Тебе придётся нарушить контракт… для меня

*** Этой ночью я долго не могла уснуть. Закрывая глаза, я видела лицо Адепта – его мягкие черты и острый взгляд. Сердце начинало биться быстрее, а я сжимала ночное платье на груди и ворочалась в кровати, пытаясь отогнать назойливый образ. За окном уже давно рассвело, и глаза под тяжестью усталости наконец закрылись сами собой. Однако длился мой сон недолго. – Ло! Просыпайся! – О деревянную дверь настойчиво бился чей-то кулак. – Ло! Сквозь сон я нащупала одеяло и натянула его на голову, но стук и крики от этого не стали тише. Тяжело вздохнув я встала с кровати и, спотыкаясь, направилась к двери. – Мам, ты чего в такую рань меня будишь? - Ло, ты время видела? Уже обед, ты так всю работу проспишь! Мои брови полезли на лоб. Как обед? Сколько я спала? Сонливость мгновенно улетучилась, и я рванула к умывальнику, чтобы скорее привести себя в порядок. Натянув рабочую одежду и на скорую руку подвязав волосы, я спустилась в столовую и под причитания мамы схватила кое-какую еду со стола. Через некоторое время я уже бежала по лестнице «Ваншу», по пути обсыпая извинениями попавшуюся мне на пути Верр Голдет. Та, хоть и приняла извинения с теплом, показалась мне немного встревоженной. Наконец, оказавшись на месте, я перевела дух и огляделась. В комнате была я одна. На мгновение я почувствовала разочарование, но поймала себя на этом, отбросила лишние мысли и приступила к работе. Сюжет росписи, который выходил из под моей руки, был посвящён Адептам. В самом центре я решила разместить золотое солнце Ли Юэ, которое можно было наблюдать с балкона этой комнаты. Над солнцем уже была намечена фигура Властелина Камня, а вокруг – хранителей региона Адептов. Я бросила взгляд на золотую птицу, олицетворявшую Адепта Алатуса. На секунду мне показалось, что ее образ получился немного измученным, не соответствующим силе почитаемого существа, и я решила перерисовать ее чуть позже. Затем я пробежалась взглядом по всем Адептам, гадая, кем из них был тот самый юноша… Работая, я постоянно напрягала слух, надеясь почувствовать присутствие в комнате кого-то ещё. Но вокруг царила тишина, лишь отдалённые голоса постояльцев редко доносились со двора. Ночь без сна сказывалась на моей работе. Я постоянно встряхивала головой, чтобы отогнать усталость, но она была сильнее. «Может вздремнуть… Всего часок…» – пронеслась мысль в моей голове. – «Ох, ну нет. Вдруг хозяева решат зайти. Или кое-кто другой…» Но усталость становилась все сильнее, и я сдалась. Спустившись со стремянки, я присела на небольшую кушетку в углу и прильнула спиной к стене. «Не буду спать…Просто прикрою глаза…» Сомкнув веки, я стала представлять, как будет выглядеть моя роспись, когда работа будет окончена. Адепты воспарили в моей фантазии и стали кружиться хороводом вокруг Властелина Камня, держащего солнце на ладонях. Танец волшебных существ затягивал меня куда-то далеко, я словно неслась в одном потоке с ними. Но тут раздался пронзительный крик, похожий на звук, что издаёт подбитая охотником птица. Перебои мной мелькнули золотые перья, я протянула ладони, перья упали на них, а затем, словно песок, прошли сквозь пальцы. Мне стало ужасно грустно, по щекам моим потекли слёзы… А затем я проснулась. Я бросила взгляд на ладони, затем прикоснулась пальцами к щекам. Они были влажные от слез. Сколько я спала? Подскочив с кушетки я оглянулась вокруг и увидела то, чего боялась. На перилах балкона сидел Адепт и, отвернувшись, смотрел куда-то вдаль. В груди все сжалось от стыда. Как в прошлый раз я бросилась собирать вещи, стараясь скорее оставить постояльца одного. От моей торопливости инструменты валились из рук, и я, чертыхаясь, запихивала из в сумку. – Стой. – Холодный хрипловатый голос пронзил молчание. Я замерла с инструментами в руках, будто зачарованная. – Почему ты опять уходишь? Вопрос ввёл меня в ступор. Я не знала что ответить, поэтому ляпнула, что первое пришло в голову. – Я… – Голос на секунду пропал. – Я не должна быть здесь. Я почувствовала взгляд Адепта на себе, но всеми силами старалась не смотреть в ответ. – Почему? Ты ведь здесь работаешь. – Краем глаза я заметила, как юноша спрыгнул с перил и направился в мою сторону. Я подскочила на ноги и повернулась к нему спиной. - Я заключила контракт… - Контракт? Тс.. – Адепт казался раздражённым. - Извините, мне пора, я не могу разговаривать с вами… - Вот как. Это владельцы тебе сказали? - Извините… – Я почувствовала, что краснею от стыда. Неужели я подставила Верр и ее мужа перед самим Адептом? - Не глупи, ты можешь повернуться. Я же не монстр какой-то… – Последние слова прозвучали из уст юноши как-то неуверенно. Я замешкалась. Как поступить? Условия контракта нельзя нарушать, но голос внутри кричал о желании ещё раз посмотреть на прекрасного юношу. - Я не скажу им, не бойся. – Хриплый голос теперь казался немного уставшим. – Пускай думают, что все идёт так, как они того хотят. Так тому и быть. Я глубоко вздохнула, опустила глаза в пол и повернулась лицом к Адепту. Отмахнувшись от сомнений, я подняла взгляд и встретилась со взглядом постояльца. Тот был полон безразличия. Мое самолюбие где-то внутри немного кольнуло. Спустя секунду юноша увёл взгляд к потолку и какое-то время, сложив руки не а груди, молча рассматривал роспись. Я же внимательно наблюдала за его реакцией. – Выходит неплохо. - Спасибо. Приятно слышать это от самого Адепта. – Я почтительно склонила голову. - Меня зовут Сяо. - Очень приятно, меня… - Алатус получился странным… - …Зовут Ло… - Кажется, юношу мое имя особо не интересовало. – Да, я думаю перерисовать его позже… - Нет, оставь как есть - Но вы же только что сказали… - Я же не сказал, что он вышел плохо. – Сяо бросил в мою сторону безразличный взгляд. – Ладно, можешь продолжать работать. Ты мне не мешаешь. – Юноша махнул рукой и последовал на балкон. Я приподняла одну бровь. Рот открылся сам, желая что-то возразить, но я лишь набрала воздух и промолчала. Моя почтительность к Адепту потихоньку меркла. Образ, который я хранила в сердце с той самой встречи много лет назад, слегка надломился. Мне показалось, что передо мной стоит самый обычный, довольно заносчивый юноша. – Как скажете. – Фыркнула я и направилась к стремянке. Оставшееся время мы провели в молчании – он на балконе, я под крышей. Какое-то время я ещё обдумывала, как лучше нужно было ответить постояльцу, не отхватив кары Адептов, но затем мои мысли погрузились глубоко в работу, и я позабыла о присутствии юноши. День клонился к вечеру, пора было заканчивать работу и отправляться домой. Спустившись со стремянки, я бросила взгляд на балкон. Сяо, склонив голову, читал какую-то книгу. Эта картина меня немного удивила. Сложно было представить бессмертного Адепта, который вот так просто, словно обычный человек, читает книгу на балконе постоялого двора. С другой стороны, что ещё делать, если ты бессмертен? Будь у меня тысячелетия впереди, разве бы я не нашла время для хорошей книги? Я вспомнила об отце, который также увлечённо рассматривал альбомы старых мастеров. Если бы отец знал, сколько ему придётся прожить, стал бы он художником? – Уходишь? – Голос Сяо выдернул меня из размышлений о вечности. Он обращался ко мне не отрывая взгляд от книги. – Да. Прошу простить… – Я пыталась звучать как можно более почтительно. - Завтра придёшь? - Завтра у меня выходной. - Хорошо. «Вот и поговорили» – Съязвила я в своих мыслях. Спустя мгновение, накинув сумку на плечо, я шагала вниз, по лестнице, которая вела к подъемнику. На секунду я остановилась. Может рассказать Верр о том, что произошло? Я ведь нарушила условия контракта. Что делать, просить меньшую оплату или отказываться от работы совсем? Какое-то время меня терзали сомнения, но в итоге Верр нашла меня сама. - Госпожа Ли, уже ходите? – О… да.. На сегодня работа окончена. - Хорошо, видимо сегодня наш постоялец не помешал вам… - Д-да… - Соврала я. - В прошлый раз… Вы ведь его встретили, верно? Поэтому ушли… – Верр задумчиво опустила голову. – Я хочу вам кое-что сказать. Объяснить причину, по которой мы поставили вам такие сложные условия… - Я знаю, ваш постоялец Адепт. – Я решила не соврать хотя бы здесь. - Да, вы правы. - Верр подняла на меня серьёзный взгляд. – Тогда вы наверное понимаете, почему вам лучше не контактировать с ним? - Если честно, не совсем. – Я поправила сумку, съехавшую с плеча. - Сила некоторых Адептов… Очень губительна для людей. Порой, взаимодействие с ними может сводить с ума, а может даже и убить… Наш постоялец именно из таких. Я задумчиво вскинула бровь и посмотрела наверх, туда, где располагалась комната Сяо. - Вот как. - Поэтому наши условия в первую очередь созданы для того, чтобы обезопасить вас. Однажды Ли Юэ уже потерял великого художника. Вторая такая потеря нам не нужна… - Наверное, он очень одинок… – Тихо сказала я. - Извините? Я задумчиво посмотрела в глаза Верр, а затем натянула тёплую улыбку. - Госпожа, благодарю вас за заботу. Была рада поговорить с вами, но сейчас мне пора. По дороге домой я решила заглянуть на могилу отца. Добравшись до кладбища и найдя знакомый памятник, я положила к нему пару цветков цинсинь, сорванных по дороге, и, присев на колени, ушла в свои мысли. Перед глазами появился образ отца. Мне кажется, я почти никогда не видела его за пределами мастерской. Даже на семейные праздники он ненадолго посещал дом, а затем, будто вспомнив что-то важное, незаметно исчезал. - Папа, было ли тебе одиноко? – Сорвался тихий шёпот с моих губ. Я смутилась сама от себя. О чем я думаю? Разве великий мастер, окружённый своими творениями может быть одинок? А может ли быть одинок великий Адепт? Думает ли он об одиночестве, когда человеческая жизнь для него длиной в жизнь бабочки? От этих мыслей на душе стало совсем тяжело. Я попрощалась с отцом про себя и направилась домой. *** Следующей день был моим выходным и мы с мамой отправились за покупками – мне нужны были новые инструменты и краски. В этот день на торговой улице было не особо людно, и мы, спокойно прикупив все, что нужно, отужинали в «Народном выборе» и уже на закате отправились домой. По возращению, я зашла в мастерскую, разложила новые инструменты на столе и взяла рабочую сумку, чтобы заменить все то, что пришло в непригодность. Вытащив все инструменты, я почувствовала что-то неладное. Мне показалось, что чего-то не хватает. Чего-то очень важного. Я засунула руку в маленький кармашек, в тот самый, где хранился Глаз Бога. Но кармашек оказался пустым. Меня бросило в холод. Как можно было потерять Глаз Бога? Я бросилась из мастерской в дом. Столкнувшись с ошеломлённой мамой, я вбежала на второй этаж и залетела в свою комнату. - Ло, доченька, что-то случилось? - Послышался взволнованный оклик мамы. - Я просто… Кое-что потеряла. – крикнула я в ответ, попутно переворачивая комнату вверх дном. Глаза Бога не было и следа. Я стала судорожно вспоминать, где могла его оставить, и в голове всплыл предыдущий день. Неужели выпал, когда я второпях запихивала инструменты в сумку? - Мам, я в «Ваншу», скоро буду! Я ветром вылетела из дома и совсем скоро оказалось на постоялом дворе. Уже второй раз мне приходилось нестись сюда сломя голову. Проделав долгий путь к комнате под крышей, я постучалась, и немного подождав, тихонько приоткрыла дверь. Внутри было пусто. Я бросилась к тому месту, где вчера лежала моя сумка. Осмотрев все вокруг, я заглянула под кушетку. Ничего. Куда он мог пропасть? Я села на колени и задумалась, перебирая в голове другие варианты. Но из раздумий меня вырвал громкий хлопок. Я подскочила и уставилась в сторону звука. На балконе появилась знакомая фигура юноши, только выглядела она пугающе. Опершись о громадное нефритовое копье, Адепт стоял на коленях, опустив голову к полу. По его рукам ручьями стекала кровь. Он приподнял лицо, которое тоже было залито кровью, и заметил меня. Мгновенье я была в ступоре. Адепт открыл рот, пытаясь, что-то сказать, но из него вышел лишь сдавленный хрип. Я подскочила с коленей и бросилась к Сяо, успев подхватить его в тот самый момент, когда юношу покинули его последние силы. Из ослабших рук с лязгом упало нефритовое копье, а затем наступила мертвая тишина. ***