Когда "Шедоу Боудер" таки прибыл на место, все (и в особенности слуги с Атрибутами [Зверь] и [Животно-чертные]), вздохнули с облегчением. Как и подобает различным животным, подобного рода длительные переезды были одним огромным стрессом - даже для такой стойкой к невзгодам путешествий героине, как Аталанта. Ее львиные инстинкты, доставшиеся с божественного проклятия, буквально выли и стенали, требуя немедленно выбраться за борт судна и лишь ее рациональная часть и необходимость присматривать за детьми-слугами в лице Потешки, Баньан, Гила и остальных еще сдерживала животные порывы. Также целомудренная охотница благодарила Райко, которая в своей гипертрофированной материнской заботе с удовольствием помогала присмотреть за детворой и успокаивать некоторых зверо-слуг.
И едва поступил приказ Ольги о разведке местности - девушка-аргонавт мигом вылезла из транспорта, вместе с еще некоторыми слугами, чтобы дать волю внутреннему зверю.
Изначально она планировала просто пробежаться под сенью леса и присмотреться к различным животным... но ее слух, усиленный чертой кошачьих, уловил вдалеке детский крик и следом - гогот нескольких взрослых. Это стало сигналом к действию: не теряя ни секунды, Аталанта устремилась на звук и мгновение спустя уже видела картину целиком.
Трое взрослых, судя по разным потрёпанным нарядам и вооружению - разбойники; рядом с ними пара существ похожих на волков, но ростом им по грудь и с мордой как у энтелодонов, чьи останки она видела в музее. И между ними - 5-летний мальчик, грязный от земли и листвы.
Все произошло мгновенно. Вызов лука и стрел, натяжение, точный выстрел - и у первого из бандитов рука пригвождается к дереву, а вся группа, под вой раненого соратника поворачивается к ней.
- Отпустите ребенка! - громко рявкнула она.
Ее противники хлопали глазами, не понимая происходящего, но спустя пару секунд нахмурились.
- А ты еще кто?
- Та, кто ненавидит жестокость над детьми!
Один из разбойников прерывисто свистнул и оба зверя кинулись в сторону лучницы. Животные моментально оказались на высоте ветвей с девушкой, но та прыгнула им навстречу, уворачиваясь от мощных челюстей и ловко перекатилась по земле, послав вдогонку хищникам две стрелы, свалив обоих наповал точным выстрелом. Сиюсекундно Аталанта сделала сальто назад, уворачиваясь от одного из разбойников, замахнувшегося на нее ножом и изящно приземлилась на лицо второго, чтоб послать третью стрелу в спину.
- Твавь! - пробубнил амбал-альбинос в смокинге, на лицо которого встала гречанка и замахнулся на нее, но и тут юркая дева увернулась.
Аргонавт встала на ноги у первого поверженного противника и, не глядя, дала тому оплеуху, вырубая и пряча мальчика за собой.
- Мелкая сука! Я тебя на части порву!
Дальнейшее было омерзительным для глаз девушки. Белый смокинг ее врага разорвался со спины, явив на свет с десяток щупалец цвета крови, что сразу обернулись вокруг своего владельца: часть - вокруг туловища, а часть - вокруг правой руки, образуя доспехи и клешню.
- Убью... убью. Убью! Убью-Убью! УБЬЮ-У!!!
Едва завершив гневную тираду, кровавый громила ринулся на противницу и, казалось, она застыла от шока. Вот красная клешня замахнулась и устремилась на лицо девы... чтобы быть остановленной ее руками. Двухметровая кровавая ручища была тут-же отклонена в землю, оставив владельца с шокированным выражением лица:
- А? Как ты?..
Продолжить он не успел, так как моментально получил ногой по лицу и улетел от удара, едва не пробив туловищем вековое дерево. Аталанта медленно подошла к сокрушенному и бессознательному противнику, после чего посмотрела на свои руки.
- Я... чувствовала удар. Но это не так, как от магии. Словно я...
Неожиданная, даже сумасшедшая в своей абсурдности мысль промелькнула в ее голове и аргонавт взяла одну из стрел, чтобы уколоть палец. Мигом сформированная капелька крови соскользнула с ранки и упала на землю, расплескавшись... и так не рассеявшись на искры магической энергии как должно! Все больше волнуясь девушка-лев приложила руку к груди, дабы окончательно убедиться...
Ту-дум... ту-дум... ту-дум...
- Я... Я... живая? Я живая?!
Ярко выраженный стук сердца, откровение, словно гром среди ясного неба поразило ее!
Неужели физика этого мира такова, что Героические души обрели живые тела, подобно заключившим Контракты Мира или Павшие во Тьму? Лучница попробовала войти в духовную форму... и двусмысленно вздохнула: похоже что способность дематериализоваться никуда не исчезла, но стала столь сложной и напряжённой, что как раз бытность материальным была куда практичней и легче. Плюс, казалось, что мана в воздухе активно впитывалась, позволяя существовать в отсутствии мастеров даже самым энергозависимым слугам, хотя, в такой ситуации, об использовании фантазмов придется забыть.
В любом случае этот вопрос будет решен...
- Стой где стоиш-шь... - вздрогнув, Аталанта обернулась.
Тот разбойник, которого она якобы подстрелила в спину, каким-то непонятным образом оставался на ногах и сейчас держал мальчика в заложниках.
- Брос-сь лук и с-стрелы... - шипел тот. Один из пальцев у него был заострен и с него падала какая-то неприятного цвета жидкость, должно быть яд. Учитывая что при рассмотрении, бандит был вылитой гадюкой - сомнения пропадали сами собой. - И медлен-но подходи...
Гречанка прокляла себя за неосторожность и положила свое оружие, после чего, раскинув руки, тихонько стала приближаться, размышляя:
- Как же мне выпутаться? Можно рискнуть и быстро сократить дистанцию. Однако, риск поранить и отравить мальчика слишком велик... думай... думай...
- Какая ты однако бойкая цаца... - она шла медленно и плавно, чтобы не спугнуть преступника. Тот же раздевал ее взглядом и в предвкушении высунул язык, длинный, тонкий, с раздвоенным кончиком...
Но тут со стороны раздался грохот на пару с мощным ревом. Словно зверь, пробужденный до назначенного срока от спячки.
Бандит вздрогнул и бросил взгляд туда. Аргонавтка же в мыслях улыбнулась - она узнает рев одного из соратников где угодно:
-
Сейчас!
Она метнулась к врагу и, прежде чем тот успел среагировать, схватила его за руки, освободив ребенка.
- Мой черед.
Девушка рванула, увлекая бандита и едва расстояния показалось приемлемым - отпустила его руки за которым последовал удар в солнечное сплетение. Разбойник пошатнулся на мгновение, но тут же распрямился, яростно сверкая глазами:
- Стерва! - он вытянул руки и те распались на части... или точнее: превратились в несколько свирепо шипящих змей.
Со стороны послышалось злобное ворчание и Аталанте даже не надо было оборачиваться, чтобы понять: кровавый амбал тоже очухался, сведя к бою одной против двоих. К счастью для нее, оба решили сначала разобраться с лучницей, оставив мальчика ненадолго в покое.
- Ну давайте, идите сюда! - девушка бросила вызов, хотя ближний бой был ее слабой стороной: сила [D]; выносливость [Е]. Ее единственными сильными сторонами были ловкость и магия [А] и [В] ранга соответственно, в то время как удача и фантазм были средними, ранга [С].
Так что придется ей сражаться от скорости: избить врагов, но и самой не попасть под удар.
Бандиты встали с двух сторон, зажав охотницу в клещи. Повисла напряженная, густая как мед, тишина.
Секунда...
Две...
Неподалеку что-то зашуршало в лесной подстилке...
И мгновение спустя змеи ринулись за добычей, а амбал набросился с яростью зверя.
Но девушка их ждала и извернулась, пропустив громилу под собой - прямо на гадов. Не успев затормозить, здоровяк ухнул на своего партнера и девушка бросилась к луку со стрелами, полсекунды - и острие уже навелось на преступников...
Кусь!..
... Аталанта опешила, почувствовав довольно сильный укус в ногу и скосила взгляд: в ее голень вцепилась змея! А тем временем сквозь ворчание, змеелюд захохотал:
- Попалась! Как знал, что ты за луком можешь смотаться, хорошо, что засаду приготовил! - мгновение спустя, змей на всю длину вылез на свет, из под прошлогодней листвы - и растягивался гад от самой ноги ее врага.
- Ублюдки... - тихо прошипела она, чувствуя резко нарастающую слабость. Из-за свойств в физиологии, слуги были невосприимчивы к обычным ядам, однако те отравы, что были усилены магией или целиком созданные ей уже могли навредить героическим духам. Особенно таким, кого при жизни настигла смерть от яда или у кого слабая защита от заклинаний, как у нее...
Гречанка кинула взгляд на мальчика, смотрящего из-за корней. Хотя бы ему, но она даст шанс:
- Малыш! Беги! - крикнула она и быстро, но немного неуклюже, встала между ребенком и бандитами, заработав несколько удивленный взгляд последних.
- Ты глянь, Весер: у нее еще силы есть! - произнес громила.
- Я не слепой, Джейкоб! Но как? Она должна была быть обездвижена от яда и сдохнуть за несколько секунд от паралитического шока! Такое не каждый гильдейский маг может!..
Колени девушки дрожали, почти все силы тратились только на чтобы стоять, пока организм боролся с токсином. Однако, ее взгляд был тверд и решителен: никто не прикоснется к ребенку, пока она на страже! Пальцы дрожали в попытке натянуть тугую тетиву и стрела неуверенно виляла по дуге лука.
- Кончай ее!
Дуэт бандитов накинулся на нее...
- Двое мужиков - да на одну девушку? Не стыдно?
Неожиданно, одну из змей отсекло чем-то, оставив лишь металлический блик. Мародер не сразу понял, что произошло, но осознание пришло весьма быстро:
- МОЯ РУКА!!! - истошно заорал он, ухватившись за культю и разбрызгивая кровь. Аталанта же посмотрела на место падения снаряда, рядом с кистью преступника, и увидела знакомое копье.
-
Ахиллес...
Она улыбнулась и спустя мгновение появился сам владелец оружия - крепко сложенный молодой мужчина: блондин с волосами цвета весенней листвы и золотистыми глазами; в обтягивающей черной легкой кожаной одежде, с небольшим набором доспехов и длинным оранжевым шарфом наикосок.
Не теряя и мгновения, новоприбывший ударив ногой второго мужчину в грудь, вызвав громкий треск сломанных костей и отправляя громилу в болезненный нокдаун.
- Прекрасная девушка дождалась своего героя! - произнес со смешком ее соперник по забегам, но тут же обеспокоенно нахмурился. - Ты в порядке, сестренка? Ты чего одна полезла в разведку, меня не дождалась?
Аталанта в ответ лишь устало фыркнула:
- Обо мне можешь уже не беспокоиться: яд уже сходит на нет. Главное чтобы ребенок... был в... порядке... - силы покидали аргонавтку и она села на колени с отдышкой, чем наоборот усилила его беспокойство.
- Тц... твой вид говорит обратное. Передохни и вызови помощь, с остальным я разберусь. - неуязвимый [Райдер] кинул взгляд на змеечеловека и ударил друг о друга кулаки. - А ты, отродье Тифона, сейчас отведаешь!
- ДА ПОШЕЛ ТЫ!!! - напуганный бандит рявкнул и руки-змеи ринулись на противника.
Но для одного из быстрейших героев Эллады, рывок змей был не быстрее плавного взмаха и, не особо напрягаясь, тот приблизился к преступнику, осыпав его градом сильных ударов. Бандит пробовал отбиться, используя скользоту и чешую тела, но это мало помогало, а змеиные конечности, к еще большему ужасу их владельца, не могли пробить, казавшуюся слишком нежной для мужчины, кожу.
И спустя пять секунд с начала борьбы, избитый второй разбойник упал без чувств. На этой ноте грек подошел к своей соотечественнице, рядом с которой сидел напуганный мальчуган.
- Сестренка! Не умирай! - в ответ ему девушка мягко потрепала ребенка.
- Не бойся... так просто я не умру...
Со стороны раздался грохот от приземления чего-то массивного и следом - стал различим чей-то неторопливый, грузный шаг. Все трое напряженно оглянулись на шум, но слуги сразу расслабились, при виде трех человек, из которым им был незнаком лишь один: маленькая девочка в платье того же покроя, что и одежда пацаненка.
- Митси!
- Рен!
Девочка метнулась к мальчику и обняла его, вызвав теплую улыбку у лучницы.
Двумя оставшимися были: 12-летняя девочка-альбинос в вычурном розовом платьице с плащом и оперением, а также с украшенной большой звездой и крылышками палочкой в руке; и мускулистый мужчина более двух метров ростом, с кожей цвета камня и короткой бронированной юбкой, державший в свободной руке гигантский тесак из цельной скальной плиты.
- Илия, хорошо что ты тут: Аталанту отравили! Есть противоядие или чем замедлить? - Ахиллес обратился к альбиноске.
- Есть! - указанная девочка что-то начертила в воздухе жезлом, проявился магический круг из которой выпала баночка с необычного цвета коктейлем.
- Этот странный препарат? - у гречанки задергался глаз. - Нет... Илия, а другого нет? Уж лучше тогда к Найтингейл...
- Не ной сестренка, так ты быстрее на ноги встанешь. Кстати, Илия: мне еще понадобится веревка.
- Ага... вот. - из того же символа вылезла связка.
- Геракл, поможешь дотащить этих уродов для допроса? - в ответ колосс утвердительно фыркнул. - Кстати, а что у вас было?
- Ну... - начала альбиноска.
10-ю минутами ранее.
Митси бежала по густому подлеску, в надежде оторваться от преследователей. Однако, будучи не сильно старше своего товарища, каждый шаг давался ей все труднее и труднее, а легкие уже вовсю горели огнем. И тем не менее, она все бежала и бежала, даже когда от утомления взор начал расплываться...
Бум!..
- Ой! / Ау!
Маленькая селянка упала на копчик от внезапного столкновения с кем-то:
- Прости. Ты в порядке?
Митси потерла ушиб и устало посмотрела на того с кем столкнулась. Этим человеком оказалась девочка примерно на 3 года старше ее, одетая в белую рубашку-матроску с красной каймой, коротким черным платьем, в белых чулках до колен и детских туфельках, а на голове у нее была белая шапочка. Сама собеседница была тоже необычной: снежно-белые волосы, ярко красные, как рубины глаза, и нежная светлая кожа.
- Илия, ты не ушиблась?
Из-за спины альбиноски выглянуло нечто, внешне похожее на маникюрный наборчик: золотая звездочка в широкой кольце, по краям которой было три пары похожих на лепестки крылышек.
- Я в порядке, Руби, не волнуйся... а ты как? - незнакомка повернулась к Митси.
- Я...
Неподалеку раздался лай баргов, приведя девочку в сознание:
- Скорее мы должны спря...
- А! Вот ты где! - из кустов вылез один из разбойников, с оттопыренными черными усами, меховой жилетке и мешковатых штанах. В руках он держал несколько игральных карт и лассо. - О-о... так у вас еще кто-то пробовал сбежать?
- Ик! - альбиноска напугано воскликнула, когда на этих словах вышло еще трое мужчин и дама бандитской внешности, с десятком зверей, полу волков, полу кабанов. И вся эта толпа окружила двух девочек.
Впрочем, эта так называемая Илия мигом собралась и приняла решительное выражение лица:
- Кто вы такие?
На этот вопрос взрослые удивленно переглянулись, но спустя секунду неприятно рассмеялись:
- Не знаешь кто мы? А мы о-очень влиятельные люди. И когда мы что-то говорим, то дети и взрослые обязаны давать нам все ценное...
- Вы разбойники! - воскликнула альбиноска. Однако вместо ожидаемого испуга, на лице подростка проявилось воодушевление. - Отлично, пришло время нести справедливость! Руби?
- Да!
Бандиты опешили от восклицания альбиноски, в то время как у маленькой летающей "маникюрницы" неожиданно выскочила длинная ручка, которая тут же была схвачена рукой девочки...
И в следующее мгновение все увидели шоу.
По всему телу альбиноски растеклось темно-фиолетовое с розовыми переливами пламя, буквально съедая наряд хозяйки. Но там где огонь исчезал - появлялся довольно миленький наряд в виде бело-розового платья с большим количеством мелких деталей и украшений, в тон к ним оперенных сапожек чуть выше колен, а также небольшой ободок на голову с парой крылышек.
- Эт... эта мелкая - маг?! - воскликнул один из разбойников.
- Спокойно, это просто магический артефакт! - рявкнула единственная женщина. - Отнимем его и девчонка ничего не сможет сделать!
- Руби, давай! - юная волшебница взмахнула перед собой, от чего в воздухе закружились розовые искорки магии. - "Свет грядущей зари"!
- Я об этом позабочусь! - палочка воскликнула в подтверждении и вокруг девочки образовался видимый воздушный покров розового цвета, но тут же исчез.
- Взять их!..
Бандитка выкрикнула первой и по команде все четверо людей вытянули руки. Огненный шар, лозы и карты - ярко выраженные атаки устремились к маленькой альбиноске...
Бам!..
Но немного не доходя все заклинания мародеров отскочили от их цели, будто нарвавшись на незримую стальную стену. У каждого взрослого челюсть чуть не отвисла от этого вида:
- Какого?..
- Хья-я! - невредимая маленькая чародейка взмахнула несколько раз своей говорящей палочкой и с каждым движением - на бандитов обрушивался серп розовой энергии от которой их отбрасывало на несколько метров, разрывая одежду... но это было всем, что той удалось сделать. - А... Руби мне кажется или?..
- Подтверждаю: урон был невелик, если не сказать - отсутствует... - механический голос ее оружия был паникующим. - Бей сильнее, срочно!
- Д-да! - на сей раз девочка встала в более напряженную позицию, будто готовясь к удару и перед ней появился магический сигил-пентаграмма, по углам которого стала концентрироваться энергия, секунда - и из всех пяти сфер формации вылетел объединенный поток энергии.
- Ну нет уж! "Психо-щит"!- единственная женщина в группе разбойников вытянула руки и волна Илии натолкнулась на голубую магическую стену. Руки бандитки дрожали и ее отталкивало, однако и розовый поток магии постепенно иссякал, как раз к тому моменту когда прочие мародеры пришли в себя. - Придурки, да отберите у нее уже эту палку!
Бандиты тут же снова использовали заклинания и в отличии от произошедшего ранее, альбиноска решила теперь уворачиваться от атак и в течении нескольких секунд - весьма успешно.
Однако такие догонялки не длились долго:
- Получи! - пользователь карт нанес Илии небольшую рану на лодыжке, отчего альбиноска оступилась и замедлилась...
Хвать!..
- Нет! Руби!
Лоза исподтишка ухватилась за руку с палочкой и стала усиленно тянуть. Девочка сопротивлялась, но ей тут же пришлось отбиваться от огненного шара летевшего в нее, для чего она мигом вырвала несколько локон...
- "Зелле"!.. - и мгновение спустя длинные и тонкие, как шелк, волосы перевязались друг с другом, превратившись в ажурную фигуру птицы, сияющую серебром, что бросилась в огонь и ценой "жизни" аннулировало пламя.
- А как тебе это? "Марево ощущений"... - разбойница швырнула полупрозрачный шар энергии в альбиноску. Еще фигуры из белоснежных локон устремились о ответ, и стараясь освободить хозяйку от пут, но снаряд мародерки изменил траекторию и обошел птиц прежде чем не вспыхнул прямо перед носом Илии.
- Что?.. - еле успела пробормотать девочка, как ее колени подогнулись, а палочка выскользнула из рук. - Н... нет...
- Ну как тебе? "Марево ощущений" - заклинание контроля органов чувств, сравнимое с сильнейшим опьянением или наркотой. Тебе теперь даже мыслить тяжело, мелкая поганка! - женщина нагло улыбнулась.
- Ну все, теперь ты-БХУК!.. - начал уже ликовать огненный маг, когда ему в лицо влетела волосяная птица, а наряд c девчонки так и не спал.
- Я... я... НЕ СДАМСЯ!!! - взгляд беловолосой был расфокусирован, но выражение лица отражало решимость и она упрямо отказывалась падать, чем немало удивил бандитов.
- Мелкая... "Фуэра де магико"! - "шулер" бросил очередную карту на юную чародейку и та налипла... и едва это случилось - наряд альбиноски пропал.
- Илия! - палочка воскликнула и таки вырвалась сама из лозы, но не пролетев и половины пути была заключена в сферический пузырь мародерки.
- Не так быстро!.. - женщина мрачно ухмыльнулась. - Необычная палка, на черном рынке может какой-нибудь артефактор и купит.
- Я эту поганку... - огненный, с битым глазом, прорычал и начал резко сближаться, но мародерка жестом руки его остановила, облизываясь на альбиноску.
- Нет. Используем как заложницу: не думаю что староста откажет в защите такой куколки... хотя я с удовольствием бы с ней поигралась позже...
Митси же была в окружении баргов и удерживалась последним из пятерки людей, что не вмешивался в бой. Крестьянка была сначала в восторге от действий своей невольной защитницы, но стоило той начать проигрывать, как весь азарт и восхищение развеялись. В глазах девочки заблестели слезы и она начала всхлипывать и плакать от отчаяния. А ведь день так хорошо начинался...
Илия шаталась и попыталась создать еще нитяных птиц, но ее руки были тут же заключены в пузыри, идентичные тому в котором была заперта волшебная палочка.
- Да давайте ее уже вырубим, проблем меньше... - пробормотал "растениевод" и начал подходить к Илии. Атаманша недолго думая кивнула, после чего обратилась к альбиноске.
- Последнее слово перед сном?..
-
Какая же я дура...
Илия проклинала себя за излишнюю самонадеянность: она рассчитывала на своего рода прогулку по этим нетронутым лесам и просто полюбоваться новым и удивительным миром. Именно поэтому она решила выйти наружу (как впрочем и львиная доля других слуг: мало кому была охота оставаться в "Шедок Боудере" еще дольше после столь бурного путешествия), под бдительным надзором Руби и еще одного близкого ей человека, хотя с последним ей пришлось немного разминуться.
Но когда она столкнулась с аборигенкой, а затем с бандитами в ней сыграла гордость: она член семьи Эмия-Айнцберн; молодой, но уже зарекомендовавшей во множестве миров (так или иначе) семье героев! И она не могла отступить не защитив невиновного...
И вот к чему это привело. Она ослаблена магией; Руби отобрали; так еще и деактивировали ее Калейдо-форму, что могла поддерживаться пока ее партнер/мистический код был на расстоянии менее 50 метров, оставив совершенно беспомощной.
- Последнее слово перед сном?..
Илия вздрогнула, когда к ней обратились, но мгновение спустя на лице проявилась ухмылка: в этом был ее шанс. Она вдохнула побольше воздуха в грудь...
- КРЕСТ-НЫЫЫЫЫЫЫЙ!!!
Мгновение тишины...
Второе...
- Пф... и что это было? - все бандиты начали смеяться, исключая только того, кто держал другую девочку: он с непониманием смотрел на внезапно взбудораженных и обеспокоенных зверях, что резко начали озираться по сторонам.
Атаманша же подошла к беловолосой:
- Ну что, накричалась? В этой глуши тебя никто не услЫ...
БАБАХ!..
Все произошло моментально: бандитка не успела договорить, как неожиданно на нее ухнуло нечто массивное, мигом породив пылевую тучу!
- Какого ляда?! - бандиты начали откашливаться и размахивать руками в попытке рассеять облако...
Чтобы тут же застыть в шоке!
Там где стояла их атаманша теперь возвышался мужчина, невероятно мощно сложенный и рослый, с серого цвета кожей и темно-бурой гривой непослушных волос. Одет он был довольно просто: короткое мужское платье почти до колен из холста и шкур с прикрепленными железными пластинами; обуви он не носил, но на лодыжках и запястьях были широкие напульсники с бляшками. В руке же чужак держал огромный тесак из цельной каменной плиты.
Сама же разбойница была под ним, раздавленная насмерть.
- Что за?..
- ВРОООООАААААААААА!!!
Громогласный рев оглушил всех и заставил зверей разбежаться, а людей - в ужасе отпрянуть. И лишь альбиноска улыбнулась и даже с неким мрачным весельем произнесла:
- Знакомьтесь: мой крестный...
Несколько месяцев назад.
Халдея для Илии стала чем то новым, неожиданным и странным.
Она буквально на днях появилась из круга призыва организации и юная представительница Айнцберн сначала была в панике, как и ее партнер Руби - ибо даже со всей странностью, которую представляет Калейдоскоп Миров - оказаться в мире, где все человечество сосредоточено в небольшом техно-магическом бастионе, а большая часть его обитателей являлись духами ушедших эпох, и суммарно всех присутствующих не наберется и двух сотен... это было крайне тяжело и больно от осознания, что вся твоя семья обратилась в пепел...
Пока в поле зрения девочки не попались Широ и Айрисфиль.
Сказать, что девочка была ошарашена - не сказать ничего. Сводный брат - сосуд для великого древнего кузнеца? Мама - функционирующий Грааль? И подобно тому, как девочка была удивлена, точно также были обрадованы и ее "родные". Ей сначала показалось странным, что брат улыбался сквозь слезы, а мать и вовсе ревела навзрыд и первое время не отпускала от себя школьницу. Столь-же схожие душой, сколь и различны в своих историях...
Они поделились своими историями и точно также как она рассказала им свою собственную. И несмотря на очень серьезные различия (например: что у Широ - Илия была на год-два старше рыжего; а Айри умерла в 1994ом, реформировавшись в Грааль - в то время как у девочки она была жива), она чувствовала искреннюю привязанность, фамильярность и заботу от обоих.
Но это не значит что у нее не было сложностей с общением...
В особенности с "отцом".
Когда Илия встретила призванного чуть позже [Ассасина] Кирицугу, она видела лишь машину в лице человека, практически Терминатора из одноименной франшизы: без эмоций, хладнокровный, лаконичный и безжалостный. Казалось что от отца у него было лишь лицо... но магия обмена воспоминаниями и близкие частично решили эту проблему.
Сам Эмия-старший был поражен когда троица поделилась с ним общими воспоминаниями и тот потом несколько дней не выходил из отведенного ему номера, вызывая беспокойство. Но когда он вышел - каждый внимательный заметил перемену, едва заметный огонек жизни в его тусклых глазах, а на обычно стоическом лице слуги убийств иногда проскальзывала едва видимая улыбка. Что с каждым днем становилась все теплее и человечней...
В то же время, на сеансах обмена истории Илия узнала об еще одном "близком" для нее человеке.
Геракл. "Ее" слуга и телохранитель в классе [Берсерк]...
Первое время девочка откровенно побаивалась подходить к призванному титану из Эллады, хотя приобретенные от Широ немногочисленные сцены с его участием говорили: несмотря на устрашающую мощь, свирепость и ярость в бою, сравнимую с природной катастрофой - древний грек был поразительно послушен в отношении своей миниатюрной хозяйки, сражаясь за нее до самого конца...
Она решилась во время одной из вылазок в осколках сингулярностей. Тогда им как назло попались монстры с сигнатурой класса [Райдер], у которых было преимущество над [Кастерами], а прикрывавшая их до сего момента [Ассасин] Джеки была вымотана и ей позволили передохнуть в тылу. И когда на альбиноску налетел кентавр - именно колосс принял на себя весь удар.
Уже позже, в лагере, Илия рискнула и решила помочь гиганту в восстановлении, завязав диалог:
- С... спасибо, что защитили меня. - сказала она, смазывая ватной палочкой незначительные ранения Геракла. В ответ было лишь слабое фырканье, но Айнцберн показалось, что грек слегка улыбнулся. - Знаю, мы раньше никогда не общались, но... надеюсь... мы можем стать хорошими друзьями?
Гигант обернулся и она действительно увидела на обычно грозном лице мужчины неуклюжую, но заметную, мягкую улыбку, за которым последовало нежное похлопывание огромной ладонью по голове альбиноски, отчего девочка застенчиво смутилась.
-
Я бы... не отказался от такого друга, как ты... малышка...
Илия улыбнулась - она была знакома со слухами, что сын Зевса был тем еще молчуном и то, что он заговорил могло иметь только одно значении - о невероятном доверии к ней. И от понимания этого она хихикнула:
- Я знаю, что вы герой, но... иногда хочется просто поговорить, поделиться чем-то. И я всегда готова вас выслушать...
Геракл кивнул, в чем Илия увидела, как грек сделал для нее исключение, особенной.
С тех пор они стали друзьями, постоянно выходя на миссии вместе, и даже уговорив гиганта стать ее крестным, чем вызвало ярко выраженное смущение у полубога и последовавший смех у всех, кто застал этот момент. И наконец - доверив друг другу воспоминания.
В равной степени как жуткие, как и трогательные. Еще один вариант Войны Грааля.
Безрассудная жертвенность брата. Лаконично ужасающая Тень, что порабощала и искажала слуг. Напряженная дуэль между Гераклом и Альтурией, внутренним демоном одной из девушек они-чана. И последний бой, Эмии против Затемненного [Берсерка]... окончившийся словами-клятвой колосса, от одного воина другому:
-
Защити ее... вместо меня... - просьба от одно члена маленькой семьи к другому.
И с тех пор, вне Халдеи, Илия буквально приклеилась к могучему греку...
В новом мире...
- А... А это еще кто?!
Испуганные бандиты мигом отползли на пару метров от возвышавшегося над ними колосса, в то время как Илия протянула руку и подхватила Руби, вновь принимая Калейдо-одеяния.
- Спасибо, крестный...
- Валите их! - мародеры оборвали ее, быстро придя в себя и активировав заклинания.
Илия же чуть не рассмеялась: учитывая силу Геракла и его почти постоянно активный фантазм "Божья Длань" - свалить его было почти невозможно и обойти это было непросто. А пока бандиты как один пытались расправиться с полубогом, девочка решила подсобить заложнице:
- "Зелле"! - снова конструкты из тонких нитей, но на сей раз в атаке и не успел разбойник пикнуть, как творения альбиноски врезались в человека. Этого оказалось достаточно, чтобы преступник ослабил хватку и заложница смогла вырваться. - Сюда, скорее!
Дважды повторять не требовалось и аборигенка тут же подбежала к своим спасителям, после чего пару девочек окружило еще несколько ажурных фамильяров. На прикрывавшем их греке же были видны небольшие царапины от ударов магией, но похоже они не наносили Гераклу какого-либо ущерба, и - стоило девочкам укрепиться за нитяными големами - цвет кожи колосса сменился с серого камня на багровый гранат...
После чего сын Зевса ринулся в бой!
Его тесак моментально обрушился на противников не давая им и шанса или даже мгновения, чтобы осознать против кого они выступили. Буквально, пара взмахов - и от нескольких человек остались лишь ошметки, в котором с трудом можно было распознать людей.
Последовавшая тишина была недолгой и молчание прервала Руби:
- Ой-ой... Геракл-сан в своем репертуаре: убедился в относительной безопасности и побежал разбираться с источниками проблем, даже совета не спросив.
- Ну... он ведь нас защищал. - Илия со смущением чесала щеку, но тут её словно осенило и парой секунд спустя она посмотрела на грека. - Уй... мы же могли их взять в плен, чтобы узнать обо всем. Крестный, ты поспешил...
Гигант на это вздохнул и неудобное молчание повисло снова.
Что-б тут же быть прерванным восклицанием аборигенки:
- Вы... вы волшебники?! А из какой гильдии?!
Местная девочка начала верещать, ссыпая вопросы за вопросами, на которых Илия и Геракл не могли ответить: одна от смущения, второй потому что не разбирается в магии. Вдобавок их удивила вторая часть, про "гильдии", словно магия тут не секретное искусство. Однако вопросы неожиданно закончились, так же как и начались, и девочка словно что-то вспомнила:
- Ой! Рен!.. - воскликнула она.
- Что-то случилось?
- Рен! Я его оставила в убежище, позади, мне надо его найти!..
Альбиноска тотчас же оживилась и переглянулась с Гераклом. Тот просто кивнул на ее немой вопрос:
- Мы можем помочь. Куда нам идти?
- Кажется... там. - аборигенка призадумалась и указала туда, откуда прибежала, но не успела она пискнуть как колосс ее довольно мягко подхватил и посадил на плечо. Илия, как и подобает в ее представлении девочкам волшебницам, активировала пассивный навык левитации и оторвавшись от земли посмотрела на крестного.
- Тогда - полетели? - гигант с фырканьем кивнул, после чего прыгнул ввысь под визг пассажирки и последовавшей за ними Айнцберн...
- Как-то так. А позже мы заметили ваше присутствие и приземлились рядом.
- Гильдии волшебников значит?.. - Ахиллес призадумался, завязывая понадежней последнего из своих противников. Эта информация наверняка заинтересует мастеров и директора.
- Простите... Но вы же волшебники, да? - все оглянулись на детей-аборигенов (как теперь им стало известно: Митси и Рена) и глазах ребятни читалась мольба. - Пожалуйста, спасите нашу деревню!
