Пианист из казино

Любым взаимоотношениям приходится рано или поздно преодолевать рубежи и можно сказать, что этот ночной разговор стал отправной точкой к чему-то правда хорошему. Если честно признаваться в том самому себе, то Дьявол тогда проникся неким уважением к Дайсу. Может от того, что с ним, с хозяином подземного царства, с королем ада, никто прежде не беседовал на равных? То есть даже не предпринимал ни малейшей попытки. Будто для Кинга сам Дьявол казался не древнейшим загадочным существом, несущим в мир лишь тьму, а был просто начальником что ли. Но позволять Дайсу более чем того достоин обычный смертный, конечно, не стоило. Слишком бы загордился. Раболепие со стороны прочих адских слуг не могло не тешить самолюбие Дьявола, но тогда ему удалось увидеть перед собой личность действительно достойную того, чтобы к ней прислушаться. Пусть и довольно наглую. Тем не менее, после того странного разговора на холме, уровень нахальства Дайса уменьшился, но только для его нынешнего босса. По началу их встречи стали довольно частыми, пусть и непродолжительными. Однако и это уже стало поводом для сплетен среди служителей ада. В какой-то момент все быстро убедились в том, что это несло сугубо деловой характер и утратили всякий интерес. О том им негласно сообщили множественные изменения в привычном укладе жизни. Поменялась обстановка рабочих заведений, как минимум. А как максимум — последовал гораздо больший поток душ на счетчик каждого из мест. Собирать их приходилось без устали, словно спеющие ежедневно плоды вишни, готовые уже вот-вот забродить прямо на ветках, если дать им провисеть хотя бы лишние полдня. Дьявол вновь получал те самые показатели, как в старые добрые времена. Если не выше. Все-таки Дайс был прав. Современное общество требует современный подход и если хочешь получать то, что желаешь — подстраиваться под ритм следует регулярно. Но то были уже по большей части совсем не дьявольские заботы, а того, кто впоследствии стал его «номером один». Не прошло и года как Кинг обрел все то, о чем мечтал: известность, деньги, огромное признание в обществе. Он делал все то, что хотел и в этом ему способствовало шоу, неизменным ведущим которого тот стал. Между ним и Дьяволом больше не возникало каких-либо прошлых обид, да и вообще никто не ворошил былое. Потому что ни одну из сторон более это не интересовало. Видеться друг с другом они стали намного реже. В каждую из их немногочисленных встреч Дайс не упускал возможности осыпать любезностями своего босса, тот принимал их с холодным раздражением снаружи, и с теплотой внутри. Ну а кому бы не понравилось когда о нем так хорошо отзываются? Была в этом всем одна беда и та приходила к Дьяволу лишь тогда, когда тот оставался со своим «номером один» тет-а-тет. Колючий комок в груди напоминал о себе в эти моменты и владыке ада казалось, что порой его от Дайса просто тошнит, но отчего-то и тянет остаться рядом. В природу подобного явления вникать, как и прежде не хотелось. Дьявол просто использовал эти минуты для того, чтобы наговорить Кингу каких-нибудь не прям уж откровенных, но гадостей. Всякий раз забавляясь спектром смешанных недоуменных эмоций, которые появлялись у того на лице. Дайс был рад принимать как данность дьявольскую симпатию, которая никогда не показывала никаких признаков обожания, а уж тем более любовного интереса. Казалось, что владыка ада был из тех существ, которых подобное абсолютно не интересовало. В этом они с Кингом были даже чем-то похожи. Дайс невероятно упивался тем, какое восхищение у своих фанатов вызывал он сам. Даже был не прочь разделить с некоторыми из них что-то более интимное, но никогда личное. Ему всегда было хорошо наедине с самим с собой и абсолютно не хотелось, чтобы кто-либо из любовников или любовниц задерживался в его жизни надолго. Потому что иначе он просто начинал ревновать самого себя к себе же. В какой-то момент Кинг совершенно забыл о том, что существовала у него какая-то жизнь с бесполезной и унылой работой, с бесконечным риском окончить свое земное существование и тоской от невозможности выплеснуть весь свой творческий потенциал. Но так было до поры до времени.Нельзя столь слепо оставаться самоуверенным, потому что конечно же неудачи случаются. Стало… плохо. Из-за проклятой чашки, всего какого-то обыкновенного пацана, порушился весь тот злобно-прекрасный мир, который Дайс так настойчиво выстраивал вокруг себя. Он прекрасно помнил, что ему никаким образом нельзя ошибаться, потому что так обещал Дьяволу. Первая же неудача сулила ему абсолютное забвение, не просто конец успеха, но и конец всей жизни. Не случилось. Да, босс злился. Истерил, ругался и вопил от негодования, хотя убить не клялся. Забыл, что ли? Так было на первый раз. На второй раз, владыка ада все же резко напомнил об их уговоре. Тогда в голову Кинга впервые пришла мысль о том, что все эти мучения пора заканчивать. Убежать прочь из ада. Куда? Варианты может и были, но он так привык к своей новой жизни, что начать все с чистого листа буквально означало то, что придется отбросить себя практически на десятилетие назад. Нет, так поступить он просто не мог. Что до того, чтобы предать самого Дьявола — это было бы тяжело и опасно, могло бы пуще вывести его из себя. Возможно, Дайса спасло именно то, что Магмен попал в ад примерно к тому моменту, когда тот все же решил выйти из тени после крайнего своего провала. Настроение у босса было вполне располагающее, хотя и сильно подавленное утратой трезубца. Тогда звание «номера один» сменилось на «никчемного, но наименее бесполезного», что как бы не разбивало Кинга, все же давало хоть какую-то надежду на реванш. А без нее существовать далее, более не представлялось возможным. Сейчас же Дайс стоял рядом с несколько растерянным мальчишкой подле довольно необычного здания, что находилось прямо в аду. Заведение прямо скажем уникальное и единственное в своем роде. Посеревший от пепла белый мрамор, черты европейского классицизма, немногочисленные лепнины на фасаде и скульптуры всяческих горгулий и горгон, уже уводящие общую картину в что-то готическое. Все, скажем прямо напоминало… — Музей? Мистер Кинг Дайс, я и не знал, что в аду такое есть! Нам точно сюда? — увлеченно спросил Магмен у своего наставника. Куб напряженно свел брови и с некоторыми нотками неловкости в голосе ответил: — Да… такое есть. После чего бодро продолжил речь, уже с интонацией рекламного диктора: — Но это не музей, дорогой друг! Добро пожаловать в «Адское казино», единственное в своем роде, созданное обитателями ада для них самих же! Прошу простить мою тавтологию. Не подумай о всех нас плохо! Не все же время злодействовать! Кроме того, многие засиживаются там столь продолжительно, что на работу просто не остается времени! Мальчик лишь удивленно хлопал глазами слушая своего наставника. — Кстати, я там практически не бываю — вкрадчивым шепотом дополнил Дайс. — Э, ну ладно, мы же с вами вроде как договорились, давайте пойдем — неуверенно пробормотал кружка, вытаскивая из рукава белый платок, который он собирался повязать себя на глаза, как только сядет за инструмент. — Магмен, Магмен, ну что это такое! — возмутился куб — Ты же все смажешь! — Но Мистер Кинг Дайс, я не взял нотные листы и вообще! — И я вообще не вижу в этом проблемы! Наоборот даже! Вот я ими не пользуюсь — нескромно заявил Кинг развязно взмахивая руками. Магмен поджал губы и стыдливо опустил взгляд, нервно теребя в руках повязку. Он чувствовал, что зря ввязался во все это, что ничего Дайсу не докажет, что страх сцены опять возьмет над ним контроль. Кинг нервно посмотрел на мальчишку и понял, что ему отчего хочется, чтобы тот выступил сегодня. Он потратил столько времени на занятия музыкой с ним, вложил столько сил. Это было единственное полезное, что он делал последние пару месяцев, нельзя, чтобы все пропало зря. Дайс присел на ступень, чтобы сравняться в росте с пленником ада. После чего, прикоснулся к плечу мальчика и проникновенно заглянув к тому в глаза сказал: — Магмен, не думай о том, для кого. Тебе не нужны ноты, когда есть мысли и сердце. Играй. Играй их. И выиграй каждый оттенок. Никогда не страшно сфальшивить, страшно оставить музыку взаперти себя, понимаешь? Импровизация — она и есть самый главный шедевр. К черту классику и ее заржавевшие каноны! Сегодня можно все! Кружка поднял на наставника изумленные и блестящие от волнения глаза: — Вы гений, гений, Мистер Кинг Дайс! Вот в чем дело! Никогда не думал об этом раньше, но вот почему каждое ваше выступление было неповторимым! Куб с печальным и теплым смущением прикрыл глаза, улыбнувшись. И по-дружески держась за руки они вошли внутрь. Помещение казино виделось отчего-то по-домашнему уютным. Будто таинственный дальний родственник, богатый дядюшка, пригласил к себе в гости. Многочисленные лампочки горели приглушенным рыжим светом, стояли столы из дорогого дерева, на некоторых из них было заметно зеленое сукно для игры в покер. В глубине виднелся небольшой бар, за стойкой которого дремал какой-то господин в ковбойской шляпе. А в самом центре, горой заполняя вид дальше, во внутрь, столпилась компания будто бы друзей, завсегдатаев этого дома. Но так было лишь на первый взгляд. Только присмотревшись можно было обнаружить, что столы попадаются напрочь липкие из-за расплескавшегося алкоголя, а диваны где-то стыдливо с краю прожжены упавшим с сигар пеплом. Да и лампочки горят так мистически тускло то ли из-за того, что их уже давно пора заменить, то ли от того, что кому-то просто стоит перестать курить в помещении, чтобы весь дым не скапливался под потолком. А «друзья» в это время о чем-то спорят, то и дело отпуская непристойности в адрес друг друга. — Ну вспомните свои манеры, старые черти! — приветственно выкрикнул Дайс, заметив, что визит дорогих гостей уже более секунды остается без внимания. — Чипс, заглохни и спи дальше! — ошибочно воскликнул кто-то из толпы, как тут же осекся. Сидевшие и стоявшие подле стола хором изумленно и приветственно ахнули и их лица тут же расплылись в улыбках. — Драгоценный мой! Как я скучал, как скучал, не верю своей радости видеть вас здесь! — пропел быстро подлетевший к пришедшим бильярдный шарик. — Мангостин! — с тёплой улыбкой приветствовал его Дайс, наблюдая за тем, как старый приятель ласково трется о рукав его фрака. — Здравствуйте, мистер Мангостин! — поздоровался с тем Магмен, удивляясь тому, что в аду оказывается есть ещё приятные личности помимо Кинга и Хенчмена. Бильярдный шарик встрепенулся, отозвавшись на обращение. Как вдруг его взгляд от чего-то взволнованно дрогнул вместе со ртом, который параллельно прошептал: — Тыхненько чаворо… Но все же собравшись с мыслями продолжил: — Сердечно буду счастлив знать вас, милый мой! Прошу дорогой, просто Мангостин. Загадочная вы натура, прекрасны словно отблеск друга моего драгоценного! Позвольте мне знать ваше имя! — Магмен — бодро ответил кружка. — Не лучше ль мистер Магмен? — спросил бильярдный шарик ласково сощурившись и начиная светиться радугой. Дайс вздрогнул, понимая, что сейчас его приятель разглядит в мальчике душу. — Мангостин! Дай же мне представить моего спутника остальным! Остальные уже успели отвернуться от пришедших, снова вернувшись к делам, от которых отвлеклись. — Мхех, он может болтать с тобой вечно, парень — равнодушно сказал сидящий за столом белый кролик, одетый в нарядный ультрамариновый костюм с цилиндром. Он даже не поднял глаза на кружку, задумчиво пялясь на карточный веер в своей лапке. — Хопус, пег’естаньте, это пг’осто не пг’илично! — возмутилась стоящая за его спиной девушка с высоким картавым голосом. Она вытащила из-под его цилиндра пару карт, тут же бросив на стол. — Вы отвлеклись, и он жульничает, он всегда жульничает — хмуро сказал сидящий рядом с ним Уиззи. В этот момент он грустно курил, засунув сразу несколько сигарет в рот и прилагая непомерные усилия вышивал на пяльцах цветочек. Он так хотел поскорее избавиться от этого занятия, потому что за последнюю пару часов стало просто невыносимо слушать едкие смешки Пирулетты, каждые пять минут сопровождающиеся ее постоянным: «Стаг’айтесь, мистег’ Уиззи, стаг’айтесь». Что сейчас происходило в этом казино выглядело довольно забавно и странно. Хотя за последние дни это стало для заведения обыденностью. Начнем же с начала. «Адское казино» начало существовать в преисподней то ли для развлечения демонов и прочих сотрудников, то ли для того, чтобы особо ловкие из них могли собрать выигрыш из душ у менее удачливых коллег. Чтобы выделиться перед начальством, конечно же. Работники иквелльского бара, бильярдной, цирка и карнавала вместе с Дайсом всегда ловко переигрывали каждого из безымянных чертят, которых вечерами заносило сюда. Все вместе они воспринимали «Адское казино» как поле для их личных битв. Бесята страшно ругались, даже затеяли бунт, но тот был очень хитро подавлен одним нововведением, предложенным уже небезызвестным Дайсом. Всем им приходилось играть на то, чтобы их имя не попало в черный список. Естественно, в скором времени доступ к азартным играм был для них перекрыт. Стиклера кстати, здесь забанили сразу, чтобы не лез со своими речами о том, как подобное вредит реальной статистике. Всей этой системой вполне удачно заправляла одна не то, чтобы симпатичная дамочка. Тем не менее она как никто другой идеально вписывалась на роль управляющего казино. Пирулетта была живым воплощением привычного для подобных заведений игрового предмета, который, к сожалению многих, отсутствовал в данном. В какой-то момент к ней в помощники был приставлен один молодой человек целиком состоящий из покерных фишек, неизменными атрибутами внешнего вида которого были ковбойская шляпа и сапоги со шпорами. Чипс оказался здесь не потому, что Пирулетта плохо справлялась, нет. Просто он успел поработать в каждом из дьявольских заведений и поссориться со всеми. Особенно недолюбливал его Фар Лэп, живой лошадиный скелет, служивший на карнавале. Он даже лично пожаловался Дьяволу на расистские высказывания Чипса, сказав, что ковбойский образ жизни того пора просто лечить. Как это можно было понять по увиденной сегодня картине — «подвыпивший отряд» наиболее тихо умел отделываться от Чипса. Старина Этан, Джинетт и Ромул просто забалтывали его, параллельно спаивая до отруба, что, впрочем, очень вписывалось в их рабочую деятельность. Сейчас же служители ада собирались здесь уже от отчаяния, потому что в какой-то момент каждое из их заведений закрылось по совершенно разным причинам. Но чаще за тем стояла банальная неуплата налогов. Играть на души не представлялось возможным, поэтому сперва играли на деньги. Но то быстро наскучило и все стали сидеть здесь, днями напролет играя на желания. За этим и застали их посетившие «Адское казино» Дайс и Магмен. Тут присутствовали не все, но большинство, что все равно создавало жуткий шум, когда те начинали ругаться. -Ох, епть, че я проспал? — пришел в себя главный источник шума. Шаткой походкой, сопровождающейся звоном шпор Чипс подошел к столу: — Кого принесло нам перекати поле! Здорова, Дайс! Привет молодая кровь, чье имя мне не особо интересно. Магмен тут же хмыкнул и нахмурился, рассерженно глядя вслед ковбою. — Ты не обращай на него внимания, он всегда такой — сказал повернувшийся к кружке Фар Лэп — Мы тут с Хопусом почти доиграли. Закончим, Дайс тебя представит. Уж извини, что так вышло. — Когда-нибудь слышали, как лошадь разорилась, делая ставки? — выкрикнул Чипс, желая отпустить очередную шутку, как тотчас был сдержан звонкой затрещиной, прилетевшей от Пирулетты. -Все вы бабы су… — завыл он, но сей раз был остановлен Дайсом, который с крайне строгим взглядом сказал: — Не при несовершеннолетних, пжлста. — Фар Лэп, Хопус, вскройте уже карты, итак все ясно — попросил их Кинг, успев оценить исход данной партии. — Мне не подмастило! — заныл Хопус под смешки собравшихся за столом. — Ладно, Фар, проси, чего тебе там надо! Только давай не такое идиотское как Пирулетта Уиззи загадала! — Эй, вообще-то вышло вполне симпатично! — возмутился сигара, демонстрируя результат проделанной работы. Пирулетта сочувственно похлопала его по плечу. — Ох-хо, Хопус, а осмелишься ли ты вписать в черной список самого Дьявола? — заявил Фар Лэп протягивая нервно дрожащему кролику увесистую книгу в темном переплете. — Я кг’айне не г’екомендую вам этого делать — покачала головой управляющая. — Соглашусь с Пирулеттой. Вам не кажется, что если босс не вспоминал об этом месте каких-то лет пять, то подобное может просто призвать его сюда. Чисто интуитивно — сказал Дайс, скрывая волнение за улыбкой. — Ха, вы испугались! Испугались! Я — нет! Легко, Фар, дай сюда ручку! — отчего-то торжествовал Хопус смотря на собравшихся безумными глазами. Кролик поправил цилиндр и распахнув книгу на последней пустой странице написал своим корявым почерком имя владыки ада. На несколько секунд повисла гробовая тишина. — Ну, что ж, до сих пор ничего не произошло — пожал плечами Фар Лэп — Дайс! Представь нам своего приятеля! — Да, кг’айне любопытно! Вы случайно не г’одственники? Так похожи! — поинтересовалась Пирулетта. Магмен и Кинг переглянулись рассмеявшись. -Нет, нет, но замечание забавное. Разрешите представить вам Магмена… — начал говорить Дайс. — Мистера Магмена! — поправил его кружка, выравнивая галстук-бабочку. Кинг недовольно поджал губы и с некоторым осуждением посмотрел на мальчика, но все же продолжил: — Мистера Магмена, моего протеже. Он сыграет вам что-нибудь сегодня, а то смотрю, вы заскучали. — О, Дайс, так вы дуэтом? Признаться, я скучал по твоим первым выступлениям! — спросил Уиззи, туша сигарету в пепельнице. — Если бы вы не пустили на красное мою гитару, скучно не было бы уже давно! — встрял в их разговор Чипс. — Коли бы ты, ты, побери тебя черти, не мучал инструмент одним изученным до-мажором не пришлось бы рвать струны! Ах, чтобы такой вздорный аккомпанемент был под песни нас, романи! — неожиданно для всех вспылил Мангостин — Простите! Простите меня, дорогие! Но он оскорбил меня до крайности! Кинг шумно выдохнул и продолжил: — Нет, нет спасибо. Сегодня не мой звёздный час. — Все верно! Не его, а наш! Мы так договорились — удивляясь своей уверенности возразил Магмен. Дайс резко посмотрел на него с какой-то злобой во взгляде, но тут же улыбнулся и покачал головой: — Точно. Мы же так и договорились, да? Кружка лишь развел руками в ответ, не находя в своих словах ничего противоречивого. Все кроме Чипса одобрительно воскликнули. — Ик, мы тоже хотим! Мы тоже хотим послушать! — хором заголосили Ромул, Джинетт и старина Этан, выпрыгивая из-за барной стойки. В этом казино сцена представляла собой лишь подобие настоящей, но даже к ней Дайс ревностно никого не подпускал. А все после того случая как в какой-то из вечеров адский коллектив страшно напился, и вы не поверите, но Мангостин с Чипсом подрались из-за музыкальных разногласий. В ходе конфликта бильярдный шарик угодил прямо в резонатор гитары и ему пришлось буквально выгрызать себе дорогу обратно. — Справишься? — спросил Дайс у кружки, попутно стягивая защитное полотно с фортепиано. — Хороший наставник никогда не оставит своего ученика в беде — твердо заявил мальчик. «И откуда в нем, черт возьми, столько уверенности? У кого же он этому научился?» — подумал Дайс удовлетворённо улыбаясь самому себе. Спустя минуту Магмен уже расположился за инструментом, чувствуя, как его ладони становятся влажными от волнения. Он решительно не понимал, как будет выкручиваться из сложившейся ситуации, но все надежды возвел на Кинга, чувствуя, что тот прекрасно знает свое дело. Из «зала» послышались хлопки, предвещающие начало выступления. — Ну, бери ноту — быстро обратился к мальчику куб. — Какую мистер Кинг Дайс?! — возмущенно процедил сквозь зубы Магмен. Но первый аккорд все же взял. — Ага, а теперь добавим этот — сказал Дайс, уверенно нажимая на клавиши — А теперь вместе мы получаем… «Что мы получаем?! Помогите, помогите, помогите!» — крутилось в голове у Магмена. Он в паническом оцепенении заглянул в отчего-то зеленые глаза своего наставника, ища в них ответ. Но его руки в этот момент уже исполняли указанную мелодию. — Ну как же ты не слышишь — спокойным шепотом сказал ему Кинг — Мы получаем… «Digge-ding-ding doo digge-ding-ding ding » — пропел он. «Как похоже!» — осенило Магмена и тот продолжил играть начатое на самый разный лад.

«Digge-ding-ding doo Digge-ding-ding doo Digge-ding-ding ding»

Менялось вслед в зависимости от манеры сочетаний. Ничего не означающие слова в великолепном теноре Дайса звучали невероятно мелодично. Спустя несколько кругов певец обернулся и подмигнул Магмену, сообщая о том, что тот сейчас вполне готов подстроиться под уже текстовую импровизацию.

«Digge-ding-ding doo Digge-ding-ding doo Hi-hi-dee-ho Digge-ding-ding ding Digge-ding-ding ding Hi-hi-dee-ho»

Магмен закрыл глаза, совершенно забыв о том, что кто-то сейчас за эти всем наблюдает. Что сейчас вообще происходит какое-то выступление. Неслыханные ранее звуковые сочетания букв потрясающе сплетались с музыкой, которую он играл. Никакой конкуренции, чистое партнерство. Его пальцы делали всю работу за него зная где опуститься, где подняться. И это было потрясающее чувство. Дайс в своей привычной манере успевал и танцевать, и взаимодействовать со слушателями, заставляя тех подпевать. Выплескивая все накопленную энергию в этом скромном выступлении. В какой-то момент Магмен услышал партии духовых и ударных — это Кинг выкинул на сцену парочку своих живых карт. Мальчик уже понял, какие правила у этой игры и поэтому плавно переменил мелодию на другую. Ему будто хотелось проверить как справится с этим сам король импровизации.

«Whoop-tau-dau-doo Whoop-tau-dau-doo Whoop-tau-dau-dee Hi-dee hi-dee hi-dee hi Hi-dee hi-dee doo Whoop-tau-dau-doo »

«Изумительно!» — улыбнулся мальчик, ощущая, как оказывается это легко и просто. Особенно в числе оркестра. Хотя признавал, что без помощи мистера Дайса ни за что не справился. Играли самые разные слова и вариации, которые со временем перетекли в будто бы попурри из вообще всех песен Кинга. До тех пор, пока оба исполнителя не почувствовали, что пора подходить к завершению. Казино разгорелось овациями, даже Чипс вяло аплодировал, повязав бандану себе на рот. Видимо, это помогало ему сдерживать себя. Взявшись за руки, артисты торжественно кланялись до тех пор, пока шум в помещении не стих. Но этого не произошло. Кто-то стоял в дверях и пищал от восторга не унимаясь хлопая в ладоши. — Силы преисподней смилуйтесь! Я не хотел! Меня подставили! — заверещал Хопус, пересекаясь взглядом с пришедшим. Он нервно пытался вырвать лист из книги, хранившей в себе черный список посетителей. Вся толпа как заведенная стала помогать ему самыми разными способами, осознавая, что прилетит всем, а не только безрассудно смелому кролику. — Эээ... ребята, я один, один, успокойтесь — испуганным голосом промямлил Хенчмен. Он явно не ожидал от собравшихся подобной реакции на свое появление. Все тут же облегченно выдохнули. Кроме Дайса, тот сейчас гневно прожигал взглядом фиолетового демона, осознавая, что даже от присутствия его одного ничего хорошего ждать не следует. — Мистер Хенчмен привет! Вы слышали, вы слышали это? — Конечно Магмен, как я мог пропустить выступление самого… — Мистера Кинг Дайса! — хором выпалили они, тут же запищав от восторга. Что ж, такая любезность никак не могла не тронуть того, к кому была обращена. Куб вмиг успокоился, довольно улыбнувшись. — Эээ...мистер Дайс, я пришел к вам по одному очень важному делу. Мы можем поговорить? — Хорошо, Хенчмен — ответил ему тот. Оба тут же удалились в сторону коридора оставляя все лавры славы на радость юного музыканта. — Чего у тебя там? — безынтересно спросил Дайс, когда они остались с фиолетовым демоном наедине — Надеюсь, ты просто решил мне сообщить о том, что собираешься подменить меня в качестве няньки этого парня. — Эээ… вообще да, но не совсем в этом дело. Видите ли, босс очень требует душу Магмена. Если бы вы могли как-то сейчас, ну было бы неплохо — ответил Хенчмен, перебирая пальцами от волнения — У него сейчас не очень хорошее настроение… — Делов то — закатил глаза Дайс — Все будет в лучшем виде. Передай боссу, чтобы не нервничал. Хенчмен в ответ лишь печально покачал головой, но ничего не ответил. Он понимал, что Дьявол, что Кинг всегда горазды сперва говорить, потом делать. — Магмен! Магмен, иди сюда. Мне тут кое-что передали, тебе понравится эта новость! — позвал мальчика Дайс, возвращаясь обратно в зал. Кружка немного затерялся в толпе служителей ада, смущенно благодаря их за похвалу. — Мистер Кинг Дайс, посмотрите, что мне Мангостин подарил! — воскликнул Магмен, поднимая над головой мешочек с цветными шариками -У-у они стеклянные, класс! — Очень здорово — равнодушно ответил он — Магмен, но мое предложение лучше этого! — дополнил Дайс, поймав на себе крайне сердитый взгляд бильярдного шарика, до которого его редко кто доводил. Куб отвел мальчика в тот же коридор, где они до этого беседовали с Хенчменом и скрестив руки за спиной начал говорить: — Как тебе сегодняшний вечер? — Ой, мне очень понравилось, мистер Кинг Дайс! Это большая честь для меня… — затараторил Магмен, как его тут же прервали. — Я очень рад тебе сообщить то, что мне передал Хенчмен. Как ты может быть догадался, он здесь не просто так появился. Кружка настороженно нахмурился. — У моего шоу намечается новый сезон после перерыва и знаешь, мне кажется, что к прочим нововведениям очень подойдет, скажем, пианист в оркестре. Что думаешь? — Да, было бы здорово! — воскликнул Магмен. — Так ты готов? — спросил Дайс протягивая перед ним лист с контрактом — Мне нужно официальное подтверждение, уж прости все бюрократические заморочки, но без них никуда. — Вам нужен какой-нибудь другой пианист — тихо проговорил мальчик. — Что? Нет! У нас же так отлично получалось, Магмен. Ты прекрасно справляешься. Подумай, разве ты не хочешь стать знаменитым? Разве ты не хочешь, чтобы твой брат гордился тобой? — Он и так, между прочим, очень. И мне для этого не надо быть знаменитым. Послушайте, мистер Кинг Дайс — сказал Магмен стирая со своего лица нарисованные усики — Мы всего лишь дети! То, что вы предлагаете, большая ответственность. Все эти репетиции и прочее, занимают много времени. Без них даже что-то простое и красивое как было сейчас, ни за что, ни за что бы не вышло. -А как же без них! — возмутился Дайс — Конечно, это большая работа, но результат того стоит. — Не для меня. Я не хочу тратить свое детство на бесконечные репетиции и выступления, тем более что оно так коротко. Разве у вас не было детства? — Было конечно, ну и что. Я с таких ранних лет занимаюсь музыкой, что ты и представить не можешь! — И поэтому вы такой несчастный! — Я вовсе не… Магмен, о чем ты говоришь? — начал Дайс, посильнее натягивая улыбку, чувствуя, что вот-вот готов потерять контроль над ситуацией. — Вы несчастны, хотя очень стараетесь таковым не казаться! Ваши улыбки… они, они просто насквозь фальшивые. Вам не хочется улыбаться, но вы это делаете. Я не думаю о вас плохо, нет, нет мистер Кинг Дайс. Вы хороший! Просто зачем-то с плохой компанией связались. Куб ничего не ответил. Лишь свернул контракт и запрятал его во внутренний карман. Фиаско. Дальше бороться бесполезно. Он снова проиграл. — Не расстраивайтесь! Я передам мистеру Хенчмену наш разговор, он поймет. Спасибо, мистер Кинг Дайс! До встречи. — сказал Магмен обнимая своего учителя на прощание. Дайс застыл и поджав губы слегка трясся от нахлынувших переживаний: «Гаденыш мелкий, я ж тебя практически воспитал, а ты, а ты… Ничем не лучше своего тупого брата!» Как только мальчик удалился, помахав на прощание, Кинг поднял глаза на висящее на стене зеркало. «Как же я надеюсь, что ты этого не слышал» — подумал он. Отражение никак не изменилось. Лицо Дайса выглядело каким-то до неузнаваемости жалким. — Ну и кого ты там пытаешься разглядеть? — прозвучал ледяной голос из-за его спины — Какой-то умник забанил меня здесь, и я потратил кучу времени чтобы попасть внутрь. Хоть одумался, болван. — Как много вы слышали, босс? — выпрямившись, но не оборачиваясь также холодно спросил Дайс. — Достаточно — Дьявол по-обыкновению вскинул бровь, всем своим видом показывая, что он ничуть не удивлен таким исходом событий. Кинг повернулся, понимая, что продолжать дальше диалог в подобном положении босс сочтет просто неприличным. Сохраняя на лице ужасающее спокойствие, владыка ада молчал, оценивающе смотря на Дайса. Тот ничего не стал ему объяснять, просто не хотелось. Ошибка. Это его разозлило, и Дьявол резко схватил Кинга за лацканы фрака, с силой впечатывая того в соседнюю стену. — Тебе нужен пианист? В оркестре? — процедил он сквозь зубы — Ты ничего более тупого не мог придумать? Хватит Дайс, твои методы ни к чему не привели, погляжу? Я сам в этот вечер сделаю то, с чем ты возился целый месяц. А после… а после мы поговорим, лично. Кинг понуро опустил глаза. «Да знаю я о чем мы поговорим. Как же хочется послать тебя куда подальше. Сиди дальше, ной о том, как все плохо. Мне дай жить спокойно. Надоел» — навязчиво крутилось у него в голове, но произнести эти слова прямо в лицо своему боссу он не мог. — Иди, скажи им чтобы сожгли свой тупой реестр персон нон-грата. Я сделаю вид, что не знал. Все равно есть, что спросить. Болваны. — сердито сказал Дьявол, выпуская из рук ткани костюма подчиненного. Дайс покорно поплёлся исполнять приказанное. В тусклом зале казино повисла какая-то унылая тишина, Магмен с Хенчменом уже ушли к тому моменту. Все присутствующие стояли стройной линеечкой перед боссом, как какие-то нашкодившие дети перед воспитателем. Почти все из них кротко смотрели в пол выслушивая очередные упреки и ругань со стороны начальства. Кто-то робко теребил в руках свои одежды от волнения, другие же просто пытались сфокусировать свой слух не на криках, а на приятном треске горящей книги с черным списком, лежащей позади них. Дьявол в этот раз был более сдержан, чем обычно. Вероятно, на то влиял отсутствующий трезубец. -… и чтобы больше этого не было! Вы меня поняли?! В ответ лишь покорные и вялые соглашения. — Чтобы я больше не слышал о том, что у вас, слуг ада, какие-то проблемы с коллекторами! Устраните! Работайте, черт возьми, вы просто лентяи, за что я вам плачу? Чтобы вы даже с малым дитем не справились? — Так у того пацана, надо было забрать душу что ли, я не догоняю? — недоуменно спросил Чипс, поворачиваясь к коллегам. — Чего? Мы просто не знали — развел руками Фар Лэп. Всех крайне взволновал этот вопрос и они, совершенно забыв про босса начали шушукаться между собой. — Да если бы я не забыл свой трезубец в кабинете, живого места от вас бы не оставил! — выкрикнул Дьявол, раздраженный накопившимся в помещении шумом. Кинг закатил глаза и язвительно фыркнул. — Дайс — тут же окликнул его босс — ничего не хочешь сказать своим коллегам? Ты такой гениальный, просто не могу. Притащил его сюда и все равно решил один со всем справится? Как глупо! Дьявол отвернулся, раздраженно процедив: — Ну давай, объясни им теперь, как же так получилось. — Может сперва объяснишь нам, как же ты так забыл свой трезубец в кабинете? — Кинг не сдержался и злобным шепотом озвучил мысль в слух. Естественно его услышали. — Ах, как же так получилось? Ну так сходи, принеси. Ты же у нас самый лучший! Монеток для Харона не подкинуть или своими заплатишь? Дайс смотрел на него округлёнными от ужаса глазами: «Что ты сейчас говоришь? Зачем ты говоришь это при всех?» — Нет, знаешь, боюсь ты даже с этим не справишься! Сам схожу! — напоследок отрезал Дьявол с ужасным грохотом затворяя дверь. Собравшие тут же молча уставились на Дайса. — То есть ты нам не сказал ни про мальчишку, ни про то, как ты живешь тут припеваючи вместе со своей душой? — возмутился Уиззи. — Да, невероятно хорошо устроился! Вы посмотрите, да он никогда ни во что нас не ставил! — нервно пропищал Хопус. — Что на счет того, чтобы наконец г’асплатиться по счетам, как все остальные? — фыркнула Пирулетта. Дайс в этот момент хотел было начать говорить самые различные оправдания, но его голос тревожно сжался в горле, осознавая, что толку от этого уже решительно никакого. Краем глаза он уловил подле себя взгляд парящего рядом с ним Мангостина. — Можешь сдать и меня, если твоя мораль не пострадает хуже, чем от загубленной детской жизни — сердитым шепотом бросил ему он. Кинг молча отвернулся: «Пусть идет. У меня и так врагов сейчас хватает» Вся остальная толпа смотрела на него голодно скаля улыбки как многоглавый цербер. «Неужели они хотят убить меня? Забрать мою душу? Меня, кого так любят все? Все они, молча презирали меня все это время? Меня, из-за кого они буквально обрели все? Меня, благодаря которому они получали похвалы от начальства?» Дайс поднял на них свой малахитовый, глубоко устремленный взор, чтобы встретиться с ответным десятком недоуменных глаз. — Будь, по-вашему, старые черти. Но только это будет честная игра. Душа за душу. Кладите контракты на стол. — уверенно сказал он. В этот момент по соперникам Кинга прокатились осторожные перешептывания сомнений. Но каждый контракт упал на зеленое сукно стола, в том числе и тот единственный, на котором отсутствовала подпись самого Дьявола. Карточная битва затянулась на часы, но исход у нее был один — никому, никогда не стоит связываться в подобном с Дайсом.

***

— Иу, на нем чей-то волос! И. И его погнули! Невероятно! — Эээ... хорошо Босс, но время расплачиваться! Кинг на секунду замер, прислушавшись к происходящему в глубине скал разговору. «Что там, черт возьми, происходит?» — подумал он в некотором замешательстве. Это уже не должно было его касаться, потому что он уже сделал свой выбор. Оставалось только понять, как уйти незамеченным. И поскорее. Пользоваться лифтом — не вариант, потому что тот всегда был слишком видим из-за дыма или огня, которые следами оставлял при каждом появлении. Лестница — слишком долго, а вот просто пройти через ворота — то, что надо. Ими же никто в последнее время не пользовался, надеюсь. Дайс, еле слышно ступая пробирался, держась все спиной к скалам, так, что между ним и пламенной стеной оставалось ничтожно мало пространства. Но только так можно было спрятать себя от лишних глаз. Потратив на весь путь непозволительно много времени, Кинг дал себе минуту, чтобы отдышаться, стоя уже на пути к заветным воротам. Вот и все, пропади пропадом все эти ничтожные предатели. И Дьявол вместе с ними, что все это время будто издевался над ним, ни во что не ставя, чтобы наконец подтвердить все своими действиями. — Стоять! — сумасшедший демонический крик тут же сопроводился несколькими выстрелами пламени о стены и землю. Рефлекторно оборачиваясь, не успев еще замереть от ужаса своего провала, Дайс споткнулся об осколок камня, который отрикошетило ему под ноги. В следующий миг скорый сгусток лавы уже попал прямо в свисающий фалд его фрака. И Кинг с пронзительным вскриком тут же сбросил его с себя, совершенно забыв о том, что прятал во внутреннем кармане. Контракты. Они предательски разлетались по полу, подобно распуганной стайке чердачных птенцов, пытающихся уйти от пожара. Испуганный взгляд Дайса мысленно пытался ухватить каждый из них, но лишь на какие-то доли секунды, пока не пересекся с ядовито-злющими глазами владыки ада. Такой желтый, желчный и уверенный, что у беглеца коварно подкашиваются ноги, тело не слушается и тот болезненно всхлипнув ударяется о каменную землю. — Босс, я могу объяснить –заученно лепечет Кинг, пока Дьявол отвлекается на мгновение чтобы телепортировать контракты на их законное место. — Ты знаешь, что ты наделал, сволочь! — новой волной взрывается голос владыки ада, устремляя острие трезубца прямо в душу Дайса. — Лжец! Предатель! Какая же конченная ты паскуда, чтобы воровать у меня души! Да еще и в такой момент, когда паршивые дети просто посмеялись надо мной! — брызжа ядовитой слюной владыка ада был взбешен как никогда. Беглец захлебывается от страха внутри себя. Все смешивается страшным клубком в голове: трезубец, дети, чашки, души. Значит Капхэд был здесь. Все из-за него. Мальчишки сбежали, а Кинг глупо шел прямо за ними и даже не подозревал. Почему он был так уверен, в том, что души мальчишек не принадлежали аду — только по причине того, что Дьявол сейчас был здесь. Дайс бессмысленно пытается ползти назад, ведя вслед тянущийся огонь от орудия своей погибели. Владыка ада молчит в горловом шипении и все ближе и ближе к нему клонится. Капли пота уже начинают испаряться с лица Кинга, испуская весь накопленный горький пар обиды. Отчего-то Дьявол медлит, кривя рот, только усугубляя предсмертную муку. Напряжённый нерв внутри Дайса лопается перетянутой струной и тот, как есть, хватается руками за раскаленный металл. — Сделай это уже, черт возьми! — ненавистно выкрикивает он, таща уже остывающий трезубец на себя — Хватит меня мучать, надоело! Раз обещал, два, пять! Ну убей уже меня, убей! Убей, если ты так этого хочешь! Что ты сливаешься всякий раз! Какой же ты Дьявол после этого! — Да не хочу я! — навзрыд выпаливает владыка ада, со звоном роняя вилы. Пару секунд они тяжело дышат смотря друг на друга. Дайс прижимает к себе обожжённые ладони в ледяном оцепенении. Он видит то, как рот Дьявола нервно дрожит, его взгляд мечется из стороны в сторону, трясущимися зрачками. Тот хочет что-то сказать, но из его горла вылетает лишь хрип, и его тело тяжелой глыбой обрушивается на все еще живую грудь. — Босс? — бормочет Кинг с силой пытаясь отлепить Дьявола от себя. Тот лишь растерянно прячет лицо, все сильнее утыкаясь в его рубашку. Миг и прямо в душу Дайса вонзается пронзительный и сдавленный вой. В груди Дьявола диким озлобленным зверем ревела боль, кусала горло разжимая комок, пока наконец не высвободилась в слезах. Сердце Кинга страшно стучало, не находя себе место. Он вдруг начал что-то говорить, но задыхаясь выходило лишь несвязное бормотание. Соленая влага насквозь пропитывала его одежду. Жало смятения и стыда все больше пронзало душу. Дайс просто не верил, что владыка ада способен плакать, плакать из-за него. Потому что он не хотел его убивать? Никогда не хотел? Слезы не окрасили облик владыки ада ни каплей слабости. Наоборот, он стал лишь намного страшнее, подобно безумцу, что из живой плоти вырывает собственное сердце. Сердце, в котором хладной горой почерневших трупов были захоронены лучшие его чувства. И тогда Кинг жалко уронил голову, утыкаясь губами в лоб Дьявола. Его ладони скользнули по спине, пальцы нелепо вплелись во вздымающуюся от каждого всхлипа шерсть. Обнимая, он прижимал того к себе как потерянного котенка, осторожно гладил и закрыв глаза с еле контролируемым спокойствием шептал: «Тише, тише». Пока под ними все наплывало и наплывало целое море слезной кровищи. Багряные ручьи обливали два слипшихся тела, со стороны казавшими так страшно искалеченными, будто на каждом из них уже не осталось живого места от сотни полученных ран. Дайс чувствовал себя ужасным, самым ужасным на этом свете. Злой и самовлюбленный смертный, которому душа дарована как данность. Но сейчас она ощущалась просто черным прахом в груди, словно никогда ее там и не было. Будто вся его сущность была лишь красивым фантиком, который коварно обернули вокруг пустоты. Дьявол резко поднимается, разрывая сцепку, отворачивается, снова прячет лицо, приткнувшись в собственный локоть. Вслепую, под исступленным взором Дайса находит рукой трезубец. Ничего не говоря, он отбегает назад чтобы исчезнуть, пока вслед ему протяжной мольбой тянется одинокое: «Подожди…». Кинг отчаянно распластывается по наплаканной луже, после чего приподнимаясь сжимается в комок, сбрасывает с рук пережженные перчатки. Он почему-то думает о безнадежно испорченной одежде. Противно. Ему снова стало гадко от самого себя, а все это впервые в жизни. Сейчас тот стал волен идти куда угодно, но его самоубийственно тянет обратно к Дьяволу. Найти, любой ценой извиниться. Снова вплести пальцы в густую шерсть, и зачем-то сказать, что все будет хорошо. Неважно, что тот был также виноват перед ним. В этот миг в душе последним живым чувством порхало мутное воспоминание, все прячась от цепких рук как побитый мотылек. Дайс понял, что самым жутким из всех обликов Дьявола для него стал тот, где он плачет. Пусть ему не удалось уловить его залитых слезами глаз. Удивительно, как невозможно расстаться с тем, от кого еще вчера легко было отказаться. Все эти годы владыке ада хотелось изничтожить не Дайса, нет, ни его, а проклятую память. Убить ее чтобы выжить, освободив себя от оков мучений. Чувства — рабская слабость, а над невольниками следованно лишь властвовать. Какая же неуемная сила способна держать их в кандалах вечно? И каких размеров должна была быть слабость, что приказала заковать тех в цепи? Дьявол все еще питал горькую надежду на то, что Дайс ушел. Сбежал, чтобы навсегда покинуть его память, дать свободу, позволить дышать без шерстяного комка в груди. Невыносимая тошнота прокалывала легкие, давила сильнее чтобы глаза вновь брызнули кровью. Он сам виноват в том, что тогда безрассудно нахлебался зеленого яда, заставив себя медленно умирать. Хотя умереть он никаким образом не мог. Обозленный, неправильно худой Дьявол, больше похожий на бездомного кота, сворачивался калачиком в одеялах своей постели. И ему хотелось быть этим котом. Он жаждал вновь ощутить в своей шерсти эти тонкие жемчужные, изящные, почти что девичьи пальцы. Потому что никто его прежде не осмеливался гладить, а так хотелось. За дверью спальни послышались короткие хлюпающие от влаги в туфлях шаги. После чего раздалось три отчетливых, но неуверенных стука в дверь. «Приперся-таки. Значит зачем-то ему нужен» — подумал Дьявол, параллельно с этим гадая о том, как поступить дальше. Прогнать пришедшего или все же пустить. Нет, пусть убирается вон. Он не намерен с ним разговаривать сейчас и вообще, можно уже оставить самого владыку ада в покое, хоть на пару часов. И так день был из рук вон как отвратителен. — Босс, ну откройте, я знаю, что вы здесь — жалобно простонал из-за двери голос Дайса. — Ну пожалуйста, это важно! «Нет, нет, уходи» — закатил глаза Дьявол, после чего так резко дернул за дверь, что приложи он чуть больше сил та сорвалась бы с петель. — Нет, знаешь, мне просто любопытно что ты сейчас от меня хочешь! — выпалил он. Кинг от неожиданности поджал губы, смотря на равнодушно-желтый огонь глаз, глядящих на него из темноты спальни. — И...извиниться — сдавленно проговорил он, стараясь звучать как можно более уверенно. — Это все? — небрежно вскидывая бровь, спросил владыка ада — Ну, прощаю. Пока. — добавил он немного рассержено, принявшись вновь закрывать дверь. Дайс уже успел протиснуться в проем, чем решительно мешал собственному выпроваживанию. Он знал, что раз уж Дьявол начал с ним диалог, то вполне готов его продолжить, вопреки всем своим «не хочу». И если бы тот все же его выгнал, тогда Кингу ничего не осталось бы, кроме того, как вернуться в собственную комнату, достать из шкафа подарочную бутылку виски и пить всю ночь, в надежде, что к утру у него разорвется сердце. Чего совсем не хотелось. Дьявол не стал с ним бороться, захлопнул дверь увлекая Дайса во внутрь и снова вернулся в постель. Кинг чувствовал, что сейчас он стоит здесь таким настоящим, как в тот день, когда впервые попал в ад. Снова выглядя также несвойственно привычному, как перед своей первой смертью. Он, всегда поднимающий шум из-за чистоты и наглаженности своего костюма был грязен, бесконечно грязен. Но истинный как весь запятнанный поток его естества. Тогда владыке ада действительно ничего не стоило избавиться от него, но не теперь. Теперь виднелось как тусклыми лучами сквозь облака прояснялось все незамеченное и упущенное. Казалось ясным, почему Дьявол часто избегал его все это время, почему пытался оскорбить, когда они оставались наедине, хотя даже в те минуты, проведенные вместе, он казался немного счастливым. Где-то в глубине своей сущности. Не хотелось думать о том, как могло случиться так, потому что оно уже случилось. Ничего не прошло ни через день, ни через неделю, ни через несколько лет. Забитый в груди ненужный колючий комок за все это время лишь разросся в громадину. — Меня от тебя тошнит, Дайс. Не вздумай уйти — не оборачиваясь сказал Дьявол, как и прежде сворачиваясь калачиком в одеяле. — Вообще или сейчас? — зачем-то спросил Кинг, неуверенно следует ли. — Идиот. — Да, я — совершенно несвойственно себе соглашается он. — Да ты просто никчемный дурень…– шипит Дьявол, стискивая простыню в кулаках. — Я понимаю. Пожалуйста хватит, ты себя же только этим и мучаешь — сочувственно тараторит Дайс подходя все ближе к постели. И он абсолютно прав. Прав, потому что уже успел припомнить подобные заявления в контексте их разговоров и пришел к понимаю того, почему Дьявол так говорит. В ответ последовал лишь горький тянущийся всхлип. Что чувствовал сейчас Дайс, сам он не очень понимал. Потому что все его решения к какой-то близости были спонтанны, необдуманны. И как же они в этом с Дьяволом совпадали. Разве что Кинг внутри себя никого не видел, кроме него самого. Сейчас же внутри не было никого, пустота. Самолюбие переломано как после большого погрома. Почему-то сейчас он боялся своей стихийности в действиях. Но не потому, что в этот момент он думал про самого Дьявола, а от того, что хорошо знал себя и пелена нахлынувшей самокритики все не отпускала его. Одно было точно — своей жизни в ином месте с кем-то другим он давно уже не представлял. Привязанностью то стало, привычкой или чем-то не тем — ответить верно было уже невозможно. — Мне тоже — сказал Дайс, перегибаясь через темный шерстяной калачик, чтобы пальцем утереть зардевшую на желтом глазе алую слезу. Дьявол тут же обернул хвост вокруг отстраняющейся руки. Принимает. Кинг осторожно присел на постель и свободной рукой вновь пригладил растревоженную шерсть. — Это последнее чего мне бы даже не хотелось сделать, правда, прости — говорит он еле слышно, все продолжая медленно и ласково проводить рукой по спине Дьявола. Тот молчит, но больше не плачет. А все принимает, и принимает всю ту нежность, которую он не желал за ненадобностью. Точнее это было то, в чем он убедил себя. Так продолжается уже несколько минут. Тонкие пальцы то гладят, то впутываются в шерсть, затем скользят будто расчесывая, потом слегка тянут, на мгновение опускают, чтобы вернуться и повторить по кругу. Иногда ладонь поднимается выше, гладит по голове, но потом неизменно опускается обратно. Глаза Дьявола распахиваются в темноте комнаты, когда Дайс начинает чесать его за ухом. Они удовлетворённо щурятся, чуть закатившись от удовольствия. Не в силах более сопротивляться, их обладатель начинает мурлыкать, расплываясь в мягкой улыбке. Кинг отстраняет руку, чтобы прикрыть по теплому смеющийся рот: — Ты мурчишь! — с удивленным восторгом озвучивает он. И раз уж слова прервали затянувшуюся тишину продолжает: — Как ты себя чувствуешь? — О-очень плохо. Зачем ты перестал меня гладить? — без какой-то злобы в голосе отвечает Дьявол, после чего, театрально закатывая глаза добавляет — Посмотрите на него! Провинился и теперь отлынивает. А вину надо заглаживать, заг-ла-жи-вать, Дайс, понимаешь? Переглянувшись, оба прыснули со смеху, прям как в старые добрые. — Что ж, подловил, подловил — успокоившись сказал Кинг, чуть покачивая головой — Но вообще я правда здесь ради кое-чего важного, возможно даже делового… — не скрывая неуверенность продолжил он. — Иу, Дайс, тоска зеленая! Если продолжишь дальше я тебя просто выгоню — скривившись отвечал владыка ада. — А если я скажу, что это напрямую относится к нам? — томным голосом продолжил он, акцентируясь на последнем слове. Дьявол вмиг встрепенулся, осторожно зажал между своих лап протянутую ему белую ладонь и взволнованно завилял хвостом в предвкушении. С какой-то желтой надеждой в глазах он попытался уловить ответный взгляд. Но Дайс смущенно смотрел куда-то в сторону. — Послушай, мы уже столько лет знакомы, работаем вместе. Знаю, что между нами было множество конфликтов из-за одного как-то не очень гладко решенного вопроса в самом начале. Помнишь? — зачем-то спросил Кинг, совершенно не требуя ответа. Свободной рукой он сжимал верхний край жилета, нервно теребя пуговицу на нем. — Ну? — выжидающе протянул Дьявол, чувствуя, что его собеседник явно оттягивает главную суть разговора. — Так вот, за все эти почти что десять лет. Да, что там десять лет, за всю жизнь я не понимал одного. Того, чем я отчего-то дорожил что ли. Странная вещь, если это можно так назвать. И здесь, в аду я сталкивался с ней чаще чем когда-либо. Тебе как никому другому знать, что это дано каждому смертному — Дайс продолжал тянуть время, его рука нервно дрожала, пока он зачем-то продолжал расстёгивать свой жилет. Стало жарко от волнения, что ли? Владыка ада, медленно и раздраженно вдохнул и выдохнул, его хвост уже гневно выпрямился трубой. Наконец глянул на говорившего так, словно его глаза способны шпарить кипятком. Он всем свои видом показывал, что эта речь его больше нервирует, чем воодушевляет. — В общем я так и не понял зачем смертному дается душа! — выпалил Кинг, резко извлекая из внутреннего кармана жилета свой контракт — Я чуть не потерял ее сегодня, дважды. Понимаю, что душа позволяла мне видеть другие, но я и без того хорошо чувствую натуры смертных, что этой способностью толком не пользовался, последние несколько лет. Сегодня, ты рассказал о том, что у меня есть душа всем. Да, эти сволочи из казино, хотели просто присвоить ее, чтобы набить себе цену перед тобой. За что и поплатились. Дьявол медленно отстранился, освобождая ладонь Дайса. Уголки его губ расстроенно опустились. Нет, это было не то, что он сейчас ожидал услышать. Однако все еще было любопытно к чему эта речь клонится. — Если бы я мог жить без души, я бы жил. И если ты можешь как-то это устроить то, давай. Вот тебе мой контракт — закончил он, протягивая владыке ада помятый, чуть пострадавший от кровавых слез свиток. Дьявол неуверенно взял его в руки, уже создав в одной из них перо. — И я бы мог что-то попросить взамен, как это обычно бывает, то это было бы… — не успел закончить Дайс, периферийным зрением заметив, что прямо сейчас его контракт подписывают. — Стой, стой! Прости меня, умоляю! Я думал, что ты не злишься больше! — взмолился Кинг, пытаясь перехватить бумагу, но та, растворившись в синем пламени уже исчезла. — Ну как, не умер? — издевательски улыбаясь спросил Дьявол, тут же расхохотавшись. — Ты, ты! — негодовал Дайс, но резко остановился, осознавая, что он действительно не умер. Вопреки тому, что договор официально начал действовать, так как теперь его заключили обе стороны. Это невозможно, ведь душа должна была прямо сейчас переместиться в хранилище, но этого не произошло. — Дайс, Дайс, поздно! Раньше же предлагал, а ты сидел и выпендривался. Живи столько, сколько проживет твоя душа, то есть следующую вечность — похлопывая его по плечу сказал Дьявол. Так вот оно в чем дело! Подписанный обеими сторонами договор, наоборот, не позволял владыке ада избавиться от него. Тот никогда не работал как обычный контракт. Суть — иная, картинка — привычная. Поэтому Кинг так и боялся. Официально, если верить адской бюрократии, Дайс так и продолжал являться призраком — то есть воплощением собственной души, из-за того, что Дьявол тогда нарушил собственные же правила. Он уже более не мог претендовать на нее так, как это была душа убитого им смертного. Однако все искал способ найти лазейку. — Вообще-то я совершенно логично не хотел, чтобы меня обманывали! — Кинг скрестил руки на груди и обиженно надулся. — Ммм... ну а чего ты там хотел такое, достойное твоей души, Дайс? –дразняще спросил владыка ада, заинтригованно опуская голову на переплетенные в замок лапы. — Ой, ну даже не знаю. Может чтобы в моей жизни появился самый прекрасный ангел? А нет, увы, уже не могу. И даже тогда не мог бы — саркастично выдал он. — Ты с ума сошел такое говорить?! Да я, да я! Я тебе за эти слова язык откушу, если еще раз подобное услышу — ужасно возмутившись вскрикнул Дьявол, хватая Дайса за предплечья и тряся того из стороны в сторону. Может это снова была ничем не примечательна угроза, а вдруг намек? Кинг только сейчас учился их читать и не был уверен, но все-таки ответил: — Если взглянуть издалека и со стороны, но выглядело бы это даже очень мило! — Ну все, ты меня достал! — отрезал Дьявол, отталкивая Дайса так, что тот упал спиной на постель. Тот еле сдерживался чтобы не рассмеяться, но вся его веселость улетучилась, как только взгляд сфокусировался на лице с сурово-желтыми глазами, которое так близко над ним склонилось. В следующий миг язык Дьявола прилепился к его нижней губе, как-то делает язык лягушки, когда она ловит свою крылатую добычу. — Офкрой рот — жёвано, но совершенно приказным тоном проговорил он. Слишком серьезно для уморительности этой ситуации. Дайс отмахнулся от него и перевернувшись на бок начал так пронзительно хохотать в одеяло, что со стороны было совершенно не ясно плачет он там или смеется. — Прекрати! Да как ты смеешь! — с оскорбленным вздохом возмутился Дьявол. Кинг приоткрыл глаза в попытке разглядеть смешанное в самых разных чувствах лицо владыки ада, но тут же получил удар подушкой по голове. — Хватит истерить! Ничего смешного! Дайс все всхлипывал и невнятно бормотал что-то, руками отмахиваясь от все новых и новых прилетов подушки, пока наконец не перехватил ее. — Это тебе за контракт, надеюсь мы квиты Дьявол обиженно отвернулся, ворча ругательства себе под нос. Как вдруг резко выпрямился, ощущая чужую ладонь на своей щеке. — Эй, я понимаю, что тебе сложно говорить о чем-то таком прямо. Но если мы с тобой так разно выражаемся об одних и тех же вещах, те не меняют своей сути — сказал Дайс все нежнее вглядываясь в гордый профиль напротив. Дьявол опустил рогатую голову на плечо, чтобы нежная ладонь посильнее прижалась к его щеке и мягко улыбнувшись, зажмурился: «Давай» Через секунду он почувствовал тёплое дыхание смертного у своего лица и оплетая когтистые лапы вокруг талии Кинга, притянул того ближе к себе. — Наклони голову еще чуть-чуть, мне твой нос немного мешает — с томным шепотом сказал ему тот. — Знаешь, что! — гневно выпалил Дьявол, распахивая глаза, собираясь продолжить возмущаться дальше. Но его уже так бестактно заткнули поцелуем. Непродолжительным, трепещущим, хотя и довольно зажатым. Как только Дайс перевел дыхание, чтобы углубить начатое, Дьявол отстранился. Он кисло облизал свои губы, никак не выражая на лице ни малейшего отклика на подобный вид ласки. Кинг осторожно провел пальцами по своей щеке, стирая оставленную на ней влагу от холодного носа Дьявола. По сравнению с тем поцелуем, что был между ними задолго до этого, нынешний вышел просто никуда не годным. — Ерунда какая-то — пробурчал владыка ада, потягиваясь, чтобы затем прилечь на колени к Дайсу, который все это время смотрел куда-то в пустоту, поджимая грустно опустившиеся губы. — Ну куда ты ушел так рано, а теперь ворчишь, что тебе не понравилось! — возмутился Кинг, смотря сверху вниз на Дьявола, который сейчас откровенно вредничал. — Я такого не говорил. Можешь продолжать меня гладить, у тебя это лучше выходит — ответил он, специально делая тон своего голоса кокетливым. Веки глаз Дайса нервно задергались, и он издал судорожный смешок, зачем-то улыбнувшись. «Почему ты такой? Ну почему? Прекрасно же знает с чем имеет дело и опять притворяется!» — мысленно недоумевал он, до боли сжимая обожжённые ладони в кулак. И в этом своем негодовании Кинг совершенно не осознавал в какой омут он только что угодил. Ведь теперь так жадно желал продолжения, но не получал. Никогда, никто до этого не останавливал его, потому что всегда вожделение ответной стороны было выше его собственного. Не на сей раз. И Дайс вздохнул понимая, что снова запустит свои тонкие пальцы в шерсть этого непонятного существа. Что он будет гладить его бесконечно долго, под умиротворенное кошачье мурлыкание того. До тех пор, пока веки окончательно не сомкнуться чтобы сознание провалилось в сон. Дайс не найдет в себе воли, чтобы встать, уйти, умыться, сменить противную окровавленную одежду. Он уже не в силах сопротивляться такому милому, несуразному и абсолютно очаровательному Дьяволу, которого ему не удавалось знать никогда прежде. И именно в него он уже бесповоротно начал влюбляться. Одна только мысль у них была сейчас общей: «Все равно придется дозволять ему больше, чем кому-либо ранее в этой жизни».