Тебе придётся нарушить контракт… для меня

Мне снова снился сон о том дне. Я бегу что есть силы, прижав к груди куклу, которую подарил мне отец. Дышать все тяжелее, лёгкие вот-вот разорвутся. Нельзя сбавлять темп. Если я не вернусь домой, мама будет плакать…Я чувствую, что преследователь настигает меня, ещё немного и схватит. Но я ему не сдамся. Я не умру. Нога за что-то цепляется, и вот я лечу на землю. Пытаюсь встать – не выходит. Поднимаю голову и наконец вижу преследователя – это хиличурл. Закинув дубину на плечо, он приседает на кривых ногах и поднимает что-то с земли… Кукла! Я выронила ее, когда падала. Страх моментально уходит и я, чувствуя прилив сил, подскакиваю на ноги. – Верни! Отдай куклу, уродец! - Детский голосок полон отчаяния, кулачки сжаты. Нет ничего дороже этой куклы, ведь это память об отце… Хиличурл отрывает взгляд от куклы и устремляет лицо, скрытое маской, в мою сторону. Шаг. Я стою на месте. Ещё шаг. Узловатые чёрные пальцы сильнее сжимают дубину. Я не уйду без куклы. Мама, прости… Хиличурл заносит дубину над головой. Я крепко сжимаю веки, воздух сотрясается от громкого хлопка и… Ничего? Я умерла? Или ещё нет? Наконец я решаю открыть глаза. То, что я увижу после, навсегда останется в моей памяти. Хиличурл, мгновение назад стоявший прямо напротив меня, теперь лежал на земле не подавая признаков жизни. Рядом же, поставив ногу на монстра, стоял молодой человек. В руках он держал мою куклу. Я немного пришла в себя и разглядела лицо своего спасителя. Белоснежная кожа, холодный, задумчивый взгляд янтарных глаз. Его красоту можно было по праву назвать божественной. Неужели передо мной был сам Адепт? - Маленьким девочкам опасно гулять ночью одним… - Прозвучал хрипловатый, но невероятно приятный голос. Парень не отрываясь разглядывал куклу. Я заметила это и в душе моей разлилось тепло. Игрушку создал мой отец, один из самых искусных художников Ли Юэ. - Вы Адепт? - Невинный, но прямой детский вопрос. Взгляд парня резко поднялся ко мне. Я невольно сглотнула – от него шла невероятная сила, которая наполняла воздух вокруг. Парень усмехнулся. Я поняла его ответ без слов. - У тебя очень красивая кукла. - Адепт убрал ногу с обездвиженного хиличурла и сделал шаг на встречу ко мне. - Спасибо! - Мои глаза загорелись от гордости. – Ее сделал мой папа. Он лучший художник в Ли Юэ! - В груди кольнуло, и я поправила сама себя. - Был… Мне кажется, он был бы счастлив, узнай, что сам господин Адепт оценил его работу! На строгом лице юноши снова заиграла усмешка, но теперь она казалась очень доброй. - Держи. - Адепт протянул мне куклу, и я сразу же прижала ее к себе. - Больше не теряй. - Сказав это, он повернулся ко мне спиной, собираясь уйти. - Подождите! - На мгновение он остановился, но не повернулся в мою сторону. - Хотите, я подарю вам одну из папиных кукол? За то, что вы спасли меня. - Хорошо, при следующей встрече обязательно подаришь. - Адепт поднял ладонь в воздух. Кажется, так он прощался со мной. А затем он исчез. Растворился в воздухе, будто его и не было. Он исчез, оставив это воспоминание, которое спустя десять лет из раза в раз являлось мне во снах. Прошло так много времени, что я и не помнила, было ли это на самом деле. Может быть это всего лишь плод моего воображения, и я никогда на самом деле не встречала прекрасного Адепта с янтарными глазами, спасшего меня от хиличурла? Может быть… *** Моим самым любимым занятием в детстве было наблюдать за работой отца. Она завораживала меня, казалось, что отец совершает какие-то магические действия, после которых из под его рук выходили поистине невероятные вещи. Почти все в нашем доме было сделано руками отца – росписи на стенах, чудесная фарфоровая посуда, невероятные тканевые панно с пейзажами Ли Юэ и, конечное же, мои игрушки. Будучи маленькой девочкой я уже знала, что продолжу дело отца. Я буду создавать прекрасные вещи, чтобы делать людей вокруг счастливее! И чтобы добиться своей цели, с утра до вечера я проводила время в мастерской наблюдая за отцом и повторяя его действия. Но внезапно папы не стало. Он всегда трудился не покладая рук, совсем забыв про своё здоровье. Мама часто ругала его, когда приносила в мастерскую ужин и видела, что обед так и не был съеден. - Ты совсем похудел, уже на скелет похож. Нельзя ведь так! Подумай о себе! Подумай о нас в конце концов! - В очередной раз отчитывала мама отца. Затем она хватала меня за руку и, не замечая моего сопротивления, тащила меня в дом. - Мало мне больного мужа, еще Ло на тебя насмотрится и заразится дурным примером. Папа умер в своей мастерской. Его нашла я. Сначала я подумала, что он уснул от усталости - таким умиротворённым было его лицо. Может, он мечтал закончить свои дни именно так, за работой. На похороны отца пришло очень много людей. Он был нелюдимым человеком и все время проводил в мастерской, поэтому друзей у него особо не было. Тогда я и поняла, как много людей в Ли Юэ восхищались его работами, ведь все они пришли проститься с великим мастером, чья рука больше не создаст прекрасных работ… После похорон мама сохранила папину мастерскую как память, но строго запрещала мне туда ходить. Она боялась, что дочь повторит судьбу ее мужа. Но кое-чего мама не знала. Она не догадывалась, что когда на Ли Юэ ложилась ночь, а в нашем доме гасли свечи, ее малышка Ло тайно пробиралась в мастерскую, открывая дверь запасным ключом. Там я изучала все папины инструменты и материалы, создавала небольшие предметы или рисунки, после чего, закончив, старательно заметала следы, чтобы мама, переодически протиравшая пыль в мастерской, не заметила постороннего вторжения. Так шли годы. Я продолжала развивать свои навыки и в тайне от мамы стала брать небольшие заказы на роспись. Люди доверяли мне. Никто не забыл моего отца, и каким великим мастером он был, поэтому узнав, что дочь продолжает его дело, многие в городе были этому рады. Так молва обо мне дошла и до мамы. Однажды возвращаясь с очередного заказа я встретила ее во дворе нашего дома. Было очевидно, что мама на взводе - Привет, мам. Что-то случилось? - Я остановилась напротив неё и вопросительно взглянула ей в глаза. - Где ты была? - Мама сложила руки на груди и нервно отбивала пяткой землю. - Я помогала с росписью тканей для оперных костюмов… Ничего особенного. Лицо мамы покраснело, а голос сорвался. - Ты хочешь пойти по его стопам? Ты хочешь закончить также, как он? - Мама, прекрати… Я работаю совсем немного. - Ты больше не будешь этим заниматься. Я знаю, ты ходила в мастерскую. Теперь ты туда не попадёшь. - Что? О чем ты? - Я сменила замки. Теперь это место будет закрыто навсегда. Из моих рук выпала сумка с инструментами и шумно упала на каменную тропинку. - Нет… этого не может быть… - Я рванула к небольшому строению, в котором располагалась мастерская. Оказавшись у двери я отчаянно дёрнула за ручку. Чего я ожидала? Мама уже была за моей спиной. - Даже не пытайся. Я уже потеряла мужа. Искусство… Это оно уничтожило его. Такое прекрасное, но что оно требует взамен? Отбирает душу и делает человека своим слугой. Ты не станешь ей, я тебе не позволю. - Голос мамы трясся, словно она вот-вот была готова заплакать. - Мамочка…- На моих глазах тоже навернулись слёзы. - Все совсем не так. Искусство делает людей счастливее и добрее, оно дарит им смысл… - Чушь! Внезапно поднялся ветер. Я глубоко вдохнула и почувствовала, как тело мое наполнилось силой и решимостью. - Мама, прости! - Сказала я и мне показалось, что ветер поднял мой голос в воздух. - Но я пойду по стопам отца. Это мой выбор. - Ты не посмеешь! Ветер задул ещё сильнее. Казалось, он провёл между мной и мамой черту, не подпуская ее ко мне. - Посмею! - Закричала я сжав ладони в кулак, и внезапно за моей спиной, словно от сильнейшего сквозняка, с грохотом распахнулась дверь мастерской. Глаза мамы расширились от удивления. Оцепенев, она изумленно наблюдала за происходящей сценой. Я же чувствовала, что что-то важное происходило в тот момент. Что-то, что изменит мою жизнь навсегда. Внезапно перед моими глазами появилась сияющая точка, и, казалось, ветер стремительно направился к ней. Я завороженно протянула руку к свечению, и спустя мгновение в моей руке оказалось что-то холодное, напоминающее большой, гладкий драгоценный камень. Мама вышла из оцепенения и бросилась ко мне. - Ло, малышка, ты цела? - Она обхватила мою голову ладонями и встревоженно посмотрела мне прямо в глаза. - Что это было? Мгновение я не знала, что сказать. Я до конца сама не была уверена, что только что случилось. Секунду подумав, я подняла гладкий камушек в воздух и прошептала: - Мама… Кажется, это Глаз Бога… *** С того момента, как я получила Глаз Бога, прошло около года. Что же изменилось в моей жизни? Честно признаться, мало что. Я совсем не понимала, что мне с ним делать. Несколько раз я пыталась опробовать свои силы, но все, на что я была способна, это вызвать слабый ветерок на поверхности ладоней, который сдул бы разве что муравья. Что если боги ошиблись? Мне было стыдно за себя, поэтому вместо того, чтобы гордо носить Глаз Бога, как все его обладатели, я прятала его в маленьком кармашке рабочей сумки. Единственное, за что я могла поблагодарить мерцающий бирюзой камушек – мама посчитала его Божественным проведением и разрешила мне работать в мастерской. Наконец-то мне не нужно было скрываться, и отношения с мамой пошли на лад. Шли дни, я продолжала работать и однажды мне поступил довольно необычный заказ. Ранним утром на пороге нашего дома оказалась Верр Голдет – хозяйка Постоялого двора «Ваншу». - Прошу прощения, что явилась в столь ранний час, но только в такое время удаётся вырваться с работы. – Учтиво поклонилась Верр маме, а затем мне. - Что вы! Мы как раз приготовили чай. – Поклонилась в ответ мама, сияя тёплой улыбкой. Спустя мгновение мы втроём оказались за столом, и Верр раскрыла повод своего визита. - Госпожа Ли. – Обратилась она ко мне по фамилии. – Уже очень давно мы хотим пригласить вас расписать потолок под крышей Постоялого двора, но все это время у нас были кое-какие трудности… - Госпожа Голдет, я сочла бы за честь принять ваш заказ! – Мои глаза загорелись от азарта, который я никак не могла скрыть предвкушая крупную работу. –Но, если не секрет, какие трудности вас беспокоят? - Дело в одном нашем постояльце… Этот господин часто проводит время под крышей и он категорически против присутствия посторонних людей. - Хммм… вот как. – Я подперла лицо кулаками. Огонек в моих глазах слегка утих. Верр Голдет, кажется, это заметила, поэтому поспешила продолжить свой рассказ. - Но мы не могли отказаться от идеи пригласить вас, поэтому до последнего старались уговорить господина. И вот, буквально на днях, мы показали ему ваши работы, и он… передумал. - Правда? – Мои брови подскочили от приятного удивления. – Значит, я могу приступить к работе? - Да, но есть одно условие… – Верр сложила ладони на столе и серьезно посмотрела мне в глаза. – Мы понимаем, что оно может доставить вам большие неудобства, поэтому заплатим в пять раз выше обычной цены. От услышанного мама поперхнулась чаем, а я, напрягшись, спросила. - И что же это за условие? Верр вздохнула. - Каждый раз, когда господин будет являться в помещение под крышей, вам нужно будет заканчивать работу и уходить, при этом стараясь не произносить ни единого слова и не смотреть ему в глаза. Мои брови снова полезли на лоб, но теперь от замешательства. - А ваш господин – капризная особа. – Протянула я. Хозяйка Постоялого двора виновато улыбнулась в ответ. – Но я не вижу особых трудностей, только если он не будет являться каждый день. - К сожалению, это невозможно предугадать… Но мы надеемся на ваше понимание. – Верр склонила голову в поклоне. - Так и быть, я возьмусь. – Горделиво прикрыв глаза сказала я, пытаясь подавить вновь нахлынувший азарт. Постоялый двор был одной из моих давних целей – я хотела оставить свой художественный след в этом окутанном слухами и тайнами месте. А история с загадочным постояльцем только прибавляла интереса – кто же он такой? И если ему нельзя смотреть в глаза, смогу ли я незаметно разглядеть его? В моей голове возник образ высокого мужчины средних лет в строгом костюме и с глубокомысленным выражением лица. Мы договорились, что уже на следующий день я явлюсь в «Ваншу» для обсуждения эскиза, и, осыпав меня благодарностями, Верр скрылась за дверью нашего дома. *** В ночь этого дня мне снился тот самый сон. Кукла. Хиличурл. Прекрасный юноша-Адепт. Как только последний исчез, растворившись в воздухе, мои глаза распахнулись. Я села в кровати, потянулась и попыталась ещё раз проиграть сновидение в голове. Лицо юноши было таким четким, кажется, я помнила каждую его черту. Я упала на подушку, закрыла глаза и стала представлять его, легко водя кончиками пальцев по солнечному сплетению, затем вниз к животу и обратно. Во сне я была ребёнком, но сейчас, наяву, я давно выросла. Жаль, я не могла навсегда остаться в своих мечтах… Нужно было спешить в «Ваншу». Через пару часов я, как обычно закинув на плечо сумку с инструментами, мерила шагами помещение под крышей Постоялого двора. Верр Голдет и ее муж Хуай Ань внимательно наблюдали из угла за моими действиями частенько поглядывая на большой открытый балкон, будто там должно было вот-вот появиться что-то важное. Не предавая их странному поведению особого значения, я встала в самом центре комнаты, подняла голову к потолку и несколько раз покрутилась вокруг своей оси. - Отлично! - Вырвался из меня победный возглас. Я высыпала все содержимое сумки на пол и склонилась над огромным листом бумаги, все это время ожидавшем, что на на нем вот-вот появится эскиз к будущей росписи. Через некоторое время я с облегчением выдохнула и поднялась на ноги, чтобы рассмотреть свою работу со стороны. Оценив, что все идёт как надо, я обратилась к хозяевам Постоялого двора, приглашая их к эскизу. Верр и Хуай Ань переглянулись, осторожно подступили к листу и через мгновение до моих ушей донёсся восторженный возглас. Довольная собой, я прикрыла глаза и растеклась в улыбке. - Ну что, я могу приступить к работе? Ответ был очевиден. *** Работа над росписью шла полным ходом. Уже почти неделю я с утра до ночи я трудилась не покладая рук, лишь изредка делая перерывы на отдых. Я совсем забыла про особое условие, которое поставили мне хозяева, но и тайный господин-постоялец не спешил заявляться под крышу «Ваншу». До какого-то момента. Шёл седьмой день работы, и роспись начинала приобретать разборчивые черты. Наступал вечер, солнце уже близилось к горизонту, и я решила сделать небольшой перерыв, чтобынасладиться красотой закатного неба. Но как только я вышла на балкон и устремила взгляд в сторону горизонта, мои планы были внезапно перерваны. Раздался громкий хлопок. От неожиданности я застыла на месте. Прямо передо мной, у самого лица, из неоткуда появился человек. Но внезапно я разглядела его… Я пошатнулась и сделала неловкий шаг назад. Фигура все также неподвижно стояла, приковав ко мне свой взгляд. Снова шаг. Теперь я могла разглядеть его получше. Да, не было сомнений. Это был он. Адепт из моего детства… или из моих снов? Я уставилась в его янтарные глаза. От их острого взгляда все мое тело покалывало. Лицо парня тем временем выражало лёгкое удивление…Или это было отвращение? Так сразу и не поймёшь…Что он здесь делал? Неужели… Он тот самый постоялец! Внезапно я вспомнила слова Верр Голдет. Уходить. Не смотреть в глаза. Не произносить не слова. Я стиснула зубы от досады. Я так мечтала встретить его, но вот, прикоснувшись к призрачному сновидению, я должна дать ему развеяться на моих глазах. Ведь я заключила контракт с хозяевами Постоялого двора… А контракт превыше всего. Превозмогая себя я опустила взгляд к полу. Затем молча развернулась и направилась в комнату под крышей собирать свои инструменты. В голове блуждала дикая мысль: «Вдруг, он сейчас позовет меня…». Но Адепт молчал. Затаив дыхание я быстро затолкала все инструменты в сумку и направилась к выходу. Взявшись за ручку двери я на секунду замешкалась. А вдруг… Но за моей спиной повисла гробовая тишина. Неужели, он ждал, чтобы я поскорее ушла? Я дёрнула ручку и силой захлопнула дверь с другой стороны. Затем прижалась к ней спиной и, потеряв контроль над телом, сползла на пол, тяжело выпустив воздух из лёгких. - Что ж, Ли Ло… – Шепотом сказала я себе. – Контракт превыше всего. ***