Клоун. Война

      В принципе, никто особо не рассчитывал на изначальный план, ибо скрытно подобраться к Аркейну огромной толпой и внезапно атаковать его магией и дротиками с токсином против Гнили, чтобы затем позволить Эбби просто добить ослабленного противника, практически нереально. Все же дядя Болотницы, перед тем как стать пленником «самой надежной магической тюрьмы», имел звание сильнейшего чернокнижника, что вместе с титулом аватары Черного должно повысить степень его опасности как минимум до уровня фальшивого Думсдея, которого вряд ли бы удалось одолеть без использования криптонита. В нашем случае в качестве криптонита выступала энергия Леса. Кстати, она даже могла быть доставлена внутрь организма Антона похожим образом: при помощи толстых гибких лиан, как в каком-нибудь аниме про девочек-волшебниц. Вот только сейчас Эбби не могла использовать свои силы из-за наличия магического клапана, ограничивающего доступ к мане.       Естественно, наспех созданное заклинание не в состоянии выдержать даже одну десятую мощи аватары Зеленого, ведь огромное количество природной энергии просто уничтожит любые преграды на своем пути. Это все равно что пытаться остановить многометровое цунами с помощью плотины из песка. Однако, зеленокожая красотка испытывала невероятный страх перед своим дядей и неосознанно усиливала наложенное Джоном заклинание, не позволяя использовать свое тело в качестве проводника. Хорошо, что я предусмотрительно попросил у отца Зи зачаровать простенький артефакт, для снятия наложенных чар. В принципе, можно было бы и самому их убрать, благо там реально ничего сложного, но лучше уж доверить это дело профессионалу.       В ладони появляется небольшая серебряная монета, выступившая основой артефакта. Любопытно, что плетение в нее было не вложено, как я обычно делаю при зачаровании своих поделок, а буквально выплавлено во внутренней структуре из самого металла. То есть Фейт применил схожий метод, который я использовал при создании печати, желая уничтожить многоножку, только сделал это более изящно, что неудивительно, с его-то опытом.       Я уже собирался приложить монету к стоящей рядом зеленой милашке, как внезапно руку перехватил Константин.       – Пока рано, – прошептал чародей одними губами и вышел вперед, тем самым приковывая к себе внимание противников и избегая участи получить по шарам.       Я все еще не доверял Джону, и был готов использовать столь грязный прием, поскольку моя вторая рука находилась в захвате у Эбби, которая прижималась ко мне в поисках поддержки, чем вызывала прикольные приступы зависти у Зеленого Фонаря и смущение у Флэша.       – Неужели это сам Феликс Фауст?! – радостно воскликнул волшебник, раскрывая настоящее имя противника. – Вот уж не думал встретить тебя в этой дыре! Хотя, должен заметить, тебя довольно трудно узнать. Новая прическа? Или попал под влияние современной моды и сделал подтяжку лица? – он слегка понизил голос, изображая шепот. – Скажу по секрету, твой хирург явно проделал большую работу, и теперь ты реально стал похож на настоящего злобного колдуна, только вместо лысины я бы тебе порекомендовал оставить прошлые длинные сальные волосы.       – Смейся пока можешь, Джон. Все равно ты и твои друзья присоединитесь к армии повелителя, – ответил Феликс, искривив рот в злобной усмешке. Правда, это может он теперь так улыбается, радуясь комплименту. «Благословение» Гнили хоть и не лишило его кожи, но будто бы уничтожило всю жировую прослойку, превратив в какого-то жуткого урода.       Поняв, что лысый мужик это не Аркейн, Эбби слегка ослабила хватку на моей ладони, которая вряд ли бы сейчас была цела, если бы я не активировал защиту. А вот я, в отличие от девушки, не спешил расслабляться, поскольку знал, что перед нами предстал отнюдь не рядовой противник.       Феликс Фауст, наряду с такими известными в магических кругах личностями как Уотан, Брат Ночь и Таннарак, является довольно сильным колдуном, специализирующемся на призыве потусторонних тварей и огненной демонической магии. Хотя мне бы было интересно взглянуть на чернокнижника, который не владеет самыми основными направлениями темного искусства. Сама же личность Фауста известна мне благодаря прочитанным книгам из библиотеки Теневой Вершины, причем по древней истории, ведь магу на данный момент исполнилось уже более пяти тысяч лет. И к огромному счастью, большую часть времени он не теребил свой Дянь-Тянь где-нибудь в секретной пещере, развивая Седьмое Начало и порабощая новых демонов для своей армии, а был заточен в ином измерении африканским королем-волшебником Номмо. Поэтому его хоть и можно считать довольно сильным чернокнижником, но до уровня того же Аркейна он серьезно не дотягивает, да еще и душу он свою закладывал уже столько раз, что на неё даже низшие демоны теперь не позарятся. Учитывая связь Четвертого Начала с остальными Оболочками, нет ничего странного, что с наступательной мощью у мага наблюдаются серьезные проблемы. Впрочем, за счет глубокого познания темной магии и тайных древних знаний, он после условно-досрочного освобождения (какой-то идиот решил призвать себе на службу демона, напутав в ритуале призыва) смог присоединиться к мистической организации под названием «Культ Хладного Пламени», цель которой состоит в захвате власти над миром. Правда, такая цель у девяносто пяти процентов известных мне мистических организации… Однако, самое любопытное, что одним из основателей и идейным вдохновителем Культа является сам Джованни Затара. Тут стоит отметить, что этим он занимался еще во времена бурной молодости и задолго до рождения Зи. Потом он не раз и не два пытался уничтожить собственное детище, но оставшиеся члены могли попортить кровь даже носителю Шлема Судьбы, да и прятались они отлично. В итоге, все свелось к редким стычкам, когда чернокнижники совсем теряли берега, устраивая массовые жертвоприношения или призывали сильных демонов.       Вскоре обмен любезностями между магами наконец закончился, и пришло время эпичной битвы. Конечно же, первым свой ход сделал выведенный из себя чернокнижник. В один прекрасный момент он воздел руки к потолку и между ними возник метровый огненный шар, на поверхности которого проскакивали темные протуберанцы энергии.       Видимо, сравнение новой внешности с облезлой больной макакой стало последней каплей.       – Черт, в стороны! Ignis Obex!       Константин за мгновение возвел перед нами сложный барьер, состоящий из несколько ячеек, светящихся оранжевым светом, но заклинание Фауста вместо того, чтобы как нормальный огненный шар расплескаться по поверхности мистической структуры, выстрелило в нашу сторону тонким пучком плазмы. Защитное заклинание продержалось какую-то секунду, но этого времени нам хватило, чтобы отпрыгнуть в стороны.       – Ха-ха-ха-ха! – жуткий смех колдуна эхом отражался от стен. – Ради такой силы действительно можно пожертвовать своей человечностью!       – Ты и человечность? Серьезно? Тьфу, – поднявшийся черный дым от сгораемой плоти, облепившей окружающие стены, развеяло потоком ветра. – Даже моя сделка с тремя Владыками более умный поступок, чем связываться с Аркейном и Гнилью.       – Мы это выясним на практике! В атаку!       Окружавшие колдуна монстры рванули на нас единой толпой, а сам он начал призывать демонический огонь, чтобы создать новый огненный шар.       К счастью, у нас была сильная команда, поэтому первый натиск монстров удалось отбить без проблем. Фонарь просто создал забор, усеянный шипами на внешней стороне, а когда порождения Черного замедлились, то в ход вступили остальные супергерои. Взмахнув крыльями, Орлица ловко перелетела через преграду и обрушила на врагов свою артефактную булаву, разрывая на части застигнутых врасплох тварей и заставляя невероятно прочный пол Башни покрыться трещинами. Ушедший в ускорение Флэш прицепил к парочке монстров гранаты на липучке, а после детонации стал вести обстрел из одолженного у Бэтса пистолета. С меткостью у Барри наблюдались явные проблемы, но лучше уж так, чем пытаться лезть в ближний бой к невероятно живучим мутантам с широким арсеналом способностей и незнакомой анатомией. Константин не стал отвлекаться на всякую мелочь и сосредоточил все свое внимание на Фаусте, однако принявший благословение Гнили колдун успешно сопротивлялся магии чародея, давя его голой мощью.       Остальные члены отряда, естественно, тоже вносили свою лепту, но не слишком активно. Саймон с Камнем Видений старался просто мешать монстрам атаковать, так как большинство из них имело слишком крепкую броню, которую даже экспансивные пули не всегда могли повредить, а использованию щупалец препятствовало мельтешение товарищей, да и энергии призыв потреблял довольно много, и лучше её сохранить для более опасных ситуаций. Бэтс просто занимался контролем обстановки и изредка пытался достать Фауста своими гаджетами. Получалось не очень, ибо колдун вовсю использовал магию и дарованные Гнилью способности, постоянно возводя вокруг себя защитные сооружения из костяных пластин, покрытых мерзкими красными наростами из подгнившей плоти. Эбби вообще не участвовала в сражении, морально готовясь к битве с финальным боссом, ну я помогал дриаде справиться со стрессом и выполнял роль поддержки, навешивая дебафы на противников, отстреливая конечности слишком надоедливым монстрам и заодно наблюдая за битвой настоящих магов.       В отличие от недавнего столкновения между воздушным элементалем и Зверем, зрелище хоть и выглядело менее эпичным, однако было в сотни раз познавательней. По крайней мере, метрика пространства оставалась стабильной, позволяя нормально отслеживать окружающую обстановку.       Константин стрелял ледяными сосульками из магического кинжала, чье лезвие выглядело как застывшее голубое пламя, и использовал алые пентаграммы, изредка заменяя их на небольшие пергаментные листы с нанесенными на них готовыми печатями в виде все тех же пятиконечных звезд. Благодаря истинному зрению и знанию магической теории, в большинстве случаев у меня даже получалось понять их предназначение. А вот Фауст особо не извращался с заклинаниями. Я бы даже сказал, что он использовал максимально примитивные конструкции из арсенала начинающего мага. Хотя что еще можно ожидать от колдуна, кроме какого-нибудь мощного демонического призыва? Однако, энергии в чары Феликс вливал, мое почтение. Десять моих резервов на банальный огненный шар – это реально мощно, так еще сама энергия чернокнижника была изначально более агрессивной, что еще больше усиливало заклинание, наглядно демонстрируя, что для стабилизации простых плетений нормальных магам необязательно использовать прану. Впрочем, одной магией темный волшебник не ограничивался и применял дарованные Черным способности. Тот же костяной щит был словно отдельным живым организмом, автоматически перехватывая летящие в него опасные предметы и заклинания, и при этом расходясь в стороны, когда его владелец собирался атаковать. Последнее, естественно, вскоре вышло боком, ибо ущербность такой защиты очевидна любому, кто сражается с чернокнижником более пяти минут. Хотя, учитывая мощь заклинаний, таких личностей наберется не так уж много.       Хорошо, что Джон как раз подходил под нужные критерии, ведя неравный бой вот уже десять минут. Во время очередного призыва демонического пламени, чародей в самый последний момент хлопнул по полу, запустив в полет здоровенный металлический шип, который подготавливал чуть ли не с самого начала сражения. А я еще думал, нафига блондин стоит на одном месте и постоянно кастует защитные формации, вместо того чтобы сместиться в сторону и сэкономить ману. Даже магическую молнию, предназначенную для взлома большинства защит, он рискнул принять на барьер, который пережил атаку лишь чудом.       Собственно, авантюра увенчалось успехом. При приближении опасного объекта, лепестки костяного щита мгновенно сомкнулись, вот только Фауст уже активировал удерживаемый в воздухе огненный шар.       ~Бах~       Плазменный сгусток пролетел всего метр и тут же взорвался, уничтожая преграду изнутри, а заодно поджаривая до хрустящей корочки самого заклинателя. Ну и в качестве вишенки на торте, в конце прилетел длинный шип, проломив пострадавшую защиту и пришпилив отброшенного взрывом ублюдка прямо к одному из многочисленных крупных кровавых наростов, словно какого-то жука.       – Один, ноль в пользу искусства, – самодовольно заявил чародей, потянувшись ко внутреннему карману пальто, где он обычно хранит сигареты.       – Берегись! – раздался голос Мрачного Мыша, когда обугленный «труп» внезапно вскинул руку и запустил в волшебника собственную заостренную кость. Мелькнувший в воздухе бэтаранг немного сбил траекторию опасного снаряда, но кость все равно пробила наспех скастованный щит и вонзилась волшебнику в плечо.       – Черт, – стиснув от боли зубы, Константин сразу же вырвал из своего тела лишний объект и наложил чары лечения. Рана закрывалась крайне неохотно, поэтому пришлось также накладывать на плечо магическую повязку, чтобы не истечь кровью.       – Вы действительно думаете, что сможете победить? – задал вопрос чернокнижник, медленно идя вперед и постепенно избавляясь от застрявшего в теле металлического шипа. Его обугленная кожа сползала пластами, открывая вид на обновленную красную плоть, прикрытую полупрозрачной тонкой пленкой, как и у большинства порождений Черного.       – Ну, шансы у нас явно неплохие, учитывая, что мои товарищи почти одолели всех твоих миньонов, а ты сам поджарился до хрустящей корочки и обзавелся здоровенной дырой в сердце. Думаю, еще пару штук таких копий и можешь забыть о вечной жизни под руководством Черного, – заявил маг, начав кастовать очередную пентаграмму. На этот раз это было явно что-то убойное, ведь только основных слоев я насчитал целых пять штук.       – Хе-хе-хе, – мерзко засмеялся Фауст, вновь окружая себя крепкой защитой. – Неважно как сильно вы сопротивляетесь и сколько раз сможете меня прикончить. Просто придя в это место, вы уже проиграли, и даже Фейт не в силах это оставить.       – Что? – Константин недоуменно посмотрел на противника, на миг даже прервав каст заклинания. – Проиграли?       Его глаза засветились синим светом, а сам он активно завертел головой, особое внимание уделив крупным сгусткам плоти, висящих под потолком, после чего с шоком уставился на темного волшебника.       – Ублюдок! Аркейн просто принесет нас всех в жертву, включая тебя!       – Хе-хе-хе, а вот здесь ты неправ… Я услышал шепот Гнили и получил настоящее благословение, так что отныне плоть для меня вторична. И сейчас вы все узрите мою истинную силу!       С последним словом тело Фауста начало расти, покрываясь непропорциональными бугрящимися мышцами и крепкими костяными наростами. Увеличившись вдвое и обзаведясь кучей мерзких наростов и опухолей по всему телу он вновь перешел в атаку, на этот раз гораздо активнее пользуясь новыми способностями и практически забив на защиту, ведь все его раны практически мгновенно исцелялись.       – У нас проблемы, – внезапно в наушнике раздался напряженный голос мага, пока сам он молча поливал противника заклинаниями вместе с подоспевшим Зеленым Фонарем. – Фауст просто тянет время. Аркейн уже запустил ритуал и прямо сейчас в Башню стекается огромное количество энергии, аккумулируемое холмами плоти.       – А откуда он её берет? Разве барьер Доктора Фейта не должен этому препятствовать?       – Слушайте, а вы его в команду по квоте на умственно отсталых взяли?       – Да что не так-то?! – искренне возмутился Зеленый Фонарь, который и озвучил довольно логичный вопрос, но Джон на него был немного обижен еще за срыв прошлого объяснения.       – Все так. Просто барьер Фейта не только блокирует энергию извне, он еще не дает ей покидать свои пределы. А прямо сейчас наши союзники тратят огромное количество сил, которые забирает себе Аркейн. Совсем скоро ритуал станет самоподдерживаемым, и тогда он начнет тянуть энергию напрямую. Поэтому действительно неважно, сможем ли мы одолеть тварей, поскольку всех нас так или иначе принесут в жертву, открыв проход в Царство Гнили.       – Ты хочешь сказать, что все это было спланировано заранее? – уточнила Орлица.       – Скорей всего. Аркейн не мог не знать, что его попытаются как можно быстрее устранить, позвав на помощь сильных существ и ограничив использование порталов с помощью барьера, вот и подсуетился.       – И что ты предлагаешь? – задал очевидный вопрос Бэтс.       – Сорвать ритуал, конечно же. Кто-то продолжит развлекать Фауста, чтобы он даже не думал вернуться к своему повелителю, а кто-то проскользнет мимо и атакует Аркейна, на которого завязан ритуал.