Мерцание

Дом на улице Возвышавшихся деревьев был подарен Виктору Джейсом, когда тот стал лицом прогресса и могущества Пилтовера, а сам Виктор как его ассистент, нежели "напарник" или "партнер". Конечно же Виктор отказывался, довольствуясь комнатой в Университете Пилтовера, но после долгих убеждений Джейса, желавшего дать товарищу все самое лучшее, все же решился переехать сюда. Да и к тому же, соседей у него не было, а уединение Виктор поначалу любил. Как позже оказалось, это было отличное место, чтобы вести исследования и одновременно с этим принимать гостей из Зауна. Тех, что решили искать лучшего будущего. Но со временем, наука выходила на первый план, и те зауниты, что отправились в Верхний город за деньгами, не важно, для себя или для семьи, стали Виктору куда менее интересны, чем ученые, стремившиеся построить карьеру не ради денег и славы, а ради улучшения жизни Заунитов, но такие ученому попадались крайне редко. Обычно к нему наведывались инженеры, общение с которыми приносило Виктору профессиональное удовольствие, но были и местные, которые заставляли парня чувствовать себя глупым, это были политики и дипломаты, что посещали "Нижнего, что покорил Верх". Некоторые из них были жадны, скользки и эгоистичны, обычно ими были владельцы всевозможных мануфактур и “нижнего” бизнеса. Однако иногда были и те, кто был Виктору близок по духу. Представители профсоюзов или объединений, общин и целых районов, приходившие к ученому земляку за советами по увеличению автоматизации производства и уменьшения работы людей на местах, опасных для их здоровья. Эти люди не представляли интересов химбаронов и хозяев мануфактур, а были посланниками многострадального заунского народа. Такие гости всегда получали радушный прием и теплое анисовое молоко в доме на улице Возвышавшихся деревьев. Но времена изменились, страх быть случайно убитым в одном из кровавых налетов Джинкс тормозил потоки людей через Пилтовер, и гости к Виктору вообще перестали заглядывать, однако в тот момент ему это и было на руку, так как ученый во всю пытался разгадать секрет Хекс-ядра, которое так и не было уничтожено Джейсом, завязшим в работе после начала атак Подрывательницы. Виктор, пользуясь всеобщей неразберихой, перенес ядро домой и начал собственное исследование, которое постепенно приводило его в тупик. Однако с начала террора Джинкс, парень начал вырабатывать в себе твердое убеждение того, к чему он пришел еще в детстве. Механизмы могут сделать куда больше, чем люди. Погружаясь в поиски альтернатив многих привычных изделий и источников энергии, Виктор все чаще и чаще отправлялся в Заун за необходимыми ему компонентами, которые обычно представляли собой химтек детали. Сейчас же он все время уделял конструированию частей тел, применяя их в Миротворческом госпитале, где Виктор получил много полезного опыта как в инженерии, так и в медицине. Но чем дальше ученый продвигался, тем тяжелее ему было справляться, а с трудностями приходили и странные идеи, озвучивать которые Виктор боялся даже себе. Дом на улице Возвышавшихся деревьев был большой, но три четверти его пространства занимала библиотека-лаборатория, в то время как спальня, гостиная и кухня были весьма невелики. Вот и сейчас на маленькой кухоньке, попивая анисовое молоко, Виктор читал невероятно старый том, приехавший к нему из Шуримы. Рядом с ним лежал словарь c ноксианского. Виктор хорошо на нем говорил, но читал до сих пор с трудом. – А это значит… Бездна. – Лицо ученого помрачнело. – Эм… Магия. И… Органика… – Он отложил том в сторону и направился в лабораторию. Пройдя ее “открытую” часть, Виктор оказался в углу, скрытом несколькими шкафами с инструментами, за ними была ширма, а за ней Ядро, скрытое от посторонних глаз. Ученый внимательно смотрел на мирно парящую сущность, вспоминая все свои манипуляции и попытки экспериментов с Ядром. Вдруг во входную дверь кто-то сильно постучал. Стучали действительно очень сильно, так как Виктор не помнил, что бы он хоть раз слышал что-то подобное находясь в лаборатории. Открыв дверь, ученый обраружил перед собой Фрею Восс, она была промокшая, но что действительно изумило Виктора, так это человек, заброшенный через ее плечо. С каких пор она настолько сильная? И тут парень увидел слабое мерцание в ее глазах. – Что происх... – Виктор, нужна твоя помощь. Он умирает, и я не знаю к кому обратиться, кроме тебя. – Нервно выдохнула девушка. – Это же... тот парень из госпиталя. Да, он сгорел и выжил благодаря... Мерцанию. – Он посмотрел на лиловую жидкость, текущую из ран. – Ты справишься? – Серьезно спросила Фрея. Виктор посмотрел на искалеченное тело и кивнул. – В лабораторию, скорее! – Без лишних расспросов скомандовал ученый. Сейчас нужно спасти жизнь, а вопросы можно задавать потом. Положив Вила на простой стол, который ученый притащил в центр лаборатории, Виктор стал готовиться к операции, параллельно пытаясь привести Фрею в порядок. Когда все было подготовлено, над Вилом стоял хирург с ассистентом, готовые на любые манипуляции ради спасения, ведь для Виктора это был вызов его накопленным навыкам, а для Фреи, Вильям был средством, что могло кардинально изменить жизнь в Зауне. – Он был поражен хекс-боеприпасом. – Отрапортовала медсестра. – Я вижу... – Протянул Виктор. – В ранах множество осколков от кристалла, возможно, именно поэтому блокируются возможности Мерцания... Я никогда с подобным не работал, и я не уверен в правильности предполагаемых действий... – Тяжело выдохнул ученый. – А я ведь тебя спрашивала, сможешь ли ты работать с таким объектом, но ты проигнорировал мой вопрос, теперь же мы действуем вслепую. – Вдруг строго сказала Фрея, впившись взглядом в Виктора. – Что ты вообще хочешь с ним сделать? Я спасаю его, потому что обязан, а ты говоришь об экспериментах! – Возмутился ученый. – Нет, Виктор. – Она закрыла глаза и покачала головой. – Мы слишком дряхлые для Зауна. Химикаты медленно убивают нас, но если мы сможем разгадать его секрет, только представь, сколько жизней можно спасти! - Виктор ничего не ответил, он расправился и глубоко вдохнул. – Начнем. – Коротко сказал он. Вильям, мертвецом лежавший на столе, вдруг завыл, забился в конвульсиях и начал выкрикивать нечленораздельные звуки. Его вены замерцали, а глаза, как два фиолетово-неоновых фонаря, безумно бегали из стороны в сторону. – Что это? – Фрея косилась куда-то за Виктора, и ученый понял, что из его “секретного” угла исходит свечение, озаряя розовыми пятнами потолок. – Эксперимент… Не отвлекайся. – Выкрутился ученый и они вернулись к работе. Час за часом, операция продолжалась, весь день Виктор работал, но не столько над спасением, сколько над изучением. Фрея, ассистируя без перерыва, начала чувствовать сильную слабость, она осунулась, пытаясь держать открытыми заспанные глаза. Виктор же, наоборот, словно переполнялся энергией, мешки под его глазами пропали, а сам он излучал исследовательский азарт. Он продолжал оперировать тело Вильяма, который совсем "потух", словно все Мерцание ушло из его вен, придавая ему вид простого трупа, но все же парень был жив. Не смотря на протесты Фреи, Виктор продолжал операцию даже над теми частями тела, что не были повреждены, и детально все записывал в тетради. К утру девушка была не в состоянии ассистировать, и Виктор дал ей отдохнуть. Сев на ближайший стул, она смотрела на ученого и не понимала, видит ли она действительность, или это сон наяву от переутомления. Она видела, как Виктор навис над телом темной тенью, с полубезумными глазами и гибкими руками, ловко бегающими по искалеченному телу. За его силуэтом светилось нечто, отбрасывающее бледно фиолетовые лучи, словно сам Виктор вдруг засветился. В какой-то момент девушка усомнилась, что она в Пилтовере, а не в секретных лабораториях империи Силко. Девушка тихо сопела, так и заснув на стуле, в то время как Пилтоверец приходил в себя, смотря на улыбающегося Виктора. – Как ты себя чувствуешь? – С улыбкой спросил ученый. – Плохо – Вильям рассматривал свою руку, оторванную хекс-зарядом, ведь теперь на ее месте был химтековый протез. – Ох, это ничего... Держи, попробуй что ни будь написать – Виктор дал Вильяму листок и ручку. – Красивая ручка. – Парень рассматривал позолоченную вещь. – Это подарок от старшого советника. – Пожал плечами ученый. Вильям посмотрел на лист перед собой и каллиграфическим подчерком вывел единственное слово. – Мерцание... – Прочитал Виктор. – Что ж, я думаю, тебе нужно отдохнуть. Я не знаю всех эффектов, оказываемых Мерцанием на организм, но нам лучше не рисковать, верно? – Я не могу ее одолеть. – Вильям уперся рукой и хим-протезом об стол. – Как не пытался, все бестолку... Она непобедима... – Вильям опустил голову. – О ком ты говоришь? – Поднял бровь Виктор. – Джинкс. – Ответил Пилтоверец. – Это из-за нее я... такой. Я пытался отомстить, но даже еще не встретив ее уже проиграл! – Он немного задумался. – Я ведь один. – Может, тебе обратиться за помощью? – Предложил Виктор – К кому? Миротворцам? Я на их мертвые тела насмотрелся, хватит. – Отрезал Вил. – Тогда не знаю, как помочь тебе. – Ученый бросил взгляд на записи, сделанные им во время операции. – Что собираешься делать? – Думать. – Не сказав больше ни слова, даже благодарности, он просто ушел. Ученый, оказавшись в тишине, посмотрел на спящую Фрею, затем снова на свои исписанные бумаги, и повернулся туда, откуда лил тот странный свет. Парень отодвинул ширму и уставился на качающееся хекс-ядро. Стянув перчатку, Виктор видел лиловые молнии, бегающие по его измененной ядром руке. Наблюдая за самим ядром, ученый видел, как оно, с уходом Пилтоверца, постепенно останавливается и тухнет, но та энергия, которую Виктор получил за эту ночь, так и осталась в его теле. Теория, что не имела достаточно фактов, для Виктора подтвердилась, но это только создало больше вопросов и проблем, а значит, надо подумать. Закрыв ширмой хекс-ядро, Виктор вернулся за рабочий стол, и достал из ящика то, за что бы мог надолго отправится в Тихую Гавань – колбу с Мерцанием. Быстро шагая по ночной улице, боясь не успеть к наступлению рассвета, Вильям спустился к набережной Пилта, и вскоре оказался на знакомом перекрестке. Войдя в открытую дверь заброшенного оружейного магазина, Пилтоверец поднялся на второй этаж. Парень просто стоял посреди комнаты, осматривал ее, вбивая в память каждую вещь, и в особенности вид на Центральный мост. Глянув на улицу из окна спальни Джека, Вильям рассмотрел то, что поначалу не заметил. На лавочке сидела девочка, она была явно испугана, и нервно таращилась на заброшенный магазин. Парень узнал на ней форму сирот Пилтоверского приюта. Выйдя наружу и закрыв дверь, Вил подошел к девочке и сел рядом, игнорируя появившийся ужас на ее лице, так как он снова забыл о своей лиловой коже с черными венами. Но время шло, и рыжая девочка постепенно стала успокаиваться, а затем вовсе равнодушно вздохнула. Так они и сидели на скамейке, освещенной теплым цветом городского фонаря. Людей на улице не было, только неподвижные деревья, шуршавшие над ними. Вдруг тишину нарушил тихий, мелодичный мужской голос, запевший старую песенку и на мгновение испугавший девочку. "Поле ночью спит, ветра нет над ним. Бежим… Бежим…" Он замолчал. Девочка удивленно посмотрела на него, затем отвернулась, вспоминая что-то. Наконец, вспомнив, она продолжила песню своим тоненьким детским голоском "Ворон ночь соткал, солнце потушив, Кто их всех убил? Кто их всех убил?" Следующий куплет запел Вил "Лес вдруг затрещал Ветви в страхе гнул Что за свет блеснул? Что за свет блеснул?" Он закончил строку, а затем они в унисон начали последний куплет "Что же там во тьме? Тянет нас к себе? Он идет ко мне… Он придет к тебе!" Снова наступила тишина, но она не была успокаивающей как раньше, а потяжелела, давя на уши. Казалось, даже фонари потускнели. Девочка поежилась от этой детской страшилки, которую родители обычно пели непослушным детям, допоздна засиживающимся на улице, и в конце предостерегали: "Не будешь слушаться, тебя Пугало заберет!". – Ты ведь сбежала, да? Страшно в приюте? – Вдруг спросил Вильям. Девочка не знала, что ответить, но все же подобрала слова. – Не страшно, обидно... – она опустила глаза. – Тебя обижают? – Да, есть девочка, Роуз, ей не понравилось, что я рассказывала истории о моем папе. Он ведь был шерифом! И героем! Он умер в драке с Джинкс! Я говорила всем об этом! Она не знает своего папу и ударила меня... – совсем поникла беглянка. Вильям помолчал, а затем вытащил из кармана позолоченную чернильную ручку, которую он зачем-то украл у Виктора. Он посмотрел на нее, грустно улыбнулся и протянул ее девочке. – Держи, это подарок тебе. Она уставилась на протянутую ей ручку и непонимающе спросила – А зачем она мне? – Для чего обычно людям ручки? – парень хмыкнул. Девочка взяла подарок и поблагодарила Вильяма, но тот наклонился к ней, огляделся по сторонам и тихонько сказал – На твоем месте, я бы дождался подходящего момента и что есть духу вонзил бы эту ручку той заразе в руку! – заулыбался он. Но девочка на это только возмутилась. – Так нельзя! Это не красиво! И... меня накажут. – Конечно накажут, но за то тебя больше никто никогда не будет обижать. Если ты дотронешься до кого-то, кто тебя укусит, не будешь же ты трогать его снова? Девочка подумала немного, а затем согласно закивала. – Ну вот – он поднялся – Мне пора, а тебе я желаю побольше смелости, без нее жить тяжело... – И он зашагал прочь.