюсу, как и четверное сальто.       Брюс не мог оставить его с Джокером. Он бы никогда себе этого не простил.       — Готов рискнуть? — спросил он Колпака.       Прежде чем Колпак успел запротестовать, Брюс метнул бэтаранг в верёвки, сковывающие руки Когтя. Он схватил Колпака и потянулся к потолку. Они приземлились на металлическую балку. На них было направлено оружие, и Брюс перетаскивал Колпака с балки на балку.       Краем глаза он заметил, как Коготь освобождает свои ноги с помощью бэтаранга. Сущ… Он вскочил на ноги. Не обращая внимания на своё всё ещё изуродованное тело. Коготь бросил бэтаранг, выбив оружие из рук мужчин. Они в страхе отпрянули назад. Коготь бросился на них с когтями. Его кости всё ещё трещали от восстановления.       — Никаких убийств, — крикнул ему Бэтмен.       Коготь втянул когти. Вместо этого он вырубал мужчин точными ударами, которые всё ещё были слишком жестокими на вкус Брюса. Кости трещали, но этот треск больше не принадлежал Когтю. Человек, угрожавший Колпаку, остался последним. Коготь не спеша подошёл к нему. Кровь капала с кончика его клинка. Мужчина бросился назад. Но Коготь ударил его ногой по коленям. Он упал на пол.       — Бэтмен? — сорвался голос мужчины. — Спаси меня. Пожалуйста.       Он начал всхлипывать. Коготь присел перед ним и наклонил голову. Его когти приблизились к глазам мужчины. Он вопросительно посмотрел на Бэтмена.       Тёмный рыцарь спрыгнул, неся Колпака, как тряпичную куклу. Он приземлился на Джокера, сбив его с ног. Брюс переключил внимание на Когтя. Убийца смотрел на поверженного головореза с извращённым восхищением.       — Выцарапать? — один коготь всё ещё задерживался над глазом мужчины.       — Мы не калечим людей, Коготь, — сказал Брюс.       Коготь колебался, но он отдалил свой коготь от глаза мужчины. Коготь двинулся, прежде чем Брюс успел остановить его. Движение когтя оставило золотую полосу, и человек закричал от ужаса.       Брюс боялся, что Коготь перерезал ему горло. Но руки мужчины метнулись к его горлу, где появилась красная линия. Достаточно глубокая, чтобы причинить боль, но слишком мелкая, чтобы убить. След, который всегда будет напоминать человеку об убийце на его хвосте. Коготь встал и поспешил к Красному Колпаку, нависнув над его бессознательным телом.       Бэтмен воспользовался этой возможностью, чтобы надеть на Джокера наручники. Клоун снова пришёл в себя и уставился на Когтя.       — Будь ты проклят, Бэтси.       — Я думал, что я твой единственный заклятый друг, — ответил Бэтмен.       — Ааах, — промурлыкал Джокер, — Всё снова стало так, как должно быть.       Коготь издал панический звук. Он легонько ткнул Красного Колпака, но преступный босс остался неподвижен. Коготь ткнул его снова и, казалось, был беспомощен, когда его друг никак не отреагировал.       — Мёртвый? — Коготь посмотрел на Бэтмена отчаянными золотыми глазами.       Брюс пощупал пульс криминального босса. Он был слишком слабым, но всё же был.       — Ему нужен врач. Немедленно, — сказал Бэтмен.       — Нельзя доктора, Колпак сказал, — дрожал Коготь.       Брюс не позволил бы человеку умереть, но он также не стал бы убивать его в долгосрочной перспективе, раскрыв его тайну.       — У меня есть идея. Возьми его.       Коготь подхватил Колпака и последовал за Бэтменом. Они поспешили к Бэтмобилю. Брюс завёл машину.       Он наклонился к Колпаку и попытался снять с него шлем. Электричество пронеслось по его рукам.       — Безопасность, — сказал Коготь.       — Можешь убрать его? Нам нужно снять его сейчас же.       Коготь кивнул. Похоже, он знал кучу секретных кнопок, на которые нужно нажать, и отстегнул шлем.       Показалось лицо подростка. Бэтмен внутренне выругался. Подросток умирал под его руками. Он знал, что Красный Колпак был молод — но не настолько.       Коготь беспомощно посмотрел на него:       — Что произойдёт?       Брюс сдержал своё разочарование. Конечно, никто не научил убийцу с исцеляющим фактором, что такое первая помощь. И вообще, что такое человеческое состояние, если человек не мёртв. Ему нужно было это исправить. Стоп, что?       Брюс открыл отсек в крыше машины. Кислородная маска упала вниз. Бэтмен прикрепил её к лицу ребёнка.       — Это поможет ему дышать, — сказал Бэтмен.       Он позвонил Альфреду:       — Агент А. Мне срочно нужен доктор.       — О, боже. Вы ранены, Бэтмен?       — Не я. Но конкретный криминальный босс. И он чёртов подросток.       Следующий звонок Бэтмен сделал в полицию, сообщив о местонахождении Джокера. Коготь гладил волосы Колпака, стараясь не задеть его когтями.       — Колпак хотеть научиться драться, — Коготь посмотрел вниз на ребёнка, — Я научить его. Если Колпак умрёт, это моя вина.       — Он не умрёт, — заверил его Брюс, уже второй раз за эту ночь.       Коготь поднял голову. Его золотистые глаза были влажными:       — Спасибо, Бэтмен. Вытащил Колпака.       Брюс не знал, что Когти умеют плакать. Как он вообще мог сомневаться в том, что это существо — человек? Сейчас он проявил больше эмоций, чем Брюс за целый год.       Они добрались до Бэтпещеры. Альфред и Лесли Томпкинс ждали их. Бэтмен вынес Колпака из машины и отнёс его в медицинский отсек. Коготь последовал за ним, нависая над своим другом.       — Дай им работать, — сказал Брюс.       — Работать? — спросил Коготь.       — Они исправляют его.       Коготь неохотно кивнул, следуя за Брюсом обратно в главную пещеру. Он в замешательстве огляделся вокруг.       — Дом?       — Да. Это центр для моих операций.       — Колпак?       — Они сделают всё, что в их силах. Мы должны подождать.       Коготь кивнул. Он достал бэтаранг и протянул руку Брюсу:       — Собрать его для Бэтмена.       У него не хватало духу сказать Когтю, что он теряет их, как булавки. В прошлый раз он просто не хотел, чтобы одно из его оружий оказалось у потенциально смертельно опасного убийцы, и настоял на том, чтобы вернуть его.       Брюс сам удивился, когда сказал:       — Всё в порядке, Коготь. Оставь себе.       — Оставить? — убийца с ликованием посмотрел на бэтаранг.       — Ты хорошо справился с ним.       — И пистолет для каната?       Похоже, он имел в виду крюк.       — Его тоже можешь оставить.       Коготь улыбнулся:       — Бэтмен хороший.       Это был первый раз, когда кто-то сказал такое о Бэтмене. Для Когтя было странно говорить такое после того, как Бэтмен неоднократно угрожал бросить его в тюрьму (или ещё хуже: к Уоллер). Коготь не привык к большой доброте, если он думал, что она есть у Бэтмена.       Брюсу нужно было чем-то занять их на несколько часов, пока не закончится операция Колпака.       Коготь посмотрел на бэтаранга — его руки всё ещё дрожали.       — Ты помнишь своё настоящее имя, Коготь?       — Никаких воспоминаний, — сказал Коготь. — Суд очистил меня от них.       — Вообще ничего?       — Ни одного, — Коготь посмотрел вниз. — Все исчезли.       — Интересно, — сказал Брюс. — Я принесу нам что-нибудь выпить. Это займёт некоторое время.       — Не нужно пить. Не есть и не пить.       Брюс внутренне выругался. Он найдёт другой способ получить ДНК Когтя. Поэтому он сделал это менее элегантным способом и взял несколько прядей волос, пока убийца смотрел вниз на бэтаранга. Должно быть, он глубоко задумался, если не заметил этого. Но это послужило Брюсу на пользу.       Но один вопрос всё ещё мучил его:       — Почему ты попросил у меня разрешения причинить вред парню?       Коготь колебался:       — Хочу делать лучше. Но не знаю как. Колпак обычно помогает мне.       — Тебе нужен кто-то, кто скажет тебе, что правильно, а что нет?       Коготь кивнул:       — Иначе делать ошибки. Заходить слишком далеко.       — Почему я?       — Хороший человек. Герой. Следить за тобой. Видел, как ты спасал людей.       У Брюса пересохло в горле. Коготь мог месяцами следить за ним во время патрулирования, а Брюс не замечал. Это было совсем нехорошо. Если бы намерения Когтя были злыми, он мог бы застать Брюса врасплох.       Брюс кивнул. Он не знал, как реагировать на убийцу. Коготь смотрел на Брюса с восхищением. Это сильно отличалось от их первой встречи.       Не говоря уже о том, что убийца выглядел слишком молодо. Это что-то тронуло Брюса. Что-то, что он чувствовал, только когда общался с командой «Юной справедливости». Брюс сосредоточился на Бэткомпьютере. Он отогнал это странное чувство. *       Через несколько часов операция закончилась, и состояние Красного Колпака было стабильным. Коготь поспешил к его постели и молча наблюдал за ним. Лесли велела ему не трогать её пациента.       Она вздохнула и сняла свои окровавленные резиновые перчатки:       — У него было небольшое внутреннее кровотечение, но нам удалось стабилизировать его состояние, и нам не пришлось удалять селезёнку.       Брюс кивнул и взял перчатку у Лесли. Ещё один тест ДНК в ожидании. Он хотел знать, с кем имеет дело.       — Вы так и не сказали нам, кто ваши новые друзья, мастер Бэтмен, — спросил Альфред.       — Красный Колпак и Коготь.       Брюс объяснил, как он с ними встретился. Альфред нахмурился (насколько Альфред мог нахмуриться).       — Мастер Колпак кажется ужасно молодым для криминального босса.       — Он учился у кого-то очень способного.       — Вам всем пора ложиться спать. Вы можете остаться здесь, Лесли. Комната для гостей уже подготовлена, — сказал Альфред.       Она знала, что лучше не протестовать.       — Что насчёт мастера Когтя?       — Ему не нужно ни спать, ни есть, — сказал Брюс.       Даже если бы ему пришлось это сделать, Брюс сомневался, что они смогли бы оттянуть его от Красного Колпака. *       На следующее утро они исчезли. Осталась только записка, написанная неровным почерком:       «Наша сделка всё ещё в силе. Кей передаёт тебе благодарность за то, что ты ему дал.       Он просто не умолкает об этом.       КК»       Брюс узнал их личности в тот же день. Оба они были в системе — или люди, связанные с ними. Красный Колпак был сыном мелкого преступника, который последние несколько лет сидел в тюрьме и не собирался выходить. А его мать умерла от передозировки. Неудивительно.       Это был Коготь, который поразил его, как призрак из прошлого. Его родители были в системе. Официально они были жертвами несчастного случая, но Бэтмен знал лучше. Должно быть, Суд всё подстроил.       — Похоже, мы нашли нашего пропавшего ребёнка, — сказал Брюс.       Альфред смотрел на знакомые лица на экране. Казалось, он потерял дар речи.       Это дело всегда преследовало Брюса. Он видел, как падали Грейсоны. Видел опустошённого маленького мальчика, весь мир которого был разорван на части. Он стоял у тел своих родителей, забытых паникующими людьми, которые не хотели ничего, кроме как покинуть цирковой шатёр. Брюс боролся с собой. Но ему было знакомо это чувство полного одиночества в мире.       Поэтому он подошёл к мальчику и присел перед ним. Он положил нежную руку ему на плечо и отвёл его от ужасной сцены. Брюс провёл с ним несколько дыхательных упражнений, которым его научил Альфред. Он накрыл ребёнка своей курткой и взял его на руки. Мальчик казался слишком маленьким в руках Брюса. Слишком сломленным. Ни один ребёнок не должен выглядеть так.       Он держал его до приезда полиции. Гордон с грустью смотрел на них, столкнувшись со знакомой сценой. Тогдашний детектив попытался поговорить с Диком, но ребёнок спрятал лицо в рубашке Брюса и не реагировал.       В конце концов, появилась служба опеки. Брюс не доверял социальному работнику. Она казалась слишком отстранённой. Слишком незаинтересованной. И слишком торопливой. Она даже не спросила Дика, не хочет ли он взять что-нибудь с собой. Но Брюс всё равно усадил Дика на заднее сиденье её машины. Глаза мальчика всё ещё были остекленевшими. Но он слабо потянулся к рукаву Брюса.       — Ты должен быть сильным, приятель, — Брюс провёл рукой по волосам Дика, — Всё наладится. Со временем. Эти люди позаботятся о том, чтобы ты был в безопасности.       Дик посмотрел на незнакомую женщину. Из его горла вырвалось слабое хныканье. Прежде чем Брюс успел что-то сказать, женщина закрыла дверь. Она кивнула Брюсу и завела машину. Гравий хрустел под шинами, когда машина мчалась прочь. Она так и не появилась в готэмском приюте для сирот. Её пассажиров больше никогда не видели.       Бэтмен неустанно искал улики, но так ничего и не нашёл. Суд забрал Дика прямо у Бэтмена из-под носа.       Он до сих пор помнил всё об этой ночи в мельчайших подробностях. Он столько раз пересматривал события. Анализировал их. Сожалел о каждой крошечной ошибке. Брюс поклялся больше никогда не игнорировать свои инстинкты. Никому не доверять. Было слишком поздно спасать маленького мальчика, потерянного той ночью.       Его уничтожило то, что он отдал мальчика своим мучителям. Он должен был быть Тёмным Рыцарем. Величайшим в мире детективом.       Что уничтожало его ещё больше? Всё, что он сказал Дику, было ложью.       Альфред вырвал его из размышлений:       — Что Вы собираетесь с этим делать?       Брюс закрыл результаты:       — Забудь об этом. Он всё равно не помнит свою прежнюю жизнь и строит себе новую.       Альфред нахмурился:       — Если Вы так считаете, мастер Брюс.       В его голосе звучало неодобрение.       — Он уже не тот мальчик. Он что-то другое. Что-то извращённое.       Альфред ушёл, не взглянув на Брюса.