Тень Инквизитора

Нура. Ещё тогда, но скоро сейчас. Тонкие пальцы перебирали невидимые нити Силы, крутя в воздухе светящиеся части голокрона, собирая и разбирая пирамидку снова и снова, будто какую головоломку. Это и была своего рода загадка, игрушка для ума. Содержимое прочитано, понято и принято на вооружение. Эсме размышляет, механически перемещая кусочки «пазла» в воздухе, лежа на кожаном диване во внутренних покоях Гранд Инквизитора. Сам хозяин погружен в изучение очередного кейса из списка выживших джедаев. С годами список становился всё короче, и всё больше было вычеркнутых имён в нём, не в последнюю очередь благодаря стараниям инквизиторов. Каф давно остыл и не дымился, но в воздухе всё равно витал этот упоительный аромат, столь любимый Эсме. Своего рода даже лёгкий наркотик. Можно получить дополнительный заряд бодрости, открывшись Силе, но она предпочитала, попробовав однажды, именно так: выпив с утра чашечку кафа. Пробовала приобщить было к кафапитию и Гранд Инквизитора, но пау’ан каф по достоинству не оценил. Ну и ладно, ей больше достанется. Призывно запищал комлинк, требуя к себе внимания. — Да, — отозвался Гранд Инквизитор. Дежурный офицер сообщил пренеприятнейшее известие. Прибыл Дарт Вейдер собственной персоной. — Сейчас буду, — ответил Гранд Инквизитор, прерывая связь. Резко поднимаясь с места. — Вейдер? — переспросила Эсме с интонацией «что он здесь забыл, в нашем захолустье? Что ему в Центре Империи не сидится?». — Зачем? Конечно, Гранд Инквизитор и весь Инквизиторий подчинялся непосредственно Дарту Вейдеру, но ситх давненько не «баловал» подчинённых своим очным присутствием, отдавая приказы в основном по голосвязи. И подчинённые были очень даже рады дистанционному формату общения, особо не горя желанием встречаться лично. — Вейдер, — сквозь зубы проговорил Гранд Инквизитор. — Зачем, зачем. Проверить, чем мы тут занимаемся. Так быстро, приведи себя в порядок. Вот только инспекции ситха ему тут и не хватало! Части голокрона упали на диван, оставшись без внимания Эсме. Парой быстрых глотков она допивает остывший каф, а затем стремительно, на всех порах бежит облачаться в свои доспехи, ибо привычки надевать их прямо с утра за ней не водится. Вейдер. Крифф! Гранд Инквизитора, что называется, и след простыл, он изо всех сил спешит, чтобы встретить ситха на взлетно-посадочной площадке. Успевает. Эсме в свою очередь появляется в тренировочном зале буквально за несколько секунд, прежде, чем туда же приходит Дарт Вейдер в сопровождении Гранд Инквизитора. Давно не утро, другие инквизиторы вовсю тренируются, оттачивая мастерство ближнего боя. Все, кроме Эсме с некоторых пор, перешедшей на индивидуальную программу обучения. «Ситхи делают что хотят, вот я тоже беру с них пример». Некоторое время Вейдер наблюдает за сражающимися инквизиторами, а затем и сам присоединяется к бою. Нападает на них. Численное преимущество за инквизиторами, но ситх опытнее, опаснее, искушеннее в путях Силы и сражениях. Пусть они сражались против дждеаев, пусть пленили многих из них, но им всё равно далеко до уровня ситха. Более того, они стали слишком надменны, самоуверенны без особых на то оснований. И он ставит их на место, преподносит урок, отсекая руки, ноги, леку… И вот уже почти все повержены. Очередной удар обрушивается на него откуда-то сверху. Точнее череда бластерных выстрелов — что-то новенькое в арсенале инквизиторов. Хотя особого вреда лазерные разряды и не приносят, отражённые лезвием ситха. Противник опускается ниже, чтобы оказаться с ситхом на одном уровне, таким образом, добровольно отказываясь от своего преимущества — быть выше. Либо ужасная глупость, либо, наоборот, хитрая уловка. В любом случае, сейчас разберёмся. Два красных клинка встречаются. Они обмениваются ударами. Этот номер держится дольше, чем кто-либо из остальных. Это даже становится интересным. Почти. Силой Вейдер вырывает рукоять из рук своего соперника. И теперь ничто не помешает отрезать что-нибудь и этому горе воину. Но не тут-то было. Клинок касается предплечья, но встречается с преградой. Ситху доподлинно известно, что, по крайней мере, два материала в галактике могут устоять перед лазерным клинком. Бескар и бронированная кожа зверя Зилло. Определённо что-то из этого использовано в качестве материла для доспехов этого инквизитора. Маленькая задержка. Только и всего. Вейдер применяет свой излюбленный приём в Силе — удушение противника. Против этого никакие доспехи не помогут. Инквизитор начинает задыхаться, царапая пальцами горло, в безуспешной попытке освободиться от невидимого захвата. Так предсказуемо. Так легко. Так скучно. Под шлемом зелёные глаза вспыхивают золотом. Она оставляет свои жалкие попытки вырваться из хватки ситха. Мгновенье и руки направлены в сторону Вейдера, с кончиков пальцев слетают синие молнии. Это уже что-то новенькое. Молнии встречаются с красным клинком Вейдера, ситх отпускает свою жертву, что теперь кружит вокруг него (спасибо не Силе, но джетпаку), превращаясь в хищника. Молнии непрерывным потоком срываются теперь даже не с кончиков пальцев, но исходят из ладоней, увеличивая мощность и скорость атаки. Пара разрядов скользит по красному лезвию, подбираясь к рукоятке, соскальзывая на перчатки Вейдера, начиная повреждать электронику доспехов. Некритичные повреждения, но… такого вообще не должно было случиться. Мощным рывком в Силе он отбрасывает её к стене, будто надоедливую мошку. Оставляет в живых и даже почти невредимой. Парочка синяков не в счёт. Дарт Вейдер визитом остался недоволен. Мягко говоря. В глубине души удивляясь, как им вообще удавалось справляться со своими задачами всё это время. Впрочем, успех инквизиторов, ещё одно подтверждение вырождения джедаев. Если даже эти, с позволения сказать «хорошо тренированные воины» могут одолеть их. — Они сражаются как джедаи, обороняясь, переходя в атаку только, когда это неизбежно. Это неприменимо. У вас было достаточно времени, чтобы исправить огрехи джедайского воспитания. И вы растратили его напрасно, Гранд Инквизитор. Ну вот. Это конец. Песенка спета. Гранд Инквизитор приготовился было продать свою жизнь подороже, но гроза уже отгремела в тренировочном зале. — Советую вам исправить ошибки, Гранд Инквизитор, — прогремел ситх. — В следующий раз кто-нибудь может и умереть из-за своей чрезмерной осторожности. *** У медиков было полно работы после визита Дарта Вейдера. Хотя бы трупов не было, и на том спасибо. А вот протезы пришлось клепать в срочном порядке, ибо потребность в них возросла очень быстро, всего за какую-нибудь пару минут. Ураган «Дарт Вейдер» налетел внезапно и столь же внезапно покинул Крепость Инквизитория, более или менее удовлетворив свою потребность повоспитывать подотчетное ему подразделение. А вот постоянная заноза в шебсе, как говорят мандалорцы, Гранд Инквизитор естественно остался, пребывая в очень мрачном расположении духа и явно настроенный прочитать подчиненным очень длинную и очень занудную лекцию на тему какие они все (вырезано цензурой) безголовые идиоты, а теперь ещё и безрукие и безногие, как они его подставили и опозорили перед Дартом Вейдером. И что теперь он, Гранд Инквизитор лично займётся каждым из них. Ибо слишком много предоставлял им свободы в последнее время, напрасно надеясь на их сознательность, упорство и рвение стать настоящими мастерами своего дела. И так далее и всё в том же духе. Длина и пространность речи были уже сами собой наказанием. Для всех, кроме Эсме, конечно же. Она обожала слушать голос пау’ана, слушала, как другие слушают музыку. Блаженство, бальзам на душу. Тем более, когда ругают всех, кроме тебя самой. Да, Эсме как всегда молодец, конечности целые, только слегка помятые. Поощрение будет потом, в частном порядке. А пока можно послушать, как Гранд Инквизитор отчитывает этих недоумков. Надо же на ком-нибудь выместить собственную досаду. Подчинённые для этой цели подходят как нельзя лучше. *** Доспехи сняты, начищены до блеска и убраны на своё место, ждать, когда понадобятся снова. Шелковое платье скрывает синяки и ушибы, залепленные бактовыми пластырями. Неглубокая медитация ускоряет процесс заживления, завтра она будет как новенькая. — Что сказал Вейдер? — наконец, решается спросить она у Гранд Инквизитора. Слышавшая его речь, как и все остальные инквизиторы, но прекрасно знающая, чувствующая, что его собственное недовольство всё ещё грызёт его изнутри, не растерявшее своей консистенции в словах отповеди, прочитанной недавно нерадивым подчинённым. Пирамидка голокрона с яростью отшвыривается прочь, освобождая место на диване рядом с Эсме. Женщина пристраивается рядом с Гранд Инквизитором, лёгким движением Силы подхватывая пирамидку налету и устраивая ту в относительной безопасности, на столешнице, подальше от раздражённого мужчины. — Ничего хорошего, — зло выплюнул пау’ан, превращаясь в королеву драмы. — Его ситхейшество не доволен тем, как сражаются инквизиторы. Слишком по-джедайски. И я, видите ли, растратил время попусту. Ядом сочится каждое слово. Недовольством: инквизиторами, внезапным визитом Вейдера (крифф, ну почему нельзя предупредить заранее, как это делают все нормальные люди?), самим собой, в конце концов. Можно было и вправду лучше выдрессировать сестёр и братьев. — Вот сам бы пускай этим и занимался. Тренировал этих бездарностей. Лучшие из лучших кончились. Осталось, что осталось. Это чудо, что я поднял их на такой уровень, — самоуверенно заявил пау’ан. — Без меня вообще не было бы Инквизитория. Вполне успешно функционирующего, надо заметить. В конце концов, сам Император выбрал меня. — Император, как всегда мудр, — соглашается Эсме, кончиками пальцев касаясь бороздок на черепе Гранд Инквизитора. Проводя последовательно по каждой. — Он сделал правильный выбор. Но неужели прямо все оказались таким уж бездарностями? — Вейдер не упомянул о тебе, — с ехидной улыбочкой ответил на это мужчина, обнажая свои острые зубы. — Я хотя бы осталась целой и невредимой, в отличие от остальных. А это уже немало при встрече с ситхом. — Да, — вынужден был признать он. — Кстати, я приятно удивлён твоим если не успехом, то попыткой такового. — Ах, ты, оказывается, не веришь в меня, повелитель? Я оскорблена до глубины души, — наигранная, притворная обида в голосе. Как всегда, неисправимая кокетка. — Не то чтобы не верю, я бы так не сказал. В последнее время ты гораздо чаще развлекаешься, чем тренируешься. Не то, чтобы я жалуюсь, ведь ты не забываешь при этом развлекать и меня. Просто пытаюсь понять секрет твоего успеха. — Хочешь применить мою методику относительно других? — она усаживается к нему на колени. — Возможно, — руки мужчины ложатся на бедра женщины, притягивая к себе. — Боюсь, не получится. Авторская методика, — она наклоняется ближе. — И потом, развлекать тебя — исключительно моя привилегия. Если кто-нибудь посмеет посягнуть на неё, быстро обнаружит порезанным себя на мелкие кусочки. — Ты опасная женщина, Эсме, — замечает Гранд Инквизитор. — А если я сам решу разнообразить спектр своих развлечений? — Тогда я отрежу и тебе что-нибудь, мой дорогой, — с улыбкой маньяка отвечает Эсме, ужасная собственница. Ревнивая. Короткая пауза. Вместо ответа Гранд Инквизитор сжимает Силой горло женщины. Просто предупреждение. Она не сопротивляется, наслаждаясь его грубостью. Он отпускает, слыша разочарованный стон. — И всё-таки, чем ты занимаешься, когда не развлекаешь меня? — спрашивает он. — Читаю, Ваше Гранд Инквизиторство. Читаю. Предельно просто и скучно, занудно. Боюсь, остальные не выдержат этого в больших количествах. Слишком много ярости и нетерпения. — И что же ты читаешь сейчас? — Про молнии Силы. Весьма полезное умение, особенно если надо спалить что-нибудь электрическое, а в костюме Дарта Вейдера полно электричества и механики. Похожий дизайн встретился мне на страницах одного медицинского справочника. Не полностью, конечно, но частично. Так что я решила попробовать на нём молнию. — Он уязвим, — отметил Гранд Инквизитор. Коварный хитрый план сам собой начал возникать туманной возможностью в сознании. — Как и все мы. Но ошибкой было бы считать, что я могу справиться с ситхом. Эта маленькая хитрость позволила мне остаться невредимой, когда других изрядно покромсали, да. Но и только. Никто из нас, даже ты, мой милый, не в силах справиться с Дартом. Увы, неприятная истина. Мне кажется, Вейдер это знает и только дразнит тебя, прекрасно понимая, что ни один инквизитор не сравнится с ним. — Как насчет того, чтобы доказать, что он ошибается? — Ты предлагаешь…? — Убить Вейдера? Палец мужчины касается губ женщины, предостерегая от того, чтобы говорить столь опасные слова вслух. Даже думать об этом нельзя. — Я предлагаю довести наше с тобой собственное мастерство до совершенства, — произносит Гранд Инквизитор. — Это ещё опаснее, — отвечает Эсме. — Я готов рискнуть. А ты? — Полагаю, у меня нет выбора. Зелёные глаза неотрывно смотрят в жёлтые. Отступать некуда. Да и не хочется.