Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Алиса следующим же утром хотела уйти, но я смог её отговорить. В конце концов, это могла быть наша последняя мирная и комфортная остановка. Даже если в Гранголде мне не пришлось бы решать никаких проблем, мы бы всё равно не попробовали там ничего нового. Хотя я и не в восторге от японской еды, в отличие от Алисы, но всё же, разнообразие лишним тоже не бывает. Конечно, Алиса спешила не просто так. Дураку ясно, что она просто хотела поскорее отделаться от Тамамо, которая пристыдила её у меня на глазах. Мне не казалось, что они всерьёз поругались, ведь вряд ли за долгие годы обучения у Тамамо, такое произошло в первый раз. Так и было. Они поговорили о чём-то наедине за стопкой онигири на следующий же день, и видимо, решили свои разногласия. Где был в это время я? Спал. Алиса всегда просыпается на пару часов раньше меня. Я ещё ни разу не вставал с кровати раньше неё, даже когда она ложилась после меня. Прошел ещё один спокойный день. Когда я проснулся, Алиса как раз возвращалась после долгой прогулки со своей бывшей наставницей. Она не стала утаивать, о чём был их разговор, ведь я всё равно бы догадался, но, как и всегда, не рассказала ничего важного. По версии Алисы, всё было так: Тамамо видела вещи по своему, и хотела, чтобы Алиса с ней согласилась, особенно, по вопросу ‘почему Лука всё ещё не твой любовник?’. Но догадаться ‘почему’, я мог и без Алисы. Если быть её любовником, означало также находиться у неё под защитой, тогда, у моего плана ‘победить Небесных Рыцарей’ возникли бы нестыковки. Уверенности моей версии также добавила и сама Тамамо, которая сказала, что не будет сдерживаться, когда я войду в замок. Небольшое отступление. Я понимаю, что описание моих прекрасных ‘выходных’ может казаться скучным для большинства читателей, которые пришли сюда ради секса, битв, и сюжетных поворотов, но для меня важно отметить, что в этом путешествии хватало и позитивных моментов. За три дня, что мы остались в деревне, мы повеселились с местными монстрами (строго PG-13), познакомились с интересными людьми, и провели немало времени с Тамамо. Видеть, как Алиса общалась с ней, оказывало на меня почти терапевтический эффект. Наверное, вы и сами заметили, что постоянные эмоциональные качели повлияли на меня не в лучшую сторону. Оно и понятно, ведь моё приключение можно было описать, как ‘находиться на краю смерти минимум раз в неделю’. Уж простите, если я, после этого, могу показаться вам какой-то эмоциональной неженкой. Яматай не могла похвастаться разнообразием занятий для туристов, и наше пребывание там больше напоминало визит к дальним родственникам. Если, конечно, вашими родственниками были, по большей части, монстры. Тамамо не отпускала при мне пошлых намёков, но прямо перед Алисой порекомендовала полную версию сеанса с её особыми хвостиками, и Алиса твёрдо заявила, что я мог без проблем согласиться, если хотел. Но я тактично отказался, аргументируя тем, что ещё успею их ощутить, если проиграю в Замке Владыки Монстров. Тамамо ответ понравился. Алиса воздержалась от комментариев. К нам часто подходили девушки-кошки, как за угощениями, так и просто ради компании (и поглаживаний). Ни одна из них не говорила на человеческом. Я спросил об этом, и Тамамо ответила, что они ничуть не глупее других разумных монстров. 'Они и так получают всё, что им нужно. Зачем им учить какие-то языки?' Не поспоришь. Моей следующей целью был источник Ундины. Быстрее всего туда можно было добраться через Лес Растений и Насекомых, которые, судя по местным слухам, жили там в мире и благополучии. Но я слышал и другие слухи, где они за что-то сражались. Во всяком случае, это не старая-добрая страшилка ‘оттуда никто не возвращается’, или что-то вроде этого. Вот уж спасибо, такого мне уже на всю жизнь хватило. Пусть я и не раз возвращался из таких мест, легче мне от этого не становилось. Благодаря советам старосты, мы быстро и легко преодолели горы, и нам даже не пришлось подниматься в особо холодные места. В итоге, мы вышли к лесу в тот же день, и пусть до ночи было ещё далеко, решили всё равно разбить лагерь и подождать до завтра. Разговор не клеился. Между нами витала какая-то странная неловкость. Мы не поругались, и настроение у Алисы было… ну, нормальное. Когда мы ругались, хотя бы, я понимал (или думал, что понимаю) в чём проблема. Когда я счастлив – наслаждался жизнью. Когда было хреново – плакался в жилетку, образно говоря. Но что делать с этим неуловимым некомфортным настроем, я не знал. Единственным утешением, было то, что нам могла помочь выйти из него какая-то сторонняя встряска. С нами что-то постоянно происходило, и вряд ли этот раз станет исключением. Нашей 'встряской' стала полномасштабная война. Вскоре после того, как мы вошли в лес, нам встретилась группа монстров-насекомых, нападавших на двух монстров-растений, которые явно проигрывали в неравной схватке. Я до сих пор не считаю, что хоть сколько-то виноват в том, что я сделал, заметив это. Да, я прекрасно знал, что не понимаю, в чём заключался конфликт, на чьей стороне справедливость, и так далее. Но прекрасно понимал, какая сторона обречена. Я спросил Алису, что мне делать. В этом случае, у неё было как минимум два разумных варианта. Первый: сказать мне не вмешиваться, ведь это было делом монстров, и людям там нечего делать. И я бы послушал, правда! Второй: она бы могла сама остановить конфликт, будучи Владыкой Монстров, и всё такое. Мне казалось, что это и есть её работа. Но вместо этого, она только закатила глаза, и исчезла, а я начал всерьез сомневаться, что она вообще подходила для своего ответственного титула. Я встал между насекомыми и растениями, требуя немедленно прекратить атаку, ведь насекомые и так уже победили. Сработало… не очень. Мягко говоря. “Если ты защищаешь растений, тогда, ты тоже наш враг,” сказала довольно красивая, но весьма необычная с виду девушка-комар. “Ну и повезло же нам сегодня! Поживимся не только овощным соком, но и человеческой спермой!” Либо они были настолько самоуверенными из-за численного преимущества, либо хотели получить меня целым (может и оба варианта сразу), и поэтому, договорились между собой, что меня получит та, которая первая заставит меня кончить. Битва вышла довольно лёгкой. Они даже не пытались согласовывать усилия, ведь буквально соревновались за меня, мешая друг другу, да и атаки у них были посредственными. Единственный более-менее опасный момент за всю драку – когда в меня кинула своим шёлком девушка-гусеница, и остальные навалились, воспользовавшись моментом. Возможно, по воображению и не скажешь, но это было, в целом, вполне себе эротично, даже несмотря на их странные, для моего человеческого восприятия, тела. Сиськи у них выглядели вполне обычно, и языки тоже, так что, мне хватало и этого, даже не имея каких-то фетишей на насекомых. Я также почувствовал феромоны, чего стоило ожидать. Тогда на меня это едва ли сработало, но я поставил заметку на будущее, что ветер может пригодиться. “Ты спас нас!” сказала одна из растений. “Но почему? Ты же человек.” “Я не мог позволить вам погибнуть у меня на глазах,” сказал я. “Что происходит? Между вами война, или как? Я слышал, что растения и насекомые не так давно жили здесь в мире.” Очевидно, теперь мне так не казалось. Повсюду лежали тела убитых и раненых с обоих сторон. “Это в прошлом. Мы разделились на два лагеря.” Другая лучше прояснила ситуацию. “Война! Мы воюем против этих насекомых тварей!” Сказать, что это были скверные новости – ничего не сказать. И где носило Алису? Если бы она сказала мне уйти, я бы, конечно, не был очень доволен, но это, во всяком случае, имело бы какой-то смысл! Но вот, битва закончилось, а её всё не было. Какого чёрта? “Могучий герой, пожалуйста, спаси нас!” умоляла вторая. “Помоги нам закончить эту глупую войну поскорее! Растения не хотят сражаться!” “Спасти вас?” сказал я. “Напоминает больше: ‘сражайся на нашей стороне’. Не забывайтесь. Я помог вам, только потому, что не мог позволить вам погибнуть у меня на глазах. На войну я не записывался.” “Хотя бы выслушай нас,” сказала она. “С тобой поговорит наш лидер, Жрица. Она всё объяснит!” Вы уже и сами помните, что я не умел отказывать на просьбы. Конечно, сказать ‘нет’ Альме Эльме целых три раза подряд – несомненный прогресс, но мне помогло то, что я её ненавидел. Учиться отказывать тем, кого мне было жаль, я ещё тогда не умел. Быть может, поэтому Алиса и не показывалась. Она и так знала, что я соглашусь, несмотря ни на что. Мне стоило её просто позвать. Я знал, что, скорее всего, совершаю ошибку. Как видите, я не настолько безнадёжен. Но не более того. Ведь я всё равно до этого не догадался, и просто поверил в Алису, которая обязательно покажется, если так будет нужно. “Хорошо,” сказал я. “Но я ничего не обещаю.” “Спасибо огромное!” с облегчением сказала она. “Мы проводим тебя к Жрице.” Они представились как Арум и Рути. Пока мы шли в их лагерь, я внезапно осознал, что понимал, когда Алиса рядом, а когда нет, даже сквозь её невидимость. И тогда, я был уверен, что её поблизости не было. Ощущение напоминало что-то вроде фонового шума, который замечаешь, только когда он прекращается. Я решил не волноваться об этом, ведь наверняка она занималась чем-то важным, вроде разрешения конфликта по-своему. “Я не очень хорошо знаю монстров-растений,” сказал я, пытаясь завязать разговор, “Вы Альрауны?” “Да”, ответила Арум, “Но это широкое название. Альрауны бывают множества подвидов: лиственные, папоротниковые, грибные… всякие. Я вообще наполовину дриада.” Вскоре мы предстали перед жрицей (или Жрицей? Странное имя для монстра). Я уже осознавал, насколько важным вышло моё приключение. Даже если я не смогу победить Небесных Рыцарей, я уже многого добился. Встретил трёх монархов, спасал города, деревни, и всё такое. Судя по её виду, жрица вполне могла считаться за четвертую. Выглядела она и правда по-королевски. Хотя я и встречал ранее королев монстров, они и рядом не стояли. Почему я об этом рассказываю? Потому, что я это и так всё прекрасно понимал. Она попытается запудрить мне мозги, или авторитетом, или простым обаянием, без разницы. Я знал, что мной манипулируют, и чувствовал себя ещё более по-идиотски, чем обычно, ведь всё равно не мог ничего поделать. Не уходить же теперь, в самом деле. “Я Жрица Айра,” сказала она. Ну и я, очевидно, узнал, что имя у неё было. “Я правлю этим лесом со времён Алисы Четырнадцатой.” “Для меня большая честь познакомиться с вами,” ответил я. Несмотря на то, что Алиса не давала мне никаких уроков этикета, я думаю, что справлялся с королевскими особами вполне неплохо. “Благодарю тебя за спасение этих двоих от верной смерти,” сказала она. А я чуть не опозорился реакцией в штанах на слово ‘благодарность’ от монстра, ведь у меня уже выработался условный рефлекс. Но в этот раз, она не имела ввиду ничего развратного. “Мы глубоко впечатлены твоей силой. Мало кто способен расправиться с тремя насекомыми сразу,” продолжила она. “Многие из наших пали в бою. Подкрепление даже из одного человека может отделить поражение от победы.” “Я не соглашался воевать за вас,” сказал я. Конечно, я уже подсел на похвалу и признание, но не настолько, чтобы сразу бежать в бой, который для меня ничего не значил. “Это был мирный лес всего каких-то десять лет назад,” сказала она. “Мы жили вместе с насекомыми в одном поселении, но их предводитель, Королева Пчёл, начала понемногу притеснять и угнетать нас. Потом, это перешло в жестокость против всех растений. Её амбиции росли с каждым днём, пока, однажды, она не напала на нас в открытую. Мы сразу же понесли тяжёлые потери, ведь насекомые намного сильнее нас в бою. Перед лицом превосходящих сил, весь лес был залит нашей кровью. Спаслись только мы,” она показала руками на лагерь, “остальных они не пощадили.” Звучало правдоподобно. Более того, в тот момент, вмешались и мои предрассудки с невежеством. Согласитесь, справедливо: растения добрые и безобидные, а насекомые жестокие, беспощадные, со всякими жалами, жвалами, хоботками… ну, вы поняли. Ещё и хищники. Вообще кошмар. Вот и мне было тогда было справедливо. “Мы не можем позволить продолжаться этому геноциду,” сказала она. “Мы смогли выстоять благодаря северным наёмницам, Сёстрам Канаан. Но у нас не хватит сил победить.” Рути вмешалась в разговор. “Кстати, Жрица, а что с ними? Что-то их не видно.” “Отдыхают от сражений,” ответила она. “Их сила превосходит даже мою. Мы обязаны их беречь, ведь решающая битва уже не за горами. Но я отвлеклась. Как я и говорила, мы выстояли только благодаря их помощи, но никто из нас не хочет сражаться. Если насекомые прекратят свой террор, мы тотчас сложим оружие. Пожалуйста, помоги нам закончить это как можно скорее.” Мне это не нравилось. Но я всё равно слушал, и невольно поддавался на её уговоры. Она это чувствовала (возможно, даже в прямом смысле), и начала ‘давить’ сильнее. “Человеческий Герой,” сказала она. “Мы как раз обсуждали контрнаступление. Ты не поможешь нам избавиться от источника всего зла, Королевы Пчёл?” Другие растения тоже стали просить меня о том же. Но у меня был вопрос, который показался мне важным. “А если я встречусь с Королевой Пчёл, и спрошу о причинах войны, что она мне расскажет?” Жрица ответила без запинок. “Ты даже не сможешь к ней подобраться. Человек на территории насекомых? Они бы просто высосали тебя, даже не спрашивая кто ты, и зачем пришел. С каких пор хищники будут разговаривать со своей добычей?” Я рад, что Алисы там не было, ведь если бы она увидела, как я согласился на этот аргумент, она бы очень разочаровалась во мне. Мои предрассудки из прошлой жизни, как и излишняя самоуверенность победили в схватке с голосом разума. Все монстры хищники. Как и люди. Но я говорю это не для начала философских рассуждений. Я к тому, что вполне мог догадаться, что всё не так просто, прямо на месте. Но я даже не пробовал. Просто получил ответ, и поверил в него. Но я не собираюсь брать всю вину на себя. Я всё это время держал в голове, что Алиса остановит меня, прежде чем я сделаю что-то скверное. Я ведь тогда был буквально настоящим героем, которых она ненавидела. Получается, я делал всё правильно. Это допущение было для меня очень весомым, ведь я верил в Алису и её суждения: ‘Она знает, что делает. Владыка Монстров, в конце концов. Куда уж мне в ней сомневаться!’ думал я тогда что-то вроде этого. Не зная, как отказать на их мольбу (да и не хотел я уже отказывать), я согласился принять участие в решающем сражении. “Я сделаю это,” нехотя сказал я, “Но это не клятва верности, или что-то подобное. Я согласен только на одну вылазку. Чем бы она ни закончилась – наши пути дальше расходятся.” “Мы уже имели дело с наёмниками,” сказала она. “Я и не надеялась на большее. Ты же просто добрый путник, который не смог пройти мимо наших бед. Настоящий Герой. Я знаю, что ты помогаешь нам не ради награды, но будь уверен: когда мы справимся, тебя будут готова отблагодарить каждая из нас. Ты и представить не можешь, что тебя ждет, и сколько у нас способов даровать человеку наслаждение.” “Это… не обязательно.” сказал я. “Я ничего от вас не хочу.” “Ну вот…” приуныла Рути. Жрица сурово на неё посмотрела. Та сразу же вытянулась ‘по стойке смирно’. “Спасибо тебе, человеческий герой.” сказала она. “Я благодарю тебя от лица всего моего народа. Если тебе не нужно ничего, кроме справедливости... я могу это понять.” “Здорово!” сказала Рути. “Ты наш союзник!” “Я так рада, что ты с нами!” сказала Арум. “Только на один раз!” напомнил я. “Теперь,” сказала жрица. “Поговорим о предстоящей операции.” она указала на развернутую карту… в которой я ничего всё равно не понял. “Мы в лесу растений. Главная база насекомых, вместе с Королевой Пчёл, в лесу насекомых, вот здесь,” показала она. “Со смыслом,” не удержался от комментария я. К счастью, до растений юмор не дошёл. “Сейчас наши войска уже выдвинулись туда,” продолжила она. “Они столкнулись с силами противника. Бои всё ещё не идут.” “Это как раз там, где человек нас выручил,” добавила Арум. “Скорее всего, после потери троих, они уже отступили.” “Так вы хотите, чтобы я вмешался в это?” спросил я. “Нет,” ответила жрица. “У меня для тебя особая роль. Наше прямое наступление будет приманкой. Мы выманим столько сил врага, сколько сможем. Они подумают, что это наше последнее сражение, но на самом деле, это всё нужно только для того, чтобы главный улей остался без охраны. И тогда, на Королеву Пчёл нападут наши элитные силы. Они пойдут с разных сторон, чтобы избежать потенциальной засады. Королева Пчёл не очень сильна. Чтобы нейтрализовать её, хватит и одного диверсанта. Ты присоединишься к ним, проберёшься в лес насекомых, и расправишься с ней.” “Понял,” ответил я. “Видишь высокое дерево, вот здесь?” жрица указала место на карте. “Это центр леса насекомых. Там же находится улей Королевы Пчёл. Наши специальные силы уже рассредоточились, и скоро будут там.” “Как только отдохнём, мы тоже к ним присоединимся.” сказала Арум. “Не переживай, мы быстро придем в норму, главное пить побольше воды!” сказала Рути. “Через час уже будем в строю! А если выпить спермы, то гораздо быстре-” “Дура!” Арум отвесила Рути оплеуху. “Тогда ему придется восстанавливать силы, а не нам.” “У-у…” огорчилась Рути. Но по ней было не понять, то ли от стыда за свою глупость, то ли от того, что ей не перепадёт. “Я буду молиться за твой успех,” сказала жрица. “Пожалуйста, вернись с победой.” Я посчитал это за приказ к наступлению. Но и без него, всё равно бы ушёл в самое ближайшее время, ведь по этим растениям было видно, насколько они голодны. Не хотелось проверять, будут ли они более настойчивы в своей ‘благодарности’, если выяснится, что они уже победили, и мне больше не надо быть в боевой готовности. Когда я был уже на полпути в лес насекомых, угадайте кто, наконец, решил показаться? “Идиот,” сказала она вместо ‘здрасьте’. Вряд ли вам нужны другие подсказки. “Так легко позволил переманить себя на их сторону.” “Даже не пробуй начать этот разговор,” предупредил я. “Это вообще не моё дело, а твоё! Я решил действовать только потому, что ты отказалась!” “Идиот.” повторила она. “Ну уж нет. Ты тут Владыка Монстров, а не я.” продолжил спор я, надеясь хоть раз в нём победить. Да уж, и правда идиот. “Ты можешь закончить эту войну одним приказом.” “О, так ты теперь эксперт в политике монстров?” саркастично сказала она. “Этот лес был поручен Жрице Айре и Королеве Пчёл Владыкой Монстров много лет назад. Конфликт между двумя правителями – это не тот случай, где требуется моё вмешательство.” “Так ты не абсолютный монарх?” “Я не знакома именно с таким термином, но если ты спрашиваешь, абсолютна ли моя власть – ответ будет ‘нет’. Владыка Монстров не может править абсолютно всеми сидя на троне в Хеллгондо. Большинство приказов и изменений в политике передается через назначенных местных правителей. У людей, вроде бы, похожая система, но в меньшем масштабе. Конечно, я могла бы приказать Королеве Пчёл и Жрице согласиться на переговоры, и даже подписать мирный договор, но какой в этом смысл? Они не хотят мира, и обе будут просто делать вид, что всё улажено, пока я здесь. Но только стоит нам отсюда уйти – и они продолжат истреблять друг друга с новой силой. Возможно, даже хуже, ведь у них будет время как следует собрать силы, и разработать тактику. Чтобы закончить конфликт, нужно, чтобы одна из сторон победила, или обе стороны прекратили бы сражаться по другим причинам, пусть даже ими может стать физическая невозможность продолжать наступление из-за отсутствия сил. Тогда и только тогда, их переговоры могут прийти к чему-то осмысленному.” “Я не дурак, и понимаю всё, о чём ты говоришь. Но разве нельзя придумать другой способ? Тебе настолько всё равно, что они убивают друг друга?” “Если они желают войны,” сказала она. “Они её и получат. Иногда, вещи просто нельзя починить, и приходится их ломать, прежде, чем строить новые.” “Думаешь, мне не стоило вмешиваться?” спросил я. “Об этом поговорим, когда разберёшься с угрозой,” ответила Алиса. Какой угрозой? Я не ‘слушал’ ветер, ведь больше слушал Алису. Теперь, я её почувствовал. Девушка-многоножка. На самом деле, если верить современной теории, многоножки – это не насекомые, ведь они ближе к хелицеровым, и максимум относились к насекомым как парафилетическая группа. Но вряд ли это её волновало. Суть одна. Передо мной была монстр из сил противника. “Не может быть,” сказала она. “Человеческий солдат? Так разведка не ошиблась, человек и правда присоединился к растениям!” “Ты немного не вовремя.” сказал я. “Нам не обязательно сражаться. Просто уходи, и я не стану преследовать тебя.” “Язык у тебя подвешен,” сказала она. “Посмотрим, как ты будешь стонать в экста-” Ну и ладно. Готово. “Алиса, так о чём мы?..” сказал я. Но она не ответила. Я чувствовал её присутствие, особенно теперь, когда сосредотачивался на специально на нём. Поблизости были другие монстры? Не похоже. Отлично. Выходит, мне не оставалось ничего, кроме как следовать оригинальному идиотскому плану. Пока я пробирался сквозь лес насекомых, замечал какие-то коконы на земле. Некоторые из них шевелились. Когда уже решил попробовать их разрезать, я почувствовал их виновницу – девушку-шелкопряда. Она не стала для меня сложным противником, ведь единственная атака, что у неё была – оплести меня своим шёлком, но с помощью Гномы, я без проблем мог его порвать. Я побежал к ближайшему кокону, и аккуратно разрезал его вдоль. Внутри оказалась какая-то девушка-растение. “Что тут произошло?” спросил я. “Мы… мы были частью диверсии,” ответила она. “...Попали в засаду.” Я быстро освободил остальных, но они были слишком слабы, чтобы продолжать миссию. Я сказал им отступить обратно. Тогда-то я и ‘попался’ окончательно, ведь отсылая своих союзниц домой, я пообещал, что выполню задачу вместо них, и больше не имел права отступать. По пути в улей я больше никого не встретил. Но и у самого улья тоже! Я представлял себе что-то вроде обычного пчелиного улья, только в больших масштабах. И это крепко ассоциировалось с битком набитым местом, ведь улей не может нормально функционировать без толпы рабочих. Хотя, в этом прослеживалась логика. Вряд ли жрица послала бы меня в самое пекло, чтобы я просто стал источником пищи и новых солдат для насекомых. Я не раздумывая побежал внутрь. Если мне и нужно было когда-то пользоваться моментом – это время пришло. Внутри, разумеется противник уже был, но это вряд ли можно было считать серьёзным сопротивлением. Но и полностью беззащитными я бы их тоже не назвал. Девушки-пчёлы могли ужалить паралитическим ядом, и летали не хуже гарпий. Мне помогла Сильфа, и я без труда мог совладать с их скоростью и манёвренностью, пусть это и было слегка рискованно, ведь одна ошибка – и они бы просто навалились всей толпой. Мне определённо стоило тренироваться усерднее. Алиса говорила, что духов можно призывать одновременно. Но даже с одной Сильфой, я всё равно не переставал поражаться, что творил в бою. Небесные Рыцари уже не казались мне такой уж недостижимой целью! Я добрался до Королевы Пчёл, запечатав по пути ещё несколько её подданных. Она, как и другие королевы монстров, выглядела… царственно, если это вообще что-то объясняет. Но монстры-насекомые в целом смотрелись довольно странно. У них были органы, чтобы удовлетворить среднестатистического мужчину, и они, каким-то образом, даже смотрелись к месту. Но всё равно, у меня вряд ли когда-нибудь язык повернётся назвать их прекрасными без оговорок. Разумеется, любители всё равно найдутся. Скорее всего, даже среди читателей этой книги. “Что ты здесь делаешь, человек?” сказала она мне. “Я пришел закончить войну!” воскликнул я. Да, боевой раж затуманил мне мозги. “Это невозможно,” ответила она. “Мне поручена забота о насекомых в этом лесу. Я должна защищать своих.” На самом деле, я надеялся встретить там такую Королеву Пчёл, какую мне и описывали, что начнёт затирать о мировом господстве, которое начнется после победы над растениями, закончит монолог злодейским смехом, и всё такое. Она больше напоминала мне Королеву Гарпий, чем злодея из мультиков. Но всё равно, я должен был сражаться на полную. ‘Хорошая’ она или нет, я всё равно мог погибнуть, если она решит не сдерживаться. Это казалось мне таким правильным, таким справедливым. К тому моменту, я уже полностью свыкся с фактом, что Алиса не станет мне помогать, но она же не позволила бы мне всё испортить в поселениях монстров? Я поставил на её скорость, и позвал Сильфу. Не прогадал, ведь она также спасла меня от феромонов, с которыми мой и без того наполненный сомнениями разум вряд ли бы справился. Но мне нужно было выкинуть их из головы, и сражаться не только за условную справедливость, но и за собственную жизнь. Она атаковала всеми четырьмя руками сразу, буквально выстреливая кулаками как под давлением. Не помню, чтобы у пчёл была такая способность, но, видимо, знания по биологии меня подвели – монстры ведь не обязаны её соблюдать. Я не раз и не два попадал по ней, но несмотря на светящиеся раны, она не собиралась сдаваться, как и запечатываться тоже. Она понесла больше всего урона, когда попыталась пронзить меня жалом сверху движением, напоминающим Демонический Крушитель Черепов. Видимо, особым вариантом летающих насекомых. Но я смог уклониться, и обрушить на неё град ударов в ответ. “Ты самый сильный человек, которого я встречала,” сказала она. “Из тебя выйдет отличный партнёр для спаривания! Если твои дети будут такими же сильными, как ты, мы сокрушим этих гнусных растений!” Вот это уже звучало вполне по-злодейски, что хорошо сказалось на моём боевом духе. Благодаря Сильфе, единственной рабочей тактикой Королевы Пчёл, оставалось просто пытаться нападать на меня с кулаками. Она пробовала повалить меня, ужалить, и даже поцеловать, видимо, чтобы передать мне дозу феромонов напрямую, но и этого у неё не вышло – я был для неё слишком быстрым. Но не настолько, чтобы полностью избежать атак. Я крепко получал, но всё же, наносил гораздо больше ударов сам, пока, наконец, не победил. За последнее время, у меня хватало разных сражений. Тяжелых, легких, издевательских, и даже проигрышных, но мои драки редко когда можно было описать “долгими и болезненными”, как эту. Я точно знал, что завтра, чем бы всё это ни закончилось, весело мне точно не будет. Особенно из-за понемногу опухающих глаз, но и другие раны уже давали о себе знать. Забавно. Когда меня атакуют удовольствием, я постоянно переживаю, что могу легко проиграть, и у меня нет против этого какой-то универсальной эффективной защиты, но когда монстр сосредотачивается на старом добром насилии, и как следует выбивает из меня всю дурь, волей-неволей возникают мысли, что атаки удовольствием, на самом деле, не такие уж и плохие. В комнату (или как назвать это пространство?) залетела какая-то незнакомая девушка-пчела. “Королева?..” “Жива,” быстро ответил я, стараясь говорить убедительно. “Просто запечатана. Она вернётся в норму, но война окончена.” Не похоже, чтобы она меня поняла, и я приготовился к бою. После сражения с Королевой, устал не только я, но и Сильфа. Пусть пчёлы и были быстрыми оппонентами, мне не оставалось ничего, кроме как положиться на Гному, и надеяться на лучшее. Но сражаться нам не пришлось, ведь ко мне подоспела ‘кавалерия’. “Стой где стоишь, насекомое отребье!” крикнула Рути. “Твоей королевы больше нет,” сказала Арум. “Благодаря герою, наша победа близка! Хи-хи… осталось только зачистить улей!” Арум схватила испуганную девушку-пчелу, и обернула её целиком с свои лепестки. “...Но сперва, надо подкрепиться.” Пчела закричала. “Прекрати!” приказал я. Крики боли и ужаса вернули уже было выветрившийся адреналин обратно. “Война окончена!” Рути посмотрела на меня так, будто я сошёл с ума. “...Ну да. Война окончена. И теперь, мы вольны делать с насекомыми тварями всё, что захотим.” Я навёл меч на Арум. “Отпусти её! Не заставляй меня сражаться и с тобой тоже!” Арум пожала плечами. “Как скажешь,” Она развернула лепестки, и на пол упало сухое, безжизненное тело. Нет! Бедная пчела поплатилась жизнью за моё долбанное рыцарство! Я в ярости рванул к Арум, мгновенно запечатав её. Рути не могла поверить своим глазам. “Почему ты предал нас?!” вопила она. “Ты же наш союзник!” “Не прикидывайся дурой,” прорычал я. “Я выразился чётко и ясно – я помогу закончить войну. Но не убивать насекомых!” Руки выстрелила в меня какими-то лианами, но я пригнулся, прыгнул вперёд, перекатился, и вогнал меч ей в живот, расправившись с ней одним ударом. Когда она превратилась в цветок, в покои королевы вошли ещё одна пчела и многоножка. “Почему ты нас защищаешь?” спросила многоножка. “Мы же проиграли. Нас что, не съедят?” “Если бы победили вы -- поступили бы также?” спросил я. “Ф-у-у… растения мерзкие.” Это явно отличалось от твёрдого ‘нет’, что разозлило меня ещё больше. К нам залетела милая девушка-комар, с которой я уже сражался. Она восстановилась неожиданно быстро. У насекомых в этом были какие-то особые преимущества? “Плохо дело,” сказала она. “Войска растений скоро будут здесь.” “Сколько их?” спросил я. “Минимум тридцать,” ответила она. “Готовьтесь к осаде!” “Нет,” сказал я с холодной решимостью. “Никакой осады не будет.” Я шёл мимо остолбеневших насекомых прямо к выходу из улья, и ни одна из них не посмела не то что встать у меня на пути, но даже хоть что-то сказать. Кроме той самой девушки-комара, которая летела за мной. Она теперь за главную? “Что ты собираешься делать?” спросила она. “Закончить войну, как и хотел. И я сделаю это, даже если придется запечатать весь ваш чёртов лес.” Она остановилась недалеко от входа, не рискнув выходить вместе со мной, ведь вокруг уже скопилось немало вражеских сил. Они ещё не рискнули зайти в улей. Видимо, ждали сигнала от разведчиц. Я даже не обращал внимания на их виды, ведь у меня хватало мыслей и поважнее. Вперёд вышла одна из них, какая-то грибная альрауна. “Это же наш герой!” сказала она. “Ты подарил нам победу?” “Уходите,” сказал я тоном, явно не подразумевающим возможность отказаться, “Война окончена. Насекомые потеряли волю к сражению.” “Да!” воскликнула она. “Присоединяйся к пиру! Ой, или люди не едят насекомых? Тогда, изнасилуй кого-нибудь. Или тоже не вариант?.. В общем, делай, что хочешь!” “Я не допущу новых убийств,” сказал я. “Возвращайтесь. Немедленно.” “Ты же наш союзник…” сказала она. “Решил податься в предатели? Но какой же перебежчик меняет сторону на проигравшую?” “Жрица поручила мне нейтрализовать Королеву Пчёл, чтобы закончить войну. Я выполнил свою задачу. Это значит, что война завершена. Говорю в последний раз – уходите. Быстро.” Другая, которая напоминала какое-то хищную кувшинку, очевидно способная к жестокому и беспощадному рациону, сказала, “Мы должны наказать предателя!” “Предателя?!” пораженно ответил я. “Это вы предали меня! Жрица сказала, что вы не хотите сражаться, и война закончится, когда я сделаю свою работу! Вы поплатитесь за свою ложь. И она тоже!” Я никогда раньше не говорил таким тоном. Я был зол, и переполнен праведным гневом до краёв. Позже, когда уже мог осмысленно думать, я понял, что в мою речь даже просочилась изрядная доля пафоса. Видимо, он шел в комплекте с гневом тоже. Что-то в моих словах и выражении лица заставляло их сомневаться в своих силах, но потом, когда они поняли, что настолько превосходят меня числом, всё же, решились напасть. Идиоты. Они ведь реально думали, что у них есть шанс. Я позвал Сильфу, и прошел сквозь них, как нож сквозь масло. У меня и десяти секунд это не заняло. “Сдавайся, предатель!” из леса вышло ещё три монстра-растения. “Всех не победишь!” Я собирался доказать ей обратное, и после того как расправился с ними, побежал в лес растений, раскидывая всех на своём пути, прямо как Гранберия героев в Сан Илии. Ничто не могло помешать моей мести, особенно, пока я не добрался до жрицы. Она врала мне с абсолютным покерфейсом! Без колебаний воспользовалась моей наивностью! И ведь не только моей! Наверняка, она запудрила мозги и своим подчинённым! Впереди меня ждала большая группа монстров-растений. Они как-то общались на расстоянии? В прочем, не важно. За несколько секунд, от них осталась только поляна цветов. Я остановился передохнуть. Отдых требовался не только мне – Сильфа тоже была на пределе, и держалась из последних сил, чтобы не подвести меня в такой важный момент. На тренировках я никогда не мог удержать её силу так долго. Я снова почувствовал Алису. Потому что успокоился, и начал внимательнее читать окружение, или она действительно только что пришла, ответить точно не могу. Да и мне тогда это было не важно. “Алиса. Я знаю, что ты здесь. Покажись. Пожалуйста?” Она материализовалась в метре от меня. “Я всё испортил?” спросил я. “Никто не идет на войну считая, что это их вина,” сказала она. “Обе стороны верили, что их дело правое. Растения склонили тебя на свою сторону, потому что ты услышал только их точку зрения.” “Это не ‘точка зрения’. Жрица прямо обманула меня.” устало сказал я. “И что ты собираешься с этим делать?” “Отомстить,” не задумываясь ответил я. “А ты как думаешь? Может, есть идеи получше?” “Делай то, что считаешь правильным.” сказала она, “Месть вполне хорошая причина. Во всяком случае, не хуже других. Но я не ожидала её от тебя.” “Я тоже,” сказал я. “Но я уже немного успокоился, и месть больше не кажется мне такой хорошей идеей. У меня хватает и других причин, ведь войне и правда нужно положить конец. Если я нейтрализую оба лагеря…” “Это самый идиотский способ закончить войну, который я слышала за всю жизнь,” сказала она. “Но, должна признать, у меня тоже нет лучших вариантов. Делай, как знаешь.” Не знаю, это жрица приказала войскам пропустить меня, или как-то подсуетилась Алиса (ведь она же что-то делала всё это время, верно?), но я добрался до главного штаба не встретив никакого сопротивления. “Какая жестокость,” сказала жрица. “Надо же. По тебе и не скажешь. Через скольких ты переступил, чтобы добраться сюда?” “Через всё твоё войско.” ответил я. Да, не совсем через ‘всё’, но фактор устрашения никто не отменял. “Ты сказала, что хочешь окончания войны. Выполни обещание. Объяви, что война окончена. Или я сделаю это за тебя.” “Я не давала таких обещаний,” возразила она. “Ты исказил мои слова так, как захотел сам.” Хорошо, что я не собирался побеждать Небесных Рыцарей через дебаты, ведь к тому моменту, мне уже начинало казаться, что я не переспорю даже первоклассника. “Когда насекомые будут истреблены,” продолжила она. “Война завершится. Пока угроза существует, мы никогда не будем жить в мире.” “Они потеряли волю к сражению! Твой единственный оставшийся противник – это я!” “В таком случае, я сама расправлюсь с тобой.” “Я победил твои войска за пару минут. Думаешь, ты добьешься большего?” “Ты явно превосходишь меня в грубой силе,” признала она. “Мой шанс в искусстве удовольствий. Но я – высшая альрауна. Мусор, вроде тебя, не заслуживает притрагиваться к моему репродуктивному органу. Но для тебя, у меня хватит и других способов. Ну же, нападай! Покорись мне!” Ну, я и не ожидал успеха в дипломатии. Но так бы сразу и сказала, ‘Иди к чёрту, доставай меч!’, а то, развела демагогию. Как и говорила, она не пыталась напасть на меня обычными атаками, даже когда я специально ‘открывался’ на них. Тактика не сработала. Она проигнорировала мои попытки. Я начал нервничать. Да, я больше не волновался о силе воли, и точно не собирался сдаваться раньше времени, но критический экстаз – весомый аргумент. Я представил её лицо, если бы она победила, и что именно она со мной сделает, но вместо сомнений, это только придало мне решимости. Её волосы (или как их назвать?) спустили с меня штаны, и пока я замешкался, она сбила меня с ног. Не успел я оглянуться, как она стояла сверху, одной ногой наступив мне на член. Её ножка была такой мягкой, что я сразу же застонал от кайфа. А ведь она даже не начала ей двигать! “Как я и думала.” сказала она. “Чем сильнее человек с мечом, тем слабее он здесь.” Я схватил её за лодыжку, и резко потянул на себя, одновременно пытаясь сесть на неё сверху, и вогнать Сияние Ангела ей в грудь. Но план не удался. Её волосы оттолкнули меня, и оплели руки. “...Или не настолько слабее,” сказала она. “Теперь, я возьмусь за тебя всерьёз. Сойди с ума от моего запаха!” Сильфа изо всех сил старалась сдуть феромоны, но жрица была слишком близко, и усталость тоже сказалась не в лучшую сторону. Я вдохнул совсем немного, но сразу же почувствовал слабость и возбуждение. Жрица была намного меньше меня, но без труда смогла повалить меня, не отпуская мне руки. “Ты не заслуживаешь большего,” сказала она, вновь наступив мне на член. Феромоны вместе с магией монстров, объединенные вместе, творили страшные вещи. Я снова попытался схватить её, но сумел освободить только одну руку, и у меня ничего не вышло. Мои старания уже начинали её бесить. “Откуда в тебе столько сил?” сказала она, и пошла обратно к своему цветочному трону. И потащила меня тоже, разумеется. Она бросила меня перед собой, и села на трон. Он тоже оказался живым, и вскоре его лоза надёжно удерживала мне руки и ноги. Она отпустила меня, устроилась поудобнее, и начала работать обеими ногами сразу. “Ну как, нравятся мои ножки?” надменно сказала она. “Предателям не положено большего. Пока играю с тобой, подумаю над другими способами, как от тебя избавиться. Пожалуй, Сестры Канаан оценят внезапное угощение. Насекомые довольно питательны, но для плотоядных растений, ничто не сравниться со вкусом неблагословлённого человека.” От поражения меня спасло только то, что она не использовала на мне всё, что могла. Я собирался заставить её заплатить за своё высокомерие, и решил подыграть, показывая ей намного более нелепые рожи и стоны, чем получались бы у меня сами собой. Ладно, признаю, я вполне кайфовал от её ножек. Они были такие мягкие! Вы и представить не можете. И я не мог, ведь никогда не испытывал ничего подобного. Я ждал подходящего момента, и когда лоза на моей руке немного расслабилась, я резко порвал её, схватил другую, и хотел повторить это достижение, но переоценил свою силу (или недооценил их?), и не смог. Не придумав ничего лучше, я изо всех сил потянул лозу на себя, и опрокинул трон вместе с ней. Он придавил нас обоих, и я даже как-то умудрился её связать! “Должна отдать тебе должное, человек,” сказала она, лежа на мне, в паре сантиметров от моего лица. “Я только и делала, что издевалась над тобой, а ты всё ещё желаешь интима! В таком случае, ты его получишь!” Она поцеловала меня, и стала тереться об меня всем телом. Её сладкое дыхание пьянило меня, и уже через несколько секунд, я даже думал с трудом. Но не надо быть гением, чтобы освободить руку, и вогнать ей меч ей под рёбра. Оставалось надеяться, что ей этого хватит. Если нет – вряд ли уже меня хватило бы на ещё один такой удар, да и она бы уже так не подставлялась. Превращаясь в цветок, она до самого конца в шоке пялилась на меня, широко раскрыв глаза. Но цветочный трон никуда не делся, и я, кряхтя и матерясь, наконец, вылез из-под него. Я успел как раз вовремя, ведь почувствовал опасных монстров поблизости. Как я и думал, это были Сёстры Канаан. Они пришли на подозрительные звуки, видимо, когда я повалил трон. Я мог сразу же определить их подвиды – венерина мухоловка, и саррацения белолистная. Или, другими словами, одни из самых опасных плотоядных растений. Во всяком случае, из тех, что я помню. По третьей уже вряд ли дам научное название, ведь мне не с чем её сравнить. Скажу лишь то, что её гигантский рот (или как мне это назвать?) мог запросто проглотить добычу даже вдвое больше меня. Эти трое явно были профессионалами. Никаких разговоров, угроз, насмешек. Они сразу же атаковали меня всем, чем могли, слаженно и эффективно. Одна сосредоточилась на обездвиживании, вторая изматывала меня, а третья пыталась затащить меня поближе к своему гигантскому отверстию. Я справлялся с их натиском, но всё равно был в ужасе. Даже представить страшно, что они бы со мной сделали, если бы я не мог сопротивляться. Сильфа выдохлась, и вместе с ней, пропала и моя сверхчеловеческая скорость. Не думая ни секунды, я позвал Гному, которая тоже оказалась не лишней. Да, я уже не мог уворачиваться от всех атак, но мне больше этого и не требовалось – они не могли меня пробить. Они не отличались какой-то особенной силой, ведь их специализация заключалась в охоте на беззащитных против них насекомых. Их бы вполне хватило на среднестатистического героя, но точно не для меня. Я был уверен, что справился бы даже без помощи Духов. С ними тем более. Когда я управился, Алиса решила, наконец, явить себя. “Вот всё и закончено,” сказала она. “Но ты ничего не разрешил.” “Алиса, скажи честно. Я облажался?” спросил я. “Кто знает?” сказала Алиса. “Добро и зло. Хорошо и плохо. Думаешь, это всё так легко определить сходу? Факт в том, что ты остановил сражения. И пусть ты сделал это самым варварским, самонадеянным, и идиотским, даже для тебя, способом… это всё равно впечатляет. Ты расправился с двумя армиями в одиночку, и это заняло у тебя меньше часа! Вряд ли ты бы добился чего-то похожего без своего праведного гнева. Но учти – он есть не только у тебя. Обе стороны прекрасно оправдывали им свои преступления. Хорошо подумай над этим. Не будь как они.” “Я бы с радостью, но ты могла бы дать мне совет и пораньше,” сказал я. “Тебе стоит надеяться только на себя. Я говорила тебе это не раз. И не два.” “Но это же прямо касалось твоей работы!” возразил я. “Я мог всё испортить! Или уже испортил…” “Я уже рассказывала тебе свою позицию,” ответила она. “Я не собиралась вмешиваться. Хотят войны – их право. Хотят мира? Переговорам тоже ничего не мешает. Если бы я думала, что ты можешь что-то испортить, посоветовала бы тебе уйти. Если хочешь моего мнения – ты неплохо справился, и ничего не испортил, ведь там и портить, по сути, оставалось уже нечего. Во всяком случае, ты дал им время и повод хорошо обдумать ситуацию. Какой-то человек просто зашел в лес, запечатал обе армии, включая командиров, и ушел на своих ногах! Не знаю, какой именно эффект это на них окажет, но ставлю на то, что ты, хотя бы, спустил их с небес на землю, а то они уже начинали верить в собственную безнаказанность. Возможно, такой опыт пойдёт им на пользу. Но не забывай – ты как идиот слепо поверил в пропаганду одной из сторон...” Ветер переменился, и я что-то почувствовал. Как и Алиса, ведь она замолчала, и тоже повернулась к источнику ‘сигнала’. Мы увидели какую-то перепуганную альрауну. Позади неё собралась целая толпа монстров. Включая насекомых! “Всё кончилось?” спросила она. “Война правда окончена?” “Пока что – да,” сказал я. “Вы из резерва?” “Нет,” ответила она. “Мы отказались сражаться, и убежали поглубже в лес, но услышали, что происходит что-то странное, и вышли посмотреть.” “Нам больше не надо прятаться?” спросила девушка-тарантул. Повезло, что она из пацифистов. Выглядела она весьма устрашающе. “Думаю, да. Жрица, Королева Пчёл, и Сёстры Канаан запечатаны. Если будете держаться вместе, то вам вряд ли что-то угрожает.” “Все слышали?” крикнула она, “Война окончена! Больше никаких сражений!” Вскоре на поляну хлынуло ещё больше монстров. Скорее всего, они даже превосходили в численности обе армии, через которые мне пришлось пройти. “Так много потерь…” “Разделимся, и поможем раненым!” “Если с ними поделятся магией столько монстров,” сказала Алиса. “В запечатанном виде они пробудут недолго.” подметила Алиса. “И что делать?” спросил я. “Разве это не возобновит конфликт?” “Вряд ли. Монстры не идиоты,” сказала она. “В отличие от тебя. Но это не помешало тебе их впечатлить – ты закончил войну в одиночку, не забрав ни единой жизни. Какие бы у них не были убеждения раньше, теперь, они знают, что в любой момент в лес может ворваться кто-то сильнее их, и навести свои порядки. Сейчас, им повезло, ведь ты не собирался делать ничего дурного. А если бы собирался? Если хотят и дальше здесь жить, им придется объединиться, чтобы отражать подобные угрозы. И… ты кое-что доказал даже мне.” “Что ты имеешь ввиду?” “Потом скажу,” тихо ответила она. “Мне нельзя показывать неуверенность перед подчинёнными. Пусть думают, что ты мой агент. Пойдем. Дальше они уж и без тебя разберутся.” Неплохая мысль. Если бы я остался там хоть немного дольше, мне пришлось бы отбиваться от бесконечных благодарностей. Возможно, даже в прямом смысле. Когда мы отошли подальше от поля битвы, Алиса сказала, “Может, на этот раз, пойдём туда, где есть чем поживиться?” Так вот куда она пропадала! Наверное… “Вынужден огорчить,” сказал я. “Мы идем в Запретный Источник. Куда и шли, кстати. Вряд ли мы обнаружим там стенды с закусками.” “Угх. Ладно, переживу как-нибудь…”