Тераполисы. На чаше весов

Церемония открытия оказалась ещё торжественнее и ещё скучнее, чем рассчитывала Миранда: обилие пафосных речей заставило её уже через час ощутить себя словно на юбилее кого-то из министров старшего поколения. К счастью, помимо личного присутствия от девушки не требовалось никаких действий, и в данный момент она изображала внимание к речи очередного докладчика на сцене, спокойно думая при этом о чём-то своём. А размышлялось в первую очередь о предстоящем вечером свидании. Миранда по-прежнему не ощущала в себе признаков какой-то безумной влюблённости, но Марк Шефтель однозначно казался ей приятным и вполне симпатичным парнем. С ним было комфортно и уютно - можно было спокойно обсуждать что угодно, или просто в тишине сидеть рядом, поедая очередной десерт. И даже удивительно, как они оба не набрали лишних килограммов за эти две недели! Итак, молодой репортёр по-прежнему выглядел в глазах главы "Бесконечности" отличной партией. И Миранда прекрасно понимала, почему: добрый и надёжный, вежливый и деликатный. И очень, очень заботливый – пожалуй, о таком спутнике и должна мечтать любая девушка, а молодая глава корпорации несмотря на свой высокий статус особо от остальных не отличалась. И единственным, что смущало Ми, была та самая тайна, которую скорее всего хранил Марк Шефтель, и которая могла полностью разрушить все планы девушки. В один из дней они, насытившиеся пищей телесной и перейдя к духовной, завели разговор о тенденциях в современном чтиве. Миранда, переборов стыд, призналась, что время от времени читает женские любовные романы дабы дать мозгам расслабиться. И немало удивилась, когда выяснилось, что во второй год обучения в университете Марк прочёл подобных романов не менее полутора сотен, защитив по ним авторский проект. В итоге они разговорились на эту тему и успели обсудить самые выигрышные писательские приёмы, сойдясь на мнении, что практически каждая из этих историй завязана на том, что кого-то из главных героев необходимо спасать, излечивая от душевной травмы или пробиваться сквозь его комплексы. - Загадки всегда притягивают, - пожал плечами Марк. - Особенно юных - и не только - леди, которые полны сил и энтузиазма. Они верят, что смогут помочь своему избраннику, изменить его в лучшую сторону и в конечном счёте будут жить с ним долго и счастливо. А подобная литература будто нашёптывает, что это вполне возможно. - Разве что как раз в литературе такой приём и действует, - скривилась Миранда, прикидывая, не заказать ли для себя ещё один коктейль. - Хочешь сказать, что тебя не прельщает подобная романтика? - улыбнулся парень. - Тем более, ты и сама читаешь такие рассказы... А как же мечты о принце на белом коне? - Эти рассказы написаны простым и доступным языком, которого очень не хватает, когда перед этим дни напролёт изучаешь какой-нибудь трактат по химии, - пожала плечами Ми. - Но я их читаю именно как сказки. Погоди минутку. Девушка всё же повторила свой заказ напитка, нажав соответствующие кнопки на виртуальной панели. И уже через десять секунд из недр стола к ней попал очередной один молочный коктейль со вкусом пряной карамели. - Так вот, прекрасный принц и юная дева будут жить вместе долго и счастливо только потому, что принц - богат, а дева - красива и беззаботна. Разумеется, мы не берем в расчёт тот случай, когда кому-нибудь из них или сразу обоим понадобятся ещё и консультации психолога. - Ты говоришь сейчас очень жестокие вещи для поклонницы этого жанра! - рассмеялся Шефтель, услышав подобное объяснение. - Но разве я не права? - Миранда захихикала в тон ему. - Допустим, у нас есть среднестатистическая девушка, которой даже до встречи с прекрасным принцем надо где-то жить, чем-то питаться и в идеале ещё и выглядеть так, чтобы этот самый принц обратил на неё внимание. Заметь, мы не берем в расчёт мифическую ситуацию из книжки, когда он заваливается в её квартиру через окно, отстреливаясь от мафиози. Только реальность, только хардкор! Едва способный сдерживаться от хохота журналист на этом моменте стянул очки и прикрыл глаза рукой, а его собеседница меж тем продолжила как ни в чем не бывало. - Итак, наша прекрасная, пока что только духовно, дева получает образование и устраивается на работу. Работает много и усердно, потому как косметика и одежда сами себя не купят. Еда, впрочем, тоже. Изредка - развлечения с подружками, но чаще вечера проходят за составлением отчётов, ведь высокооплачиваемая работа всегда связана с ответственностью. И вот ей наконец встречается тот самый принц. Да, она красива, умна и может быть до сих пор мила. Есть даже надежда, что пока не путает понятия «флирт» и «сарказм», но это не точно. И, самое главное, совсем не против провести с принцем несколько вечеров или даже всю оставшуюся жизнь. Ужин в дорогом ресторане? Замечательно, главное, чтобы отзывы о нём в рейтинге тераполиса были положительные. Поездка на личном авто в Дикоцветье? Тоже круто, но давай на выходных, милый. Драгоценности? Красиво, конечно, но лучше переводом на личный счёт, а то процедуры у косметолога всегда были не дёшевы. Но что она станет делать, когда принц перестанет строить из себя исключительно положительного персонажа и переложит на неё свои проблемы? Правильно, пошлёт куда подальше. Потому что ей на завтра ещё отчет писать, а тут он со своими драконами, комплексами и парочкой менестрелей, которые успели набить оскомину своей фальшивой игрой на лютне. Короче, все эти истории сильно далеки от реальности, и современной девушке стоит об этом помнить. - Получается, если в мужчине есть загадка, то у тебя не возникает желание её разгадать? - отсмеявшись наконец, спросил парень, возвращая очки на место. - Я кроссворды разгадывать люблю, - отмахнулась Миранда. - А в мужчине ценно будет спокойствие и надёжность. Какой смысл тратить свою жизнь на отношения, если в них нет стабильности? - Тебе и правда только двадцать два? Сейчас ты рассуждаешь, как совсем взрослая женщина. - Приму это за комплимент. В памяти у Миранды промелькнуло то грустное выражение на лице репортёра, когда они обсуждали сложности общения с человеком, в жизни которого много тайн. Она в этом плане и сама была не без греха, связанная контрактом, но прошлое остаётся в прошлом и вряд ли сможет доставить проблем иных, помимо тех комплексов, что она заработала в детстве и юности. Другое дело Марк. Её не покидала мысль, что он действительно вынужден скрывать от окружающих что-то серьёзное. Конечно, может быть молодому человеку просто удобнее, когда его принимают за милого и безобидного увальня, но те мышцы, до которых случайно прикоснулась сквозь одежду Миранда, не просто дар природы - для их создания обычно приходится немало поработать в зале или отрабатывая удары. Здравый смысл говорил о том, что если человеку нечего скрывать, то он не станет усложнять себе жизнь и либо перестанет прятать своё атлетическое телосложение, либо забросит занятия спортом. В конец запутавшись, глава корпорации предпочла отложить свои рассуждения хотя бы до вечера и сосредоточилась на остальных приглашённых гостях. Даже по долгу службе Миранде не так часто приходилось выбираться на подобные мероприятия, но девушка всё равно была наслышана, с каким размахом обычно организовывают праздники в «СмитПро». Создавалось впечатление, что здесь собралась если не вся верхушка тераполиса, то хотя бы две трети глав компаний и министров Пятого. Для журналистов, которым полагалось всесторонне осветить данное событие, была выделена отдельная ложа, и среди незнакомых лиц девушка без труда смогла найти видную блондинку - Людмилу Джонсон, что так и не взяла когда-то у неё интервью. Та набивала сообщение в коммуникатор, одновременно пытаясь что-то втолковать своему оператору. И судя по выражению её лица, едва разменявший пятый десяток лет мужчина так и не научился нормально обращаться с камерой. От взгляда на эту картину Миранда вновь начала вспоминать о Марке Шефтеле и, чертыхнувшись, поспешила переключить внимание на сцену. Среди приглашённых гостей можно было обнаружить и именитых певцов прошлого поколения, и известных спортсменов, и многих других знаменитостей разного калибра. Чуть в стороне от основной массы держался новый герой Пятого, Рэд - человек, который приходит на помощь, если его как следует позвать. Как смогла вспомнить Миранда, он появился в Пятом буквально пару месяцев назад, но вроде бы уже наработал себе приличную репутацию. Вот только подобное позерство, по мнению девушки, не должно будет сыграть ему на руку, а иной причины для прилюдного появления на подобном мероприятии, кроме как показать себя перед остальными, она не видела - уж явно не для охраны он там стоял. Возможно, глава «Бесконечности» так долго рассматривала новоиспечённого героя, что привлекла этим его внимание, а может быть он просто время от времени осматривал гостей, как и она сама. Но стоило их взглядам пересечься, как мужчина в тёмно-красном костюме тут же отвернулся, будто обжёгшись. Ми же про себя лишь хмыкнула и постаралась сосредоточиться на речи выступавшего сейчас на сцене Председателя.