Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Мы пришли незадолго до полудня. У меня был ещё весь день впереди, и оставалось надеяться, что он не будет внезапно окончен. Я тоже люблю поесть, и было забавно осознавать, что могу умереть до обеда. Идти на смерть после завтрака даже звучало как-то неправильно, но что ж поделать? Я уже стоял у ворот. Не разворачиваться же, в самом деле. Замок выглядел… как замок. Однозначно самый большой из тех, которые я видел в этом мире, но вряд ли больше известных из моего, хотя, возможно, фотографии неправильно передавали масштаб, ведь я не помню, чтобы видел их вживую. Как и Ремина, замок находился на редкой для Хеллгондо плодородной земле. Его окружал вполне обычный, я бы даже сказал, уютный, лес. Особенно по сравнению с другими пейзажами континента. Я ожидал чего-то зловещего. Конечно, не извергающейся лавы и криповых статуй, а хотя бы… чего-то. Если бы мне сказали, что там живут люди, я бы без проблем поверил. Я поделился этими мыслями с Алисой. “Это резиденция меня и моих подчиненных,” сказала Алиса. “С чего бы нам жить в каком-то жутком месте? Даже если бы замок выглядел так раньше, мой первый указ как Владыки Монстров был бы о смене декораций. Я бы не стала жить в местах, где могли бы водиться призраки.” Было приятно слышать, что Алиса больше не стеснялась своей фобии. Даже немного жаль. Мне в ней нравилась эта черта. Тем не менее, её слова ещё сильнее укрепили мою мотивацию и уверенность с себе. Я собирался жениться на ней, а не заводить временную интрижку. Люди меняются, и это нормально. Это не пошатнуло моё стремление доказать ей, что достоин быть её мужем. “Здесь наши пути расходятся,” сказала она. “Ты идешь в замок как захватчик. Владыка Монстров больше не может тебя сопровождать.” “Я понимаю,” ответил я. “Надеюсь, мы прощаемся не навсегда.” Она отвернулась. “Насколько бы сложно всё ни обернулось, обязательно выполни свой долг как герой,” сказала она, и исчезла. Странное напутствие. В нём, видимо, были какой-то скрытый смысл, но я его не понял. Я даже не был ‘героем’, ведь в этом мире так называли людей конкретной профессии. Обычное значение тоже использовалось, но гораздо реже. Как бы то ни было, у меня был только один долг: поступать так, как считаю правильным. И я в любом случае собирался делать именно это. Спасти деревню, как и остальной континент, определённо подходило под критерий ‘правильного’. Но тогда я понял, что упустил важную деталь. Допустим, я победил. Все Небесные Рыцари запечатаны. Но что дальше? В замке полно сильных монстров, которые бы рано или ещё раньше вернули бы им истинный облик. Мне начинать заново? Вряд ли. Где бы я всё это время был? Мы бы явно не стали выделять комнату отдыха. Очевидное решение: убить их. Да, я обдумывал и этот вариант, но решил оставить его на самый крайний случай, и только если придется спасать свою жизнь. Не только из соображений пацифизма и доброты, но и по объективным причинам тоже, ведь если бы я убил хоть одного монстра в замке, мне бы наверняка отправились мстить другие, и так пока я бы не перебил их всех (что вряд ли), либо пока не умру. Вариант, мягко говоря, не радужный. Оставалось ставить на то, что им хватит простой демонстрации силы. Алиса часто упоминала, что все цивилизованные монстры так или иначе уважают того, кто сильнее их. Дуэли чести практиковались не только Гранберией. Даже избрание Владыки Монстров работало по схожим правилам. Если я выйду победителем в честной схватке, то потребую, чтобы они прекратили досаждать людям, и они, согласно их кодексу, должны подчиниться. Если план не сработает… что тогда? Я обошел весь мир без единого убийства. Не хотелось бы это менять. ‘Ну, погнали.’ подумал я ‘вслух’, и шагнул за ворота. Которые не охранялись. Вход показался мне почти что гостеприимным. Не хватало только коврика ‘добро пожаловать’. Я быстро прошел через внутренний двор к главному входу, дойдя до которого, почему-то вспомнил имя ‘Лирой Дженкинс’. С чего бы? Это точно не моё имя… но в тот момент, оно казалось вполне подходящим. Изнутри, из-за высоченных потолков, место казалось ещё больше, чем снаружи. Я понятия не имел, что дальше. Куда идти? У монстров не висело схемы по эвакуации, и вообще каких либо указателей. Пришлось просто идти по прямой. Мне бы вряд ли позволили бродить по замку где захочу, и рано или поздно всё равно бы встретился с противниками. Во всяком случае, я так думал. И угадал. Алиса не преувеличивала – в замке жили действительно сильные монстры. Но что странно, они будто и правда не ожидали меня встретить. Я не слышал никакой тревоги, да и не видел тоже. Рыцари не оповестили других обо мне? Но почему? Хотели сыграть ‘по-честному’, будто я реально герой, который собрался брать штурмом замок? Ну, ничего не поделать. Пришлось играть по их правилам. Они точно ждали меня… где-то. И я должен был добраться туда через все препятствия на пути. Может, это было чем-то вроде привилегии на дуэль? В целом, монстры не сильно меня замедляли. Учитывая тактику некоторых, вроде суккуба, которая хотела изнасиловать меня пупком, это было неудивительно. Или такое только для меня казалось странным, а здешним людям нет? Вряд ли, конечно. Больше похоже на то, что монстры в замке просто никогда не сражались с людьми. Меня пытались остановить кицунэ, вампир, и пчела. Видимо, у монстров было всё в порядке с равноправием видов. Не уверен, стоило ли за это хвалить Алису, или её предшественниц, но тем не менее. Я даже успел заскучать. Когда же выйдет кто-то посерьёзнее? И видимо, сказал это вслух, ведь мне ответили. “Об этом не беспокойся,” сказал голос, “Небесные Рыцари уже ждут тебя. Но сперва, тебе придется пройти через меня.” “Кто говорит?” крикнул я. “Покажись!” Из-за угла вышла кицунэ. Я посчитал хвосты. Восемь! “Меня зовут Яо,” сказала она. “Я правая рука Тамамо, и сильнейшая из нашей расы… после неё, разумеется. Слышала, тебе нравятся пушистые хвосты. Как насчёт моих?” она помахала этими соблазнительными штуками, но я не поддался. “Я не желаю тебе зла, но не могу дать тебе пройти дальше. Замок Владыки Монстров для нас такой же священный, как и храм в Яматае. Зайти без приглашения – тяжкое преступление. Но если сдашься сейчас, получишь любое удовольствие, на которое я способна.” “Во-первых, меня приглашали,” сказал я. “Притом сразу двое из Небесных Рыцарей. Они недвусмысленно просили, чуть ли не умоляли меня прийти поскорее.” “Это не приглашение. Это вызов. Уверена, ты понимаешь разницу.” “Во-вторых… допустим, я сдамся. Что потом?” “Я передам тебя Тамамо. Поверь мне, если сдашься или проиграешь кицунэ, тебя ждет гораздо лучшая судьба, чем кому угодно в этом замке. Ты ей приглянулся. С тобой не случится ничего плохого. Мы даже попробуем отправить тебя домой. В обществе монстров, кицунэ – главные по технологиям и науке. Если кто-то и сможет, то это мы.” “Заманчивое предложение,” сказал я. “Но я пришел сюда не от нечего делать. Небесные Рыцари досаждают всему континенту Илиас. Я должен их остановить.” “...Я понимаю. Если честно, я не ожидала, что ты и правда примешь моё предложение. Но ты зашел слишком далеко. Я не могу позволить тебе пройти. Предупреждаю, Нанаби написала подробный отчет о тебе. Если собираешься победить, тебе придется пройти через мои хвосты. Мгновенной победы не жди.” Если это задумывалось как устрашение, оно не сработало. Со мной были Духи, которых так не хватало в бою с Нанаби. Скорости Сильфы, для уворотов от хвостов, и возможности быстро сократить дистанцию, и прочности Гномы, чтобы выдерживать удары, но что важнее, не позволить отбросить себя подальше, скорее всего, хватило бы для лёгкой победы. Со мной была и Ундина. Войдя в поток, я мог бы уклоняться вообще от всех атак, и находить слабые места в защите. На бумаге звучало неплохо, но я удерживал силу воды тяжелее всех, и один крепкий удар бы точно выбил меня из потока, а пока прихожу в себя, меня бы уже обхватили хвостами. Я решил не рисковать, и положиться на проверенное временем комбо Сильфы и Гномы, ожидая затяжной драки. Конечно, если Яо не покажет чего-то неожиданного. А она точно покажет. По чисто физической части, это оказалось здравым решением. Яо начала почти как Нанаби, используя большинство хвостов для нападения, и два самых мягких… понятно для чего. Я сконцентрировался на защите, и единственное что мог сделать с последними – стараться игнорировать их. Как бы силён я ни стал, у меня всё ещё было две руки, и справляться одновременно с восемью противниками я не мог. Мне и не пришлось, ведь хвосты Яо тоже обездвиживались после попадания. Но в отличие от того раза с Нанаби, это не было битвой на истощение. Я медленно, но уверенно подбирался всё ближе, пользуясь каждым моментом, каких у меня хватало: уклонился – сделал шаг. Правильно подставился под удар (с Гномой мне нужно было только держать верный угол и стойку, чтобы меня не сбили с ног) – ещё один. Во время этой драки я подметил, что совершенствуюсь и по части тактики тоже. Где-то слышал фразу: ‘Чтобы нанести хороший удар, надо сперва принять вражеский’, или как-то так. Суть в том, что я мог бы уворачиваться от большинства атак Яо, но специально подставлялся под некоторые из них. Её хвосты были быстрыми и ловкими. Попасть по ним в движении было довольно затруднительно. Но приняв удар специально, хвост, очевидно, терял импульс, и не мог отступить мгновенно, чем я постоянно пользовался. Я определённо выигрывал. Даже сказал бы, что у Яо не было шансов. Видимо, она тоже это понимала. Но для креативности не обязательно быть Небесным Рыцарем. Ей надоело, что бой идет по моим правилам, и близится к очевидному концу. Когда нас разделяло всего пять шагов. она сама внезапно прыгнула на меня, повалила, и выбила меч из рук. Это не было импровизацией. Она явно тренировалась. Возможно, специально для меня. Она весила минимум в три раза меньше меня, но я не мог вырваться. Меня будто прессом держали. “Не понимаешь, почему так сложно двигаться?” сказала она. “Тамамо говорила, что научила тебя базовым хитростям силы земли. Но этим всё не ограничивается. Я тоже могу ей пользоваться. Не обязательно делать тяжелее себя. Можно утяжелить тебя, но без аспекта силы. Гнома усиливает эффект ещё сильнее. Я даже не держу тебя, смотри!” Она отпустила меня, и встала. Я решил воспользоваться моментом, но едва смог пошевелиться. Духов вообще можно было отзывать? Идея не приходила мне в голову, ведь это не казалось чем-то важным. Я всё равно терял контроль, либо они сами выдыхались гораздо раньше, чем это стало бы проблемой. До этого раза. Я спросил у Гномы, может ли она выключить усиление. Она, как всегда, не ответила вслух, и на помощь пришла Саламандра. “Яо поставила тебя в затруднительное положение. Да, Гнома может отменить эффект, но она никогда не пробовала. Мне придется её научить. А тебе – терпеть, пока не сможет. Советую не сопротивляться. Береги силы. Можешь даже поддаться, чтобы она начала постепенно, а не с самых сильных приёмов. Но помни – ты посреди сражения! Не позволяй кайфу взять над тобой верх!” “Я знаю, ты долго не пролежишь, и когда-нибудь справишься,” сказала Яо, “Я не упущу такое преимущество. Хм-м, с чего бы начать? А, точно! Слышала, тебе нравятся минеты Владыки Монстров,” …от кого слышала? Неужели Алиса рассказывала об этом по всему замку? “Я тоже так могу, смотри.” Яо попыталась обвить мой член языком. По сравнению с Алисой, три-четыре витка – это просто ничто… но только по цифрам. На деле, язык у Яо был намного грубее, и ощущения от её ‘жалких’ попыток были, как минимум не слабее, а местами даже интенсивнее, чем с Алисой. Не в обиду ей, кстати. Она не ставила цели заставить меня кончить как можно скорее. “Ну что ж, это было весело, пусть даже неправильной техникой,” сказала она. “Но я всегда хотела кое что попробовать…” Она развернулась, привстала, опираясь на хвосты, направила член себе в задницу, и резко опустилась, приняв его до основания. Узко и интенсивно. Вряд ли опишу точнее. Я боялся моментально кончить, но ‘тренировки’ c Алисой в очередной раз окупились, и я смог выдержать, но понимал, что это не надолго. “Лука, работаем!” внезапно оповестила меня Саламандра. Я сразу же оттолкнулся руками от пола, практически подпрыгнув вместе с Яо, и обхватил её шею классическим удушающим захватом. “Нет!” крикнула Саламандра. “Она только сильнее сожмётся!” Саламандра знала толк даже в таких ситуациях, дав мне очередной полезный совет. Но было слишком поздно – она уже сжалась, и я бы точно кончил раньше, чем она бы потеряла сознание. Я чуть было не рванул из неё одним махом, но вовремя понял, насколько это плохая идея. Пришлось медленно покидать её глубины, одновременно ослабляя хватку. Мы, наконец, отделились. “Как я могла… допустить… такую ошибку?!” негодовала Яо. “Так увлеклась, что повернулась к противнику спиной… Но ты же был близок, да? Пора заканчивать!” Я сразу же побежал к мечу, который без проблем схватил, но теперь, Яо снова была далеко, и мне нужно было снова пройти через напор восьми хвостов. Или я так думал. У Яо были другие планы. Я почувствовал как она концентрирует магию. Чего ожидать? Той же атаки всеми хвостами сразу, как с Нанаби? Если так – плохо дело. Я был уже на грани оргазма, и Яо, по идее, обладала гораздо большими запасами магии, чем Нанаби, даже судя только по количеству хвостов. На ‘недостаток маны’ надеяться не приходилось, и нужно было срочно что-то придумать. Гнома полностью выдохлась. Сильфа тоже вот-вот к ней присоединится. Саламандра не могла помочь против такой атаки. Оставалась Ундина. Как раз к моменту завершения подготовки Яо, я смог войти в поток. Она ещё даже не пошевелилась, но я уже видел траекторию каждого хвоста… и понимал, что не смогу избежать всех. Пришлось делать ментальные пометки, разделив хвосты по уровню опасности. Это заняло у меня ничтожную долю секунды, но в потоке ощущалось, будто я реально достал блокнот, и расписал кучу пометок про каждый хвост, составив подробный план. Один хвост попал, и обхватил свою цель. Второй спустился ниже. Хвосты с третьего по седьмой промахнулись. Всё шло по плану… кроме восьмого, который тоже должен был пройти мимо, но из-за отвлекающих ощущений от первых меня выбило из потока, добавив моему и без того неустойчивому положению ещё и болезненный удар в живот. Всё произошло за долю секунды. Я чувствовал подступивший оргазм, и понимал, что мне его уже не удержать. Но я и не собирался. Я успел заметить её слабое место, и теперь, даже вернувшись в нормальное состояние, примерно знал что делать. Мне даже не пришлось нападать самому. Я просто покрепче сжал меч, и убрал за спину. Идея сработала – Яо, почувствовав мою ‘слабость’, потянула хвосты на себя вместе со мной… и с мечом, теперь направленным ей в грудь. По сути, она запечатала сама себя, но радоваться или вообще думать было некогда, ведь пока она превращалась в миленькую лису, я испытывал один из самых разочаровывающих оргазмов в моей жизни. Она внимательно смотрела как я пачкал пол, а я подметил, что меня совершенно не интересуют монстры в их запечатанной форме. Оно и логично, ведь в них, по идее, больше не оставалось магии. Я доковылял до ближайшей стены, и медленно сел на пол, опершись на неё спиной. Скорее всего, я бы смог сражаться, но только против слабых противников. Оставалось надеяться, что успею отдохнуть. Яо решила оставить меня в покое, видимо, решив, что нападать даже на ослабевшего меня в лисьей форме – плохая идея. И слава богу. Я бы ставить на победителя в такой схватке не спешил. Либо мне крупно повезло, либо Рыцари посчитали нечестным отправлять ко мне кого-то в таком состоянии. Я просидел пару минут, и никто не пришел. Раз так, я решил подкрепиться, и достал готовые бутерброды и чай, оставленные как раз на такой случай. Как оказалось, я бы мог даже пожарить шашлык, если бы хотел. Я смог отдохнуть целый час, и чувствовал себя вполне неплохо, хотя я уже по опыту знал, что чувства бывают обманчивыми. Долго сидеть я не мог. Не только чтобы не испытывать терпение Рыцарей. Мне нужно было управиться за день, ведь спать бы мне точно не позволили, скорее всего, как и уйти тоже. Отчасти, кончить в относительно безопасной ситуации даже пошло мне в плюс. Я не чувствовал этого напрямую, но пошлые мыслишки после стольких драк с монстрами наверняка во мне копились, и не хотелось бы внезапно поддаться искушению. Теперь мне это не грозило. Во всяком случае, на какое-то время. Я уже собирался вставать, но не успел, ведь мне пришлось перекатиться на бок, чтобы избежать обломки обвалившегося потолка. …Возможно, я поспешил с выводами, и позволять мне отдохнуть никто не собирался. Вместе с камнем и штукатуркой вниз упало гигантское существо, на вид ещё более нелепое, чем химеры в Ремине. И будто этого мало, Тамамо сидела на нём верхом! “Хи-хии, она взбесилась!” радостно воскликнула Тамамо. “О. Лука. Привет! Извини за задержку. Мы всё никак не могли заставить эту штуку работать. Она пролежала на складе больше тысячи лет, ещё со времён Великих Войн Монстров. Тебе всё равно нужен был отдых… который мы не собирались тебе давать. Ну… развлекайся! Оставляю её тебе. Не скучай!” сказала она, и исчезла. Я рассмотрел это… существо? Киборга? Химеру? В общем, штуку. Несмотря на общую нелепость, она, всё же, не была лишена доли эстетики, в отличие от тех химер. Прослеживалась какая-то логика, что-ли. Ну и человеческая часть тоже была красивее. Не без этого. Но только в том плане, что не напоминала ходячий труп. Острые шипы на спине, самая сумасшедшая система по отсосу спермы на хвосте (что-то вроде приплюснутого осьминога с отверстием), здоровенный рог на лбу, и особенно клешни спереди, мешали моему внутреннему художнику наслаждаться прекрасным. Большая часть тела была закрыта (или сделана?) из металла. Единственным уязвимым местом была человеческая часть, но я бы не смог дотянуться с любым адекватным замахом – слишком высоко. Я должен был атаковать в прыжке. Не то чтобы я так не умею, но не хотелось бы так открываться перед опасным противником. Ну, выбора всё равно не было. Моего мнения никто не спрашивал. “Цель обнаружена,” донесся механический голос… откуда-то. Видимо, рот этой штуке нужен был для других дел, “Уничтожить.” Не ожидал я такого от Тамамо. Разве она не самая добрая среди них? Даже Яо упоминала об этом. Вот так запросто натравила на меня древнее оружие? Ну, во всяком случае, мне дали время осознать происходящее. Я призвал Гному, ведь пока не знал, чем эта штука собиралась меня атаковать, но прочность бы не помешала при любом раскладе. “Цель захвачена. Выпустить щупальца,” Будто бы обычного оружия было мало, в меня отовсюду полетели щупальца! Я успел встать в защиту, но даже так, меня отбросило метра на три. Что значило – без Гномы меня бы уже пришлось отскребать от стен. ‘Я это ей ещё припомню’, подумал я. Конечно, я не ожидал чаепития вместо дуэли с Тамамо, но надеялся на спокойную, честную схватку, где мы бы остались приятелями при любом исходе. Получается, у неё были другие планы, если решила играть по-крупному. Ну что ж. Пришла пора показать некоторым монстрам, что я мог ‘наказать’ их не хуже, чем они меня. Я замахнулся в контратаке, но щупальца пропали. Должно быть, магические, а не встроенные. Я ответил в полную силу, Сотрясающим Землю Крушителем Черепов. Это оглушило её, и она впала в буйство, разрушая всё на своём пути, будь то колонны, стены, или меня. Но я не стоял неподвижно, и попасть ей не удавалось. А вот мне – запросто. Пока творился этот беспредел, я успел нанести ей ещё несколько глубоких порезов. И тогда, оно зарычало. От громкости весь зал завибрировал, а я стал таким же дезориентированным, как и эта штука, пытаясь спрятаться за уцелевшими колоннами, пока закрыл уши. Видимо, оно восстановилось, ведь я почувствовал вибрации через пол. И бежало бежало прямо на меня. Я позвал Сильфу, и решил ждать до последнего. Перед самым столкновением, я рванул в сторону, и громадина врезалась в стену. Да она нанесла себе уже больше повреждений, чем я! До меня донеслись какие-то звуки, слова, скорее всего, но я ещё едва слышал, и не разобрал их. Видимо, это была активация другого оружия, той самой хвостовой выжималки. Которая хоть и выглядела мерзко, но должен признать, маняще тоже. Она потянулась мне в пах… довольно медленно. Я легко увернулся, и ответил двумя ударами, пока она не вернулась обратно. Никогда ещё отростки монстров не выдерживали больше одного попадания. Хвостам, щупальцам, и всяким лианам всегда хватало, но не в этот раз. К тому моменту, я уже мог слышать, и первое, что я разобрал: ‘Испепелить.’ Я отпрыгнул назад как раз вовремя, ведь оно дыхнуло в меня огнём. Даже в разгар битвы, я не мог не заметить замешательство. Зачем этой штуке озвучивать свои атаки заранее? Возможно, оно было в чем-то вроде тренировочного режима, оставленного ещё с бородатых времён. Вряд ли монстры бы решили дать мне такое преимущество. Тамамо не разобралась, как менять настройки, а просто нашла кнопку включения? Мог ли я тоже найти её? Вряд ли. У монстров никогда не было так просто. Наверняка требовалось использовать магию, особую сигнатуру, или еще что-нибудь. Да и будь там реально переключатель питания, я бы всё равно не рискнул подобраться так близко, чтобы внимательно всё осмотреть. Тем не менее, мне и правда нужен был способ победить, и я решил посмотреть, может, в потоке смогу найти какие-то слабые места. Первое, что я там увидел – вторую атаку огнём, но не стал беспокоиться, ведь я смогу его избежать, просто следуя за потоком. Я ожидал какой-то особой траектории до мягкой человеческой части, но вместо этого увидел, как почти все потоки сливаются в одну точку… которую я бы вряд ли сходу назвал ‘слабой’ – такая же бронированная, как и остальные. Но что поделать? Других вариантов всё равно не было. Пришлось идти на риск, ведь я не мог вернуть Гному и Сильфу ещё пару минут, если что-то пойдет не так. Хотя, если это не сработает, у меня всё равно не будут этих пары минут. Она меня просто раздавит. Огонь, наконец, прибыл. Поток легко вывел меня безопасным путём, и я сделал молниеносный выпад в нужную точку. Я пробил броню, и меч воткнулся во что-то упругое. Не успел я подумать, что делать дальше, как яркая вспышка ослепила меня. Я очнулся через пару секунд, лёжа на спине. Я?.. Да, определённо взорвался. Громадину не разорвало на куски, но она явно переживала не лучшие времена. Дым шел из всех щелей, и голосовые команды искажались, накладываясь одна на другую, пока она не упала на бок. Так вот куда меня направлял поток! Не в кнопку питания, а в активатор магии глаз! Но сколько же тогда у этой штуки было ещё разных атак? Возможно, я не увидел и половины. Достать меч оказалось гораздо сложнее, чем воткнуть, но я справился, и уже хотел было уходить, но услышал какой-то звук. И ещё один. Громадина зашевелилась! И перестала дымиться! “Лука!” сказала Саламандра. “Она регенерирует! Ты не можешь использовать Испаряющий Меч, но если хочешь победить, тебе придётся! Заряди меч огнём, и начинай Звезду Хаоса! Но быстрее! И сильнее! Так сильно, как только можешь! Не думай о точности, всё равно не промахнёшься! Только скорость и сила!” Меч мгновенно воспылал. Я подошел ближе, и обрушил на эту штуку мою лучшую реплику ультимативного приёма Гранберии. Если бы она смотрела, наверняка бы скривилась от такого исполнения, но по эффекту, сработало как надо. Теперь, оно не только дымилось, но и истекало какой-то жижей. Я немного подождал, на всякий случай, но оно больше не шевелилось. После этого, никто больше не мешал мне искать Небесных Рыцарей… и я долго бродил по замку, успел заблудиться, пройти полный круг, вернуться практически ко входу, но всё же, я добрался куда надо, войдя в огромный, величественный зал. В котором меня ждали все четыре Небесных Рыцаря. Я никогда ещё не видел их вместе. Смотрелось впечатляюще. Самые сильные монстры в мире собрались… ради меня. Может быть, они хотели меня так запугать, но я почувствовал только уважение, которого не чувствовал ещё никогда. Это была кульминация не только квеста, но и всей моей жизни. “Приветик~” весело сказала Альма Эльма. “Ты и правда здесь! Признаю, не ожидала!” “Победил Оружие Гиганто…” сказала Тамамо. “Удивительно.” “Прошел такой долгий путь, только чтобы умереть здесь,” сказала Эрубети, “Странный ты.” Гранберия ничего не сказала, и пристально смотрела на меня. “Я здесь не просто для драки,” объявил я. “Я хочу остановить притеснение людей! Вы все знаете меня. Я сам мечтаю о мире с монстрами. Притом не только на словах, но и на деле. Мы с Алисой уже предприняли шаги к этой цели. Но они окажутся бессмысленными, если целый континент останется под блокадой, и продолжатся нападения на храмы Илиас! Даже если я проиграю, это всё равно должно прекратиться! Снимите блокаду! Так больше не может продолжаться!” “Прости, красавчик, но мы не можем,” ответила Альма Эльма. “Если не будем угрожать людям силой, они осмелеют, и начнут убивать слабых монстров.” “Люди практически везде враждебны к нам,” сказала Тамамо. “Пока есть ненависть, монстры не могут дать слабину.” “Ты смеешь говорить это после всего, что люди с нами сделали?” сказала Эрубети. “Если это всё – ты зря потратил своё время.” сказала Гранберия. “Не всё. Я не думал, что добьюсь чего-то только словами,” сказал я. “Но уже привык. Мне повсюду пришлось доказывать свою силу. Монстрам, Духам… даже человеческий король хотел отправить меня на какое-то испытание. Если мне придется проделать это ещё раз – так тому и быть. Не хотите прекращать добровольно… придется вас заставить.” “Ох, не возбуждай меня так~” дразнила Альма Эльма. “Но ты прав. У тебя нет другого выбора. Если победишь меня, так уж и быть, подумаю над этим.” Альма Эльма вышла вперед. Она будет моим первым противником? Почему не все сразу? “Почему только ты? Другие не собираются присоединяться? Дело чести, или как?” “Это тоже,” признала она. “Но мы все хотим забрать тебя себе. Ну… кроме Эрубети. Мы так и не решили, что делать, и сошлись на том, что тебя получит победитель. Знаешь, что будет, если проиграешь мне?” “Подозреваю… будешь насиловать меня, пока не сдохну?” “Ой, это было давно… целый месяц назад! С тех пор, планы изменились. Я хочу, чтобы ты полюбил меня!” “А как ты будешь отслеживать прогресс? Откуда тебе знать, что такое любовь?” “Ауч!” воскликнула она, драматично схватившись за сердце, “Разишь в самое сердце! Ну… может это и не будет ‘любовью’, но я и правда больше не хочу убивать или ломать тебя. Просто сделаю зависимым. Ты будешь жаждать только моего тела, и сделаешь что угодно, чтобы его получить. Ты никогда не вернешься домой, но не потому что тебя будут держать цепями, а просто не захочешь. Будешь полностью моим.” ‘Всё, дебаты окончены’, подумал я, и обнажил меч. Мы не в колизее. Я больше не поддался бы на уговоры бороться с ней в рукопашную. Последнее, чего бы мне хотелось, так это прикасаться к ней. Особенно, когда она не будет сдерживаться, а заставит меня кончить как можно скорее. Пользуясь своей непревзойдённой скоростью, она срезала мне пояс, и штаны упали на пол. Я услышал её смех, но не видел, откуда именно. Она стала невидимой, или двигалась так быстро, что я не мог за ней уследить? Я настроился на поток. Логичная идея сравняться в ней по скорости, даже если бы сработала, то измотала бы как Сильфу, так и меня, а мне надо было беречь силы. Ундина, хотя бы, позволила бы увидеть, откуда ждать атаки. Так и случилось. Несмотря на огромную скорость, я видел, как она останавливается передо мной, и тянется рукой к члену. Я расслабился, и позволил потоку вытолкнуть меня… но вместо этого, оказался выбит оттуда сам, и она вовсю надрачивала мне одной рукой, а другой наклоняла мою голову. Не успел я осознать, что происходит, как она уже целовала меня. Я опешил, но довольно быстро среагировал… рубанув по воздуху, где только что стояла Альма Эльма. “Мой ветер быстрее твоей воды, красавчик~” дразнила она, оставаясь невидимой, “Ты знаешь, что тебя ждет, но не успеваешь ничего с этим сделать! Какая жалость~” Она внезапно возникла на коленях, всосала мой член, и даже успела несколько раз качнуть головой, прежде чем я среагировал. Но снова промазал. “Ты уже намного лучше управляешься с ветром,” сказала она. “Но всё ещё не слушаешь его. Поэтому ты даже с Сильфой остаешься медленнее меня.” Да ну? Я не слушаю ветер? Я только и занимался в свободное время! “Лука, я, вроде, понимаю, о чём она говорит!” сказала Сильфа. “Проблема не в тебе! Это я слишком расслабилась за последние пятьсот лет! Только и делала, что веселилась… но я – Дух Ветра! Жалкие смертные не могут быть быстрее меня! Позови меня снова, и посмотрим, кто тут самый быстрый!” Я так и сделал, ощутив колоссальную разницу. Вместо ветра, я чувствовал внутри целый ураган! “О? Разобрался, красавчик?” шепнула Альма Эльма мне на ухо. Я успел не только развернуться, но и оттолкнуть её. “Ну давай поиграем!” Пусть я и получил огромную прибавку по скорости, я всё ещё не хотел полагаться только на неё. Даже так, всё шло по её сценарию, а не моему. Но делать нечего. Пришлось довольствоваться и этим. Мы гонялись друг за другом быстрее, чем человеческий глаз мог уследить. Интересно, другие Рыцари могли, или видели только мелькающие силуэты? Я пытался попасть по ней мечом, а она – потрогать меня за всякие места. Ни у кого из нас не вышло. “Хе-хе,” сказала она, увернувшись от очередного выпада, “Похоже, мы теперь на равных.” Если она и правда так думала, то ошибалась. Сильфа – Дух Ветра, как она недавно напомнила. Ожидать, что суккуб будет управлять силой ветра лучше неё, всё равно что девушке-слизняку победить суккуба в сексуальном поприще. Не в обиду им. Я так, для примера. Нападки Альмы Эльмы только добавили ей мотивации. Сильфа и раньше собиралась показать, на что способна, но смогла где-то взять ещё больше силы. Я не терял контроль, и у меня не сильно менялось восприятие, как в потоке. Я всё ещё управлял собой как обычно, а Сильфа… жала ‘нитро’ буст, пожалуй. Как бы то ни было, я смог оформить прямое попадание. “Ай!” удивлённо воскликнула она. “Ты ударил меня!” Она остановилась. Я тоже. “Ну, раз так, я отдам победу тебе. У тебя ещё три сражения впереди.” “Значит ли это, что ты согласна снять блокаду?” “Нет конечно! Ты победил в нашей маленькой игре, но что с того?” “Я пришел не в игры играть! Соревнования закончились в колизее! Если мне придется запечатать тебя, я это сделаю! Если и это не сработает, придумаю что-нибудь ещё! Сражайся серьёзно! Я тебя жалеть не буду!” “О… Из тебя бы вышел неплохой герой, красавчик.” сказала она. “Так ты хочешь настоящей драки? Хорошо. Давай по-настоящему.” Она начала медленно раздеваться. “Бороться не будем,” предупредил я. “Как ты и говорил, игры закончились в колизее,” сказала она, расстегнув плащ, “Что значит, придется повысить ставки. Боюсь, мне всё же придется сломать тебя.” чулки полетели на пол, “Я никогда не сражалась как королева суккубов, а ты не сражался как герой.” настала очередь обуви, “В первый раз, ты был просто… человеком.” минус лифчик, “Во второй, мы играли по правилам. Но сейчас всё будет по-настоящему.” стринги отправились до кучи, “Готов, красавчик? Тебя ждет вся мощь королевы суккубов.” Я и правда был готов, но мне это не помогло. Она двинулась вперед, будто готовясь напасть, но я прочитал её финты, и не купился… Пока она не оказалась у меня за спиной, внезапно вернув усиление ветром. Она дышала мне в ухо, и тёрлась грудью, но я был ещё одет, и это не оказывало большого эффекта. Она это тоже поняла, и повалила меня, устроившись сверху, и сразу же зажав мой член между сисек. Я замахнулся мечом, но она уже встала, и ласкала меня ногой. Я перекатился на живот, чтобы усложнить ей доступ к члену, но когда попытался подняться, она снова повалила меня, но не отпустила, зажав мой член под коленом. Я даже не успел ничего придумать, как она уже поймала меня между бёдер. Догадаться до следующего её шага было не сложно. Пользуясь преимуществом в весе, я поднял ноги (показав нестыдную пластику, кстати), и буквально опрокинул её вниз головой. Она так и не отпустила меня, а мой план дальше не заходил. Я осознал, что наша битва опять шла по её правилам. Я не собирался бороться с ней, но вот, до этого всё равно дошло. Надо было срочно что-то менять. Я не мог позволять ей и дальше навязывать свои условия. Я сумел перекатиться на бок, и удержать её. Даже простые прикосновения к её коже ощущались приятно. Что же будет, если дотронуться до более интересных мест?.. Её рука потянулась к члену, но не доставала. Совсем чуть-чуть. Даже мимолётные касания едва не стали для меня последними. Пришлось отпускать её. Я сразу рванул за мечом. И даже не споткнулся! Альма Эльма осталась лежать на полу. Такой же голой и манящей, как минутой ранее. “Зачем всё так усложнять, мм?” соблазнительно сказала она. “Иди сюда. Присунь мне. Обещаю, ты не пожалеешь. Ты уже многое испытал, но с королевой суккубов не сравнится никто, даже Владыка Монстров. Неужели ты хочешь умереть, так и не испробовав главное наслаждение в своей жизни?” “Тебе не соблазнить меня.” твёрдо сказал я. “Может, и нет… но ты же всё равно подумал об этом?” сказала она, вставая на ноги, “Ты теперь не выкинешь эту возможность из головы. Не перестанешь представлять, от чего отказался. Это одна из немногих вещей, которые ты со мной ещё не пробовал. Если это тебя хоть немного отвлечёт – эффект уже достигнут.” Я не стал ждать знака свыше, и напал первым. Она даже не сдвинулась. Неужели её ‘ветер’ тоже закончился? Сильфа уже почти выдохлась. Но Гнома успела отдохнуть, и я позвал её на замену. Теоретически, она была не слишком полезна, ведь я и так превосходил Альму Эльму по силе, и она пользовалась только атаками удовольствием. Но даже так, лишние доли секунд чтобы вырваться из захвата лишними не будут. Подумал я. И оказался прав, ведь она специально подставилась под удар, прямо как недавно я в битве с Яо. Я оставил ей длинный светящийся порез, но она добилась своего, обхватила меня, и начала со страстного поцелуя. Магия королевы суккубов и правда превосходила все ожидания. Если бы не моя преданность Алисе, я бы точно сдался. Но даже так, у меня спутались мысли, и я даже не сразу догадался, что у меня осталась свободная рука. Я оттолкнул её, и попробовал думать о чём-то другом. Безуспешно. Она ещё не пользовалась хвостом, но, видимо, время пришло. Он вобрал меня внутрь, и принялся резво откачивать энергию, одновременно приближая оргазм. Я не просто стоял и смотрел, а бил её мечом, как мог. Так сильно, как мне позволял текущий замах. Один, второй, третий раз. Она выдерживала удар за ударом, и явно собиралась держаться до конца. Я замахнулся ещё раз, но она поймала меч двумя руками. Я видел, как он всё равно прорезал её ладони, но она не отпускала клинок. “Пора кончать… в обоих смыслах~” играючи заявила она, ещё сильнее сжав меня хвостом. Я отпустил меч, одной рукой сжал член у основания, а другую вставил в хвост вместе с ним, расширив стенки так, чтобы я не кончил, если резко вытащу. На всё ушло не больше двух секунд, включая проработку плана. Видимо, я тоже был способен на креативные решения, если припрет. Я вышел из хвоста под громкий ‘чпок’. Пусть я и не кончил, но сильно легче от этого не стало, ведь хвост всё равно откачал из меня немало энергии. Альма Эльма вновь призывала свой ветер. Неужели мы вернулись с началу? Сильфа успела немного отдохнуть, и я позвал её тоже, молниеносным движением подобрав меч с пола. Я не побеждал в этом бою. Победа однозначно была за Сильфой. Всё это время со мной, она всегда была несерьезной и расслабленной, почти как Альма Эльма. Но теперь, её наполняла решимость. Никому, даже Небесным Рыцарям, не дозволено дуть cильнее неё! Её слова. Такой вот боевой клич. В этот раз, она взяла всё в свои руки, буквально перехватив управление телом. Я и не знал, что Духи так умели. Ощущения были примерно как в потоке, ведь мной управляло что-то большее, чем простые рефлексы. Ну, или меньшее, ведь Сильфа была немногим крупнее феи, но вы поняли. ‘Я’ наносил удар за ударом. Её ветер больше не мог сравниться с моим. Саламандра спустила нас с небес на землю. “Лука, я понимаю, что ты сейчас намного быстрее неё, но Сильфа скорее снова устанет, чем ты успеешь запечатать её обычными атаками. Используй тот молниеносный выпад, усиленный ветром! Если попадешь, это должно её оглушить! Заверши всё Звездой Хаоса, и ей должно хватить!” Я последовал её плану. Альма Эльма вскрикнула от боли, когда нужный приём попал по ней. Это развеяло её ветер. Я тоже моментально отменил свой, ведь я не мог побеждать любой ценой, используя все силы на первом противнике из четырех. Лицо Альмы Эльмы больше не дразнило меня. Она едва держалась на ногах. Я начал движения Звезды Хаоса… но не смог её завершить. Вместо безупречного комбо последовательных ударов, у меня вышло только три косых попадания. На большее просто не хватило сил, ведь Сильфа больше не управляла мной. “При других обстоятельствах, я бы уже давно сдалась,” сказала она. “Но мы же сражаемся всерьёз, не так ли? Нужно завершить нашу дуэль настоящей победой. Мы оба на грани. Я высосала из тебя энергию, но твой меч высасывает ещё больше. Рано или поздно, мы сможем снова носиться по всему залу, но, может быть, решим всё иначе? Поединком, более достойным суккуба?” “Каким?” спросил я, даже просто чтобы потянуть время. Решимость Сильфы никуда не делась, но она вряд ли давала ей бесконечные силы. Даже если бы я победил в очередных ‘догонялках’, о ветре на ближайшее время можно было забыть. Другие Рыцари вряд ли согласились дать мне время на отдых. “Я заставлю тебя кончить за тридцать секунд,” сказала она. “А ты выберешь как именно. Если продержишься, я сдамся. По-настоящему. Но если нет… ну, ты всё равно станешь беспомощным. От тебя уже ничего не будет зависеть.” Я обдумывал её предложение. “Решай быстрее!” сказала она. “Не честно, если ты успеешь восстановиться! Ты уже близок, я чувствую. Даю тебе минуту на размышление, и мы продолжаем.” Я уже решил, но у меня оставалось ещё немного времени. Когда минута подходила к концу, я объявил. “Я выбираю ступню.” Из всех вещей, которые я мог представить, ноги привлекали меня меньше всего. И мазохистских наклонностей у меня не было тоже, чтобы этот факт мог наоборот возбудить меня ещё сильнее. Да, я вполне себе кайфовал от ножек Жрицы лежа у её трона, но это не было особо интенсивным удовольствием, как от… да всего остального, пожалуй. Просто приятно, и всё. Показывать ‘смекалочку’, выбрав условное ухо, или локоть, я не решился. Мало ли чем это могло закончиться? Она могла просто отказаться от предложения, либо даже это оказалось бы чем-то нормальным у монстров, и я бы кончил за секунду от какой-то секретной техники. Нет уж, лучше не рисковать. Нога была самым безопасным решением… если хоть что-то у королевы суккубов можно было таковым считать. “Не любишь ножки? Или наоборот, хочешь приятного конца? Ну, скоро узнаем. Выбирай позу. Любую.” Я просто лёг на спину. Сжаться клубком, сократив ей доступ к члену, вряд ли было хорошей идей. Учитывая её гибкость, она бы всё равно смогла бы добраться куда угодно, а я бы только зря напрягался. Если я и собирался выдержать полминуты с королевой суккубов, то только в расслабленном состоянии. Она легла напротив меня, и подняла ногу, выставив свою истекающую киску напоказ. Я сразу отвел взгляд в потолок. Где-то слышал, что при ограничении одних чувств, другие становятся острее. Не знаю, насколько это правда, но решил не рисковать, и не закрывать глаза. Интересный дизайн, кстати. Чтобы хоть немного отвлечься, я начал дорисовывать паттерны в голове. Все так делали в детстве, или только я? “Начинаем…” сказала она. “Сейчас!” Её ступня принялась мастерски тереться об меня. Вряд ли многие бы справились лучше руками, и я говорю не только про людей. Про монстров тоже. Я будто куда-то вошел. Это было настолько неожиданно, что я даже решился посмотреть, что там творилось. Оказывается, никуда я не входил. Она просто обхватила меня пальцами, двигаясь вверх вниз, не забывая про самые чувствительные места головки. Я досчитал до пятнадцати, и ожидал, что она начнет действовать усерднее, возможно, допустив ошибку из-за нетерпения, но она оставалась верна своей технике. И правильно делала. На двадцатой секунде я уже вовсю напрягал мышцы тазового дна, сдерживая подступающий оргазм. Это помогло. На пару секунд. Двадцать пять, двадцать шесть… тридцать. Эй, тридцать! Почему она не останавливается?! Она, наконец, прекратила. “Эх. Победа твоя, красавчик.” сказала она. “Ты под конец так удивлённо смотрел на меня. Неужели слишком быстро считал? Аж лоб сморщил от напряга.” Я выдохнул. Оказывается, я всё это время забыл дышать. “...Это точно было тридцать секунд?” спросил я. “Точно,” сказала Тамамо, “Я засекала,” она указала… куда? Я повернулся. На часы, которые висели у входа. Да уж. Глупо вышло. Альма Эльма подошла, и помогла мне встать. “Жалко отпускать тебя в таком состоянии. Я бы облегчила тебя, но сам понимаешь, у тебя ещё три поединка впереди. Если проиграешь, я всё равно сниму блокаду. Я даже не против сосуществования. Просто не думаю, что оно достижимо. Но раз ты победил, я попробую посмотреть на вещи с твоей стороны. Пока люди однозначно не дадут понять, что мир невозможен, я не вернусь к прежней стратегии.” “Спасибо,” сказал я, опираясь на колени. Одна победа есть. Осталось ещё три. Но это не ощущалось как одна четвертая успеха. Альма Эльма была для меня самым сложным противником, ведь остальные не специализировались на атаках удовольствием, которые я выдерживал хуже всего. Я даже не был ранен, разве что немного устал. Но расслабляться всё равно было рано. Алиса постоянно говорила, что Небесные Рыцари адаптировались к любой ситуации. Если они решат, что это лучшая тактика, вряд ли постесняются прибегнуть к секс-магии. Особенно Тамамо, с её хвостиками. Будто читая мои мысли, она вышла вперед. “Ты просто что-то с чем-то. Победил Альму Эльму!” Я в последний момент заметил хвост, рванувший к моему члену. Она хотела закончить всё одним движением! Я отчаянно отпрыгнул в сторону, но хвост не остановился, и шлёпнул меня по заднице. “Ау!” справедливо сказал я. Что за дела? Тамамо хихикнула. “Не туда я целилась, но так тоже сойдет. Как ты, уже, наверное, догадался, сегодня я играю без правил. Ну зачем ты увернулся? Ты же знаешь, что хочешь проиграть именно мне! Эрубети следующая. Она точно убьёт тебя. А я просто проведу хвостиком, и всё. Блокада уже снята. Весь континент скоро продолжит торговлю. Зачем продолжать?” Она была права. Да, Гранберия бы продолжала досаждать храмам Илиас, но такая ли это проблема? Она точно не стоила моей жизни. Если бы я, как и хотел изначально, пришел сражаться только за экономику континента, я бы даже согласился с ней. Но у меня была не менее важная цель: доказать Алисе, что она тренировала меня не зря. Что она не зря подсказала мне искать Духов, с которыми я уже неплохо освоился. Что не зря проводила меня в замок. И что не зря ждала меня в тронном зале (где ж ещё проводить такое испытание?). “Я не сдамся,” сказал я. “Если это всё – готовься к бою.” Улыбка Тамамо пропала. “Зачем? Это безумие! Я даже никак не мешаю людям! Эрубети сидит в своём источнике. Гранберия достает только героев Илиас! Тебе больше не за что сражаться! Или всё дело в гордости? Хочешь доказать всем, и себе в том числе, что самый сильный в мире? Так иди в колизей, там получишь даже больше славы! Хочешь реванша с Гранберией? Уверена, она не откажет в любое время! Тебя не ждет буквально ничего хорошего! Ещё не поздно одуматься!” “Кое что ждёт,” сказал я. “У меня есть свои причины” “Лука, пожалуйста!” умоляла она. “Я не могу рассказать подробности, но если ты продолжишь, может случиться что-то ужасное! Успокойся, и подумай на трезвую голову! Тебе надо прекратить!” Я и правда задумался. Несмотря на её детское тело, Тамамо была древним и мудрым монстром. Она явно не только обо мне беспокоилась, иначе вряд ли бы натравила на меня того киборга. Но также я не забыл, что она играла без правил. Это вполне могло быть обманом. “Отойди, и держи хвосты на виду,” сказал я. “Я выслушаю твои доводы. Если они меня убедят – я уйду.” Она долго думала, что мне сказать, но потом, покачала головой, “Я не могу,” грустно сказала она. “Не могу предать доверие. Если ты не веришь мне, тогда, нам придется сражаться.” “Выходит, так.” Приготовившись к драке, Тамамо вернула часть своего беззаботного настроения, “Луна – источник сил кицунэ,” сказала она. “Сегодня полнолуние. Ты же веришь в судьбу? Чем не судьба, стать моим, отныне и навсегда? Зачем ещё тебе сражаться со мной на пике сил?” Я уже был готов к возможности, что моя судьба была не той, которую я представлял. Тамамо казалась вполне милой леди. Если стать любовником сильнейшей кицунэ в мире и есть моя судьба… ну, могло быть и хуже. В сотни раз. Тамамо ‘вдохнула’ энергию земли. “Моё крошечное тело переполнено силой,” сказала она. “Ты не сможешь пробить меня.” Я сразу же ответил Гномой. Сильфа устала, как и я. Я должен был продержаться, пока не откроется ‘второе дыхание’. Тамамо прыгнула вперед ногами, оттолкнувшись хвостами, и чуть не сломала мне ключицу. Я пролетел до противоположной стены, и грохнулся на пол. “Сильфа”, подумал я ‘вслух’, “Я знаю, что ты устала, но мне не победить без тебя.” “Я не подведу!” уверила она. “Давай, я готова!” Она явно была не готова, но меня всё равно наполнил ураган. Я всё еще полагался на два элемента. Теоретически, было возможно использовать все четыре одновременно, но мне такой фокус всё никак не давался. Тамамо повторила свою атаку. Я увернулся, и контратаковал молниеносным выпадом. Не добившись ровным счётом ничего. На ней не появилось ни царапинки. Я будто бил по камню. “Я же говорила!” весело сказала она, замахнувшись на меня хвостом. Я успел пригнуться, но колонне сзади меня повезло меньше. Её буквально разнесло в пыль. От такого бы меня прочность Гномы бы не спасла. Я понемногу начал осознавать, что Тамамо и правда собиралась убить меня, если придется. Я сумел, ценой титанических усилий, приблизиться к ней вплотную, и атаковать своей самой мощной техникой – репликой Испаряющего Меча Гранберии. Тамамо даже не стала блокировать удары. Она с улыбкой на лице принимала один за другим, и судя по всему, мои руки получали больше урона, чем она. Она свернулась в шар, и покатилась на меня. Где-то я это уже видел. Но время на размышления не располагало. Я перепрыгнул её, и она врезалась в стену. Которая не выдержала такого издевательства, и обвалилась. “...Тамамо?” сказала Альма Эльма. “Не могла бы ты перестать разрушать замок? Это же работа героев.” “Кто будет всё это чинить?” присоединилась Эрубети. “Как это ‘кто’? Лука, конечно!” ответила Тамамо. “Когда он станет моим, я заставлю.” Если и так, ей бы пришлось сперва научить меня. Я совершенно не умел обращаться с инструментами. Вряд ли можно было просто поручить такой ремонт какому-то неучу. Уж не знаю, совпали ли наши мысли с Тамамо, но она и правда перестала громить зал, и решила просто схватить меня хвостами. “Поймала~. У тебя нет шансов выбраться. Моё мастерство земли, и натуральная сила, выше твоих. Ещё не поздно сдаться. Если решишь продолжать, придется душить тебя, пока не потеряешь сознание.” Гнома внезапно отменила усиление. Хотя она всё ещё не проронила ни слова, я уже научился её понимать. Она ждала, чтобы я позвал её снова. Сильфа подтвердила это. “Гноми тоже за столько лет успела забыть, как сражаться. Была уверена, что ей никогда больше не придется делиться силой с человеком. Она просто хотела играть в куклы, и чтобы от неё все отстали. Ой. Так вот оно что… Но ладно, сейчас не об этом. Как бы то ни было, теперь она разозлилась. Кто-то пользуется её силой лучше неё! Дай ей управление, как мне тогда! Она размажет эту наглую кицунэ, вот увидишь!” Я позвал Гному. Меня сразу же наполнила сила. Я чувствовал себя самым настоящим Халком. Я без усилий вырвался из захвата… вырвав также добрую часть шерсти Тамамо. “А-а!” крикнула она. “Мои хвостики!” Извиняться не пришлось. Они моментально восстановились. Но я всё равно разозлил Тамамо, которая замахнулась мне кулаком в челюсть. Я хотел увернуться, но не Гнома. Я остался неподвижным, и кулак попал в цель. Я едва почувствовал его. Будто меня меня ударил младенец. “Аргх!!” раздражённо крикнула Тамамо, “Это всё Гнома, да? У тебя даже движения изменились! Что ты задумал? …Или не можешь ответить? Ну и ладно. Если физические атаки больше не работают, у меня есть и другие!” Она потянулась рукой к члену… а я прыгнул прямо до потолка, оттолкнулся от него, и полетел на Тамамо, в своей версии… Пронзающего Небеса Крушителя Черепов? В общем, я наконец-то нанёс ей ощутимый урон. “Ауч!” воскликнула Тамамо. “Я уже и забыла, что такое боль…” Она побежала на меня, и прыгнула вперед. Я инстинктивно поймал её. Это была ошибка, ведь её сила земли добавилась к моей, и мы оба упали на пол. Пригвоздив меня руками и хвостами, она начала орудовать минимум двумя пушистыми конечностями вокруг члена. Я не знал, что теперь делать. Но Гному ситуация не беспокоила. Она просто подняла мои руки, будто их накрыли бумагой, а не сильнейшими хвостами, схватила Тамамо, и швырнула через весь зал. Когда мы снова встретились, Тамамо больше не спешила подбираться на интимную дистанцию, полагаясь больше на классическую тактику кицунэ. Меня штурмовали девять хвостов. Семь старались отвлечь меня, пока два работали удовольствием. Я определённо побеждал, ведь она бы не стала просто так уже в третий раз менять тактику. Сменит и эту. Даже без особого буста Гномы, я бы справился. Скорее всего. Я сражался так уже не раз, и примерно понимал, что делать. У неё не было шансов. Моя сила земли превосходила её, а ветер – Альму Эльму. Какой бы умелой с элементами Тамамо ни была, ей не сравниться с воплощениями этого элемента. Особенно, настроенными на победу. Я не спешил нападать, готовясь к её версии той особой техники. Но её всё не было. Вместо этого, она одним ударом пробила дыру в потолке. Зал наполнился лунным светом. Тамамо расставила хвосты. Это была её версия той атаки? Что-то не похоже. Хвосты начали светиться. Я понятия не имел, чего ожидать, но был уверен – ничего хорошего точно. Когда они светились ослепительно ярко, она соединила их вместе, и направила на меня. ‘Сильфа, не подведи!’ усиленно думал я. Переключиться на Ундину времени не было. Из хвостов полетел широкий луч света. Живая лазерная пушка?! Нет, не лазерная, ведь я успел увернуться. Даже Сильфа вряд ли могла превысить скорость света. Атака прожгла стену насквозь. Тамамо осталась весьма разочарована таким результатом. И упала лицом вниз. Я оставался на месте, и ждал, пока она встанет. Но Тамамо так и не пошевелилась. Она потеряла сознание? Я поспешил к ней, и перевернул её… как идиот забыв о том, что она играла без правил. Но мне повезло. Она не притворялась. Тамамо посмотрела на меня затуманенным взглядом. “Я сдаюсь,” сказала она. “Мне больше нечем сражаться. Это был мой последний козырь. Я клянусь помочь тебе построить лучший мир… как всегда и хотела. Я просто не могла позволить тебе навредить Алисе.” “Но зачем мне ей вредить? Я здесь только за Рыцарями. Если они прекратят досаждать людям – дело сделано.” Тамамо не сдержала слёзы. “...Я знаю. Что бы ни случилось, не забывай свою мечту. Я попробую тебе помочь, как смогу.” Я отпустил Тамамо, аккуратно уложив на пол. Серьёзных ран я на ней не заметил. Видимо, она просто истратила всю магию. “Должна извиниться перед тобой и Гранберией,” сказала Эрубети. “Я слышала, что вы давно хотели скрестить мечи в финальной схватке. Но этому не суждено сбыться. Как и твоей дурацкой мечте. Если Альма Эльма отменит блокаду, её продолжу я, и уничтожу всех людей. Начиная с тебя.” Я встал, и повернулся к ней. “Тогда, мы враги,” сказал я. “Я остановлю тебя, даже если для этого придется запечатать, и держать в банке всю жизнь.” “Можешь попробовать,” самоуверенно сказала она. “Нам нечего с тобой обсуждать. Готовься к смерти!” Сражение началось. Я сразу позвал Гному, ожидая разрушительную волну. Которая обрушилась на меня сразу после этого. Я почувствовал удар даже под Супер-Гномой, но не более того. Когда она прошла через меня, я прыгнул вперед, и начал бить куда попало, прямо как в свою первую стычку с монстром, ведь у слаймов не было конкретных органов. Либо я о них не знал, но суть одна. Чего только Эрубети на мне не испробовала. И раздавить меня, и задушить, и обездвижить. Но всё без толку. Я пробивался на одной грубой силе. Очень грубой силе. Основная особенность всех слаймов заключалась в их псевдо-неуязвимости. Но Сияние Ангела лишал сил даже бестелесных существ, не то что слаймов. Которые, к тому же, не привыкли уворачиваться от атак. Она понимала, что так дальше продолжаться не может, и отступила. Я решил воспользоваться внезапной паузой, обратиться к ней. “Ты вообще пробовала поговорить с людьми? Ну знаешь, ‘Не загрязняйте наш дом, мы можем жить только в чистой воде’, и всё такое?” “Что они могут понять о нашей боли?” “Много чего,” сказал я. “Судя по твоему ответу, ты и не пробовала. Тебе даже не обязательно выходить к людям напрямую. У тебя хватает власти отдавать приказы. И союзников, которые бы согласились помочь даже добровольно. Вроде Тамамо. Или меня.” “Мне надоело твоё лицемерие! Поэтому ты сюда пришел? Чтобы мог отвлечься от него в бою?!” “...Слабовато.” вынес вердикт я. “У меня были похожие споры с Алисой, и я даже выходил из них победителем. Иногда. Короче говоря, я верю в то, во что верю. Не стесняюсь это признать, и обсуждать. А веришь ли ты в свою чушь? Кто из нас ещё лицемер? Нельзя быть и жертвой и агрессором одновременно. Ты заявляешь, что собираешься победить всех людей. Перебить одного за другим. Если ты и правда это сделаешь, то сила за тобой, и люди ничего не решают. Почему тогда вообще существует проблема, если ты настолько всесильна? Но есть вещи и поважнее. В таком случае, ты сама станешь агрессором. Сделаешь с людьми именно то, что они делали с тобой. Но специально. Полностью осознавая, что делаешь, в отличие от людей, большинство из которых даже никогда слайма не видели. Они вредят вам по незнанию, а не от какой-то безусловной злости или вредительства. Даже если такие люди есть, их легко наказать отдельно, и по закону. Но ты собираешься просто перебить всех без разбора. Ты уж определись, что тебе важнее, геноцид людей, или благо слаймов. Договориться с людьми можно даже за день, при желании. А сколько уйдет на истребление? Это ещё учитывая то, что тебя никто не остановит, в чём я сомневаюсь. Встречал я недавно человека похожих взглядов. Он говорил, что монстры и люди никогда не смогут уживаться вместе, потому что монстры слишком сильны-” “Звучит как разумная мысль,” прервала она. “Люди должны бояться нас! Мы должны воспитать их страхом! Пока он не отпечатается в сознании людей навечно, чтобы они даже не думали выступать против нас!” “Воспитать? Страхом?! Страха уже хоть отбавляй, и что-то утопия не приближается! Наоборот, он только двигатель насилия! Люди нападают на монстров только из-за страха! Ладно бы оправданного, но даже больше – надуманного! А ты хочешь добавить ещё больше? Чтобы что? Начать всемирную войну против людей? Допустим. Но как ты собираешься побеждать? Люди просто найдут нужную отраву, которая вредит только слаймам, и всё – вы истреблены за неделю. Поздравляю.” “Заткнись! Не испытывай моё терпение!” В меня полетела очередная волна. Которую я без проблем принял, даже не пошатнувшись. Но волна служила только отвлекающим манёвром. Эрубети, двигаясь намного быстрее, чем я считал возможным для слайма, оказалась сзади меня, и впитала меня целиком. Я не запаниковал, и довольно легко выбрался, ведь Гнома ещё действовала. Тогда, Эрубети разделились на две части, и обхватила меня спереди тоже. Я был чем-то вроде сосиски в слаймовом хотдоге. Кайфа я не ожидал. Она же ненавидела людей, с чего бы ей прибегать к такой тактике? Тем не менее, слайм уплотнился, и начал вращаться вокруг члена. Я понимал, что это не шутки. После оргазма меня бы растворили заживо. Вот и всё. Я не мог вырваться. ‘Неужели всё так закончится?’ подумал я, вспомнив о своей цели. Нет. Я не мог этого допустить. Меня ждала Гранберия. И Алиса. С этой мыслью, я взорвался, разметав Эрубети по всему залу. Если это и причинило ей боль, она её не показала. Вскоре она собралась воедино. “Я хотела даровать тебе приятный конец,” сказала она. “Можешь собой гордиться. Твои слова достигли меня. Я не против тебя лично. Только твоих идей.” “А что с ними не так?” спросил я. “Местью ничего не добьешься! Уж я-то знаю! Это только сильнее разожжёт конфликт!” “Пусть так,” сказала она. “Но у нас нет других вариантов. Контролировать людей можно только страхом.” Бред полный. Но спорить бесполезно. “Тогда, я обязан остановить тебя!” объявил я, и рванул на неё, разрубая податливое слаймовое тело снова и снова. Она до сих пор не пыталась уворачиваться. Конечно, не стояла столбом тоже. Старалась обхватить меня, зайти за спину, разделиться… но я это уже видел, и второй раз бы не попался. Я получал какие-то случайные повреждения, но в целом, сражение вышло удивительно неравным. В мою пользу. “Думаешь, можешь победить меня мечом?” сказала она. “Даже зачарованным?” Она разделилась. Ещё раз. И ещё. Я ударил копию, и она сразу же расплескалась в лужу, которую впитала Эрубети, и разделилась снова. “Ты можешь ослабить меня, но твои силы не бесконечны. Я могу вытягивать воду из атмосферы, и превращать в слайм быстрее, чем ты будешь пробиваться через них. Сдавайся. Моё предложение ещё в силе. Ты не почувствуешь боли.” Саламандра поделилась советом. “Заряди меч огнём! Это должно усилить эффект зачарования!” Я так и сделал, но если честно, не ощутил разницы. Я пробился через армию клонов, и ударил, как мне казалось, настоящее тело. Но его также поглотила копия. Что за дела? Это точно была настоящая. Я не спускал с неё глаз. “Не ожидал? Мои копии это и есть я. Мы все настолько же ‘я’, как та Эрубети, которую ты видел раньше. Тебе не победить всех одновременно!” Вот теперь я начал беспокоиться. Это уже больше напоминало Небесного Рыцаря, которого так хвалила Алиса. Обычно, слаймы ничего не могли противопоставить зачарованному оружию. Но Эрубети удивила своей изобретательностью. Я и правда не успевал уничтожить их всех. Даже если бы у меня вышло взорваться ещё раз, область поражения, насколько мы с Алисой поняли, была в виде конуса впереди меня. Против окружения не поможет. “Меняем тактику!” сказала Саламандра. “Ты ещё не всё перепробовал! Позови меня и Ундину вместе! Забудь о сложности, тут вопрос жизни и смерти! Если ты сможешь войти в безмятежный разум, и наполнить меч боевым духом одновременно, ты справишься! Мы поможем! Нельзя позволить Сильфе и Гноме превзойти нас!” Ундина была согласна с последним. “Войди в поток! Я знаю, что ты не можешь удержать концентрацию если получишь удар, но я попробую удержать её за тебя!” Я настроился на потоки энергии. Это далось мне почти мгновенно. Я расслабился, ведь от атак Эрубети меня должно было выталкивать, и сконцентрировался на силе огня. Меч засиял даже ярче прошлого. Какие-то атаки, всё же, попадали, но я оставался в потоке. Я почти что чувствовал объятия Ундины, как в той пещере, когда она проверяла меня. “Ты сделал это! Теперь, последний штрих: позови остальных тоже! Плёвое дело!” И правда, что такого? Почему бы не использовать всех Духов одновременно? В безмятежном состоянии, это казалось таким логичным. Вижу цель – не вижу препятствий. Сильфа и Гнома присоединилась к веселью. Я ощущал себя неприкасаемым. Непоколебимым. Непобедимым. Сила наполняла меня. Чего же я мог с ней добиться? Как использовать? Могло ли хоть что-то остановить меня? Ах да. Мне же ещё Небесного Рыцаря победить. Я за долю секунды поразил всех клонов, и краем сознания услышал крики Эрубети. Она собралась в одно тело, но выглядело оно так себе. С него то и дело падали куски, и слайм казался неоднородным. Эрубети явно переживала не лучшие мгновения своей жизни. Оно и здорово, ведь мой ‘режим бога’ был не бесконечным. Даже в таком состоянии, Эрубети не сдалась без боя. Страшно представить, какой мощью обладали мои атаки под всеми духами сразу, но она выдержала минимум пару десятков, прежде чем они совсем выбились из сил. Духам явно стоило поработать над выносливостью. “Нет! Это ещё не конец!” Она прыгнула на меня, но уже не так грациозно как раньше, и обхватила меня за талию. “Успокойся уже!” крикнул я. “Тебе не победить! Ты скоро и без моей помощи развалишься на куски!” “Я взорву тебя вместе со мной!” Без Гномы я не смог сбросить даже ослабленную Эрубети, но всё равно продолжал стараться. Она и правда так умела? “Это не просто самоуничтожение,” объяснила она. “Я превращу своё тело в чистую энергию. От тебя ни единой клетки не останется!” “С ума сошла?!” крикнула Альма Эльма. “Ты уничтожишь весь замок!” Это было небольшим преуменьшением. Если она и правда превратила бы всё тело в энергию, это бы вызвало взрыв ~ в полторы-две гигатонны тротила. Конечно, не конец света, но тоже приятного мало. “Эрубети, немедленно прекращай!” приказала Тамамо. Всё ещё лежа на полу. “Уходите с континента,” сказала Эрубети. “Я осознаю последствия. Весь Хеллгондо будет уничтожен.” “Вот до чего доводит ненависть!” сказал я. “Рыцари, и часть сильнейших монстров в замке умеют телепортироваться, а про других думать забыла? Тысячи невинных монстров погибнут! Ты так собралась защищать их?!” Свечение погасло. “Бесполезно. Я не могу.” сказала она. “...Я и правда тебя убедил?” удивлённо сказал я, ведь готовил речь намного длиннее. “Нет,” ответила она. “Но это бессмысленное сражение окончено. Ты доказал свою силу, но я ни на что не соглашаюсь. Гранберия разберется с тобой.” Я победил, но в отличие от побед над Альмой Эльмой и Тамамо, не похоже, чтобы хоть что-то разрешилось. Но я решил не настаивать. Если Эрубети просто вернется в свой источник, и просидит там до старости – пусть так. Если нет… буду решать проблемы по мере их поступления. Тем более, я должен был беречь силы для Гранберии. Если и с ней выйду победителем, тогда обдумаю всё в спокойной обстановке. Если нет – меня бы уже вряд ли кто-то спрашивал. “Ну, что ж. Ты и я. Прямо как в старые добрые,” сказал я. “Не такие уж и ‘старые’,” сказала Гранберия. “Знаешь, почему я последняя? Тамамо с Альмой Эльмой за тебя целой спор устроили, но я отказалась. Меня устраивает и край очереди.” “Ты же хочешь меня больше других?” сказал я. “Зачем такой риск?” “Хочу,” ответила она. “Но я верила в тебя. Знала, что ты победишь. Они посмеивались надо мной, но кто смеётся теперь? Вот он ты, передо мной, победитель трёх Небесных Рыцарей подряд. Чем бы всё ни закончилось, ты уже легенда. Даже Генриху не приходилось проходить через такое испытание. Чёрная Алиса годами истребляла любую силу кроме своей, и когда герой вторгся в замок, его некому было останавливать. Сейчас другие времена. У Владыки Монстров есть мы, которые не пропустят героев. Но конечно, ты не герой. Ты здесь не за этим. Это будет битва ради битвы. Мы, как два сильнейших воина в мире, проверим, кто достоин быть лучшим.” “Эм… вообще-то, я здесь не за этим,” сказал я. “Ну, не совсем. Я горжусь тем, что меня признали сильнейшие монстры в мире, и не прочь сразиться с тобой, но мои цели немного крупнее этих.” “Да, ты за сосуществование с монстрами, я слышала. Но ты же не с этого начинал? Уверена, у тебя хватает других стремлений.” “Парочка наберется,” ответил я. “Когда я увидел, как ты собиралась захватить Илиасбург, и узнал про блокаду Альмы Эльмы, победить вас стало одной из них. Я всегда хотел сосуществования, но не хотел добиваться этого с мечом наперевес, а ставил больше на переговоры. Так уж случилось.” “Даже за мир приходится сражаться,” сказала Гранберия. “Я желаю мира не меньше тебя. Альма Эльма предложила эту идею. Если оставить героев в покое, рано или поздно они станут угрозой даже для Владыки Монстров, но если просто удержим героев подальше от монстров, они больше не станут проблемой. План сработал: за два года в Сентору не попало ни одного нового героя. В Хеллгондо тем более. Не находишь иронию? Единственный человек, попавший в этот замок даже не настоящий герой.” “Я, конечно, не против поболтать,” сказал я. “Но в прошлый раз ты говорила, что нам будет не до разговоров.” “Ты только что сражался против Небесных Рыцарей. Я не хочу побеждать только из-за твоей усталости. Не знаю, что нашло на Тамамо, но мне такая победа не нужна. Мы с тобой во многом похожи. Мой меч не для страха и ненависти. Я бы тоже хотела соревноваться в колизее, если бы там были достойные противники. Альма Эльма убедила меня занять её сторону. Ты тоже сможешь, если победишь.” Судя по формулировке, Альма Эльма победила Гранберию? Хорошо, что я этого раньше не слышал, иначе бы переволновался в первом же сражении. “Я готов.” Гранберия обнажила свой гигантский меч. “Это может стать нашей последний битвой.” сказала она. “Если так, подходящий финал. Вряд ли в следующий раз ставки могут быть выше.” Саламандра сразу приступила к планированию. “Не призывай нас без необходимости! Это будет испытание на выносливость. Береги козыри на особый случай.” “Но я не ровня Гранберии без вашей помощи!” подумал я. “Ну, против обычных атак ещё кое-как, но только до тех пор, пока она не выпустит свои особые приёмы!” “Про меня будто все забыли,” подметила Ундина. “Оно и понятно. Сильфа с Гномой внезапно начали стараться всерьёз, а Саламандра помогала тактически, но я тоже могу внести свой вклад. Я успела ухватить немного твоей силы, когда ты взорвал Эрубети. Для победы не хватит, но прервать её Испаряющий Меч – вполне. Понятия не имею, как ты ещё жив. Я держу совсем мизерную часть, а меня уже распирает.” “Вот это другое дело!” сказала Саламандра. “Раз так, оставь Ундину, пусть держит твою силу, удивим Гранберию. Не спеши. Фокус на защиту, нападай только при удобном случае. Пусть потратит магию на призыв огня, и тогда, мы перехватим инициативу.” “Хорошо,” сказал я. “Благодарю за совет.” Гранберия понеслась на меня с боевым кличем. Я же сражался молча… по большей части. Пока не был в ужасе, во всяком случае. Наши мечи схлестнулись с оглушающим лязгом, оставившим долгое эхо от гладких стен зала. Я не сдвинулся, как и она. Похоже, наши силы были примерно равны. Гранберия резко разорвала дистанцию, и обрушила на меня град ударов. Которые я без труда парировал. Я ответил своим, с тем же результатом. После этого, мы просто уставились друг на друга. Мне надо было что-то сказать? Я всегда считал себя больше по разговорной части. Вся эта геройская работа свалилась на меня только недавно. Но что-то в этих гляделках показалось мне важным. Вроде, где-то слышал, что много битв заканчивались после ментального поражения, когда один человек не мог выдержать взгляд другого. Это был такой случай? Или нет? Стоило мне моргнуть, как Гранберия прыгнула на меня. Ошибка едва ли не стоила мне поражения, но я успел среагировать в последний момент. Я схватил её руку, отвёл её меч в сторону своим, и даже оставил ей длинный порез от контратаки. Я попал по Гранберии без Духов? Повезло, не иначе. Как бы то ни было, это стало началом настоящего сражения, где Гранберия больше не сдерживалась. Скорее всего, рана только разогревала её настрой. Я поражался, как быстро привыкал к её стилю. С каждой её атакой, защищаться от следующей становилось всё проще. А вот Гранберии это явно давалось тяжелее. Неужели я адаптировался быстрее, даже без Духов? Я раз за разом перехватывал инициативу, и всё ещё с трудом верил в своим глазам. Бой был под моим полным контролем. “...Поразительный прогресс,” сказала она. “Никаких особых навыков и Духов, но ты всё равно побеждаешь! Не думала, что доживу до такой битвы! Когда-нибудь, обязательно устроим равный поединок, пока один из нас не упадет без сил. Но сегодня, это только прелюдия.” Я почувствовал концентрацию огня. Она собиралась сразу начать с сильнейшей техники? Я вспомнил стойку. Да, точно Испаряющий Меч! “Не отступай,” велела Ундина. “Она должна принять всю мощь в упор!” Я доверился, и смотрел, как пылающий меч Гранберии приближался ко мне. Ближе. Ещё ближе. Я первый раз смог рассмотреть, как выглядел мой взрыв. Я бы точно не назвал это ‘мизерной частью’. Гранберию отбросило метров на двадцать, где она приземлилась на спину с громким ‘уф’. Но быстро поднялась на ноги. Её лицо сияло от восторга. “Это что-то новенькое!” воскликнула она. “Я слышала о таком из отчета Тамамо, но она была уверена, что ты не умеешь это контролировать! Но мне тоже есть чем удивить!” Она откинула голову назад, немного выгнулась всем телом… и швырнула в меня огненный шар изо рта! Я знал, что она близкий родственник драконов, но думал, что её внутреннее тепло ограничивалось сексуальными штучками. За что и поплатился. Я не успел увернуться, и меня приложило как пылающим бейсбольным мячом. Настала моя очередь подниматься на ноги. Она скрестила руки, и ждала. “Ещё сюрпризы будут?” спросила она. Я схватил свой стальной меч, и метнул в Гранберию. Ну, или хотел метнуть в неё. На деле, он даже не долетел, и упал у её ног. “...Серьёзно? Смотри, как это делается!” Она одним плавным движением вытащила метательный нож из пояса, который полетел уже готовился воткнуться мне в грудь. Если бы я не поймал его за рукоятку. Гранберия удивилась не меньше меня. “Невероятно!” сказала она. “Мне бы такую реакцию!” Гранберия вернулась к тактике яростных атак в ближнем бою, но теперь, добавив к ним особые навыки. Похоже, начался основной этап сражения. Раньше её атаки можно было описать 'выверенные с практически клинической точностью'. Теперь же, эта была чистейшая мясорубка. Как с её, так и с моей стороны. Она даже жертвовала защитой, стараясь нападать в невыгодном, на первый взгляд, положении. Хотя, на второй тоже. Но раны её больше не волновали. Вскоре моё левое плечо, правый бок, и живот, оставались на своём месте только из-за зачарования, которое не позволяло оставлять на мне открытые раны. Гранберии досталось ещё больше. Она вся светилась от повреждений, но не отступала. Значит, она решила закончить всё здесь и сейчас. Либо я – либо она. Раз так, пришло время для Духов. Я позвал Саламандру, Сильфу, и Гному, и перешел в нападение. Гранберии было нечем ответить. Она успевала парировать большую часть ударов, но я теснил её все ближе к стене, и она даже не пыталась контратаковать. Это была верная стратегия. У неё бы всё равно ничего не вышло пока я под Духами, но они не могли поддерживать меня вечно. Когда они устанут, у меня бы осталась только Ундина, всё ещё удерживающая часть силы, на случай ещё одного Испаряющего Меча. Я почти справился. Был уверен, что победа уже почти у меня в кармане. Я успел оставить ей ещё несколько ран. Она явно слабела. Но за те минуты, пока я нападал изо всех сил, она думала только о том, как не проиграть. И это у неё вышло. Гнома выдохлась первой, снизив силу атак. Сразу за ней пошла Сильфа, оставив меня без преимущества в скорости. Саламандра, самая опытная в бою, ещё вполне бодро держалась, но к тому моменту, я мог только вливать огонь в меч, что было бесполезно, если он всё равно не может попасть. Саламандра тоже это поняла, и отменила усиление заранее, для экономии сил. “Ты ещё можешь победить!” ободряюще сказала она. “Уходи в защиту! Гранберия слабеет, а тебе нужно только продержаться пару минут! Мы отдохнём, и ты справишься! Время работает на тебя!” Никогда не видел Гранберию такой побитой. Скорее всего, я со стороны тоже смотрелся не очень, но явно получше неё. Я приготовился защищаться. Это и так было моей лучшей стороной в бою. Я мог держать удары Гранберии даже в Илиасбурге. Что могло пойти не так? Разве что… Гранберия так и не напала. Она упала на одно колено, тяжело дыша, и держась за меч, воткнутый в пол. Я уже было подумал, что она упадет, но собравшись с силами, Гранберия смогла встать прямо. “Наше сражение… затянулось,” сказала она. “Я знаю, ты тоже едва держишься. Отлично сработано. Никто ещё не ставил меня на колени. Но так мы можем продолжать хоть до утра, и это уже не будет состязанием навыков и дисциплины. Скорее, кому больше повезёт. У тебя было пари с Альмой Эльмой. Не откажешь мне тоже?” “...Заставить меня кончить за полминуты?” спросил я. Такого предложения я от Гранберии не ожидал. “Нет, идиот!” она смутилась даже больше меня, “Альма Эльма предложила способ, подобающий суккубу. Моя идея больше подходит настоящим воинам, вроде нас. Один навык. Победит тот, кто останется на ногах. Никаких контрмер.” Звучало совсем не здорово. Я не мог справиться с её ультимативной техникой, и не сомневался, что она выберет именно её. Я никогда больше не хотел испытывать ту боль. Но были и другие нюансы. “Мою лучшую технику слишком долго подготавливать,” сказал я. “А мы куда-то спешим? Я подожду. Как раз будет время на отдых. Как закончишь, мы начнём одновременно. Какую бы невероятную технику ты ни готовил, я превзойду её!” “Может, нам просто продолжить дуэль?” предложил я. Она покачала головой. “Мы оба слишком устали. Нам уже не хватит сил для безоговорочной победы. Ставки слишком высоки. Мы не можем согласиться на ничью. Только один выйдет победителем! Начинай подготовку!” Мой Удар Четырех Стихий должен был положить конец этой дуэли. Если у меня получится его использовать, моя победа была гарантирована. Если нет, Гранберия заберет меня, и я буду с ней до самой смерти. Я сконцентрировался сильнее, чем когда-либо в жизни, и решил даже вызывать Духов по старинке, вслух. Мне так было привычнее. “Приди, Сильфа!” ветер ворвался в меч. “Лезвие ветра?” размышляла вслух Гранберия, “Нет, что-то другое…” “Приди, Гнома!” меч заметно потяжелел. “Земля тоже?” сказала она, подняв меч, “...Это ещё не всё?” “Приди, Ундина!” вода наполнила меч. Но я почувствовал что-то ещё. Видимо, Ундина отпустила мою силу. “Вот оно что,” сказала Гранберия, и начала призывать свой огонь. “Приди, Саламандра!” наконец, мощь огня. Я смог удержать меч, но не языки пламени, и кипящие брызги воды, разлетающиеся во все стороны. Гранберия немного скорректировала стойку, чтобы перейти к своей технике. Я не давал контроль Духам, которым и без того было чем заняться, но моей рукой всё равно будто кто-то управлял. Я не помню, каким образом успел блокировать её первую атаку. Второй не последовало. Как только наши мечи столкнулись, вся накопленная энергия обрушилась на Гранберию. Она выронила меч. Шлем слетел с её головы, а броня разбилась на кусочки. Её отбросило к стене, и она упала. Я бросил меч, и побежал к ней. Перевернув её на спину, я увидел, её лицо, выражающее чистейший экстаз. “Это… Фантастика!” выдала она, и отмахнулась от моих попыток помочь ей встать. Ну вот. А я боялся, что убил её. Она поднялась на ноги без помощи, повернулась ко мне, и поклонилась, прямо как в тот раз в Илиасбурге. “Я признаю тебя победителем,” объявила она. “Было честью сразиться с тобой. Я больше не нападу на города людей. Попробую действовать по-твоему.” Я подобрал оба своих меча, и убрал в ножны. Также собрал все куски брони, которые нашел, и отдал Гранберии. Закончив с рутиной, я посмотрел на остальных. Лицо Альмы Эльмы выражало восхищение. Тамамо – беспокойство. Эрубети… злилась, судя по всему. Я обратился к ним. “Все согласны перестать нападать на людей? Будем стремиться к мирной жизни?” “Я уже согласилась,” сказала Альма Эльма. “Но должна прояснить один момент. Я не смогу полностью измениться. Я суккуб, как-никак. Но да, отныне без морской блокады. А что по части ‘нападать на людей’... буду ограничиваться самыми плохими. Иначе я в одиночку ‘съем’ весь замок.” “Я и так хотела сосуществования,” сказала Тамамо. “Я поклялась следовать идее предыдущей Владыки Монстров, и рада, что мы теперь на одной стороне.” “Я ни с чем не соглашаюсь,” сказала Эрубети. “Но если вы все заодно… мешать не буду. Не ждите активной помощи, но я не встану у вас на пути. Искренне желаю успехов. …Либо это всё было зря.” “Отныне, я буду только защищать слабых и угнетённых, как Лука.” объявила Гранберия. “А мы раньше не этим занимались?” спросила Альма Эльма. “Мы растягивали трактовки приказов до предела,” сказала Гранберия. “Карать людей, которые даже ничего нам не сделали, чтобы предотвратить создание тех, кто мог бы сделать… Я давно заметила проблемы в этой логике, но хотела посмотреть, что из этого выйдет. Теперь, это в прошлом. Всё уже решено.” Зал наполнил яркий свет, а вместе с ним, усиленный магией голос Алисы. “Добро пожаловать, Лука, победитель Небесных Рыцарей. Нет… Герой! Тебе осталось последнее испытание! Предстань перед Владыкой Монстров!” Я ждал этого момента всю неделю. Во мне открылось второе дыхание, и я сразу же побежал на голос Алисы. Ещё одна победа, и мы будем вместе навсегда! Я попал в сказочный мир. Пусть и 18+, но всё же, сказочный. А чем заканчивались сказки? ‘Все жили долго и счастливо’. На пути к своему счастливому концу, я даже не заметил отчаянных криков Тамамо.