Дар, смерть и крупица недопонимания

Сара Я ни на секунду не пожалела о принятом решении. Беатрис оказалась настоящим подарком небес, ответом на все мои молитвы. О магии она рассказывала много, с удовольствием и очень интересно. И, что мне особенно нравилось, слова у нее не расходились с делом: почти все, кроме совсем уж разрушительных вещей, мы применяли на практике. Поначалу мне казалось, что в ее обучении нет четкой системы, но позднее я заметила, как новые темы дополняют уже ранее изученные, а в голове складывается вполне себе четкая картина. За каких-то неполных два месяца я уже изучила основы защиты — теперь я могла создавать поле, способное выдержать сильные магические удары, и даже отразить заклинания прямо в нападающего. Последнее, впрочем, получалось не всегда, но Беатрис говорила, что мне просто не хватает опыта. Необходимо было держать в голове магическое плетение, создающее щит, и поверх него накладывать ещё плетения, поменьше. Пока мне было сложновато на этом сосредоточиться. Также Беатрис учила меня атакующим заклинаниям: огненным и ледяным шарам, бьющим из пальцев молниям, льющимся прямо из ниоткуда струям воды и прочим магическим вещам. Я уже умела ненадолго оживлять предметы. Жаль, что использовать магию прилюдно запрещено: я бы не отказалась от того, чтобы покупки сами бежали за мной, а не оттягивали руки своей тяжестью. К счастью, у себя в комнате я могла делать все, что заблагорассудится. Пару вечеров мы посвятили изучению бытовой магии: избавлению комнаты от пыли, склеиванию разбитых или сломанных вещей. Беатрис тогда чуть не вывела меня из себя, в пятый раз за вечер разбивая мою любимую кружку, подаренную папой на рождество. В последнее время моя учительница показывала мне, как можно сопротивляться иллюзиям. По ее словам, я им слишком легко поддавалась, поэтому процесс шел туго. Но в итоге добиться некоторых, пусть и небольших, успехов мне все же удалось. Жаль, я не обладала такими способностями, когда проходила Лабиринт. Тогда бы королю гоблинов не удалось так легко одурачить меня заколдованным персиком. С другой стороны, тогда я не оказалась бы на этом странном балу, который — нет-нет — да и вспоминался временами. Честно говоря, это, пожалуй, единственное, что мне хотелось бы повторить из всех приключений, случившихся в Лабиринте. Как-никак, я все детство грезила сказочными королевствами, величественными замками и великолепными балами. Я с самых ранних лет представляла себя принцессой, танцующей с прекрасным принцем. Что ж, принца мне судьба не дала, но вместо него достался Джарет. Неловко это признавать, но гипотетический принц на его фоне казался довольно пресным. Так, я в очередной раз отвлеклась и пропустила момент, когда Беатрис в который раз смогла оплести меня иллюзией: — Сара, тебя даже не нужно зачаровывать, ты и так витаешь в облаках. Эй! О чем задумалась? — она помахала рукой у меня перед лицом. — Да так… — честно, я не собиралась никому рассказывать о событиях, произошедших в Лабиринте, но я сама не заметила, как почти все выложила Беатрис. И про Тоби, и про друзей из Лабиринта и даже немного про короля. На этом моменте я осеклась, всё-таки, это дело личное, но, по-моему, Беатрис додумала все сама, судя по ее понимающей улыбке. После этого нашего занятия я была немного зла на себя, что рассказала свою тайну. Но парадоксально я почувствовала себя лучше, как будто все эти годы хотела признаться кому-нибудь, кто может меня понять и не станет осуждать. А сейчас я будто сняла с души тяжёлый груз, который мешал вдохнуть полной грудью. Наши занятия с Беатрис всегда проходили по-разному, и я уже привыкла к тому, что одно не похоже на другое, и мне казалось, ведьма уже ничем не сможет меня удивить, но ей это удалось. Она ворвалась в мою комнату с уже ставшим обычным небольшим опозданием и, не здороваясь, прямо с порога принялась командовать: — Сара, живо одевайся! У нас большие планы на сегодня! Поторопись! — Здравствуй! Эм… Хорошо. Подожди минутку, — энтузиазм ведьмы оказался заразительным и я тут же подскочила к шкафу в поисках теплой одежды. — Мы будем практиковаться на улице? — Нет, лучше! — Беатрис буквально приплясывала от нетерпения, от чего с ее длинных темных волос и вечной черной шляпки прямо на пол сыпались и тут же таяли мелкие снежинки. — Мы идём подбирать наряды на главный бал года! От неожиданности я выронила голубой шерстяной свитер, который держала в руках. — На какой ещё бал? — Мне удалось получить два пригласительных на торжество, посвященное проводам уходящего года. В этот раз прием устраивает сама королева сидов, поэтому нам никак нельзя ударить в грязь лицом! — Это что-то очень престижное? — уточнила я, торопливо расчесывая волосы. — Судя по слову «королева»… — Не то слово! — А как тебе удалось заполучить пригласительные? — для персоны нон-грата, которой себя позиционировала Беатрис, достижение было слишком подозрительным. — Это все мое обаяние, настойчивость и немно-о-о-ожечко хитрости. — Нас оттуда хоть не выгонят? — Исключено! Тот, благодаря кому мы туда попадём, слишком важная персона. — И кто же это? — пропыхтела я, шнуруя ботинки. — Секрет! Готова? Держи меня крепко за руку. Мир перед глазами мигнул, в ушах зашумело, и уже буквально через секунду мы очутились в совершенно незнакомом мне месте. — Где мы? — спросила я, озираясь по сторонам. Мы стояли на улице самого странного города, который я когда-либо видела. Дорога, чуть присыпанная снегом, была каменной, а дома, стоящие по обеим ее сторонам наводили на мысли о старинных европейских городах. По крайней мере, именно так их изображали в книжках. Здания преимущественно были невысокими — один-два этажа, редко больше, самых причудливых цветов и форм. На многих домах висели деревянные вывески, например, на ближайшей к нам было написано «Все для гадания» и изображён хрустальный шар, внутри которого клубилась тьма. — В Городе, — коротко ответила Беатрис. — Именно так, с большой буквы. Как-нибудь я расскажу тебе о нем побольше, но сейчас нам надо торопиться. Не отпуская моей руки, ведьма потащила меня в сторону маленького бледно-розового домика, окна которого приветливо светились разноцветными огоньками, а висевшая на дверью вывеска гласила: «Модный салон госпожи Элеонор». — Элеонор — наполовину орк, поэтому не удивляйся. И не пялься на нее, — быстрым шепотом сообщила мне на ухо Беатрис. Прямо перед нами, не дожидаясь стука или попытки потянуться к ручке, звякнула, сама открываясь, дверь, из нее пахнуло цветами. — Заходи, — поторопила меня ведьма. Внутри оказалось очень светло и ещё сильнее пахло розами. Все стены от пола до потолка были заставлены стеллажами, на которых громоздились груды самых разных тканей: одни казались совсем обычными, другие произвольно меняли цвет и даже слегка шевелились, хотя никакого ветра я не заметила. Справа от двери стоял застеклённый шкафчик за дверцами которого переливались пуговицы, булавки, заколки и другие предметы, назначение которых являлось для меня тайной. Многие из них были украшены камнями, не удивлюсь, если драгоценными, да и металл тут был явно непростой. С потолка свисали ленты, мотки тесьмы и тонкие полоски ткани и кожи. А посередине комнаты стоял огромный стол, за которым сидела удивительная дама. Должно быть, та самая госпожа Элеонор. Про себя я порадовалась, что Беатрис успела меня предупредить, ведь внешность Элеонор была действительно необычной: очень крупная, с зеленовато-серой кожей, заострёнными ушами, иссиня-черными волосами и торчащими изо рта небольшими клыками. Дополняли образ маленькие острые рожки, выглядывающие из высокой прически. Одета женщина была в нежно-розовое платье и аккуратный белый передник с кружевами. Глядя на ее рога, я задумалась, кто же она на вторую половину. Но прежде чем я успела перебрать в голове возможные варианты, Элеонор величественно поднялась из-за стола и поприветствовала нас довольно низким голосом: — Добро пожаловать в мой салон! — и обратилась непосредственно к моей наставнице. — Давно не виделись, Беатрис! Рада встрече. А это?.. — она перевела взгляд неожиданно светлых, почти серебристых глаз на меня. — Здравствуй, дорогая! — кинулась на нее с объятьями Беатрис. — Это моя ученица, Сара. — Рада знакомству, — Элеонор царственно наклонила голову. — Я Элеонор, хозяйка этого места. — И по совместительству лучшая портниха этого города, — добавила Беатрис. — Взаимно, — ответила я и попыталась изобразить что-то вроде книксена. Получилось так себе, но мне показалось, что в лице Элеонор мелькнуло одобрение. — С какой целью пожаловали? — Нам нужны наряды на бал. — Какой именно? — деловито поинтересовалась Элеонор, направляясь к стопкам тканей. — У местного ковена? Или вас к феям занесло? — Нет, нам на главный бал у королевы сидов! — с гордостью ответила Беатрис. — Неужто тебе удалось уломать старуху? — Элеонор пребывала в сильном изумлении. — Нет, у меня есть другие источники, — туманно ответила Беатрис. — В таком случае нам потребуются самые лучшие отрезы. Я сейчас вернусь, — Элеонор скрылась за неприметной дверью. Пока ее не было я поспешила просветить свою наставницу насчёт своего незавидного финансового положения. — Беатрис! — торопливо зашептала я. — Это все стоит целое состояние. Моих денег хватит максимум на моток лент или катушку ниток! И то не факт. Тем более, я сомневаюсь, что здесь принимают доллары… — Дорогая моя, здесь принимают вообще все валюты: от древних денариев до датских крон. А вот этот момент я не учла, — Беатрис слегка нахмурилась, задумалась, но затем расплылась в широченной хищной улыбке, которая не сулила ничего хорошего. — О деньгах не беспокойся. Сегодня мы можем позволить себе самые роскошные материалы. — Ты уверена? Нас потом не бросят в долговую тюрьму или как это здесь называется? — я была настроена скептически. — Ни в коем случае! Я уверена на все сто, что наши покупки будут оплачены. Вернулась Элеонор, неся огромную стопку тканей, и работа закипела. Сначала выбрали фасон и материалы для платья Беатрис. По всей видимости, она прекрасно была осведомлена о местной моде и том, что пойдет ей лично. Не прошло и получаса, как на ней красовалось сметанное на живую нитку бордовое платье длиной до полу с довольно большим вырезом и короткими рукавами. — Дополним его длинными перчатками в тон и подходящей шляпой, — приговаривала Элеонор, умудряющаяся при всех своих габаритах и немаленьком (не меньше семи футов!) росте буквально порхать вокруг фигуры моей наставницы. — Так, теперь снимай это, — удивительно, но полуорчанку Беатрис слушалась беспрекословно, за все время не сказала ничего против. Хотя хотела бы я посмотреть на храбреца, осмелившегося возразить такой женщине. Элеонор быстро собрала отобранные ткани и отложила их в сторону, а затем повернулась ко мне. Многообещающая улыбка, расплывшаяся по ее лицу, не сулила ничего хорошего: — Это будет твой первый бал, правильно понимаю? — Ну-у-у… — я не знала, можно ли учитывать бал у короля гоблинов, ведь технически он был иллюзией, поэтому выразилась более обтекаемо: — Я ещё ни разу не выбирала одежду для такого рода торжеств. И не вру же, ведь тогда я сразу оказалась в белоснежном великолепном платье. Интересно, кстати, иллюзия подбирала его на основании моих вкусов или же случайным образом? Или же по желанию Джарета? От последней мысли я слегка поежилась, что портниха приняла на свой счёт: — Не беспокойся, мы подберём тебе такой наряд, что все ахнут. Не уверена, что это то, чего я хочу, но, с другой стороны, выпадет ли ещё когда-нибудь мне такая возможность? Поэтому надо просто наслаждаться моментом и взять от него все. — На первый бал традиционно выбирают платья светлых оттенков, — объясняла Элеонор, вытаскивая очередные образцы тканей. — Белый или что-нибудь пастельное, например, бледно-розовый, светло-голубой. Тебе бы пошел даже светло-зеленый, но исторически сложилось, что в праздничной одежде он встречается только у эльфов и дриад, поэтому я бы не советовала его: эти снобки тебе прохода не дадут. — И это тебе говорит полуэльфийка, между прочим, — вставила Беатрис. — Так что это не пустой звук. Ничего себе! Значит, Элеонор родилась от союза орка и эльфа. Любопытная, должно быть, пара подобралась. Элеонор тихо рыкнула в ответ на фразу Беатрис — видимо, орочья природа ей была ближе, но от работы не оторвалась. — Может, такой? — она протянула руку с зажатым в ней куском нежно-персиковой ткани. — Нет, это для более загорелой кожи. Не хочешь розовый? Я почему-то сразу представила яркий кричащий оттенок, в котором я буду выглядеть как ожившая кукла Барби, и отрицательно помотала головой. — Не хочешь? Тогда как насчёт этого? — предложенный вариант цвета слоновой кости мне сразу понравился. — Можно попробовать, — осторожно сказала я. Не прошло и минуты, как я в одном белье очутилась на стуле, а возле меня вертелась Элеонор, с помощью магии, ниток и булавок намечая контуры будущего платья. — Такой длины достаточно, — повинуясь движению хозяйки салона, со стола слетели ножницы и самостоятельно откромсали лишнюю ткань. Сама Элеонор под одобрительным взглядами Беатрис формировала вырез. — Не слишком откровенно? — спросила я, глядя на довольно смелое декольте. Мои подружки носили варианты и поглубже, но я не чувствовала себя уверенной для такой одежды. — В самый раз! Ведьма ты или кто? Мы просто обязаны хоть в чем-то, но нарушать регламент, — отозвалась наставница. — Это ты ещё горных эльфиек не видела. Они предпочитают вещи вообще без вырезов и разрезов, зато настолько прозрачные, что многие юноши начинают заикаться, когда их видят. На таком фоне будешь вообще смотреться монашкой. — Рукава делать? — с лёгким сомнением спросила Элеонор. Что характерно, не у меня, а у Беатрис. — Пусть будут, но плечи оставь открытыми, — ответила та. — Эй! А меня спросить? — не выдержала я. — Поверь, нам лучше знать, — Элеонор назидательно подняла палец и продолжила заниматься платьем. — Сюда нашью цветов в тон, поверх юбки добавлю полупрозрачную ткань для пышности и пущу по низу серебряную нить. Распусти волосы. Я расплела косу. Элеонор и Беатрис переглянулись: — Предлагаю завить локоны, вот эти пряди оставить распущенными, а пару по бокам закрепить вот здесь, — Элеонор бесцеремонно продемонстрировала это прямо на мне. — Согласна, — кивнула Беатрис. — Тогда даже дополнительных украшений может не потребоваться. К тому времени, когда мы подобрали подходящую обувь, перчатки и украшения я уже мало что соображала: в глазах рябило от тканей, блёсток, пайеток и ювелирных изделий. Наконец-то Элеонор провозгласила: — На сегодня, пожалуй, хватит. Ориентировочно через три дня подходите, к тому времени должна закончить. Раньше никак — заказов поступило много. Беатрис, записать покупки на твой счёт? — Нет-нет, — ведьма проворно соскочила со стула, подошла к Элеонор и что-то горячо зашептала ей на ухо. — Серьезно? — хозяйка салона воззрилась на Беатрис с таким изумлением, что мне стало не по себе. — То есть ты утверждаешь, что сам… — Никаких имён! — оборвала ее на полуслове ведьма. — Хорошо. То есть ты уверяешь, что он все оплатит? — Именно! — Беатрис утвердительно закивала. — Неужели вы?.. — Элеонор попыталась изобразить что-то жестами. По моему мнению, нечто неприличное. — Окстись! — замахала руками Беатрис. — Вспомни, насколько я старше. Извини, я не могу рассказать. Это не моя тайна. В любом случае, об оплате не беспокойся. Разумеется, стоило нам только выйти на улицу, как я пристала к Беатрис с расспросами. Но на все мои попытки она только отмалчивалась, виновато разводила руками и повторяла, что ничего не может сообщить и только под конец туманно сообщила: — Надеюсь, когда-нибудь ты об этом узнаешь. И не от меня. И вообще, — внезапно она энергично развернулась ко мне. — Тебе ещё столько всего предстоит изучить до приема! — Там будут тренировочные поединки между учениками? — с долей нервозности спросила я. — Нет, что ты! — Беатрис беззаботно рассмеялась, запрокинув голову. — Но там будет множество представителей разных магических народов. И надо бы тебе хоть в общих чертах понимать, в чем между ними разница и как с ними следует обращаться. И кого лучше избегать. Помимо эльфиек. Вечером Беатрис снова заявилась ко мне, вручила толстенный том " Краткого справочника основных магических рас», порекомендовала ознакомиться и стремительно сбежала. Если так выглядит «краткий», боюсь даже представить себе «полный». Я вздохнула и открыла книгу. Вечер обещал быть долгим.