Тень Инквизитора

Всё ещё Нура. Всё ещё тогда. Так вот. Каждый день одно и то же. Тренировки на силу, выносливость. Бесконечные часы, проведённые в тренажёрном зале. В её теле теперь ни капельки лишнего жира, сплошь натренированные мышцы, которым под силу неимоверные нагрузки. Тренировки с мечом. Каждое движение доведено до автоматизма. Она может провести любую сложную последовательность, не открывая глаз, да даже не обращаясь к Силе. Сила — это воздух, и так скользит в каждом движении. Она всегда с ней, в ней. Долгие часы, проведённые в архиве. Она изучает всё, что там есть. Знания ситхов, знания джедаев (никогда не стоит недооценивать противника). Документы Империи: военные, гражданские. Она поглощает любую информацию, до которой может добраться. Светская хроника: сегодняшняя и последних лет Республики. В память врезалась схема Крепости. Все коридоры, комнаты и залы. Личные покои Гранд Инквизитора… И да, одна и та же пища каждый день. Три раза в день: питательная, наполненная всеми микроэлементами и витаминами масса, совершенно не аппетитная на вид и ни капельки не вкусная. Необходимый минимум, чтобы ученики не умерли от истощения. Храмовое меню было рестораном по сравнению с меню Инквизитория. Эсме уже долго прокручивала в голове одну мысль. Множество разных, конечно, но в итоге всё сводилось к тому, что нынешнее её положение не правильное. Три года сплошной рутины. Три года спарринг боев, которые тоже в итоге превратились в муторное, совершенно не интересное занятие. Иногда это были бои до смерти, иногда дело ограничивалось лишь потерей конечностей: никогда не угадаешь в каком настроении инструктор, как он решит закончить бой. Обойдётся малой кровью или прикажет сражаться до последнего. За все эти годы Эсме приобрела десятки ожогов, но все конечности остались целы. Косица, правда, пострадала, отрезанная одним из соперников, но никаких более серьёзных повреждений. И вот с каждым днём от неё всё больше и больше ускользал смысл пребывания здесь. Появлялись новые лица и исчезали. Кто-то становился инквизитором и отправлялся охотиться на выживших джедаев или искать чувствительных в Силе детей, кто-то умирал, не желая пасть на Тёмную сторону или же не выдержав суровых испытаний, а Эсме всё также оставалась ученицей. После долгих размышлений придя к неутешительному выводу относительно своего положения в Крепости. Характера своего мышления, всё ещё джедайского. Выполняй правила, следуй указаниям старших. Делай то, что тебе говорят. Она не испытывала проблем с этим — подчиняться приказам. Это было так знакомо, легко, казалось правильным. Тот случай со смехом, что чуть не стоил ей жизни. Она так ведь и не придумала ничего нового за все эти три года. Скоро четыре. Время ускользало сквозь пальцы. Она тяжело вздохнула, посмотрев на содержимое своей тарелки. Остальные заплетали белую питательную массу за обе щеки, жадно, ненасытно. Эсме оставила тарелку. Больше это она есть не собирается. Она встала и направилась к выходу. Сегодняшний дежурный надзиратель — Пятый Брат — перегородил ей дорогу. — Вернись на место, — приказал он. — Ах, да, Пятый Брат, совсем про тебя забыла, — пробормотала Эсме, внимательно инспектируя состояние своих ногтей: коротко остриженные, надо отрастить. И только потом посмотрела на стоящую перед собой надоедливую громадину. — Отойди, а? Будь добр. Он, конечно же, не отошёл. Только сильнее рассвирепел от подобной наглости. Не стал утруждать себя обращением к Силе, решив использовав физическую силу, схватив девчонку за горло, поднимая над полом. Эсме лишь прикрыла глаза, коротко улыбнувшись, игнорируя боль и нехватку кислорода. Судорога свела пальцы Пятого Брата, они больше не слушались его, как не слушалась и рука. Сначала та, которой он схватил девчонку, а затем и вторая, которую он было решил пустить в ход вместо первой. Он разжал хватку, выпуская добычу. Стопы девушки коснулись пола. Инквизитор не мог двигаться, застыв в нелепой позе. Только лицо сохраняло ещё хоть какую-то подвижность, бешено вращались глаза, в тщетной попытке выразить собственный гнев. Избавиться от этого непонятного парализованного состояния. Сила была вокруг, только протяни руку, метафорически выражаясь. Но Сила и держала его в этом непонятном трансе, не давая двигаться. Не давая броситься в погоню за противником. Парочка другая учеников поспешила за Эсме, догнала, спросив, куда они идут теперь. — Мы? — переспросила Эсме, глядя сверху вниз на окружившую её мелкую парочку безрассудных смельчаков. Она вовсе не собиралась возглавлять никакое мятежное «мы», предпочитая следовать велению эгоистичного «я». — Мы никуда не идём. Я иду по своим делам, вы — по своим. И вот даже не пробуйте за мной хвостом следовать, я эти штуки знаю. Брысь. Она погрозила им пальцем, а затем замахнулась рукой, подкрепив угрозу ударить лёгким, но настойчивым пинком в Силе. Избавившись от нежелательного сопровождения, она кратчайшим путем направилась к своей цели — офицерской столовой. Сказка. Сегодня в меню рис с рыбой. Вообще, рыба, здесь весьма традиционный элемент по причине нахождения Крепости посреди океана, так и кишащего съедобной, питательной, а главное вкусной живностью. Но главное, что придаёт вкус — это соус, на который повар не поскупился. Нежный медовый оттенок карамельной жидкости, покрывающей кусочки белой рыбы. Семечки кунжута, хоть и застревающие порой между зубов, но всё равно как нельзя к месту здесь. Варёный рис, по мнению гурманов, испорченный соевым соусом. Мягкий, только что из печки, хлеб, ещё горячий. Дымящийся каф с горкой сливой. Десерт. С вишенкой. Она выбирает столик в глубине зала, за которым уже сидит парочка офицеров среднего возраста. Но пустых столов в это время не бывает. Не дожидаясь приглашения, располагается ближе к краю, оставляя между собой и офицерами свободное место. В конце концов, она инквизитор, а офицеры Империи должны подчиняться ей в любых случаях. — Приятного аппетита, — время проявить вежливость. Офицеры коротко кивают, возвращаясь к своей беседе и обеду, больше не обращая внимания на свою соседку. Та в свою очередь поглощена едой. С наслаждением она смакует каждый кусочек, прикрывает глаза, чтобы сполна прочувствовать этот невероятный вкус. Такого простого блюда, в самом деле. Но вкусовые рецепторы, долго лишённые этого удовольствия, буквально взрываются фонтаном непередаваемых ощущений. Блаженство. Пятый Брат, наконец, отмирает. Тело снова слушается его, и он отправляется на охоту. Мрачный. Злой. Находит мерзавку на взлетно-посадочной площадке. Девчонка стоит у самого края, наслаждаясь океанскими брызгами, ветром, разгулом стихии. На горизонте собирается шторм. Она тянется всем телом вперёд, стоя на носочках. Со стороны кажется, что она хочет прыгнуть, чтобы сбежать, умереть, раз по-другому покинуть это мрачное место не получается. — Не так быстро! — рычит Пятый Брат. Отпускать так легко и просто он её не собирается. Он толкнёт её в океан, но не в этот, бушующий под ногами, а в океан боли, невыносимых страданий и пыток. Дивное видение пылает в глазах инквизитора. — Что тут у нас такое? — голос Гранд Инквизитора возвращает в реальность. Пятого Брата, Эсме. Он был занят своими делами, важными, коварными, когда с чего-то вдруг захотелось поразмять ноги и подышать свежим воздухом. Он тоже почувствовал приближение шторма и решил выйти навстречу стихии, сколь неразумным бы это не казалось. Старший Брат объясняет Гранд Инквизитору, что девчонка нарушила режим. Не так что бы большая провинность, но неподчинение карается очень строго в Инквизитории. Её стоит наказать и весьма сурово по мнению Пятого. Гранд Инквизитор внимательно выслушал Пятого Брата, а затем обратился к виновной: — Есть что сказать в своё оправдание, юная леди? — выбирая как бы её назвать. Останавливаясь на этом, весьма и весьма неоднозначном. Неприкрытая насмешка, над той, что решила нарушить дисциплину. — Я приму любое наказание, которое вы сочтете подходящим, Гранд Инквизитор, — говорит она, оставляя всякие попытки хоть как-то смягчить свою участь. — Естественно, — подтверждает тот. — Только вот мне интересно, какое наказание следует понести Пятому Брату? Не способному справиться с маленькой девочкой, что уж говорить о джедаях. Мне кажется, у него большие проблемы, Гранд Инквизитор, — выразила Эсме своё экспертное мнение. — Да я тебя в порошок сотру! — от немедленного претворения в жизнь угрозы Пятым её спасает Гранд Инквизитор, жестом останавливая порыв расправиться с наглой мелкой прямо сейчас. Раз и навсегда. — В самом деле, Пятый Брат, эта юная леди смогла победить тебя? Очень интересно, — взгляд Гранд Инквизитора обратился на Пятого. — Как такое могло произойти? — Она использовала какой-то грязный трюк, — такое определение дал инквизитор, не в силах подобрать более конкретное описание произошедшего. — Грязный трюк, говоришь? Мне кажется, или это то, что используют инквизиторы в своей работе, Пятый Брат? — риторический вопрос, не требующий ответа. Гранд Инквизитор продолжает. — Да, кажется юная леди права, Пятый Брат, у тебя проблемы. Босс мрачнеет, недовольный неспособностью Пятого справиться с простой ученицей, даже не инквизитором. — Можешь пока быть свободен, — небрежным взмахом руки Гранд Инквизитор отпускает Брата, откладывая его наказание на потом. — Что же до вас, юная леди, полагаю, нам стоит побеседовать.