Клоун. Война

      Пока Константин готовил новые метательные снаряды, я старался внимательно следить за процессом их создания, но, к сожалению, мало что смог разобрать, так как чародей пользовался не привычными мне плетениями, а сложными многоступенчатыми пентаграммами, от которых так и веяло демонической маной. Пространственная энергия, которая в теории должна блокировать связь с Черным, также была в наличии, а еще присутствовала светлая мана. Хотя было бы странно, если бы обошлось без последней, все же основой выступали наполненные святой водой гранаты.       Впрочем, сильно углубляться в создание конкретно этих одноразовых артефактов не было большого смысла, ибо оружие получилось слишком уж ситуативное. К тому же принцип действия очень напоминает локальный барьер антимагии, только предназначенный лишь для одного типа энергии, и такое мне пока даже с бустом от Эбби не удастся скастовать. Источник просто не сможет выдать за раз необходимое количество маны, а чужая для столь тонких манипуляций в принципе не подходит.       Но вот что действительно вызывало большой интерес, так это причина, почему все это дело сразу же не детонирует. Я, конечно, пока еще начинающий маг, но свет и тьма – это буквально энергии антагонисты, и тут уже точно не прокатит вариант синергии похожих типов маны, как это можно наблюдать на примере Саймона с его полудемонической, полузомбячьей природой.       – Мда… И как только эта штука еще не взорвалась, – достаточно громко пробурчал я, когда Джон закончил с первым снарядом и ненадолго прервался, чтобы перевести дух и восполнить магический резерв, который умудрился заметно просесть.       Чародей не подвел моих ожиданий и начал с умным видом вещать, что достаточно четко разграничить противоборствующие энергии нейтральным барьером, а еще наполнять маной не аморфные нити заклятия, а какие-нибудь более материальные вещи. Подойдет даже подобранный с земли камень, вокруг которого потом можно будет формировать абсолютно новую структуру. Для наглядности он слегка взболтал вторую заготовку, демонстрируя, что внутри сосуда есть отдельное пространство в виде длинного цилиндра, заполненного аналогом пороха, чтобы вероятного противника не только облило святой водой, но еще оглушило и посекло заряженными светлой маной осколками.       Эх, вот в такие моменты осознаешь, что парочка прочитанных справочников, лекция в исполнении секси-иллюзионистки и десяток собственноручно созданных магических побрякушек не дает тебе права называться даже начинающим артефактором. А ведь я точно находил упоминание похожих зачарований, но знания просто лежали мертвым грузом, пока не сработал ассоциативный ряд. Магам-менталистам в этом плане немного проще: они могут чуть ли не каталог создать из всех своих воспоминаний и иметь к ним прямой доступ. А у меня хоть и великолепная память, но сами знания больше напоминают сваленные на полу книги, часть которых еще и с вырванными страницами, поскольку нормальное запоминание все же требует определенного уровня концентрации. Хотя все это пока не особо важно, ведь слова Джона подкинули мне одну классную идею, которую я тут же принялся проверять, отойдя немного в сторону и достав планшет с копиями магических книг, чтобы освежить память.       Зачарование нужного барьера действительно оказалось достаточно простым и его без проблем можно было оформить в виде привычного плетения для теста, а единственная сложность заключалась только в конвертации маны, которая обязательно должна быть нейтральной. Но здесь я уже достаточно набил руку и руну-преобразователь могу начертить в любом состоянии. Даже напившись амброзии на празднике у амазонок, что было подтверждено на практике.       Концепция была проста. У меня есть несколько любимых заклятий, которые можно воссоздать с помощью татушки, но сами чары начинают конфликтовать между собой из-за различных школ магии. Так почему бы не попробовать отделить их друг от друга небольшими барьерами?       Набросав примерный план, концентрируюсь на текущей по телу энергии и принимаюсь «тварить». Кастую недалеко от себя обычный щит, поверх него создаю точки привязки нейтрального барьера, ну а после приступаю к созданию стандартного воздушного лезвия, как наиболее безобидного в случае провала. Концентрации на подобный маневр ушло много, поскольку пришлось удерживать сразу три достаточно сложных заклинания. В какой-то момент их нити даже начали расползаться, однако маневр с добавлением праны помог немного стабилизировать структуру, и довести дело до конца.       Что можно сказать в итоге? У меня все получилось! Благодаря тонкой прослойке в виде нейтрального барьера, появилась возможность буквально в упор держать сразу два плетения из разных школ, создавая тем самым очень своеобразный бутерброд.       – Фигней страдаешь, – от увлекательного занятия меня отвлек голос подошедшего Джона, закуривающего сигарету. – У тебя просто контроль и плотность маны пока еще слишком низкие, и нет привычки контролировать уже готовые структуры. Потом будешь хоть с десяток подобных заклятий держать без использования нейтральных барьеров, – в качестве наглядной демонстрации он меньше чем за три секунды создал объятый пламенем полупрозрачный щит, причем используя для этого две разные школы. И это несмотря на то, что огонь по своей природе гораздо агрессивнее воздуха, а значит разрушение плетения должно происходить еще быстрее. – Сейчас тебе лучше сосредоточиться на скорости каста и тупо тасовать нужные чары, или просто расстояние между ними побольше делай.       – А если я планирую использовать этот подход при создании артефакта?       – Ты хочешь создать защитно-атакующий артефакт? Ну… Если нет подходящего материала, то можешь использовать барьеры, но это тупиковый путь. Посмотри на Доктора Фейта. Каждый из его артефактов является невероятно могущественным предметом, но, заметь, у каждого из них есть какая-то узкая специализация. Защита от магии, защита от физического урона, работа с разумом, полет… Многие маги пробовали создать универсальный артефакт, но в результате выходила полная ерунда, на которую была потрачена уйма редчайших материалов и времени. Если так уж хочется, то лучше создай гримуар. Только обязательно очень хорошо подумай над способами защиты, чтобы никто не мог перехватить контроль, а то останешься с голым задом против отряда нежити с Рыцарем Смерти во главе, – мужчина слегка поежился, явно вспоминая свое бурное прошлое.       – А как же Символ Семи?       Когда я изучал историю магического мира, на глаза мне попалось упоминание одного могущественного предмета, которым владел обычный американский детектив больше семидесяти лет назад. И там чего только не было: и отражение урона, и экзорцизм, и чтение мыслей, и силовое поле. Даже ясновидение затесалось, хотя эта школа довольно специфична и требует определенного склада ума. Короче говоря, вещь крайне интересная, но, к сожалению, она была уничтожена во время вторжения демонов из Тартара.       – Кха-кха-кха, – мой собеседник закашлялся, поперхнувшись сигаретным дымом. – Ты действительно сравниваешь поделки, пусть даже могущественных волшебников, с концептуальным предметом, в который буквально вложили часть своей сущности божественные создания?       – Действительно глупость сморозил. Хм… Что-то ты сегодня какой-то слишком разговорчивый, – только сейчас я наконец обратил внимание на странное поведение чародея. Такое чувство, что он пытается подольше поговорить, поскольку понимает, что как только мы перестанем вести высокоинтеллектуальную беседу, придется все же отправляться в гости к Аркейну. Вон, даже Шепард, держащий в руках две модифицированные святые гранаты, слегка постукивает копытом, намекая, что разговор затянулся.       – Да интуиция настойчиво намекает, что зря я вообще во все это влез, – обреченно ответил волшебник, щелчком отправляя сигарету в полет.       Всего через миг вокруг выброшенного предмета вспыхивает чародейская пентаграмма, и он светлым росчерком устремляется к проблемному участку обороны, где взрывается, уничтожая крупный отряд тварей.       – Ну да ладно, отступать все равно уже поздно.       Пока я занимался увлекательными исследования, в команде произошли некоторые перестановки. Вместо увлекшийся истреблением врагов Харли на миссию по спасению Мира решили взять Саймона, чьи способности очень впечатлили всех присутствующих. Все же одно дело, когда кто-то скромно говорит, что немного владеет демонической магией, и совсем другое, когда из воздуха возникает несколько огромных черно-белых тентаклей и выкашивают десятки тварей за раз. Что тут говорить, если даже Константин был приятно удивлен продемонстрированными способностями несмотря на то, что до этого он уже успел немного пообщаться с химерой и должен был быть в курсе её сил. Однако, только после увиденного чародей решил дать парню свою визитку с предложением как-нибудь еще встретиться в приватной обстановке и более вдумчиво обменяться опытом.       Эх, теперь мне придется долго рассказывать Саймону обо всех подводных камнях, чтобы маг его не обманул или не сотворил еще какую-нибудь глупость, а то «продажа своего зада» метафизической сущности целого города слегка настораживает. Хотя аурное зрение вместе с частичным подключением к инфополю должны помочь моему знакомому справиться и без посторонней помощи.       Харли совершенно не расстроилась, что из-за перестановок пропустит главный махач Бобра с Ослом, и на то была одна очень весомая причина. Ей действительно слишком понравилось устраивать геноцид порождениям Черного, и в логове Аркейна такого раздолья точно не будет. Если ей вообще позволят хотя бы подраться, поскольку отряд собрался реально мощный. Не основной состав Лиги, конечно, но тому же Степпенвульфу при встрече стало бы крайне грустно.       Я прекрасно понимаю чувства любимой, и может быть даже присоединился бы к ней, если бы не желание помочь Эбби. Ведь иногда хочется немного расслабиться и просто крошить черепа всяких ублюдков, используя для этого все доступные средства, словно на сеансе терапии в комнате гнева… К несчастью для наших врагов, белокурая милашка решила по полной воспользоваться дарованным шансом. Как она только не извращалась в способах расправы: пистолет, автомат, причем в качестве дробящего оружия, когда закончились патроны, пара коротких ножей, смазанных разработанным против Гнили токсином, от которого красная плоть прикольно пузырилась и слезала с костей, обычные гранаты и динамит, модифицированная поступь в виде шипастых перчаток или здоровенного сверла, окружающие предметы в лице фонарных столбов и дорожных знаков, девушка даже пару раз превращалась в живой снаряд, просто активировав защитную татуировку, чтобы при падении с высоты превращать монстров в лепешку. Основному оружию, естественно, также нашлась работа.       При максимальном усилении вес розовой биты вплотную приближался к сотне килограмм, причем начальная скорость замаха сохранялась (на этом моменте физика показала невольным зрителям средний палец). В общем, если бы не руны укрепления, то сталь вряд ли бы смогла пережить даже пару ударов с силой в двести тысяч килограмм. Просто для сравнения, сила удара боксера тяжеловеса составляет примерно полторы тысячи килограммов, а тут в сто тридцать раз больше. Так что первые удары счастливой красотки буквально разрывали тварей на части и заставляли асфальт покрываться трещинами, будто от мини землетрясения. Временами даже казалось, что монстры пытаются держаться подальше от белокурого ангела смерти, с уст которого не сходит безумная счастливая улыбка.       – Так, чары достаточно хрупкие, поэтому даже не думайте активно использовать свои способности, по крайнем мере, пока не попадем внутрь Башни. Фонарь, это особенно к тебе относится.       От созерцания сеющей смерть прекрасной валькирии, меня отвлек серьезный голос Константина. Как бы чародей не юлил, но идти в логово врага ему все же придется, поскольку он был единственным, кто вообще мог замаскировать достаточно крупный отряд и незаметно доставить его к точке назначения.       Под ногами вспыхивает большая красная пентаграмма, заставляя слегка напрячься, но знакомые символы из чар хамелеона мигом успокаивают поднявшую голову паранойю. Через несколько секунд окружающий мир становится слегка искаженным, из-за возникшего вокруг купола. Следом купол становится еще более мутным, ибо маг постарался изменить его энергетический спектр, подстраиваясь под окружающую среду. Все же изредка нашим союзникам попадались чувствительные к энергиям противники, а здоровенное пустое пространство наверняка привлечет слишком много внимания. Затем были еще различные скрывающие барьеры, а в самом конце чары полета, чтобы оторвать от земли здоровенную плиту, на которой мы все стояли, но за этим я уже не стал наблюдать полностью поглощенный сразу двумя делами: поглаживанием Эбби, чтобы она перестала так сильно нервничать перед встречей с дядей, а еще модификацией татуировки.       Слова Джона не повлияли на мое желание создать себе артефакт, ведь использовать я планирую не какой-то там амулет или посох, а собственное тело, которое точно будет трудно потерять. Тем более момент, когда контроль и плотность маны станут достаточными для использования одновременно нескольких разных школ, может настать и через десять лет активной практики заклинаний, а татушки повысят шансы на выживание уже сейчас, что очень актуально, учитывая предстоящую схватку с аватарой Гнили. Ну и не стоит забывать, что магические чернила подчиняются моей воле, и их всегда можно изменить на что-то более практичное. Правда, пользоваться данным способом колдовства слишком часто все же не стоит, поскольку в будущем умение быстро создавать сложные плетения будет гораздо более полезным, чем скорость напитки энергией уже готовой структуры.       Решение было принято, и первым делом я полностью убирал точки привязки подкожного щита с правой руки, что оказалось достаточно просто. А вот для создания шаблона плетения ледяного копья пришлось приложить серьезные усилия и даже вспомнить Междумирье для концентрации, иначе татуировки совершенно не хотели принимать нужные мне формы. Можно было бы, конечно, и больше шаблонов запихать, благо волшебные чернила действительно могли проникать глубже в эпидермис, сохраняя все свои свойства и тем самым создавая многоуровневые конструкции, которые можно отделять друг от друга нейтральными барьерами, но время поджимало, поэтому пришлось остановиться на самом актуальном варианте.       Модификация слегка затянулась и последние нити я доделывал, когда мы уже подлетали к верхней площадке Черной Башни, которую Аркейн облюбовал в качестве своей главной базы. Скрывающий комплекс Джона отработал на славу, и за все время пути нас никто беспокоил. Некоторые летающие твари максимум подлетали к барьеру, однако легкие чары морока прекрасно могли действовать на их сгнившие мозги, заставляя слегка корректировать маршрут.       Само сооружение снаружи практически ничем не отличалась от большинства других строений Апоколипса, доставленых на Землю через многочисленные порталы. Такое же монументальное, зловещее и одновременно притягательное. Черный металл без единого стыка таинственно блестел в свете заходящего солнца, а зубчатая корона на вершине придавала зданию еще больше сходств со стереотипным логовом злого волшебника из мультика.       – С платформы не сходить, – серьезно произнес Джон, как только наш необычный транспорт миновал широкую арку, ведущую к портальной площадке.       – Да как-то не хочется, – дружно ответили Хэл, Барри и я. Остальные промолчали, но явно были солидарны с нашим авторитетным мнением.       Если раньше внутренне убранство Башни отдавало некой стерильностью и внушало уважение органично вписанными в окружение невероятно надежными технологическими устройствами космической цивилизации, чем-то напоминая стиль некронов из сорокового тысячелетия, только без прекрасного зеленого цвета, то теперь тут и там можно было наблюдать следы разрухи, комки шевелящейся красной плоти, а также брошенные серые коконы, в которых когда-то созревали монстры. В общем, получился некий биопанк, который точно бы понравился фанатам Рихарда Гейгера*.       – Как-то темно стало, вы не замечаете? – совсем тихо произнес Флэш, активно завертев головой.       Причиной изменившегося освещения оказалась здоровенная мембрана из плоти, которая выросла за нашими спинами и надежно перекрыла путь к отступлению.       – Берегись!       Предупреждение Джона совпало с тем, что платформу внезапно пробило здоровенное костяное копье, пройдя аккурат между мной и стоящим рядом Фонарем. Защитник Галактики слегка побледнел, ведь всего на полметра левее, и мир бы мог лишиться такого прекрасного человека, который по просьбе чародея максимально ослабил защиту, чтобы не мешать маскировочным чарам. Вспышка зеленого света, и следующее копье разлетается на осколки, столкнувшись с аурой Кольца Воли.       – Tutum area! – громко крикнул волшебник, активируя под нами очередную здоровенную пентаграмму.       Платформу мигом прибило к земле, заставив героев слегка пошатнуться.       – Aeris fluxus! Obice! – очередная скороговорка в исполнении мага, и резкий порыв ветра разогнал поднявшуюся пыль, а после перед глазами возникло небольшое марево защитного барьера в виде сегментарного щита, об который разбилась парочка мелких костяных шипов.       ~Хлоп-хлоп-хлоп~       Со стороны дальнего входа раздались вежливые хлопки, и затем, словно из воздуха, возник безкожий лысый мужчина с небольшой золотой диадемой на голове в окружении десятка мощных тварей Гнили. Одет он был в синий балахон мага, под которым виднелся свободный черный костюм с золотыми вставками**.       Эх, как знал, что на эффект неожиданности можно не рассчитывать, значит, действуем по плану «Б».