Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Большой зал, который совсем недавно выдержал дуэли с Небесными Рыцарями, теперь стал настоящим полем битвы. Сплошной хаос и погром, через который нельзя было ничего толком разглядеть. Никаких линий обороны, укреплений, ничего. Сплошная рубка в упор. Среди обороны мелькали Рыцари, и многие виды монстров, многих из которых я даже ни разу не видел, вроде василисков. Химеры не отставали по вариациям, но я даже не буду пробовать описать, чем именно они отличались. Выглядели либо мерзко, либо очень мерзко. Монстры ещё держались, но их брали числом. Замок никогда не держал ничего вроде регулярной армии, а в последние годы, даже стражи. В них просто не было нужды. Кто нападёт, отряд людей раз в пару лет? С ними справились бы и небольшие группы защитников. Никто не думал готовиться к полномасштабному вторжению. Но проблемы монстров на этом не заканчивались. Среди нападавших я видел ангелов тоже. Ну, либо тех, кого за них принял. Они не тратили время на приветствия, просто убивая монстров без разбора, а те ничего не могли с этим поделать. Я видел как бегемот обрушила идеальный удар прямо в ангела, но кулак просто прошел сквозь её тело. У оружия ангелов таких ограничений не было. Алиса не бросилась в бой сразу же. Поэтому, я тоже. “Ангелы это понятно,” сказал я. “Сошли с небес, или где они там живут, но откуда взялись химеры? Не могла же такая толпа пройти незамеченной!” “Я не знаю!” ответила Алиса. “Они заодно с ангелами! Это не может быть совпадением! Илиас уже давно планировала нападение!” “Не совсем,” сказал голос слева от нас. Мы с Алисой повернулись, и увидели женщину в лабораторном халате. “Моё имя Промештейн,” сказала она. “Искательница истины. Или та, кто дала людям ‘огонь’.” “...Так ты Ангел,” сказала Алиса, “Поэтому я ничего в тебе не почувствовала. Что это за существа? Зачем их создали?” Неужели Алиса и правда ожидала ответов от врага? “Я называю их химерами,” …ответила Промештейн, “Они скреплены вместе тёмной магией. Илиас поручила это мне. Ты видишь плоды моих трудов.” “Илиас приказала создавать монстров?!” это явно не укладывалось у Алисы в голове, “Богиня не следует собственной вере?!” “Вам, смертным, не познать божественной мудрости,” сказала Промештейн. “Мои лучшие образцы готовились к нападению на Небесных Рыцарей и Владыку Монстров, но теперь, видимо, и на героя тоже.” “Если так, вы с Илиас просчитались,” сказал я. “Для победы над ними потребуется что-то посильнее химер.” Алиса совсем недавно уложила десятки таких за пару минут. Даже если бы их тут были сотни, это бы ничего не изменило. “Верно,” ответила Промештейн. “Поэтому, я привела не только химер.” Гранберия пролетела передо мной, и врезалась в стену. Она попыталась устоять, держась за меч, но не смогла. Гранберия была окончательно побеждена. С ней сражалась совсем не химера. Я даже не знаю, как это описать. Трёхметровый боевой мех с лицом красивой блондинки? “Сильнейшая мечница среди монстров, Гранберия,” сказало оно. Или она? Пусть будет она. Голос вполне женский. “И это всё на что ты способна?” Нет. Гранберия, как и другие Рыцари, ещё не успела толком оправиться после сражения со мной. Илиас не могла выбрать временя для атаки удачнее этого. Альму Эльму швырнули практически также, но она пострадала в нашем бою гораздо меньше. Она отряхнулась, и приготовилась защищаться. “Твой ветер ужасно медленный,” сказала другая механическая штука. “Ты вообще стараешься?” Их было ещё минимум три. Я успел насчитать пять таких роботов, и каждая с уникальным дизайном, хотя общий концепт прослеживался. Во всяком случае, по цвету и материалам. “Они созданы специально против Небесных Рыцарей,” объяснила Промештейн. “Я проанализировала их стиль боя, и убедилась, чтобы всех их сильные стороны больше не имели значения.” “Другими словами, вы скоро все сдохнете,” сказала одна из них, “А мы по очереди будем насиловать падшего героя… для того же результата.” А они вообще могли? Это же было очевидно оружие против монстров. Зачем им вообще нужны органы, в которые можно что-то вставить? Или просто садизм ради садизма? Но я не собирался стоять и раздумывать вечно. Промештейн, судя по всему, мешала мирной жизни даже сильнее Рыцарей. Раз так, с ней тоже надо было разобраться. Я достал меч и рванул к ней, намереваясь запечатать её одним ударом. От которого она без труда уклонилась. “Ты же не думал, что такой особенный? Можешь рассказать это своим ручным Духам тоже. Их способности оказалось удивительно легко воссоздать.” “Оставь её!” крикнула Алиса. “Иди за другими! Не отставай!” Если Промештейн была и правда не медленнее меня, увязать в долгом сражении было бы неразумно. Алиса права. У меня был ещё полный замок лучших целей. “Беру химер на себя,” сказала Алиса. “Давай за Ангелами! Только твой меч может им навредить. Оставляю их на тебя!” Я побежал к ближайшему ангелу, вроде купидона из преданий. Во всяком случае, судя по стрелам с сердечками. Она заметила меня. “Добро пожаловать на судный день, падший герой! Выбрать меня было так мило с твоей стороны. Я как следует наслажусь тобой!” Теперь и ангел грозилась меня изнасиловать? Что за извращённая пародия на мир? Не тратя время, она сразу же выпустила по мне стрелу. Затем ещё одну. И ещё. Она стреляла будто из полуавтомата! Ещё буквально несколько часов назад, я бы точно стал обладателем новых отверстий в теле, но со всеми Духами, помогающими мне со всех сил, я уклонялся от большинства стрел, и отбивал другие, подбираясь всё ближе. Она даже не отступала. Неужели совсем не боялась меня? Ну, её проблемы. Я без промедлений прорубил её мечом сверху вниз, от плеча до рёбер. Вот теперь, учитывая громкость её криков, она осознала свою ошибку. “Как человек смог по мне попасть?!” “У него проклятый меч, созданный ещё первым падшим ангелом,” сказала другая обладательница ангельских крыльев, тесня какого-то суккуба, “Он опасен даже для нас. Будь осторожнее.” “Хмпф!” выдала лучница. “Это так трусливо!” “Трусливо попасть по тебе?!” сказал я. “Вы напали на монстров, которые даже не могут защищаться!” “Я хотела с тобой по хорошему… но всё, я засажу тебе стрелу в кишки!” крикнула она, взяв стрелу как кинжал, и понеслась на меня. У неё не было ни единого шанса. После ещё одного удара, она, вместо запечатывания, просто рассеялась. “Купидона убили?!” закричала одна из нападавших Ангелов. “Лука, не мешкай!” громогласно приказала Алиса… откуда-то. “Она просто превратилась в чистую энергию! У Ангелов нет настоящего тела, они живые воплощения светлой магии!” Я рванул к следующей. Эта носила полуторник. И даже успела парировать мой удар. “Я величайший воин небес, Валькирия.” заявила она. “Я надеялась сразиться с Гранберией, но что ж. Ты тоже сгодишься.” Ну вот. А я только начал надеяться на быстрые победы. Не скажу, что она была явно лучше Гранберии, но в чём она однозначно обгоняла её, так это в разнообразии приёмов. Например, не стеснялась прибегать к атакам удовольствием, при этом не прерывая умелых техник с мечом. Под Духами я был в среднем гораздо быстрее и сильнее, постепенно оттеснив её практически к стене. Но не успел я подумать, имело ли это вообще смысл, ведь если ангелы могли становиться неосязаемыми, что бы ей мешало просто сбежать от меня, и вернуться с другой стороны, как она внезапно накрыла меня огромными крыльями, и начала ласкать ими всё моё тело. Сама атака не стала для меня неожиданностью. Я видел похожую тактику у Гарпий, и она не то чтобы сильно у них действовала. Но я не учёл то, что перья ангелов дарили совершенно другие ощущения, несравнимые с монстрами. Не уверен, что именно ‘лучшие’, но точно неожиданные, к которым я совершенно не привык. Я достаточно отвлёкся на них, чтобы она вернула инициативу. Мы какое-то время сражались примерно на равных, высекая искры из наших мечей, когда они сталкивались. Её не устроил паритет, и она решила воспользоваться новой тактикой: занять высоту. Она взлетела в воздух, и метила мне в голову, пока я мог надеяться только достать ей до ног. Но она внимательно следила за ними, и не подставляла под удар. Я прыгнул, замахнувшись мечом снизу вверх. Валькирия отвела ногу в сторону, но я и не собирался попадать. Не упуская момента, я схватил другую ногу свободной рукой, и мы оба рухнули вниз, где я успел оставить ей длинный порез на щеке, сбив шлем с головы. Да, я схватил ангела. Хорошо, что тогда об этом не задумывался. Иначе бы попробовал. Она вскочила, и насела на меня с удвоенным рвением. Но пусть по владению мечом она не отставала от Гранберии, Валькирии не хватало её упорства и выдержки. Она не привыкла к боли. Каждая новая рана отвлекала её, и она буквально забывала обо всём. Она даже перестала защищаться, надеясь победить меня каким-то самоубийственным комбо! После этого я окончательно потерял всякое уважение к ангелам как к противникам. Никакие они не божественные солдаты. Они пришли издеваться над беззащитными против них монстрами, а не сражаться. “Этого не может быть!” кричала она. “Я Ангел Войны! Человек не может победить меня!” Я бы мог назвать её безбашенный стиль ‘божественной яростью’, и растянуть описание нашего боя ещё на полстраницы, но, пожалуй, назову просто 'проблемами с гневом'. Примерно такие же я видел у Илиас. Они не могли принять даже тот факт, что кто-то посмел дать им сдачи, а победил – тем более. С последним криком разочарования, она рассеялась. Я огляделся в поисках ангелов, но никого не увидел. Неужели они все испугались меня? Позорище. Альма Эльма и Гранберия всё ещё сражались против тех мехов, и судя по их виду, у первых дела шли не очень. Я решил помочь им. Пока я бежал к ним, раздался голос. “Эден дала мне разрешение спуститься в нижний мир. Я сражусь с падшим героем.” Луч яркого света пробился прямо сквозь потолок, и вскоре по нему спустилось… существо, с ангельскими крыльями. “Лука!” крикнула Алиса, пробив череп очередной химере, “Это архангел! Они гораздо сильнее других!” “Как сущность из другого измерения, которая может быть даже сильнее Богини, тебе не позволено продолжать существовать,” заявила она, проявив из ничего пылающий меч. Я знаю, что всегда хотел за это приключение сражаться с мечниками, но это уже был перебор! Она не носила брони. Да и вообще одежды тоже. Я представлял себе ‘архангелов’ чистыми и непорочными, а не со всем срамом напоказ, но тут меня не спрашивали. В этом мире были свои понятия о нормальном. В отличие от Валькирии, меч не был её основным оружием. Она больше полагалась на своё тело. Отвлекая меня огромным мечом, она могла подобраться в упор, чтобы потрогать или прижаться ко мне со всех сторон. Это не было ожидаемым блаженством. Точнее, не только им. Поверх него, я чувствовал, будто меня били тазером. Или и правда били? Эффект был похожим, ведь я больше не контролировал мышцы, и выронил меч. Она повалила меня, и легла сверху, лицом почти касаясь моего. “Ангелы могут победить мужчину сексуальными техниками не хуже монстров,” сказала она. “Даже лучше. Наш критический экстаз намного сильнее. У ангелов нет извращённой магии, которая сделает приятным что угодно, но мы легко компенсируем это нашими непорочными божественными телами.” Сказала она, и начала тереться об меня, нежно целуя мою грудь и шею, лаская руками везде, где могла достать. “Я архангел,” сказала она. “Моё место на небесах, а не здесь. Мне противно прикасаться к грязному смертному самцу. Я здесь только затем, чтобы поглотить твою силу. Я могу впитать в себя что угодно. Возрадуйся! Ты не только окончишь жизнь в моих руках, но и послужишь на благо очищения этого мира!” Я уже кое-как мог двигаться, но она крепко держала меня, и Гнома не могла мне помочь. Духи придавали мне сил, но не восстанавливали поврежденные нервы. Вскоре я почувствовал, как мой член вошел в неё. Кроме нереального удовольствия, я сразу почувствовал, как из меня буквально вытекает жизнь. Она успела подвигаться несколько секунд, и отвлеклась на что-то позади. Я первым увидел это. Алиса возникла прямо у неё за спиной, держа в руках Сияние Ангела! И вогнла его глубоко ей в спину! Она обмякла на мне, но Алиса не закончила. Всадив меч поглубже, она подняла его, вместе с архангелом, и резко рванула вверх. Меч вышел прямо вверх, пройдя через голову. Да! Вот это моя женщина! …Или ещё не моя? Не важно. Я мечтал о таком вмешательстве Алисы ещё с самого начала, и наконец-то дожил до этого момента! Архангел вспыхнула ярким светом, и рассеялась. Я услышал смех. Чей? Обернувшись на звук, я увидел только Промештейн. “Ох, Эден!” сказала она. “Твою любимицу победили! Какая досада. Ну же, скажи хоть что-нибудь! Чего как не родная? Я знаю, ты прекрасно слышишь меня!” Алиса молча отдала меч мне, и сказала, “Твои химеры уничтожены. Ангелы запечатаны, или сбежали. Выбирай, к каким присоединишься.” “Не так быстро,” сказала одна из мехов, которая сражалась с Гранберией. “Владыка Монстров, я буду твоим противником.” “Нет,” сказала Промештейн. “Контрмеры против Владыки Монстров и её питомца уже задействованы. У тебя своя роль. Иди и исполни её. Гранберия ещё жива.” “Контрмеры?” сказала Алиса. “Не знаю, что ты задумала, но ты явно недооцениваешь меня!” Алиса начала жест для заклинания… и остановилась. Нет, полностью замерла на месте, и у неё за спиной возник какой-то магический круг. “Алиса!” кричал я, не зная что делать. “Поимка успешна,” сказала Промештейн. “Начинаем отправку.” Круг расширился, и схлопнулся вместе с Алисой. Она исчезла. Нет! Я так долго ждал, чтобы Алиса сражалась вместе со мной, и я опять остался один!? “Что ты с ней сделала?!” “Помнишь барьер в Гранголде?” спросила Промештейн. “Который удерживал Королеву Муравьёв?” “Это самая сильная печать из существующих,” самодовольно сказала она. “Она называется ‘Печать Шести Предков’. Такая до сих пор держит Тёмную Богиню и самих Предков. У меня ушла не одна сотня лет, чтобы её повторить.” “Поэтому ты отдала такие знания людям ?Чтобы провести полевые испытания?” “Хех, не совсем,” ответила она. “Я специально показала им слабую версию, чтобы обнаружить потенциальные изъяны. Она должна была дать сбой, что и случилось. Но я уже сделала нужные коррективы. Последняя версия лишена недостатков.” “Верни её!” потребовал я, направив меч на Промештейн.” “Уже забыл? Я говорила о контрмерах. Они уже действуют и на тебя тоже.” я не понимал, о чём она, что позабавило Промештейн, “Ничего не заметил? Никаких странных ощущений?” Да вроде всё нормально… Нет! Ничего не нормально! Я не слышал ветер! Духи! Они пропали! “Что ты сделала?!” кричал я, осознавая, что я больше не боец. “Я разработала специальную печать специально для тебя, которая действует по всему миру,” сказала она, явно гордясь собой, “Духи привязаны к силам природы. Их невозможно убить, но можно нарушить вашу связь. Ты теперь обычный парень… с необычным мечом, но ты не справишься даже с одной химерой. Сдавайся. У меня нет цели убивать тебя, но изучить бы не отказалась.” Алиса поспешила с выводами. Химер и правда победили, но только тех, кто успел пробраться в большой зал. Вскоре пришли новые, окружая меня. Альма Эльма и Гранберия не могли мне помочь. Они едва держались сами. “Сдаться мне – разумное решение,” сказала Промештейн. “Обещаю хорошо кормить, выделю целую комнату, под наблюдением, разумеется. Никаких пыток без необходимости. Если будешь содействовать, я даже позволю тебе опробовать моих химер. У меня их столько видов, что за всю жизнь не заскучаешь. Заодно поможешь в тонкой настройке их магии. Судя по отзывам, она ещё немного отличается от настоящей.” “Я не сдамся,” сказал я. “Может, у меня больше нет Духов, но я гарантирую – мне из без них есть чем тебя удивить.” “...Ну, твоё дело. Мне без разницы.” сказала она, и обратилась к одной из мехов, “Сломайте ему ноги. Но не перестарайтесь. Он нужен мне живым.” Я понятия не имел, мог ли хоть чем-то подкрепить свои угрозы. Я больше не находил свою силу. Никакого спокойствия и безмятежности не было и близко. Я волновался за Алису, и ещё больше переживал о своей вероятной судьбе в виде лабораторной крысы. Что ещё хуже, я даже не был уверен, что сила вообще осталась. В той атаке на Илиас я использовал всю. С какой скоростью она восстанавливалась? И восстанавливалась ли вообще? Симпатичное лицо робота Промештейн исказила безумная ухмылка, которую дополняло не менее безумное с виду лезвие, выдвинувшееся из руки. Ей явно понравился последний приказ. Но этой штуке было не напугать меня, тем более условно-обычным оружием. Я собирался порвать её на куски даже без Духов. И очень надеялся, что реальность совпадёт с моей решимостью. Если подделки Духов были не только у Промештейн… Но сражаться мне не пришлось. Что-то пробило стену, и вышло прямо на нас. Тамамо на своём гигантском киборге! “Я не сильно опоздала?” спросила она. Громадина за считанные секунды раскидала всех химер вокруг, пока Тамамо пыталась ей как-то управлять, чтобы не раздавить раненых монстров. Насколько успел заметить, успешно. “Оружие Гиганто,” рассуждала Промештейн, “Реликт из древней войны. Не знала, что у кого-то хватит знаний, чтобы его запустить. Кроме меня.” Тамамо натравила Оружие Гиганто на мехов Промештейн, и спрыгнула с него. Против него вышла та, которая сражалась с Гранберией. Я ожидал всякого, но не того, что она запросто остановит многотонную тушу одной рукой, затем поднимет, и впечатает в пол. Но это же просто невозможно! Не важно насколько ты силён, нельзя просто забить на точку опоры! Сколько же эти мехи весили, если так могли? Не прошло и минуты, как Оружие Гиганто превратилось в дымящиеся руины. “Как-то слишком легко,” сказала противница Гранберии, “И это ультимативный козырь былых времён? Воины тогда были настолько слабыми, чтобы что-то вроде этого считалось опасным?” “Её не использовали минимум тысячу лет,” объяснила Промештейн. “Скорее всего, большинство систем уже пришло в негодность. К тому же, это был тренировочный режим. Но даже так, тот факт, что её вообще заставили работать… впечатляет.” Она повернулась ко мне. “Эти пятеро – мои лучшие изобретения. Я называю их Следующие Куклы. Никто в мире не сравнится с ними в бою. Возможно, кроме тебя, будь с тобой Духи. Похоже, мы тут закончили. Хватайте героя, а что сделаете с остальными – меня не волнует.” У Тамамо были другие планы. Она встала впереди меня. “У этих химер мозги животных, верно?” “Да,” ответила Промештейн. “Это простейший способ наладить массовое производство.” “Раз так, они должны чувствовать что будет, если нападут на меня.” Я не видел, что именно сделала Тамамо, но подозреваю, что окинула их суровым взглядом. Такое сложно представить, учитывая её детское тело, но химер, видимо, проняло. Они отступили. “Что такое?” дразнила Тамамо, “Не собираетесь атаковать?” “Вот это уже другое дело. Я разберусь с ней.” “Нет, Арк-Эн-Сиель,” приказала Промештейн. “Мы отходим.” “Но почему?!” кричала Арк-Эн-Сиель. Мне это тоже было интересно. И правда, почему? “Владыка Монстров запечатана. Герой нейтрализован,” ответила Промештейн. “Наши цели достигнуты.” “Монстры ещё живы! Мы должны зачистить оставшихся!” Другая Кукла вышла вперёд. “Я была создана специально против Тамамо,” сказала она. “Она прямо передо мной. Было бы очень жалко упускать такую возможность.” “Мы могли бы победить Тамамо,” сказала Промештейн. “Но наше преимущество уже и так огромно. Живёт она, или нет, мало на что влияет. А вот вам нельзя лишний раз рисковать. Потери недопустимы.” “Мне это всё не нравится,” сказала Арк-Эн-Сиель. “Но мы не можем перечить своему создателю.” “И вот, герой вновь выжил по воле случая,” сказала Промештейн, обращаясь ко мне, “Какое совпадение.” Затем, развернулась уходить. “Стой!” крикнул я. “Где Алиса?!” “Если так хочешь знать, иди за мной. Если не поторопишься, ты больше никогда не увидишь свою любимую Владыку Монстров.” Она ушла, и химеры с Куклами последовали за ней. Я тоже. “Стой, Лука!” кричала мне Тамамо. Но и в этот раз, я не послушался. Когда я первый раз вошел в замок, я не сильно волновался о правильном пути, надеясь, что проблемы сами меня найдут. По сути, так и случилось. Но теперь, когда мне и правда не помешали бы навыки навигации по замку, у меня их не было. Я упустил их. Скорее всего, оно и к лучшему, ведь я бы всё равно не смог победить даже одну химеру, не говоря уже о Куклах или самой Промештейн под искусственными Духами. Но это не отменяло того, что я опять заблудился. Пришлось прыгать из окна со второго этажа. Мы с Алисой тренировали падения, и я без проблем с этим справился, но Промештейн уже и след простыл. Они всё ещё могли быть рядом. Без своего ‘шестого чувства’ я бы запросто не заметил их даже за углом, но это всё равно странно. Они покидали замок огромной толпой, и о тишине не беспокоились. Я бы мог заметить их даже теми ограниченными навыками следопыта, которым успел обучиться в деревне. Скорее всего. Я и правда нашел следы огромных существ, но они внезапно оборвались. Телепортировались? Хреново, если так. Они могли быть где угодно, хоть на другой стороне планеты. Но я не мог сдаться! Я мечтал признаться в своих чувствах Алисе уже сколько времени, и теперь, когда, наконец, осмелился, её похитили прямо у меня из-под носа! Где их база? Куда они могли вернуться? В Ремину! Куда ж ещё? Мы уже видели похожих химер там, но попроще. Старые образцы? Не важно. У меня появилась зацепка, и я собирался её проверить. Ремина находилась в трёх днях пути от замка, но еды у меня хватало максимум до утра. Конечно, я бы добрался, но уставшим и обезвоженным. Если и идти, надо было вернуться в замок за припасами. Но это была опасная затея. Да, я больше не враг в замке Владыки Монстров, но кто об этом знает? Про меня даже не предупреждали рядовых жителей с персоналом. Они вполне могли сперва напасть на меня, и только потом спрашивать, а без Духов я рисковал не пережить такого недопонимания. Алиса умела летать. Теоретически, я тоже, но только с Сильфой. Которая пропала. Точно! Гаруда же ещё должна быть где-то здесь! Если армия химер шла со стороны Ремины, она вряд ли пострадала! Она считала нас с Алисой своими родителями. Наверняка она захочет спасти свою маму! “Галда! Алисе нужна помощь!” Не прошло и минуты, как она прилетела на зов. Хоть что-то сегодня шло по плану! “Летим в Ремину!” сказал я. Птица немедленно взлетела. Но я не знал, что мне там делать. Вот я буду там через пару часов. Дальше что? Я ещё недавно чувствовал себя непобедимым вершителем справедливости, но те далекие… минуты назад, казалось, были в другой жизни. Теперь же, чувство неумолимого бессилия подкрадывалось всё ближе. Я гнал его подальше напускной решимостью, но это давалось мне всё труднее. Промештейн нас полностью переиграла. Вряд ли она была бы не готова к моим отчаянным попыткам спасти Алису. Либо её там вообще не было, и я просто шел на смерть. Я попробовал дотянуться до своей силы, но ничего не нашел. К страху, отчаянию, и беспокойству, добавилась ещё и неуверенность в себе. Галда, видимо, чувствовала всё срочность дела, ведь она летела намного быстрее, чем в прошлый раз. Мы долетели до Ремины за каких-то полчаса. Я не замечал с воздуха никаких признаков химер, но они и тогда вылезли буквально из ниоткуда. Было рано делать выводы. Мы приземлились, и я начал беспорядочные поиски по всему городу. Мы с Алисой обошли только малую часть. Возможно, они были в уцелевших зданиях? Я проверил все, и не заметил никаких признаков тайных убежищ. Место было таким же мёртвым, каким и должно было быть. Когда я уже едва мог сдерживать слезы отчаяния, что-то бросилось мне в глаза. Я повернулся туда, но ничего не заметил. И всё же, что-то было не так. Но что? Незаржавевший люк! Я побежал к нему, но не смея даже надеяться, что это моя цель. С меня хватило разочарований за день. Он оказался открыт. Я поднял его, и спустился вниз. И увидел не канализацию, не тайное логово, а полностью современное с виду место! Я бы запросто принял его за дорогую клинику у себя на родине. В какой-то степени, оно было даже более продвинутым, ведь повсюду стояли какие-то терминалы и механизмы, о назначении которых можно было только догадываться. Я не помнил таких. Скорее всего, их не было в моём мире. Не успел я пройти в другую комнату, как услышал сирену. Меня заметили скрытые камеры? Или я что-то задел? Я достал меч, и приготовился ко всему. Но враги так и не появились. Я решил идти дальше, но меч уже не убирал. В другой комнате я нашел прозрачные контейнеры с зеленой жидкостью, в которых плавали целые химеры, и их части тел. Вот это я уже вспомнил. Точно видел такое в фильмах. Не похоже, что химеры были в сознании. Они никак на меня не отреагировали. Некоторые из них явно создавались для сражений. Сильные мышцы, огромное тело, когти, зубы, и всё такое. Но большинство были просто огромными секс машинами. Две дюжены сисек, три метровых языка, две вагины, и отверстия на концах щупалец. Соблазнились? Вот и я нет. Но Промештейн эстетика не волновала. Только эффективность. Она будто играла в бога, что иронично, учитывая, кому она служила. Я двинулся дальше. Это место было спроектировано гораздо проще замка, и я не боялся заблудиться. Один огромный коридор, комнаты по бокам. Во всяком случае, пока что. Пройдя ещё несколько дверей, я начал замечать признаки погрома. Возможно, тревога сработала не на меня? Повсюду валялись разрушенные механизмы, сорванные с петель двери, и даже стенам от чего-то досталось. Я заметил химеру. Она меня тоже. Но не успел я приготовиться к бою, как она спешно убежала подальше. И не только она. Там было ещё две химеры, в панике бегающих по комнате, и уже знакомые разбитые контейнеры. Кто-то их освободил? У одной из них были ангельские крылья. Для Промештейн и правда не было ничего святого. Я думал, что меня уже ничем не удивишь, но этот сумасшедший мир снова преуспел. Следующая комната была самой большой, которую я там видел. Как только я зашел, сразу понял, где нахожусь. И узнал всю аппаратуру! Компьютеры, серверы, оптические кабели. Я чувствовал, как вместе с этим, меня захлестнула волна воспоминаний. Так вот чем я зарабатывал на жизнь! Я был программистом! Ну, не совсем, это просто понятное обывателю слово. На самом деле, администратором сети, но и им тоже. У меня будто сорвали плёнку. Постоянная ‘дымка’ на памяти, не позволявшая мне заглянуть глубже, исчезла. Ощущения могу описать так: вы заставили фигурами в тетрисе почти весь экран, но в конце-концов нашли палку, которой так не хватало, и она очистила вам всё поле. “О?” сказал знакомый голос. Я обернулся, и увидел Промештейн. “А ты быстро. Как ты нашел это место? Что меня выдало?” “Мне повезло,” сказал я. “Где Алиса?” “Вы двое такие интересные экземпляры,” сказала она. “Стесняетесь друг друга в спокойной обстановке, но стоило разделить вас, отреагировали почти одинаково. Разминулся с другим нарушителем?” “С каким? Это не твои эксперименты разбушевались?” “Неужели ты и правда такой тормоз?” сказала она. Сколько разных слов уже использовали для описания моей сообразительности? “Но не переживай, вы скоро встретитесь. Она уже скоро будет здесь.” Звуки и правда приближались всё ближе. Я думал, что база Промештейн была прямой и без поворотов, но даже тут ошибался, ведь погром доносился откуда-то справа. Вскоре ‘нарушитель’ явил себя. “Вот ты где, Промештейн! Я заставлю тебя отменить печать!” Это была маленькая Алиса! Она превратилась в ребёнка?! “Алиса?” осторожно сказал я. “Конечно я, идиот! Нет времени объяснять, но меня бы узнал кто угодно!” Я едва не упал от облегчения. “Ты жива! Я так боялся за тебя!” “Интересный метод,” сказала Промештейн. “Он и правда позволяет обойти Печать Шести Предков, но только если действовать без промедлений. Как ты сообразила так быстро?” “Кицунэ много чему меня научили,” сказала Алиса. “Но я никогда не думала, что эти знания мне пригодятся.” “Хвалю твоё усердие, но это ничего не меняет,” сказала Промештейн. “Ты не сможешь воспользоваться даже десятой частью своих сил, а у твоего ручного героя больше нет Духов. Вы для меня не угроза. Как раз послужите испытанием для этого тела в бою.” Она расстегнула плащ, и оттуда вырвались какие-то растения. Она экспериментировала даже на себе? “Это что, водоросли?” спросила Алиса. “Не просто водоросли. Самый древний вымерший вид, восстановленный с нуля,” объяснила Промештейн. “Это моя лучшая работа.” “И что хорошего стать живыми водорослями?” усмехнулась Алиса. И внезапно ударила Промештейн прямым в живот. Кулак не прошел насквозь. “Так и знала!” воскликнула Алиса. “Сделав себе тело монстра, ты утратила свою ангельскую неуязвимость! Ну ты и дура! Твой эксперимент провалился!” “Думаешь, всё так просто?” ответила Промештейн. “Что я по глупости выбрала гены древней ламинарии, а не условного дракона? Грубая сила не являлась моей целью. Смотри на вещи шире. Но это не поможет. Ты всё равно не догадаешься.” “Больно надо.” сказала Алиса. “Я просто выбью из тебя все ответы, Профессор Морская Капуста!” Битва началась. Алиса ограничивалась только физической силой, чего я не ожидал. Как-никак, я видел, на что она была способна в магии, даже обладая телом ещё меньшим. Но и без неё Алиса создавала для Промештейн достаточно проблем. Она двигалась гораздо быстрее меня, отвлекая основную часть водорослей на себя, пока я бил мечом, куда мог. Меня пытались атаковать какие-то хищные отростки… или сексуальные? В общем, проверять я не стал, а просто рубил их при первой возможности. Я не сомневался в гении Промештейн, но это её новое тело что-то не сильно впечатляло. Я почти не замечал атаки удовольствием, а щит из водорослей едва ли мешал Алисе отвешивать ей за всё хорошее. Мне доводилось сражаться с более сильными монстрами даже в Сенторе, не то что в Хеллгондо. Даже искусственный Дух ветра ей не сильно помог, ведь он не ускорял водоросли. Или Промештейн просто ещё не привыкла к ним? Но важнее всего было другое: Алиса была жива, и практически здорова. Это успокоило все мои тревоги. Я даже понял, что могу входить в безмятежное состояние без Ундины. Да, гораздо слабее, и я едва ли поспевал за потоками, но, во всякой случае, я их видел. И это, мягко говоря, не порадовало Промештейн, ведь она больше не могла по мне попасть. Она быстро сменила фокус на Алису, но несмотря на детское тело, она принимала удары как танк, ещё и успевая отвечать своими. Промештейн явно недооценила нас. Или переоценила себя. В общем, она начала отступать. “Что, какие-то проблемы?” провоцировала Алиса. “Пора снимать с меня эту сраную печать! А потом, так и уж быть, можешь умолять о пощаде.” Промештейн усмехнулась. “Я при всём желании не могу её снять. Её невозможно отменить.” “Врёшь!” крикнула Алиса. “Я не просто позаимствовала название древней печати, а воссоздала точную копию. Думаешь, почему Шесть Предков и Тёмная Богиня до сих пор запечатаны? Печать не сломать извне. У неё нет внешних источников питания. Она поддерживается силой самих жертв. Другими словами, единственный способ освободиться – умереть.” “Так я теперь надолго в этой форме?!” “Нет,” ответила Промештейн. “Потому что ты сейчас умрешь! У меня ещё есть козырь!” ‘И он должен быть получше водорослей’, подумал я. Она достала какой-то шприц, и воткнула себе в шею. “Сыворотка ещё не прошла все испытания, но вы не оставляете мне другого выбора.” “Что это?!” спросила Алиса. Если Промештейн и собиралась ответить, то не успела. Позади неё открылся портал, и она застыла на месте. “Хи-хи, такого нам не надо,” сказал голос по ту сторону, “Время для инъекции ещё не пришло.” Из портала вышла какая-то странная девочка. Выглядела немногим старше Алисы в текущей форме, и держала большого плюшевого медведя. Казалось бы, сама невинность, но что-то в ней буквально кричало о злых намерениях. Даже не скажу, что именно. Всё в целом? “Чёрная Алиса,” сказала Промештейн. “Не вмешивайся!” “Чёрная Алиса?!” воскликнула Алиса. Так это она мутила воду по всему миру, вербуя монстров на свою сторону? Сколько же у нас было врагов? Но числом меня было не напугать. Алиса снова со мной. Пока она на моей стороне, я чувствовал, что нам всё нипочём. Отчаяние, в котором я чуть было не увяз полчаса назад, бесследно исчезло. “Твои мозги ещё пригодятся Богине Илиас,” сказала Чёрная Алиса, “Не спеши расставаться с ними. Белый Кролик ещё не готов. Остынь пока, и подумай над своим поведением.” Промештейн засосало в портал, и он закрылся. Мы остались с Чёрной Алисой. “Ты кто такая?” спросила Алиса. “Зачем используешь имя восьмой Владыки Монстров? И даже её человеческую форму! Какой смысл копировать её? Про неё уже все забыли!” Восьмая Владыка Монстров выглядела вот так? Но она же совсем не похожа на Алису. Я думал, они родственники. Много думал, получается. В который раз. “Я и есть Алифиса Восьмая, дорогуша,” ответила Чёрная Алиса. “Ты же можешь видеть магию. Смотри внимательнее. Внешность можно подделать, но не магическую сигнатуру.” Алиса несколько секунд смотрела на неё. “Но как?! Чёрную Алису убил легендарный герой Генрих!” “Да, было дело. Но на этом всё не закончилось. Прежде чем моя душа отправилась на перерождение, меня спасла Богиня.” “Тебя спасла Илиас?” сказал я. “Она же ненавидит всех монстров, и тем более Владыку Монстров. Вон сколько усилий приложила, чтобы убить нынешнюю!” “У Илиас были свои причины. Скажем так, она нуждалась во мне. Без меня ей бы не удалось добиться ничего, что вы успели увидеть.” “Ты стала шавкой Илиас!?” не могла поверить Алиса. “Вообще-то, я предпочитаю считать себя кроликом,” хихикнув оповестила Чёрная Алиса. “Но ты мне кое-о-чём напомнила. У меня для вас послание от Илиас. Помните то сражение, что сегодня было в моём замке?” “В моём замке!” поправила Алиса. “Не важно. Илиас атаковала не только его. Силы небес прямо сейчас штурмуют весь мир. Богиня собирается стереть человечество с лица земли! Она устала от их неповиновения, и решила создать новых. Начать всё заново. Вечеринка уже идет, а я даже не присоединилась! Непорядок! У меня же столько идей! Надо бежать. Столько дел… Хорошего дня!” Она помахала нам плюшевой рукой медведя, и исчезла. “...Стереть человечество?” не веря сказал я. Точнее, вполне себе веря. Я помнил легенды ещё из моего мира. Похоже, апокалиптический настрой являлся нормой для богов. Но это всё равно было самое худшее что могло случиться. Я только что спас континент Илиас от экономического упадка и разрушения храмов, но не прошло и часа, как туда вторгается армия ангелов с химерами. И не только туда. По всему миру! По сравнению с этим, ‘Победить Небесных Рыцарей’ казалось пустяковым делом. Подумаешь. Как за хлебом сходить. “Тирания Богини, наконец, стала явной,” сказала Алиса. “Но теперь, похоже, она её ненависть не ограничивается монстрами.” “Алиса…” сказал я, окончательно осознав, что происходит, ведь азарт битвы прошел. “Я так рад, что ты цела. Ты поэтому превратилась в ребёнка? Чтобы избежать печати?” “Да,” сказала она. “Это заклинание предназначалось специально для такого случая. Моё тело всё ещё запечатано. Ты видишь только временную оболочку. Но не время для тонкостей. Пора осмотреться. Мы в лаборатории врага. Нужно обыскать это место.” “Нет. Мы уже стоим где надо,” сказал я. “Это место вернуло мне воспоминания! Я вспомнил почти всё!” “Правда?! Память вернулась?” “Почти,” сказал я. “Все воспоминания нахлынули разом, и я пока не успел осознать всё, но в целом, да, можно сказать, я всё вспомнил. И вот эти штуки тоже,” я показал на серверы, “На них должны храниться данные её экспериментов. Скорее всего, про твою печать тоже.” “Стой, ты знаешь, как ими пользоваться?! Это фантастика! Ты гений, Лука!” Уже не идиот. Что-то новенькое. “Думаю, да.” сказал я. “Но мне может потребоваться какое-то время. Модели похожие на те, с которыми я работал у себя, но операционная система может отличаться, как и метод ввода. Но ничего страшного. Я разберусь.” “Не знаю о чём ты, но пожалуйста, приступай поскорее,” приказала Алиса? Сложно сказать. Я ещё не привык к её детскому тону. “Нам нельзя медлить! Если Чёрная Алиса не обманула, Илиас уже атакует весь мир! Ты нужен им! Никто кроме тебя не может победить ангелов.” “Тогда, у нас проблемы,” сказал я. “Тут работы минимум на неделю.” Я достал с полки футляр с компакт дисками. Вокруг лежали ещё сотни, а то и тысячи таких. Столько данных быстро не прочитать. “Тут есть ещё,” сказала Алиса, раскрыв ящик на полу. “Их тут тысячи!” Она взяла один диск, осмотрела со всех сторон, и лизнула. Ну, ничего необычного. “Месяц десятый, день двадцать первый, бактерии А10235 размножаются в пределах ожиданий. Два тела Денон созрело, оставлены при комнатной температуре.” Или нет. “Алиса… ты считала данные с диска… языком?” “...Наверное?” сказала она, я собралась снова лизнуть диск. “Нет!” сказал я, выхватив его у Алисы из рук. “Ты повредишь поверхность! Есть более эффективный способ.” Я вытер диск рубашкой, и осмотрелся в поисках CD привода. Он быстро нашелся, но к моему разочарованию, данные не высветились автоматически. Более того, операционная система, похоже, была вообще без интерфейса. ‘Ну, пора за работу’, подумал я, и сел на удобное офисное кресло. Алиса смотрела у меня из-за плеча как я умело пользовался клавиатурой. Хоть с этим повезло. Она была с классической QWERTY раскладкой. Я быстро нашел командную строку, и за секунды перепробовал все команды, которые мог вспомнить, но они выдавали только ошибку. Алиса уже начала давать мне ‘полезные’ советы, но я, всё же, додумался отправить знак вопроса, который тут, видимо, был вместо ‘помощи’. На экране высветились все доступные команды, которые представляли из себя просто набор букв, видимо, сокращений. Найдя как отрыть директории на диске, я быстро просмотрел данные, но не обнаружил ничего интересного. Промештейн сортировала диски по дате, а не предмету экспериментов. Может, ей так и было удобнее, но точно не нам. Если все диски были такими – я сильно переоценил себя. Тут работы на долгие месяцы. Мир бы точно столько не продержался. “О-о-о-й! Владыка Монстров!!” Голос Тамамо! Она тоже нашла это место? Я посмотрел на вход в комнату, ожидая в любой момент увидеть её. Она покричала ещё раз. Алиса ответила. Тогда я понял, она ещё не спустилась вниз. Ей надо было найти нужный люк. “Лука, стой где стоишь.” приказала Алиса. Вот тут уже без сомнений. Часть потолка обвалилась. Тамамо свесила голову. “Ой, Лука тоже здесь!” Она сбросила верёвку, и спустилась по ней. “Мы нашли целый склад блестящих дисков. На них записана информация,” приступила к докладу Алиса. “Лука знает как ими пользоваться, но это слишком медленно.” Тамамо взяла один из них… и сунула в рот. Её хвосты начали вращаться. “Ага, на них полно данных. Но я не могу их прочитать. Они зашифрованы.” Не хорошо. Первый диск не был зашифрован, но на нём и не было ничего важного. Скорее всего, все важные сведения хранились в защищённом виде. Дедлайн вновь сместился на неопределённый срок. “Тамамо, ты знакома с шифрованием?” “Конечно,” ответила она. “Яо уже говорила, что мы отвечаем за технологии. В том числе и такие. Но не настолько продвинутые.” “Здорово!” сказал я. “Нам надо достать все данные, но я не могу здесь оставаться! Мне нужно сражаться с армией Илиас! Если я смогу быстро показать тебе, как пользоваться такими компьютерами, я больше здесь не нужен!” “Х-м-м…” задумалась Тамамо. “У меня только один язык. Он скорее отвалится, чем я успею считать даже десяток таких. Я сама не справлюсь.” “Нет, там есть лучший способ… и-и, уже ушла.” Тамамо телепортировалась. “Не волнуйся,” сказала Алиса. “Она пошла за помощью. Постарайся успокоиться. Нервами делу не поможешь. Пока мы ждём, можно начать планировать, куда отправишься в первую очередь.” “Мне придется перелететь весь океан, но я должен идти в Деревню Илиас.” сказал я. “Затем, оттуда можно будет двигаться на север.” “Плохая идея.” сказала она. “Мы могли бы быстро попасть в Голдпорт, и оттуда на юг. Если лететь отсюда до Деревни Илиас, пройдут часы, прежде чем ты встретишь противника.” “Но деревня полностью беззащитна!” настаивал я. “Города в Сенторе могут сражаться с химерами. У них есть своя армия! Они продержаться дольше!” “Я понимаю,” сказала Алиса. “Если ты думаешь, что это правильно, так и сделай. На тебе будет самая тяжелая часть. Ну, не впервой. Тебе и расставлять приоритеты. Остается надеяться, что нападения ещё не начались. Даже Илиас бы не смогла скоординировать атаку по всему миру. Ангелов невозможно создавать из ничего, они все часть светлой силы Илиас. По легендам, у неё было всего около тысячи младших ангелов. Конечно, с ними ещё будут химеры, но этих сил всё равно недостаточно.” “Или она давно продумала все мелочи, и наши рассуждения бесполезны,” сказал я. “У неё были годы на оттачивание планов. Вряд ли она вот так решила всё бросить, когда я отказался убивать тебя. Такой вариант наверняка в них входил.” “Скорее всего. Если она и правда с самого начала хотела избавиться от людей, я бы только упростила ей задачу. Я такая дура! Я думала, что она не ожидает такого, и мы спутаем ей планы. Но ей уже, к тому моменту, было без разницы.” “И вовсе ты не дура,” сказал я. Сейчас я понимаю, что на мне сказалось её маленькое тело. Мне захотелось её утешить, но я бы вряд ли посмел утешать ‘взрослую’ Алису. “Никто не обхитрит бога.” “Нам придется, если мы надеемся выжить.” сказала она. “Но что-то тут не чисто. Это не кажется таким уж… умным.” “Да, я тоже заметил. Она только объединяет монстров и людей против общего врага. Если у неё не выйдет победить, то мир, о котором мы мечтали, будет уже не за горами.” Тамамо телепортировалась в комнату вместе с Нанаби и Яо. “Лука, я знаю что тебе уже не терпится в атаку, но перед этим, покажи Нанаби как пользоваться этими машинами. Алиса, я буду держать тебя в курсе, если найдём что-то важное.” Я был только за, но слегка переживал о том, что работать с Нанаби будет неловко. И зря. Она оказалась способной и приятной в общении леди. Конечно, моё первое впечатление о ней тоже было вполне неплохим, но я, скорее, опасался неприязни с её стороны. Которой я не заметил. Она внимательно слушала и записывала все мои слова, и уже через несколько минут она вполне сносно справлялась с компьютером. Я также разобрался как подключить принтер, и показал, как запустить печать, но велел распечатывать только самое важное. Да, у Промештейн вряд ли был дефицит бумаги и чернил, но мне было некогда разбираться, где их искать, и как менять. Мы нашли кое-что важное, к несчастью, не связанное с печатью Алисы, но тем не менее. ‘Железо’ у Промештейн было почти древним по моим меркам, и безнадёжно зависало, если попытаться в многозадачность. Приходилось сидеть и ждать, пока печать завершится. Делать было нечего, и мы с Нанаби обменялись парой слов. “Ты упоминала, что помощница Тамамо,” сказал я. “А какие у неё обязанности?” “Примерно такие,” ответила она, показав на распечатку, “Я занимаюсь всякой канцелярией. Пока Владыка Монстров была далеко, Тамамо взяла на себя обязанности ежедневного правления. Все соответствующие бумаги проходили через меня.” Да уж. Даже монстрам не спастись от бюрократии. “Для офисного клерка, ты неплохо сражалась.” сказал я. “...Спасибо.” она покраснела. Сильно. “Я долго приходила в себя после того поражения. Кицунэ не должны проигрывать людям. Особенно семихвостые. Это был позор на весь замок.” “Мне просто повезло. Ты не могла знать, что я взрываюсь от магии глаз.” “Нет. Я проиграла только из-за недостатка дисциплины,” сказала она. “Возможно, со стороны тебе так не казалось, но я уже почти победила. Ты был почти без сил. Я просто разозлилась, что магия закончилась раньше, чем я думала.” “Да-а, как же так вышло,” сказала Тамамо, кинув многозначительный взгляд на Алису. Мы тоже повернулись к ней. “Чего?” спросила Алиса, отправляя в рот… чипсы? “Я что-то упустила?” “Мы как раз говорили о том,” сказала Тамамо, “Какое было невероятное совпадение, что лучшая техника Нанаби не сработала. Два раза подряд.” “На что намекаешь?” хотелось бы сказать, ‘серьёзно сказала она’, но с полным ртом, который усиленно работал по их измельчению, и детской внешностью – вряд ли. “А то сама не знаешь,” сказала Тамамо. “Ваше величество!” воскликнула Нанами. “Не может быть!” Алиса закатила глаза. “Ладно, раскусила! Это я развеяла её магию. Довольна?” “Дважды,” добавила Тамамо. “Ну, говорила же, это не твоя вина! А ты целый месяц ходила с опущенными хвостами!” Знакомый зелёный цвет. “Алиса,” сказал я, “Это у тебя что, Доритос?” Алиса посмотрела на упаковку. “Ну, тут так написано,” ответила она. “Где ты это взяла?!” спросил я. “В кабинете Промештейн. Там ещё много всего. Я похватала, что показалось интересным, но такого там ещё на несколько заходов хватит.” “А ну дай одну штучку,” сказала Тамамо. Алиса протянула ей всю пачку. Тамамо и правда взяла одну, и аккуратно лизнула её. “...Я не узнаю часть ингредиентов,” сказала она. “Что это такое?” “Там есть состав,” сказал я. Алиса повернула пачку, “Та-ак, кукуруза, мука, ароматизаторы, это всё понятно, но усилитель вкуса? Ещё и замещённый? Вкус можно усиливать? Мальтоде- как это читается?” “Это вообще безопасно?” спросила Тамамо. “Не знаю,” сказала Алиса, отправив очередную жменю в рот. “Но мне нравится.” “Вы понимаете, что это значит?” радостно спросил я. “Что у Промештейн ещё много экзотической еды?” сказала Алиса. “Это чипсы из моего мира! Если она может регулярно доставать оттуда еду, то наверняка имеет легкий доступ! Я не просто вспомнил часть оборудования! Большинство техники здесь тоже оттуда!” “Тогда, я поищу это тоже,” подметила Нанаби. “На дисках могут быть подсказки, как вернуть тебя домой!” “Хорошо,” сказала Тамамо. “Подведём итоги. Мы ищем информацию о печати Алисы и Духов, как открыть портал между измерениями, и в чём слабости ангелов. Что-нибудь ещё?” “Не помешает внимательно изучить данные по химерам,” сказала Яо. “Они для нас не проблема, но людям и слабым монстрам пригодятся такие знания.” “Согласна,” сказала Тамамо. “Уверена, мы что-нибудь найдем. Я сразу же доложу, если обнаружим что-то важное.” Печать завершилась, и я продолжил обучение Нанаби. Она удивительно быстро схватывала. Я по опыту говорю. Помню, многих отставших от жизни было тяжело научить даже растягивать окна, а тут Нанаби освоила ОС без интерфейса за какие-то полчаса. Оно и здорово. Чем дольше я сидел в серверной, тем больше жизней я не успевал спасти. “Жалко,” внезапно сказала Нанаби. “Я так хотела наказать тебя в той пещере…” “А как бы это было?” спросил я. Не просто из вежливости. Мне и правда было интересно. Нанаби подняла один хвост практически к моему лицу. Сконцентрировавшись на мгновение, она превратила его кончик в какое-то странное щупальце, с присоской на конце. Будто бы этого было мало, оттуда ещё и высунулся язык! “Я бы использовала вот это,” нежно сказала она. “У меня их целых семь, и все немного разные. Я бы позволила кончить в тот, который больше всего понравится.” “Эх, такое упустил,” посмеиваясь сказала Тамамо. “Уже жалеешь о своём жизненном пути, а, Лука?” “Ничего подобного,” твёрдо сказал я, и посмотрел на Алису. “Если бы Нанаби победила меня, я бы так и не покинул континент, и не обошел с Алисой мир.” Кицунэ явно любили романтику. Они смотрели на Алису, ожидая реакции. “Это… очень мило,” наконец, сказала она. “Да сколько можно уже!” сказала Тамамо. “Откуда в тебе столько упрямости?” “З-заткнись!” ответила Алиса. “Эй, Лука,” сказала Тамамо, и подошла ко мне. “Ты же никогда не видел столько пушистых хвостиков одновременно? Лучше гляди в оба, они живут своей жизнью. Рыщут… по всем местам…” “Ага, а ещё ко мне какие-то претензии,” сказала Алиса. “Уж такому старому монстру как ты пора бы говорить прямо.” Тамамо не ответила. Словами. Но чей-то хвост нырнул мне в штаны. Нанаби улыбалась до ушей. Я вскочил с кресла. “Эм… ну, мы тут закончили. Думаю, дальше уже сама разберешься.” В каком-то смысле, покидать эту комнату ощущалось примерно таким же неправильным, как ине покидать. Это была буквально моя работа. Никто бы не справился лучше меня. Мой мозг будто проснулся от спячки, и вернулся к привычным делам, а не тем, которыми я перебивался последние два года. Да, я за это время стал настоящим воином не только физически, но и ментально. Теперь, это ощущалось просто как хобби. Максимум подработка. Я вспомнил, кем был, и с радостью бы променял бесконечные сражения на тихий кабинет. Но мир нуждался во мне. Не только в зачарованном мече. Его могла бы носить и Гранберия. У меня была моя сила. Во всяком случае, я на это надеялся. Пришла пора спасать Деревню Илиас. Второй раз за день. Мы с Алисой уже собирались забраться на Галду, как я услышал позади крик Тамамо. “Лука, подожди!” В этот раз, я послушался. Едва я успел обернуться, как она в прыжке врезалась в меня (без силы земли. А то меня бы расплющило), и крепко обняла. “Спасибо…” тихо сказала она. “За что?” Она посмотрела на меня. Я заметил слезинки по краям глаз. “Я думала, что потеряю её.” “Меня не за что благодарить. Никто бы на моём месте этого не допустил.” “Всё равно!” настояла она. “Я никогда не забуду это. Можешь рассчитывать на любую помощь. А при случае, готовься к Девяти Лунам. Нет, этого мало. Нанаби и Яо тоже покажут, насколько они благодарны! Будет Двадцать Четыре Луны! Этот момент войдёт в историю!” “Но у него даже нет столько частей тела!” сказала Алиса. “Нанаби нарисует диаграмму.” серьёзно ответила Тамамо. “Что-нибудь придумаем.” “Лука, нам пора!” Я оседлал Галду, и спросил у Алисы, что за Луны такие. “Метафора про хвосты,” ответила она. “А ну сотри эту идиотскую улыбочку с лица! Не отвлекайся! У нас важная миссия!” “Летим в Деревню Илиас.” сказал я. Интересно, откуда Галда знала названия и адрес всяких мест? Она же родилась всего неделю назад. Мы летели через спокойный океан. “Алиса, что ты имела ввиду, когда сказала, что ангелы не запечатываются как обычно?” “Из всех возможных тем для разговора, ты выбрал эту? ...Да, ты всё правильно понял. Это не совсем правда. Они запечатываются, но в сам меч. Я не хотела чтобы ты потерял настрой в такой важный момент. Я видела, что с тобой происходит в таких случаях.” “Запечатываются в меч?” сказал я, и осмотрел его поверхность, не заметив ничего необычного. “Звучит скверно. Их можно оттуда достать?” “Да. Но только специальным ритуалом, и если они недолго пробудут внутри. Пока что советую выбросить это из головы. Скоро решится судьба всего мира. Если… когда победим, тогда и подумаем про них. Даже самые слабые ангелы ‘впитываются’ за пару недель.” “Раз так, моя рука больше не дрогнет,” сказал я, надеясь сдержать это обещание, “Ты хорошо знаешь моё отношение к убийствам.” “О, уж я-то знаю это лучше всех.” ответила она. “Есть что добавить?" “Пожалуй, нет. Я сказал что хотел.” “Тогда моя очередь.” сказала она, опустив взгляд. “Я… я не могу подобрать подходящих слов. Мне по статусу редко доводилось извиняться. Ну, скажу как есть. Мне правда жаль. Я бы никогда не попросила об этом, если бы знала о твоих чувствах ко мне.” “Неужели я так хорошо их скрывал?” “Не в этом дело. Я видела, что я тебе не безразлична. Видела твою привязанность. Тамамо пыталась вбить мне в голову, что ты хочешь большего… я решила, что ты бы хотел стать моим любовником. Я всерьёз предлагала такой вариант, но ты уверенно отказал… а что ты хотел жениться… я даже представить не могла.” “Я тоже поспешил с выводами,” сказал я. “Ты тренировала меня, постоянно сыпала намёками что нам придется сразиться, внезапно захотела попасть поскорее в замок, хотя у нас, по идее, было полно времени и денег насладиться путешествием… в общем, пазл сложился. Всё сходится. Или я так думал.” “...Я ведь сама сказала, что мужу Владыки Монстров нужно быть сильнее неё. Это было просто глупое правило, одно из многих, не более. Там не было скрытых смыслов. Я и правда просто рассказывала тебе про обычаи монстров.” Алиса помолчала какое-то время, и продолжило. “Конечно же ты решил что намёк был. Я постоянно их делаю! Никогда ещё не чувствовала себя такой глупой. Как я могла это упустить?..” “Если хочешь загладить вину – продолжай жить, и создавай лучший мир вместе со мной.” Она протянула мне руку. “Договорились,” сказала она. Я пожал её. “Кстати про ‘лучший мир’, разве ты не хочешь вернуться домой? Имею ввиду, теперь, когда мы знаем, что это возможно. Я не хотела тебя расстраивать, ведь была почти уверена, что на такое способна только Илиас, но если даже Промештейн так умеет, скорее всего, и мы научимся. Это… что-то меняет? Ну, в твоём желании… жениться.” “Нет, я так не думаю. У меня там была… обычная жизнь. Обычная работа. Да и я сам не выбивался из нормы. Когда-то это всё казалось мне важным, но теперь, когда мне есть с чем сравнить, пожалуй, я был просто никем. Не пойми неправильно, тут дело не только в гордости. Я любил ту жизнь, и с радостью возвращался бы на каникулы, но я нужен здесь. Вряд ли кто-то сказал бы обо мне такое в моём мире.” “Если ты всё вспомнил,” сказала Алиса. “Расскажи что-нибудь. Если бы мы могли попасть туда вместе, что бы ты решил показать мне в первую очередь?” “Еду, разумеется. Ты и за всю жизнь не успеешь перепробовать всё.” Лицо Алисы наполнилось решимостью. “Когда кризис утихнет, открыть портал в твой мир станет нашим главным приоритетом! Провал недопустим!” Мы вместе посмеялись над этим. Но главный вопрос всё ещё витал в воздухе. “Ну так что? Ты что-то чувствуешь ко мне?” “Это… не так просто,” серьёзно сказала она. “Я Владыка Монстров. Да, ты победил меня в бою, но проверке не обязательно быть на силу… хотя и тоже подходит. Просто… мир меняется слишком быстро. Я не могу строить планы даже на завтра, не то что на месяц, или годы вперёд. И не могу давать обещаний, которые могу не выполнить.” Она сжала мою руку покрепче. “Кроме этого: пока ты стремишься к миру, где монстры и люди смогут жить вместе, я буду поддерживать тебя во всём до самого конца. Если мы оба переживём это… и если то что ты сказал мне перед Илиас было признанием, я не сказала ‘нет’.” “Мы с тобой уже настоящие союзники,” сказал я. “Это значит для меня не меньше.” Я вспомнил ещё кое-что. “Как ты оказалась в лаборатории раньше меня?” “Я сразу попала туда, когда завершила заклинание. Так не должно было быть. Я создавала это тело в замке. Видимо, Чёрная Алиса постаралась.” “Но зачем ей отправлять тебя, главного врага Промештейн, прямо к ней? Они же союзники.” “Возможно, всё не так просто. У неё вполне могут быть свои цели. Например, чтобы мы сами заняли лабораторию, и… кто её знает. Она старательно пытается показать себя безумной, но под маской на публику может скрываться не скрытое здравомыслие, а настоящее безумие. Я бы поставила на второе. Если это и правда восьмая Владыка Монстров… я ничему не удивлюсь.”