Noble blood

      Харвин Стронг всегда знал о своем месте — с самого детства он мечтал стать рыцарем не ради доспехов или звания, а ради возможности защищать тех, кому это нужно. Это были жители Королевской гавани, не разбойники и мародеры, а те, кто от них страдали — люди, у которых не было возможности защитить себя самостоятельно. Это были лорды и леди, которые от важности собственных титулов порой забывали, что они такие же люди, как и все. Их кровь течет точно так же, а звание — не щит, который убережет от нападения. И конечно же, это была принцесса.              Рейнира, Рейни, как он звал ее, когда покров ночи надежно стирал границы, что снова отдалят их друг от друга по наступлению утра. Если бы он совсем ее не знал, в жизни бы не подумал, что принцессе нужна защита. В конце концов, у нее есть дракон, все силы королевства и надежное покровительство короля. И все это оказалось бессмысленным, когда на ее свадьбе с Лейнором сир Кристон напал на сира Джоффри, устроив безумную толкотню. Харвин до сих пор помнит, какой легкой Рейнира была в его руках, когда он взял ее из толпы и унес подальше от испуганных криков, закинув на плечо. Рейнира, будущая королева и девушка, что недавно сама зарезала кабана, дрожала в его руках, как напуганный ребенок. Она крепко вцепилась в его плечи и только шептала имя своего нареченного. С того момента Харвин понял, что должен быть рядом.              Когда Рейнира сказала, что хочет оставить ребенка, Харвину впервые за долгое время стало страшно и вместе с тем, он никогда прежде не испытывал такого счастья.              — Ты уверена? — вопрос повис тогда в покоях, где ночная тишина плотно укрывала их от внешнего мира. Харвин прекрасно понимал, что решение принцессы легко могло перемениться на утро, а может принцесса просто грезила, и ее слова перестанут иметь вес, как только рассветные лучи отберут у них свободу. Но по одному взгляду Рейниры он понял, что ее желание — не минутный каприз.              — Они все равно ждут наследника. Мы с Лейнором пытались, но это курам на смех. Мне нужен наш ребенок, — Харвин отлично мог определить, когда уверенность в голосе принцессы была напускной, и тогда он снова заметил это. Рейнира вновь облачилась в драконью напористость, стараясь скрыть легкую нерешительность. Рейнира изучающе глянула на него, стремясь выловить реакцию, и Харвин лишь обнял ее крепче, прижимая ее маленькое тело к своему.              — Пусть будет так, — Рейнира улыбнулась, показывая острые зубки, и Харвин не удержался и наклонился, чтобы выкрасть у нее еще один поцелуй. Тогда это все и началось.              Косые взгляды лордов и леди его не волновали — Рейнира не жалела о своем решении, и ему этого хватало. Когда появился Джейс, его темные волосы списали на схожесть с Баратеонскими предками. Тогда все могли предполагать об их с Рейнирой связи, но прямо никто не высказывался, даже королева еще держала свое недовольство в узде. Все стало хуже, когда родилась Киара. Шепот стал разносится громче, а королева ухмыляться явнее. После Люка никто уже не стеснялся шептаться прямо при детях, и Рейнира каждый раз угрожающе косилась на сплетников, но это было бесполезно — ее положение стремительно становилось все более шатким.              Тогда она начала сожалеть, прятать лицо у него на плече по ночам и шептать, как ей страшно. Не за себя, за детей. Харвин видел влажный блеск в ее прекрасных аметистовых глазах и не мог побороть горечь внутри себя — в глубине души он знал, что их идея с самого начала была настолько же смелой, насколько сумасбродной. Он целовал Рейниру в макушку и шептал успокаивающие слова — прошлого не поменяешь, и она не виновата, что все получилось так. Теперь нужно было защитить детей.              В конце концов, не все лорды осуждающе смотрели на Рейниру — кто-то не верил в слухи, а для кого-то правда о детях не изменила отношения к самой принцессе. Лорд Касвелл, к примеру, всегда уделял пару минут, чтобы высказать почтение перед принцессой. И не один он остался преданным принцессе, что успокаивало Харвина — Рейнира несмотря на все оставалась отрадой королевства, а заодно и короля.              — У родителей всегда ведь есть любимчики, — проронил как-то король Визерис, пригласив Рейниру отобедать с ним, — Какие же у тебя, дорогая дочка?              Рейнира со смехом пересказывала Харвину этот разговор, интенсивнее покачивая малыша Люка на руках.              — Любимчики, скажешь тоже. Как можно выбрать себе особенного ребенка, обделяя других?              — Честно говоря, вполне очевидно, что у нашего короля любимицей стала ты, — Рейнира посмеялась, но спорить не стала.              — Он так давно хотел сыновей, что я даже не уверена, что это правда, — Харвин лишь успокаивающе погладил ее по руке. Может Визерис прежде и был одержим идеей получить сына, но не теперь, когда он радовался исключительно новостям Рейниры, когда так потворствовал им обоим, хотя наверняка все прекрасно понимал. И когда лицо его становилось мрачнее, стоило кому-то из сыновей Алисенты заглянуть к нему.              Порой, погружаясь в тихую задумчивость, Рейнира рассказывала Харвину о том, как становилась невольной свидетельницей таких случаев. Однажды Эйгон прибежал к королю, желая поведать о том, как хорошо провел время с Солнечным огнем, но Визерис лишь отмахнулся от мальчика. Тогда Рейнира как раз разродилась Люком, и королю не хотелось отвлекаться от возможности полюбоваться младшим мальчиком.              — Я не замечала, чтобы Эйгон приходил к нему после этого. Я никогда прежде не думала об этом, но… Он же его сын.              — Король любит его, просто мальчик зашел к нему в неудачный момент, — Харвин знал, что это слабое оправдание. Какое может быть неудачный момент, когда твой ребенок бежит рассказать тебе о своих открытиях?              — Иногда один неудачный момент может разрушить все.              Уже после Харвин понял, что любимчиком Рейниры стал как раз малыш Люк, внимательный и чуткий мальчик, то и дело нежно прижимающийся к матери. Харвин долго раздумывал, кто же его любимец. Ведь у всех родителей они есть, не так ли?              Наблюдая за Джейсом, Киарой и Люком, которые без умолку спорили, пока шли с ним в Драконье логово, Харвин осознал, что не может выбрать, кто из трех детей занимает лидирующую позицию в его сердце. Джейс был решительным мальчиком, который так сильно напоминал его самого в детстве. Он всегда стремился защитить младших, занимая позицию главного в их тройке. Киара была буйной душой, которая вечно во что-то ввязывалась, выдумывала какие-то каверзы и с диким азартом хотела участвовать в любой затее. А Люк был самым спокойным и вдумчивым из них всех, в спорах почти не участвовал, принимая обычно позицию Джейса. Киара же не стеснялась противостоять старшему брату, то и дело превращая их разговоры в несерьезные стычки.              — Насчет чего вы опять так расшумелись? — все трое притихли, только сейчас вспомнив о присутствии лорда-командующего.              — Мы спорим, кто будет выбирать яйцо, — откликнулась Киара, и Джейс живо кивнул.              — Это должен быть Люк, — Киара обиженно насупилась, пытаясь толкнуть Джейса локтем.              — Я тоже хочу, всегда выбирал только ты.              — Только Люку. Тебе мама выбирала, подожди до следующего брата.              — А почему именно я должна ждать? — Харвин весело усмехнулся — так уж девчонка порой напоминала ему Рейниру в те годы, когда они только-только спелись. Даже манера возмущения была схожая. Харвин прекрасно помнил, как быстро вспыхивала раньше принцесса и как легко на деле успокаивалась. Как будто ей просто становилось больно от того, сколько огня приходилось в себе удерживать, когда так хотелось пылать — удерживать ее в узде было не по силам даже королю. А теперь, когда темперамент Рейниры стал гораздо спокойнее, ее постигла та же судьба с собственной дочерью.              — Киара у нас гордая девочка, — Харвин ласково потрепал ее темную макушку, на что принцесса довольно кивнула, — Но иногда, милая, лучше уступить и позволить другим ощутить краткое счастье. Ты — старшая сестра Люка, тебе нужно помогать ему, как Джейс прежде помогал тебе. Младшие будут на вас опираться, а значит, пора ставить на первое место не только свои желания.              Он ожидал, что Киара начнет спорить и брыкаться, но она промолчала.              — Я понимаю, пусть тогда Люк выбирает, — девочка ласково погладила младшего брата по плечу, на что он широко улыбнулся. Киара сама засветилась, совсем забыв о недавнем недовольстве, — Я стараюсь больше не вести себя так необдуманно. Даже у септы начала появляться, не то чтобы она сильно этому рада, но все же… А еще я пирожные недавно выкрала с кухни и поделилась с Эймондом и Хелейной. Обычно я все одна поедаю, но это и вправду не так уж весело.              — Ты крадешь пирожные этому змеенышу? Лучше бы мне дала, — не преминул вмешаться Джейс, и Киара снова пихнула его в плечо.              — Радуйся, что я тебя вообще простила, — Харвин не мог не улыбнуться, наблюдая за новым переполохом его детишек, чей горячий нрав давал о себе знать.              — Мне и так пришлось отдавать тебе десерт всю неделю. Лучше бы ты так змееныша донимала, — Джейсу снова прилетело уже в бок, на что тот протестующе вскрикнул.              — Не называй его так, он мой друг.              — Я до сих пор не понимаю почему, — на самом деле Харвин разделял мнение Джейса. Он до сих пор не знал, как относиться к увлечению дочери: с одной стороны — мальчишка был сыном королевы, если вообще не ее любимчиком, и меньше всего Харвин хотел дочери такого дружка, а с другой… Все же принц Таргариен не сделал ей ничего плохого, и было бы неправильно воспитывать в ней преждевременную вражду к мальчику. Если она его выбрала, значит такова ее воля — Рейнира тоже была с этим согласна, хотя то и дело косилась в сторону дочери, когда та подлетала к Эймонду в замке.              — Так повнимательнее, дети, мы подходим к логову, — спор тут же прекратился в зародыше, и дети с интересом проследили за его взглядом. Их уверенность немного стихла, когда они зашли внутрь помещения — здесь всегда царил мрак, так что понадобилось время, чтобы глаза привыкли к темноте. Едва войдя, Харвин услышал негромкое урчание дракона, но это была не Сиракс. Спустившись в драконью яму, Харвин понял, что своим появлением они потревожили Пламенную мечту.              Сиракс спокойно спала чуть дальше, золотистым хвостом скрывая кладку яиц от невольных нарушителей спокойствия. Харвин даже отсюда видел, что яиц было мало — им следовало взять одно. Пламенная мечта грозно зарычала, недовольная внезапным пробуждением, но тут же утихомирилась, когда Сиракс приглушенно рыкнула на нее в ответ. Харвин уже хотел подойти к драконице, наказав детям идти чуть поодаль, но Киара схватила его за руку.              — Сир Харвин, она вас не подпустит, — упрямо вклинилась она, выйдя вперед, — Нас она помнит и не боится.              Харвин с явным сомнением глянул на девочку, но понимал, что Киара права — он пропустил детей вперед, и Киара радостно пискнула, услышав заинтересованное урчание уже до конца проснувшейся драконицы.              — Сиракс, это я, Киара. Ты помнишь? — Джейс шикнул на нее, но Сиракс не выглядела встревоженной. Она почувствовала их запах и ласково заурчала, позволяя детям подойти. Харвин аккуратно следовал за ними, и Сиракс, напряженно рыкнув, повернула голову к нему, но вскоре расслабилась — его она тоже знала.              Рейнира не раз позволяла сопровождать ее к дракону перед полетами. В первые разы Харвин действительно просто провожал ее до логова, а потом Рейнира уговорила его познакомиться со своей любимицей поближе. Он до сих пор помнил прикосновение к золотой переливающейся чешуе, тогда жар дракона чувствовался даже сквозь толстую чешую, и одобрительное урчание Сиракса, казалось, завибрировало в его теле. Рейнира тогда мягко рассмеялась, выглядя довольным ребенком, получившим долгожданное вознаграждение.              — Ты ей нравишься, — Сиракс издала странный звук на слова Рейниры. Харвин мог поклясться, что дракон будто засмеялся — низкий звук пронесся по всему логову, а Рейнира склонилась к нему, опаляя своим дыханием.              — Она надеется, что ты продолжишь хорошо согревать меня по ночам.              — Так и сказала? — Рейнира на его игривый тон лишь кивнула, и Харвин невольно залюбовался улыбкой, которую принцесса так хотела сдержать, дабы придать своим словам наигранно серьезный тон.              — Она обязательно проследит, чтобы все было исполнено, как надо.              — Тогда я постараюсь не оплошать и не вызвать ее гнев, — Сиракс снова “посмеялась”, а Рейнира, подождав, пока Харвин снова подберется ближе к дракону, чтобы погладить, потянулась к нему синхронно и коротко чмокнула его в губы.              — Не волнуйтесь, сир Харвин. Вы заслужили доверие дракона.              Сейчас наблюдая, как его дети умиленно воркуют с Сиракс, он вновь ощущал тот дикий восторг, который разделял во время их встреч с Рейнирой. Пока Джейс и Киара взбудоражено перешептывались, пропуская Люка вперед, дабы тот мог выбрать брату яйцо, Харвин представил на секунду, что это счастье могло бы длиться дольше. Что он мог бы разделять вот такие моменты с детьми, не скрывая, кем им приходится. Но это пустое — стоит им выйти из логова, он снова станет для них лишь сиром Харвином. По крайней мере, у него был этот краткий миг. Рейнира никогда не запрещала ему общаться с детьми, и он был бесспорно благодарен ей за это.              Харвин аккуратно нес яйцо, выбранное Люком, пока дети, позабыв недавние разногласия, бурно делились впечатлениями. Оно и не удивительно — им давно не доводилось видеться с Сиракс. Харвин вообще подозревал, что к встречам с драконом сложно привыкнуть.              — Может в следующий раз возьмем яйцо и тебе? Ты могла бы выбрать сама, — на предложение Джейса Киара радостно кивнула, и Харвин улыбнулся, смотря как они вдвоем принялись нахваливать Люка за выбранное им яйцо.              — Ты был таким смелым! Даже я бы не решилась подойти к ней так близко, — вряд ли это было правдой, но Киара приукрашивала ради благой цели — Люк был очень горд собой и не мог нарадоваться на оказанную ему честь.              — Киара, подойди-ка ко мне, — все трое детишек уставились на него одинаково озадаченно, и Киара, быстро глянув на братьев, подоспела к нему, — Ты и вправду девочка бойкая, да? Джейс недавно рассказал мне, что ты вызвалась участвовать в тренировке с мальчишками.              Киара заметно покраснела, опустив глаза. На самом деле ее братья думали, что это вопрос уже решеный, настолько убедительно она это заявила. Рейнира, сначала услышав это, выругалась вслух — Харвин ожидал, что она тем же вечером устроит дочери серьезный разговор, но ее гнев быстро сменился задумчивостью.              — Может, эта идея не такая уж и провальная, как мне показалось сначала. Я сама дракон, но я была беззащитна, когда Коль обрушил оружие на друга Лейнора. Что если Киаре доведется попасть в такую ситуацию? Что если у нее вовсе не будет дракона, который смог бы уберечь ее?              — Ты сама знаешь, Рейнира. Не позволишь ей, и она сделает все, чтобы устроить это без твоего ведома.              Рейнира и сама прекрасно это знала, а потому они договорились, что девочка будет тренироваться, но не с мальчиками. Чтобы не мозолить глаза королеве и остальным, будет лучше, если Киара будет заниматься тайно. Принцесса поговорила об этом и с королем, чтобы на случай, если кто-то все же заметит тренировки, можно было сразу оправдаться разрешением короля на эту идею. Король и вправду быстро одобрил их решение, даже предложил девочке выходить на тренировки с мальчиками, но Рейнира благоразумно отказалась от этого.              Когда Харвин рассказал об этом самой Киаре, девочка была в восторге. Это было почти забавно, как ее глаза расширились, а изо рта вырвался удивленный вздох. Девочка несколько секунд смотрела на него, будто ожидала, что все это вдруг окажется шуткой.              — Это же замечательно! — к Киаре подбежал Джейс и слегка приобнял ее. Только в этот момент до нее дошло, что все происходит наяву.              — Я буду тренироваться, — тихо произнесла она, будто пробуя эту новость на вкус, а потом вдруг подпрыгнула, закричав восторженно, — Я смогу сражаться, как настоящий рыцарь!              — Именно, но лучше не рассказывайте это кому попало, принцесса. Нам не нужно лишнее неодобрение от лордов и леди.              — А я могу сказать принцу Эймонду? Он не выдаст! — Джейс явно едва удержался от того, чтобы закатить глаза, но Киара этого не заметила. А может и специально не обратила внимания.              — Если уверены, что он сохранит эту тайну, — Харвина и самого смущало такое сильное доверие принцессы к принцу Эймонду. Как бы оно не обернулось худо для нее.              — С ума сошла? — Джейс сказал это тихо, явно надеясь, что Харвин не услышит этих слов, — Эймонд все королеве растреплет, он же маменькин сыночек.              — Не растреплет, — Харвин распознал стальные нотки в голосе Киары, и едва улыбнулся — она несомненно подойдет к тренировкам с сильным рвением, ведь даже не ожидала, что ее маленькое желание исполнится так быстро. Тем лучше. Ему будет спокойнее, если она будет способна ответить своим обидчикам достойно. Даже если принц Эймонд разрушит их дружбу, он очень быстро об этом пожалеет.              

***

             В замке царила суматоха, и Киара не сразу поняла причину, пока к ним не подошел лорд Касвелл со своей женой.              — Как удачно вы вернулись с прогулки, наверняка скоро застанете нового братика или сестричку, тут уж как боги пожелают.              — Принцесса уже начала рожать? — дождавшись кивка, сир Харвин аккуратно подтолкнул детей друг к другу, — Значит, пора отправляться в покои. Ваша матушка наверняка уже скоро разродится и присоединится к нам.              Джейс гораздо быстрее пришел в себя, и взяв Люка и Киару за руку, повел их за собой. Киара перекинулась растерянным взглядом с Люком — она до сих пор помнила крики матушки, когда та рожала младшего брата. Киара сама была тогда совсем крохой, и происходящее вселило в нее настоящий ужас, она сама будто чувствовала боль матушки и больше всего хотела, чтобы все это прекратилось. Уже потом она случайно услышала, что роды в тот раз давались матушке очень тяжело, и все обрадовались, когда принцесса родила малыша без серьезных последствий для себя.              — Матушке больно? — сир Харвин не успел ничего ответить, когда крик матери все сказал за него. Матушка кричала еще громче, и от этого вопля у Киары все застыло. Наверное, это был ее самый большой страх — знать, что близкому человеку больно, но не иметь никакой возможности ему помочь. Киара бы все сделала, чтобы хоть как-то облегчить участь матери, но она знала, что ее даже не подпустят к ней, не до нее всем сейчас было. Но просто сидеть и ждать она не могла.              — Можно я увижу ее, хотя бы одним глазком? Я потом сразу же вернусь, — она увидела в глазах Харвина преждевременный отказ и поспешила добавить, — Когда-нибудь мне тоже понадобится это пережить. Я хочу быть готова!              — Киара, хватит уже, — осадил ее Джейс, но сир Харвин коротко покачал головой. Кажется, что-то в ее голосе убедило лорда-командующего передумать.              — Хорошо, ступай, но лишь одним глазком. И сразу возвращайся обратно. И пускай с тобой пойдет Сандра.              Сандра была служанкой принцессы Рейниры прежде, но по существу она больше занималась именно ее детьми. Сандра была, пожалуй, уже старше матушки, но ненамного, и Киара по-своему ее любила. В детстве только она мастерски справлялась с тем, что заставить Киару искупаться. Прежде Киара сбегала из ванны каждый раз, проказливо показывая язык служанкам. Только Сандра никогда не опускала рук и всегда добивалась того, чтобы Киара была безукоризненно помыта.              Вот и сейчас служанка быстро кивнула и повела принцессу за руку на нужный этаж.              — Не пугайтесь, принцесса. Как бы это ни выглядело, ваша мать — стойкая женщина, настоящий дракон, ей любые тяготы ни по чем. Уверена, что и вы станете в будущем равной ей по силе воли, — Киара не ожидала от Сандры такой теплоты, прежде та была довольно строгой и не стеснялась порой отчитывать принцессу, ставя ее на место.              Матушка ничего против таких поучений не имела, потому что Сандра когда-то и с ней самой имела дело. Как выражалась сама Сандра ей не привыкать “тушить Таргариенам зад”. Кроме того, та действительно знала свое дело и действовала лучше прочих служанок, она выполняла свои обязанности быстро и четко, не давая даже усомниться в том, что не зря занимала свое место.              — Спасибо, — не успела Киара ответить, как вновь услышала пронзительный крик матушки. Матушка кричала так громко, что весь замок должен был слышать эти вопли.              Киара вдруг остановилась, неуверенно замерев на месте. Как ей в голову вообще пришло попросить о таком лорда-командующего? Надо было слушать Джейса, уйти с ним, спрятаться в безопасной комнате подальше от маминых страданий. Заметив ее заминку, Сандра обернулась к ней, и какие-то пару минут они просто смотрели друг на друга. От взгляда служанки Киаре стало немного легче — та источала решительность всем своим существом, и это вселило уверенность в Киару.              Ей нужно было это увидеть. Она не белоручка-принцесса, что будет щадить себя при любом удобном случае.              Сандра повела ее за руку, и когда они подошли к заветной двери, Киара едва ощутимо задрожала.              — Давайте, принцесса, осталось не так много! Тужьтесь! — Сандра приоткрыла дверь, и Киара увидела, как мать, вся взмокшая от пота, замученная и бледная шептала проклятья под нос, очевидно, устав кричать. На простынях было так много крови, что Киаре стало дурно. И это участь женщины? Почти умирать на белых простынях, пытаясь родить наследника?              — Нет! — вскрикнула Киара и, вырвав руку из хватки служанки, понеслась по коридору, не обращая внимания на окрик Сандры. Пусть они останутся там, в той страшной комнате, а она не согласна. Киара даже не знала, с чем конкретно — страх пробрался в сердце колкими иглами. Ее матушка почти умирала там, и такое в порядке вещей? Так нельзя!              Киара не заметила, как влага скопилась в глазах, только бежала вперед, не зная куда — лорды и леди, проходящие мимо, оборачивались на нее, наверняка снова осуждающе качали головами, она не знала, да и не хотела знать. Киара так и бежала, пока не налетела на кого-то.              — Я даже не удивлен, — знакомый мальчишеский голос послышался откуда-то сверху, и Киара только спустя пару минут поняла, что уже лежит на полу. Эймонду повезло больше — он все же устоял, только обронил все книги. Очевидно, она прибежала к библиотеке, — Я надеюсь, ты так неслась от жажды знаний.              — Эймонд, — облегчение на секунду захлестнуло ее, но Киара больше ничего не могла из себя выдавить, перед глазами до сих пор застыл образ стонущей от боли матери на кровавых простынях.              — Ты плачешь? — она почувствовала, как принц коснулся ее плеча, но лишь покачала головой в ответ.              — Матушка… Она… Я хотела увидеть ее, но это так страшно, Эймонд. Я так не смогу.              Эймонд догадался обо всем быстро и коротко вздохнул, протягивая ей ладонь.              — Для начала встань. Пойдем отсюда, не надо другим видеть твои слезы, — Киара быстро послушалась. Эймонд был прав, надо было взять себя в руки, а она все никак не могла.              Он отвел ее обратно в библиотеку. К счастью, сейчас тут никого не было, и Киара могла не стесняться своих слез. Рыдать, однако, больше не хотелось, в груди застыло ноющее чувство, как если бы она вдруг подхватила недомогание и не могла выздороветь. От легкого прикосновения к плечу стало полегче, но ей было этого мало — Киара поспешно прижалась к груди Эймонда щекой, обняв его, и тот смиренно вздохнул.              Киара знала, что Эймонд только строит из себя недовольного, но он никогда не отталкивал ее всерьез, терпеливо поглаживая по спине в ответ. Говорить не хотелось — Киара радовалась, что они смогли укрыться ото всех, что она могла спокойно выдохнуть и спрятать лицо в ткани его камзола.              — Ты боишься за свою матушку. Обычное дело.              — Ничего не обычное, моя бабушка умерла на родильном ложе, а вдруг…              — Киара, — тон голоса принца сразу стал мягче, но это только разозлило принцессу.              — Откуда тебе знать? Тебе вообще не надо проходить через это! Действительно, великое дело, а я вот вырасту и тоже буду мучиться. А вдруг я так умру? А если матушка сейчас умрет?              — Перестань, что за глупости, — подняв голову, Киара заметила мелькнувший огонек беспокойства в глазах принца, и это вызвало у нее еще больше тревоги.              — Я видела ее, Эймонд. Она выглядела, как раненная лань, подстреленная на охоте. Это невыносимо!              — Такова сущность родов, но после этого у тебя появится брат. Ты же его хотела, помнишь?              — Хотела, — смиренно согласилась Киара, — Если честно, мне и этих двоих оболтусов хватает. Я не знаю, просто… Не хочу быть на месте матушки в будущем. Дети — такая глупость.              Эймонд коротко прыснул.              — Отрицать не стану. Будет забавно, окажись ты в будущем любящей матушкой.              — Даже представить не могу, — насупилась Киара, но Эймонда похоже только повеселил ее вид.              — Знаешь, раз мы тут, и тебе надо занять голову чем-то иным, то надо заняться валирийским.              Киара закатила глаза, хотя на самом деле понимала, что он прав. Учиться не хотелось, но ей нужно было отвлечься, да и она обещала, что попытается улучшить свои знания. Но поддаваться сразу не хотелось чисто из вредности.              — Лучше бы я тренироваться пошла, — в глазах Эймонда отразилось удивление, и Киара постаралась насладиться его видом, — Да, мне все-таки разрешили. Только не с вами, я буду заниматься с сиром Стронгом.              При упоминании последнего лицо принца сразу помрачнело, и Киара еле удержалась, чтобы самой тут же не прыснуть. Как же Эймонд иногда был невыносим, до сих пор не мог простить рыцарю, что тот тогда принял его за ее обидчика.              — Ты не понимаешь, какой это риск?              — Да брось, я думала, ты порадуешься за меня. Я смогу защищаться сама!              — Если об этом кто-то узнает…              — Никто не узнает, — быстро огрызнулась Киара, а потом вдруг испугалась, — Ты же не расскажешь матушке?              Ей показалось, что в его взгляде мелькнуло сомнение, но все же Эймонд покачал головой.              — Не расскажу.              — Спасибо, — Киара неловко провела вспотевшими ладонями по ткани платья, разговор выходил неловким. Выражение лица Эймонда снова становилось нечитаемым. Но вряд ли он думал о чем-то хорошем.              — Тренируйтесь там, где вас никто не сможет засечь. И лучше тебе поменьше общаться с сиром Харвином на людях.              — Почему? Он хороший рыцарь, и…              — Ты вправду не понимаешь? — от его повышенного тона Киара вздрогнула, но Эймонд тут же взял себя в руки и отошел на пару шагов, снова принимая спокойный вид, — Неважно, ты все равно не послушаешь. Пойдем, обучим тебя хотя бы основам валирийского.              — Когда ты говоришь это таким тоном, я чувствую себя еще более глупой.              — И хорошо, придаст желания исправить это.              

***

             Лейнор, должно быть, обошел почти весь замок, постоянно останавливаясь, чтобы выслушать поздравления с рождением сына. Его сына. Он уже начал опасаться, что улыбка выходила кривоватой, но пускай списывают это на волнение отца.              Рейнира осталась недовольна его инициативой с выбором имени, он этого и ожидал. В последнее время она уже перестала скрывать то, что зачастую была не в восторге от его поведения — Лейнор не винил ее. С самого начала все это было не для него, он это знал, его родители знали, да и Рейнира тоже. Он выполнил свой долг перед родителями и потерял любимого такой ценой. Стоило ли оно того? Он ненавидел Красный замок, и каждый раз, проходя по его коридорам, чувствовал любопытные взгляды на себе. Так и хотелось забыть про вежливость и грубо отозваться на ядовитые насмешки, доносящиеся ото всюду. На сегодня его уже хватило.              Продолжайте стараться, сир Лейнор. Один из них будет похож на вас.              Королева должно быть славно повеселилась, когда увидела пробившийся пушок темных волос на макушке Джоффри. Лейнор почти бесшумно выругался — они все понимали, что будет, но Рейнира старалась ничего не замечать, а он старался ей в этом потакать. Джейс, Киара и Люк не были его детьми. Порой ему казалось, что они сами это знали, чувствовали, потому так и тянулись к сиру Харвину, как бы Лейнор ни старался сыграть свою роль. Дети чувствуют притворство лучше, чем кто-либо.              Он этого не просил, он этого не хотел.              Лейнор раздраженно выдохнул, пройдя очередной коридор безуспешно. Как только он найдет эту проказницу, он свалит из замка и не вернется сюда до вечера, это уж точно.              Негромкие голоса он услышал, когда проходил мимо библиотеки, и тут же замер — голосок Киары всегда был отличительно громким, что значительно упрощало поиски. Но чего он не ожидал, так это услышать голос сыночка Алисенты следом. Нет, Лейнор, конечно, знал о недавней дружбе между этими двумя, но не ожидал, что это продлится долго.              Зайдя в библиотеку, Лейнор удивленно уставился на девочку, которая сильно склонила голову над огромной книгой.              — Ты слишком отчетливо проговариваешь по слогам, попробуй сказать быстрее и сделай звук на конце мягче, — Лейнор замер на месте, не решаясь нарушить уединение этих двух. Что-то странное было в том, как принц Эймонд смотрел на Киару. Лейнор привык думать о королеве и обо всех, кто с ней связан, заведомо отрицательно. Хайтауэры, пускай даже с платиновыми волосами, что с них взять. И потому так удивительно было видеть, как Эймонд аккуратно направлял пальчик Киары по странице пергамента, как участливо смотрел на нее, пока девочка изо всех сил старалась проговорить все правильно.              — Ziry's Kivio Dārilaros, — девочка попыталась проговорить быстрее, но на последнем слове половина слогов просто наложилась друг на друга, и прозвучало это странновато, но Эймонд только удовлетворенно кивнул. Киара однако совсем поникла, — Плохо вышло. Ты прав, я даже говорить правильно не могу.              — Не все сразу, все равно ты уже стала говорить лучше.              — Правда? — Лейнор даже умилился тому, с какой надеждой девочка посмотрела на Эймонда, словно тот предложил ей чудо на блюдечке. Киара от волнения невольно поерзала на месте, и Эймонд, очевидно, заметил ее неуверенность, и мягко улыбнулся.              — Правда-правда, но работы еще много. Не будешь лениться, будет лучше, — Киара довольно улыбнулась, засияв на месте и присела к принцу поближе.              Лейнор не знал, как к этому относиться. Перед ним по сути было решение всех их проблем, разве нет? Если бы они только смогли убедить королеву. Джейс бы женился на Хелейне, а Эймонд на Киаре, и это бы защитило всю их семью от будущих распрей. Тем более дети сами тянулись друг к другу, никто бы не остался в обиде.              Именно в этот момент Эймонд, словно почувствовав эту мысль, заметил его в дверях. Вся нежность моментально исчезла с его лица. Он выглядел пойманным на шалости мальчуганом — румянец слегка показался на его лице, а в глазах заплясали искры. Лейнор понимал, что это значит. Он вторгся туда, куда не надо было.              Тоже самое он испытывал на свадебном пиру, когда Деймон явился на его свадьбу с Рейнирой с видом хозяина жизни, и взгляд его вечно задерживался на спине племянницы. Казалось, все находившиеся в зале тогда чувствовали жажду Деймона, и только Рейнира раздавала улыбки направо и налево, почти не пересекаясь взглядом с дядей. Лейнор не идиот. Он знает, что играть с драконом имеет право только другой дракон, и ей это было позволено. Он помнил, как заметил их танцующими в зале, помнил, как ладонь Деймона расположилась на шее Рейниры, а она только улыбалась, подсуживая свирепого дракона все больше. Эймонд тоже позволял Киаре с ним играться, ласково реагируя на ее попытки прыгать вокруг него, но стоит кому-то другому нарушить эту игру, и дракон сразу начнет предупреждающе рычать.              Они всего лишь дети, напоминает себе Лейнор. И все же его не покидало ощущение, что он уже наблюдает за маленьким подрастающим Деймоном, с теми же привычками, с той же жаждой в глазах.              — Отец? — Киара запоздало заметила воцарившееся молчание и подняла взгляд, тут же радостно улыбнувшись от его появления. Маленький радостный лучик — эта мысль пронеслась у Лейнора с нежностью.              Девочка любила его появления, хоть и не расспрашивала о море и его приключениях. Казалось, девочка понимала, что каждый раз рассказы об этом даются Лейнору с болью, и не желала бередить его неисполненные мечты. Наверное, это слишком — ждать такого понимания от ребенка, но Киара была девочкой чувственной, желающей помочь, как может. И уже это рождало в его сердце тоску — он бы хотел, чтобы какие-то ее черты были унаследованы от него.              — Я тебя разыскался уже, Рейнира уже вернулась в опочивальню к мальчикам. Тебе тоже следует познакомиться с Джоффри, — Лейнор попытался вежливо улыбнуться, но под прицелом аметистовых глаз чувствовал себя донельзя глупо. Он всего лишь ребенок.              — Джоффри? — это имя звучало почти насмешкой из уст маленького принца, и Лейнор ощутил вдруг жгучую злость. Мальчик наверняка знал о том случае от королевы или, что еще хуже, от сира Кристона Коля, которого Лейнор ненавидел всей душой.              — Да, я выбрал имя твоему брату, — Киара заторможено кивнула, попутно нахмурившись. Кажется, от его выбора имени никто не был в восторге, но особенно Лейнора злила реакция сыночка Алисенты, который быстро вернул себе невозмутимый вид, но его молчаливое осуждение можно было ощутить даже кожей. Что он понимает, этот мальчишка?              — Тогда мне пора идти. А я уже неплохо произношу некоторые слова на валирийском, мне Эймонд помогает, — девочка радостно погладила принца по руке, как бы ожидая, что и Лейнор похвалит их обоих.              — Очень похвально, — Лейнор специально все это время смотрел только на названную дочь, чтобы мальчик не подумал, что эти слова хоть немного предназначены ему.              — Когда я сама пыталась, у меня выходило так забавно. Оказалось, что я многие звуки проговаривала слишком грубо, — Киара уже поспешила к Лейнору. Девочка так спешила заинтересовать его своей речью, что совсем не смотрела, куда шла и чуть не упала, налетев на стол, — Ой!              — Аккуратнее, — Эймонд, шедший за ней следом, поспешил схватить ее и выровнял на месте, — Смотри хоть, куда идешь.              — Извини, — девочка поспешно стушевалась, но Лейнор заметил, как с мальчишки на секунду слетела вся спесь, сменившись беспокойством. На секунду он даже ощутил злость на самого себя. Что толку злиться на принца за его поведение? В нем говорили не его слова, то были слова взрослых, что отравляли его своими предрассудками. Но все это меркло в его голове, когда дело касалось Киары. Мальчишка вправду заботился о ней.              — Спасибо и вам, мой принц. Я рад, что вы с пользой провели время вместе, — в глазах принца мелькнуло удивление, но Лейнор больше не стал ждать, лишь перехватил ладошку дочери и повел ее прочь из библиотеки. Они вышли, и Киара напоследок обернулась, помахав напоследок принцу.              — Еще увидимся, — обернувшись, Лейнор заметил, как принц, оставшийся один в пустоте темного зала, неуверенно махнул в ответ, выглядя почти растерянным. Драконы всегда тяжело переживают потерю своего — это Лейнор помнил, ведь каждый раз видел ту же тоску в глазах Рейниры, когда она устремляла взгляд в небо в надежде заметить очертания знакомого дракона.              

***

             Когда они зашли в спальню, мальчики уже наперебой рассказывали матери о прогулке за яйцом. Киара немного боязливо оглядела матушку, но та выглядела значительно лучше, только слегка морщилась от лишних движений.              Она жива, и с ней все в порядке, так что просто выдохни и успокойся.              — Так иди-ка к матушке, а я провожу мальчиков обратно к драконьей яме, — Киара послушно кивнула Лейнору и быстро посеменила к сиру Харвину, который аккуратно покачивал на руках младенца. Ее брата. Джоффри.              На руках рыцаря Джоффри уже спокойно посапывал, и Харвин специально немного наклонил малыша, чтобы Киара смогла получше его разглядеть. Джоффри проснулся от движений рыцаря и заинтересованно оглядел ее своими огромными карими глазками. Киара боялась даже шелохнуться, боясь разрушить эту минуту внимательно изучения. А потом Джоффри слабо улыбнулся и издал невнятное, но радостное “Фа!” Киара надеялась, это хороший признак.              — Такой крохотный.              — Да уж, наслаждайся, пока он будет малышом. Наверняка вырастет таким же несносным, как ты, — Киара оскорбленно насупилась от слов матери. Та обычно была гораздо сдержаннее в словах, но, видно, роды ее совсем доконали.              — Если меня сложно вынести, это не мои проблемы, — рыцарь тихо рассмеялся, игриво щелкнув Киару по носу.              — Не дуйтесь, принцесса. На правду не обижаются, — Киара только тяжело вздохнула, но разумеется, она совсем не злилась. Наоборот она была даже рада, что матушка пришла в себя и уже могла потихоньку их подначивать, значит волноваться за нее не стоило. На руках у сира Харвина малыш выглядел так правильно, что Киара невольно улыбнулась. Матушка тоже осматривала их троих ласковым взглядом, но взгляд ее чуть заострился, остановившись на ней.              — Где ты так долго была?              — Я занималась валирийским... С Эймондом, — если сначала лицо матери чуть прояснилось, то от упоминания принца снова посмурнело.              — Малец решил помочь тебе? — Киара быстро закивала. Сир Харвин всегда знал, что сказать, чтобы исправить ситуацию. Рейнира скептично глянула на него, но ничего больше не сказала.              — Он уже рассказывал мне о завоеваниях, правда мне все еще сложно запоминать все эти заковыристые имена, — Киара снова посмотрела на Джоффри и вдруг замерла. Темные волосы на макушке невольно привлекли ее взгляд, — Все Таргариены отличались необыкновенной красотой, почти божественной. И почти у всех волосы были платиновыми.              Это она вычитала в книге, но Эймонд не захотел останавливаться на этих строках. А вот самой Киаре те строки до сих пор не давали покоя. Почему тогда они выглядели иначе?              — Не все, в истории много приукрашиваний, — отрезала матушка, и Киара невольно смутилась. Она ее расстроила? Киаре показалось, что она, сама того не зная, зашла за допустимую линию, — Эймонд заострил твое внимание на этом?              — Наоборот. Он не особо хотел это обсуждать. Но я…              — У некоторых Таргариенов баратеонские предки, как у принцессы Рейнис. У нее вот темные волосы. Природа бывает непредсказуема, — Киаре вдруг стало легче от слов матери, хотя она даже не понимала толком почему.              — Вот как. Тогда я олененок, — радостно запрыгала Киара на месте, стараясь подражать высоким прыжкам оленя.              — Киара, ну-ка хватит, Джоффри еще испугается, — несмотря на наигранно строгий тон Рейнира невольно улыбнулась. Буря прошла мимо — все в комнате это почувствовали.              — Смотрю, принцессе некуда девать накопившиеся силы. Пора бы нам приступить к тренировкам, — Киаре от таких новостей захотелось запрыгать еще пуще прежнего.              — Прямо сейчас?              — Прямо сейчас, — сир Харвин выразительно глянул на матушку, но та только поманила его к себе, чтобы забрать бедного Джоффри, который немного замычал от шума, не понимая, в чем дело.              — Да уж, мне следует отдохнуть от всех вас, идите скорее. Только осторожнее, дочка, никто не должен вас заметить.              — Хорошо, — Киара быстро побежала за рыцарем. Ей уже не терпелось научиться сражаться, — Когда-нибудь я стану рыцарем, матушка!              — Да помогут нам семеро, — Харвин от слов Рейниры лишь прыснул. Чтобы принцесса упомянула богов, в которых сильно то не верила, должно было случиться что-то совсем невообразимое.              

***

             В качестве места для тренировок они использовали покои на верхнем этаже, все вещи были убраны, чтобы освободить как можно больше пространства. Харвин облегченно вздохнул, когда увидел, что сир Бринден уже ожидал их там. Киара недоуменно оглядела полноватого мужчину, который стремительно опустошал бутылку с пойлом. Харвин прокашлялся, но едва ли это привлекло внимание Бриндена. Тот опустил бутылку только, когда допил.              — Так это та малявка, которой не терпится помахать своей иголкой? — разумеется, от таких слов Киара вспыхнула на месте, а Харвин мысленно пожелал себе удачи. Нелегко будет этим двоим поладить.              — Как вы говорите с принцессой, сир Бринден? — на деле возмущения в голосе Стронга было мало. Он другого и не ожидал, когда попросил давнего друга о помощи. Бринден Мормонт был и остался человеком, для которого нормы поведения стоят на последнем месте.              — Здесь она уже не принцесса, Харвин. Она — щенок, которого надо выдрессировать верно.              — Я — дракон, а не щенок, — Бринден быстро подскочил к ней и слегка пихнул в грудь, но этого хватило, чтобы девочка завалилась на спину, обиженно ойкнув.              — Хорошо дракону на полу лежится? — Киара быстро встала на ноги, но в лицо ей тут же прилетела рубаха, а затем и штаны, — Иди-ка переоденься, дракон, а я с лордом-командующим потолкую.              — Да кто вы вообще такой?              — Сир Бринден Мормонт, один из рыцарей, прежде уже воевал. Боевого опыта у него гораздо больше, чем у меня, Киара. Да и сам я не смогу постоянно заниматься с тобой, как-никак обязанности лорда-командующего никто не отменял.              Услышав это, девочка взглянула на подвыпившего рыцаря чуть внимательнее. Кажется, ей не сильно верилось, что этот потерявший лоск мужчина когда-то был бравым воином, но спорить она не стала и все-таки отошла, чтобы переодеться.              — Малявка то с характером, — по тону Мормонта было непонятно, то ли он одобрял это, то ли наоборот относился критично, — Придется знатно постараться, чтобы из нее вышло что-то путное.              На самом деле, Харвин еще и потому выбрал сира Мормонта, что никто не станет задавать вопросов в случае их обнаружения. Подумаешь, принцесса приказала хорошему рыцарю в прошлом позаниматься с девчонкой, риск гораздо меньше, нежели если Киару обнаружат с самим Харвином. Она не могла тренироваться с ним — нет, слишком уж удачной такая находка была бы для королевы и ее доброжелателей.              — Займешься девчонкой, и я уплачу твой долг в таверне, — напоминание о денежном долге мигом остудило Мормонта.              — Умеешь же ты договариваться.              — И с Джаспером ее познакомь, — тут Бринден удивленно вытаращил глаза, не веря, что Харвин говорил всерьез.              — С ума сошел? Это ж где видано, чтобы принцесса с бастардом водилась?              — У Киары нет предрассудков, — и на случай, если с принцем что-то пойдет не так, у девочки будет, к кому обратиться, — Твой мальчуган в будущем может стать кем-то повыше обычного оруженосца. Они точно поладят.              Бринден какое-то время еще задумчиво смотрел на Харвина, но все-таки кивнул, соглашаясь с условиями.              — Я не против, но за сегодняшнюю выпивку тоже платишь ты, — Харвин пожал плечами, невелика цена. Хотя, зная аппетиты Мормонта, стоило бы и побеспокоиться. Бринден Мормонт уже давно не принадлежал к золотым плащам, да и рыцарем его звали скорее за прошлые заслуги. Но Харвин знал, что мог доверить девочку только ему. Человеком он был простым, а все-таки понятия о чести имел и к Харвину всегда относился с уважением, хотя, наверное, сразу понял, что слухи об истинном отце детишек Рейниры были правдой. Но едва ли ему было до этого дело.              — Я стараюсь держаться подальше от политики, Харвин. Целее буду. То, что начинается с обычного шепота, заканчивается поднятыми мечами, а мне войны хватило.              Хотя бы это точно давало понять, что никакого соблазна уйти на сторону зеленых у этого рыцаря не было. Да и вообще на чью-либо сторону. От него это и не требовалось, потренировать девочку и только то.              Взяв деревянный меч, Киара размахивала им несколько неуклюже, но честно старалась подражать тому, что сама видела на тренировках — Харвин был рад её наблюдательности. Бринден однако не проявил того же радушия, то и дело скучающе комментируя выпады девочки.              — М-да, ты бы быстрее сама себя мечом заколола, только услугу врагам бы оказала.              — Я пытаюсь, — сквозь зубы процедила Киара, но Бринден смотрел на нее так, словно уже ждал закономерной неудачи. Осадить друга хотелось, но Харвин держал себя в руках. Бринден явно знал, что делал.              — Ладно, в руках ты хотя бы уже его держишь — я даже этого от тебя не ожидал. Попробуй-ка теперь коснуться этим мечом меня, — просьба казалась очень легкой, потому что Бринден подошел к девочке довольно близко, да и ловким противником он не казался, но стоило девочке сделать первый выпад, и Мормонт легко увернулся, слегка ударив ее своим деревянным мечом по спине.              — Слишком уж заваливаешься вперёд. Ты ж не собираешься под ноги противнику падать? Это верный путь сразу же сдохнуть. И хватит топтаться на одном месте, тебя так проще сбить с ног.              Киара пыхтела, но не возмущалась вслух. Очевидно, она и сама понимала важность каждого замечания. Девочка выбилась из сил довольно быстро, упав на спину, когда Бринден в очередной раз сбил ее с ног. Это случалось уже, пожалуй, в четвертый раз, но если в предыдущие девочка старалась прытко подняться и снова попытать удачу, то сейчас лишь тяжело дышала.              — Надо же, да я тебя переоценил. Куда уж девке сражаться, — ворчливо отозвался Бринден. Киара смерила его недовольным взглядом и постаралась подняться, но в процессе чуть снова не завалилась обратно.              — Я просто устала, — скорее всего девочка просто не ожидала такой нагрузки сразу, а может понимание, что она ни разу не смогла даже приблизиться к поставленной рыцарем цели, изрядно ей досаждало.              — Устала? — Бринден подался вперед, легко выбив ее деревянный меч из рук, и приставил свой ей к горлу. Деревянное оружие по сути не вызывало опасности, но Киара дернулась назад. С Мормонта вдруг сразу слетела вся ленивая безмятежность, и сейчас он выглядел почти грозно, — Тогда ты отдохнешь на земле, пока лезвие настоящего меча порвет тебя насквозь, девчонка.              — Это же моя первая тренировка, — не желала уступать Киара, но голос ее звучал очень уж неуверенно, от недавнего запала не осталось и следа.              — Так тренируйся, используй время и расценивай трезво свои возможности. Думаешь, я тебя тут в рыцари готовлю? Я хочу научить тебя биться всерьез, — Бринден все же отложил меч и вдруг усмехнулся, снова возвращая себе прежнюю расслабленность, — Хотя ты права, милые леди легко выбиваются из сил. Завтра в то же время, в том же месте мы продолжим занятия.              — Я не милая леди! — в голосе Киары заплескался праведный гнев, — И я не разрешала, я еще хочу! Я смогу!              — А пока я вижу перед собой лишь капризную принцессу, что возомнила о себе, будто она восставшая Висенья. Ты просто пигалица с титулом, горазда лишь бросаться приказами и топать ножкой.              — Что мне нужно сделать, чтобы доказать обратное? — Харвин удивленно посмотрел на девочку, а по лицу Бриндена растянулась задумчивая улыбка.              — Вот теперь я вижу проблески благоразумия. Запоминай мои маневры, девочка, пытайся отыскать слабое место и побольше маневрируй. Ты скакала на одном месте всю тренировку, а для тебя это как смертный приговор. И запомни, в пределах этой комнаты ты мне не указ. Если хочешь стать воительницей, придется забыть о своем титуле. Он тебя не спасет, вздумай на тебя кто напасть, скорее все усугубит.              Обернувшись к Харвину, Бринден посмотрел на него вопросительно, словно все еще был не уверен в серьезности их недавнего обсуждения, но, дождавшись кивка, медленно, почти нехотя снова повернулся к девчонке.              — И еще кое-что, спускайся к тренировочной площадке, как переоденешься. Сир Харвин хочет, чтобы ты кое с кем познакомилась, — девочка явно ждала разъяснений, но Мормонт быстро вышел из комнаты, оставив девочку с Харвином наедине.              — Сир Бринден не лучший пример поведения, но он тебе не враг, Киара. Он тебе поможет.              — Почему меня не можешь тренировать ты? — на секунду вопрос показался ему очередным маленьким капризом, но Харвин вдруг заметил в ее голосе странную задумчивость.              Потому что вас и так окружают слухи со всех сторон. Я не могу позволить им разрастись еще больше. Бринден прав, и в любой момент эти слухи могут привести к более серьезным последствиям.              — Я бы тебя постоянно щадил, Киара. Это было бы нечестно для нас обоих.              Немного подумав, Киара кивнула, удовлетворенная таким ответом, и выражение ее лица, напугавшее его поначалу, быстро исчезло. Может, он просто сам боялся, что она обо всем догадается. Как она взглянет на него, если поймет? Как начнет относиться к себе, если узнает, что на самом деле она не родная дочь Лейнора?              Нет, Киара еще слишком мала для этого. Пускай ее наибольшей проблемой останется невыносимость сира Бриндена.              

***

             Больше всего Киаре хотелось вернуться в спальню и лечь навзничь — все тело болело, и кажется, она уже наделала себе кучу синяков. Но одна мысль о том, чтобы начать возмущаться хотя бы в мыслях, наводила на нее тошноту. Она ведь сама этого хотела, не так ли? Никто не говорил, что будет легко.              Она послушно потащилась к тренировочной площадке и почти сразу нашла взглядом сира Бриндена. Его едкие слова снова пронеслись в голове. Всего лишь милая леди, как же. Киара была выше пустых жалоб, сморщенного носика и набивших оскомину манер. И она это докажет, обязательно докажет, как бы этот рыцарь не ругался на нее.              Она будет гордиться тем, что сможет сражаться, пускай не перед другими, но хотя бы перед собой. Киара знала, что должна постараться, потому что… А что у нее еще было, по существу? Для леди она слишком несуразная, да и дракона у нее не было. Чем же она была хороша? Чем должна была запомниться? Ей даже валирийский давался с трудом, а ведь она — дракон. Пусть хотя бы умение постоять за себя станет ее преимуществом.              — Как бы я не пожалел еще об этой затее. Эй, Джаспер, посмотри, кого я к тебе привел, — голос сира Бриндена выдернул ее из мыслей, и Киара любопытно оглядела тренировочную площадку. Неподалеку уже упражнялся Джейс. Киара радостно навострилась, увидев знакомое лицо, но тут же заметила незнакомого мальчика, с которым тот спарринговался, — Твой братец вот тоже захотел улучшить свои навыки, смотри-ка. А этому оленю только дай повод поучаствовать.              Оленем, очевидно, был тот самый Джаспер, кудрявый мальчишка, который казался немногим старше Джейса по возрасту — удивительно, но он не сильно отличался от него по внешности. Те же кудрявые волосы, разве что немного темнее по цвету, и те же карие глаза. Если бы она не знала наверняка, то посчитала бы их братьями или хотя бы кузенами.              Джаспер заинтересовано приподнял голову, заметив ее первым, и Джейс быстро остановился, пытаясь отдышаться. Кажется, брат был в восторге от нового знакомого. И Киара понимала почему. Джейсу надоело приглядывать за ними, быть в позиции старшего, он любил их, но с младшими было не так интересно, а тут такая удача — найти практически сверстника.              — Моя принцесса, — Джаспер поспешно поклонился, и Киара неуверенно улыбнулась, заметив, как неуклюже он это сделал. Похоже для бедняги все эти светские манеры были таким же больным местом, как и для нее.              — Этот пацан — мой оруженосец на данный момент, хотя, пожалуй, он немного мал для такой задачи, но не то чтобы я какие-то подвиги совершать собираюсь, так что мне как-то все равно. Джаспер Уотерс, — Киара чуть нахмурилась. Так выходит, он бастард. Интересно чей?              — Для меня великая честь быть оруженосцем сиру Бриндену, — Бринден лишь прыснул на слова мальчугана.              — Как же, хожу да пьянствую, работенки немного, а своему несчастному лорду-отцу ты не сдался. Боррос Баратеон чуть ли от радости не скакал, когда выдалась возможность от тебя избавиться, — мальчик поджал губы, но было очевидно, что слова рыцаря его несильно задели. Привык наверняка к таким подтруниваниям. И все-таки Киара ощутила укол гнева.              — Вам обязательно всем воздух портить? — тихо буркнула она, даже не рассчитывая, что сир Бринден ее расслышит. Только вот он услышал, но вместо ожидаемого гнева, лишь коротко посмеялся.              — Кто-то же должен этим заниматься. Что ж, Джасперу с вами будет поприятнее, чем со мной, так что играйтесь пока. Может когда-нибудь он станет твоим оруженосцем, а, принцесса?              Киара озадаченно нахмурилась, не понимая, зачем тот опять шутит.              — Девочке не суждено стать рыцарем.              — Да что ты. А кто устанавливает эти правила? Кажется, королевские персоны, — Бринден коротко глянул на Джейса и вновь усмехнулся. А Киара разом посветлела в лице. А может он был и прав, матушка не будет ее останавливать, как и Джейс, если она попросит. Верно? Киара взглянула на Джейса, и тот улыбнулся в ответ. Значит, шанс все-таки был. И тогда не быть ей ни леди, ни невестой.              — Ты с сиром Бринденом теперь тренируешься, да? — спросил ее Джаспер, как только Бринден скрылся из виду. Киара быстро кивнула и только потом замерла, опасливо озираясь.              — Никому об этом не слова только, — Джаспер усиленно закивал, вызвав прилив облегчения. Вечно она сначала говорила, а только потом думала.              — Даже не собирался. Он мне сам за такое голову открутил бы, хотя обычно он безобидный, шутит только вечно, так что хочется заткнуть.              — Это точно, — Киаре Джаспер уже нравился. Всяко лучше высокомерного Эйгона или… Киара только сейчас вспомнила про Эймонда, и почему-то внутри закопошилось неприятное чувство.              Бринден блуждал неподалеку, толкуя о чем-то с другим рыцарем — далеко он не уходил, явно приглядывая за ними.              — А мы сегодня снова к драконам ходили, — поделился Джейс, когда Киара повернулась обратно. Девочка сразу поняла причину своего беспокойства. Со всеми этими событиями у нее совсем из головы вылетело, что сегодня Джейс должен был учить своего дракона подчиняться его командам, — Вермакс поджарил на своем огне ягненка, ты бы видела только. Он послушался меня почти сразу!              Джаспер заинтересованно прислушался к его рассказу, и Джейс приосанился, почувствовав в мальчике восхищенного слушателя. Киаре хотелось закатить глаза. Нет, он точно слишком многое начал перенимать у Эйгона.              — Я рада, что все прошло хорошо. Осталось дождаться, когда ты сможешь на нем полетать, — Джейс явно радовался отклику на такую новость. Может, она была слишком строга. Она бы тоже вечно талдычила про своего дракона, если бы только могла.              — Полетать, — задумчиво протянул Джаспер, — Хотел бы я тоже вскарабкаться на спину дракона. Наверняка ощущаешь себя покорителем всего мира.              Киара только пожала плечом в ответ.              — Мальчикам вернее знать, у меня пока нет дракона, — она притворилась, что не заметила очевидного сочувствия в глазах старшего брата и продолжила, — А Эймонд был с вами?              Джейс сначала озадаченно посмотрел на нее, словно не понял вопроса, а потом вдруг нахмурился.              — Ну да, он же всегда приходит. Непонятно только зачем, — Киара быстро ощерилась в ответ на угрюмый тон брата.              — Ты опять за свое? Меня бы тоже посмотреть не пустил, изъяви я желание? — Джейсу хватило совести потупить взгляд, и тут уже вклинился Джаспер, почувствовав напряжение между ними.              — Эй, вы чего? Нашли, из-за чего ссориться. У вас же кровь драконов, вы для всех кажитесь необыкновенными просто по факту рождения. И насколько я понял, Киара, раз ты способна вытерпеть сира Бриндена, тебе любые невзгоды ни по чем.              Киара невольно покраснела от таких слов. Надо же, к ней никогда не относились вот так, с каким-то преждевременным восхищением, а ведь он ее даже и не знал толком. Обычно она всех только раздражала, но Джаспер смотрел на нее так тепло, что ей почти хотелось спрятать взгляд от такой явной доброты. Приятно, когда на тебя не смотрят, как на вечную ходячую проблему.              — О, смотри, это же Черныш, — Киара начала оглядываться вокруг, пытаясь понять, что за Черныш такой. А потом поняла — во дворе показался черный кот. Киара его знала, но вот уж не думала, что у этой заразы есть имя. Так называемый Черныш сновал по замку постоянно, но на всякую попытку к нему подобраться шипел и убегал прежде, чем она успевала подойти поближе.              — Черныш? — Джейса похоже тоже удивило прозвище кота, но Джаспер только быстро кивнул, продолжая наблюдать за котом.              — Пытаюсь его приручить, но даже поймать с трудом удается, — Джаспер вдруг закатал рукава и вытянул руки, показав им длинные полоски шрамов на руках. Киара не удержалась от удивленного вздоха — да уж, этот кот был не из дружелюбных. Джаспер однако расстроенным совсем не выглядел, — Не понимает еще, дурачок, как я его люблю.              Джейс и Киара быстро переглянулись, позабыв о недавнем разладе. Очевидно, брат тоже подумал, что дурачок тут совсем не кот.              — Только лицо ему не подставляй, — Джейс коротко прыснул над словами сестры. Джаспера их скептичный настрой особо не задел, тот быстро натянул обратно рукава рубахи, снова смотря на кота, который разлегся неподалеку.              — Он же совсем один, маленький, бедненький. Его, должно быть, обижали прежде, вот он и защищается, — Джаспер положил деревянный меч на место, едва ли его мысли теперь были о тренировке, — Рискнем поймать?              Киара заинтересованно посмотрела на нового знакомого.              — Киара, — предупреждающе начал Джейс, но это только сильнее убедило Киару радостно согласиться, — Да брось, у вас не выйдет.              — Трус, — она знала, что вся наигранная разумность быстро схлынет с брата при таком оскорблении.              — Да я первым поймаю!              — А вот и попробуй, — Джейс быстро к ним присоединился, но у Джаспера и Киары было больше форы, и они начали красться к коту первыми.              Киаре следовало быть тихой, но, пожалуй, для нее это было самым сложным условием. Так и хотелось понестись, сломя голову, но так они только спугнут кота. Черныш, очевидно, быстро заметил вражеские намерения и с подозрением уставился на них, вынудив их замереть. Вот же зараза, еще и умная.              Киара сдалась первой, подождав, когда кот перевел взгляд на Джаспера, и быстро подскочила, стараясь схватить его. Кот быстро дал ей по руке, но Киара только сжала зубы, стерпев боль. Она не слабачка и от обычной царапины скулить не станет.              Кот сдаваться тоже не желал, и, зашипев, попытался дотянуться лапой до ее лица, но Киара вовремя уклонилась, и тогда Черныш со всей силы вцепился зубами в ее запястье. Девочка охнула от боли. На секунду она выпустила его, но кота тут же перехватил Джейс, пока Киара окинула руку страдальческим взглядом — на запястье красовались следы от глубоких укусов, а руку перекрывала огромная кровоточащая царапина. М-да, шрам от такой останется надолго.              — Джейс, — испуганно вылетело у нее, но кот уже быстро влез на плечо брата и легко спрыгнул, оставив напоследок маленькую царапину у того на щеке, — Джаспер, держи его!              Мальчик послушно кинулся к нему и мягко заворковал, но его упрашивания не произвели никакого впечатления на кота. Тогда Джаспер быстро вытащил из кармана припрятанные кусочки мяса, совсем маленькие, но кот задумчиво на них уставился, и его возмущенное мяуканье стало чуть тише.              Киара уже надеялась, что кот подобреет от еды, но он лишь выхватил еду у Джаспера и понесся вдаль по коридору.              — Эй, так нечестно! А благодарность? — Киара тут же поспешила за котом и услышала, как мальчишки тоже побежали за ней, охваченные азартом.              — Э! Куда? — послышалось сзади от Бриндена, но никто из них уже не собирался ему отвечать, они только понеслись еще быстрее. Киара уже толком не смотрела, куда они бежали, один коридор быстро сменялся другим, а девочка только сильнее загоралась. Она старалась не упускать кота из виду, но это было сложно, тот бегал довольно быстро.              — Киара, осторожно! — она едва замедлилась от предупреждения Джаспера, но вскоре замерла, как вкопанная, поняв, что чуть не влетела в сира Кристона Коля, который шел с другого коридора. Пока он не успел ее заметить, Киара кинулась в обратную сторону, по пути схватив Джаспера за руку. Джейс явно остался позади, быстро побежав в другой коридор и бросив всю эту погоню за котом — брат всегда обладал большим здравомыслием или пытался таким казаться.              — Он меня ненавидит, пошли, а то его замечаний еще не хватало, — быстро объяснила Джасперу Киара, и мальчик быстро смекнул, что делать. Его ладонь казалась такой горячей, и на ум невольно пришло то, каким холодным Эймонд показался ей на ощупь, когда она играла с ним. И снова она думала о нем.              — Побежали в сторону конюшни, — заговорщически прошептал Джаспер, и Киара согласно кивнула. Они быстро посеменили туда, и Киара вдруг засмеялась. Как это все-таки было приятно — вот так дурачиться, наплевав на всех вокруг, на эти идиотские правила этикета, которые так любила втолковывать ей септа. И как хорошо было разделить эту минуту веселья с кем-то, кто не станет ее поучать, а только порадуется вместе с ней.              Добежав до конюшни, они постарались отдышаться.              — А с тобой не заскучаешь, да? — огоньки веселья еще отражались в глазах Джаспера, и Киара вдруг поняла, что он ближе по возрасту к Эймонду, чем к ней. Но как же он не был на него похож, весь лучистый от довольства, уже готовый вступить в новую игру. И Киаре это нравилось, ей надоели все эти надувшиеся от собственной важности леди и лорды. Уотерс ей был ближе по духу.              — С тобой тоже, — Джаспер важно кивнул, а потом мотнул в сторону конюшни.              — Смотри, что у меня тут запрятано, — зайдя в конюшню, мальчик провел ее к дальнему углу помещения, который едва можно было увидеть со входа, — Я тут собираю свои маленькие сокровища.              Джаспер аккуратно смахнул лишнюю солому, и Киара разглядела небольшой мешочек. Там хранилось немного монет, небольшая подкова, колода карт и куча всякого барахла, которое Киара не могла рассмотреть, так как в этом углу было слишком темно.              — А зачем тебе это все? — Джаспер посмотрел на нее несколько удивленно.              — Как это зачем? Это мои сокровища, самое ценное, что смог припрятать. Это не просто вещи, Киара. Это история моей жизни. Вот эту подкову я стащил из конюшни в Штормовом Пределе, когда сир Бринден забрал меня оттуда. А эту колоду я стащил у какого-то торговца, с которым сир Бринден выпивал в одной из таверн. А это сир Бринден подарил мне сам, — сначала Киара не обратила внимание на поблескивающую вещь, а потом удивленно уставилась на то, что поначалу показалось ей каким-то украшением. Если бы. Перед ней был настоящий кинжал.              — Разве тебе позволено носить оружие?              — Я и не ношу, но знаешь, всегда нужно быть готовым ко всему. За пределами надежных стен замка бывает опасно. Нас пытались обокрасть пару раз по пути сюда, но сир Бринден всегда заставлял их пожалеть об этом желании.              — Как это?              — Не убивал, до такого не доходило. Но могло дойти. Если бы его не было рядом, я был бы уже мертв. Разбойников повсюду хватает, — Киара вдруг похолодела от того, как буднично мальчик сказал это. Она никогда не задумывалась об этом всерьез, привыкнув к тому, что ее безопасность — что-то само собой разумеющееся. Она даже не думала, что может быть иначе. В голове вспыхивают слова сира Бриндена. Не просто махать мечом для удовольствия, а научиться защищать себя — теперь она понимала, почему он так сильно хотел вбить эту мысль ей в голову. Он вовсе не старался ее обидеть, лишь показывал, что ее может ждать там, снаружи.              — Не переживай, теперь мы с тобой друзья. И если с тобой что-то случится, я в стороне не останусь, — Киара немного боялась, что Джаспер не воспримет всерьез ее слова. Ведь кто она пока что? Всего лишь ребенок. Но он вдруг улыбнулся ей так искренне, что она снова почувствовало внутри это ноющее чувство, только теперь оно было приятным. Оно всегда возникало, когда Киара была охвачена приливом любви. По крайней мере, так она привыкла называть это про себя. Обычно это чувство возникало, когда она наблюдала за игрой братьев, за сиром Харвином, который шептался с матушкой. И когда она была с Эймондом, оно становилось особенно сильным. Обычно, когда это чувство становилось нестерпимым, Киара не сдерживалась и бросалась в объятия. Она не собиралась делать исключение и сейчас. Опустившись, чтобы их лица были на одном уровне, она прижалась к грязноватой рубашке Джаспера. Тот немного удивленно рассмеялся, слегка погладив ее по спине.              — Надо же. Такой знак признательности от самой принцессы. Будет, о чем поведать детям.              — Лучше поведай им о том, что принцесса стала твоим другом. А знаешь, тебе надо взять что-то на память и здесь. Только вот пока идей нет, но я обязательно что-нибудь придумаю.              — Спасибо, кудряшка. Я на самом деле боялся, что не смогу найти кого-то, с кем мог бы поделиться всем. В замке отца мне не позволяли заходить внутрь, держали подальше от двора, да я и не просился ведь туда, работал себе в конюшне, не трогал никого. А все равно все смотрели на меня, как на грязь какую-то. Признаться, я рассчитывал на то же отношение здесь.              — Да мне вообще все равно на твое происхождение. Главное, что ты — хороший парень, — Киара слабо хлопнула его по плечу, и Джаспер с непривычки ойкнул, но во взгляде его была благодарность.              Джаспер вдруг протянул ей подкову, и Киара какое-то время озадаченно смотрела на протянутый подарок.              — Нет, это же твое.              — Я на них уже нагляделся в конюшне Штормового предела. А вот у тебя пока нет презента с такого далекого края. Можешь считать это закреплением дружбы, — Киара неуверенно взяла ее в руки, и представила, как когда-то эта подкова лежала на совсем другой земле, где бури и штормы были обычным делом, где жители не страшились непогоды.              — Спасибо, я буду хранить твой подарок, — Киара поднялась с места, растерянно оглянувшись. Ей показалось или она услышала хруст? — Пойдем-ка отсюда. От сира Бриндена все равно сейчас прилетит.              Джаспер быстро поднялся и пошел за ней обратно. Вопреки ожиданиям, Киаре не страшно было получить нагоняй, когда Джаспер был рядом. Ощущение близкого по духу человека рядом внесло в нее небывалую уверенность и сбросило всю недавнюю усталость. Ей казалось, что подкова в руке каким-то неведомым образом возвращала ей силы, словно Джаспер не просто поделился с ней маленькой вещью, а отдал ей часть себя.              

***

             Кажется, сир Бринден не сильно удивился тому, что они умудрились пробежать весь замок. Он даже не ругал их, только уставился устало, но в глазах его блестели смешинки.              — Скорее принцесса начнет сражаться лучше меня, чем ты поймаешь этого кота. Удивительно, что на твоем лице еще нет боевых шрамов, — Джаспер только неловко дернул плечом, чуть ухмыльнувшись, а вот Киару так и подмывало что-нибудь сострить. Надо бы привыкнуть к манере общения этого рыцаря, а то так и будет в штыки воспринимать каждую его фразу.              В любом случае сейчас она почти радовалась возникшему одиночеству, пока блуждала по саду. Бесконечный ряд разных цветов окружал сладким запахом, выглянувшее солнце заставляло все вокруг казаться еще ярче, так что цвета прямо покалывали глаза, заставляя девочку сощуриться. Возвращаться в замок пока что не хотелось — день был слишком хорошим, чтобы снова торчать там. Септа наверняка снова будет ругаться, но Киаре уже было как-то плевать, она заслужила передышку.              Услышав неподалеку шорох, Киара поспешно замерла, устремив взор вдаль, и лишь потом вскоре заметила знакомый зеленый бархат.              — Эймонд! — мальчик даже не повернул головы, и Киара попробовала позвать его громче. На секунду он дернулся, коротко оглянувшись, но шагу не сбавил. Только сейчас она заметила кое-что еще. Его лицо снова было в саже. Осторожный голосок внутри посоветовал ей замереть, отступить, даже на расстоянии чувствуя жгучую злость друга, но Киара откинула эту мысль. Она ведь его друг, она не может его оставить, — Эймонд, подожди!              — Не сейчас, — слова его прозвучали почти приказом, и Киара ощутила холодок от жесткого тона друга, но все-таки попыталась его нагнать.              — Что случилось? — девочка попыталась тронуть его за руку, но Эймонд отдернул ладонь, но все-таки остановился. Он обернулся к ней так резко, что Киара чуть не подалась назад — его взгляд пронзал ее насквозь, и девочке сразу стало неуютно.              — Где ты была?              — Тренировалась, — сначала Киара хотела завалить его подробностями, но потом быстро смекнула, что Эймонд не то чтобы в настроении, чтобы все это слушать.              — Тренировалась, — тихо повторил Эймонд, и что-то в этом убийственно спокойном тоне Киаре жутко не понравилось.              Она не была драконом. Она была ягненком, который рискнул подбежать к дракону. И сейчас поплатится за это.              — Да, я столько раз падала, пока занималась. Но зато, кажется, у меня есть улучшения. По крайней мере, меня не отказались тренировать.              — Киара, — раздраженно цыкнул на нее Эймонд, оборвав поток ее слов, — Я тебя видел, ты смеялась там с этим жалким мальчишкой. Недолго же длилась твоя преданность. Нашла себе более покладистого дружка? — Киара озадаченно нахмурилась. Он говорил о Джаспере, очевидно, но, когда он успел их заметить?              — Я просто познакомилась с ним. Он хороший мальчик, ты бы тоже с ним подружился, — Киара попыталась улыбнуться, но лицо Эймонда лишь сильнее потемнело от ее слов. Киара неосознанно спрятала подкову за спиной, и взгляд принца быстро уловил это движение. Секунда и его пальцы быстро выхватывают у нее из рук подарок Джаспера, — Эй, отдай! Он привез это со Штормового Предела.              — Какой-то грязной подковы для тебя оказалось достаточно? Еще и от оленьего бастарда. Что дальше? Будешь просить ласки от слуг? — в его голосе незнакомые ей прежде интонации, издевательские и темные. Киаре хотелось спрятаться от его взгляда, но нет. Она ничего плохого не сделала, а значит не стушуется.              — Джаспер не виноват, что решил сделать мне подарок. В чем он то виноват? — Эймонд от ее вызывающего тона нахмурился еще сильнее.              — В том, что думает, что может общаться с тобой, как с равной. А ты ему потакаешь в этом. Ты — принцесса, а дружишь с каким-то сбродом, еще и подбираешь у них непонятно что, — Эймонд презрительно бросил подкову в траву, и Киара быстро бросилась ее поднять.              — А потом ты удивляешься, что с тобой никто не дружит, — тихо буркнула она под нос и сразу поняла, что эти слова она сказала зря. Теперь она точно перешла невидимую черту, царапнула его по больному. А ведь только помочь хотела, успокоить. Но Джаспер тоже теперь ее друг, и она не будет извиняться за это решение. Не дождется.              — А ты то чем лучше? Твои братья только шикают на тебя, твердят, что ты лишь путаешься под ногами. Думаешь, этот будет лучше?              — Я не знаю. Но я не собираюсь отказываться от дружбы просто из опасений, — Киара аккуратно погладила подкову, прижимая ее к себе, как защиту от его злых слов, что жалят, целятся в самое сердце, — Ты тоже считаешь, что я путаюсь под ногами?              Киара даже не смотрела на него в этот момент. Она почти ожидала согласия с его стороны. Особенно сейчас, когда он так зол и снова в ней разочарован из-за какой-то мелочи. Киара уставилась в траву, ожидая нового уколы со стороны принца, но Эймонд молчал, вынудив ее повернуть голову и все же столкнуться с ним взглядом.              — Нет. Я никогда так не думал.              Какое-то время они молчали, но Киара поняла, что гнев Эймонда стих, оставив после себя остатки горечи. Видеть его таким подавленным, почти сбитым с толку этим неясным клубком эмоций было почти невыносимо. А она не знала, что сказать и как ему помочь в эту секунду. А потом до нее все-таки дошло. Сажа, все дело всегда в этой саже.              — Ты снова пытался подобраться к Пламенной мечте? — Эймонд полоснул ее колючим взглядом, и Киара на миг пожалела, что вообще решилась что-то сказать. Эймонд всегда злился, когда ходил к драконам — его недавней идеей было приручить Пламенную мечту, но Киара подозревала, что эти мысли прокрались в его голову от бессилия и от того, что ему просто надоело ждать другого удачного случая. Вот только драконица никогда не подпускала его близко к себе, и после таких визитов к ней Эймонд всегда становился вот таким, вечно огрызался и цеплялся к Киаре по любому поводу. Киара понимала, что принцу нелегко смириться с тем, что его не подпускают. Это не давало ему покоя вот уже несколько недель.              — Джейс не рассказал тебе, не так ли? — снова ядовито вырвалось у него, и Киара неуверенно сделала шаг назад, — Разумеется, не сказал. Он любит казаться в твоих глазах героем.              — О чем ты? — она вдруг поняла, что не хочет слушать дальше, боится того, что он может сказать. Ничего хорошего, это уж точно.              — Я ходил сегодня с Эйгоном и твоими братьями в Драконье логово, — Эймонд почти выплевывал слова, отравляя каждое горячей ненавистью. Но Киару не обманешь, эта колючесть — лишь маска, что скрывала то, что пугало ее больше всего. Его боль, — Они решили подшутить. Сказали мне, что нашли дракона специально для меня. Не знаю, как я мог поверить хотя бы на долю секунды. Просто поплелся за ними, как… А они свинью мне вывели! Свинью!              Киара замерла на месте, надеясь, что он скажет что-нибудь еще. Потому что не знала, как среагировать. Джейс! Как он мог? И не сказал ведь ничего, хотя знал, как она теперь относилась к Эймонду.              — Это Эйгон придумал? — уголок губ Эймонда презрительно дернулся, и Киара быстро все поняла. Все как обычно. Джейс снова поддался влиянию Эйгона и позволил тому все испортить.              — И Эйгон, и Джейс, и Люк. Они все смеялись, — последние слова вылетели у Эймонда так горько, что Киаре стало не по себе. Сначала это, потом он увидел ее с Джаспером. Ей бы тоже было несладко на его месте.              — Эймонд, — она уже было потянулась, чтобы обнять его, но ее руку быстро оттолкнули.              — Не смей даже, я не хочу твоей жалости.              — Но…              — Я же сказал, прекрати! Не надо смотреть на меня так! — когда она снова попыталась подойти, Эймонд угрожающе ощерился, и Киара замерла на месте, снова потерянно прижимая подкову к себе.              — Я и не жалела, — тихо вырвалось у нее, но Эймонд лишь отвернулся, словно не желая даже слышать ее слов, — Но у нас будут драконы, Эймонд. Они могут говорить что угодно. Ничто не изменит этого.              — Откуда тебе знать? — Эймонд немного повернулся к ней, и она с секунду подумала, как бы сказать лучше. Что-то ей подсказывало, что сейчас любое неосторожное слово вернет его к недавнему гневу.              — Просто знаю. И ты знаешь, поэтому и не бросаешь попытки. Но Пламенная мечта не твой дракон, ты и сам это чувствуешь. Просто еще не время. Знаешь, мы как раз сегодня утром ходили к Сиракс, у нее еще есть яйца. Матушка не будет против, если…              — Просить у вашей семейки? После того, что было сегодня? Как великодушно, — язвительно отозвался Эймонд, — Я даже пальцем не прикоснусь к яйцам Сиракс.              Киара расстроенно уставилась на него. Ну вот, она то уже подумала, что сможет миновать ссору.              — А я? Если ты так уверенно хочешь отвернуться от всей моей семьи, то и от меня? — Эймонд вдруг повернулся, и на пару секунд испуг захватил ее — вот сейчас он оправдает ее худшие ожидания и согласится, докажет и Джейсу, и всем другим, кто недоверчиво относился к их дружбе, что они были правы.              — Нет, я бы не стал. Ты ведь не такая, как они, — Эймонд осмотрел сад усталым взглядом. Киара все еще неуверенно прижимала подкову к себе, топчась на месте. Интересно, кто-нибудь был свидетелем их спора? Ей казалось, что они так раскричались, что кто-нибудь наверняка должен был заметить.              Внезапное решение озарило ее, и она снова поспешила к Эймонду, схватив его за руку и заставив посмотреть на себя.              — Я их побью, хочешь? И Эйгона, и Джейса. Пауков снова кину, пусть орут на весь двор, — Эймонд явно попытался спрятать улыбку, но губы все-таки предательски дрогнули.              — Да уж, глупо отказываться от такого зрелища. Тот раз был незабываемым, — Киара ощутила тихий огонек восторга.              — Ты видел! — почему-то осознание этого согрело ее моментально, заставило ощутить гордость за тот случай. Эймонд лишь кивнул, но ее ощутимая радость, казалось, заставила его ненадолго забыть о неприятном случае.              — Все забываю порой, какая ты доверчивая, — злость совсем исчезла из его голоса, и теперь в голосе принца мелькнула какая-то странная тоска, что привнесла еще больше беспокойства, — Тебя так легко одурачить, наговорить ласковых слов, и ты уже летишь отдавать свое тепло. Рано или поздно это плохо кончится.              Радость быстро сдулась от этих слов, и Киара ощутила себя странно. Она не знала, что на это ответить, но самое ужасное — понимала, что Эймонд не говорит это, чтобы как-то уколоть. Он сказал ей правду, такую понятную, но неприятную правду. Именно ту, которую ей самой страшно было признавать.              — Может и так. Но я не жалею, ведь это подстегнуло меня подружиться с тобой. И с Джаспером, — она почти ожидала новый шквал гневных комментариев, но Эймонд молчал, просто уставился на нее с каким-то усталым смирением, — Он не причинит мне боли, ему самому нелегко пришлось, и я не могу просто взять и отвернуться от него. Но ты тоже мой друг и останешься им. Джаспер или кто-либо еще этого не изменит.              Эймонд ничего не ответил, но Киара поняла, что в этот раз он не собирался ей возражать. Она спокойно уселась прямо на траву, хлопая по месту рядом. Платье опять немного испортится, но ей уже все равно. Эймонд вдруг начал пялиться на ее руку, и Киара поспешно попыталась отдернуть рукав платья — совсем забыла о недавней царапине.              — Это кто тебя так? — в его голосе снова слышатся зловещие нотки, но Киара только пожала плечом.              — Черныш. Кот Джаспера. Мы пытались догнать его в замке, у меня получилось его поймать, но ненадолго. Он не очень рад нашей компании, чем-то тебя напоминает, — Киара насладилась возникшим выражением недоумения на лице принца и не удержалась от смешка, когда Эймонд раздраженно сел рядом, бормоча под нос, что ей совсем заняться нечем.              В любом случае буря миновала, и Киаре стало легче, когда плечо Эймонда вплотную прижалось к ее. Пальцы принца нетерпеливо перехватили пострадавшую руку, и аккуратно прошлись по коже совсем рядом с раной.              — Тебе надо к мейстеру сходить и обработать рану.              — Всего то царапина, — Киара поняла, что спорить бесполезно. Эймонд не успокоится, пока она не получит мазь.              — Будь аккуратнее со своим оленем, — Киара прыснула от смеха. Да уж, о том, чтобы познакомить Эймонда с Джаспером можно забыть, но сходство отношения принца и кота к бедному мальчугану и вправду ее веселило.              — Знаешь, необязательно ведь ждать яиц. Есть и другой выход, — тихо попробовала Киара, не смотря на друга, но почти кожей чувствуя его внимательный взгляд, — Но это будет сложнее.              — Ты хочешь найти дракона? — Киара кивнула, на секунду изумившись такой идее. Это гораздо сложнее, потому что свободных драконов не так много, и она не слышала, чтобы хоть один был поблизости. А что если выпадет шанс встретить хоть одного? Смогла бы она попытать удачу и рискнуть?              Киара почти ожидала поучений Эймонда. Слишком опасно, слишком сложно, опять в голову лезут всякие глупости. Но Эймонд молчал, и она чувствовала в этом молчании признание ее идеи.              — Я тоже об этом думал, — его пальцы мягко перехватили ее и почти невесомо погладили. Киара так удивилась внезапной ласке, что почти замерла, боясь лишний раз даже вздохнуть. Ей почему-то так не хотелось спугнуть его внезапную нежность, пускай и направленную не лично к ней. Он одухотворен идеей о драконе, которого он обязательно завоюет.              — А если будет только один? — осторожно спросила Киара, уже понимая, что ответ ей не понравится. И она оказалась права — поглаживания моментально прекратились. Киара уже знала ответ. Если у нее будет дракон, а у Эймонда нет, то он обозлится на нее. А она? Она бы обиделась, если бы осталась одна в семье без дракона? Не посчитает ли Эймонд ее жалкой, если обзаведется драконом, а она нет?              — Мы почувствуем, кто из нас должен попытать счастья. Не мы выбираем, дракон выбирает. Кого, он примет, тот и останется с ним.              Облегчение от этих слов почти вскружило ей голову — она ожидала чего угодно, но не такого легкого соглашения. И Эймонд снова прижался к ней ближе, как бы невзначай.              — Ты же придешь завтра снова? — Эймонд коротко глянул на нее, и в этом взгляде она заметила отблески неуверенности. Он быстро поправил голос, стараясь говорить уверенно, — Тебе все равно надо заниматься валирийским дальше.              Киара позволила себе быструю улыбку и, не стесняясь, прижалась к его груди, чуть ли не залезая на принца. Эймонд удивленно охнул, но не даже не заворчал на ее близость. Она удобно устроилась, полулежа на нем и прижавшись макушкой к его подбородку.              — Приду, куда я денусь. Лишь бы только пережить новую тренировку.              — Я даже не спросил толком. Как все прошло? — Киара почувствовала легкое касание его пальцев к ее кудрявым волосам и улыбнулась, спрятав лицо в ткани камзола. Она поведала ему обо всем: о несносном сире Бриндене, о своих сомнениях, о понимании, зачем ей учиться сражаться, о пробежке по замку, и о том, как Джоффри показался ей совсем маленьким комочком радости в ее ручках.              Эймонд слушал все внимательно, не перебивая и явно обдумывая каждое сказанное ей слово. Киара вот никогда не могла так, всегда больше старалась замечать основной смысл в чужих словах, не вглядываясь в детали.              — Ты будешь бесполезна с мечом, — вдруг заявил он, — Лучше лавируй.              — Сир Бринден тоже так сказал. А еще сказал, что видит во мне только капризную принцессу.              — Так и есть.              — Эй! Я старалась изо всех сил, между прочим, — она почувствовала, как несколько прядей зашевелились от тихого смеха принца.              — Убедила. Но лучше слушай его. С мечом от тебя и вправду мало толку.              Киара недовольно выдохнула, но спорить не стала. Она и сама понимала, что Эймонд говорит правильно. Конечно, обращаться с клинками, наверное, будет по-своему увлекательно. И все же…              — Не хочу ограничиваться одними клинками. Не чувствую, что это — мое оружие.              — Встань-ка, — Киара чуть не бухнулась с его колен, когда Эймонд зашевелился под ней, и неохотно последовала его указаниям, хотя и постаралась всем видом показать свое недовольство. Эймонд однако совсем не обратил внимания на ее реакцию, слишком уж заинтригован был внезапной идеей. Подумав с секунду, он взял первый попавшийся камешек и бросил его Киаре. Та шустро его поймала и недоуменно уставилась, не понимания, чего Эймонд хотел от нее, — Я помню, что как-то ты бросила в Эйгона такой после очередной издевки с его стороны. Ты находилась тогда на противоположном конце двора, но попала ему прямо по затылку.              Киара неуверенно дернула плечом. Он ей так комплимент делает или что?              — Попробуй закинуть его в тот маленький кувшин на верху фонтана, — Эймонд указал ей на противоположную сторону сада. Фонтан стоял далековато, но стоило ей сделать шаг, и Эймонд предупреждающе цыкнул, — Отсюда, Киара.              Что-то в его командном тоне заставило ее мигом послушаться и быстро смириться с тем, что теперь уже Эймонд загорелся идеей потренировать ее. Что ж, это как вызов в игре. А играть она любила.              Киара внимательно сощурилась — на верхней мраморной чаше фонтана красовалась небольшая статуя, напоминающая Деву, что держала в руках совсем миниатюрный маленький кувшин, откуда лилась вода. Цель, конечно, была довольно сложной. А вдруг она не справится?              Киара растерянно оглянулась на принца и вдруг удивилась — Эймонд смотрел на нее с неожиданным азартом, словно уже знал, что она сможет попасть, и от его уверенности в ее силах вдруг перехватило дух.              Он в нее верил.              Киара сконцентрировалась на небольшой струйке воды, которая плескалась из кувшина. С места, откуда они стояли, этого кувшина было почти не видно, но вода безошибочно указывала местоположение цели.              Киара медленно вдохнула воздух и позволила всем другим звукам на секунду замереть.              И тогда она сделала бросок.              Камень пролетел высоко, и только сбившаяся струйка дала ей понять, что она попала.              — Я так и думал, — тихий голос Эймонда казался почти торжествующим, — Меткость — твое преимущество.              Киара завороженно смотрела на фонтан еще несколько секунд, а потом поняла, к чему вел Эймонд.              — Лук, я могла бы стрелять! — Эймонд кивнул, и его взгляд вновь стал ласковым, так что Киаре захотелось вновь улыбнуться. Теперь она знала, что делать, и недавние сомнения в том, что она сможет достойно сражаться, моментально исчезли, — Спасибо.              Эймонд только пожал плечом, как если бы его догадка ничего не значила. Но это не так, не для нее. Киара быстро подбежала к Эймонду, сгребая его в объятия, и он неуверенно рассмеялся от ее явной радости. Только потом, немного оторвавшись от принца, девочка заметила, как знакомые аметистовые глаза наблюдали за их фигурами с балкона второго этажа замка, откуда открывался замечательный вид на этот сад. Матушка смотрела на них внимательно, но в ее взгляде больше не было недовольства. На самом деле матушка смотрела на них с какой-то непонятной грустью, которая порядком выбила Киару из колеи.              Почему она грустила? Из-за их дружбы?              Нет, вряд ли. Это было что-то другое. Что-то, чего матушка ей никогда не расскажет.              Поняв, что ее обнаружили, матушка быстро махнула рукой, чтобы позвать Киару в замок.              — Нам пора возвращаться, — грустно отозвалась Киара, и Эймонд моментально обернулся. Заметив Рейниру, он насторожился, но будто специально не торопился выпускать Киару из объятий, — Не волнуйся, братьям я пинка дам.              — Не сомневаюсь, — несмотря на спокойный тон, она различила смешинки в его голосе. Киара слегка пихнула его, просто чтобы окончательно сбить эту напряженность с него, но едва ли это возымело действие.              Так будет всегда. Стоит появиться хоть кому-то из их семьи, и хрупкое равновесие их маленькой связи начинает пошатываться. Но долго ли они продержатся, если вечно будут ждать подвоха с противоположной стороны? Эймонд никогда не доверится ни Рейнире, ни ее братьям, а она никогда не сможет относиться радушно к Эйгону или к королеве, как и к ее защитникам. Киаре не хотелось об этом раздумывать, потому что ответа она найти не могла, а спрашивать взрослых было бесполезно. Ведь именно они и были причиной всему этому.              Киара отмахнулась от терзавших сознание мыслей. Она поймет когда-нибудь. Может, когда сама повзрослеет. Они с Эймондом найдут выход. Они не позволят всем вокруг разрушить их дружбу. Она слишком дорожила им, чтобы позволить миру помешать их связи.              

***

             Рейнира не сомневалась в отказе — она поняла это сразу, стоило королеве просто взглянуть на нее на собрании Малого совета. Королева, надо же. Даже в мыслях она стала называть ее так.              Мы — одна семья, и когда-то давно мы были друзьями.              Рейнире хотелось горько засмеяться — они уже давно никакая не семья. С тех пор, как они обе подорвали доверие друг друга, назад дороги не было. И больше всего Рейнире хотелось не пытаться напомнить королеве о каком-то родстве, а просто взять ее за руку и заставить эти шоколадные глаза задержаться на ее лице чуть дольше.              Ты ведь не простишь меня, да? Ты больше не хочешь залатать то, что мы разорвали. Посмотри на меня, я все та же, я — твоя подруга, которая доверчиво закидывала тебе голову на колени, когда мы были младше. Это я заметила именно тебя, отвергнув дружбу других леди. Это я во время урока септы села рядом и долго наблюдала, как ты вышивала, не обращая внимание ни на кого другого. Это я обещала стать твоим рыцарем, а ты смеялась, прозывая себя моей леди. Как мы могли так измениться? Когда мы стали врагами?              Но Рейнира не могла сказать ничего из этого, не при совете. Да и вообще, все это казалось уже прошлым, которое не вернуть, остается лишь помнить, мучая себя этими воспоминаниями.              И этим утром, когда Алисента торжествующе уставилась на темную макушку Джоффри, Рейнира уже все поняла. Может, королева бы простила одного Джейса. Но не четверых, нет, для нее это было уже слишком.              — Принцесса? — Харвин вырвал ее из мыслей тихим голосом, быстро войдя в покои, словно Рейнира действительно призвала его по какому-то срочному важному делу. Если бы.              — Она не согласилась, — слова вылетели горько и хлестко, она даже не подождала, пока он затворит дверь, — Чудо, что она еще не посмеялась вслух над моей идеей.              — Вот как. Но ты хотя бы попыталась.              — Даже Лейнор предложил мне это. Лейнор, который ненавидит ее семейку в первую очередь, — пропустив его слова мимо ушей, продолжила Рейнира. Она до сих пор удивлялась порыву мужа снова вмешаться в дело их семьи. Да еще и с таким предложением.              Они сидели там, склонившись над книгой, и ворковали, как голубки. Предложи королеве их брак. Если она и будет бояться за свою дочь, так мы сможем показать, что это действительно добрая воля. А безопасность и хорошее отношение к Хелейне всегда будет подтверждено безопасностью Киары.              Как бы ей ни хотелось отрицать этого, а предложение было хорошим. Бедные девочки, всего лишь пешки в игре, где единственное, что отделяло их от роли заложниц — добрая воля обратной стороны. Увести Хелейну, но оставить Киару зеленым. Жестокая сделка, но безусловно разумная.              — Это просто нечестно. Я не могу отказаться от дочери, оставить ее им, — именно так Рейнира среагировала сначала и быстро поняла, что Алисента среагирует так же, стоит ей выдать про помолвку Хелейны. Конечно, о чем можно было говорить? Алисента не согласилась бы отдать дочь, не получив гарантию взамен.              И поэтому Рейнира все-таки согласилась и высказала на совете предложенный Лейнором вариант.              — Объединим семьи, пусть правят вместе, — Алисента совсем не смотрела на нее, когда она говорила про Джейса с Хелейной, но стоило упомянуть Эймонда с Киарой, и королева все-таки обратила к ней свой взор.              Ты же видишь. Ты тоже это видишь. Они так похожи на нас. Они любят, как мы любили прежде. Позволь ему остаться с ней, твой сын не будет против, как и моя дочь. Ты не можешь этого не знать.              И все же Алисента отказалась. Отказалась от их брака, от примирения двух сторон.              — Она отказалась от меня, — тихо, но уверенно проговорила Рейнира, обращая свой взгляд к Харвину и мысленно вырвавшись из душного зала Малого совета, — Она меня ненавидит. Это было так глупо — даже предлагать эти браки.              — Мне почему-то так не кажется. Она боится за детей. Эймонд как-никак ее любимчик.              — Сомневаюсь, что он был бы задет таким исходом, — мысленно Рейнира понимала причины отказа. Алисента боялась отпускать Хелейну, а уж отдать им еще и Эймонда — это совсем лишить себя шансов на будущие выгодные браки. Когда-нибудь этот мальчик станет лакомым кусочком, усердный, спокойный принц с валирийскими чертами. Не то что его старший брат-пьяница. Но разве Рейнира не рисковала также? Киара в будущем могла бы выйти за кого-угодно и не жертвовать своей свободой ради мира их сторон.              Хотя, зная Киару, идея с замужеством на Эймонде понравилась бы ей гораздо больше, чем брак на ком-то неизвестном в будущем с возможностью совсем оторваться от родного дома.              Эймонд по крайней мере до сих пор хорошо к ней относился — как бы Рейнире ни хотелось отрицать этого, она видела нежность в глазах мальчика каждый раз, когда взгляд его обращался к Киаре.              — Зачем ей все так усложнять? — тихо выругалась Рейнира и почувствовала, как Харвин сел рядом, аккуратно вынимая из ее рук маленького Джоффри и принимаясь легко покачивать его на своих руках. Эта картина быстро ее успокоила, — От розы остались одни шипы.              Харвин заинтересованно глянул на нее, но ничего не сказал. Рейнира и не ждала от него слов, она бы только сильнее разгорелась, если бы он пытался ей что-то втолковывать. Алисента никогда бы не согласилась взять под крыло живое напоминание о том, кого она так ненавидит. Да и время Рейнира выбрала неудачное, только разродилась Джоффри, который одним своим существованием был плевком в сторону королевы.              В глубине души Рейнира даже радовалась тому, что именно Алисента отказалась. Она не была уверена, как долго сама продержится с этим предложением. Оставить Киару этим стервятникам, нет, она бы на такое не смогла пойти.              — А король? Он мог бы надавить, — судя по тону Харвина, тому и самому не хотелось, чтобы королю взбрело в голову настаивать на предложении. Рейнира понимала, что, если бы попросила отца всерьез, он бы отбросил желание жены и потребовал бы эти помолвки. Но это было бы так отвратительно — снова видеть, как надежда хоть на какое-то выражение своей воли погасает в Алисенте, смотреть, как она заламывает руки и отступает, буравя ее взглядом ненависти и боли. Нет, Рейнира не могла так поступить.              — Не надо. Может оно и к лучшему, — Харвин бережно положил спящего Джоффри в колыбель и сел обратно, попутно прикоснувшись губами к открытому плечу принцессы. У Рейниры вылетел сдавленный вздох. Она тоже скучала, так скучала по его безоговорочному принятию, по его любви, по ощущению, что весь мир может подождать, пока она понежится в объятиях любимого мужчины.              Харвин нежно поцеловал ее в шею, и она уже хотела забыться в поцелуе с ним, когда в дверь постучали. Рейнира тут же отстранилась от рыцаря и постаралась быстро перевести дыхание. За дверью послышался взбудораженный голос старшего сына, и Рейнира быстро успокоилась. Харвин весело глянул на нее, когда она, слегка закатив глаза, попросила сыновей войти.              — Матушка, я не могу найти Киару! — сначала возникла кудрявая макушка Джейса, но Люк быстро обежал его.              — Они вместе бегали за кошкой, — довольно сообщил Люк, и Джейс слегка толкнул его, шепча, что он — предатель. Об этом Рейнира уже знала от своей служанки, которая сообщила об этом буквально сразу, как только она вернулась в покои после собрания Малого совета. Рейнира не сильно этому удивилась. Бегают и бегают, а общество Джаспера ее не смущало. Харвин назвал его надежным пареньком, а ему она верила.              — Бринден бы не взял другого на воспитание. Я вообще до сих пор удивлен, что он решился дать приют мальчугану. Никогда не думал, что он хотя бы терпит детей.              — И именно ему ты доверил нашу дочь?              — Киару он лишь обучает, любить ее для этого он не обязан.              В любом случае до этого Рейнира не опасалась положиться на рыцаря в этом вопросе. И все же взволнованный взгляд Джейса невольно заставил ее засомневаться.              — Они были с Джаспером у конюшни, а потом она ушла. Вроде погулять. Но уже время ужинать, а ее все нет.              — Значит, гуляет. Нечего переживать, это ведь не в первый раз, — но Джейс не выглядел убежденным, — Или ты что-то недоговариваешь мне, мой мальчик?              — Нет, все так. Просто вдруг Эймонд ее обидел?              — С чего ты это взял? — тут она уже напряглась. Недоверие к сыну Алисенты, конечно, было у Джейса всегда, как и у них всех. Но Эймонд ни разу не давал повода верить этим сомнениям. Или уже давал, а она просто не знала? Судя по взгляду Джейса так и есть, но правду ей говорить не собираются.              — Я…мы поссорились сегодня с ним. Вдруг он захочет отомстить через нее, — Рейнира медленно вдохнула и выдохнула.              — Я сама за ней пойду, готовьтесь к ужину. Проследите за тем, чтобы мальчики больше никуда не убегали, сир Харвин, — рыцарь быстро кивнул, и Рейнира поспешно вышла из комнаты. За сегодняшний день произошло столько всего, что она уже выбилась из сил.              Когда она обнаружила их в саду, то даже не удивилась. Они с Алисентой так же днями напролет лежали под чардревом, переглядываясь и подшучивая друг на другом. Когда-то давно, когда Рейнира еще не была наследницей престола, а Алисента была просто леди, не королевой, они были счастливы лежать друг с другом вот так, проводя время наедине.              И поэтому смотреть на них почти больно.              Они всего лишь дети, которые еще не знают правил игры. Как и мы не знали когда-то.              Потому Рейнира лишь смотрела, наблюдая за их беседой, короткой игрой с броском камня и за восторгом своей прекрасной дочери, которая так крепко прижалась к принцу, что тот тоже поддался этой магии ее любви, обняв ее в ответ.              У них ничего не выйдет — рано или поздно оба они вступят в игру и поймут, кем являются на самом деле. Зеленый принц и черная принцесса, и потому все это останется лишь горьким воспоминанием. Как когда-то было у нее самой.              А потом Киара ее заметила, и магия моментально рассеялась. Рейнире горько — она бы все отдала, чтобы вернуться в тот день, когда она сама, еще бойкая девочка-принцесса, искала утешения в объятиях подруги, наслаждалась ее искренним смехом и готова была сделать что угодно, чтобы услышать его вновь.              Я хочу улететь с тобой на драконе и до конца жизни лопать пирожные.              Рейнира помахала дочери, неминуемо заканчивая их краткий миг счастья, а потом поймала взгляд принца, и поняла, что видит в этом настороженном и вызывающем взгляде отражение собственного. Она так же смотрела на любого, кто искал благосклонности Алисенты прежде. И прекрасно знала значение этих предупредительных искорок.              Моя. Уйди, оставь. Не отнимешь.              И потому Рейнира не сказала ни слова, завороженная отражением своей юности, пока дети прощались. Очнулась только, когда Киара подбежала к ней и радостно защебетала о событиях дня. Рейнира не возражала болтовне дочки, но слушала вполуха.              Ей казалось, что она пришла в себя только, когда они вернулись в замок и собрались ужинать. А точнее, когда Киара, заметив брата, воинственно набросилась на него и пихнула того в грудь.              — Киара! — Рейнира была настолько удивлена внезапной сменой настроения дочери, что толком не поняла, как среагировать. Да и Киаре было все равно на ее нравоучения сейчас, дочь кипела от гнева.              — Свинью, Джейс? Кто придумал? Ты? Эйгон? Я то думала, мой брат — человек чести. А ты просто его послушная крыса, — она снова ударила брата по груди, и Джейс, сначала совсем растерявшийся, быстро пришел в себя и попытался удержать ее руки.              — Остынь уже. Ничего с твоим змеенышем не случится. Это была шутка! Не моя вина, что он их не понимает!              Его речь прервал плевок Киары, который прилетел Джейсу прямо в лицо.              Тут уже вмешался Харвин и с легкостью поднял девочку, отрывая ее от брата.              — Ну-ну, хватит, девочка. Сегодня ты достаточно надралась.              — Это все он! Он со своей свиньей. Они обидели Эймонда! — извернувшись в руках рыцаря, Киара посмотрела на Джейса, который тоже едва сдерживался от продолжения драки, — Он мой друг, слышишь? Никто этого не изменит, и если ты смеешься над ним, значит и надо мной!              — Киара, хватит! Нельзя просто набрасываться, чтобы разрешить спор, — все дети вздрогнули от грозного возгласа Рейниры. Обычно она всегда держала себя в руках, не повышая голос на детей, но на сегодня ее терпение было истощено. Киара недовольно запыхтела в руках рыцаря, но перестала сопротивляться, только стреляла колючим взглядом в брата.              От шума проснулся Джоффри и закапризничал, так что Рейнире пришлось поспешно отойти к нему. Мальчик успокоился быстро в ее руках, а когда она подула ему на голову, негромко засмеялся и зевнул.              Да, она бы и сама с удовольствием сейчас прилегла.              — А теперь, дети мои, мы спокойно обсудим, что произошло.              — Джейс — кучка лошадиного дерьма, — высказалась Киара, и от Джейса понесся гвалт возмущений. Харвин не мог не улыбнуться, но Рейнира только скептично оглядела всех. Единственным, кто сохранял спокойствие был Люк, который тихонько сидел и любопытно оглядывал всех, ожидая дальнейших действий.              — Хотелось бы услышать историю поподробней, — критично отозвалась Рейнира. Да, вечер им предстоит веселый.              Дети рассказывали, наперебой перебивая друг друга, но суть Рейнира смогла уловить быстро.              — И так, Киара, ты действительно хорошо сделала, что вступилась за принца и призвала брата к ответственности, но бросаться на него и драться нельзя, как бы тебе этого не хотелось. Ты должна научиться держать себя в руках, иначе о тренировках можешь забыть, — Киара возмущенно открыла рот, но все-таки вовремя поняла, что Рейнира не собиралась выслушивать какие-либо попытки возразить. Она послушно замолкла, смотря куда-то себе под ноги, — Что касается тебя, Джейс, я неприятно удивлена. Свинья? Кому вообще показалось это смешным? А если бы Эйгон выбрал жертвой твою сестру?              — Он бы не стал, — несмотря на угрюмый тон Джейс отвел взгляд, стараясь скрыть собственную неуверенность.              — Не надо всегда его слушать, Джейс. Нельзя думать только о себе. Тебе с Люком было весело, а каково Эймонду? Даже если бы он действительно тебя как-то обидел, поступать с ним вот так — это низко. Не его вина, что пока у него нет дракона. По-хорошему, тебе следует извиниться.              Но вряд ли принц захочет слышать его извинения. Или пока Джейс будет извиняться, они опять переругаются и снова что-нибудь случится. И все же Рейнира не могла оставить это вот так. Джейса нужно было научить брать ответственность за свои поступки.              — Киара, проследи за тем, чтобы твои братья извинились перед принцем как подобает. Ты — будущий король, мой мальчик. Я думаю, ты хочешь стать справедливым королем, а значит тебе и самому нужно поступать по чести. Ты признаешь перед принцем Эймондом свою вину и больше не будешь издеваться над чужими слабостями, — Джейс покраснел, но тоже смиренно промолчал. Понял все-таки, что виноват.              Сир Харвин уже отпустил Киару и стоял неподалеку, наблюдая за происходящей сценой. Люк даже испуганно икнул, когда взгляд Рейниры коснулся его.              — Мы думали, это будет забавно, матушка. Мы не хотели плохого. Я так обрадовался, что у меня будет важная роль в игре, — Рейнира медленно прикрыла глаза. На маленького Люка злиться было просто невозможно.              — Я понимаю, но обычно должно быть смешно всем. А Эймонду от вашей шуточки лишь гадко. Так что будьте внимательнее впредь, — повернувшись к застывшим Джейсу и Киаре, Рейнира с раздражением заметила, как эти двое все еще перебрасываются недовольными взглядами, — Поймите же, вы — брат и сестра, вы должны быть заодно. В любой момент все может измениться, ситуация может стать опасной.              — Какая ситуация? — вопрос Киары невольно сбил ее с толку. Вот черт, умудрилась же проговориться. Но стоило Рейнире столкнуться взглядом с Харвином, и его легкий кивок внушил ей уверенность.              — Сегодня я предложила королеве устроить два брака. Хелейна должна была быть помолвлена с Джейсом, а ты с Эймондом, — Киара охнула от удивления, а Джейс слегка вздрогнул.              — Хелейна? — в голосе Джейса не слышно гнева, скорее легкая задумчивость, а потом он также удивленно распахнул рот, — Выдать Киару за Эймонда? Матушка, так нельзя!              — Королева тоже так посчитала, — быстро отрезвила их Рейнира, — Она отказалась от этого предложения.              Киара не успела ничего сказать, но Рейнира все же внимательно следила за ее реакцией. И что-то внутри неприятно съежилось, когда она услышала от дочери краткий вздох разочарования, почти незаметный. Но Рейнира заметила. И почти не удивилась.              — А значит, — говорить об этом тяжело, тяжело внушать такую мысль детям. Рейнира не могла просто взять и парой слов обратить их против Эйгона и Эймонда. А если шанс на примирение все-таки есть? — Значит, вам следует быть осторожными.              — А кого нам надо остерегаться?              — Не все в восторге от того, что я могу стать королевой. Вам нужно об этом помнить. Не все вам рады, не все вам друзья. Самые главные ваши союзники — это вы сами. Вы — одна семья, мои дети, вы должны пообещать оберегать друг друга во чтобы то ни стало.              Джейс и Киара неуверенно переглянулись, но, кажется, недавняя ссора была быстро забыта. Рейнира почти почувствовала вину, что впутала детей в это все так рано. Но пускай лучше узнают от нее.              Когда Харвин посмотрел на нее, стоя позади детишек, Рейнира знала, что должна была сказать им всю правду. Но она ответила рыцарю виноватым взглядом.              Я не могу обрушить на них еще и это. Мои дети. Дети Харвина. Как можно просто взять и сказать им это?              Рейнира посмотрела на Киару, в эти карие, еще наивно округленные глазки, и поняла, что не сможет сказать это сейчас. Дети не виноваты, она сама решила их родить. Ее бедные маргаритки, незащищенные от злого шепота. Незащищенные от правды.              — Я обещаю, матушка. Я буду беречь вас всех, — Джейс аккуратно погладил Киару по плечу, и девочка не увернулась от его прикосновения. Она тоже поспешно кивнула и привлекла маленького Люка к себе.              — Я тоже обещаю. Вы для меня — самое важное в жизни, пусть ты и выводишь меня из себя порой, Джейс. Но я всем пожертвую, чтобы защитить вас.              Эти слова почему-то невольно испугали Рейниру. Ей почему-то казалось, что злой рок непременно услышит брошенное обещание девочки и заставит ее об этом пожалеть. Пожертвовать всем. Она еще слишком мала, чтобы понимать, как страшна такая клятва, как легко она может исполниться.              После этого они вернулись к ужину, ненадолго забыв об этом разговоре. И все-таки Рейнира заметила изменения. Джейс и Киара сидели немного ближе, заинтересованно о чем-то переговариваясь. Джейс рассказывал ей о Вермаксе, а Киара об идее с луком. Когда Рейнира услышала последнее, она едва удержалась от нового усталого вздоха. Хотя она бы посмотрела на выражение лиц Алисенты и Кристона, пробеги Киара перед ними с луком наперевес.              Она вдруг улыбнулась давним воспоминаниям. Забавно, Харвин ведь тоже учил ее стрелять, когда она только начала к нему приглядываться и придумывала повод, чтобы провести время вместе.              Рейнира тогда вечно то и дело выслеживала своего защитника. Сначала просто планировала поблагодарить за спасение на свадьбе, но потом задумалась о том, что заканчивать их общение на этом было бы глупо. Он ей нравился тогда, этот крепкий, храбрый рыцарь. И когда он предложил ей потренироваться, она выбрала лук.              Рейнира до сих пор помнила, как плохо целилась, постоянно отвлекаясь на его голос и эти сильные руки, что так и манили ее ненароком прикоснуться к ним вновь. Рядом с Харвином она ощущала себя лишь девочкой. Да, бойкой, острой на язык, но все же требующей заботы и защиты. Поначалу это ощущение ее пугало, Рейнире хотелось вытолкнуть его всеми силами, вернуть прежнюю уверенность в своей неуязвимости. А потом она перестала, ведь ощущение не было неприятным. Чувствовать себя нужной было хорошо, знать, что тебя могут защитить, было верно.              И она впустила Харвина в свое сердце, как бы сначала ни пыталась убедить себя, что все это лишь от скуки, от отсутствия Деймона и от того, что зеленые ее доконали. Прежде всего ей двигало желание любить и быть любимой. И в отличие от Деймона, Харвин был рядом, и Рейнира знала, что он ее не бросит, не построит очередной хитроумный план, не оставит ее одну в своих стенаниях. Харвин всегда будет оберегать ее, и потому она решилась оставить его детей. Как бы то ни было, они давно были чем-то большим, чем просто любовниками. Они были семьей. Лейнор, Харвин, ее дети — слишком много людей, за которых она теперь боялась.              И наблюдая за тем, как ее дети шумно болтают, то и дело срываясь на смех, Рейнира живо успокоила себя. Все хорошо. Ничего не будет. Она защитит своих детей, своих милых маргариток. А если кто-то посмеет ей помешать, то ответ у нее будет. Пламя и кровь, как завещал ее дядя.