О солёном арахисе и трудностях жизни имперских стипендиатов.

      Он не мог думать ни о чем другом, мысли упорно возвращались в тот день и то, что происходило после встречи во дворе. Кажется, он даже потерял счёт дням, потому что, ложась спать, каждую ночь он вспоминал всё в мельчайших подробностях. Вспоминал и каждый раз, каждый чёртов раз, жалел о своих поступках и словах, жалел о том, что вообще тогда пошёл за Аней, о том, что решил выплеснуть всё на её друзей. Возможно именно воспоминания и причиняли ему ту боль, которая сейчас поселилась у него где-то в груди. Месяц назад       Парень быстро влетел в столовую, совершенно не обращая внимания на снующих туда сюда учеников школы. Его целью был самая дальняя часть столика, ближайшего к окну. Когда он ураганом пронёсся мимо, Эмиль и Юэн удивлённо приподняли брови и попытались его остановить:       — Лорд Дэмиан! — взволнованно выкрикнул Юэн, однако тот даже не остановился. Парень нахмурился и переглянулся с Эмилем: ему это не нравилось. Что-то определённо случилось.       — Я занят, — всё же огрызнулся Десмонд, уйдя на приличное расстояние от парней и одарив шепчущуюся парочку учеников 6-го класса недовольным взглядом. Те пискнули и разбежались.       Наконец, юный лорд буквально добежал до нужного места. В дальней части зала учеников было меньше, а за нужным столом сидела парочка, она-то ему и была нужна. Парень, не церемонясь, сел прямо напротив них и огляделся по сторонам: не хватало им лишних ушей. Форджер, конечно, предательница, но не настолько, чтобы рассказывать о том, что он узнал всему Эдему.       Взгляд парня снова упал на парочку. Те в упор не замечали его вплоть до того момента, пока он не прокашлялся, привлекая их внимание. Темноволосая девушка перевела на него взгляд и осмотрела помещение, не найдя того, чего искала, поджала губы.       — Что-то случилось? — спросила она, однако Десмонд чувствовал, что девушка хотела задать совершенно другой вопрос, потому как наверняка видела, что парень уходил вслед за Аней.       — Ничего! Совершенно ничего! — огрызнулся Дэмиан слишком громко, настолько, что ученики, сидящие неподалёку, заинтересовано повернули головы в их сторону. Парень наградил из презрительным взглядом: настроение было отвратительным. Тем не менее он уменьшил громкость и следующие слова буквально прошипел. — Вы знали, что Аня умеет читать мысли?       — Что? — опешил Марк, в то время как Бэкки в немом изумлении взирала на парня. Секунду спустя девушка улыбнулась.       — В целом, это многое объясняет, — тихо заметила она, будто не замечая агрессивного настроя парня напротив. Эрикссон только хмыкнул.       — Она использовала меня, — зло продолжил Дэмиан, сжимая руки в кулаки, — решила подобраться к моему отцу и семье.       — Она бы не стала, — с недоверием протянула Блэквелл.       — Но она сама сказала мне, что это так! — горько выдохнул парень.       — Она могла соврать, — вставил свое слово Маркус. Десмонд раздражённо на него посмотрел.       — Что ты знаешь о её семье? Может она специально хотела подобраться ко мне поближе, да и не отрицает этого! — выпалил он и вдохнул. — Впрочем, вы всё равно этого не поймете, не думаю, что она пользовалась вами, вы её друзья, а я… — он поджал губы. — Она наверняка знала всё о чем я думаю и умело пользовалась этим.       — Стой, неужели ты.? — девушка недоверчиво сощурила глаза.       — Это не имеет значения!       — Имеет.       — Нет. Теперь нет, — юный лорд с усилием протёр лицо. — В любом случае, урок сейчас начнётся, я пошёл.       — Дэмиан! — выкрикнула Бэкки, подбегая к нему, когда он отошёл на приличное расстояние от стола. Парень обернулся и она закончила. — Не смей никому говорить.       — Пф, — парень хмыкнул и скрылся в высоких дверях. Он и не собирался.       Парень перевернулся на другой бок. Воспоминания разрывали на клочья. Понятное дело, что в тот момент в саду всё и оборвалось, а начиналось ли оно вообще? Тем не менее прошёл уже месяц с тех событий и это лишь всё больше и больше печалило его. Месяц как они не могли нормально поговорить и в этом была и его вина. Потому что на второй день Аня даже приходила к нему извиняться, однако парень, будучи на эмоциях, не заметил как послал девушку куда подальше. С того дня даже не он, именно она стала его избегать. И Дэмиан понимал, что сам только усугубляет ситуацию, но ничего не мог поделать с задетым чувством собственного достоинства.       Не добавляло радости и скорое приближение Зимнего бала, который должен был быть в конце декабря. Иногда ему приходила безумная идея подойти к девушке и пригласить её на бал, но он понимал, что Аня скорее всего отвергнет его: девушка могла расстроиться и обидеться на него. С другой стороны, парень всё ещё считал, что она могла предать его, хоть и верил в это всё меньше. Ему бы поговорить с ней, узнать больше о её прошлом, однако теперь это казалось невозможным. От осознания этого, сердце болезненно сжималось в груди, заставляя его каждый раз перед сном представлять мягкую, иногда ехидную улыбку Форджер. Как же можно было влюбиться в ту, что бесила его до зубного скрежета? Хотя, что-то подсказывало ему, что она привлекла его внимания ещё тогда, на линейке в 1 классе. От того потерять её, когда они только стали достаточно близки друг к другу, казалось до ужаса нелепым и глупым.       В дверь постучали, однако Десмонд промолчал, не спеша открывать её. Стук повторился и парень со стоном выполз из своей кровати. Он завернулся в одеяло, так как в комнате было достаточно холодно: он уже который час не закрывал окно. Надавив на ручку, он слегка отошёл в сторону, пропуская вперёд вечернего гостя. Ему в какой-то степени было даже интересно узнать, кто к нему пришёл. Когда дверь со скрипом открылась, на пороге показался мужской силуэт. Точнее сразу два.       — Лорд Дэмиан, вы опять себя загоняете? — с неудовольствием спросил Юэн, осуждающе рассматривая парня перед собой. Второй парень поджал губы и облокотился о дверь, оглядывая не прибранную комнату. Везде были разбросаны тетради и учебники, какая-то канцелярия и листы с заметками, чаще всего перечеркнутыми. Его взгляд перешел к открытому окну и он поежился, впервые замечая, насколько же холодно в помещении. Парень прошёл в комнату, пропуская мимо себя недовольный взгляд её хозяина, и закрыл окно. То жалобно скрипнуло и захлопнулось. Ручка повернулась и отрезала помещение от уличного воздуха. Десмонд вздохнул, устало поправляя свои волосы. Парни пораженно уставились на его лицо: оно сново было бледным и будто бы впалым. Синяки под глазами делали только хуже, создавая впечатление человека, не спавшего пару ночей.       Казалось, что за выходные, которые ребята проводили дома, всё стало лишь хуже.       — Зачем вы пришли? — вяло спросил Дэмиан, когда понял, что уходить они не намерены.       — Нельзя так загонять себя из-за девчонки, тем более из-за коротышки, — выдал Юэн и нахмурился: очень вероятно, что тому его тон не понравится. Однако парень лишь сжал губы в тонкую трубочку.       — Она не коротышка, — выдал он и прикрыл глаза. Всё происходящее вокруг казалось ему сюром.       — Что вообще случилось, раз она продолжает вас динамить? — вопрос Эмиля звучал даже логично. Он им ведь ни слова не сказал про то, что случилось месяц назад. Они просто исправно продолжали приходить к нему едва ли не каждый вечер, пытаясь вытянуть из состояния апатии.       — Это абсолютно не важно, — огрызнулся Дэмиан.       — Важно, потому как, вместо того, чтобы продолжать думать о ней, вы могли бы сойтись с кем-то другим, например, с Марго, — юный лорд поморщился. Он даже не представлял при каких обстоятельствах выберет её, а не Аню. От одной этой мысли его передергивало.       — Нет, — парень мотнул головой и сделал шаг назад, отворачиваясь к окну, смотря на то, как падают снежинки на улице, покрывая снежным покровом землю.       — Вам не звонил ваш отец? — Десмонд нахмурился, в последний раз, когда тот ему звонил, всё закончилось тем, что сам Дэмиан чуть не послал его куда подальше. Парень даже боялся звонить ему снова, так как точно знал, что скажет ему отец, когда вспомнит о Зимнем Балу. И это его больше всего напрягало. Потому как для его отца не существовали «чувства», и юный лорд был уверен, что его захотят выгодно пристроить: он же не наследник компании, а выгоду всё равно нужно находить. Дэмиану казалось, что если бы это было выгодно, то Донован Десмонд продал бы его в рабство. Хотя, возможно, тут он уже перегибает палку и отец на самом деле хоть немного сможет понять его.       Чертова Форджер, почему с ней было всё так сложно?! Почему её родители не владели крупной компанией и не входили в высшее общество?! По-крайней мере, хоть в этом вопросе отец бы его поддержал. С другой стороны, а были ли у самой Ани чувства к нему? Может та воспринимала его лишь как друга и ей было больно от расставания с его обществом? Откуда вообще появились такие мысли, если Дэмиан сам назвал её предательницей. И почему она согласилась с этим обвинением? Неужели…       Дэмиан помотал головой. Нет. Всё. С него достаточно. Если он подойдёт к ней и поговорит, это поможет ему решить вопрос. Да, всего один из сотни, но он хотя бы попробует. Терять девушку до ужаса не хотелось. Ему хватало и того, что она игнорировала его на протяжении месяца, хотя вполне понимала, что творится у него в голове. Она же чёртов телепат, она должна знать. Тем не менее, после того как на следующий день она пыталась извиниться, девушка окончательно стала его игнорировать. Черт. Вот опять. Он же не первый раз за день об этом думает, так нельзя.       Парень сжал кулаки и закусил губу. Почему-то именно сейчас перед глазами пробегали именно светлые воспоминаний. Это начинало бесить. Десмонд вздрогнул, он же всё ещё не ответил на заданный ему ранее вопрос. Взгляд опустился на друзей: парни были напряжены, хоть и тщательно скрывали это. Неужели что-то задумали? Юный лорд помотал головой: ему это всё не нравится.       — Нет, не звонил, — отрешённо ответил парень. — Что вы задумали?       — Мы? — вскинулся Юэн, слегка прикусив себе язык, нервно переглядываясь с Эмилем.       — Ну хватит! — это уже начинало его бесить. — Я благодарен вам за то, что приходите ко мне почти каждый вечер, но у меня тоже есть граница терпения и она не вечна.       — Дэмиан, — Юэн сделал шаг вперёд и положил руку на плечо Эмиля, — Вам нужно найти себе пару на бал.       — Обойдутся и без меня, — огрызнулся Десмонд.       — Но с вами хочет пойти чуть ли не каждая! Если Фордж… — Юэн примолк. — Если что-то произошло не так и кто-то задел вашу честь, это не значит, что вам нужно прекращать быть вторым наследником рода.       — Нет! Я уже сказал вам, что я не наследник. И никто не задевал мою честь. Если вы не можете понять, что такое влюбиться в человека, что мне объяснять?! — взорвался Десмонд. Он гневно выругался, выражая всю свою боль и отчаяние в свой короткий монолог.       — Может быть, — Эмиль взял попытавшегося возразить Юэна под руку и вывел из комнаты. — Доброй ночи.       Дверь тихо закрылась. Парень, сидящий на кровати устало выдохнул, с усилием проведя рукой по лицу. Черт, как можно было оттолкнуть ещё и своих друзей? Кажется, он полностью разочаровался в себе. Он зарылся рукой в свои волосы и взъерошил их. Нужно было срочно что-то делать, но на ум не приходило ничего дельного. Всё, что ему хотелось — это послать всех, себя самого в первую очередь, да куда подальше. Его достала эта неопределённость в его жизни. Завтра он подойдёт сначала к парням и извиниться перед ними, а потом к Ане и выскажет ей все свои мысли. Слишком тяжело переваривать это всё в себе на протяжении не одной недели. Да и если вдруг Форджер продолжит его игнорировать или вообще найдёт себе друга, то такими темпами он сойдёт с ума. Вот этого ему бы не хотелось.       За окном стемнело. Тёмные грозовые облака нависли над землёй, создавая тяжелое и давящее чувство апатии в груди у юного лорда, разместившегося на кровати. Сон не шёл. Возможно всё было потому, что он пытался продумать план действий, однако тем самым лишь больше и больше загонял себя в угол, начиная переживать. Это казалось глупым: почему бы просто не подойти и не сымпровизировать? Стон рычащим звуком вырвался из рта. Десмонд закрыл глаза и представил себе падающий снег. Тот, что прошёл пару дней назад. Обильный, пушистый и белый. Он кружился и большими хлопьями падал вниз, укрывая землю одеялом, закрывая растения и укутывая деревья. Визуализирование успокаивало, так что спустя некоторое время он смог заснуть.       Утро наступило быстро и резко, Дэмиан даже не успел выспаться. За окном снова шёл снег, как часто бывает в декабре и все дорожки, прилежащие к общежитию, вновь заволокло белом ковром. Редкие дворники, которых Эдем нанимал каждый год, усиленно пытались прочистить дорогу до главного корпуса, однако снега было настолько много, что они не справлялись. Деревья, сейчас оставшиеся без листьев, совершенно не создавали депрессивного ощущения, наоборот, смотря на них, на ум приходили различные новогодние песни, в которых бы пелось о мягких снежных хлопьях и последних днях первого месяца зимы. На ветках примостился иней, а солнце, которое едва поднялось из-за горизонта, редкими лучами подсвечивало его, создавая сказочное ощущение нереальности происходящего.       Дэмиан Десмонд встал с кровати и всё же сходил умыться. Впервые за последние недели ему захотелось уложить волосы или хотя бы причесаться. Что же, это можно было считать нонсенсом.       В столовой было шумно. Все что-то обсуждали и куда-то постоянно ходили. Однако Эмиль и Юэн обнаружились почти сразу же, как только его взгляд опустился на место, за которым они обычно сидели. Парни выглядели подавленными и мрачными, даже несмотря на то, что яркий свет не затемнял их лица, а наоборот высветлял. Они вяло ковырялись в собственных тарелках, неохотно уплетая яичницу. Когда Дэмиан подошёл к ним, они недоверчиво скосили на него взгляд и отложили столовые приборы.       — Вам что-то нужно? — спросил Юэн, когда Десмонд поставил свой поднос рядом с ними. Разместившиеся на подносе кружка с американо и тарелка с тостом слегка подпрыгнули и звякнули, потому как в последний момент парень содрогнулся: столько обиды было во взгляде его друга.       — Юэн, — начал юный лорд, но замолчал, не решаясь продолжать говорить. Он смотрел на место за лавочкой и думал о том, стоит ли садиться. Эта неуверенность буквально пропитывала его: парень боялся, что друзья его не поймут, — Эмиль… Простите меня. Да, я знаю, что я поступил как последний дурак. И знаю, что вы всё понимаете. Я был не прав, — выложил он скороговоркой и выдохнул: Дэмиан наконец отпустил груз, который со вчерашнего дня лежал на его плечах.       Его щеки заалели: только сейчас он понял, что это, наверное, было слишком резко и сейчас парни точно скажут ему уйти куда подальше. Сердце сжалось: несмотря на всю свою эгоцентричность, которая, по мнению многих, была ему присуща, на самом деле парень был до ужаса эмоциональным и ранимым. Терять друзей он не хотел во что бы то ни стало: за минувшие года они смогли пробить его каменную стену и стать ближе, чем его родители. Чем его брат. Тем более он.       — Дэмиан, — тихо сказал Эмиль, поднимаясь из-за стола и подойдя к парню, который опустил свой взгляд вниз. Десмонд дрогнул: парни редко звали его именно по имени. — Да, ты дурак и поступил просто отвратительно, — усмехнулся парень. — Но мы знаем, что ты действовал на эмоциях, а ещё понимаем, что для тебя Коротышка значит намного больше, чем ты привык показывать.       Десмонд неверяще поднял глаза на того и пару раз моргнул. Юэн, заметив это, хихикнул, а потом и вовсе расхохотался. Эмиль улыбнулся, неловко заведя руку за голову и почесав её. Юный лорд оглядел друзей и сам неловко хмыкнул.       — Я… — он на секунду примолк и уже искренне улыбнулся. — Спасибо за то, что вы рядом.       Те в ответ закатили глаза, а затем посерьезнели. Дэмиан нахмурился: неужели что-то случилось или он опять сделал что-то не так?       — Десмонд, там Форджер пришла, я думаю, ты должен пойти к ней, — хмыкнул Юэн. Тот нахмурился и огляделся, взглядом тут же ловя знакомые фигуры.       — Пойдете со мной? — немного неуверенно спросил Дэмиан. Почему-то именно сейчас ему не хотелось просить их быть его свитой. Хотелось быть именно компанией друзей. Что же с ним происходит?       — Конечно, — ободряюще улыбнулся Эмиль, кладя руку на плечо Юэна и помогая ему встать.       Парни дружно вышли из-за стола и прошли по душной столовой, наполненной людьми. То, что они оставили свои подносы на столе их уже не волновало, скорее всего они к ним сегодня уже не вернутся. Возможно и стоило тогда убрать за собой, однако им было слишком лень, да и ими двигали скорее эмоции, нежели рассудительность и логика.       Снующие туда-сюда ученики Эдема только ухудшали ситуацию: в венах играл адреналин, а руки слегка тряслись, пока Десмонд шёл вперед напролом, иногда плечом отодвигая каких-то детей.       — Коротышка, нам нужно поговорить, — заявил парень, заметив вблизи группу знакомых ему людей. Друзья оторвались от разговора и перевели взгляды на него. Анин слегка растерянный прошелся по его лицу, мантии и остановился на причесанных волосах. Она слегка улыбнулась.       — Поговорить?       — Да, — легко кивнул головой парень, всё ещё идя к ним и разговаривая достаточно громко, не нарочно привлекая к разговору обширный круг лиц.       Но когда он уже подошёл к столу, за которым уместились ребята, краем уха уловил перешептывания парочки сбоку от него.       — Вы знали, что эта Форджер — телепат? Я уверена, что она собирает информацию на влиятельных людей! — прошептал один из них, когда Десмонд приблизился. Парень нахмурился.       Откуда они узнали. Он никому не говорил. Никто об этом и не знал. Неужели их подслушали? Кто? Черт. Очевидно, что этот кто-то девушку недолюбливал. Нельзя было допустить того, чтобы Форджер подумала на него. Вот только переведя взгляд на Аню, по её неприязненному взгляду понял, что она ему не очень-то и верит. Да, она умела читать мысли, вот только Дэмиан мог и обмануть её, зная о способностях, подумав о лживой информации. Или её способности были не настолько безграничны как ему казалось?       — Аня, — отчаянно промолвил лорд. В глазах заплясали уверенные и слегка отчаянные огоньки. Нет, они не могут закончить всё вот так. Да, сплетни, да, они справятся. Справятся. Вместе.       К сожалению, это дошло до него только тогда, когда девушка собрала свои вещи, подхватила друзей под руки и сбежала из столовой. Дэмиан раздражённо выдохнул: вот уж нет, сегодня он планировал решить вопрос раз и навсегда.       — Подожди меня, Форджер. Посмотрим, кто бегает от проблем быстрее, — хмыкнул парень и вместе с Юэном и Эмилем выскользнул из столовой.       В коридоре около столовой было пусто: до начала уроков было ещё много времени, так что никто не торопился идти по кабинетам. Где-то впереди, заметно спеша, шли три человека, двое из которых неуверенно переглядывались, кусая губы. За ними чуть ли не бежал темноволосый парень, придерживая плащ стипендиата, около него быстрым шагом шли ещё двое.       — Аня! — выкрикнул Дэмиан, пытаясь ускориться и догнать троицу, однако те и не думали уступать, блуждая по коридорам школы, освещаемыми светом от окон. И хотя за окном во всей своей красе развернулась зима, лучи всходящего солнца всё равно настойчиво светили в окна, создавая на полу рисунки из подсвеченных квадратов.       В конце концов, не сдержавшись, парень рванул вслед за уходящими ребятами и через пару пролётов нагнал их. Он, тяжело дыша, схватил Форджер за руку и, вытащив из круга друзей, прижал к стене, заведя обе руки над головой. Девушка раскраснелась, её щеки пылали, а глаза потеряно бегали по его лицу. Бэкки с Марком и Эмиль с Юэном, не сговариваясь отступили назад.       — Хватит от меня бегать, — прошипел парень, нависая над девушкой.       — Я от тебя не бегаю, — уверенно заявила та, стараясь держать лицо. — Это ты рассказал обо всём всему Эдему! Из-за тебя каждый втайне считает меня шпионкой и унижает за спиной.       — Я им не говорил! Никому из этих чёртовых людей! — взбесился Десмонд: он не мог понять, почему Аня не может принять того, что не он распустил слух. Да и вообще, что он не желает ей зла.       — Но кто?       — Будто я знаю! Хожу и каждому об этом рассказываю! Если бы я хотел, то рассказал всем ещё месяц назад, — его было уже не остановить. Слова безостановочно текли из его уст, не желая прерываться. Из-за излишней эмоциональности, он не заметил как разжал запястья девушки. — И вообще, может я просто хотел с тобой погово…       Он не смог завершить свою речь: Аня вытащила руки, положила их на его щеки и притянула к себе, неловко врезаясь своими губами в его. Парень замер, она что, только что его поцеловала? Поняв, что девушка уже растеряла всю свою решимость, он сам положил руку на её талию и притянул ближе, нежно сминая её губы своими, ведя поцелуй. Он старался быть аккуратным, всё же он столько раз представлял этот момент у себя в голове и не хотелось испортить его излишней несдержанностью. Он боялся, что девушка это не оценит. Однако та, растеряв кислород в лёгких, сама откинулась к стене, не убирая руки с его щек, слегка их поглаживая. Розовые локоны растрепались по её форме и стене, какая-то часть даже примагнитилась к форме парня, но тот лишь облегченно улыбался, смотря как Форджер заливается румянцем. Правильно, пусть теперь краснеет не он, а она.       — Ну наконец-то!