Тераполисы. На чаше весов

Когда на следующий день Миранда вошла в дверь крохотного кафе, то обнаружить там уже дожидавшегося её парня не составило труда. Шефтель не обманул насчёт основного контингента заведения: помимо них в зале уже сидели несколько девушек, каждая в компании миниатюрного набора десертов, и две молодые мамы с дочками. Сладости так же оказались выше всяческих похвал, и в итоге Миранда умудрилась съесть куда как больше, чем планировала. Но главной приятной неожиданностью оказался всё же её спутник. Во время беседы, которая в основном касалась как раз десертов и лучших заведений города, глава «Бесконечности» услышала так много нового и интересного о Пятом, сколько не успела узнать за предыдущие два года жизни в нём. Марк оказался прекрасным собеседником, к тому же во время их разговора молодой человек периодически забывался, из его движений пропадала неуклюжесть, а голос становился уверенным и глубоким. А когда их встреча подошла к концу, будто бы сама собой назначилась следующая, после которой Миранда предложила перейти на «ты». И весь остаток дня чувствовала необычайный подъем сил и работоспособности, которые для себя всё же решила приписать на счёт хорошей еды. В течение следующих двух недель Марк Шефтель и Миранда виделись практически каждый день. Неизменно днём, обязательно в кофейнях или кондитерских, а основной целью их встреч по-прежнему считался процесс поедания сладостей и знакомство девушки с различными заведениями тераполиса, коих, казалось бы, недавно переехавший сюда журналист знал бесчисленное множество. Ни одна их встреча не напоминала собой романтическое свидание и не продлилась дольше часа, ведь даже это время в расписании обоих можно было выкроить с огромным трудом. Но при этом каждый из них с удовольствием ждали каждого такого дня. Казалось бы, сферы их интересов отличались как небо и земля: Марк Шефтель совершенно не разбирался в технике, а Миранда ничего толком не понимала в спорте. Однако даже при этом у них постоянно находились темы для бесед. Строгая и равнодушная глава одной из крупнейших корпораций в тераполисе раз за разом ловила себя на мысли, что ей нравится этот приятный молодой человек, который по какой-то причине скрывает свою истинную натуру. Нет, между ними явно не вспыхнула страсть, но при этом девушка всё чаще с теплотой вспоминала, как забавно начинают пушиться волосы Марка, стоит уровню влажности на улице подняться выше среднего. Или о том, какие весёлые искорки появляются в его зелёных глазах во время забавных рассказов. Возможно, думала она, раз главе корпорации не положено иметь кого-то близкого для себя, то такие вот спокойные дружеские отношения станут для неё прекрасным выходом. - Какие у тебя планы на завтра? - поинтересовался Марк, допивая свой чай. С десертами уже было покончено, да и отведённое для встречи время подходило к концу. - Днём я буду на открытии фабрики от «СмитПро», - Миранда трубочкой помешала остатки карамельного напитка в стакане, искоса поглядывая на соседний столик. Там пожилая бабушка пыталась скормить третью по счёту булочку своему внуку, и девушка крепко подозревала, что такими темпами на булку скоро станет похож сам малыш. - Точно, вы ведь с Максимилианом Смитом являетесь деловыми партнёрами в области электроники, - едва не шлёпнул себя по лбу репортёр. А Миранда улыбнулась краешком губ, в очередной раз умиляясь тому, с какой лёгкостью этот парень умудряется забывать, что его собеседница является первым лицом в огромной компании. Да что там, во время их встреч она и сама об этом вспоминала лишь когда за ней заезжал телохранитель. - Получается, будешь ему помогать? - Помогать - громко сказано, - пожала плечами девушка. Отношения с главой «Смит Про» у неё пока не особо складывались: встречались они крайне редко и лишь в случае острой необходимости. Миранда не сомневалась, что бывший военный к ней до сих пор присматривается, не слишком доверяя деловому партнёру в лице вчерашней студентки с улицы. То есть, относится ровно так же, как и подавляющее большинство. - У «Бесконечности» слишком большая доля в этом проекте, чтобы совсем не пригласить меня и Председателя, но в строительстве наше участие было минимальным. С другой стороны, там вообще куча народа приглашено, и вряд ли мы не будем выделяться в этой толпе. - Смит любит устраивать праздники с размахом, - усмехнулся Шефтель. - Поговаривают, он даже кого-то из героев на завтра позвал. - Я тоже слышала об этом, - кивнула девушка, со скучающим видом отставляя от себя бокал. Столовый предмет тут же забрал небольшой робот в розовом передничке - местная достопримечательность, ради которой в эту кофейню и приходит львиная доля посетителей, притом взрослых и детей в их числах поровну. Миранде этот робот тоже понравился, в отличие от темы разговора. - Ты как-то с прохладой относишься к героям, - отметил Марк, и по его тону Миранде подумалось, что он как-то излишне заинтересован в этом вопросе. - Их же вроде все любят... Кроме преступников, разумеется. - Герои делают хорошее дело, но я бы предпочла с ними не встречаться, - как можно более расплывчато ответила девушка. Она не собиралась углубляться в тему своей нелюбви к уникумам, особенно если не была уверена, что перед ней не сидит их ярый фанат. Как показалось Миранде, репортёр излишне погрузился в свои мысли. Что ж, встреча в любом случае уже подходила к концу, хотя девушка предпочла бы расстаться на более оптимистичной ноте, особенно если учесть, что завтра они не увидятся. Марк помог своей спутнице подняться - безупречные манеры оказались его неизменной отличительной чертой, и вместе уже они направились к выходу. Уже на подходе к стеклянной двери он смог различить знакомый автомобиль, за рулем которого сидел Юрий Хирано - бессменный помощник главы «Бесконечности», каждый день забиравший свою подопечную после их встреч. В последние дни Марку даже начало казаться, что Хирано стал относиться к нему с некоторым дружелюбием. Придерживая входную дверь, Шефтель уже был готов пропустить вперёд свою спутницу, но вместо этого резко притянул к себе. Миранда едва не вскрикнула, оказавшись прижатой к мужской груди, на деле куда как более твердой, чем полагалось бы иметь пухлому журналисту, и с немым удивлением проследила, как в кофейню буквально влетел малолетний лихач на воздушном скейте - последний писк моды у нынешних подростков. Марк проводил мальчишку тяжёлым взглядом, но догонять и ругаться всё же не стал, предпочтя удостовериться, что с его спутницей всё в порядке. - Как ты? Цела? - с тревогой в голосе спросил он, погладив девушку по щеке. И лишь слустя несколько ударов сердца до него дошло, что они стоят друг к другу непозволительно близко, но Миранда даже не пытается отстраниться. - Скажи, а мы могли бы встретиться завтра вечером? - тише, чем следовало бы, всё же спросил Марк. И почти сразу слегка покраснел, осознавая, что только что наконец пригласил свою спутницу на полноценное официальное свидание. - Молодёжь, вы ещё долго в дверях торчать собрались? - с негодованием поинтересовалась старушка, в которой Миранда узнала их недавнюю соседку по столику. Судя по настрою, последнюю булочку ей всё же пришлось доедать самостоятельно. Пара извинилась и наконец вышла на улицу, пропуская пожилую даму с малышом. Юрий к тому времени успел уже выйти из авто, и даже приоткрыл дверь для своей подопечной, когда Марк понял, что так и не получил ответ на свой вопрос. - «Может оно и к лучшему», - промелькнуло у него в мыслях. В конце концов, одно дело просто общаться с девушкой, которая выше тебя по социальному статусу, и совсем другое - приглашать её же на свидание. Но не успел Марк погрязнуть в этих тяжёлых думах, как девушка обернулась к нему и с лёгкой улыбкой проговорила: - Я буду с нетерпением ждать завтрашнего вечера. Глядя вслед уезжающей с парковки машине, молодой и подающий надежды репортёр Марк Шефтель поймал себя на том, что совершенно глупо улыбается сейчас в никуда. И ему абсолютно всё равно, что о нём могут подумать окружающие.