***
— Дилюк, а мы правда станем рыцарями, когда вырастем? — с улыбкой спросил синевласый мальчик. Внешне он выглядел спокойным, но волнение выдавали руки, которые теребили подол белой рубашки, что не была заправлена в штаны. — Конечно, Кай, не сомневайся. Мы вместе вступим в ряды Ордо! — твёрдо произнёс мальчик с огненными волосами и в подтверждение закивал. — Да, ты прав! Ты будешь капитаном, а я твоим помощником, — воодушевлено воскликнул маленький Кэйа. — Нет, ты будешь моим напарником, мы вместе будем ходить на каждое задание и отец будет нами гордиться! — улыбнулся Дилюк. — Не уверен, что поспею за тобой, я так и не могу двуручник поднять, — голубой глаз потускнел от грусти. Аловолосый мальчик слегка запаниковал, увидев это, и поспешил взять друга за руки, чтобы хоть как-то приободрить. — Не важно! Да и почему двуручник? Ты вон какой быстрый и ловкий! Может одноручник попробовать? Или копье! — Нет, хочу меч, — Кэйа замотал головой. — Одноручник попробую взять. Ты прав, нельзя сдаваться так просто. — И кто же тут снова ворует виноград? — раздался басистый мужской голос сверху. Оба мальчика вздрогнули и подняли головы, смотря в смеющиеся алые глаза отца. — Папа! Мы не ели виноград! — воскликнул Дилюк, но следы сока на щеках говорили лучше слов. Оба покраснели и отвели взгляд, вызывая мягкий смех мужчины. — Сказали бы Аделинде, она бы принесла вам тарелку, — Крепус присел перед мальчиками на корточки. — С грядки вкуснее! — воскликнул Кэйа и его потрепал и по волосам. — Возможно это так. О чем вы тут шептались, маленькие виноградные воришки? — хохотнул старший Рагнвиндр. — Мы не воришки! Это же наш виноград, а значит не считается! — возмущение сквозило в голосе младшего. — Кэйа решил, что будет тренироваться с одноручным мечом. — Вот как? Правильное решение, малыш, используй свою скорость, — Крепус был доволен таким решением. Альбериху очень тяжело давались тренировки с двуручником, но он так хотел быть как Дилюк, что продолжал упорствовать, игнорируя всех и вся. — Надеюсь, аппетит вы себе не перебили, потому что Аделинда приготовила ваши любимые оладушки и если вы не поспеете… Договорить мужчине не дали восторженные восклики детей, которые тут же сорвались с места, не собираясь дослушивать слова отца, убегая в особняк.***
— Кай, разве ты не хочешь быть капитаном? — поинтересовался Дилюк. Они сидели в его кабинете в штабе рыцарей и наконец-то отдыхали после нескольких заданий. Кэйа развалился на диване, забрав любимую подушку Дилюка. Не то чтобы она сейчас была нужна капитану. — Если это значит, что мы будем реже ходить вместе на задания и чаще быть раздельно, то нет, не хочу. Меня все устраивает, — усмехнулся синевласый. — Но там жалование выше, — отметил капитан. — Ненамного. Да и головной боли тоже больше, а также обязанностей. Мне их с должностью помощника хватает, — хохотнул Альберих. — К тому же, мы не нуждаемся в деньгах. — Ты не со мной хочешь остаться, а меньше работать, — беззлобно хмыкнул аловолосый. — И это тоже. Но я тебя ни на какую должность не променяю, Люк, хотя идея интересная, — все же признался рыцарь. — Но нет, моё место рядом с тобой. Кто будет тебе спину прикрывать, а? — И все же подумай об этом, Кэй. Я тоже не хочу разделяться, но ты очень талантливый и у тебя есть все качества капитана, к тому же, ты хорошо ладишь с людьми, — не унимался Рагнвиндр. — Даже если меня и повысят, я все равно буду ходить за тобой и с собой никого из рыцарей на задания я брать не буду. Из нас с тобой самый лучший дуэт. Хотя, если бы у меня был Глаз Бога, было бы лучше, я бы больше смог помогать тебе. Но я и без него хорош! — Кэйа широко улыбнулся, а аловолосый закатил глаза, глядя на друга, но отрицать очевидного не мог даже из вредности. Кэйа действительно был лучшим фехтовальщиком и рыцарем, даже не имея дар Архонта. — Что ж, раз тебе так нравится, то больше не буду настаивать, — уголки губ Рагнвиндра приподнялись. Ему было приятно, что Альберих не хочет от него никуда уходить. — И, Кай, даже без Глаза Бога ты один из сильнейших людей, которых я знаю, а также лучший напарник. Спасибо тебе. — Оу… Капитан Рагнвиндр учится делать комплименты? Я польщен, — хохотнул Альберих. Щеки капитана покраснели, а в глазах читалось возмущение. — Ты прелесть, Люк! Не беспокойся, я всегда приду тебе на помощь и прикрою.***
— Нужна помощь, мастер Дилюк? — насмешливый голос резанул по слуху и алые глаза метнулись в сторону, натыкаясь на подоспевшего капитана кавалерии, что ловко поднырнул под топором митачурла, затем отпрыгивая в сторону. Синевласый сделал выпад и в монстра вонзились острые льдинки, нанося серьезные раны. — Не нуждаюсь в помощи рыцарей! — рыкнул винодел, одним ударом снося бежавшего на него хиличурла с горящей дубиной. Но если быть честным до конца, монстров в этом лагере в подземелье было слишком много на одного Дилюка, который уже потерял счет тому, скольких убил и руки начинали неметь, а от постоянно используемого Пиро было невыносимо жарко. Кэйа стал глотком свежего воздуха, но мастер никогда в этом не признается. Не сговариваясь, они ринулись в бой с большим энтузиазмом, прикрывая спины друг друга. Привычки, выработанные годами, никуда не делись. Будто они и не прекращали ходить на зачистки вместе, будто не ссорились. Но с силой Крио Кэйи сейчас работать было эффективнее. Реакция от соприкосновения льда и пламени безжалостно уничтожала всех попавших под нее монстров. — Кэйа, сзади! — крикнул Дилюк. Обернувшись на крик Дилюка, Альберих дематериализовал меч и встал вплотную к бывшему напарнику. Подняв руки над головой, собирая силу элемента, Кэйа тут же превратил их в крупные льдины вокруг их двоих, а в следующее мгновение они разлетелись в стороны, вонзаясь в тела врагов. Сколько бы Дилюк не смотрел на то, как Альберих собирает энергию, никак не мог насмотреться, настолько прекрасной и нереальной была эта картина. Кэйа легко управлял элементом без оружия, что самому виноделу пока не очень хорошо давалось и это было достойно восхищения.***
Когда наваждение спало, тьма сгущалась вокруг бывшего рыцаря, желая поглотить его, но не могла сделать это окончательно. Родная стихия защищала Альбериха. Словно завороженный, Кэйа поднялся на ноги и поднял руки вверх, как видел в видении. Он ощущал стихию каждой клеточкой тела. Было холодно так, что дрожь было трудно сдерживать, но при этом холод ощущался родным и не пугал. Стихия бурлила в крови, наполняла необычайной силой, дарила чувство спокойствия и защищенности. Сжав руки, собирая элемент в одной точке, Кэйа резко выпустил силу Крио, которая разлетелась в стороны, разрывая материю тьмы вокруг него. Дайнслейф, который уже думал, что справился с поставленной задачей, шокировано смотрел на воспитанника, что легко контролировал стихию. Васильковый взгляд был холоднее мороза с Драконьего Хребта. Он ранил и заставлял бегать мурашки по спине. Это был не его Кэйа. — Дайнслейф, ты, видимо, забыл, кто я такой, — незнакомым ледяным голосом произнес Кэйа. Он поднял сжатую в кулак руку, резко разжимая его. Над ладонью парила снежинка, светясь нежным голубым светом. — Я — Кэйа Альберих, капитан кавалерии Ордо Фавониус. Я — предатель Каэнри’ах. И я никуда с тобой не пойду. — Кэйа, не заставляй меня драться с тобой. Лучше добровольно идем со мной. — Катись в Бездну. А, ох, извини, ты и без этого туда отправишься! — хохотнул Кэйа и резво увернулся от бросившегося в его сторону блондина, уходя от захвата, но тот тут же бросился в повторную атаку. Внезапно ночью тьму разрезали всполохи яркого пламени, что летели точно в хранителя. Блондин в последний момент отскочил в сторону, но не успел среагировать, как сквозь пламя пробежал тот, кто ассоциировался с этой стихией больше всех. Рагнвиндр с размаха ударил Дайнслейфа, отбрасывая его на пару метров. В руке материализовался двуручник, вспыхнувший пламенем. Дилюк готов был пустить его в ход в эту же секунду, но его остановила рука на плече. — Дилюк? Откуда ты узнал, где я? — Не это важно. Важно то, что ты вообще забыл на крыше с этим отродьем бездны, — рыкнул пиро-мечник. Он был зол. Очень зол.