***
[…О нет, он что, не видит, что под ним? Черный Меч бесстрашно кидается в пропасть и атакует врага!.. Подождите, он не попал?.. Да, он не попал! Вместо преступника мощнейшая волна тьмы попала в рельсы, заставляя их исчезнуть! А сам Герой…] Чхве Хан ненавидел это. Конечно же, никто не заметил ни первой, ни второй бомбы — дрон не поспевал за ним, а съемка с вертолета не уловила момента, когда преступник поставил бомбу на рельсы. Поэтому они и думали, что Чхве Хан целился в вора… Конечно же, позже на форумах появятся полные благодарности сообщения от тех, кто был в небоскребе и видел несчастную коробку, но сколько людей смотрит Хиро ТВ и сколько проверяет, было ли сказанное правдой? Как и всегда, мнение уже сформировалось. […О нет, похоже, у него не осталось сил! И… Вы видите? Там поезд! Где же остальные Герои…] Экран был поделен на четыре части. Поезд, несущийся в пустоту — было странно видеть его сбоку, было страшно вновь видеть лица людей — паника, непонимание, осознание — некоторые люди уже кричали, некоторые не замечали, что происходит, закрывшись от мира наушниками, а некоторые нервничали, слыша крики, но не зная их причины. Второй экран показывал запись с дрона, отслеживающего полет Чхве Хана вниз. Скорость его падения была большой — но всё же со стороны было заметно, как аура царапала воздух, стараясь создать подобие парашюта, нащупать хоть что-то вокруг. Чхве Хан горестно вздохнул, предчувствуя выговор от Клопе: эти стращные щупальца-крылья из тьмы смотрелись абсолютно не по-геройски. Как будто у него было время думать. Третий и четвертый экраны перескакивали по разным локациям — Красная Роза ехала на своём багровом мотоцикле, стараясь успеть быстрее. Варвар бежал по Серебряному Уровню в своём меха-костюме, Волчонок несся по рельсам, приняв полу-звериную форму. «Он был так близко?..» Камера, показывающая Синего Волка захватывала в кадр поезд. Но всё же Лак никак не мог успеть… Да и ничего не мог сделать — не в его силах было удержать поезд в воздухе. Мельком показали и остальных Героев. К удивлению Чхве Хана, Золотой Принц сжал руку в кулак в момент, когда комментатор сказал, что Черный Меч не может ничего сделать, падая с высоты в несколько сотен метров. На секунду Чхве Хану даже показалось, будто тому не было плевать. Но в секунду, когда поезд начал съезжать с рельс, а силуэт на экране, покрытый тьмой, упал ниже Серебряного Уровня, внезапно все экраны свелись к одному. […Что?.. Кто это? Кого мы видим сейчас на экране?..] Некий человек стоял у перил обзорной площадки небоскреба на Золотом Уровне, ранее спасенного Чхве Ханом. Он выставил руку вперед, и на кончиках его пальцев возник серебряный свет. Камера вертолета в мгновение повернулась к нему — а комментатор взволнованно залепетал. [Похоже, этот человек — NEXT! Какая мощная сила… Неужели он спасет поезд?..] Серебряный свет обрел форму щита — а затем, блестнув сиянием, вокруг него появились два белоснежных крыла. Щит метнулся вперед, подставляясь под колеса поезда, поддерживая его — а белоснежные перья обернулись вокруг, создавая ощущение, словно сам поезд обрел крылья. Однако изображение сократилось до маленького окошка снизу экрана, а на крупный план вновь вывели странного незнакомца: теперь уже его показывали вблизи. […Куда он смотрит? И что он делает?.. О боже, он сошел с ума!..] Комментатор надрывался, не понимая, что происходит, а Чхве Хан замер, увидев лицо этого человека. Это была не странная иллюзия. Чхве Хан и правда уже видел его раньше — алые волосы, алая струйка крови, с кашлем вырвавшаяся изо рта — и карие глаза с алым оттенком, обеспокоенный взгляд которых был направлен вниз — и белая маска, скрывающая лицо. И только в этот момент Чхве Хан и его падение вниз, длящееся уже более 12 секунд, вновь появилось на экране — как маленькая картинка в углу экрана, снятая откуда-то снизу. Наверное, с Бронзового Уровня. Чхве Хан усмехнулся. Он даже не был зол на них — смерть Героя была не чем-то, что стоило показывать в прямом эфире. Но затем все мысли исчезли из головы Чхве Хана. Незнакомец с алыми волосами забрался на перила, создал еще один, совсем маленький, щит и спрыгнул вниз… Щит лишь скорректировал направление его падения, затем исчезнув. — Безумец… Чхве Хан широко распахнул глаза — скорость этого сумасшедшего полета вниз была в разы больше, чем у Чхве Хана, тормозящего себя аурой. Если бы он что-то не рассчитал, его шансы на жизнь были бы даже меньше, чем у Чхве Хана. Если бы… В шоке Чхве Хан видел, как его собственное тело на экране находится уже на высоте 20-го этажа здания на Бронзовом Уровне — и именно в этот момент, после вспышки тьмы, аура вокруг него исчезла. Скорость падения начала увеличиваться — но ещё больше она была у незнакомца… И вот они встретились. Чхве Хан сжал руку в кулак. Щит вокруг них образовался, когда они были на уровне пятого этажа. Через мгновенье они уже упали вниз, с громким звуком разрушая асфальт под собой. Повисла тишина. […Это…] Чхве Хан впервые слышал, чтоб у комментатора просто не нашлось слов. Внезапно он понял, что тот молчал на протяжении всего полета этого странного парня вниз. Щит на экране исчезал, а в голову Чхве Хана пришла удивительно четкая мысль. «Он спас мне жизнь.» Асфальт был разрушен от силы удара, которую принял на себя серебряный щит — а два человека, бывшие внутри, медленно упали на землю. Было похоже, что Чхве Хан уже потерял сознание — но вот парень, который спас его, разжал объятия, встал, и… — Хах?.. Аловолосый НЕКСТ улыбнулся и помахал прямо в камеру дрона. Он аккуратно поправил рубашку и оттряхнул штаны, а затем произнес. — Увидимся снова. На этом изображение перескочило на Принца, захватывающего преступника. А Чхве Хан так и простоял, нахмурившись, до самого конца выпуска. — Хаах… Разум отказывал — он не мог понять, что произошло. Почему этот парень сиганул в пропасть вслед за ним? Разве это не могло стоить ему жизни? Почему он так спокойно оттряхнулся, улыбнулся в камеру и… Сердце бурлило странной смесью эмоций — но благодарность была первой из них. Этот человек рисковал. Он рисковал своей жизнью и даже свободой — наверняка ему грозит предупреждение, штраф или даже суд за вмешательство в геройскую действие. Так почему же он поступил так, несмотря ни на что? Спас Чхве Хана, спас людей? Тепло разливалось по сердцу робким ростком, пробиваясь сквозь пелену недоверия, непонимания и отчаяния. Может ли быть… Тепло ауры этого человека плотно засело в памяти, тепло этих объятий и взволнованный взгляд… «Ему не плевать на меня?..»***
Стоя на сцене, Чхве Хан желал только уйти отсюда. Конечно же, зал был заполнен фанатами Принца и Дракона — сегодня должно было стать ясно, кто на этот раз займет первое место и станет Королем Героев этого сезона. Золотой Принц держал эту позицию уже два сезона, но все прекрасно помнили, что до него Дракон занимал это место пять сезонов подряд. Тем временем для Чхве Хана это событие было пыткой. Он прекрасно понимал, что займет последнее место. Прямо сейчас он хотел посетить свою компанию — или же разыскать и поблагодарить незнакомца, который его спас. А не позориться под светом софитов. — Ну что же, начнем награждение! Прямо сейчас перед вами появятся цифры с учетом результата голосования зрителей — кто же станет Королем Героев этого сезона? Золотой Принц или Дракон Пыли? Поражающий чистой физической силой Варвар — или новичок Синий Волк?.. А может быть, прекрасная Красная Роза? Или же весельчак Король Наёмников? Таинственная Марионетка? А может, даже, разрушительный ветеран Черный Меч?.. Чхве Хан нахмурился. «Мог бы не добавлять это «даже».» Было немного обидно. Для того он так старался всю жизнь, чтобы его победа казалась настолько смехотворной идеей, что даже имя Волчонка прозвучало не с такой издевкой? С другой стороны… «Это я, а не он, позволил поезду рухнуть в бездну.» Отметя угнетающую мысль в сторону, Чхве Хан сосредоточился на ведущем. Сейчас все восемь Героев стояли на сцене, а под волнительную дробь барабанов софит перемещался по ним, словно ещё не уверенный, где остановиться. Чхве Хан знал, что позади них, на экране, начисляются баллы, заработанные за сезон, складываясь с вкладом зрителей и всеми закулисными подвигами, совершенными Героями за последнюю неделю — благотворительностью, патрулями и прочим. Софит немного побродил, зал взволнованно замер, а затем… — Ииииии… Побеждает Золотой Прииинц!!! Софит остановился на вполне ожидаемой фигуре. «Осталось потерпеть пару минут.» Сейчас ведущий произнесет привычную речь о начале нового сезона — и этот цирк будет закончен. Чхве Хан обернулся, чтобы посмотреть на конечные итоги сезона. Он ещё не знал, сколько баллов он набрал в сумме — не особо и хотелось, но это информация была ему нужна. — А теперь я хочу объявить… Результаты, которые он увидел, заставили его прикусить губу. 1. Золотой Принц — 4825 очков. 2. Дракон Пыли — 4725 очков. 3. Красная Роза — 4350 очков. 4. Марионетка — 4025 очков 5. Король Наемников — 3775 очков. 6. Варвар — 2500 очков. 7. Синий Волк — 700 очков. 8. Черный Меч — 425 очков. Он набрал почти в два раза меньше, чем новичок — и это при том, что ещё позавчера у него была почти тысяча очков. Это был позор. Он потерял пятьсот очков за два выпуска программы, вышедшие в один день… — …новый Герой появится в следующем сезоне! «Хах?» Чхве Хан резко обернулся вперед. Внезапные слова ведущего прозвучали для него, как приговор. «Но если они набрали новичка…» Его сердце в отчаянии забилось, как бешеное — он помнил, что происходило в прошлые разы в такой ситуации. В конце сезона зрителям представляли замену, а затем тихо увольняли Героя, который больше не мог продолжать деятельность… Но ведь обычно они хотя бы сообщали об этом заранее! Чхве Хан напряженно смотрел туда, куда направился софит, подсвечивая фигуру того, кто его заменит… — Хах?.. Чхве Хан распахнул глаза. Хрупкий силуэт человека в белой рубашке, черных штанах и белой маске. Хрупкий силуэт человека с алыми волосами. — Прошу поприветствовать — хоть его имя и костюм вы узнаете немного позже! Наверняка вы все уже узнали его — в последнем выпуске уже прошлого сезона он превосходно показал себя! Парень с милой улыбкой на лице вышел в центр зала, помахав рукой — а ведущий продолжал представлять его. — Он не только спас людей и захватил преступника, упущенного другими — он также спас другого Героя! Спас от неминуемой смерти! Зал взорвался аплодисментами — а сердце Чхве Хана сковало холодом. «Что?..» Что проискодило прямо сейчас? Неужели… Они пользовались его провалом, пользовались тем, что он почти умер, тем, что почти умерли люди… Чтобы накрутить репутацию новичку?! И в этот момент новоиспеченный Герой с алыми волосами слегка обернулся, махнув Чхве Хану рукой с улыбкой на губах. Он замер. Он не должен был двигаться. Он не должен был позволять сжигающей изнутри ярости просочиться наружу. Он должен был контролировать ауру. Он не должен был думать о том, как его надежда разбилась в прах. О том, что парню с алыми волосами и такой теплой аурой не было до него дела. О том, что тот просто использовал его как ступеньку. О том, что… — Пошли, награждение завершилось… Чхве Хана привел в себя только шепот Принца, уходившего со сцены и легонько дергнувшего за рукав застывшего, словно статуя, Чхве Хана. И, когда он уходил со сцены, которую наверняка сегодня посетил в последний раз, лишь одна мысль была в его голове. «Каким же я был глупцом.»***
Чхве Хан медленно брел в офис компании, в которой работал — ХаррисФарм. Это была небольшая фирма, поставляющая оборудование для садоводства в магазины. Когда-то она была гораздо крупнее, но постепенно начинала исчезать. К сожалению, Чхве Хан не был дураком: он понимал, что причиной финансовых потерь был он сам. В какой-то момент он просто стал приносить слишком много убытков. Расходы на суды, на возмещение ущерба, постоянное падение количества спонсоров… Сейчас на костюме Чхве Хана красовалась единственная надпись — реклама ХаррисФарм. Поэтому он очень боялся слышать то, что ему наверняка собирались сказать сейчас… Вот так, погружённый в мысли, далёкие от позитивных, он дошёл до двери их небольшого офиса и распахнул её. Внутри было темно. Свет в офисе не горел, а по бокам коридора стояли коробки, заполненные бумагами, папками, наградами, образцами товаров и какими-то безделушками. Чхве Хан резко выдохнул. — Вот как… Его тихий комментарий разнёсся эхом по длинному коридору, который когда-то был таким живым и наполненным деловой суетой. Тогда в штате было более пятидесяти человек, а им принадлежал весь этаж — но сейчас остался только этот коридор с пятью комнатами. Чхве Хан медленно побрел вперед, к комнате, где был кабинет главы фирмы. В голове невольно всплыли воспоминания о знакомстве — о том, как тогда ещё 17-тилетний Чхве Хан нервничал, сидя в том самом кабинете на собеседовании… В то время Героев ещё было немного и было почти гарантированно, что его примут — но всё же он боялся всё испортить. Ведь его родители и двоюродный брат так поддерживали его отдающее безумием стремление спасать людей. Они радовались, что искуство меча, передаваемое из поколения в поколение наконец-то послужит такой благой цели. Поэтому они отправили Чхве Хана в Город Героев, Роанбилд. И он их не подвел — уже через полгода все знали имя Черного Меча. Однако шли годы — и из жизни Чхве Хана уходило всё, что он имел. — Здравствуйте. Дверь в комнату главы ХаррисФарм была открыта. Аджумма складывала в коробку последние вещи из своего рабочего стола. — Здравствуй. Ну что ты стоишь там как вкопанный с лицом, словно лимон проглотил? Заходи, садись. Диван всё ещё не убрали… Чхве Хан сглотнул, чувствуя, как формируется странный ком в горле, но послушно сел на диван, на котором знал каждую царапинку. За эти годы это место стало его вторым домом. Но по его вине… — Это не твоя вина. Чхве Хан вздрогнул. Женщина, почти заменившая ему мать, прекрасно понимала, о чем он сейчас думает. — Это бы случилось так или иначе. Закрыв глаза, Чхве Хан усмехнулся. — Не вышел из меня герой. Я даже тех, кто рядом, спасти не могу… Его шепот звучал почти криком в тишине темной комнаты. Аджумма нахмурилась. — Не наговаривай на себя. Ты сам прекрасно знаешь, что отличный Герой — ты никогда не совершал вещей, которых можно было избежать. Скольких ты спас? Ты лучший Герой, и не только я считаю так. Чхве Хан усмехнулся. Он мог понять желание пожилой женщины утешить его — но сейчас это были лишь пустые слова. — Если это правда, то почему вы упаковываете вещи? Наверняка последние разрушения привели к банкротству. Возможно, транспортная компания уже подала на него в суд… — Ох, Хан-а. Почему же ты такой глупый? Ничегошеньки ты не понимаешь. Чхве Хан поднял голову, в удивлении смотря на улыбку аджуммы, подошедшей к нему и севшей рядом. — Что вы имеете ввиду?.. Он и правда ничего не понимал. На лице аджуммы появилась хитрая улыбка. — Не недооценивай меня. Я знала, что когда-нибудь это случится и просто ждала верного момента… Выдержав торжественную паузу, она завершила фразу. — Старскай Компани всё же решила присоединиться к гонке и выкупила ХаррисФарм. Чхве Хан замер. «Что?..» Старскай Компани все эти годы оставалась единственной из компаний-лидеров в бизнесе этого города, не присоединившейся к Хиро ТВ. Чхве Хан не знал, считали ли они, что смогут продержаться и без современных методов, или же вели какую-то свою стратегию, но… — Вы… Вы хотите сказать, что… Аджумма продолжала улыбаться. — Да. Мы получили выгодное предложение. Видишь ли, я уже стара и не так крепка здоровьем — мне хотелось бы отдохнуть где-нибудь в деревне. Но я не могла оставить тебя без поддержки — и поэтому ждала. Взяв Чхве Хана за руку, она произнесла голосом, полным уверенности. — Я верила, что ты нужен людям. Чхве Хан не смог удержать мягкой улыбки. Еще пятнадцать минут назад ему казалось, что жизнь кончена, но… Наверное, не всё ещё потеряно. — Спасибо, аджумма.***
«А тут роскошно…» Чхве Хан медленно шёл по огромному холлу здания Старскай Компани — его новое место работы находилось в одном из главных зданий города, пяти столпов, экономически удерживающих Роанбилд на позиции одного из самых богатых городов мира. Корнефорос Мед находилась на юго-западе города — вершину грандиозного небоскреба венчал серебряный крылатый посох — символ медицины. Эта фирма занималась производством лекарств, продвижением здорового образа жизни и содержала сеть доступных больниц для всех слоев населения. Было не удивительно, что Героями, представляющими их, они выбрали пышущего силой и здоровьем Варвара, а теперь и многообещающего новичка — Синего Волка. Оба в драке полагались в основном на свои тренированные тела и были невероятно сильны даже без суперспособностей. Следующей из крупнейших компаний мегалополиса была Альтаир Групп с скульптурой птицы из голубого мрамора на крыше. Как ни странно, на такую высокую позицию вышла частная группа наёмников, возглавляемая тем, кто и вызвался представлять её на Хиро ТВ. Король Наёмников не скрывал свою личность — а участие в программе было его путем показать возможности их компании. Говорили, что в ней есть даже люди со способностями — но и те, кто ими не обладали, могли поспорить по силе с любым преступником. Но и это была не единственная особенность их организации. Архив. Огромная база знаний о преступниках, простых гражданах и НЕКСТах находилась в их владении. Настолько огромная, что даже правительственные структуры не считали зазорным обращаться за информацией к Альтаир Групп. Третьей, но не по значимости, компанией среди крупнейших была Гэлакси Энтертеймент. Она занималась развлекательной средой города — театры, рестораны, фильмы были сферой этой компании. Огромный золотой дракон венчал крышу здания — поэтому было неудивительно, что их представителем был Дракон Пыли. Идеальная внешность, элегантные движения и высокомерие настоящей звезды превосходно подходили для них. Но он был не единственным представителем Гэлакси Энтертеймент — опасаясь, что своенравный Герой может покинуть их, едва ему захочется, они начали готовить другого человека. Вторым представителем Гэлакси Энтертеймент была Марионетка. Вопреки своему геройскому имени, именно она была той, кто контролировала любые вещи, словно используя невидимые нити. Черные волосы, выразительные фиолетовые глаза — и искаженный механикой голос — девушка вызывала атмосферу загадочности и покоряла публику совсем в ином смысле, чем Дракон Пыли. А уж когда она использовала свою главную игрушку — огромного костяного дракона… И фирмой, до сегодняшнего дня бывшей последней из участвующих в конкуренции на Хиро ТВ, была Саншайн Инжиниринг. Её представителем был сын директора компании, Альберу Кроссман — второй из Героев, не скрывающий реального имени и внешности. Золотые волосы, безгранично глубокие и цепкие голубые глаза, ярчайшая улыбка, покоряющая сердца как девушек, так и мужчин — он недаром носил имя Золотой Принц. Во время битв он использовал копьё-трансформер, сделанное Саншайн Инжиниринг — эта фирма занималась производством любых технологий: поездов, машин, кофеварок, телефонов… Чего угодно. Верхушку здания, расположенного на востоке, украшала янтарная колесница, сверкающая, словно солнце. Вторым Героем, нанятым Саншайн Инжиниринг, была Красная Роза. О ней, в отличие от Принца, было мало что известно — но вдвоем они составляли абсолютно убойную комбинацию. Старскай Компани же была одной из старейших в городе — но в то же время всегда самой тихой. Они не устраивали крупных акций, не ввязывались в жесткую конкуренцию… Но никогда не были даже близко под угрозой разорения. Медленно, но неумолимо они наращивали обороты своей деятельности — а их сферой были экзотические товары. Сувениры, еда, даже техника — именно поэтому Чхве Хан был не особо удивлен тому, что они выкупили ХаррисФарм. В конце концов, их компания имела иностранные корни… Здание украшала статуя тигра из черного оникса и зайца из лунного камня. На сайте было написано, что символы были взяты из китайского календаря, обозначая мощь компании, но самоотдачу по отношению к клиентам. И вот в холле именно этой компании сейчас находился Чхве Хан. На высоте десятка этажей свисала огромная хрустальная люстра. Она сверкала, переливаясь, словно ночное небо на фоне черного потолка где-то далеко далеко вверху. Стены же были украшены изображениями созвездий — но в интернете были фото здания ночью, когда оказывалось, что рисунок — особые обои, привезенные из Индии. Обычно они были непроницаемыми, но под светом звезд, в безоблачную ночь, становились прозрачными — открывая вид на безграничное ночное небо. Глубоко вдохнув, Чхве Хан направился к стойке ресепшена, минуя комфортные диванчики и кадки с растениями в зоне ожидания, фонтан и информационные стенды. — Здравствуйте. У меня назначена встреча с директором Моланом. Серьезная девушка на ресепшн подняла глаза от своего компьютера и, быстро окинув Чхве Хана взглядом, произнесла. — Ваше имя, документы и время встречи. Чхве Хан на секунду опешил от подобного напора — однако всё же собрался и достал из кармана удостоверение личности. — Чхве Хан, на девять часов. Пришел на собеседование. Это было правдой. Те герои, которые работали, не раскрывая личности, устраивались на какую-нибудь не сильно выделяющуюся должность в компании — обычно они ходили в маске, но нужно было иметь и официальную должность. Иногда таких людей зачисляли в дочерние фирмы, чтобы было сложнее их вычислить, иногда записывали как грузчиков или курьеров. — Хммм… Да, в есть в списке. Проходите. Выражение лица девушки немного смягчилось, когда она поняла, что её не разыгрывают — Чхве Хан понимал, в чем была проблема. С его молодой внешностью приходить и требовать встречи с директором… Он улыбнулся, забирая временный пропуск со стойки. — Спасибо.***
Чхве Хан нервничал. Он боялся, что что-то пойдет не так — как вечно происходило с ним. Всегда, чтобы он не делал, всё заканчивалось плохо — словно какая-то плохая карма, злой рок нависал над ним невидимой гильотиной. Семья, карьера, отношения — всё заканчивалось худшим образом. Поэтому даже сейчас Чхве Хан не спешил ликовать, несмотря на то, что чудом смог избежать отставки. Поэтому даже сейчас, стоя перед дверью в кабинет директора компании, он был поглощен в черное, поглощающее чувство, сопровождавшее его уже так долго. Голова гудела в предчувствии беды, кровь стыла от леденящей безнадеги — отчаяние сопровождало его мысли, когда он заставил себя поднять руку и постучать в дверь. В ответ раздался на удивление старческий голос. — Войдите. Потянув на себя дверь, Чхве Хан нахмурился. — Здравствуйте… Его голос был немного растерянным. Разве не директор должен был его встречать? Неужели его сочли настолько не важным, что отправили вместо главы компании дворецкого? — Здравствуй, парень. Старик в костюме стоял у стены кабинета, заваривая чай в изящном чайничке на небольшом столике. На его губах была насмешливая улыбка, а глаза были прикрыты в беззаботном прищуре. «Странно.» Хоть глаза и подсказывали Чхве Хану, что перед ним вряд ли был глава одной из крупнейших компаний города, а разум помнил, что человека, посещавшего конференции от лица Старскай Компани, описывали как человека тридцати лет, интуиция вопила сиреной. — Вы — директор компании? Вопрос сорвался с губ неожиданно, но в нём была непоколебимая уверенность. Ухмылка на губах старика расплылась ещё шире, а глаза слегка приоткрылись. — А ты неплох, парень. Директор Молан хмыкнул, а затем разлил чай в две чашки — и поставил на небольшой поднос. С ним он медленно дошел до стола, а Чхве Хан… «С ним что-то не так…» Чхве Хан немного сконфуженно развеял ауру — он сам не заметил, когда сформировал клинок из тьмы. Что-то во взгляде этого старика заставляло думать скорее о наемном убийце, чем о директоре компании. Но Чхве Хан пришел сюда не для того, чтобы раскрывать чужие секреты. — Мне ведь нужно подписать документы?.. Сегодня он пришел для того, чтобы быть официально принятым на новую работу. Старик жестом пригласил Чхве Хана сесть на диванчик, подставил поближе чашку чая — и сел напротив. Затем он протянул ему целую огромную кипу бумаг — какие-то папки, файлики и схемы. Чхве Хан замер. — …Что это?.. Когда он устраивался в ХаррисФарм, ему просто дали трудовой договор из листов двадцати. — Ох, это просто различные условия труда и всё в таком роде. Большую часть занимают условия страхования, а еще разные соглашения о выполняемых работах… Фотосессии, интервью, шоу… Пролистайте, прежде чем подписывать. Можете выпить чаю… Следующий час превратился для Чхве Хана в бесконечную череду инфографиков, заумных текстов ни о чем, хитрых маркетинговых ходов и прочих вещей, которые не особо ему и нужно было знать… Конечно, ему не очень понравилось, что по контракту его могут привлечь для чего угодно — начиная от какого-нибудь «Полицейского на день» — и заканчивая кулинарным шоу. Он хотел быть Героем, а не айдолом, но… «Полагаю, у меня нет выбора.» Если он не станет Героем — жизнь будет закончена. Бесцельная жизнь, приведшая его на этот странный этап, когда он уже успел устать от всего, до не достиг ни одной цели. Люди, когда-то лишившие его самого дорогого, так и оставались безнаказанными. Он ни с кем не общался. Единственной отрадой в жизни оставались чтение и искусство меча… Тяжело выдохнув, Чхве Хан закрыл глаза — а несколько секунд спустя отложил все папки и протянул руку к тонкому файлику. — Вы уже закончили? Тон директора был вежливым, но почему-то подозрительно довольным — но Чхве Хан не стал обращать на это внимание, молча кивнув. И вот, минуту спустя, его имя и подпись красовались на дорогом листе бумаги. Старик, до сих пор мирно попивавший чай и читавший какую-то старинную книгу до сего момента, улыбнулся и протянул руку Чхве Хану. — Добро пожаловать, Черный Меч. Меня зовут Рон Молан, как ты верно заметил, я — директор Старскай Компани. Немного настороженно, герой ответил на рукопожатие. — Спасибо… Когда я должен приступить к выполнению своих обязанностей?.. На самом деле, он был готов начать хоть сегодня — но всё же было бы неплохо получить небольшую передышку. Однако, к сожалению Чхве Хана, ответ был однозначным. — Пожалуй, будет неплохо, если ты познакомишься сегодня… Взгляд Рона скользнул на часы, а затем подозрительная ухмылка растянулась на его губах. — Пойдем, я покажу тебе кабинет… Чхве Хан поднялся с диванчика — и Рон указал ему на дверь, приглашая идти первым. Он послушался и прошел вперед, параллельно отмечая, насколько дорогими вещами был наполнен кабинет. Ранее он слишком сильно волновался для того, чтобы отмечать роскошные шкафы из красного дерева, или ковер ручной работы. Стены украшали какие-то картины, наверняка стоившие баснословных денег, и даже дверная ручка содержала в себе драгоценный камень… — ..Хмм?.. Ручка, которая, кстати, провернулась ещё до того, как Чхве Хан успел её дотронуться — а затем дверь распахнулась — и… — М! Дверь закрылась вновь с громким стуком, скрывая за собой нечто красное. Чхве Хан застыл. Ему показалось, что только что он увидел что-то странное. — …Это же… Тем временем дверь распахнулась вновь — но на этот раз человек за ней старательно делал вид, будто только что ничего не произошло. — Здравствуйте, директор. Почему вы не сказали мне, что у вас уже кто-то есть?.. Парень, на вид лет двадцати, прошел в кабинет мимо Чхве Хана, лишь кивнув ему в знак приветствия. Тем не менее, в его взгляде, сквозили странные эмоции, скрытые за безразличием. Не то, чтобы именно это было тем, что беспокоило Чхве Хана сейчас. Кое что другое заставило его застыть на месте в непонимании и… — Вы сказали, что познакомите меня с моим напарником. Когда Черный Меч придет? Он опоздал в первый же день? Не то чтобы я был против работать один, но всё же… В этот момент голос старика перебил человека с волосами такого же алого цвета, как у того, кто спас Чхве Хана пару дней назад. — Ох, молодой господин… Но ведь Черный Меч стоит прямо позади вас. Фигура в белой рубашке и черных брюках вздрогнула. Удовлетворенная улыбка появилась на губах Рона Молана. А сознание Чхве Хана пронзила холодная ярость. «Вот оно как.» Человек, который стоял напротив него, будет его напарником. Ещё безымянный герой, спасший его ради поднятия рейтинга, будет его напарником. Человек, столь пренебрежительно отозвавшийся о нём, будет его напарником. «В принципе, чего можно было ещё ожидать?» Чхве Хан постарался успокоиться — по-крайней мере, он всё ещё мог оставаться Героем. Он мог продолжать спасать людей — и не потерял шансы найти тех, кто убил его семью… Он может немного потерпеть юного выскочку, готового на подлости и хитрости ради рейтинга. — Добро пожаловать в мир Героев. Постарайся не умереть. С этими словами Чхве Хан протянул руку парню с алыми волосами.